Эрик вышел из Доброты в дыру в земле, а затем прошел еще через несколько промежуточных пространств, прежде чем, наконец, ступил на змеиные корни Иггдрасиля, глубоко в Подземном мире Вейрда. Теперь он находился примерно на 1500 километров ниже южного полюса планеты. Это было уединенное место, известное лишь немногим, потому что даже внутри Доброты Иггдрасиля не было такого уединения. Другие люди всегда смотрели на Доброе Небо. Это место, какой бы огромной пещерой оно ни было с отверстиями для воды и светом повсюду, было почти абсолютно секретным, потому что Иггдрасиль смог сохранить его таким, что он и сделал.
— Что случилось, Иггдрасиль? — спросил Эрик, садясь на белые корни Иггдрасиля и глядя на своего старшего сына.
Дул холодный ветер, обычное дело в этом районе. Перед Эриком еще не было глаза [Провидца]; только свет Иггдрасиля и прохлада воздуха.
Эрик ждал.
Появился глаз Иггдрасиля. «… Я мог ошибиться, попросив освободить меня от твоей души».
— Ты совсем не запутался. Эрик сказал: «Каждый хочет от жизни того, чего он хочет, и ты хочешь быть самим собой. Вполне разумная просьба. Когда я лично просил о божественной печати на вас через 100 лет, до вашего рождения, это тоже была разумная просьба, потому что никто из нас понятия не имел, каким будет Мелемизарго в последующие годы. Если бы его рассудок сохранился. Я думаю, он держится, но я также думаю, что он затевает какое-то дерьмо.
— И я знаю, что мы не можем сдерживать его вечно.
«Ему тесно в этом мире, так же, как тебе тесно во мне, и ты хочешь, чтобы тебя выпустили. Совершенно разумно хотеть собственной свободы, Иггдрасиль. Пожалуйста, не думайте, что вы делаете что-то не так». Эрик сказал: «Я знал, что эта твоя просьба поступит очень давно, и я думаю, что Мелемизарго просто пользуется этим, как иногда делают боги. Они, наверное, все знали, что это произойдет в конце концов. И это потому, что ты, конечно же, хочешь быть свободным».
Иггдрасиль слушал, пристально глядя, его глаза, казалось, сияли, когда Эрик пытался, и, казалось, преуспел, утвердить его.
Эрик продолжил: «И Мелемизарго тоже хочет быть свободным. Возможно, частью этой свободы является свобода знания того, что убило предыдущую Космологию, чтобы он мог предотвратить повторение этого. Это тоже вполне разумная позиция.
«И я полагаю, что никогда не будет «по-настоящему хорошего времени», чтобы отправиться в эту зону ужаса. Так что теперь, со всей стабильностью, которая у нас есть, и Кири в качестве моей поддержки… И Иезекииль тоже… Я полагаю, этого достаточно, чтобы рискнуть открыть новые миры. И, конечно же, вы зарекомендовали себя как способный человек, работая на рыбной ферме Treehome и помогая людям, когда бы они ни обращались к вам». Эрик сказал: «Итак, единственный реальный вопрос: тебе комфортно быть самим собой, Иггдрасиль? Вы чувствуете себя комфортно, зная, что Мелемизарго и другие будут использовать вас для открытия новых миров, если смогут?
«… Я знаю, что могу противостоять буре… Но я знаю, что буря приближается, отец, и…» Иггдрасиль сказал: «И я на самом деле ни в чем не чувствую себя в безопасности, отец. Когда тебя не было, я узнал это время как время морозной зимы. На самом деле ничего не произошло.
«Но теперь, когда ты «вернулся», я чувствую, что земля сдвинулась, и земля чувствует себя хорошо, чтобы снова расти. Я хочу пустить свои корни глубоко и стать выше. Но я не знаю, куда расти или как расти.
«Может, я хочу быть «независимой»? Это может быть слово. Много лет назад вы сказали мне, что не хотите, чтобы я руководил какой-либо работой с Домом Благотворительности, потому что не хотели навязывать мне это обязательство. Но я хочу обязательств, отец. Я хочу быть больше, чем я есть». Мягче: «Люди говорят мне, что не доверяют мне быть самим собой, и я хочу доказать, что я способен быть самим собой».
Эрик не совсем знал, с чего начать все это, но достаточно скоро нашел место. «Если ты хочешь сказать мне, кто говорит о тебе плохо, и если это проблема, которую я могу решить, я ее исправлю. Но люди постоянно говорят обо мне плохо. Я стараюсь не обращать на это внимания. Говорил ли ты с кем-нибудь еще об этом?»
Иггдрасиль напрягся, когда сказал: «Гноуми говорит мне тоже игнорировать их. Но это тяжело.»
«Я это понимаю. Очень трудно игнорировать ненавистников, особенно когда они начинают говорить неправду и обвинять вас в том, что вы готовитесь сделать им всем самое худшее».
«Да!» Иггдрасиль сказал: «Они думают, что я хочу убить их во сне! Понятия не имею, как это началось, но… — Иггдрасиль отвернулся, потом снова повернулся. «Это тяжело.»
Эрик кивнул. «Очень жестко.» Он спросил: «Вы думали о том, как вы хотите доказать, что вы способны быть самим собой?»
«Я не знаю, как. Мне нравится рыбалка, но это совсем не доказательство.
Эрик понял.
Иггдрасиль хотел быть самим собой, но он также хотел, чтобы люди любили его. Вероятно, Арборс в Доме на дереве говорили ему, что он не должен пытаться угодить всем, и Эрик тоже сказал именно это, но Иггдрасиль был еще молод, и поэтому он все еще беспокоился о таких вещах. Однако его опасения были обоснованными, потому что, если бы он не нравился людям, они попытались бы убить его, как уже пытались раньше.
Возможно, ему нужно было больше политического опыта?
Эрик предложил: «Как насчет политического направления в университете Кэндлпойнт? Там можно пройти курсы. Но вы наблюдали за мной более десяти лет, так что это, вероятно, такое же хорошее политическое образование, как и все остальное. Когда Эрик высказал свое первое предложение, Иггдрасиль испытал несколько неуверенных эмоций, поэтому Эрик продолжил: «И все же, получение сертификата по политической теории может помочь. Вы можете попробовать протестировать программы сертификации тут и там. Посмотрите, как это происходит. Посмотрите, какие теории критического мышления вам могут не хватать и которым вы можете научиться.
«Вы также можете проводить рабочие часы, как я. Я могу устроить для вас офис в Доме Благотворительности, через который вы сможете работать. Получить вам несколько помощников для руководства и в противном случае.
