Небо над пшеничной завесой посветлело от абсолютно черного до нежно-голубого, а затем яркого. Облака плыли выше. Эрик встал.
Как и предсказывал Весс, Эрик стоял на грядке золотой пшеницы, окружавшей белый столб высотой около 4 метров. Плотность манасферы второго этажа составляла 60%, поэтому диапазон восприятия маны Эрика составлял всего около 10 метров, но с его чувствами, усиленными Всевидящим оком, Эрик все еще мог видеть сквозь все иллюзии.
Главной иллюзией, попавшейся ему на глаза, было небо. Это было вовсе не небо. Это был слой Тьмы. Горизонт был не синий, а черный. В небе не было ни Риам, ни солнечного камня. Точно так же выглядело небо в Утопии для его Всевидящих чувств. Эрик чуть меньше настроил свой Зрение, и иллюзия голубого неба вернулась.
Эрик снова обратил внимание на свое ближайшее окружение.
Весс стоял впереди. Клариса выскочила из пшеницы позади Эрика.
И мир вокруг них был наполнен насилием вчерашней давности. Кровь, дерьмо и тела венчали землю и громоздились в низинах, обжигаясь под ярким солнечным камнем над головой. Во всех направлениях простирались холмистые равнины, усеянные свежей и старой кровью.
Клариса спросила: «Мне приходит в голову, что единственный способ, которым кто-либо мог бы прийти в подземелье, чтобы спрятаться, — это если бы у них была информация, которую Весс вытащил ранее. Это означает, что инсайдерская информация была передана посторонним. Так как?» Клариса спросила Весса: «Вы уже проверили всех в диспетчерских?»
Весс недовольно заворчал.
Клариса сузила глаза под своим серебряным шлемом. «Результаты неубедительны?»
Эрик ухмыльнулся и протянул руку ладонью вверх, готовя ману внутри своего тела. «Я могу ответить на этот вопрос. Кто-то показал мне эту способность не так давно. Традиционно это способ читать ману в воздухе, чтобы увидеть, что происходит вокруг вас. Но из-за того, как настроены Блестящие глубины, эта способность на самом деле заставляет подземелье выплевывать текст, как и в случае с [Идентифицировать]. Это не так полезно почти во всех ситуациях, но дает несколько забавных возможностей».
Немногие люди могли читать ману, как книгу. Эрик не мог, пока Квилаталап не показал ему, как это сделать, когда они вдвоем были на Грозовом краю, и Эрику нужен был способ проверить, как выглядит подземелье у его основания. Это была Книжная Магия гораздо более высокого уровня, чем [Опознание]; это была Книжная Магия, которая контролировала ауру в той же степени, что и [Свидетель], так что она не могла быть заблокирована подземельем.
— Это невероятная уязвимость, — нахмурившись, сказала Весс. «Я не могу поверить, что это даже работало раньше».
Клариса вдохнула немного глубже, чем обычно. «Вы можете сделать это? [Опознать] подземелье?»
Эрик кивнул. «В сценарии это заклинание кодифицировано как [Чтение маны], но на самом деле это просто еще одна форма контроля ауры, лишенная реального намерения».
Реакция Кларисы была ожидаемой. Когда Эрик сделал это раньше с Вессом и Киндером, Весс был настороже, а Киндер проклинал драконов, ломающих вещи. Этот инструмент чтения подземелий Квилаталапа, однако, мало что сделал, за исключением раскрытия состояния текущей области, как это сделал Весс, когда он только что попросил подземелье раскрыть состояние множества копий второго этажа.
Это был последний трюк Эрика, который нужно было испытать, прежде чем ему нужно было просто пойти в камеру маны и сделать правильный метамонд. Это могло даже не сработать, но Эрик надеялся, что теперь, когда он действительно находится на одном из вторых этажей, он получит больше, чем просто выплевывание статусов.
Эрик мерцал манной под своей ладонью, просто выпуская свою ауру, на самом деле вообще ничего не делая. Что он пытался сделать еще в Мастерской, так это вручную [каскадную визуализацию] для людей, но это не сработало; это было слишком много внешней магии, в Реальности, которая была негостеприимной для такого рода вещей.
Но это была всего лишь попытка направить свою ману в естественные потоки воздуха и смешать эту ману с понятной Книгой.
Мана оторвалась от его кожи маленькими белыми огоньками и сумела подняться на десять сантиметров в воздух. Именно тогда Эрик понял, что бесформенное «заклинание» работает; его аура соответствовала контролю подземелья. Эрик вообще ничего не мог делать с этой способностью, кроме как задавать вопросы.
Эрик улыбнулся. «Пожалуйста, покажите мне состояние этого этажа и любых захватчиков».
Это была [дальняя стрела] для этой части о «захватчиках», но Эрик все равно попробовал, потому что общение было ключевым в магии и во многих других сферах жизни.
— Это невероятная уязвимость, — повторил Весс, хмурясь, даже когда воздух наполнялся текстом. «Я до сих пор не могу поверить…» И тут Весс ахнула, когда ожидаемый текст получил еще больше записей. «Святой Атунир».
Второй этаж #4, искатели: 7, прошедшее время: 1 д: 6 ч, расчетное время завершения: никогда
Захватчики: 17, известные основные связи: Риам, Король Демонов, Мелемизарго, Дом Доброты, Ар’Космос, Корона Воинства.
«Ой! Это сработало!» Эрик улыбнулся и сказал: «Здесь кто-то еще!»
Кларисса удивленно выдохнула, а затем сказала: — У них тоже должен быть доступ к подобному заклинанию. Но что это значит? Я не знал, что ты можешь…
«Это неизвестная уязвимость, над устранением которой мы уже работаем. Сейчас мы найдем этих людей». Весс махнул рукой, в его руке появился меч, указывающий на землю, и он авторитетно сказал: «Все доступные инквизиторы прибыли на проселочные дороги Второго этажа, экземпляр 4, чтобы подготовиться к бегству захватчиков. Команды Красная и Желтая входят на второй этаж, инстанс 4, и охраняют выход. Мы нашли следы захватчиков неизвестного происхождения». С таким же авторитетом Весс посмотрел на Эрика и спросил: «Каковы значения других аффилиаций в этом списке?»
Эрику было наплевать на обвинение в голосе Весса, но он ответил без всякого собственного гнева: «Мы трое тоже можем считаться захватчиками, Весс».
Весс мгновение пристально смотрела. Затем он повернулся лицом к горизонту. «14 возможных захватчиков. Сейчас мы ищем союзных драконов [True Sight]. Инквизитор Весс и команда отправляются на базу Равнин.
Весс превратился в невидимый вихрь и двинулся.
Эрик следовал за ним, мчась по земле, его ноги едва касались вершины холма, прежде чем он полетел по небу, низко, быстро и хорошо спрятавшись, чтобы коснуться вершины другого холма в полукилометре от него, быстро догоняя. Он мчался вместе с Вессом в строю.
