Волшебство захватило воздух и сгустилось в предмет.
И не взорвался.
Эрик уже был в восторге. Возможно, ему удалось создать предмет, который защитил бы сам предмет от всех возможных сил Знания или Антизнания. Вероятно, было слишком рано считать этих цыплят, но Эрик все еще наполовину считал их.
Эрик телекинетически выдернул «жезл» из пустоты маны/сценария и осторожно поднес его к своим рукам. Он еще не прикоснулся к нему; он просто проверял свою работу. Изделие было толщиной 35 сантиметров из золота толщиной с запястье и имело руны вверх и вниз по всей длине. Эрик поместил в стержень четыре сферических расширяющихся внутрь камня маны, но по внешнему виду этого не скажешь. Он выглядел просто как свернутый свиток. Что это было.
Пока Соломон и девушки копались в подземельях, увеличивая производство маны через испытания Тьмы, Эрик работал с магией, кристаллами маны и волшебством. Последние 12 дней Эрик был на этом проекте. Создавались и выбрасывались прототипы, доказательства концепций превращались в пыль или опухолевидные кристаллы, кристаллы маны трескались, а затем переделывались в сферические кристаллические формы, потому что те работали лучше. В последнее время Эрик работал исключительно со сферами маны, хотя у него были проблемы с внедрением в них продвинутых заклинаний, поскольку внутри сфер было ограниченное пространство, даже если они были принудительно вдавлены внутрь. Сверкающие Глубины много сделали, чтобы заставить свои сферы маны работать, и Эрик даже близко не мог воспроизвести этот уровень силы. Но Эрик все равно многому научился!
Потребовалось много работы, чтобы попасть сюда, и, возможно, на этот раз этот проект сработает.
Четыре драгоценных камня внутри свитка включали в себя очень специфическую магию.
[Каскадное изображение], но настроено для всех частиц и без каких-либо функций карты. Просто чистая идентификация.
Вторым драгоценным камнем были [Идентификация] и [Силовая волна], а также некоторая работа с аурой, чтобы создать эффект ближнего действия, подобный [Сканированию]. Фактическое заклинание [Сканирование] в сценарии было дерьмовым, и Эрик все равно никогда его не использовал. Простой Магии Книг было достаточно, чтобы эта часть артефакта работала нормально.
Третий драгоценный камень был особенным [Исцелением], чтобы сохранить все вместе. [Исправление] воздействовало на отпечаток манасферы предмета, а это означало, что если отпечаток манасферы был разрушен, то [Исправление] также было серьезно нарушено. Таким образом, большая часть текста золотого свитка должна была сделать отпечаток предмета самоусиливающейся магией [Исцеление]. Для этого Эрик работал с пониманием качеств Магии Времени [Исцеления], растягивая квалификационное время этого [Исправления] до более совершенного состояния предмета здесь, в самом начале его создания.
Если бы это не работало так, как он хотел, Эрику нужно было бы создать магию «Селектора», которая ссылалась бы на конкретную, идеальную точку в истории предмета, чтобы обеспечить [Исправление], которое всегда работало хорошо. . Но это был уровень сложности, выходящий за рамки текущего проекта.
Многие функции выходили за рамки этой итерации этого «Свитка самопознания».
Четвертым камнем был [Обновление], потому что Эрик хотел, чтобы вся мана в предмете хорошо работала вместе, пока он не испортится.
Потому что, давайте будем честными, вероятно, это не сработает так, как хотел Эрик.
Эрик вписал в свиток целый трактат, объявив, для чего предназначен этот предмет, и как он не должен подвергаться влиянию каких-либо внешних сил, как он не должен позволять внешним силам использовать себя ни для чего. Ничто из этого не повлияет на владельца. Это должен был быть совершенно самодостаточный предмет, отрезанный от влияния всего; кусочек реальности сам по себе. Потенциальный план того, как может появиться успешная кристаллизация Истинного Волшебника.
Эрик еще не прикоснулся к свитку.
Свиток завис перед ним, удерживаемый его аурой и ничем иным, ощущение веса предмета, как магнита в манасфере. Он был едва заряжен, но скоро будет заряжен.
— пискнул Офиэль.
И Эрик коснулся свитка.
Белая молния замерцала от кончиков его пальцев к рунам на свитке, Благоволение мерцало по всей поверхности и вспыхивало на концах…
В сокрушительный момент реальность реорганизовалась. Золото оторвалось от свитка, расплескав по земле рваные рулоны металла, расплавленные. На мгновение Эрику показалось, что он снова потерпел неудачу.
Но свиток завис там, где его положил Эрик. Это выглядело совсем не так, как минуту назад.
Сверкающе-белый и переливающийся цветами внутри каждой надписи, свиток парил, трансформировался. Это был уже не металл, а белый кристалл. Все это было чистой Добротой, с частицей Книги, Времени и других подобных сил внутри.
Эрик улыбнулся. А потом он коснулся свитка…
Свиток не двигался. Эрик снова ткнул в него, и свиток завис, неподвижный, непреклонный на своем месте.
«… э-э?»
Возможно, были перекрещены какие-то магические провода, потому что свиток все еще должен двигаться… И все же. Быть перемещенным, должно было быть затронуто, и пункт был строго сделан так, чтобы ничто не могло повлиять на это.
Хорошо. Так.
Осечка Wizardry, если Эрик когда-либо ее видел.
Он ткнул свиток. Свиток остался.
Он нажал на свиток. Свиток остался.
Он ударил по свитку, и от удара у него заболела рука. Эрик уже давно не причинял себе вреда, ударяя кого-нибудь кулаком. Эрик перешел к контролю ауры, работе с заклинаниями и, наконец, к Пространственной Магии. Работать с Пространственной Магией внутри самой Тьмы было чертовски сложно, а по-настоящему использовать Пространственную Магию в слизевом подземелье потребуются рунические инструменты и варп-подушки, как это было между Жеодами. Но Эрик и сам мог управлять Пространственной Магией меньшего размера. Переместить что-то на метр в подземелье? Должно быть выполнимо.
Свиток остался.
Эрик попытался поразить его [Доброжелательной молнией] в гневном стиле, чтобы попытаться оставить какие-то ожоги или что-то в этом роде. И тем не менее, ничего.
Эрик упер руки в бока и сказал: «Ну, я рад, что облажался с этим шагом здесь, а не с самим собой».
Он перешел к следующей итерации проекта; тот, кто мог следовать некоторым словесным инструкциям…
«Хотя «устные инструкции» слишком неясны». Эрик задумался: «Возможно, вторичный артефакт, позволяющий контролировать положение свитка?» Эрик огляделся. Затем он снова посмотрел на парящий свиток. Свиток занимал экспериментальное место на его платформе. «… Мне придется сделать новую платформу».
Эрик создал еще одну платформу подальше от свитка, чтобы его первый «успех» не испортил вторую попытку.
Днем позже, когда Эрик писал еще один свиток, первый свиток внезапно выпал из воздуха и рухнул на землю. Кристалл Доброты рассыпался на огромное количество израсходованной маны, а затем быстро растаял обратно в манасферу.
Эрик долго смотрел на растворение этого кристалла маны, затем вернулся к своим замыслам, бормоча: «Должно быть, я тоже облажался с рециркуляцией маны, потому что это должно было длиться намного дольше, чем день… » мягче, «а может быть, было какое-то внешнее влияние, которое я не учел, и мы гонимся за антимемом… теоретически…»
Он сделал паузу, глядя на свой последний свиток.
«Неа.»
А затем он разорвал его, переплавил в шлак, а затем снова очистил с помощью различных заклинаний Конденсации и пустотных частиц и применил тепло.
Он вернулся к чертежной доске, к основам самой магии; вопрос маны.
— — — —
Эрик работал на кухонном столе, разложив книги и записи, пока он прочесывал старые идеи и записывал новые идеи, основанные на его новых теориях мультивселенной и магии.
Сегодня Дебби готовила ужин. Только она, Пои читала наверху и Эрик на кухне. Другие девушки и Соломон были снаружи в подземелье, ковырялись в Темном Зеркале, строя планы нападения на первую спасательную цель во Тьме. Они уже проконсультировались с Колодцем в центре Восходящего Города, и после недели простоя и значительного прироста личной маны они были готовы вернуться к нему. По большей части.
Тот первый взлом ядра подземелья довольно сильно их все испортил, но время лечит большинство ран.
За последнюю неделю Эрик провел с Джейн больше времени, чем когда-либо раньше, здесь, на Вейрде, или даже на Земле, хотя большую часть времени, проведенного с «Джейн», он провел с Джейн другого цвета кожи. Одна или две девушки предпочитали ночевать в этом доме-подземелье каждую ночь, а остальные оставались в отеле. Эрик не был причастен к организации всего этого, потому что за кулисами существовала очень большая организация, когда девушки решали между собой, кто остается каждую ночь, но он все равно был счастлив поговорить с Джейн за ужином или с Дебби за ужином. обед, или Эбигейл, или Бет, или Кэндис, когда они хотели появиться. Эмили была особенно твердо настроена по поводу политического выбора Эрика, и она была за то, чтобы все время говорить о Доме Доброжелательности, на что Эрик был взволнован, увидев, что «Джейн» интересуется всем этим. Раньше она никогда не интересовалась этим.