«Вы даже можете попробовать что-то столь же простое, как устроить себе жизнь в каком-нибудь месте, используя только деньги и магию, которые вы заработали в этой жизни, чтобы выжить. Это научит вас многому о том, как живут нормальные люди, а это очень важный навык, чтобы не терять связь с людьми, которых вы защищаете…
— Тот самый, — сказал Иггдрасиль. — Я сделаю это.
Эрик кивнул. «Хорошо. Я помогу тебе установить это…
— Я хочу установить его сам.
Эрик слегка улыбнулся, сказав: «Это тоже хорошо, но это не публичное дело, и только когда ты на виду у публики, ты можешь влиять на общественное мнение. Если вы хотите, чтобы люди перестали говорить о вас плохо или, по крайней мере, лучше узнали вас, чтобы они не просто слушали неосведомленное мнение других, тогда вам нужно публичное присутствие. Ты должен быть готов к общению, Иггдрасиль. Я предлагаю вам подумать о государственных учреждениях в Доме Благотворительности.
«… Хорошо. Я сделаю это. Я найду кабинет». Иггдрасиль сказал: «Сам».
Эрик мягко улыбнулся и сказал: «Хорошо. Затем поговорите с Золаном и Кири и не берите на себя слишком много работы. Я доверяю тебе, Иггдрасиль.
«… Я бы хотел, чтобы ты меньше доверял мне».
Кувалдой по лицу было бы меньше неприятностей.
Иггдрасиль увидел реакцию Эрика, его широко раскрытые глаза и замершее дыхание, и заговорил громче: — Я не знаю, что делаю, отец! Я просто вырастаю, и все! Я едва могу разговаривать с людьми. Я не уверен, пользуются ли мной некоторые люди или нет! Я вообще не знаю, что я делаю где угодно!»
Иггдрасиль оборвал себя на этом, не зная, как вообще продолжать.
Эрик мягко, серьезно сказал: — Никто не знает, что они делают, Иггдрасиль. Каждый просто основывает свои действия на собственном воображаемом видении мира. Ибо нет настоящей Истины выше Истины. Каждое социальное взаимодействие — это любая воображаемая реальность, которую люди держат в голове, взаимодействуя с воображаемой реальностью других людей. Мы все только учимся ориентироваться в вымыслах друг друга, насколько это возможно… И я не знаю, как помочь больше, чем уже знаю. Эрик почувствовал, что наконец настало время поговорить об отце и потомстве. Он дал это Джейн некоторое время назад, когда ей было 17. Вероятно, тогда она понимала только поверхностные слова. Специфика между тем взаимодействием и этим сильно отличалась, но Иггдрасиль прямо сейчас был в той же самой лодке. Эрик сказал: «Я такой же человек, как и ты. То же, что Джейн, то же, что и Офиэль. При всей моей силе и способности видеть будущее и способности изменить будущее, я настолько силен, насколько я силен в любой конкретной ситуации. У меня нет абсолютной власти делать за них выбор других людей. Конечно, у меня есть [Благословение сопереживания] и [Реинкарнация], и у вас они тоже есть, но я знаю, когда их использовать, а когда нет. В основном я не использую власть против других, потому что не хочу, чтобы власть применялась против меня.
«И я делаю ошибки, но потом стараюсь их исправить позже.
«Вы будете делать ошибки, и вы попытаетесь исправить их позже.
«Вот что такое жизнь.
«Но возможностей для обучения предостаточно! Вы достаточно молоды и не пытаетесь слишком много контролировать, что вам позволено совершать ошибки, и последствия будут приемлемыми. Эти последствия вырвут ваше сердце и причинят вам боль в течение очень долгого времени, но вы исцелитесь и сделаете все возможное, чтобы исправить эти последствия». Эрик сказал: «Вот что я имею в виду, когда говорю, что доверяю тебе.
«Но если вы ищете возможности для обучения… Хотите отправиться с нами на Остров Подземелий? Сделать тело для себя? Пойдем со своей сестрой, младшим братом и мной, и посмотрим, чего Тьма хочет от всех нас?
Взгляд Иггдрасиля остановился там, когда слова Эрика повисли в воздухе. Он думал. И Эрик ждал. Вот о чем иногда шли большие разговоры. Много ожидания. Много размышлений.
Итак, Эрик ждал.
Иггдрасиль задал тот же вопрос, что и в начале: «Желание быть собой — большая ошибка?»
«Нет. Это вовсе не ошибка, Иггдрасиль. Вы совершите много ошибок, но быть самим собой не будет одной из них. Я могу только предложить вам постараться быть человеком, на которого другие могут равняться и на которого можно положиться. Вот кем я пытаюсь быть».
«… Хорошо.» Иггдрасиль добавил: «Я… я не хочу сейчас посещать Остров Подземелий. Я хочу иметь офис в Доме Милосердия… И я думаю, что мне нужны сертификационные тесты арканеума.
Эрик улыбнулся и кивнул. Иггдрасиль во всем этом разбирался и с каждым днем все больше и больше пытался быть независимым. Эрик надеялся, что Иггдрасиль не станет таким же независимым, как Джейн… И все же Иггдрасиль должен был быть таким же независимым и даже больше.
Это было к лучшему.
Кроме.
Эрик сказал: «Я хотел бы быть рядом с тобой в самом начале, чтобы помочь тебе на твоем пути, Иггдрасиль. Так поступают отцы».
Голос Иггдрасиля был полон облегчения. «Давай поговорим с Золаном вместе».
«Звучит неплохо.»
Быстрый шаг через несколько [Врат] привел Эрика обратно в Дом Доброты.
Оказавшись там, Эрик поговорил с Золаном и Иггдрасилем, изложив, как он понимает желание Иггдрасиля проявить себя перед миром в целом, а затем Эрик оставил их наедине.
— — — —
Остров Подземелья не был первоначальным названием самого большого из трех островов Квинтлана размером с Австралию, расположенных к юго-западу от основного континента. Первоначально их называли Тремя сестрами, а от самой большой до самой маленькой они назывались Бесчестие, Злодейство и Разврат. До этого они были всего лишь одним островом, известным как «Славная Земля». Не было и намека на ту Славную Землю 1100 лет назад, еще до Падения Квинтлана. Последние предсмертные муки основных династий последних крупных выживших после Раскола были наполнены очень многими ужасами, не последним из которых был раскол Славной Земли на три разных острова.
Разные боги обвиняли друг друга, а также Мелемизарго, но, в конце концов, это был всего лишь какой-то смертный архимаг, который расколол мир и перенаправил восходящие водные пути прямо через центр Славной Земли, смыв большую часть этой земли, разделив ее на три части. различные части.
