Эрик лежал в постели с Квилаталапом, глядя в потолок, и говорил: «Я знаю, что в воздухе витает этот антимем, Килаталап, и все подвергались его воздействию, и это мешает нашим расследованиям… Но из того, что Золан, Бурхендурур и Пои узнали сказал мне, что мемы не должны быть такими мощными. Всегда есть обходные пути. По сути, это просто очень, очень продвинутая Книжная Магия… И действительно кажется, что мы должны были что-то придумать.
уже твердо об этом… Однако воспоминания Соломона обрываются. Он что-то знает точно так же, как что-то знала Дебби, и Соломон зациклен на идее, что если он получит больше силы, то сможет что-то сделать.
, и я немного беспокоюсь об этом».
Эрик многое рассказал Килаталапу за последние несколько часов, которые они оба провели в окруженном [Поспешным убежищем] коттедже в подземелье «Грань бури». Они оба были свободны быть собой в этом пространстве, потому что никто больше не мог найти их или узнать о них здесь. Это место было безопасным
.
Куилаталап позволил Эрику говорить обо всем, не давая ничего взамен, кроме вопросов о мотивах и желаемых результатах. Но теперь, обняв Эрика одной рукой, и они оба согрелись вместе, он начал: — Если антимем достаточно коварен, чтобы заставить Мелемизарго вообще творить какое-то волшебство, тогда… я не знаю, чем вам помочь. с этим, Эрик, за исключением того, что я был здесь для тебя, и с тобой, и сказал, что независимо от того, насколько опасен эффект, в конечном счете ты выжил так долго, как и Вейрд, так что мы должны делать что-то правильно. Он продолжил: «Что касается Соломона, я могу
сказать, что вы в худшем случае все же лучше для этого мира, чем многие люди в лучшем, и я очень сомневаюсь, что Соломон хоть что-то близкое к «опасному для мира»… Но изменение души или что-то еще, что было сделано с ним может действительно изменить жизнь. Мне нужно лично увидеть Соломона, чтобы принять решение, но поскольку ты и все остальные выжили, а Соломон был на поминках и не убивал людей, с ним, вероятно, все в порядке. Куилаталап посмотрел
на Эрика и сказал: «Я бы доверил тебе или любому твоему оттенку силу, и даже если я не понимаю точной природы того, что случилось с Соломоном и Дебби, я тоже доверяю Соломону силу…» Он посмотрел прочь. «Но в то же время я доверяю Мелемизарго силу, даже если он был безумен в течение очень долгого времени, так что, возможно, я не лучший человек, к которому можно обращаться для вынесения суждений такого рода».
Эрик улыбнулся, крепче держась за Квилаталапа, и сказал: «Я люблю тебя».
«Я тоже тебя люблю.» А затем Куилаталап рассказал обо всем, спросив: «Теперь… Хочешь поговорить о том, как вернуть Дебби? Какие шаги может предпринять Соломон? Я довольно уверен, что это почти невыполнимая задача, но я мог бы предложить точку зрения, которая имеет уникальную способность возвращать к жизни очень, очень мертвых людей, по сравнению с Гайлом, который, вероятно, проживает жизнь с помощью обмана фейри.
… — Килаталап произнес это последнее слово с тяжелым пренебрежением, сдерживая волну неприязни. Он пошел дальше. — Или ты хочешь помочь мне с подземельем? А Щит Грозов?
«Давай просто полежим здесь еще немного, а потом…» Квилаталап еще не хотел посещать подземелье слизи, потому что это подземелье занимало все его внимание и время, но в последнее время все изменилось. Поэтому Эрик предложил: «Хочешь посетить подземелье Черных ворот? Или «слизистое подземелье». Пока не уверен в названии. И да; мы должны получить Щит Молний, прежде чем мы пойдем. Я могу сделать этот последний шаг, или быть там для него, или как бы вы его ни устроили». Эрик спросил: «Ты наконец понял, что ты хотел от Старой Космологии? Чтобы спасти из-за Черных ворот?
Куилаталап слегка покачал головой. «Мои копии, Ваня и Солтик, оба великие мастера подземелий, но я не оставлю это задание особенно
когда Пророчество надеется двигаться в этом направлении. В конце концов, я же директор главного оборонительного сооружения в этом районе. Если бы я отошел, я бы никогда
быть в состоянии стереть это нарушение долга в глазах Пантеона, и особенно в глазах Синининди». Он похлопал Эрика там, где держал его, затем встал с кровати. — У меня по-прежнему нет цели для тебя за Черными вратами, но кроме этого… — широко улыбаясь и далеко выступая нижними бивнями, он сказал: ».
Эрик встал с кровати и мгновенно оделся, улыбаясь, когда сказал: «Ты действительно рад этому».
— Вытаскивать вещи из Тьмы — это легенда, Эрик. Так что да, я взволнован».