Части всей этой аранжировки были странными.
У всех девушек, казалось, была своя «вещь», которая их интересовала. Или, возможно, они наконец-то позволили себе насладиться «вещью» и дистанцироваться от того, кем они были раньше. Эрик все еще открывал для себя все эти нюансы, но Эмили определенно интересовалась управлением так, как Джейн никогда не позволяла себе наслаждаться… или, может быть, она просто никогда не хотела говорить обо всем этом с отцом. У Эмили таких проблем не было… или, может быть, она решила «преодолеть» эти проблемы.
Сложно сказать.
Эрик и Соломон долго говорили друг с другом о Волшебстве и о девушках, причем большинство из них относились к Эрику как обычно, добавляя в каждые отношения дополнительные детали, которые Джейн никогда раньше не позволяла себе разделить. Однако к Соломону относились как к товарищу по исследованию. Простой коллега. Эрик мог честно сказать, что завидовал этому. Познакомиться с Джейн как с человеком, а не как с дочерью, звучало замечательно. На это признание Соломон только улыбнулся и сказал, что да, он тоже будет ревновать…
Где снова был Эрик?
О, да. С теорией мультивселенной.
Пока Эрик писал слова на бумаге, он думал о том, что каждая из девушек может быть отражением другой мультивселенной…
— Я больше туда не пойду, — сказала Дебби, напряженная, как только может быть, и также пытающаяся не показывать этого.
Ах.
А потом была Дебби.
Эрику было интересно, что с ней случилось, потому что она была напряжена весь день, поэтому он решил поработать на кухонном столе, пока она готовила ужин. Он давал ей пространство для разговора, и она его занимала. Она перестала работать и смотрела на Эрика, ожидая, что он сделает ей выговор.
Эрик не стал бы так поступать.
«Хорошо. Все в порядке, Дебби. Хочешь остаться здесь и смотреть из Зеркала вместе с Соломоном и мной?
Без выговора?
Эрик наблюдал, как Дебби поняла, что у нее вовсе нет проблем, хотя она чувствовала, что должна быть. А потом она поняла, что, конечно же, у нее не было проблем. Ее отец поддержал бы ее, как бы она ни хотела жить своей жизнью.
Дебби слегка улыбнулась, проверяя сковороду, бросая немного теста в горячее масло, чтобы проверить, достаточно ли оно горячее. Тесто шипело; масло было достаточно горячим. Дебби перешла к мокрому цыпленку, чтобы начать выщипывать его и бросать в кастрюлю, говоря: «Да. Я собираюсь остаться здесь. Спасибо папа.»
«Конечно!» Эрик сказал: «Знаешь…» Дебби была той самой Джейн, которая ненадолго пережила «жизнь Эрика» во время аварии на прошлой неделе, и теперь, когда она собиралась остаться здесь, Эрик вдруг почувствовал, что, может быть, просто может быть, она могла бы открытие для разговора на другие темы; те, которые Джейн никогда не хотела обсуждать. Он спросил: «Хочешь поговорить о магии?»
«Да!» — сказала Дебби, возможно, со слишком большим для нее энтузиазмом. Она пожала плечами и добавила: Да.»
Эрик старался не слишком улыбаться, восторг наполнял его с ног до головы. «Сейчас я работаю над второстепенным волшебством, пытаясь понять, что на самом деле означает «незначительное» в данном контексте, и к чему я пришел, так это к тому, что вся магия технически является «незначительным» волшебством. Говорят, что все Первые Волшебства, в конце концов, произошли от Волшебников. Хотите поговорить об этом?» Он сказал: «Или мы могли бы поработать над чем-то, что вы хотите. Какими видами магии ты занимаешься в эти дни?
Пока курица жарилась, Дебби создавала небольшой пузырь Силы, который не позволял маслу лопаться в воздухе. Она готовилась к чему-то большому, и ей понадобилось некоторое время, чтобы добраться туда, но Эрик уже мог сказать, что она уже прошла самое сложное. Она небрежно выпалила: «Возможно, я пойду на Магию Молнии. Истина, которая у меня была как у Джейн, все еще работает, но я уже вижу, как она немного угасает. Я думаю, что разрушение ядра было более глубоким, чем я думал».
«… Это возможно? Я не знал, что Истина может так измениться… — Эрик поправил себя, — за исключением экстремальных обстоятельств, которые, я полагаю, имеют значение.
Дебби кивнула. «У нас не так много записей о том, что репродукции уничтожают ядра или испытывают то же, что и мы, так что… Очевидно, это может изменить Истину. Хотя, кажется, я один такой. Остальные в порядке». Она пожала плечами. «Наверное, это даже к лучшему, да? В любом случае, мы ищем что-то вроде Магии Молний. Возможно, Молниеносная Истина поможет в этом. И Молния довольно забавна. Хотя я никогда так не думал, пока не получил такой… опыт, как ты.
«Ты можешь быть кем захочешь, Дебби, и я помогу тебе добраться туда, куда ты захочешь».
Дебби слегка ухмыльнулась, отводя взгляд. «… Или, может быть, моя Джейн-Правда до сих пор прекрасно работает». Она добавила: «Но я все еще хочу выделиться. Так что я собираюсь пойти с Lightning Magic. Есть какие-нибудь советы? Как насчет того, чтобы начать с нуля, основываясь на ваших новых теориях мультивселенной?
Эрик улыбнулся, откинувшись на спинку стула, и сказал: «Отлично!» Эрик на мгновение задумался, а затем начал: «Итак, размышления о Магии Молнии с точки зрения выхода из мультивселенного плана…
«Старая Космология состояла из разных планов, которые все существовали рядом друг с другом в конфигурации сосуществования, в том, что некоторые могли бы назвать Материальным Планом. Но, насколько нам известно, не было Элементального Материала или чего-то подобного. Во всяком случае, это были просто элементы, выражающие себя в Царстве Тьмы, так что, возможно, «Тьма» была Материальным Планом, как это подземелье, в котором мы сейчас находимся, но, вероятно, другим.
«Или, возможно, «Океан маны» был «Материальным планом». Все всегда говорили об Океане Маны в Старой Космологии. Всякий раз, когда появлялись Океан Маны и Тьма, они обычно были разделены, но с этим есть некоторое несоответствие, потому что я слышал, как Тени говорили о Грани Всего, где люди должны были идти во Тьму и расширять вселенную…
«В любом случае! Это не то. Все это путаные слова и значения, о которых мне нужно поговорить с богом, чтобы узнать об этом, и это не имеет большого значения для целей маны и магии.
«В любом случае: один из этих планов — который, как мы знаем, был измерением — был Планом Молнии.
«Это было царство, такое же, как и все остальные, как внутри Доброты, или Феи, или еще мудрее. Там жили вещи. Вещи использовали Молнию как субстанцию своих тел, разумов и душ. И так далее.
«Чтобы выразить Молнию в Материальном Царстве, нужно было вывести концепцию Молнии на передний план посредством изменения своей личной маны и влить эту Молнию в определенные формы, которым Молния легко следовала.
«Теперь есть несколько способов классифицировать «Магию молнии», и мы рассмотрим некоторые из них. Эти классификации в основном применимы здесь, в этой Новой Космологии, но я полагаю, что за пределами Сценария, внутри вселенной, где действительно существовало Царство Молнии, Магия Молнии была гораздо более могущественной. Или, по крайней мере, самые мощные заклинания были более мощными, потому что у них был более высокий потолок силы.
«Все это связано с тем, что Пои назвал бы «величиной» заклинания, к которому мы еще вернемся.
«В любом случае.
«Магия Молнии базового уровня состоит в том, чтобы взять немного маны и превратить эту возможность в возможность Молнии посредством приложения личного намерения к своей мане. В зависимости от чистоты преобразования Реальности в реальность, этот уровень заклинаний может быть между маг. 1 и маг…. не знаю. 4? 4 звучит хорошо.
«Магия Молнии более высокого уровня будет заключаться в изменении способа функционирования молнии в этой реальности посредством выражения личной Реальности таким образом, чтобы временно преобладать над локальной реальностью. Я предполагаю, что именно здесь появляется Истина Молнии, что приводит к целому ряду эффектов, от более легкого обращения с Магией Молнии до способности врожденно использовать Молнию, иметь Форму Молнии или что-то в этом роде. По сути, Истина Молнии заставит вашу душу сильнее резонировать с Измерением Молнии, чем с другими Измерениями.