Однако все эти разрушения произошли более 1100 лет назад, так что, если не считать того, что горные хребты всех трех островов образовались вдали от Купели в центре, а некоторые образования на внутренних пляжах свидетельствовали о древних разрушениях, никаких намеков на это. Катаклизм остался. Все было вытерто дочиста, а затем позволено снова вырасти диким.
До Телепорта Шлюз и с неба каждая земля была так похожа на другую, что если не следить за солнцем и не знать точно, где находишься, то можно было там заблудиться. И это было бы опасно. Как и на континентальном Квинтлане, эти джунгли, горы и поля были полны смерти. Большая часть из них связана с илом. Несмотря на это, люди по-прежнему отваживались на эти земли, чтобы копаться в древних цитаделях или строить новые цитадели, чтобы спрятаться от мира. Эти острова были хорошими местами, чтобы спрятаться, если вы могли преуспеть в борьбе с тинами, потому что [Телепорт] мог достаточно хорошо перемещать людей по этим землям. Но со времен телепорта единственные по-настоящему безопасные места здесь были на побережье, в городах, появившихся лишь за последние десять лет.
И подземелья были повсюду.
Но благодаря тому, что Эрик и Джейн возглавили Гильдию подземелий, а также благодаря необходимости исследования подземелий, Бесчестие было взято у тины, и пока люди начали строить города, Эрик продолжил и очистил два других острова, а затем многое другое. Квинтлан ил. Шейд Пустозавр и Энт сделали большую работу по уничтожению слизи, конечно же, вместе с Зенипеком Ледяным Цветком из Расколотой Цитадели Ледяным Цветком, который был одним из первых Драконов Доброты Эрика. Зенипек все еще была в своей ледяной башне в центре Квинтлана, но два Шейда были… где-то. Вероятно, вокруг Острова Подземелья и Вознесенной Горы в Центре.
Эрик не был уверен прямо сейчас, но скоро узнает.
Гораздо более разнообразные ужасы населяли все эти земли, от теневых волков до пауков и смертоносных улиток, все они зарываются в неосвоенные подземелья, а затем вырываются наружу, чтобы атаковать другие подземелья или подвергнуться нападению самих себя, дать отпор или умереть. Подземелья все время разрушались на этой земле, и люди тоже все время пытались создать новые, постоянные подземелья. Преуспевающие подземелья находились под присмотром людей, и они стали всемирно известными благодаря силе, которую можно было получить внутри них. Но попасть в эти подземелья означало взять свою жизнь в свои руки и шагнуть в смертоносные леса, полные неизвестных угроз. Каждые несколько месяцев казалось, что в этой стране джунглей и смерти процветает и барахтается целая новая экосистема монстров.
По крайней мере, все это больше не было слизью.
… Эрик сделал все, что мог, давным-давно.
Эрик не был чудотворцем — во всяком случае, не в большинстве случаев. И чудеса были переоценены. Что было гораздо более впечатляющим, по крайней мере для Эрика, так это продолжающееся движение людей к цивилизации и стремление выстоять перед лицом смерти и разрушения. Эта особая культура была жива и процветала здесь под руководством Гильдии Подземелий и людей, убивавших монстров.
Шагнув через [Врата] на белый камень ворот Анидууна, Эрик почувствовал, что там, где он остановился, работу подхватили другие люди, и продолжил с энтузиазмом. Один из этих людей стоял рядом с ним. Джейн выглядела уверенно на публике, одетая в свой серо-черный костюм Гильдии Подземелья. Лично Эрик думал, что она обнажила слишком много кожи в области шеи, но она обычно была технически обнаженной, когда была в [Полиморфной] форме, так что это было то, что было.
Эрик был одет в белое и черное, согласно обычным протоколам. Офиэль порхал у него на плече в полуорганизованной форме вороны с двумя или тремя парами крыльев, в зависимости от того, что ему хотелось иметь, и с тремя глазами. Семь — нет; девять глаз прямо сейчас, однако.
Сотня шпилей разной высоты и тысяча более низких зданий усеивали землю, собранные вместе в небольшой мегаполис шириной около 20 километров, десять километров вглубь и еще десять в море. Рыбацкие фермы плавали там, а овощные фермы росли внутри страны. Река текла к северу от города, выходя из гор и впадая в океан потоком белой воды. Этой рекой была Вестсайдская река, и по этой реке путешествовало гораздо больше, чем просто вода.
Анидуун был построен на южном берегу большой полукруглой гавани, к югу от реки Вестсайд, напротив океана Дуун, который был самым большим океаном в мире. Здесь, на этой широте, как и в Оушенсайде, ветер дул с запада, принося с собой вторичный океан маны, который хлынул прямо в эту прирученную землю. Большая часть этой реки маны шла по пути наименьшего сопротивления, что означало следовать по широкой реке на остров. Эта река была «дорогой монстров» для большей части этой области.
Однако простая река не могла направить массивные потоки всего океана или даже его простой части, потому что мана всегда просто шла по пути наименьшего сопротивления. Итак, как и в случае с Everbless, ваяющим ману Storm’s Edge по дорогам монстров, у жителей Dungeon Island было похожее решение, но совершенно другое в исполнении. В Dungeon Island действительно было оригинальное решение; Эверлесс скопировал его.
Поскольку Анидуун был наполнен сетью узлов и защитными заклинаниями, как и все остальные крупные города мира. Сеть здесь поддерживала массивную, постоянно создаваемую магию типа [Стены Силы] по всей земле, и манасфера плотно обрушивалась на эти скульптурные панели Силы.
Сеть узлов здесь также сделала свою социальную защиту отличной от всех остальных, создав одну из самых уникальных общегородских защит, найденных на Вейрде, потому что люди, жившие здесь, были особенными и простые заклинания Отрицания на них не действовали. Анидуун был «Городом Десяти Тысяч Ядер», названным так потому, что в этом районе проживало больше всего людей с ядрами, чем где бы то ни было на планете, за исключением земель, контролируемых Тенями, таких как заполненные личами Расколотые Цитадели, или Нью-Брайтуотер с все его тени.
Создание сети узлов здесь было беспорядком в полтора раза, и это продолжало быть беспорядком в полтора раза. Ядра были одним из немногих способов, с помощью которых люди сохраняли силу, находясь под антимагическим влиянием, и с тем, как все люди здесь копались в подземельях и получали больше истинного создания/восстановления маны, подавляющее большинство этих людей могли создавать ядра, и, таким образом, в определенной степени игнорировать большинство обычных заклинаний Отрицания.
Некоторые из этих людей стали изгоями на своих исконных землях, потому что их больше нельзя было контролировать. По этой причине много людей из Зеленоземья. По той же причине в этой стране было немало изгнанников из Нелбура. Бывшие культисты и нынешние культисты. Место действительно выглядело как Кэндлпойнт.