— Ты воссоздал весь Ритуал Разрушения? О скольких «Тенях» мы говорим?»
Килаталап улыбнулся, когда его тень мерцала, а на его теле появилась броня. Он был черным и угловатым, а на голове у него было два больших изогнутых рога, словно он был гибридом демона, дракона и орла. На самом деле, он выглядел довольно лихо, и очень похоже на то, как он выглядел в первый раз, когда Эрик встретил этого человека, когда его называли «Смотрителем» и он притворялся Тенью Оружейной палаты.
«Ритуал Разлома», хотя «Разрушение» немного работает, но он сложнее. Речь идет об использовании противоположной магии, чтобы полностью что-то сломать. Разрушение стихий, конечно же, есть, но основной элемент, который можно использовать против чего-то, сделанного из молнии, — это Бездна стихий, — сказал Куилаталап. «Все это уже почти слишком реально, чтобы быть удобным, поэтому я держал все это в [Стоп], пока я не буду готов войти внутрь. Нам придется полностью очистить сценарий после того, как мы сделаем все это полностью реальным и возьмем Щит, потому что я не буду тем, кто принесет Вейрду более сотни «нормальных» Теней». Куилаталап подавил часть своего веселья и посмотрел Эрику прямо в глаза, когда он ясно заявил: «Мы не спасаем этих Шейдов, Эрик. Ничего подобного, слышите?
Эрик поднял бровь. «… Это настораживает». Через мгновение Эрик решил довериться суждению Куилаталапа… Что напомнило Эрику… – Я думал, ты не позволяешь людям копаться в этом месте, пока оно не будет полностью готово? Пока Буря не прошла? Я слышал, что искатели уже были в подземелье.
«Эх!» Килаталап пожал плечами, его черный полный доспех заставил Эрика почувствовать некоторые интересные чувства, в то время как архлич продолжал двигаться с грацией даже под всем этим черным металлом. «Планы изменились, и Регентство, и Вечный, и Жрецы хотят денег и гарантий. Они тоже все время прокрадывались, используя входы с монстрами, и когда они нашли 2 из 6 основных подземелий, полностью поняли, что решили продвинуть проблему. Вода и Камень готовы уже месяц, а Огонь, Свет и Воздух — еще месяц. И вот Буря почти здесь. Все эти факты как бы сошлись в прошлом месяце, и поэтому мне пришлось одобрить некоторых людей, хотя бы для того, чтобы они могли осмотреть подземелье у себя на заднем дворе… А потом они воспользовались этим и начали копаться, что, я полагаю, нормально.
— Они уже перешли на сторону Теней?
— Это место наглухо заперто, так что я так не думаю. Смотритель поднял руку в сторону, и в его руке, обтянутой перчаткой, сверкнуло ослепительно темное копье, тяжелое орудие которого зависло всего в сантиметре над землей, а наконечник мерцал отраженным звездным светом. Пустотное копье; один из сильнейших видов оружия. Килаталап, казалось, выкладывался изо всех сил. «Я стремлюсь сохранить Shadow Dungeon таким. После того, как мы примем участие в ритуале и извлечем Щит, я заканчиваю этот сценарий. Он сказал: «Вы должны знать, что я на самом деле не
забыл, какими ужасными были некоторые из моих коллег, но напоминаю, почему я просил вас вообще не распространять [Благословение сочувствия] ни на кого из них. Они из другой эпохи, и я не могу им ничего доверить; они сломают эту эмпатию и просто превратятся в пагубную силу, Эрик.
«Я понимаю. Сообщение доставлено.» И тогда Эрик указал на копье. «Я думал, что это твое Копье Пустоты, но это нечто большее, не так ли. Это главный артефакт».
Килаталап усмехнулся. «Это больше, чем мое обычное Копье Пустоты, это правильно. Ваше предложение по спасению артефактов из Тьмы приветствуется, но я вполне могу сделать свое собственное.
— Я знала, что ты можешь, но было бы грубо и недобро не предложить.
Куилаталап наклонился и быстро поцеловал Эрика. — Ты готов идти? Он красиво повернулся в профиль и улыбнулся. — Или ты хочешь еще поглазеть на меня?
«Оглинг великолепен». И все же Эрик мог видеть, что Куилаталап действительно заинтересован в проведении шоу, поэтому Эрик добавил: «Но мы можем сделать это позже».
«Отличный!» Килаталап опустил забрало. Его глаза вспыхнули белым светом, как только визор зафиксировался на месте, укрепив его личность как «Смотрителя». «Возможно, вы хороши в том, что на вас надето, но может подойти что-то более опасное».
Эрик посмотрел на себя. Все это было профессионально выполнено в белом цвете с черной отделкой и серебряными вставками. — Это стандартная «маскарадная одежда» — О. Ждать. Я понимаю.»