«Чрезвычайно высокие уровни Магии Молнии будут такими, как Доменная работа, которая исключает силы других людей в пользу ваших собственных. Также будет путешествие на план Молнии или перенос плана Молнии сюда, в Вейрд, через Разлом или что-то еще.
«Верхний уровень Магии Молнии, доступный здесь, на Вейрде, будет создавать экземпляр [Шторма молний] и не позволять ничему другому существовать в это время. Это было бы похоже на последствия той атаки Red Dot на Spur много лет назад; что [Огненный шар] превратил весь песок вокруг города в расплавленный, хотя Красная точка не производила достаточно тепла, чтобы сделать это, но это была атака домена/реальности, основанная на стихийном огне, и поэтому она делала вещи он не должен был быть в состоянии сделать, как расплавить песок в черное стекло». Эрик спросил: «Понял?»
Дебби достала курицу из фритюрницы и как раз собиралась заменить ее, когда сказала: «Ага. Это не слишком отличается от того, что я уже знаю, так что все это имеет смысл». Дебби спросила: «Но как это связано с теорией мультивселенной Новой Космологии? С магией частиц? Вы просто выбираете случайные события вокруг себя, которые возможны, и используете их, когда используете заклинание [Частичная молния]?»
Эрик ухмыльнулся. «Розета часто говорила, что Маг Частиц — это просто Маг Силы, с которым она немного повозилась, чтобы заставить его работать с Магией Частиц, и я думаю, что это говорит о том, что такое Магия Частиц, больше, чем я когда-либо осознавал. Она также сказала, что Магия Частиц — это просто продвинутый [Телекинез], и с этим небольшим количеством информации, как и почему Магия Частиц обретает смысл.
«Видите ли, Магия Силы — это установление границ Силы Элементов, которая на самом деле просто сообщает миру, что происходит в локации, через Силу Элементов. [Силовая стена], [Силовая платформа]. И так далее. Этими заклинаниями вы просто говорите миру, что здесь или там есть твердая Сила, или где бы вы ни применяли магию. В этих случаях Сила означает «сила, чтобы остаться здесь».
«Когда вы применяете эту идеологию к движущимся заклинаниям, таким как «Силовая стрела», вы можете подумать, что эта теория не работает. Но Сила на самом деле не о прочности, хотя это то, чем она больше всего известна.
«Элементальная Сила на самом деле связана с конкретными движениями Силы, из которых другие вещи могут быть заперты внутри этой Силы или нет. Здесь вы получаете [Телекинез] и прочее. Магия, не относящаяся к стихиям, обычно связана с Силой, но не всегда. Вся магия использует какой-то Элемент внутри этой магии, даже [Телепорт], который на самом деле является больше Временем, чем Силой, потому что Пространства Элементов на самом деле не существует, и… И это может быть слишком глубоко в сорняках.
«Ты становишься немного слабым, папа», — сказала Дебби, кивая.
«Верно!» Эрик сказал: «В любом случае. [Частичная молния]. Базовая версия классического [Молнии] с частицами включает в себя электрические заряды, которые становятся возможными благодаря применению Силы к различным предметам. Здесь вы получаете заклинание [Маленькая искра], которое очень маленькое. Или чрезвычайно мощная [Батарея], которая, по сути, является молнией в бутылке.
«Все это делается с помощью специальной Магии Силы [Телекинеза], которая является не столько стандартным применением Силы, сколько воплощением очень близкой и легкодоступной мультивселенной возможности.
«Например, как [Call Lightning] создал дождь как побочный продукт, потому что это было заклинание, которое тянуло настоящий дождь и силу с неба, чтобы вызвать молнию. Дождь остался, потому что он был побочным продуктом некоторых очень обширных мультивселенных махинаций, вытягивающих дождь из других мест.
— Например, если у тебя разбита тарелка. Если вы наложите [Исцеление] на одну половину разбитой тарелки, другая половина тарелки, если она вообще будет рядом, исчезнет из мира, а тарелка снова появится целой.
«Подобно тому, как [Телепорт] технически является Магией Учреждения, данной массам, но также Магией Силы и Времени, Магия Частиц — это буквально магия Учреждения того, что могло бы быть; размещение своего личного представления о Реальности в этой текущей реальности.
«Магия частиц — практически «базовая форма магии» этой Новой Космологии».
«Магия частиц — это также очень специализированное применение Магии Силы». Эрик продолжил: «Итак, чтобы немного отступить и посмотреть, как Магия Молнии переходит от простого изменения маны для Молнии к Доменам Молнии, к плану Молнии…
«Я использовал много магии частиц, от базовых вещей, таких как [Маленькая искра], до [Контроля погоды] и [Физического домена]. Но, глядя на эту новую схему классификации, кажется, что я никогда не занимался девятой величиной, «Создание экземпляров физического». Я даже не уверен, как такая вещь должна выглядеть. Возможно, то, что я сделал с [Call Lightning], уже считается «экземпляром», или, может быть, я ошибся.
«В любом случае.
«Все это четко объясняет, почему пение мане дает результаты и почему некоторые люди могут «слышать» ману. Это потому, что они могут вибрировать мир, чтобы получить результаты из определенного измерения, и они также могут слышать эти различные вибрации. Сама мана, конечно, все еще разумна, поэтому помогает в этом общении. Вся магия связана с общением с мирами».
Эрик остановился. Он ждал.
И Дебби задумалась на некоторое время, пока клала во фритюрницу еще немного цыпленка в кляре. В конце концов, она спросила: «Как вообще может выглядеть… Физическое Царство? Я имею в виду… Это как раз тот, в котором мы находимся, верно? Вы не можете извлечь пользу из того, в чем мы уже находимся».
«Ах! Видишь ли… Это хороший момент. Эрик сказал: «За исключением того, что у нас есть мультивселенная физического. Мы все время используем эту мультивселенную для целей Учреждения, например, для [Телепорта]… даже если никто больше не использует [Телепорт]».
Дебби на мгновение задумалась. «Вы когда-нибудь пробовали установить молнию? Не проходите через какую-то боковую [Телекинез] — вроде Магии Частиц? Просто прямая молния проявляется?
Эрик улыбнулся и сказал: «Я никогда этого не сделаю. Для меня это слишком близко к Расколу.
Дебби закатила глаза, как Эрик и ожидал от Джейн, когда он говорил о том, что она является причиной Раскола. — Ты не был причиной Раскола, папа. Нет абсолютно никакого способа. И вообще! Разве «Установление» молнии не будет похоже на… Вы указываете на цель, и облако, которого никогда не было в небе, внезапно бросается в цель? Это максимум, что может сделать ваше «Маленькое волшебство».
Эрик пожал плечами. — Все равно не рискну. Он добавил: «Я думал о Магии Частиц [Телепорте], но я, честно говоря, не уверен, как это сделать, кроме как с помощью чистого Волшебства, потому что идея «коллапса длины волны макроуровня», которую я первоначально имел в отношении [Телепорта], была действующей, но тоже неправильно. Я знаю, что я продвинулся на Мирском Пути так же далеко, как и в начале, потому что смог использовать магию грубой силой с Офиэлем… Офиэль пискнула, что он хороший помощник, и Эрик повторил, что да, он был, тогда Эрик продолжил: «…и я грубо насиловал, и Сценарий позволил это, потому что Сценарий так работает, когда вы подходите достаточно близко; если вы получите 90% там, вы получите остальные 10%. Только в конце Пути я узнал о других планах, я действительно понял, что делаю, и смог завершить Путь. Он добавил: «Что же касается истинного «коллапса длины волны на макроуровне [Телепорт]»? Без понятия. Во всяком случае, не рисковать прямо сейчас.
— Тогда просто преврати несколько каменных кирпичей в золотые, — сказала Дебби. — Мне кажется, это высокоуровневая Магия Частиц… на самом деле мы внутри Тьмы, в любом случае. Итак, если вы можете использовать настоящую Магию Частиц только за пределами физического мира, тогда мы здесь. Попробуйте здесь».
… Эрик внезапно замолчал.
Ибо что-то пришло ему в голову.
«Ты предполагаешь, что можешь использовать настоящую Магию Стихий только за пределами этого Царства Стихий?»
— Ну да… Но теперь, когда ты так говоришь, я уже не так уверен. Дебби сказала: «В этом есть смысл, верно. Вы не можете по-настоящему практиковать Магию Огня, если нет ничего противопоставленного этому Огню; что-нибудь сжечь».
Эрик решил высказать свою обеспокоенность: «Если вы можете использовать настоящую Магию Элементов только за пределами этого Царства Элементов, например, «вы можете только перезаписать реальность Реальностью, которая не является реальностью», тогда вы можете использовать настоящую Магию Частиц только за пределами этого Царства Элементов. «Мир частиц»? Мог ли Раскол произойти только из-за пределов Старой Космологии… Хмм. Он сделал паузу. Он немного нахмурился. «Но я могу творить лучшую Магию Доброты внутри Доброты. Вот где Благожелательное Небо». Он сказал: «Я не уверен, что твоя теория соответствует действительности, Дебби, но я буду за ней следить».