Эрику здесь нравилось почти по тем же причинам, по которым он любил Кэндлпойнт и все его обычные места, но это было место Джейн, и поэтому он по большей части держался подальше.
И теперь люди стали замечать его и Джейн. Здесь у них ушло немного больше времени, чем в Adventure City. 5 секунд вместо 3. Охранники на промежуточной станции в первую очередь сосредоточились на Джейн, потому что она была самой узнаваемой и проводила здесь много времени. И тогда они узнали Эрика и Офиэля, потому что они были Эриком и Офиэлем.
Джейн посмотрела в сторону Эрика, задаваясь вопросом, позволят ли ей здесь командовать.
Эрик легко сказал: «Это твое шоу, Джейн. Посмотрим, как ты его запустишь».
Джейн кивнула и пошла вперед. Когда охранники внезапно заходили за углы и открыто смотрели, большинство из них не знали, что делать, потому что Явный Король тоже был здесь. Поэтому Джейн привлекала их внимание, отдавая приказы, которые легко выполнялись. Они могли не знать, что делать с Эриком, который был здесь, но они точно знали, что делать с Джейн, и это было повиноваться.
Вскоре Эрик и Джейн оказались на улице, и телепатические сообщения исходили от каждого человека вокруг. Ни Эрик, ни Джейн не звонили заранее, сообщая всем, что придут сюда, но эта земля привыкла к чрезвычайным ситуациям. Они адаптировались.
— — — —
Гильдия подземелий Анидууна была похожа на здание суда Шпоры, или Кэндлпойнта, или на королевский замок в Штормовом Крае. Это была не просто ратуша; это было место бизнеса и управления, поскольку земля здесь не находилась под контролем какой-либо одной нации. Да и вообще любая нация. Эти города были исследовательскими землями под властью Дома Милосердия. Сила, которую Эрик никогда не использовал.
В случае с Анидууном их дом гильдии также был крепостью, расположенной на северной стороне города, с видом на реку, город и океан. Он служил основным плацдармом для всевозможных защитных мер против монстров и опасностей этой земли. Город за зданием гильдии стал таким большим только потому, что сюда приезжало все больше и больше людей; большинство из них авантюристы, стремящиеся вернуться к делу «убийства монстров».
Так что он был чертовски занят, все время.
Эрику и Джейн удалось пройти через широко открытые ворота дома гильдии в огромный двор, прежде чем глава гильдии появился во вспышке золотого света на каменной лестнице, ведущей в главное здание. Он ждал их и для начала убрал многих людей, которые должны были находиться во дворе, но некоторые люди остались, вероятно, потому, что они просто не верили в то, что должно было случиться.
Бакстер Болотоход ярко улыбнулся, широко раскинув руки и крича: «Добро пожаловать обратно на Остров!»
Добрых десять человек были во дворе, либо разговаривая своими небольшими группами, либо застряв между двумя разными местами, когда Бакстер закричал. Не так уж много людей были встревожены его криком. Но потом они увидели Джейн и Эрика. Были некоторые промахи. Все игнорировали эти шалости, кроме друзей тех людей, которые тихонько подшучивали над упавшими или помогали им встать на ноги. Два человека даже пробормотали, что не верят в это, что вызвало еще больше насмешек со стороны друзей.
Джейн шагнула вперед, не заботясь ни об обстоятельствах, ни о приличиях, как поступают в подобных местах, и сказала: — Рада вернуться, Бакстер. Мы здесь, чтобы посмотреть, в каком состоянии находится остров, а потом отправляемся.
Бакстер был высоким, сильным мужчиной со светлыми волосами и едва загорелой кожей, кого можно было бы простить за то, что он сразу же принял бы человека, но в нем была кровь инкани; он был деми. Его глаза были неестественно красно-золотыми, а вместо рогов у него были крошечные светлые утолщения, которые в основном были скрыты его волосами. Эти красно-золотые глаза вспыхнули от радости, когда Джейн сказала, что хочет остаться ненадолго. Он сказал: «Насколько я знаю, дела идут отлично. Заходи, однако!» А потом он повернулся и посмотрел на Эрика, улыбаясь еще больше. — Я тоже рад вас видеть, сэр.
Эрик слегка улыбнулся, сказав: «Сегодня главная Джейн; Я всего лишь гость».
Брови Бакстера поползли вверх. А потом он, как обычно, заиграл. — Значит, Джейн может поговорить с болтунами, а мы с тобой можем пойти заглянуть в милое кафе у воды? Есть новый с живой музыкой».
Бакстер был неисправимым флиртом, который в прошлом полностью разрушил браки и другие отношения. Но он также был одним из немногих архивоинов/архимагов в мире, способным избежать наказания за такие вещи либо благодаря чистой силе, либо благодаря своему глупо красивому лицу, либо из-за всего остального. Тем не менее, не раз в Бакстера бросали ногой рассерженные супруги, когда он выходил из окна спальни ранним утром. Эрик лично пытался отпугнуть его превращением в дракона, когда Бакстер зашел слишком далеко со своими флиртами.
Однако Бакстер, похоже, наслаждался этой попыткой запугивания.
У Эрика был гораздо более простой способ иметь дело с Бакстером в эти дни. — У меня все еще есть парень, Бакстер.
— Он может присоединиться к нам.
«…Ах. Так что этот метод больше не работает на вас. Почему нет?»
Джейн прошла мимо Бакстера, слегка улыбаясь, оставив его с отцом.
Широко улыбаясь, Бакстер спустился по лестнице во двор, подойдя ближе к Эрику и сказав: — За последний месяц мне удалось пройти десять из десяти подземелий Квилаталапа! Моим призом было свидание с ним и с тобой, если ты тоже согласилась на такое.
Эрик немного нахмурился. — Ну… это… нет.
Энтузиазм Бакстера не угас, но он отступил. «Я думал, что ты пришел в себя из-за этого пари, но если это не то, что привело тебя сюда, то что? Или это все ради Джейн?
Эрик начал идти вперед, и Бакстер пошел с ним, когда Эрик сказал: «Мы направляемся к Восходящей Горе. Я предлагаю вам сказать всем, кто направляется туда, чтобы они переосмыслили свое путешествие, пока я не скажу обратное, потому что, пока Джейн командует, то, что происходит, — это мое шоу, если вы понимаете, о чем я».
Глаза Бакстера расширились, а затем большая часть его дружелюбия исчезла за глубокими размышлениями. Он оценил Эрика, а затем Офиля, а затем посмотрел туда, куда ушла Джейн. Дочь Эрика и один из глав гильдии подземелий в настоящее время находились в комнате для собраний, далеко за пределами зала собраний крепости ратуши, разговаривая с различными людьми, которые присматривали за этой землей намного больше, чем обычно делал Бакстер.