Кларисса догнала. Ее голос унесло ветром, когда она позвала Эрика, находившегося всего в пяти метрах от него: «Ты на самом деле на Добром Пути!»
Эрик уже знал, к чему она клонит, поэтому сказал: «Мы сами творим свою судьбу, Кларисса».
Они уворачивались от лагеря красных мантий, двигаясь слишком быстро, чтобы их браслеты [Скрытого вихря] могли скрыть их должным образом, но маги там все равно были недостаточно быстры. Риамиты увидели и пустили шары молнии в три вихря, но Эрик, Клариса и Весс уже были далеко от них к тому времени, когда эти полезные грузы ударились о холм и взорвались вспыхивающей красной молнией.
Эрик посмотрел на вспышку красной молнии и пробормотал:
«Судьба — это элемент, который невозможно полностью контролировать!» Кларисса уставилась на Эрика расчетливыми янтарными глазами, полускрытыми прорезью шлема и иллюзорным ветром вокруг нее. — А Доброжелательность вообще не контролируется. Ты на Пути».
Эрик возразил: «Может быть и так! Но мы делаем свой выбор в этой жизни и во всех других, Кларисса. Мы не на каком-то Пути, кроме того, который выбрали сами».
— Скажи мне, если мы увидим шею с кольцом молнии.
Эрик мгновенно и решительно сказал: «Если мы увидим одного, я буду защищать его ценой своей жизни, пока не будет установлена правда их маркировки».
Кларис ухмыльнулась. — И, может быть, я помогу тебе, если ты сделаешь то, что я хочу…
— Мы казним там всех, — ловко приказал Весс. «Риамиты, искатели, все. Все они умирают, а Инквизиция расположилась на верхнем этаже, чтобы поймать любого, кто может там ожить. Не разговаривать. Никаких размышлений. Только полная разруха. Вы понимаете?»
«Это означает в основном тебя, Эшес «Призыватель»!» — сказала Клариса, весело смеясь, пока они прыгали через другой низкий каньон, залитый кровью, и через вершину холма, очищенную от травы. «Это будет как тот четвертый этаж, на который вы так и не попали, но другой! Не волнуйся! Мы будем защищать вас, пока вы заряжаете свой персонал!
Клариса снова рассмеялась.
Но Эрик проигнорировал ее и сказал: «Я хочу поговорить с ними, когда ты их поймаешь, Весс».
— Будет устроено так, как решат устроить люди над нами.
Эрик не мог в этом сильно винить.
Кроме того, они были здесь.
— — — —
База Равнин была в точности такой, какой ее помнил Эрик.
Это был участок земли размером с небольшой город, который тут и там был заполнен сельскохозяйственными угодьями, многоквартирными домами и другими подобными строениями. Теперь он ярко горел при дневном свете, а тлеющие воронки все искажали, а каждое третье здание рассыпалось под пеплом. Укрепления представляли собой не более чем разбросанный камень, в то время как единственное действительно нетронутое здание стояло высоким, с массивными красными плащами, свисающими по бокам и трепещущими на ветру. Бой был окончен. Воины рыскали по территории, выкапывая тайники, ища людей, в то время как маги парили в небе, окруженные пузырями силы, обеспечивая непревзойденную поддержку с воздуха.
Там, внизу, в укрепленных частях базы, были люди, которых можно было спасти, чтобы получить дополнительную награду за последний этаж или дополнительные ресурсы для создания метамондов. В прошлый раз Эрик не взаимодействовал с ними, потому что Киндер вытащил его из подземелья до того, как он смог взаимодействовать с этими местами.
Что имело значение, если Эрик подумал об этом.
Но сейчас возникла необходимость взаимодействовать с этими местами.
Лазутчики могут быть внизу, в этих укрытиях, держась с припасами, предназначенными для поддержания жизни тамошних неигровых персонажей. Это то, что сделал бы Эрик, если бы ему пришлось прятаться в этом месте или где-нибудь подобном.
Тем не менее, не было необходимости входить и сражаться, чтобы уничтожить риамитов. Сражение было не тем, чем занимались архимаги и волшебники. Они сделали намного хуже.
Эрик стоял на холме, глядя на поле битвы за потерянную во времени землю и Раскол.
Он поднял свой посох, призматический белый драгоценный камень наверху сиял внутренней молнией…
Он уже собирался приставить драгоценный камень к своему плечу и прицелиться. Но… Посох стал больше, чем до трансформации. Так что Эрик отпустил посох, чтобы парить, не совсем понимая, что он делает, но он знал, что поступает правильно, когда не золотой посох завис в воздухе прямо над его плечом, а затем автоматически прицелился.
Эрик и его временная команда ступили на этот возвышающийся холм две секунды назад. И теперь его посох указал путь вперед.
Эрик вздохнул.
Он говорил,
«Искоренить».
Незолотой посох по всей длине стал блестящим, расплавленным, когда зарядилась сила, а затем погрузился в драгоценный камень наверху. Золото застыло, потускнело, затем забытые руны и неизвестные слова на длине посоха затрещали белыми молниями. Посох дернулся, острие указывало на ближайшего мага в пузыре, может быть, в километре от него. Белый свет мерцал на кончике…
И маг взорвался ливнем белых молний, которые пронеслись по небу и хаотично заплясали по земле, взорвав еще трех человек небольшим ливнем молний.
Золотой свет мерцал с каждой смертью, превращаясь в туман, который струился в небе, к Эрику, к посоху, исчезая задолго до того, как достигал посоха, и все же посох начинал приобретать более яркое золотое сияние. Чуть-чуть, совсем немного. Часть силы этих смертей усилила посох.
Камень наверху уже сиял как второе солнце, пронизанный темными металлическими линиями, которые соединяли его с посохом внизу…
Посох дернулся, мгновенно изменив положение, когда нацелился на другого плавающего мага. Он выстрелил.
Молния убила несколько человек. В воздух взметнулось еще больше золота, словно пыль.
Посох выстрелил еще, потом еще, еще, еще. Еще четыре невидимых выстрела бесшумно прозвучали на конце посоха, каждый из которых убил десятки риамитов.
Прошло всего пять секунд. Началась контратака.
Этого было недостаточно.
Молния ударила именно в того, кого она должна была ударить, а затем отскочила именно в того, кого она должна была убить с небольшим побочным ущербом. Струйка золотой пыли превратилась в стримеры, в поток.
Контратака пошла полным ходом, Эрик натянул «агро» на всю базу, как сказала бы Джейн, а Риамиты выбежали из своих укрытий, заполнив поле новыми целями. Убийства происходили все быстрее и быстрее, пока посох не стал выплевывать точки силы, которые расцветали на полях врагов, унося десятки жизней каждым выстрелом.
Риамитские убийцы, одетые в черное и спрятанные в тени и на ветру, попытались атаковать. Они добрались только до следующего холма, и только потому, что несколько быстрых магов скрылись за холмом и попытались приблизиться первыми. Посох убил этих магов, а затем убил убийц в тенях.