Дебби на мгновение задумалась, а затем сказала: «Я полагаю, что Грозовые Штормы на Плане Молний, вероятно, намного больше, чем на Плане Сообщества».
«Звучит правильно для меня — О!» Эрик сказал: «Но если магия может перейти из царства, в котором она находится, в другие царства и сохранить силу первоначального царства, теперь это… Вот это могло вызвать Раскол. Атака Новой Космологии, направленная на Старую Космологию с использованием Волшебства Новой Космологии».
Дебби улыбнулась. «Добавь в список!»
Эрик протянул руку и добавил еще один пункт в постоянно растущий список «Подозреваемых в расколе». Под «Мстительным богом», «Угроза меметических знаний», «Пробуждение Ксоата» и всеми остальными Эрик добавил: «Атака Магией Частицы из Новой Космологии с использованием магии Учреждения Магии Частицы».
Эрик сказал: «Я не уверен, какой из них мне более неудобен; материал Xoat или этот последний, который является просто уточнением «Эрик каким-то образом сделал это».
«Я уверен, что мы добавим несколько отличных от тебя очков, как только снова начнем погружаться во Тьму… Или, по крайней мере, это сделают другие девушки». Дебби сказала: «Я больше никогда не буду ломать ядро».
Эрик улыбнулся. Ему также не нравилось ломать ядро, в основном из-за того, что это сделало с его дочерьми и Соломоном. Однако Эрик сменил тему, потому что Дебби было неудобно: «Я хотел бы, чтобы меня оправдали, поскольку я не был причиной Раскола».
Дебби спросила: «Кто-нибудь во власти действительно так говорит?»
«Тысяча писем с ненавистью в день — это их собственная сила».
На мгновение Дебби выглядела потрясенной, напоминая Эрику все случаи, когда Джейн видела, как ему угрожают гангстеры дома, или здесь, на Вейрде, или когда она понимала, что он делает что-то опасное, о чем она до сих пор не знала. . Как и во все те времена, когда он говорил с ней о каждом Празднике Теней или о любом другом важном событии в его жизни.
Дебби спросила: «Являются ли какие-либо из этих угроз правдоподобными?»
«Я не получаю много настоящих угроз, но Бурхендурур тайно расследует их, когда они появляются. Некоторое время вначале несколько разных организаций обнаружили, что Палата лично расследует каждую угрозу, поэтому они использовали эти угрозы, чтобы продвинуться вперед на встречах со мной. Большую часть времени я увольнял этих прыгунов и отменял их встречи за то, что они зря тратят время. Но иногда я им помогал, поэтому у нас появились прыгуны. Эрик сказал: «Очень немногие из угроз, которые я получаю, хоть сколько-нибудь правдоподобны; это всего лишь бред малообразованных и напуганных людей. В наши дни правоохранительные органы и Управление почты хорошо справляются с сортировкой материалов».
— Надеюсь, ты тоже получаешь благодарственные письма.
Эрик улыбнулся. «Ах, да. Все время, со всего мира. Когда-то я пытался лично отвечать на все эти письма, но это было слишком, поэтому в наши дни большую часть этого делает Управление почты. Они выбирают по 10 писем в день, чтобы я читал их лично. Я думаю, что мои фавориты из Суверенных Городов». Он спросил: «А как же ты! Ты большая шишка в Гильдии Исследователей Подземелий… Ах. Неправильный вопрос». Эрик понял, что немного облажался.
Дебби прошла мимо него, качая головой. «Все в порядке. Я не уверен, кем я буду, но Джейн продолжит это делать, а я буду… Я не слишком задумывался о будущем». Она пожала плечами, бросила еще немного цыпленка в горячее масло и сказала: «С положительной стороны, я могу экспериментировать со всем этим «бессмертием через отказ от своего прошлого с [Полиморфом]». Теперь это потребует изменения Истины… Может быть».
Эрик мягко улыбнулся. «Дом Благожелательности всегда будет здесь для вас, пока я рядом. У нас есть программы и для всего этого, хотя и не напрямую; это через Stratagold.
«Да, я говорил с Ситнаковым обо всем этом раньше и…»
Разговор извивался, от магии до будущего и всего остального. В конце концов, ужин был готов, но Дебби поставила горячую еду под [Уорд], потому что никто другой не был готов, и вскоре Эрик сидел с Дебби за кухонным столом и говорил о магии и о растущей системе классификации волшебства Эрика.
В конце концов, девушки вернулись после исследования Зеркала и Колодца с Соломоном, а Пои спустился из своей рабочей комнаты наверху. Ужин был великолепен, и его было много, потому что Эрик [Дубликат] выбрал лучшие кусочки курицы, чтобы их хватило на всех, как он обычно делал. Гораздо проще приготовить обычную порцию еды, а затем скопировать ее на 10 человек, чем готовить на 10 человек каждую ночь.
[Дубликат] казалось, что это может быть магия 9-го уровня, теперь, когда Эрик думал об этом.
«Нет, — сказал Пои, — только 8-й калибр».
Глаза Эрика расширились. «Ебена мать? Такой большой?
Пои кивнул.
Совершенно новый разговор начался о величине.
— — — —
«Итак, сегодня мы начнем искать причины Раскола», — сказал Эрик собравшимся богам. «В основном это будет дерьмовая стрельба, если мы действительно сможем достичь того, куда целимся, но если нам удастся открыть путь через Тьму в желаемые земли, тогда мы продолжим поиски. Мы еще не доказали, что на самом деле можем это сделать, но это тоже скоро.
«В любом случае.
«У нас есть 3 цели. Все они являются крупными артефактами.
«Первый — Сердце Крови Жизни. Насколько я понял от своих дочерей и Колодца, это артефакт Элементального Камня, Воздуха и Воды, а также небольшое количество меньших жизненных сил, созданных, однако, давным-давно в Старой Космологии и охраняемых Орденом Священного Пульса. . Это как фонтан Доброты, всегда создающий жизнь, но намного больше. Это был бесконечный артефакт маны могущественного Волшебника Создания.
«Второй — призматический ключ. Это может быть лучшим вариантом для дальнейшего исследования Тьмы. Это ключ, который ведет вас туда, куда вы хотите, и делает землю по обе стороны образовавшихся [Врат] пригодной для жизни с обеих сторон.
«Третий вариант — Курильница Разрушения, артефакт Мастера Разрушения, который может уничтожить все, что сожжено внутри него». Эрик сказал: «Если у вас у всех нет разных предложений или конкретных предложений, то мы выберем их. Когда мы их получим, мы передадим их Розете и Сценарию. Кроме Ключа. Это облегчит нам поиск других предметов.
Эрик закончил и стал ждать.
Эта конкретная встреча богов произошла на территории за пределами слизистого подземелья, прямо там, на поляне, на траве. Это не было формальностью; это был чистый бизнес. Все, что Эрик сделал, это воззвал к небу, и они ответили.
Розета, Фагар, Коябез и Атунир спокойно слушали, пока Эрик говорил.
А потом Розета посмотрела на остальных. «Сердце.»
— Я воздерживаюсь от своего мнения, — сказал Фагар. — Но ключ бы тебе пригодился.
— Я неравнодушен к Кадилу, — сказал Коябез. «Я знаю об этом, и это очень незначительный артефакт Волшебника Разрушения, о котором рассказывают в историях о людях, стремящихся уничтожить неразрушимое».
Атунир сказал: «Кадило было бы безопасным выбором. Однако на самом деле это не помогло бы с Primal Lightning. Для этого я предлагаю рассмотреть щит молний. Она посмотрела на Эрика. «Это был один из многих артефактов, которые тогда помогли нам спастись от Первобытной Молнии, но он был уничтожен в Ар’Кендритисте 800 лет назад в ходе ритуала Тьмы. У Синининди есть частички этого…
Синининди, богиня бури и моря, вышла на поляну.
Атунир продолжил: «И если вы не можете найти Щит Молний в прошлом и перенести его в настоящее, то, возможно, вы сможете Парадоксировать этот артефакт обратно с помощью Синининди».
Синининди сказал: «На самом деле я заставил Килаталап сделать этот предмет вместе с кучей других».
Все посмотрели на Синининди.