Технически Бакстер отвечал за Анидуун, потому что он был таким могущественным, но он потерял бы это высшее положение власти много лет назад, если бы не был так же хорош в управлении, как в магии и фехтовании. Его «умение управлять» заключалось главным образом в том, чтобы назначать нужных людей на правильные должности.
Это была правильная стратегия.
Бакстер спросил: «Возможно, нам следует быть на этом собрании хотя бы для того, чтобы видеть сквозь завесу безопасности, которую они накинули в комнату».
Эрик улыбнулся небрежной компетентности Бакстера. Да, в этой комнате с Джейн и тремя другими людьми были завесы безопасности, и Эрик смотрел мимо них с Офиэлем на плече Джейн, но большинство людей почувствуют в этом направлении и увидят только пустой разговор о погоде. , или о цифрах прироста населения.
— — — —
Эрик вошел в комнату первым, потревожив и почти разрушив заклинание Конфиденциальности, окружавшее это место, но он также небрежно восстановил и усилил это заклинание с помощью небольшого количества магии [Обновление]. Бакстер последовал за ним, волшебным образом удостоверившись, что его вмешательство в работу заклинаний было настолько незначительным, насколько он мог это сделать, но визуально казалось, что он вообще ничего не делал, кроме как притворяться, что перешагивает через [Сигнал тревоги], натянутый на дне комнаты. дверь. В нижней части двери не было натянуто [Охраны тревоги].
Эрик запечатал магию позади них.
Все разговоры прекратились, когда они вдвоем вошли в комнату.
«Всем привет, рад снова вас видеть», — сказал Эрик, ломая лед. «Джейн уже сообщила вам об опасности, которая приближается сюда, и я подкрепляю ее сообщение об этой опасности».
Леона Карвер была 89-летней суровой женщиной-бабушкой, которая в молодости была Королевой пиратов, и хотя у нее все еще был класс, она оставила эту жизнь десять лет назад. В основном она функционировала как вариант Мага Бездны, когда она не была надзирателем Отдела Исследований Подземелий Острова Подземелий.
Несколько взглядов Леоны на остальных позволили ей заговорить первой.
«Я люблю хорошие головоломки не меньше, чем любая другая женщина, — спросила Леона. — Но нужно ли это исследование Раскола?»
«Это необходимо, потому что за это проголосовали Соответствующие Сущности», — ответил Эрик лаконично, но при этом совершенно никого не удовлетворив.
По общему мнению, Оливия Стоунвей была следующей. Она была довольно молодым каменным архимагом, ей было всего 30 лет, но она уже была главой отдела дорог и инфраструктуры Анидууна. Она отвечала за основную оборону этой земли и за поддержание сети узлов. Она перешла к делу и просто спросила: «Какие средства защиты вы бы порекомендовали?»
— Все они, — сказал Эрик, — однако, если правильно предположить, я бы поставил угрозы Elemental Void и Destruction выше в списке, чем большинство других угроз. Я добавлю несколько подобных заклинаний на передовую, далеко за пределы города. Но не рассчитывайте на них, потому что меня там не будет, чтобы подкрепить их, а мы пока не знаем реальной угрозы.
Оливия немного поворчала, ее глаза сузились, когда она отвела взгляд и задумалась.
В Анидууне не было настоящего мэра, но Цинтро Прокоп, 60-летний полукнижный маг, был близок к такому назначению. Технически он был главой «Гражданских отношений», но это был отдел Гильдии Подземелий, существовавший только в Анидууне под властью Бакстера.
Синтро спросил: «Что я должен сказать людям?»
Эрик сказал: «Держись подальше от Восходящей Горы или приготовься потерять свою жизнь, потому что мы будем исследовать глубокие, неизвестные воспоминания Тьмы, чтобы понять, пройти мимо и защититься от нового Раскола. Надеюсь, это будет исцеляющий опыт. По крайней мере, мы позаботимся о том, чтобы неизвестные причины Раскола никогда больше не угрожали Вейрду или любому из других грядущих миров».
Затянулась тишина.
Нахмуренные брови и хмурые взгляды всех в комнате, кроме Джейн и Эрика, были глубоко высечены в беспокойстве. Джейн была стойкой, какой и должен быть лидер, и Эрику нравилось видеть ее такой. Что касается Эрика, то он все еще не был уверен, что именно произойдет, поэтому короткие ответы были необходимы, чтобы развеять страхи.
Но тон здесь все еще становился слишком мрачным, поэтому Эрик осветил свой тон, сказав: «Я почти уверен, что мы с Джейн сможем решить эту головоломку. Все, что мне нужно от вас, это продолжать делать то, что вы делаете, но, может быть, держать людей подальше от горы, пока мы там».
Бакстер тоже высказался ярко: «Если Волшебник хочет этого, значит, Волшебник получает это! Нам не должно быть слишком сложно! Но ты будешь время от времени приезжать в город, чтобы сохранить рассудок, да? У нас есть все удобства, которых вы не найдете там, во тьме, прямо здесь, в нашем маленьком кусочке рая».
Эрик в свою очередь улыбнулся. «Мы сообщим обновления, когда это будет необходимо. Впрочем, отсутствие новостей, наверное, и хорошая новость.
«Справедливо! Достаточно справедливо, — сказал Бакстер. — Вы сможете остаться на ужин, верно? Позвольте угостить вас праздником».
— Мы должны сделать такие же предупреждения Джокуну и Завинди, — сказал Эрик.
— Я приглашу сюда Голгоро и Дебизу, — без промедления сказал Бакстер. «Они хотели бы хорошего пира, и что-то подсказывает мне, что то небольшое количество информации, которое вы нам дали, не настолько удовлетворительно, как вы могли бы это сделать, Волшебник Флэтт», — сказал он с лукавой ухмылкой.
Джейн взглянула на отца, и Эрик понял, что она не хочет задерживаться.
И у Эрика тоже были свои обязательства. Так.
Эрик пошел на компромисс: «Нам нужно увидеть остальных, а затем отправиться на гору. Если мы сможем вернуться к ужину, мы это сделаем. Не жди.
— В любом случае, мне придется устроить праздник, чтобы поговорить о тебе и твоих, когда ты уедешь, — добродушно сказал Бакстер. Изогнув бровь, он добавил: «И ты можешь появиться, если хочешь».
— Это работает, — сказала Джейн. Затем она спросила Эрика: «Переедем в следующий город?»