Посох сиял блестящим золотом, даже ярче, чем раньше, в то время как драгоценный камень сохранил свой собственный свет…
Воздух вспыхнул.
Посох выстрелил чистой молнией толщиной с человека прямо в группу людей, уничтожив их, прежде чем обратил свое внимание на ревущую мерзость, выползшую из основного строения. Молния разорвала эту мерзость…
ОСОБАЯ АКЦИЯ! РАВНИНЫ ОБНОВЛЕНЫ! Депутат вверх!
Производство +5000 маны в день!
Эрик едва успел увидеть сообщение, как посох обернулся, моргнул высоко в небо, и молния ударила далеко-далеко, словно суд бога.
Когда золотая сила хлынула в небо, посох испустил еще одну вспышку молнии, а затем еще десять, и каждая молния приземлилась именно там, где должна была приземлиться, и не более того. Сообщения внезапно появлялись на лице Эрика одно за другим.
Лагерь зачищен!
Дайте отпор ужасным силам Риам. 1/4
Депутат вверх! Производство +1000 маны в день!
Спасение и месть, 1/??
Чем больше вы сражаетесь, тем больше ваши проблемы и тем больше ваши награды.
Депутат вверх! Производство +500 маны в день!
Спасение и месть, 2/??
Чем больше вы сражаетесь, тем больше ваши проблемы и тем больше ваши награды.
Депутат вверх! Производство +500 маны в день!
Спасение и месть, 3/??
Чем больше вы сражаетесь, тем больше ваши проблемы и тем больше ваши награды.
Депутат вверх! Производство +500 маны в день!
Лагерь зачищен!
Дайте отпор ужасным силам Риам. 2/4
Депутат вверх! Производство +1000 маны в день!
Спасение и месть, 4/??
Чем больше вы сражаетесь, тем больше ваши проблемы и тем больше ваши награды.
Депутат вверх! Производство +500 маны в день!
Лагерь зачищен!
Дайте отпор ужасным силам Риам. 3/4
Депутат вверх! Производство +1000 маны в день!
Спасение и месть, 5/??
Чем больше вы сражаетесь, тем больше ваши проблемы и тем больше ваши награды.
Депутат вверх! Производство +500 маны в день!
Спасение и месть, 6/??
Чем больше вы сражаетесь, тем больше ваши проблемы и тем больше ваши награды.
Депутат вверх! Производство +500 маны в день!
Спасение и месть, 7/??
Чем больше вы сражаетесь, тем больше ваши проблемы и тем больше ваши награды.
Депутат вверх! Производство +500 маны в день!
Лагерь зачищен!
Дайте отпор ужасным силам Риам. 4/4
Депутат вверх! Производство +1000 маны в день!
ВТОРОЙ ЭТАЖ ЗАВЕРШЕН!
ВНИМАНИЕ: Вы уже прошли второй этаж. Производство маны для повторяющихся зачисток этажей ограничено 100 000 маны. Исследуйте Бесконечные глубины, если вы хотите получить больше маны, чем это, и если вы хотите фактической регенерации маны, которая переносится на Вейрд и в другие места!
Статус Эрика пришел к нему непрошенным.
— —
Эш Вудфилд (осталось 9 сейвов)
Здоровье: 5000/5000
МП в день: 35 000
Мета-Айроны: 4650, 92 на складе
Мета-алмазы: 10/10, 837 на складе
Жезл стража молний, 1000/1000
Посох Божественного Отпущения, 2500/2500
Кираса абсолютного урона и регенерации здоровья, 250/250
Браслет [Скрытого вихря], 100/100
Браслет [Самоомоложения], 100/100
Всевидящее око, 500/500
Кольцо [Идентификация], 50/50
Пояс множества функций, [Благословенная память], [Вечное благословение], [Благословение невидимого], 50/50, 50/50, 50/50
— —
Эрик посмотрел в сторону, где висел Посох Божественного Отпущения, острием вниз, как раз в пределах досягаемости. Вот что Эрик сделал, обхватив рукой сверкающие руны золота и белого. Клариса издала тихий предупредительный звук, когда Эрик сделал это, совершенно непреднамеренно и взволнованный ради беспокойства, в то время как Весс изо всех сил пытался сохранить самообладание. Однако персонал совершенно не заслуживал такого беспокойства. Эрик крепче обхватил его рукой. Оно было теплым на его прикосновение.
Эрик сказал персоналу: «Вы очень хорошо справились».
Посох слегка завибрировал от радости, которую Эрик мог только предположить.
— Однако мне нужно дать тебе имя. Если только у вас нет того, кого вы хотели бы назвать?
Персонал стал инертным.
… Эрик хмыкнул. — Значит, еще нет? Не уверены? Или тебе все равно?»
Персонал был инертным.
Эрик крепко сжал его и сказал: «Ты молодец. Мы поговорим позже». Эрик посмотрел на Весс и спросил: «Кто-нибудь выходил из лугов? — Вот дерьмо. Они могли просто выйти на 3 этаж? Появится ли им выход? Я даже не рассматривал это».
У Кларисы был момент, и она не могла участвовать в разговоре прямо сейчас.
Однажды она описала Эрику кульминацию четвертого этажа как «продержавшуюся до тех пор, пока Призыватель не призвал свет на все поле битвы и не убил все», так что, в сочетании с тем, о чем она уже думала, когда думала о Пепеле, давало ей некоторое Пауза.
Эрик доберется до этого позже.
Весс быстро переориентировался. «Нет. Это намного лучше, чем это. Они могут выбрать выход, если захотят, потому что он будет виден любому, кто находится на полу и захочет выйти, но они окажутся в белой комнате, а у нас это место заперто. Однако они не возьмут его, потому что знают, что окажутся в ловушке. Он посмотрел в воздух и сказал: «Если Хозяин Подземелья Киндер знает, что делает, он уже подстрекает настоящих искателей к побегу, так что нам не о чем беспокоиться…»
Сообщение появилось для Весса; Эрику пришлось читать задом наперед.
Этаж очищен от копателей.
«Мы и злоумышленники теперь единственные люди на этом этаже, — сказал Весс, — мы идем».
Клариса быстро сказала: — После этого мы идем на пятый этаж.
— Когда сможем, Клариса. Эрик продолжил: «Я никогда не исследовал базу Равнин. Есть ли какое-нибудь тайное место с припасами, где могла бы на время спрятаться группа знающих людей?
«Моя команда не сражалась с риамитами, — сказала Клариса. — Мы сбежали в Гору; Я никогда не был-«
100 метров слева от основного здания, подвал, скрытый иллюзиями. Это секретное место, где искатели приключений могут узнать, достаточно ли они храбры или хитры. Мы только что посмотрели туда, и они там. Они знают, что ты придешь. Теперь мы отследили их имена искателей, так что знаем, кто они. Теперь мы можем отслеживать их где угодно.