Синининди сказал: «Он знает артефакт, потому что он некоторое время находился у него под стражей, прежде чем Тени уничтожили его. Так что да, я поручил Куилаталапу переделывать это и другие сокровища в рамках его работы в подземельях. Возможно, через несколько месяцев Эрик сможет отправиться туда, как он сделал это с твоим подземельем, Атуниром, и спасти настоящий Щит Молний от этого ритуала. Она обратилась к группе: «Что касается текущих поисков во Тьме, я рекомендую поискать Прошлый Октагон, или Книгу Классов, или Коварство Чародея». Она посмотрела на Эрика и добавила: «Коварство чародея, вероятно, лучший вариант для тебя, чтобы вырваться из Тьмы. Это поможет вам создавать собственные артефакты.
Атунир кивнул. «Честный выбор».
Фагар кивнул, чуть менее уверенно, вместе с Коябезом.
Эрик сказал: «Это тоже хорошая цель».
Розета немного нахмурилась, говоря: «Я бы предпочла Сердце. Удвоение производства маны Вейрдом решило бы множество мелких проблем и полностью свело бы на нет необходимость в подземельях, что дало бы нам самодостаточность прямо сейчас».
Слегка раздраженным голосом Атунир сказал: «Даже если им удастся найти его, одно только давление маны заставит их уйти. Это единственная проблема, с которой столкнулся Орден Священного Пульса; они никогда не могли по-настоящему защитить его или привязать к месту, потому что он продолжал улетать от них… и от всех остальных». Она объяснила Эрику: «Эта штука удваивает производство маны всем живым рядом с ней, и поэтому она имеет свойство всегда вылетать из-под контроля».
Судя по всему, Атунир была права в своей оценке.
Розета все еще говорила: «Я все еще хочу этого. Мы можем засунуть его на орбиту, и если он просто оттолкнется от Вейрда, то это тоже нормально.
«… Хм.» Эрик сказал: «Ну, может быть, нам нужна система сдерживания для Сердца, прежде чем мы вернем Сердце. Я не уверен, сколько у нас шансов украсть конкретный предмет из Тьмы, но я предполагаю, что один раз, и только один раз.
— Сердце невозможно сдержать, — сказал Фагар. — Это было единственное, что всегда было верно в отношении этого предмета. Оставь это пока».
Эрик сказал: «Тогда ключ или курильница». Он посмотрел на Атунира и Синининди, добавив: «Или Щит Молнии?»
Синининди сказал: «Дайте мне несколько месяцев, и нет нужды рисковать Тьмой ради этого предмета».
Эрик тут же сказал: «Если вы это сделаете, то это может быть причиной Предсказанной Бури».
— Сомнительно, — сказал Синининди, оставив все как есть.
Фагар сказал: «Я предлагаю Ключ».
— Ты не воздержишься? — спросила Розета.
Фагар сказал: «Я воздержусь, но добавлю, что Ключ — лучший выбор».
Коябез сказал: «Погоня за Ключом означала бы погоню за Парадоксом; неизвестно, во что вы войдете. Я снова предлагаю Кадило, потому что Кадило позволило создать бастион полной безопасности, где ничто зло не могло существовать. Если вам удастся найти то место во Тьме, и оно настоящее, то в локации не будет совершенно ничего опасного, а артефакт, который вы вытащите из нее, будет бесконечно полезен, особенно если вам удастся вытащить какой-нибудь бесконечный Запрещенный предмет маны из Тьмы, — добавил он, обращаясь к Розете, — как Сердце, с его бесконечным генерированием маны по сотне разных осей.
«Мы можем иметь дело с небольшим количеством запрещенной магии, но вы поднимаете хороший вопрос». Розета сказала: «Я по-прежнему предлагаю Сердце, потому что преимущества перевешивают затраты. Но на самом деле все зависит от Эрика». Она посмотрела на него. «Скрипт примет все, что вы ему дадите, и все заявленные предметы будут полезны».
Невысказанное согласие распространилось по собранию.
Эрик кивнул, а затем сказал: — Последний вопрос о природе Волшебников и Богов. Будет ли правильно сказать, что боги устанавливают сверхреальность, в которой мы все живем, в то время как волшебники устанавливают свою личную реальность и вытягивают возможности из побочных реальностей в сверхреальность для использования в сверхреальности?»
Среди собравшихся богов было несколько странных взглядов.
Фагар сказал: «По-моему, звучит разумно».
Атунир кивнул. Коябез кивнул еще глубже. Синининди согласилась, но с легким наклоном головы; она была не совсем согласна.
Розета сказала: «Это немного упрощенно, но да. Это во многом правильно. Я бы добавил, что чем яснее идеи и методология Волшебника в отношении побочных реальностей, тем легче ему извлечь из этих побочных реальностей». Она добавила: «Но перефразируя в классически принятой формулировке: чем больше вы знаете о том, как работает магия, тем легче вам навязывать свою Реальность реальности».
Эрик поймал себя на том, что усмехнулся. «Кажется, я уже говорил почти ту же самую фразу раньше».
Атунир сказал: «Конечно, это понимание реальности Волшебником Парадоксов, но оно не является неверным».
Синининди сказал: «Это было мое общее несогласие с утверждением».
«Однако в этом нет ничего неправильного, — сказал Койабез. — Это функционально, и все Волшебники подходят к этой окончательной Истине по-разному. Я рад видеть, что ты приближаешься к Истинному Волшебству, Эрик. У меня есть десять тысяч вещей, о которых я хотел бы попросить тебя, и десять тысяч ответных действий, которые я мог бы предложить, как только ты достигнешь такой силы.
Фагар заговорил: «У меня тоже есть десять тысяч запросов, но все они касаются сохранения текущей временной шкалы, поскольку, похоже, она работает лучше всего для всех».
— В любом случае, я бы пока не хотел путешествовать во времени, — сказал Эрик.
При этом все на поляне немного расслабились, кроме Фагара, который, как и всегда, держался в совершенной форме, поскольку знал все время вперед, назад и в стороны. Для всех остальных богов Волшебники были источниками хаоса, которые было трудно прочесть.
Розета сказала: «Если вам когда-нибудь удастся путешествовать во времени больше, чем на час за раз, я бы попросила вас держать это дерьмо подальше от Вейрда. У нас было достаточно беспорядка относительно этого для одной Космологии.
Эрик кивнул.
И встреча закончилась.
Как только боги явились по зову Эрика, они ушли, подобно золотому ветру, огню и молнии, рассеявшись обратно в манасферу.
Эрик повернулся налево, где группа авантюристов пряталась на корточках под всей невидимостью и прочим, что они могли собрать, но Эрик все еще видел сквозь них. Это были мужчина и две женщины, все в доспехах, готовые к бою, хотя это была всего лишь реакция на стресс. Они услышали голоса и последние несколько минут пытались подкрадываться, прежде чем остановились на краю поляны. Они видели, кто говорил. Теперь они остались на месте, практически замерев на месте, мужчина и женщина обмочились, а другая женщина — нет.
— Не знаю, кто вы, но в наши дни в этих краях опасно, — сказал Эрик, когда Офиэль спустилась и встала рядом с авантюристами. Трое из них встретились глазами с Офиэлем, и все трое замерли от ужаса. — …Вы трое в порядке?
Нет ответа.
Эрик забрал их через [Врата] и высадил в Анидууне, в процессе сломав все их заклинания невидимости. Как только они поняли, где находятся — на что ушло мгновение — они на хрен взбесились добрых пять минут, прежде чем снова взяли себя в руки. Эрик пошел дальше. Трое авантюристов не были проблемой Эрика.
— — — —
Внутри массивного туннеля в Подземном мире, расположенного глубоко под северным полюсом или, по крайней мере, там, где «северный полюс» находился бы на Вейрде, Джейн и сестры стояли примерно в сотне метров от цели. Под таким углом и в абсолютной темноте этой глубокой земли было трудно что-то разглядеть, но там, за тем хребтом, был вход в подземелье. Это было очень новое подземелье.
Джейн не была уверена, что это сработает, но они были здесь благодаря любезности Офиэля и ее отца. Офиэль болтался в воздухе над головой, обеспечивая свет в темноте и связь с базой.
У них было не так много времени, поэтому Джейн справилась с этим так быстро, как только могла.
«Мы идем за Кадилом, как вы все знаете», — сказала Джейн собравшимся сестрам, за исключением Дебби, которая осталась в подземелье. «Вероятно, мы не найдем его, но мы должны быть в состоянии добраться до нужного места отсюда. Когда мы доберемся туда, мы уничтожим ядро как можно быстрее. В разоблаченной Тьме мы найдем путь к Кадилу… — Джейн сделала паузу. «Что?»
Офиэль приблизился. Он заговорил голосом ее отца: «Зеркала показывают, что цель сдвинулась. Хотите попробовать эту область в любом случае? Совершить честное исследование Тьмы, по-настоящему?
Джейн пробормотала: «Это было быстрее, чем должно было быть».
Группа задумалась.
Эмили заговорила первой. «Это скорее шанс вытащить что-нибудь настоящее из Тьмы, так что да. Давайте покопаемся и посмотрим, что мы сможем найти, и сможем ли мы на самом деле что-то из этого вернуть».