— Потемнее, пожалуйста. Килаталап сказал: «И будьте готовы стать самой сильной версией себя, потому что все, что меньше, требует убийства на этом ритуале».
Эрик улыбнулся и надел свой черный костюм. «Я не ожидал ничего другого от Шейдса».
Килаталап быстро добавил: «А еще Пуродхалиа решил появиться; он здесь уже неделю и, скорее всего, будет на ритуале, потому что ему нравится Подземелье теней. [Стоп] на него не действует, как обычно».
У Эрика было много смешанных чувств по этому поводу.
— …Ну… Будет приятно… Я полагаю, снова увидеть Пуродалию… На этот раз он действительно в сознании?
Пуродхалиа был чёрным «монстром-шипом», который преследовал Эрика и Джейн по пустыне, когда они впервые попали под Вейрд много лет назад. Он был очень, очень старым [Фамильяром] Мелемизарго и едва мог удерживать мысль в своем большом шипастом теле намного дольше дня. На самом деле он общался только с Тенями, предпочитая говорить только с Чемпионами, основываясь на том, что Эрик узнал о нем в предыдущие годы, но в основном Пуродалиа скрывал. Он очень хорошо умел прятаться. Самое большое взаимодействие Эрика с [Фамильяром] произошло в самом начале его жизни на Вейрде, когда он сравнялся со скоростью бега Эрика и Джейн, пока Эрик [Очистил] их, удалив маркер запаха Мелемизарго.
Помимо этого, Пуродхалия появлялся несколько раз в очень случайных местах, например, возле Дома пробуждения несколько лет назад, а затем в другой раз у Олоораптура в Нелбуре, прежде чем он убежал, как только его увидели. Эрик не был уверен, какая связь у Пуродалии со всей иерархией Культа, Духовенством, Мелемизарго и Тьмой, но он был где-то на уровне «особой Тени».
В основном пучок длинных шипов, похожий на толстого черного ежа, прятался до тех пор, пока Мелемизарго не отдавал ему очень маленькие, легко выполняемые команды, вроде «защити этих людей, которые пахнут, как я». Кроме этого, Пуродхалиа был легко напуган и склонен отклоняться от любого задания, которое ему давали.
«Пуродхалиа такой же, как и всегда», — сказал Куилаталап. — Но он застрял здесь на какое-то время. Не уверен, почему. Твоя догадка так же хороша как и моя.»
— А-а… — Эрик взял то, что клал. Пришло время как следует
принимайтесь за работу. Эрик воспользовался моментом и попытался полностью избавиться от своего гнева на Мелемизарго за то, что случилось с Дебби. Помогло то, что Дебби выбрала… решила уйти на своих условиях. Эрик вздохнул, а затем спросил Тьму в углах комнаты: «Почему Пуродалия здесь, Мелемизарго?»
— Он должен быть где-то.
Куилаталап был готов к ответу. Тем не менее, сам Архлич Некромантии замер, когда голос Мелемизарго заполнил комнату. Он оттаял через мгновение.
— Достаточно хороший ответ, как и любой другой, — сказал Эрик. Затем он взял руку Квилаталапа в свою. — Ты ведь сможешь быть собой для этого, верно? Нам угрожает опасность, что люди будут шпионить за этим?»
«Я буду там, поэтому я надел доспехи. Никто не должен видеть нас или взаимодействовать с этим пространством».
«Хороший.» Эрик почувствовал себя лучше. — Я надеялся, что правильно вас понял.
— — — —
Эрик чувствовал себя довольно хорошо одетым в своем абсолютно черном костюме. У него даже была черная полумаска, так что это было довольно весело. Офиэль пробовал свой собственный полностью черный цвет с некоторой тяжелой резкостью в своих перьях, как будто он был помесью черной вороны и ангельских ножей [Фамильяра]. Малыш выглядел великолепно. Эрик был готов.
Ритуал Разлома происходил, разумеется, в Ар’Кендритисте.
Небо было ярким, и все пурпурно-красные шпили Ар’Кендритиста были заполнены танцующими тенями, но вдалеке клубились грозовые тучи. Ветер пронесся по верхним уровням Мертвого Города, и искры собрались на углах кристалла, словно сверкающая бело-золотая ненависть. Но тени клубились сильнее облаков, и мрак заглушал молнии. Громоголовые не подбирались ближе стен Мертвого Города. Ритуальное место было хорошо защищено от Синининди.
Они были в известном месте; Бездонное озеро. Или, по крайней мере, высоко над ним, у линии горизонта Мертвого города.
Земля к юго-западу была усеяна выпуклыми черными кристаллами, каждый из самых больших из которых был шириной в несколько километров. Это была Оружейная палата, какой она была последние 900 лет, пока не появился Эрик.