Не нужно с ними бороться. Я пытаюсь заставить их уйти мирно, теперь, когда им некуда бежать.
Один момент, пожалуйста.
Клариса читала воздух. «… Это почти антиклиматический вариант».
— Так будет лучше, — сказал Весс, вздохнув с облегчением. «Никогда не знаешь, когда тейкдаун может обернуться неудачей».
Кларис ухмыльнулась.
Эрик сказал: «Я хочу поговорить со всеми ими».
Весс нахмурился и сказал: — Виридианскому Трону и Дому Милосердия придется прийти к соглашению об этом, прежде чем…
Столб черного света с белой окантовкой, простирающийся от Базы Равнин в небо далеко-далеко вправо, просто появился там, где был Инквизитор Весс, словно кто-то провел черту тьмы по всему миру. А потом черный свет прошел.
Ноги Весс упали на землю…
Слева, по направлению к мишеням, черный мир был окружен синим, луч застыл силой подземелья, прежде чем он смог убить и Эрика.
Сообщения разлетались по воздуху.
Эш Вудфилд (осталось 8 сейвов)
Эш Вудфилд (осталось 7 сейвов)
Эш Вудфилд (осталось 6 сейвов)
Эш Вудфилд (осталось 5 сейвов)
Эш Вудфилд (осталось 4 сохранения)
Эш Вудфилд (осталось 3 сохранения)
Это то, что было в сообщениях до того, как Эрик разорвал мир с помощью Магии Времени, изменив курс, потратив почти всю ману в своем ядре, чтобы [Возвратиться].
Он не смог бы сделать это снова.
— — — —
Клариса читала воздух. «… Это почти не кульминационный момент…»
«Всем ВНИЗ, немедленно!» — крикнул Эрик, превращаясь в воздух и исчезая по склону холма.
Весс и Клариса быстро переориентировались, при этом Клариса действовала чуть быстрее Инквизитора, обе они мчались вниз по холму к Эрику.
Эрик продолжал говорить: «Я не знаю. Не задавайте вопросов прямо сейчас. Они увидели нас, и нам хрен, если мы останемся на этом холме. У них есть какое-то уничтожающее заклинание темного света, которое…
Все трое были внизу между широкими холмами, скрытыми от глаз с базы. Это не защитило их так сильно, как думал Эрик. Его слова вырвались из его рук, когда копье абсолютной тьмы пронзило Базу Равнин, разрезая здания и склоны холмов…
И тут Клариса оказалась там, ее правая рука была наполнена фрактальной геометрией, ее сила была направлена на рассекающий луч, рассеивая энергию вверх и вниз в огромном щите. Ее щита было более чем достаточно, чтобы защитить всех троих, но луч все же поразил все остальное по широкой дуге. Здания и склоны холмов рухнули. Земля под ногами была менее чем твердой, и куски неба внезапно исчезли; черные дыры пробивали синюю вечность.
«Тейкдаун с разбросом», — сказал Весс, а затем двинулся вперед.
Кларисса последовала за Вессом.
Эрик пошел в противоположном направлении, ветер унес его далеко, как он надеялся, он правильно понял своих товарищей. В любом случае, он лучше стрелял бы из снайперской винтовки. Двумя быстрыми прыжками Эрик миновал выжженные камни и поля, где все еще горел огонь и лежали тела в красных накидках, изломанные молнией, а бесчисленное множество мирных жителей лежало мертвыми и разлагавшимися в течение нескольких дней, их собственные жизни были погашены риамитскими заклинаниями и оружием.
Здания продолжали рушиться вокруг после атаки черным лучом, но Эрик все же взобрался на одно из них, бросившись вверх по наклонной каменной конструкции, его золотой посох был переполнен силой, что, несомненно, обозначило его как маяк для атаки. Эрик мог выдержать воздействие черного луча хотя бы на несколько секунд. Почему Весс не смог? У него осталось всего несколько сохранений? Весс, должно быть, думал, что 3 или 4 сейва будет достаточно…
Тьма сверкала на вершине одной из четырех смотровых башен, на вершине главной базы Равнин, где со всех четырех сторон были развешаны красные флаги. Этот черный свет рос, а затем расколол мир. Прямо на Эрика обрушился метровый луч черного света.
Эрик отошел от стены рушащегося здания, ветер нес его быстро, а черный свет стирал мир позади него, следуя за ним почти так быстро, как только мог. Он бы настиг его, если бы он продолжал двигаться в одном направлении, но он мог двигаться не только по прямой линии, но и другими способами. Эрик оттолкнул сам воздух, ветер, свет и тень несли его туда, куда он хотел; прямо вверх. А потом обратно. Черная линия, казалось, немного отставала, как будто это был поток частиц, и человек, нацелившийся на нее, не мог достаточно быстро переориентироваться, чтобы оставаться впереди Эрика.
Этого лага хватило, чтобы Эрик увидел, кто на него нападает.
Эрик посмотрел на башню.
Фьюри.
Кожа бледная, почти белая. Красные губы, яркие, как свежая кровь. Янтарные глаза, сияющие, как солнце, но с черными зрачками, в которых было больше тьмы, чем Эшес когда-либо знал до того, как она вошла в его жизнь. У Фюри был черный посох в руках, черные доспехи на теле и злая улыбка на лице, демонстрирующая острые, как ножи, клыки…
Черный луч почти догнал Пепла, аннигиляция щекотал его пальцы ног.
А потом Эрик снова двинулся, меняя позицию так же сильно, как и мысленно отшатываясь. Что, черт возьми, это было? Что-то случилось.
Нет времени думать об этом.
Эрик танцевал по базе Равнин, уничтожая мир под ногами. Эта черная смерть закончилась, когда Эрик стоял на водах дымящегося озера, когда это озеро утекало в нижний этаж или в какое бы то ни было разрушение, которое устроила Фьюри. Что бы ни происходило с этим черным посохом, оно, несомненно, было похоже на собственный Посох Божественного Отпущения Эрика, и Фюри наверняка просто притворялась, что у нее кончились патроны.
Эрик оглянулся на башню…
Склон холма справа вспыхнул черным светом…
Эрик увернулся и ушел, а затем продолжал уворачиваться, ветер уносил его от опасности, в то время как Фьюри пыталась нанести удар откуда-то из невидимого ему места. Вкратце, Эшес задался вопросом, как Фьюри видела его, когда была на другой стороне холма, но она была существом тени и зрения, и поэтому ей было легко заглянуть за угол. Она могла атаковать откуда угодно. Вероятно, у нее тоже был один из его браслетов [Скрытого вихря], так что она была хороша в движении.
Пепелу нужно было перейти в наступление.
Он мог видеть отовсюду, если бы захотел.