Эбигейл сказала: «Мне нужна анти-антимеметическая форма монстра».
Кэндис нахмурилась, сказав: «Ты даже не смогла носить эти кандалы в течение часа, прежде чем сорвала их».
— У тебя получилось не лучше, — сказала Эбигейл.
Бет сказала: «Чертовски странно, что никто из нас не может носить этот браслет очень долго».
Все ее сестры пытались носить Браслет Памяти, антимеметические рабские кандалы, которые не позволяли владельцу вообще что-либо забыть, и все они плохо с этим справились. Джейн в том числе. Джейн не очень хорошо помнила, как она носила артефакт, как только сняла его, но когда она увидела своих сестер с ним, она, конечно, вспомнила, что все остальные очень хотели снять Браслет.
«Наверное, мы постоянно заражены антимеметической магией; да, — сказала Джейн, возвращаясь к тому же разговору, что и на прошлой неделе, когда они делали все, кроме фактического продвижения по основному квесту. — Но это сейчас не имеет значения.
Несмотря на то, что все они произошли от Джейн, Джейн уже видела много различий между ними. Главной из этих вариаций было то, что все они хотели немного пошалить, на ее вкус, поэтому необходимость группового разговора перед любыми большими миссиями. Но они по-прежнему были ее копиями. Достаточно было лишь беглого взгляда и призыва к действию, и группа снова организовалась.
Джейн продолжила: «Мы и раньше совершали небольшие набеги во Тьму, но мы всегда отступали от посещения тех мест, которые видели. Даже если на этот раз мы не собираемся охотиться за Кадилом, все равно будет неплохо попробовать Тьму, по-настоящему. Она посмотрела на Офиэля. «Папа. Можешь ли ты сказать, что сейчас находится во Тьме вокруг этого подземелья?
«Да, но он сильно изменился. Один момент, — сказал Офиэль, а затем быстро добавил: — Подземелье само по себе представляет собой систему туннелей, но Тьма за его пределами — это… место из металла? № из стекла. Да. Соломон и Дебби говорят о стекле, и я согласен… Может быть, на самом деле Элементарный Кристалл; так Свет и Камень. Может быть, немного металла тоже. Трудно сказать… Нет. Подождите. Это снова продолжается. Какая-то вода или слизь — О! Илы и слизи? Похоже на слизь… Снова стал кристаллом…
Во второй раз, когда Джейн услышала «ил», Джейн немедленно бросилась вперед, перекрывая голос отца: «Мы движемся быстро! Мы хотим этого». Даже если Глубокая Тьма изменилась до того, как они туда попали, найти слизь и слизь было очень полезно. Слизи и слизи были великими Фамильярами. На бегу Джейн рассыпалась в жижу из черной слизи; проклятая слизь, продвинутая форма проклятой слизи. Это был единственный монстр, действительно способный выжить во Тьме в течение сколь угодно долгого времени, и это была их первая линия защиты от абсолютного уничтожения Тьмы. Немного манипулируя [Великим теневым алком], Джейн помчалась к подземелью, крича: «Сообщите нам, если что-то изменится!»
Все ее сестры уже последовали за ней, всем им пришла в голову одна и та же идея почти в один и тот же момент, и все они превратились в проклятые слизи…
— — — —
… Эрик стоял на белом хребте слизистого подземелья, наблюдая, как его пять девушек, похожие на капли сверхоживленной черной слизи, мчатся в подземелье. Они быстро исчезли из поля зрения Офиэля и появились на Зеркале перед Эриком внутри подземелья. Эрик держал свои чувства разделенными между Офиэлем, парящим над подземельем, и самим собой, наблюдающим, как его девушки мчатся в подземелье, которое представляло собой целую кучу случайных каменных туннелей. Все девушки следовали за потоком маны прямо к ядру.
Эрик контролировал только одно Зеркало. Соломон и Дебби контролировали двух других. Вместе они втроем наблюдали за пространством подземелья, а также за Тьмой, окружающей это подземелье.
С трех разных ракурсов Эрик наблюдал, как его девушки напали на центральную комнату, где они полностью уничтожили каменного голема, прежде чем напасть на ядро и разбить его на куски…
— — — —
— Эрик стоял в огне и свете. Земля была пламенем настолько толстым, что была твердой. Это пламя тянулось к горизонту, где огненные гейзеры петляли в абсолютно черном небе, прежде чем вернуться обратно, подобно жидкой аннигиляции…
— — — —
— его дочери занимались чем-то, чего Эрик не совсем понимал. Стоя на вершине подземелья слизи, Эрик наблюдал, как они работают среди сокрушительных глубин разрушенного подземелья. Черный упал внутрь, дыра между движущимися континентами быстро закрылась, раздавив их полностью, но не совсем. Девочки стали единым целым с Черным, с Тьмой, их илистые формы позволили им быть отдельными, чтобы выжить. Они направили магию во Тьму…
И Джейны плюхнулись в Глубокую Тьму, совершив еще кое-что, чего Эрик до конца не понял. Эрик предположил, что Джейн узнавала что-то, не входящее в его компетенцию, возможно, из Фаллополиса, Лазурита или какой-то другой Тени. Как бы то ни было, Джейны пересекли несоответствие в мире и оказались в Глубокой Тьме, или во Тьме, Эрик не был уверен. Они были внутри земли, которая вовсе не была простой Тьмой.
Попытка понять, что он видел и как он это видел, заняла у Эрика некоторое время.
В столкновении континентов была Чернота, а затем столкновение исчезло, и теперь девушки оказались внутри большего пространства Тьмы за пределами, и все же это большее пространство Тьмы за пределами не существовало на самом деле до тех пор, пока девочки вторглись в это пространство.
До того, как девушки прибыли на место происшествия, и, согласно Зеркалам, большая Тьма за туннелями была набором бессмысленных образов сна. Вот почему Эрику было так трудно описать то, что он видел в Зеркалах. А потом прибыли девушки, пробиваясь вперед, а затем открывая пространство с другой стороны. Они сделали это пространство вполне реальным… Или, по крайней мере, там, где появлялись девушки, оно было реальным?
Хм.
Насколько могли видеть Зеркала, девочки приземлились на землю черных камней и хрустальных шипов, где черные слизи с сияющими белыми ядрами держались за эти гребни, словно звездочки на многих рождественских елках из черного хрусталя. Пруды черной слизи, все без блестящих сердцевин, держались здесь и там под этими венчающими слизями, и все они безуспешно пытались взобраться на скользкий кристалл. Но иногда то здесь, то там на черном хрустальном ландшафте множеству слаймов удавалось добраться до самого верхнего хребта и остаться там, как несколько царей горы. Тут и там группы из трех или четырех слизней звездного ядра украшали ночь своими крошечными огнями.
Все остальное было черным.
Эрик все еще был сосредоточен на том, как девушкам-черным слизням удалось создать это пространство из мертвого туннеля-подземелья, но девушки сосредоточились на поставленной задаче. Они схватили несколько слаймов, словно дети, разрывающие внутренности сломанной пиньяты.
Пятерым девушкам удалось схватить около двадцати слаймов, некоторые с яркими ядрами, большинство без них, а затем быстро начали отступать, занимаясь чем-то еще, чего Эрик не совсем понял.
Со стороны казалось, что девушки врезались в какое-то черное пространство в воздухе или в какую-то тень, и назад дороги не было вообще. В конце концов, континенты столкнулись вместе. Не было туннельного подземелья, через которое нужно было пробиться, чтобы вернуться в эту реальность. Они как будто попали в Фею; не зная входных и выходных путей или фактического входа и выхода, можно легко застрять там на всю вечность.
Но девушки каким-то образом нашли созданную ими дыру во Тьме, а затем расширили эту дыру, прежде чем проскользнуть обратно сквозь черноту, увлекая за собой слизней…
Они исчезли из Темных Зеркал…
Через Офиэля Эрик наблюдал, как они переходят в нормальную реальность.
За исключением того, что все девушки нырнули в камень, из которого состоял Подземный мир, примерно в двадцати метрах ниже того места, где на самом деле существовал туннель. На мгновение Эрик снова запаниковал, потому что это было похоже на «аварию [телепорта]». Но все они моментально превратились в Стоуна и шагнули со своим склизким грузом на открытый воздух туннельного пространства.
А потом девушки вышли. Они выжили. Они украли призы. Они были целыми и вовсе не мертвыми.
Эрик усмехнулся с полным облегчением. Никто не умер.
Он прошептал: «Они сделали это».
Соломон выдохнул, дрожа от облегчения.
Дебби нервно хихикнула. «Видеть! Ничего с этим! Я знал, что это в них есть».
Эрик снова почти запаниковал, потому что Дебби на 100% лгала. Соломон тоже это заметил.
Они позволили этому уйти.