Впереди Эрика и Квилаталапа, за хрустальным мостом, который заканчивался ничем, в горизонте лежала огромная дыра. Это отсутствие продолжалось на протяжении 30 километров, красно-фиолетовый кристалл Ар’Кендритиста становился ярко-фиолетовым и темнел, когда достигал достаточной глубины, а вода на дне этой области была полностью черной. Это было Бездонное озеро. Единственное, что Эрик действительно знал об этом месте, так это то, что здесь вещи умирают в глубинах, утонувшие в Магии Бездны, которая была здесь глубже, чем в большинстве других мест на Вейрде. Именно здесь Фаллополис убил Теней, которых она решила Отсеять от Духовенства, потому что там все легко умирало, но это был лишь небольшой кусочек того, что произошло в этом месте, и Фаллополис не будет здесь, в Ар’Кендритисте, для другого. … 400 лет?
Эрик спросил: «Когда именно это произошло?»
Куилаталап стоял рядом с Эриком, выглядя как настоящий Шейд, его шлем заставлял его глаза светиться белым. «Примерно 650-й пост Sundering. Примерно через 100 лет после кражи Кендритиса из ковки. Это Бездонное озеро когда-то было их Чистым озером; источник великого исцеления. Но потом мы осквернили его, и поэтому очень долго им убивали неубиваемых; пока не появился ты и не изменил все». Он спросил: «Я думаю, Анхелия все еще пытается сделать его Чистым?»
«В том, что
что она делает, — сказал Эрик, когда ответ встал на место вопроса, который он даже не подумал задать. «Я не был уверен, что она делает… Но я бы не догадался об этом. Elemental Purity запрещена, так что такого никогда не будет… Ах. Извини. Замолчать и запретить».
Воздух согнулся, когда Эрик так ясно упомянул Элементальную Чистоту. «Чистый» был в порядке. Но «Чистоты» не было.
Килаталап проигнорировал незначительное неудобство вмешательства Скрипта, выглядя обеспокоенным, когда сказал: «Я удивлен, что ты знаешь об этом. Да; она не может сделать его Чистым, как в Чистоте, но она может сделать его Чистым, как в Чистой Воде. Именно этого я и добивался».
Эрик усмехнулся, когда понял, что Килаталап слышал, как он сказал «Элементальная чистота». «Я полагаю, вы установили здесь несколько анти-скриптовых мер?»
Куилаталап выглядел еще более смущенным, и Эрик понял, что неверно истолковал прежние эмоции Куилаталапа. «На самом деле, я вообще не применяла никаких анти-скриптовых мер в этом месте. Синининди хочет, чтобы Сценарий был здесь, и я подчинился. Но… Но настоящий
Бездонное озеро разрушает все… И я думаю, что это то, что мы переживаем. Кажется, я говорил вам, что должен [Остановить] эту область, чтобы она не стала реальной, и… — Килаталап внезапно остановился.
Ибо эхо смеха и радостная ненависть лились вверх и из Бездонного озера впереди, наполняя небо насмешками.
«Окей, — сказал Эрик, — Звучит угрожающе».
«Я создал место, чтобы оно было довольно реальным, и я думаю, что ваше или мое присутствие или что-то еще вызвало что-то более глубокое. Пора идти, Эрик. Я надеялся, что у меня будет время объяснить, что должно было случиться…
Метровая полоса золотисто-белых молний пронеслась по небу со скоростью света и собралась в потрескивающий водоворот наверху, чтобы ударить прямо в центр Бездны впереди. Божественная молния ударила в море Тени и Мрака и разорвалась на сотни различных слоев разной плотности внизу, в каньоне впереди, искры вспыхнули направо и налево, чтобы быть поглощенными тенями-левиафанами с рубиново-красными глазами. Чудовища размером с змея, казалось, любили есть молнию, особенно божественную, что… Не было ничего удивительного, учитывая то, что здесь происходило. Тень наверняка подготовила бы что-то подобное для борьбы с Молнией.
«… Что
этого еще не должно было случиться, — сказал Квилаталап, шагая вперед, чтобы встать прямо над бездной внизу. Эрик был рядом с ним, когда они оба смотрели вниз, в черные глубины. Маленькие огоньки мерцали в темноте внизу, может быть, в 25 километрах от нас. Сложно сказать. Килаталап сказал: «Похоже, вечеринка началась. Это довольно просто, Эрик. Мы спускаемся туда, ты берешь Щит Молний, и мы убегаем. Но
. Они готовы к полному нападению, и они возьмут Щит и спрячут его, если мы убьем кого-нибудь из них, не бросив свой вес. Мы должны подходить к собранию как к части собрания; должен был быть там».