Битва до сих пор длилась около 25 секунд. Это может длиться намного дольше или намного короче, если Фьюри решит атаковать остальных. Но с первого взгляда и немного напрягая всевидящее око, Эшес разглядел фальшивый мир, который был бункером внизу, рядом с основной структурой Базы Равнин. Земля была полностью разрыта, и Клариса и Весс перешли к борьбе с людьми под землей, в то время как…
С другой стороны базы появился еще один черный луч, целясь прямо в Пепла, сжигая на своем пути весь мир.
Эрик нацелил бы несколько Болтов на других захватчиков, чтобы помочь Кларисе и Вессу убить врагов, не беспокоясь, но они были под землей, а Эшес был слишком сосредоточен на своих личных демонах.
Пепел пронзил небо, извиваясь влево и вправо, уклоняясь гораздо больше, чем нужно…
Пепел обернулся вокруг своего посоха и с неба прицелился в Фюри. Остатки кратера все еще разделяли его и его бывшую жену, но в вечное мгновение он достиг вершины этого кратера, инерция унесла его вверх. Они встретились глазами. Тлеющее пламя в кратере освещало Фюри сзади, подчеркивая ее изгибы и руки. Он уже целился в нее. Она уже целилась в него, ее черный посох оставлял в воздухе тьму, и эта тьма медленно настигала Пепла.
Она посмотрела в ствол своего болтера на Эшеса.
Эшес посмотрел на Фьюри из ствола болтера.
Она одними губами произнесла: «Я всегда буду любить тебя, Пепел».
Сердце Эша сильно забилось. Он выстрелил.
Его цель была выключена. Его цель неясна.
Стрела абсолютной силы вырвалась из кончика его золотого посоха и обвилась вокруг черного света, устремившись по его длине и ударив по черному посоху. Фьюри уже бросила оружие, обратившись к тьме и ветру, чтобы спастись. Черный болтер взорвался фракталами разрушения. Эш увернулся от взрыва и тяжело упал.
К тому времени, как он вернулся к кратеру…
Фьюри исчезла.
— — — —
В последующие минуты и часы Эрик несколько раз обдумывал случившееся, пытаясь понять, что и где пошло не так. Он также охранял импровизированный центр содержания под стражей, который Инквизиция соорудила на первом этаже, чтобы допросить всех, кто возродился здесь, на верхнем этаже. Инквизиция пока не хотела никого пускать на Вейрд, потому что кто знает, какие у них там силы, а здесь, в подземелье, все их мета-предметы были убраны или уничтожены, так что заговорщики Фьюри были слабы. как котята.
Здесь возродились не все.
Из ожидаемых 14 человек явились только 9. Одной из пропавших без вести была Фьюри, которая полностью сбежала. Четверо других также пропали без вести, а это означало, что они либо умерли настоящей смертью, что маловероятно, либо возродились на золотых полях Утопии, что почти наверняка и произошло. Это означало, что эти 4 человека были уроженцами Утопии, которым еще предстояло пройти курс подземелий, через который прошли туземцы, чтобы получить разрешение на путешествие в Вейрд.
Все это время Весс выполнял свою работу инквизитора, разговаривая с людьми, а Эрик стоял на заднем плане вместе с другими, наблюдая за этими разговорами. Однако никто не говорил с Эриком ни о чем, потому что все знали, что Уэсс сделает это достаточно скоро.
В конце концов, первые интервью были проведены.
Весс отвела Эрика в сторону, и Эрик пошел охотно.
В маленькой комнате далеко от центра заключения Весс села с Эриком в боковой комнате, за которой никто не следил. Кларисса уехала домой в Утопию несколько часов назад, и между ней и Эриком было четкое понимание, что они соберутся позже, чтобы продолжить исследование подземелий. Так что пока это были только Весс и Эрик.
Весс спросил: «Разве у вас не было четкого выстрела в ту женщину, и вы взяли все, что могли? Или ты специально промахнулся?
Во время допросов выяснилось многое, от способностей чернокожей служащей до имен, мест и людей, которые представляли больший интерес для Инквизиции, чем для Эрика. Эрик не сказал ни слова за все это время, и никто не задал ему ничего, кроме беглых вопросов. Но теперь, когда Весс на самом деле задал прямой вопрос, а Эрик хранил молчание, эта тишина говорила о многом достаточно громко, чтобы Весс мог сложить воедино множество разных кусочков головоломки, особенно когда все задержанные называли своего капитана «Коготь Тени». «Теневой Коготь» — глупое имя, чуть не сказал Эрик. Ее звали Фьюри, и она была угрозой.
Эрик решил сказать: «Я до сих пор не уверен, что там произошло. Я стрелял на поражение, а потом вздрогнул».
— Вы совсем не промахнулись, когда подозреваемые сбежали со своей базы. Весс слегка уставился. «Вы ударили и убили каждого человека, мгновенно и ни разу не промахнувшись».
«Ага.»
«…Значит, ты знаешь эту женщину. Этот «Тень Коготь». Вессу не нужен был ответ на этот вопрос. Он продолжил: «Вы поможете нам с ее поимкой?»
— Теперь я буду двигаться один, Весс, и я буду двигаться, чтобы схватить ее. Мне нужно сделать несколько новых вещей, чтобы справиться с ней, и мне нужно поговорить с другими. Я буду держать вас в курсе.»
— У нее было кольцо с молнией на шее?
— Нет, — сказал Эрик, благодарный за то, что смог ответить на этот вопрос безо всякой лжи.
«Кто она?»
Возможно, Эрик был слишком зол, когда сказал: «Вы уже знаете, кто она такая. Ты знал все это время, но именно ты скрывал от меня ее имя. Это ты возился с отчетами, которые Трон передал Дому Милосердия. Я даже не настолько сумасшедший». Эрик сказал: «Вы сделали это, потому что думали, что меня скомпрометируют. Но единственная причина, по которой я промахнулся, Весс, заключалась в том, что я не знал, на кого именно мы охотимся. Я был удивлен. Я больше не удивлюсь».
«Мы ни в чем не были уверены. И мы на самом деле не знаем, кто она такая, Эшес.
— …Ну, может быть, ты и не лжешь, но только потому, что тебе тоже не сказали.
— Так помоги мне узнать, кто она такая, — сказал Весс, пытаясь сохранять спокойствие.
«Ее имя известно мне как одна вещь, о которой я не выпущу в мир, так как это ее Истинное Имя; тот, который ей подарили, когда она родилась на Риаме, о, так давно. Может быть, поэтому ее имени не было в файлах; потому что знать это значит распространять меметическую опасность и пробуждать еще больше этого зла». Эрик сказал: «Теневой Коготь — прекрасное имя, чтобы звать ее».
Весс слегка нахмурился, стараясь не показывать слишком много эмоций.
Эрик сказал: «Я попрошу Эрика [Каскадное изображение] найти женщину из остального мира, если вы позволите ему использовать это заклинание на Зеленой почве. Возможно, он сможет использовать это заклинание здесь, в этом подземелье. Но я не уверен в этом».