— Тогда мы пошли. Эрик кивнул правителям Анидууна, и все четверо по очереди низко поклонились. Эрик открыл [Врата] из одной каменной комнаты в другую, затем прошел внутрь, уже сказав удивленному регистратору на другой стороне: «Эрика Флатта на встречу с Голгоро, пожалуйста».
Джейн последовала за ним.
Эрик закрыл [Ворота] за ними.
— — — —
В красивой комнате в башне, из которой открывался полный вид на окруженный стеной город Джокун, Эрик смотрел вниз на реку Саутсайд и дельту этой реки на юге. Эта речная дельта лишь частично была чудовищной дорогой и далеко не так часто использовалась, как река Вестсайд к северу от Анидууна. Настоящие чудовищные дороги Джокуна пролегали к северу от города, потому что именно там на землю утекала большая часть маны.
Ибо земля к северу от Джокуна была обращена к Купели; один из многих восходящих водных путей Вейрда.
Далеко на востоке, между Тремя Сестрами, из Преисподней вырвался океан, создав что-то вроде обратного водоворота, постоянно действующего подводного вулкана и большого потока маны, наравне с тем, что испытала Анидуун, выйдя из Дууна. Океан. Купель была важной частью круговорота воды на Поверхности Вейрда, поскольку она доставляла воду с глубины более 3500 километров ниже поверхности на поверхность. Шрифта отсюда не было видно; даже не в такой ясный день, как сегодня, хотя купель была шириной в 500 километров…
Иногда масштаб всего этого действительно поражал Эрика, и сейчас был один из таких моментов. Он не мог видеть Купель отсюда, но то, что было видно, было вездесущим облаком, которое парило над горизонтом в этом направлении и никогда не исчезало, а также уходило далеко-далеко в небо. Это облако закрыло целую восьмую часть горизонта и дошло до Края Скрипта, который был сравнительно близок к Поверхности по сравнению с размером этого древнего водного пути…
Дверь распахнулась, с силой ударив по стене, немного расколовшись, когда король орков-воинов Голгоро Хребтогрыз стоял там, его одежда была разорвана, а кровь все еще была на нем, хотя лишь часть крови принадлежала ему. Его топор был в ножнах за спиной, но его руки выглядели так, будто им не терпелось снова схватить этот топор.
Голгоро пристально посмотрел на Эрика, спрашивая: «Это правда? Ты ищешь Раскол?
— Да, — сказал Эрик, — это правда.
«Тогда ты дурак, и все боги должны убить себя и оставить нас в стороне».
Голгоро ушел.
Эрик немного вздохнул, а затем сказал: — Всегда прямолинейный парень. Респектабельный.
Джейн кивнула. — Он мне тоже нравится.
— — — —
В милой комнате с красивыми диванами и прекрасным видом на обширную дельту реки Нортсайд слуга подал дымящиеся чашки чая, который никто не пил, а Эрик сообщил плохие новости одной инканской женщине по имени Дебиза Глориз. Вождь Завинди, города Дельта, была женщиной с множеством черных цветов, от кожи и волос до глаз и рогов. Если бы не ее белые зубы, то можно было бы подумать, что она была выкована из адамантия, но она не была выкована из королевской семьи. Однако она была очень хорошей государственной женщиной, почти такой же, как любая королева в любой другой стране.
Дебиза сказал: «Это тревожное событие. Спасибо за предупреждение. Вы присоединитесь к нам на ужин в Aniduun? Мой современник рассказал мне о характере вашего визита до вашего приезда, но, услышав это лично, мне хочется подумать об этом час или два, а затем вернуться ко всему этому в более информированной обстановке. Ужина будет достаточно.
— Если мы сможем вернуться в Анидуун к ужину, мы это сделаем, — сказал Эрик.
Джейн добавила: «Но сейчас мы отправляемся в Гору».
Дебиза профессионально кивнула, а затем поклонилась: «Демоны благословляют ваше путешествие».
— И ты тоже, — сказал Эрик.
А затем он открыл другие [Врата].
— — — —
Нельзя было ступить на Восходящую Гору, не пройдя сначала испытаний, окружавших землю.
… Но Эрик должен был быть в состоянии обойти эти испытания с [Вратами].
Когда [Врата] Эрика открывались у подножия гигантской горы, а не прямо на трон Мелемизарго, или, скорее, на пространство перед этим троном, Эрик немного нахмурился, глядя на предстоящее путешествие, а затем ступил на луга. Джейн последовала за ним.
Эрик посмотрел на гору перед собой и на цепь гор, простирающуюся на север и юг, уходящую далеко-далеко из поля его зрения. Он и Джейн стояли на пологих равнинах, но размер этих гор создавал впечатление, что они стоят в долине. Горы такого размера могли существовать только на Вейрде или в других неестественных местах.
— Отсюда даже города не видно, — сказал Эрик, глядя вперед, на потрескавшееся зеленое, серое и белое пространство, покрывающее мир. — Честно говоря, я не уверен, где именно мы находимся. Он указал вперед, на самую высокую вершину. — Это гора Веси, не так ли?
«Наверное, так и есть». Джейн слегка нахмурилась, изучая путь впереди. За этой поляной были нетронутые джунгли, заполненные деревьями, высота которых в основном достигала 50 метров, но было несколько диких деревьев, которые вырастали намного выше этого. Тени здесь были глубокими, даже под палящим солнцем. Джейн оглядела поляну, на которой они находились, и спросила: «Это единственная поляна в этом районе?»
— Похоже на то, — сказал Эрик, пока Офиелс летал вверх и вниз, осматривая местность. Эрик проверил недавнее прошлое, а затем сказал: — Эта область не была поляной еще две минуты назад. Прямо под поверхностью все еще есть деревья, сколоченные в бревна и мульчу». Эрик немного вздохнул, а затем, устремив взгляд на глубокую тень в лесу, сказал: «Мелемизарго. Нужна ли эта маленькая тропинка через леса?
Монстры рычали в глухом лесу. Щебетали птицы. Выли обезьяны. Жуки жужжали. Солнце палило сильно.
И вообще не было ответа от теней.
Эрик нахмурился. — Мелемизарго?
… До сих пор нет ответа.
Джейн начала идти вперед, ведя впереди, ее тело превратилось в блеск и призматический свет. Она шагнула…
Она споткнулась из призматической силы, проехав всего пять метров. Она посмотрела на землю и на себя. Она шла светом, тенью и воздухом одновременно, гармоничное сочетание магии перенесло ее еще на… 5 метров вперед, почти к линии деревьев. Она осмотрелась.
Джейн сказала: «В воздухе витает какая-то мешающая магия… Странно сильная».