«Хорошо.» Эрик взял свободную руку Куилаталапа в свою, и здоровяк на мгновение вздрогнул, прежде чем крепко сжать его. Он почему-то нервничал. Эрик говорил спокойно и немного счастливо, соблазнительно спрашивая: «Могу ли я быть вашим плюсом 1 на этом мероприятии?»
Куилаталап крепко сжал руку Эрика. «Звучит как отличный способ сыграть в это». Он выдохнул и стал Архличем Самой Некромантии, Бессмертным Бичом Ярости и добрыми двадцатью другими именами, данными ему людьми и даже несколькими богами с тех пор, как Вейрд впал в Новую Космологию. По большей части он был ложным Смотрителем Теней. Ровным голосом Смотритель заявил: «Убейте двоих или троих из них, когда они бросят вам вызов; но не подвергайте опасности всю группу. Нынешний Чемпион Мелемизарго — человек по имени Веррод из Бескрайних Небес. Подчиняйся ему и мне, но никому другому. Это событие сегодня является триумфом над Пантеоном. Все Духовенство будет относиться к этому так, пока события не примут другой оборот.
Эрик еще раз сжал руку Квилаталапа, затем отпустил и поправил воротник своего костюма. «Готовый.»
Куилаталап кивнул и сошел с края дороги.
Он упал, как черный метеор, прямо в пасть теневого левиафана размером с большого дракона. Смотритель ударил зверя прямо в горло, прикосновение архлича развеяло мрак и превратило мясо мертвого левиафана в брызги крови. Под красным дождем Смотритель спустился в бездну, его траектория и скорость почти не пострадали от «атаки» левиафана.
Эрик последовал за ним, ощущая Тьму вокруг, как будто он проходил через очень-очень большие Черные Врата. И, возможно, он был. Килаталап хотел поговорить о том, что он сделал, чтобы создать это место, но у него не было возможности, а точные доводы было трудно разузнать, когда в дело вмешалась Wizardry. Эта особенная прогулка казалась наполненной волшебством.
Красноглазые левиафаны теней вокруг казались вполне реальными; во всяком случае, больше, чем вызываемые монстры. Возможно, в оригинальном сценарии Quilatalap для этой части этого подземелья человек, идущий первым, сначала встретится с левиафанами, что соответствует наиболее устоявшимся «тропам» подземелья, как описала Гильдия Искателей как «лучшие практики» для первых встреч. Но красноглазые звери довольно пристально смотрели на Эрика с дальних краев бездны и, казалось, обдумывали план атаки. Или, по крайней мере, некоторые из них были. «Все монстры, оставшиеся позади, в конце концов нападут на вас» — еще один пример передовой практики…
Эх.
Если они нападут, Эрик убьет их. А пока он следовал за…
Офиэль немного поймал ветер и оторвал плечо Эрика, издав внезапный писк на ходу. Он вернулся к плечу Эрика достаточно быстро, но потеря приличия Офиэля, казалось, была достаточным сигналом слабости, чтобы левиафаны атаковали.
Эрик небрежно скрутил Доброту в многокилометровые ленты мягких белых молний, которые шли прямо в сосущую Молнию пасть и вспыхивали глубоко в мрачных телах. Органы, кости и предыдущая еда ненадолго осветили эти внутренности, как молния, проходящая за облаками, а затем вырвались из всех возможных твердых тел внутри, как ветви деревьев. Эти красноглазые звери могли легко поглотить стихийную Молнию, но Доброта не была Молнией; это просто выглядело так.
Во вспышке силы Эрика семеро ближайших левиафанов погибли в воздухе, их тела Стихийного Мрака потеряли свою магическую силу, превратившись в трупы размером с дракона, заполненные обугленными дырами и кусочками зелени, растущей тут и там. Когда эти тела присоединились к падению Эрика и Квилаталапа, в них стало еще больше жизни…
Из тел прорастали биолюминесцентные грибы, все ярко-белые, фиолетовые и зеленые. По мере того, как эти грибы становились достаточно большими, они отделялись от левиафанов, как зонтики от ветра. Споры распространяются, как светящаяся пыль.
«Хм!» Эрик позвал Куилаталап. «Тогда они делали грибы!»
Квилаталап прорвался через левиафана, который был больше первого, разбрасывая больше красного дождя вокруг своего падения. Он поднял голову и крикнул: «Отлично выглядит, дорогая!»
Эрик улыбался и смеялся, и пока он смеялся, звуки смеющихся Теней поднимались из бездны, их группа то ли становилась все сильнее, то ли все они притворялись, что радуются, пока ждали, пока Эрик и Куилаталап подойдут поближе, прежде чем попробовать какое-нибудь дерьмо. . Вероятно, они собирались попробовать какую-нибудь хрень, как обычно делали Шейды, но Эрик спугнул левиафанов в воздухе, что сделало падение во тьму немного более терпимым.