«… Я перенесу этот вопрос наверх. У меня будет ответ для вас к завтрашнему дню. Ты останешься здесь, в подземелье?
«Я собираюсь увидеться с одним человеком, и когда вы будете наблюдать за мной из диспетчерской, вы дадите мне час, прежде чем противостоять им».
«… Мы сообщим вам продолжительность одного разговора в одном месте».
Эрик встал и сказал: «Достаточно хорошо».
А потом он ушел.
— — — —
Эрик отдыхал на диване, одна рука на подлокотнике, другая на спинке. Его посох отлетел в сторону, выглядя как шип с рунами и слегка светящимся золотом. Или, может быть, отражение было просто золотым пшеничным полем в особенно яркий день. Сложно сказать. После того «Искоренения» он казался даже более золотым, чем имел право быть…
Дверь открылась, и в комнату вошла женщина. Она была безоружна и без доспехов. Ни один метаартефакт не держался на ее теле. На ней было красивое, но удобное синее платье поверх белой туники с длинными рукавами, а ее сапоги больше подходили для хождения по грязи. Это была одежда, в которой можно было ожидать ареста, чтобы чувствовать себя комфортно перед тем, что должно было произойти. Ее кожа была бледной, а волосы и глаза были такими темно-карими, что казались почти черными. Так что это было по-другому. В прошлый раз ее глаза были золотыми, а теперь стали карими. Однако ее губы были того же оттенка кроваво-красного.
Серьезность ее лица была такой же, какой Эшес видел много-много раз раньше.
Ребекка закрыла за собой дверь и спросила: «У нас есть время поговорить?»
— Хватит, а потом сюда придут Инквизиторы.
Ребекка села на другой диван напротив него. «Я не она».
«Нет. Вы не.» Эрик сказал: «И я не Пепел».
Ребекка сказала: «Я слышала, что она сбежала. У нас уже есть люди, которые ищут ее. Мне будет трудно координировать этот обыск, теперь, когда меня задержат».
— Ты уже знаешь свое Истинное Имя, не так ли?
«Я делаю. Я узнала об этом в прошлый раз, когда дворяне Зеленоземья попытались использовать пробужденную копию меня, чтобы достичь там того же, чего я достигла здесь…» Ребекка спросила: «Эта информация запечатана Виридиановым Троном, знаете ли, но она выходит снова… Я даже не уверен, что Инквизиторы действительно знают, за чем они охотятся. Я предполагаю, что она уже полностью сбежала из подземелья. Ушли в другие места… Не знаю куда. Но ее лакеи остаются. Мы захватим их. Отдай их Трону, как мы сделали в прошлый раз… Вместе с другими Фьюри, которые тоже испортились.
— Как ты думаешь, почему ты не «испортился»?
Это был нагруженный вопрос.
Ребекка узнала это.
Она начала: «Несколько лет назад с первого этажа сбежал призрачный кот, когда Железных бандитов было меньше, чем сегодня. Этот призрачный кот видел всю широту ужасов Риама и то, как эти ужасы были превращены в развлечение и обучение людей этого мира». Ребекка сказала: «Я видела полную смерть Риам и то, как Атунир победил. И я считал себя одним из хороших людей. Некоторое время я жил здесь, в Утопии, привыкая к своему человеческому телу и привыкая к Железным бандитам. Я провел полвека как «Ребекка» и все это время превращал «Железных бандитов» в настоящую силу. А затем, 15 месяцев назад, Туило Мэнфилд, наследник Дома Мэнфилдов, обнаружил, по чьему образцу я был создан. Он схватил эту призрачную кошку с первого этажа и протащил ее в Утопию, а затем наложил на нее их Истинное Имя, с помощью артефакта Искателя Имен, который они создали… Или нашли. Мы не уверены.
«Эта Фьюри впоследствии стала силой для Мэнфилдов, Честерфилдов, Уотерроудов, Адамсмитов и Фарфилдов. Это была коалиция сил. А потом, по вполне понятным причинам, поскольку Фьюри ведьма и ужас, Фюри попыталась выкроить себе место силы в Гриндейле, воруя лица и прочее. Это было слишком. Дворяне, воспитавшие ее, выдали ее.
«И я помог искоренить все ее щупальца силы, которые она пробралась в землю здесь внизу, в то время как те дворяне сделали то же самое с ее силами там наверху. Фюри сделала много ошибок, поэтому было достаточно легко выяснить, что она сделала не так, особенно потому, что против нее отвернулись 5 знатных семей.
«Но Туило Мэнфилд и его планы на какое-то господство остались. Я никогда не был в курсе всех этих планов, но Трон знает. Ребекка сказала: «Туило Мэнфилд поймала еще одного призрачного кота, и на этот раз я могу только предположить, что она мгновенно поняла, что эти пять семей сделали с ее предыдущим воплощением. Так что она подыгрывала, пока не смогла убить их всех, что она и сделала.
«Я уже рассказал обо всех этих подозрениях Виридианскому Трону. То, что вы здесь и сейчас задаете мне эти вопросы, показывает, что мои подозрения подтвердились.
Ребекка замолчала.
Пепел спросил: «Когда вы впервые увидели меня, вы знали меня?»
«По тому, как человек узнаёт сон, идущий перед ним».
— Когда ты узнал о своем истинном имени?
«В демонтаже первой силы Фьюри».
— Кого ты убил, когда проснулся?
«… Пекарь, который оклеветал меня неправильным глазурью торта. Школьница, испачкавшая мне туфли. Молодая женщина, которая положила глаз на Тома. Ребекка сказала: «Два неигровых персонажа, которые ничего не значили. Женщина возродилась на первом этаже. В эти дни я убиваю всех, кто не любит мое правило, но они всегда оказываются на первом этаже. На самом деле я не убиваю людей… Не совсем.
«Вы хотите убрать этот импульс? Я могу заставить Волшебника [Реинкарнацию] тебя».
— Это одно из решений твоего страха передо мной, но я преодолела себя за годы до того, как узнала, что меня зовут Фьюри. Я не нуждаюсь и не хочу, чтобы кто-то еще решал мою судьбу. Кроме того, если я выберу этот вариант, то не смогу быть здесь у власти, потому что я скрытый Инквизитор Виридианского Трона. Я предполагаю, что эта должность будет у меня отозвана после недавнего доказательства того, что за всеми этими демоническими убийствами стоит Фьюри. Фьюри сказала: «Однако было приятно снова встретиться с тобой, Эшес. Я никогда не думал, что это когда-нибудь произойдет».
Эшес просто смотрел, пытаясь понять свои собственные эмоции в тот момент.
Фьюри сказала: «До недавнего времени я не знала, что ты стал Призывателем, но я знала, что в тебе есть такая сила, так что это не так уж удивительно, оглядываясь назад, здесь, десять тысяч жизней удалены от того древнего прошлого. ». Она усмехнулась; заброшенный звук. — Я полагаю, в наши дни вы «вызываете» Волшебника, а не бога. Подходит, учитывая меньшую природу нашей нынешней реальности».