Эрик сузил глаза, сосредоточившись на воздухе, используя силу своего Всевидящего Ока. В воздухе была какая-то Тьма. Эрик отдернул Зрение, сказав: — Это божественная магия. Кажется, Мелемизарго.
Эрик начал идти вперед. Он сделал полный Шаг и в итоге прошел 5 метров, как и Джейн. А затем он контролировал свой шаг к чему-то меньшему и более легкому. Он шагал через реальное пространство, а не через Доброту и Свет, двигаясь быстро, а не мгновенно, и в этом была вся разница. Через мгновение Эрик встал рядом с Джейн, взмахнул рукой, открывая [Врата] перед собой—
Другой конец [Врат] появился позади них, а не впереди. Джейн повернула голову, чтобы увидеть другую сторону [Врат], приподняв бровь в молчаливом вопросе.
— Он должен был открыться перед нами. Эрик закрыл [Ворота]. «В любом случае! Похоже, если мы будем пересекать реальное пространство, то сможем двигаться быстро. Но никакого хождения по элементам.
Джейн кивнула. Она смотрела вперед. «Вот что происходит в темноте. Вы можете передвигаться в реальном пространстве, но не шагать… По крайней мере, я представляю, что происходит во Тьме. На самом деле у меня нет даркстеппинга, но я полагаю, что он есть у Мелемизарго, и он может правильно делать элементстеп, в отличие от всех остальных».
Эрик начал идти, его шаги двигали его дальше, чем обычно, но не мгновенно. Он погрузился в тени леса. Джейн последовала за ним, не отставая. И Эрик заметил, что Джейн хотела что-то сказать, но не знала, как это сказать.
Тогда Эрик сказал: «Значит, ты на Мирском Пути, а? Это была просто куча «вы не можете использовать [Телепорт], чтобы сократить поездку». При этом фактических ограничений на передвижение нет. Где ты оказался на своем Мирском Пути?»
— … Прости, что не сказал тебе об этом.
— Ты о многом мне не рассказал, — сказал Эрик, когда они проходили мимо темной дыры в мире, приютившейся среди корней дерева и упавшего валуна. Маленькая улитка на дереве над диким подземельем выстрелила в Эрика стрелой разложения, но он отбросил эту стрелу вспышкой света. Он и его дочь продолжили путь, подвергаясь нападению нескольких рассеянных монстров тут и там, но на самом деле им не угрожали. Когда Джейн промолчала, Эрик продолжил: — Как насчет того, чтобы поговорить о том, что вы ожидали получить от этого путешествия во Тьму, работая на Мелемизарго в качестве его паладина?
Больше монстров.
Джейн снова молчит.
Они оба использовали Силу, или Свет, или Тень, или Доброту, чтобы отражать атаки и перешагивать через свалку, или вокруг больших деревьев, или через стальную паутину, которая пыталась преградить путь, но с треском провалилась, столкнувшись с Эриком и Джейн.
«…Я расходный материал, папа. Вот почему я это делаю. Ты не расходный материал.
Эрик, возможно, убил атакующего основного теневого волка, который был размером с фургон, с слишком большой силой за его ударом. Этот монстр превратился в изодранную кровь и кости и растянулся на добрую сотню метров.
Эрик сдержал свой гнев и сказал: «Ты должна перестать защищать меня, Джейн. Это не твое дело, чтобы защищать меня. Это мое место, чтобы защитить тебя.
— Нет, — резко ответила Джейн. «Это слишком простая метрика, и в своей простоте она неверна». Джейн разрезала слюнявую собачью штуку пополам, когда она прыгнула на них. Они продолжили путь. «Ты правитель мира. Ты даже не должен быть здесь. Тебе следует вернуться в Дом Доброты и заняться вязанием или чем-то еще. Оставайтесь в резерве на тот случай, если в мире появится еще один Волшебник, который решит навредить, а не помочь. Нам повезло с Волшебником Анархии и его женой. Еще одно Холо может произойти в любой момент. Другой Синий Волшебник тоже мог. Джейн коротко посмотрела на отца и сказала: «Я ничтожна по сравнению с тобой».
Сердце Эрика разорвалось, когда Джейн назвала себя расходным материалом, а его контроль над своей магией пошатнулся. Он замедлился. Джейн остановилась, и Эрик остановился рядом с ней. Он посмотрел на Джейн, и его голос дрогнул, когда он заставил себя сказать: «Ты… Ты не расходный материал».
Джейн вздохнула и кивнула, держа эмоции на коротком поводке. — Можешь солгать, если хочешь, папа. Но я бы предпочел, чтобы ты этого не делал.
У Эрика не было слов.
У Джейн все еще были слова. «Еще одна истина, которую следует признать, заключается в том, что мы и Вейрд сейчас находимся в моменте безопасности, вызванном вами и Домом Милосердия…»
«И ты тоже! Гильдия Подземелья была…
«Гильдию подземелий мог бы создать любой, а я даже не главный, потому что знаю, что мне лучше работать там, где сражаются, чтобы другие люди могли быть в безопасности дома». Джейн продолжила: «Я могу проложить путь. Вы можете строить дома и правительство. И это нормально». Эрик попытался что-то сказать, но Джейн только заговорила громче: «Кроме того! Я собираюсь копировать себя десятки раз вперед, чтобы хотя бы один из нас смог пройти через это грядущее испытание. Но я все еще иду в это испытание. Я делаю это для того, чтобы всей Новой Космологии и всем, кто придет после нее, не пришлось беспокоиться о том, что Раскол вернется, чтобы убить их всех, когда они меньше всего этого ожидают. Это важная работа, и она будет сделана, и я должна быть той, кто сделает это, чтобы ты не умер… — голос Джейн дрогнул, когда скатилась слеза, — я хочу, чтобы ты была в безопасности, хорошо? Позвольте мне сделать это для вас. Для нас. За все, что грядет. Можно наблюдать со стороны. Я уверен, что Тьма предоставит вам достаточно возможностей для просмотра и достаточных способов вытащить меня или спасти. Наверное, поэтому он вообще втянул тебя в это.
В голове Эрика пронеслось около тысячи вопросов.
Первый и самый важный из них был: «Как долго это продолжается?»
«Четыре года. С тех пор, как Волшебник Анархии поднял Лестницу к Краю из Квинтлана, и ты чуть не умер там. В течение… Некоторое время Мелемизарго расспрашивал меня. Наводящие вопросы, чтобы увидеть, насколько я согласен с такой идеей, в основном в теории. Он уже видел, как я разбиваю ядра подземелий последние полвека, но после Холо… Мелемизарго начал раскрывать мне некоторые из своих главных планов. Только в прошлом месяце я получил гораздо больше понимания того, чего он хотел. Полный размах. Вы и я, вероятно, находимся на одной и той же странице. Насколько я понимаю, он рассказал богам все.