И все же левиафаны продолжали смотреть на Эрика, их тела торчали между шпилями кендритистов, словно наполненные пастью пальцы жуткого бога, выглядывающие из-за дверного косяка, каждый из них с ярко-красными глазами, ярко сияющими в темноте. мрак.
Эрик ценил белый свет трупов в грибах лучше, чем свет глаз левиафанов. С каких это пор у левиафанов свет в глазах отличается от белого? Как странно.
Грибы имели больше смысла, но едва ли.
Эрик не собирался, чтобы его Доброжелательность создавала жизнь, но иногда это случалось. Он также никогда не знал, какая жизнь вырастет из более странных применений Доброты. Однако большую часть времени эта жизнь могла хорошо развиваться в той среде, в которой она возникла, что было весьма неплохо.
Эти быстрорастущие светящиеся грибы с их широкими зонтиками были недостаточно стабильны, чтобы остановить или замедлить падающих левиафанов, но этим ветроуловителям удавалось выдерживать давление ветра, пока они не выросли. Вскоре за множеством светящихся шляпок грибов тянулись облака светящихся спор, прежде чем они оторвались от падающего трупа, словно падающие звезды и тянущиеся туманности. Вскоре Эрик украсил небо Бездонного озера чем-то вроде Элементарного Звездного Света. Elemental Abyss многое разрушила своим основным присутствием, но некоторые вещи процветали в глубине; Пустота и Звезда были двумя такими Элементами.
Прошло совсем немного времени, прежде чем тела левиафанов были в основном разложены, наполовину съедены расползающимися грибами, а наполовину разорваны ветром при падении. Эта кровь не продержится долго, как только попадет в воду внизу, потому что кто-то внизу наверняка съест ее, но если нет, то колония мицелия, которую Эрик породил в этом опасном месте, в конце концов закончит свою работу.
Смотритель шел впереди, все еще падая в темноте, а Эрик следовал за ним, звездный свет и светящиеся споры распространялись повсюду. Глядя вверх, мир был точкой света высоко вверху, как солнце. Все остальное было черным с красными отблесками и мягким звездным светом.
Внизу Тени ждали, кудахча и смеясь над тем, что казалось… Что ж, Эрик не совсем был уверен.
— — — —
Вечеринка проходила на целой группе черных кендритистских лодок, плывущих по Бездонному озеру, вокруг пирса из черного хрусталя, весь хрусталь был украшен огнями, а звуки проклятых наполняли воздух «музыкой». Это была своего рода вечеринка, но это была, конечно же, вечеринка Шейда. Это означало ужасы, но самым большим ужасом было само озеро.
Все озеро имело около 7 километров в ширину, а все побережье заканчивалось отвесными пурпурно-черными кендритисовыми кристальными скалами и черными «водами» Стихийной Бездны, которые были почти полностью неподвижны. Вероятно, поверх элементарного проявления глубин был слой настоящей воды, но он был тонким, как лезвие бритвы. Под этим скрывалось физическое и магическое ощущение сдавливания, и это сокрушительное ощущение распространялось в воздух над водой. Эрик не испытывал большого давления воздуха или воды на Вейрд, потому что весь мир был запрограммирован так, чтобы быть в основном однородным по «глубине». Были, конечно, места, где сохранились «глубины», и это Бездонное озеро было одним из таких мест. Эрик, Куилаталап и все Тени легко выживали в этой сокрушительной реальности.
Что на самом деле впечатляло. Эрик тоже мог это сделать, но это было так… Экстра.
Элементарная Бездна, килограмм на каплю, была «плотнее», чем даже самый плотный из металлов. Одна разбрызганная капля, брошенная в человека, была равносильна попаданию в него [Силового разряда]; это нанесло ущерб
. Эрик наблюдал, как одна женщина-Тень шлепнула небольшой волной другую тень, и хотя это выглядело
как некоторые взрослые, играющие в воде, это было больше похоже на то, как один человек бросал 10 000 [Силовых стрел] в другого. Мужчина защитил себя и закрутил Бездну вокруг себя, смеясь, делая вид, что не чувствует капель, но он их чувствовал. Обойти это было невозможно. Давление на поверхности Бездонного озера уже было похоже на [Телекинетическое сжатие] со всех сторон архимагом, так что на самом деле плавать в этой воде было все равно, что испытать заклинание Тени [Телекинетическое сжатие].
Из-за этого вездесущего давления неудивительно, что у каждого Шейда был какой-то Домен. Обычно иметь Домен или активную силу на вечеринке Теней было серьезной формой неуважения, но эти люди были очень готовы и к Ритуалу, и к тому, что кто-то попытается все это прервать. Эта «лодка, собравшаяся у пирса» выглядела
как «веселье», «игры» и люди, пьющие алкоголь на лодочной вечеринке в честь Четвертого июля, но это была очень тонкая оболочка, и под всем этим скрывались ужасы.