Эшес сделал все возможное, чтобы проигнорировать эту попытку соединения. Он проигнорировал собственный порыв просто убить Фюри и разорвать ее душу, чтобы она вообще не могла возродиться.
Он продолжил: «Другая Фьюри получила свой черный посох от Призывателя. Она видела, как я вошел сюда, и пошла и взяла у Призывателя. А потом делала с ним все, что хотела. Может быть, она даже прихватила «Призывателя» с четвертого или пятого этажа.
«Возможно, но маловероятно. Призыватель не двигается и убьет любого, кто попытается поднять его с пола. Но опять же, она знала твое имя, а значит, знала Истинное Имя Призывателя. Фюри сказала: «Я все еще чувствую некий импульс любви к тебе прямо сейчас, но я точно знаю, что если бы роли поменялись местами, и ты была бы в моей полной власти, я бы убила тебя, или пытала, или сделала что-то еще, ужасные вещи, чтобы сделать тебя моей на самом деле. Может, в этот раз мы могли бы даже завести детей. В конце концов, Риам больше не существует. Моя семья больше не будет вас угнетать. Семья больше не говорит мне, что я не могу иметь тебя именно такой, какой хочу. Нас больше не сдерживают Высшие советы. Ты всегда хотел быть отцом-домоседом, не так ли? Я бы устроил это».
«В каком-то смысле я действительно этого хотел», — сказал Эшес. «Но ты бы разрушил мир, чтобы снова сделать его в желаемой форме. И я хотел, чтобы эта угроза закончилась больше, чем жизнь с тобой.
У Фюри перехватило дыхание.
Притворство? Или правда? Невозможно узнать, что и почему.
Фюри собралась.
«И именно поэтому я здесь, в Сверкающих Глубинах, ограничиваю себя». Фьюри сказала: «Я верю в [Реинкарнацию]. У меня есть надежда на Xoat Reborn, которая сможет изменить меня во что-то лучшее. Но… сейчас мне придется отложить этот вариант. Фьюри вдохнула, и ее золотые глаза снова стали черными. Эрик понятия не имел, когда они стали золотыми, но теперь они снова стали черными. Ребекка сказала: «Я очень надеюсь, что вариант [Реинкарнации] останется открытым, если Виридианский Трон отпустит меня обратно в эту землю».
«Опцион не останется. Оно будет приведено в исполнение».
Ребекка мягко улыбнулась. «Это тоже работает. Когда вы расскажете обо всем этом Ксоату Реборну, я попрошу вас предложить ему создать Искателя имен, а также [Реинкарнацию] всех остальных Риамитов. Они заслуживают второго шанса, потому что большинство из них были просто солдатами, выполняющими работу, захваченными пропагандистскими машинами Риам, и они заслуживают того, чтобы узнать всю свою историю, прежде чем они превратятся в новых людей.
Эрик кивнул.
А затем Эрик ушел, открыв дверь и обнаружив в холле толпу инквизиторов. Эрик ушел, а те мужчины и женщины в зеленых доспехах и костюмах вошли, чтобы легко захватить Ребекку, потому что она совсем не сопротивлялась. Эрик больше не смотрел. Он уже наполовину вышел из здания, но не успел полностью уйти, как возникло очередное противостояние.
Потому что Весс ждал у входа в здание компании «Железные бандиты». Инквизитор в зеленых доспехах сказал: «Похоже, мне не позволялось знать о очень многих вещах».
«Я тоже.» Эрик спросил: «Вы нашли Теневого Когтя?»
«Еще нет. Но теперь у нас гораздо больше информации. Viridian Throne благодарит Дом Доброжелательности за их помощь. Волшебнику разрешено создавать изображения для тех, для кого он хочет, в течение следующей недели. Пожалуйста, сообщайте нам о любых результатах сканирования здесь или там, на Зеленой почве.
Эрик кивнул. «Ребекка проходит [Реинкарнацию]».
Губы Весс чуть сжались, почти говоря что-то вопреки приказу Эрика…
Эрик ушел.
— Я не знала, что она инквизитор, — сказала Весс Эрику в спину. — Ничего этого я не знал.
Эрик слегка помахал рукой.
Он продолжал идти.
— — — —
— У меня философский вопрос, Пои, — сказал Эрик, потягивая пиво и наблюдая закат из своего облачного замка.
Пои потягивал пиво рядом с Эриком, ожидая.
«Это всплывало раньше, и это всплывет снова, но… Если вы знаете, что кто-то манипулирует вами своими словами, чтобы достичь цели, которая не ужасна, и вы не можете придраться к их словам, сколько бы вы переворачиваете их в своем уме… Это нормально, когда вами манипулируют? Или ты бунтуешь только потому, что можешь? Просто потому, что ты ненавидишь человека, говорящего эти слова?
«Отсутствие недостатков означает, что их слова верны, и к ним следует прислушаться, независимо от того, насколько неприятны люди, говорящие эти слова».
«… Ага.» Эрик вздохнул. «Это решение, которое я всегда принимал раньше, но на этот раз я чувствую себя по-другому. Худший.»
Пои понимающе кивнул.
Эрик продолжил: «В менее философском разговоре: Итак, Greensoil собирается использовать Фьюри и Призывателя, которого Фюри удалось пробудить, чтобы сделать какое-то мегаоружие… Если они смогут найти ее, и если она согласится работать на них. Что она будет. Но более вероятно, что они просто попытаются пробудить другого Призывателя… Или, может быть, они уже сделали это, но по каким-то причинам это не удалось. Или, может быть, это удалось. Что бы там ни произошло, это произошло только для того, чтобы Greensoil получил больше власти. Вот почему они тоже держали Одаари рядом.
«Люди-тираны и купленные за очки архимаги Зеленоземья не похожи на прирожденных и на самом деле талантливых сил этого мира. Этим людям приходится красть и извлекать свою силу из Тьмы или из других источников. Пои сказал: «Не то чтобы это действительно имело значение. У них уже есть мегаоружие, и со временем их будет все больше и больше. Но у нас есть ты. И Киргинатарп. Яркая улыбка. Килаталап. Геоды. Судьба волшебника. Это не считая богов, которые также обеспечивают целостность этого мира. Список можно продолжить».
— …Мне все равно это не нравится. Эрик вздохнул. — Но и тираном я тоже не буду.
— Ужин еще некоторое время не будет готов. Пои спросил: «Хочешь еще пива?»
«… На самом деле, я хочу поговорить о всей широте подземелья и о том, что значит иметь воспоминания, которые не являются моими собственными… Не терапевту. Габби — не тот человек, которого я хочу сейчас вовлечь в это». Эрик посмотрел на Пои. — Мне нужно ваше мнение по этому поводу.