Внутри массивного туннеля Подземного мира Эбигейл превратилась из слизи обратно в человека и сотворила магию вокруг новых слаймов, чтобы проверить их. Каждый из них был размером с черный баскетбольный мяч, и только у четырех из них были блестящие белые ядра. И тогда их было меньше. Эрик не был уверен, когда это началось, но, вероятно, это началось в ту же секунду, когда девочки втянули слаймов в эту реальность. Медленно, но верно все слаймы начали исчезать. Все девочки заметили это, и некоторые из них попытались снова превратиться в черную слизь, загнать и поддержать слизней с помощью Темной магии, если такая вещь действительно существовала, но все слизи превращались в тени, чтобы исчезнуть в темноте. темнота в комнате, как будто сахарная вата растворяется в воде.
Те, что со звездным ядром, продержались несколько мгновений дольше, но тоже распались.
На мгновение все участники эксперимента просто посмотрели на то место, где последняя звездчатая слизь задерживалась дольше всего.
— Значит, это не сработало, — объявил Эрик.
«Ба». «Черт возьми». «Не сработало». — Как это могло сработать? «Я не уверен.»
Вскоре девушки вернулись в подземелье для допроса, хотя они уже много говорили между собой за те десять минут, которые им понадобились, чтобы вернуться. Их консенсус, насколько мог судить Эрик, был разочарованием.
«Так что слаймы, которые не выжили, были ожидаемы, потому что они не были полностью созданы. Но я, как и большинство из вас, предполагал, что это сработает. — сказал Эрик. «Я предполагал, что все, что вы вытащите из Тьмы, выживет, но эти конкретные реальности, по-видимому, так не смешиваются. Поэтому нам, вероятно, придется сделать что-то вроде инстанцирования. Что касается живых существ, нам, вероятно, придется сделать что-то похожее на то, что происходит в Блестящих глубинах, чтобы NPC в подземельях постепенно становились реальными людьми. Может быть, мне нужно вернуть этот Искатель Имени из Палаты, если мы решим преследовать людей. Может быть, нам тоже нужны специалисты по шейдлинговой фуге. Может быть, кто-нибудь из Ascendant Town может помочь? Во всяком случае, если мы будем преследовать людей.
«Что касается неодушевленных вещей, вам всем придется немного изучить Волшебство, чтобы самим создавать такие вещи, например, как я сделал это Всевидящее Око на своей шее, или Уитли, которым сейчас владеет Соломон».
Золотой браслет на запястье Соломона ненадолго блеснул, узнавая его имя, но затем Уитли понял, что Эрик разговаривает не с ним, поэтому остался на запястье Соломона. В общем, Эрику нравилось имя «Уитли», но девочки как бы нахмурились от этого имени.
Соломон погладил Уитли, затем слегка покачал головой девушкам.
Эмили оборонительно закатила глаза. — Это имя смешно.
— Прекрасное имя, — защищался Соломон.
Эрик продолжил: «Но прежде всего: как ты проник во Тьму? Я видел, что ты сделал, и мог понять большую часть этого, но если бы ты мог выразить это словами, это было бы хорошо. Вы, девочки, используете темную магию?
Соломон кивнул, тоже ожидая этого ответа.
Девушки вопросительно переглянулись.
Дебби сказала: «У нас нет темной магии».
Как будто наступил переломный момент в заговоре, Кэндис небрежно объявила: «Мелемизарго прямо заявил, что у нас не будет темной магии, если мы не станем паладинами, и мы этого не делаем».
Эрик кивнул, внутренне очень обрадовался этому известию.
Джейн ответила: «Мы только что сделали это? Нам не нужна темная магия. Просто форма проклятия.
«Это было что-то вроде загогулины и хлопка», — сказала Эбигейл.
«Также не так много маны», — сказала Бет.
Кэндис сказала: «Мы объединились с Тьмой».
Все это было менее чем убедительно.
А затем Дебби сказала: «Они сосредоточили свое тело и призматическую ману на Темном, или насколько это возможно, и, находясь внутри Тьмы, это создало реальность вне Реальности на достаточно долгое время, чтобы позволить им соскользнуть в сверхреальность Тьмы. Это имело эффект создания пути между разрушенным пространством туннеля-подземелья и землей кристаллов слизи, а также созданием земли кристаллов слизи сразу за ней. Мы не паладины Мелемизарго, но когда вы достаточно хорошо освоите Призматическую магию, вы сможете достаточно легко подделать некоторые из ограниченных заклинаний. Она добавила быстро и информативно: «В любом случае: у Тьмы есть сверхреальность, которая больше похожа на сон, чем Фея, из которой он время от времени позволяет нам создавать подземелья. Эти подземелья кажутся изолированными от большей сверхреальности, пока мы не сломаем ядро и не разорвем соединение.
Все немного уставились на Дебби.
Соломон указал на Дебби открытой ладонью, а всем остальным сказал: «Теперь это имеет смысл. Почему ты не можешь объяснить это так?»
Эрик молча согласился.
Джейн пожаловалась: «Я не маг!»
Эмили жаловалась: «Я ничего не почерпнула из своих детских воспоминаний».
Дебби усмехнулась. — Ты был не тем мальчиком.
Эрик прервал дальнейшую беседу, сказав: «Я рад, что сегодня все получилось, и я невероятно рад, что нам не нужно снова делать этот экспериментальный толчок во Тьму, потому что теперь, когда я знаю, как это работает, я собираюсь найти способ сделать эти туннели, не рискуя ничьими жизнями и не разрушая ядра».
Джейн нахмурилась. «Ядра — это просто продвинутые слизи, которые не реальны, пока репродукция или другая разумная жизнь не наделит их этим разумом. Они не настоящие люди, папа.
«Мы можем — и должны — уничтожить больше ядер», — сказала Эмили. «Это единственный способ получить доступ к настоящей Тьме. И дело не в том, что мы приносим в жертву людей».
«Ах ха! Там.» Эрик сказал: «Вот в чем у меня проблема. Это как если бы вы убили слизь души и принесли ее в жертву Мелемизарго. Это то, что позволило ему пойти на эту жертву и создать эти ядра подземелий, и хотя вы, очевидно, справились с этим, я — нет. Я не одобряю жертвовать чем-либо. И поэтому мы найдем другой способ. Кроме! Этот способ явно не работает…
«Папа, — сказала Джейн, — этот метод сработает и не потребует от вас никакого волшебства. Ничего страшного, что на этот раз мы не успели его поймать; это был просчитанный риск». Раздражение Джейн появилось, когда она сказала: «Этот метод «охоты» безопаснее, чем метод «наведения мостов».
— Ну, ты можешь просто рассердиться, Джейн. Эрик добавил: «И Эбигейл, Бет, Кэндис, Дебби — ну, на самом деле вы, кажется, согласны с этой идеей — и Эмили. Все вы тоже можете быть раздражены. Теперь, когда я знаю, как все это работает, я решу эту проблему с помощью магии!
Глаза закатились.
Джейн спросила: «Но как? Раньше у тебя не было хороших идей. Что изменилось?»
«Тактика уничтожения ядра основана на том, что вы охотитесь за очень подвижными частицами пропавшей реальности, и, как мы уже видели, они движутся слишком быстро, чтобы их можно было поймать. Итак, я хочу вернуться к первоначальной идее; чтобы сделать туннели в этом подземелье, во Тьму, чтобы найти наши цели. Я собираюсь превратить одно из этих [Наблюдающих] зеркал в дверной проем». Эрик улыбнулся и сказал: «Может быть, я даже смогу сделать «Призматический ключ»…»
Дебби тут же сказала: «Я хотела бы помочь».
— Конечно, Дебби! — сказал Эрик.
— Я думал, ты сказал, что не можешь этого сделать? — спросила Джейн. — Ты не мог делать туннели такой длины?
— Это было до того, как я наконец понял, как вы, девочки, стали единым целым с Тьмой. Эрик добавил: «И мы не будем делать длинные туннели. Мы будем переключаться со стратегии охоты на стратегию рыбалки. Я собираюсь сделать приманку».
Соломон сказал: «Как насчет нового правила для подземелья?»
«Да!» Эрик сказал: «Отличная идея. Мы можем разделить методологию такого Волшебства на несколько более мелких частей, сделав все это проще и надежнее».
Дебби вмешалась, сказав: «Система приманки не обязательно должна быть системой «приманки». Это может быть «проверка близлежащей темноты» и «система блокировки», чтобы удерживать выбранную реальность рядом».
— Это тоже может быть Правилом, — сказал Соломон. — Еще одно Правило укрепит систему этажей подземелья и позволит создать «второй этаж» в подземелье, ведущий к местонахождению предмета, который мы ищите. Я почти на 100% уверен, что запирание кусочка Тьмы снаружи этого подземелья создаст проблемы с вторжением Тьмы в это место, что просто убьет нас всех. Значит, и для этого нам придется установить Правила. Но… — он посмотрел на Эрика.