Эрик наблюдал за одним из этих очевидных ужасов, спускаясь в приветственную зону вечеринки с Смотрителем.
Там, на вершине кендритистской платформы, парящей над Бездной, стоял небольшой оркестр, сделанный из искривленных металлов и искривленных тел. То, что осталось от нескольких людей, дышало через флейты и трубки, создавая что-то вроде «музыки» с их основными телесными функциями, но на самом деле они просто пытались дышать. Ближайший Шейд «мотивировал» группу, поднимая или опуская платформу ближе к воде. Когда один человек заплакал и вышел из строя, Тень телекинетически вырвала его из своей когорты и бросила в воду, где он мгновенно сжался в тонкие линии запекшейся крови и еще больше искривленного металла.
Эрик вздохнул, мягко приземлившись вместе с Опекуном на круг черного кендритиста, который был приветственной зоной, парящей над озером всего в дециметре. Давление, стоящее на этой гостеприимной платформе, было не так уж плохо, потому что у Эрика была активная солнечная форма, плотно прижатая к его коже и к его душе. Смотритель тоже чувствовал себя хорошо, окутанный Элементальной Смертью. Большинство Теней использовали Стихийную Тень, чтобы защитить себя, но некоторые использовали более альтернативные средства.
Эрик отвлекся от ужасов Теней, на мгновение подумав обо всем этом.
Его собственная Доброта Стихий была, вероятно, самым простым способом защитить себя от антагонистической силы; просто отталкивая врага и освобождая пространство силы для себя. Такая защита была одним из самых дорогих способов защитить себя, но и она была средней. Во многих случаях для человека было лучше использовать знакомый элемент, чем тот, который делал работу «лучше» или дешевле.
Использование Elemental Shadow против Abyss было дешевле, потому что Abyss был привязан к Shadow, а Shadow мог либо адаптироваться к глубинам с минимальными усилиями, либо просто не подвергаться влиянию глубин. Ведь на тень, отбрасываемую человеком, никак не повлияло давление. Каждый из подходов имел свои преимущества и недостатки. Адаптация приводила к тому, что человек мог нормально действовать в такой ситуации, и это был предпочтительный выбор Джейн с ее призматической адаптивной способностью. Тем не менее, поведение отбрасываемой тени оторвало пользователя от ситуации, сделав его эфемерным и неинтерактивным, довольно хорошо защитив его от Бездны.
Домен Смерти Квилаталапа был просто неподвижным, неизбежным концом, ожидавшим всех сил, направленных на него. В таком понимании Домен Смерти Квилаталапа был одновременно адаптацией и уклонением, но адаптацией внешней силы в силу, от которой Килаталап мог уклоняться и жить внутри.
Конечно, это было представление Квилаталапа и большинства других людей о том, что означает «Смерть стихий», что, в свою очередь, является тем, как Смерть стихий защищает их от внешних сил. У большинства людей были разные представления о том, что Элементы и что делают, и это либо способствовало, либо мешало тому, как можно использовать эти различные Элементы по-разному.
Тем не менее, у Элементов все еще были определенные неотъемлемые и неконнотативные способы функционирования.
Некоторым Элементам было очень трудно существовать здесь просто из-за того, что они из себя представляли, как Свет и Воздух, и все эти сопоставимые Элементы, и особенно Молния. Этот факт сделал Ритуал Разрушения довольно мощным, когда его использовали здесь, в Бездне, против Щита Молний.
Этот артефакт находился на центральной колонне из кендритиста посреди Бездонного озера, примерно в 3 метрах от поверхности озера, и был окружен пузырем полупрозрачной Бездны. Щит молний был щитом из чистого белого металла, простой конструкции, с четырьмя маленькими шипами по краям и одним чуть большим шипом в центре щита, направленным наружу. Молния задерживалась на этих шипах, прыгая с точки на точку, время от времени ударяясь о глубокую пузырьковую клетку, но так и не сумев полностью освободиться.
Он взывал к Шторму высоко вверху, так далеко за стенами Ар’Кендритиста, и Шторм пытался, но не смог ответить.
В конце концов, щит охраняли Тени. Его также охранял левиафан, который свернулся вокруг основания из черного кристалла, слоняясь, как тюлень, наполовину на берегу, наполовину в волнах. Этот левиафан смотрел на Эрика и Смотрителя полуприкрытыми красными глазами, прежде чем отвернуться, чтобы посмотреть на Теней, плещущихся в «воде» перед ним.
Со всех концов небольшого, импровизированного сбора лодок и обнаженных, плавающих в глубине, Тени уже смотрели в их сторону, но большинство возвращалось к своим группам, чтобы поговорить о том или о сем, когда война не разразилась мгновенно. Только те, кто находился ближе всего к зоне приема, не сводили глаз с Эрика и Смотрителя.