Много лет назад Эрик попросил терапевта-мага разума помочь с консультациями для драконов во время Исхода Драконов, чтобы распутать истинные желания тех, кто был вынужден пройти трансформацию [Реинкарнацию] или Доброжелательность против своей воли. В эти дни Маг Разума Габби был среди тех, кто брал интервью у тех, кто был в списке [Реинкарнации], чтобы помочь разобраться с ними до того, как Эрик доберется до них, в дни его [Реинкарнации]. Габби также была терапевтом, которого Эрик время от времени видел.
Пои поставил пиво. — Ты уверен, что не хочешь поговорить с Габби?
«Я уверен.»
Пои вздохнул, а затем начал: «У каждого человека есть личная слизь разума, которая составляет все его ментальное существо и взаимодействует с окружающим миром множеством способов. Один из этих способов, наиболее знакомый большинству людей, — это создание магии посредством взаимодействия разума, маны и намерения. Другие способы взаимодействия включают прикосновение к чужому разуму и обмен информацией. На этом втором мы сосредоточимся прямо сейчас, потому что воспоминания существуют в мане точно так же, как и в других людях. Все это кровоточит вместе.
«И это концепция под названием «кровопускание разума».
«Молодой маг разума, только что осознавший тот факт, что он воспринимает мир иначе, чем другие люди, вскоре осознает, что он крадет и копирует ментальные впечатления, оставленные окружающими людьми; живые воспоминания или воспоминания в мане, которые люди могут увидеть с помощью медитации. Маги разума проживают десятки жизней к тому времени, когда им исполняется десять лет; больше в большом городе, меньше в сельской местности.
«Научиться контролировать себя, не поддаваться влиянию других может быть непростой задачей, но в конце концов нам всем это удается, потому что нас все узнают другие, более опытные маги разума, которые учат нас, или мы учимся контролировать на наш.
— Как я уже сказал, в мане есть воспоминания. И внутри этого подземелья вы нашли воспоминание в мане, которое резонировало с вами». Пои сказал: «Вероятно, Эрик, ты найдешь гораздо больше, потому что ты Волшебник Парадокса, который уже встретил себя в мане задолго до сегодняшнего дня.
«Итак, я дам вам тот же набор советов, что и мне, и которые другие маги разума давали юнлингам много-много раз:
«Стань сплошной стеной, чтобы контролировать свой личный мир, иначе миры других будут контролировать тебя.
«Или:
«Стань деревом, вбирая в себя хорошие знания и отпуская плохие, и при этом расти настолько, насколько ты хочешь расти.
«Или:
«Прими все и стань совершенным гештальтом окружающего тебя мира».
На мгновение Эрик задумался. — Это должен быть второй вариант, верно?
Пои пожал плечами. «Каждый путь может быть успешным».
«… Действительно?»
«Да.» Пои сказал: «Для нас, магов разума, те, кто решил стать Стеной, — это те, кто решил отказаться от своих даров ментального зрения ради того, чтобы стать собой и только собой. Эти люди становятся ментальной версией Классового Джаггернаута; способный противостоять буре ментальных монстров и меметических угроз и остаться совершенно невредимым.
«Большинство из нас выбирают стать Древом; судить о том, что мы видим, и принимать то, что мы желаем. Иногда этот выбор быть Древом в конечном итоге превращается в Стену, когда мы принимаем все, что хотим взять, или этот выбор может превратиться в Гештальт, потому что мы видим мир и хотим быть такими же часть мира, насколько это возможно.
«Гештальт — более редкий путь, но это путь тех, кто принимает всех и может соединиться с кем угодно. Это путь для тех, кто желает стать единым с миром, и тех людей, на которых основан Переправа. Каждый отдельный Восходящий Разум является Гештальтом.
«Все пути действительны. В конечном итоге выбор остается за человеком».
Эрик смотрел на закат, на землю Кэндлпойнта и далекие горы, отделявшие Хрустальный Лес от Королевств Пустошей. Белые облака плыли по горизонту. Быть деревом казалось нормальным. Но быть гештальтом тоже казалось нормальным. И, конечно же, быть стеной имело определенную привлекательность.
Однако стены могут разрушиться, и единство со всем приведет к растворению себя.
Так что дерево было, наверное, лучше.
Хм.
Эрик спросил Пои: «Что пробовала Зеленая почва, пока я целый день был нездоров?»
— Ничего удивительного.
Эрик рассмеялся. «Что!» Он улыбнулся. «Это безумие.»
«Я тоже удивлен. Но на самом деле это не так уж и удивительно, поскольку они сосредоточены на том, чтобы закрепить свою прибыль от вашего участия в подземелье, а вы были на этой охоте всего один день.
«… Ага.»
«Есть ли дальнейшие успехи в Imaging Greensoil?»
«Офиэль все еще занимается этим, но он не смог найти ничего, кроме укрытий». Эрик перевел свой Взгляд на Офиэля в небе Зеленоземья, чтобы проверить карты [Каскадной визуализации], которые он поднял в воздух. По-прежнему ничего, кроме нескольких синих точек тут и там. Очередное смещение Зрения и несколько быстрых движений Офиэля показали Эрику, что Инквизиторы занимаются этим делом в каждом многоквартирном доме, мастерской, банке, пекарне и добрых 40 с лишним других разных местах, где обнаруживалась ДНК Фьюри. . Эрик пришел в себя. «Все еще ничего надежного, но они нашли четырех пропавших заговорщиков… Похоже, все эти ребята каким-то образом добрались до поверхности. Надеюсь, Дарунди не будет сопротивляться, когда я сам попрошу взять у них интервью или когда я попрошу забрать у них Одаари».
— Ты действительно собираешься забрать Одаари?
— Это зависит от Дарунди. Эрик спросил: «Ты думаешь, мне не стоит?»
«Без комментариев.»
Эрик ухмыльнулся и усмехнулся. А потом сделал глоток пива.
Закат был довольно красив.
Некоторое время наблюдая за закатом, по прихоти Эрик увеличил силу своего Всевидящего Ока до максимума.
Голубое небо исчезло. Облака исчезли. Горизонт исчез.
Солнце представляло собой сияющий шар из белого золота, не закрытый атмосферой или планетой, с солнечными вспышками, вьющимися по краям и ниспадающими назад, как массивные завитки длинного тела дракона. Эрик моргнул, и мир вернулся. Он усмехнулся, вытирая слезы с глаз, и его тело исцелилось от повреждений, вызванных взглядом прямо на солнце.
Пои допил свое пиво, сказав: «Удивлен, что ты не обжегся больше».
Эрик улыбнулся и спросил: «Хочешь еще пива?»
«Да.»
Офиэль вскочил со своего насеста, говоря: «Я понял! Я получил!»
Эрик открыл бы маленькие [Ворота] в бочонке на кухне, чтобы таким образом наполнить свои и Пои чашки, но вариант Офиэля тоже сработал. — Спасибо, Офиэль.