— …Изначальным планом был ты, — сказал Эрик, поняв кое-что важное. «И тогда я втиснулся в это пространство. Или, может быть, Соответствующие сущности решили, что им не нравится первоначальный план Мелемизарго… Но Мелемизарго готовил из тебя идеального исследователя Тьмы.
«Да.»
— И он ожидает, что я отступлю и поддержу тебя.
«Я так думаю.»
Эрик вздохнул, а затем объяснил: «Я собираюсь рассказать тебе правду, Джейн, и ты должна выслушать. Если бы ты умер, я бы сошла с ума. Все это знают, но вот я говорю это. Так что ты не собираешься делать это невероятно опасное дерьмо. Что произойдет, так это то, что я займу ваше место и сделаю копию себя, вместо того, чтобы вы делали копии себя.
«И!
«Должно быть, это и было первоначальной целью Мелемизарго…» Эрик собирался продолжить, его ярость сдерживалась необходимостью высказаться, но затем Джейн лично обиделась на то, что Эрик подумает, что Мелемизарго попытается ее обмануть, или использовать ее против него или какой-то другой такой порядок событий, который Эрик едва мог понять прямо сейчас из-за гнева. «Не смотри на меня так, Джейн, как будто я выдумываю истории, или что я каким-то образом намекаю, что ты «недостаточно хороша», или какая-то другая воображаемая ложь. Я никогда не говорил, что вы не можете делать все, что хотите; не воображай, что я не верю в тебя сейчас. Ты лучше этого.
«НО! Но вы говорите о мотивах высших сил этого мира на одном дыхании, а затем заявляете, что вы каким-то образом неподвластны манипуляциям. Я точно знаю, что сейчас мной манипулируют».
Джейн потребовала: «Тогда дай мне решение, папа!»
«Мы оба делаем копии или что-то в этом роде! И ни один из нас не пойдет во Тьму. Эрик сказал: «Но это, наверное, тоже манипуляция! Теперь я почти на 100% уверен, что копия меня самого, которую я сделал ранее на этом Пути, является реальной резервной копией того дерьма, в которое мы ввязываемся, и что Розета знала об этом, когда просила меня сделать это… Или, может быть, она не сделал. На самом деле. Это более вероятно. Мелемизарго тоже манипулирует Розетой.
Джейн заявила: «И даже если нами манипулируют, Раскол все равно должен быть навсегда остановлен, и это требует от нас понимания того, что такое Раскол, что включает в себя то, что я делаю, что бы это ни было».
«В этом участвует «мы», Джейн, — сказал Эрик. — Ты не одна. Я не один. Нам не грозит конец вселенной друг без друга».
Джейн слегка нахмурилась, и у нее скатилась еще одна неуправляемая слеза. Ее голос стал мягче, когда она сказала: «Это тоже работает».
И тогда Джейн бросилась к отцу и крепко обняла его. Во второй раз за тот же день Эрик пролил слезы на плечо дочери.
Эрик мягко сказал: «Это настоящий беспорядок, не так ли».
Джейн натужно усмехнулась. «… Ага.»
«Итак, мы собираемся болтаться на Восходящей горе в течение месяца, пока наши репродукции — если они захотят — отправятся и решат Раскол?»
Джейн мягко сказала: «Я почти уверена, что моя захочет это сделать». Мягче: «Однако все будет не так просто».
Эрик усмехнулся. «Возможно нет.» А потом он сказал: «Полагаю, у тебя было некоторое время, чтобы разобраться со всем этим, а?»
— У меня есть, папа. Прости, что не сказал тебе раньше».
«Не беспокойтесь об этом. Если это [Вперёд] правда…» Эрик отстранился и посмотрел Джейн в лицо, когда сказал: «Может быть, ты не могла мне сказать».
Джейн пожала плечами. А потом она отпустила и посмотрела на восток, в дремучий лес и горы за ним. — Держу пари, что Мелемизарго отправил нас сюда, чтобы мы могли убрать это с дороги, прежде чем доберемся туда. Она посмотрела на Эрика и сказала: «Он действительно неплохой парень… За исключением того, что он бог и выше всех, я полагаю».
«…Единственная часть всего того, что я рад слышать от вас, это то, как легко вы упомянули о разговоре с Мелемизарго. Это означает, что вы много разговаривали с ним, и, возможно, с выжившими Тенями тоже. Это означает, что вам довольно комфортно на такой арене, на которую мы идем. Ты делал это десять лет назад, но… — Эрик сказал: — Мне нравится, как ты вырос.
Джейн улыбнулась и усмехнулась, небрежно взмахнув левой рукой за спину, захватив невидимый вариант теневого волка металлическими нитями, которые мгновенно убили его. Она не удосужилась взглянуть на убитого ею монстра и сказала: «Хватит мелодрамы. Попробуй [Врата] прямо сейчас.
Эрик закатил глаза, бросая [Врата] прямо и легко, прямо с их лесной тропы на белый помост в центре Восходящей Горы; место, которое служило «общественной» частью трона Мелемисарго. Это была первоначальная цель [Врат] Эрика. И на этот раз он приземлился.
За кругом белых молний лежала белая земля, окруженная прозрачным кристаллом.
С другой стороны сейчас никого не было, поэтому Эрик сказал Джейн: «Тебе действительно нравится Ситнаков? Потому что он притворяется, что не любит драмы, но в душе он полный мягкотелый, который плачет в кино и на свадьбах, поэтому, если вам не нравится говорить с ним о чувствах, вы не найдете этого мужчину».
Лицо Джейн вспыхнуло. — …Давай не будем об этом сейчас.
— — — —
Эрик и Джейн стояли на твердой плоской поверхности из белого кристалла километрового диаметра. Хрустальные шпили окружали мир вокруг. В этих шпилях ползли тени.
А потом по миру поползли тени, затмив солнце.
Мелемизарго появился на своем троне, его темные крылья были широко раскинуты, его змеиная голова наклонилась и улыбался. Светящиеся белые клыки сияли в темноте.
«Добро пожаловать на Восходящую Гору!
«А теперь объявим ваше задание, Эрик Флэтт:
— Вы ищете не только причину — и вероятные причины — Раскола. Ты собираешься украсть все мои знания о Старой Космологии, а затем ты собираешься использовать эти знания и силу здесь, на Вейрде, чтобы защититься от любого возможного плохого конца.
«Вам даже не нужно идти ни в какие подземелья, если вы этого не хотите.
«Или! Вы могли бы создать свое собственное подземелье и пройти через все это испытание с гораздо меньшей личной опасностью. Здесь много вариантов».