Эрик подхватил то, что записывал Соломон: «Так вот где вступает в действие Волшебство; именно там я делаю призматический дверной проем. Призматический ключ, который мы ищем, соединяет два места во вселенной вместе, создавая временные [Врата] между ними и укрепляя землю с обеих сторон для пригодности для жизни. Но Дверной проем, который я создам, не будет соединять почти никакого пространства, может быть, всего метр или два, и его основная сила будет заключаться в воплощении реальности». Он посмотрел на девушек. — Очень похоже на то, как вы, девочки, своим присутствием сделали эту землю из черного хрусталя реальной.
Эрик ожидал, что все его предложение будет отвергнуто, потому что то, что он делал, брало на себя большую часть текущей цели Джейн здесь, в поисках Раскола. Как и ожидалось, Джейн и все остальные почувствовали некоторую твердость во взгляде, когда Эрик изложил «новый план», угрожая выйти за пределы того, на что они были способны в данный момент. Весь сценарий отражал то, как он был «хорош в магии», когда они впервые приземлились на Вейрде, и как Джейн боролась со всем этим, в конечном итоге вызвав разрыв между ними, который все еще заживает по сей день.
Но с тех пор Джейн выросла.
Джейн решительно заявила: «Причина, по которой мы не хотим, чтобы это подземелье напрямую участвовало в охоте, заключается в том, что если во время поиска произойдет какое-то катастрофическое событие, оно выльется в другое место, отсюда. Каков ваш план на случай этой неизбежности? За то, что попал в апокалипсис?
Бет добавила: «Сегодня было простое путешествие в страну кристальной слизи. Но так будет не всегда».
Кэндис сказала: «Когда мы отправимся на поиски Первобытной Молнии, мы найдем Первобытную Молнию».
Эрик легко сказал: «Именно поэтому мы поищем кучу полезных артефактов, прежде чем идти за молнией. Синининди даже предложила помочь нам получить Щит Молнии, который был одной из ее вещей, которые помогли отразить Первичную Молнию, поразившую Вейрда. Но да.» Эрик сказал: «Когда мы займемся самим Расколом, нам придется углубиться в отдаленные места, и весь Вейрд должен будет подготовиться к побочным эффектам. Но для сбора артефактов мы начнем здесь.
Джейн и девочки немного расслабились. Джейн слегка кивнула. «Опасно погружаться в необузданную Тьму, так что уверен, папа. Я одобряю.»
Эрик почувствовал, что улыбается…
Джейн продолжила: «Итак, у кого-нибудь был разрыв, когда мы сломали ядро?»
Девушки покачали головами и словесно ответили «нет».
Эрик сказал: «Я был в огненном плане с огненными гейзерами повсюду. Ничего кроме этого. Продержался всего доли секунды».
При этом признании возникла небольшая пауза в размышлениях, но ненадолго.
Соломон сказал: «На этот раз ничего».
Дебби сказала: «Мне тоже ничего».
Джейн улыбнулась и объявила: «Тогда я думаю, что мы чисты. Не нужно беспокоиться о Dark Dreams».
Эрик был очень рад, что никто не отклонил слишком сильно его заявление, чтобы упростить весь этот процесс поиска во тьме. Однако он был немного зол, что никто не говорил, что они рады не преследовать Тьму и не убивать ядра в процессе.
Поэтому Эрик решил сказать: «Было немного страшно смотреть, как вы все вот так погружаетесь во Тьму. Я не был уверен, что у тебя получится».
Джейн отмахнулась от него, сказав: «Мы знали, что делаем».
Другие девушки выглядели гораздо менее уверенными.
Эрик заметил: «Ну, Джейн, похоже, ты единственная, кто был в этом уверен. Эбигейл, Бет, Кэндис, Эмили. У всех вас был разный опыт. Было ли это из-за меньшего количества личной генерации маны, которую вы все разделяете? Пока у Джейн полмиллиона или что-то в этом роде? Это поколение, несомненно, изолировало вас от последствий деградации Тьмы. Но вы все разваливались там, во тьме, не так ли?
Джейн посмотрела на девочек… И остановилась. «О, мои боги. Он прав, не так ли?
Абигейл твердо сказала: «Похоже, есть качественная разница между генерацией 500 000 маны и 100 000. Мне казалось, что я вот-вот рухну в любой момент, там, в более глубокой Тьме. Слаймы, вытащенные из Тьмы, рухнули. Перемещение между мирами было не таким простым, как ты представляла, Джейн.
Дебби заговорила: «Я бы хотела, чтобы мы все пошли в дом для надлежащего разбора, потому что я видела там какое-то странное дерьмо, которое, я думаю, никто не заметил. Вы все видели, как все слаймы со звездными глазами смотрели на одну часть неба над головой? Они смотрели на что-то конкретное. Я его не видел, но он был там».
Прошло мгновение.
Эрик сказал: «Пойдем в дом, и каждый сможет поговорить обо всем, от начала до конца».
— — — —
В течение следующего часа каждая из девушек дала полный отчет о том, что они видели и как они двигались. Технически Эрик должен был провести разбор полетов отдельно, чтобы свидетельские показания не мешали друг другу, но сейчас он был не об этом, как и девушки. Как только эти свидетельства вышли, пошли настоящие разговоры.
Этот разговор не зашел слишком далеко.
Но это немного разозлило Дебби.
Эрик вздохнул и сказал: «Никто не видел того, что видела ты, Дебби».
— Я знаю, — сказала Дебби, тщательно сдерживая хмурый взгляд. «И знаешь, что? Это нормально.» Она заставила себя расслабиться. «Может быть, это была запоздалая реакция на разрушение активной зоны — я знаю, что я видел… Но я признаю… Возможно, ничего и не было».
Эрик предположил: «Может, кому-то из нас пора постоянно носить Браслет Памяти?»
Пои сказал: «Это не поможет. Если возникает какая-то грандиозная антимеметическая угроза, тогда этот человек попытается заставить нас понять что-то, что находится за пределами нашего понимания. Когда это оказывалось невозможным, человек просто снимал Браслет и возвращался к «нормальности», которую мы переживаем прямо сейчас, потому что тяжесть ответственности знания была бы для него просто непосильной. Это четко объясняет, почему браслет так предосудителен для всех, кто его носит, помимо того факта, что владелец никогда ничего не забывает, надев его». Он посмотрел на всех и сказал: «Однако кто-то должен быть этим человеком. В конце концов. Не прямо сейчас.»
Прошло мгновение.
Эрик сказал: «Очень раздражает, что даже боги не кажутся невосприимчивыми к антимему».
«Может быть, антимема нет, и мы сами себя газлайтингуем». Соломон сказал: «Единственная причина, по которой мы думаем, что существует антимем, заключается в том, что никто не знает, что вызвало Раскол, даже боги. Но иногда информация просто теряется, и ее уже невозможно восстановить».
Все посмотрели на него.
Соломон поднял руки, защищаясь, говоря: «Я просто говорю».
Джейн заговорила: «Мы должны повторить эксперименты с браслетом. Мы все носили его всего час. Возможно, мы сможем чему-то научиться, если будем носить его». Она объяснила: «Возможно, у нас может быть пара таймеров, и владелец может говорить о том, что он видит, с наблюдателем, и когда владелец говорит об антимеме, он может остановить таймер. Эксперимент останавливается, когда таймер наблюдателя истечет.
«Если есть антимем, то в нем все равно будет время на таймере владельца, поскольку он остановит таймер, когда наблюдатель перестанет на него реагировать. Эксперимент может быть простым заявлением «давай», которое передается между двумя участниками». Джейн сказала: «Как будто мы вдвоем можем просто передать словесную команду «идти» между нами, и когда она останавливается, они останавливают свой таймер».
Прошло еще мгновение.
Пои сказал: «Это хорошая идея. Если это сработает, мы, возможно, сможем передать подсказки об антимеме обычным сторонам, хотя у меня есть опасения, что теоретический антимем слишком силен, чтобы позволить такому эксперименту дать действенные результаты. Возможно, это антимем, основанный на Времени, учитывая, что даже Магия Времени уровня Волшебника перестала работать должным образом, когда Раскол поразил Старую Космологию.
Джейн кивнула; да, в ее представлении об эксперименте наверняка были дыры.
Пои тоже кивнул, продолжая: — Но эксперимент такого рода — это то, что нам все равно следует отложить. Мы не готовы прямо сейчас противостоять тому, что может стоять за Расколом. Нас не будет еще какое-то время».
Эрик сказал: «Справедливая оценка». Он улыбнулся, объявив: «Так что давайте оставим все это до тех пор, пока мы не будем готовы к этому позже, и приступим к работе над превращением этого подземелья в рыбацкую лодку».
Соломон начал: «Итак, я думал о новых Правилах…»