Один из этих людей отошел от своей группы «друзей», с улыбкой, полной клыков, сказал: «Добро пожаловать на вечеринку, смотритель и гость. Как может твое имя…
И что-то сдвинулось
.
Эрик видел этот сдвиг прежде всего в душах всех Теней вокруг и в силе в воздухе. Например, когда люди очнулись за Черными вратами, души людей здесь начали стабилизироваться, сгущаться от плотности, которая завихрялась в их ядрах, а затем становилась пустой, потому что теперь они были вне сферы действия обычной магии чувств, как и все Тени. быть, если они специально не сделали себе иначе.
Но всевидящее око Эрика на его шее по-прежнему делало их и их действия видимыми.
Он видел, как тот, кто приближался к ним, пытался проникнуть силой босыми ногами в кристалл под ногами, чтобы ударить Эрика каким-то заклинанием Бездны.
Эрик указал на заклинание, прерывая слова Тени своими. «Если ты выстрелишь в меня, я уничтожу тебя, как уничтожил тех левиафанов наверху». Ухмылка Тени стала еще более смертельной, а его заклинание видоизменилось, погрузившись глубже в кристалл, вызвав какую-то работу Иллюзии, чтобы притвориться, что он просто успокоился, в то время как на самом деле заклинание широко распространилось в Бездонное Озеро, чтобы подготовить колодец сила сразу за приветственной платформой. Эрик поправил палец, указывая на новый источник энергии. «Последний шанс не совершить эту ошибку».
Смотритель сказал: «Убей его и покончим с этим, Эрик».
Эрик так и сделал, Благожелательная Молния вспыхнула, чтобы уничтожить Тень, пробив внезапную защитную магию, распустившуюся вокруг Тени, состоящую из Тени, Бездны и последнего слоя того, что напоминало Водный Домен, который был сильнейшей защитой Тени. Это не спасло его. Доброта преодолела все преграды. Эта Доброта сверкала из мертвой плоти Тени, вспыхивая то здесь, то там, растирая кристаллы под ногами и заклинания, которые Тень заряжала.
Освещение проникло в Бездонное озеро и закончилось там, когда Тень упала на землю и начала прорастать светящимися грибами. Свет этих грибов был сравним со светом фонарей и праздничных огней, развешанных повсюду, и, как и другие источники света, грибы лишь делали тени намного глубже.
Когда «Благожелание» перестало мерцать, а грибы закончили расти, плавный поток спор и кишащей грибами крови левиафана начал поражать Глубинное озеро, словно искры, падающие на твердый камень. В основном эти искры умирали. Но кое-где на поверхности самого Бездонного озера начали расти грибы, похожие на плавающие лилии.
Эрик улыбнулся над трупом бывшего Шейда, сказав бывшей группе этого человека: «Надеюсь, вы все не возражаете против света! На самом деле это не Молния, как вы, наверное, догадались, так что это вообще не должно мешать Ритуалу Разлома.
Каждый ближайший Шейд наблюдал за ним, но многие больше наблюдали друг за другом; Эрик произвел фурор, но еще не стал объектом внимания. Тени, как всегда, сражались друг с другом больше, чем с чужаками, потому что они были силой в этом мире, а все чужаки были игрушками для честной игры.
Смотритель бросил на Эрика легкий взгляд сбоку, который было достаточно легко прочитать. Эрик зашел слишком далеко от линии, но это еще не было катастрофой.
Эрик пожал плечами, говоря Смотрителю: «Мое приглашение сюда не могло остаться незамеченным. С таким же успехом можно поздороваться как следует.
Смотритель слегка кивнул.
Эрик шагнул вперед и швырнул труп-гриб в воды Бездны. Часть его погрузилась под поверхность, где крошечные, почти невидимые абиссальные рыбки начали вгрызаться в него, как целая куча плотоядных гольянов, но большая часть тела осталась на поверхности, а грибы, растущие из него, сжимались под давлением и светились. ярче, как звезды на перевернутом небе. Они были похожи на пуховики.
Итак, многообразный вид грибов. Красивый.
Эрик сосредоточил свое внимание на небольшой группе мертвого Шейда, сказав: «Привет. Я здесь для шоу и, возможно, чтобы украсть что-нибудь, если представится возможность».
Медленно, уверенно, как восход солнца, Эрик наблюдал, как двое из трех Теней из группы мертвых Теней перешли от «Мне нужно его убить?» на «Этот парень серьезно?» до «О, Мелемизарго, это он! Как весело! Пусть его убьет кто-нибудь другой». Жесткие линии тонких губ, вздернутых вверх по краям, и полные света глаза сморщились в уголках, и эти Тени позволили Эрику поверить, что он в безопасности. Парень через две баржи от нас — который выглядел очень готовым броситься вниз — рассмеялся первым, и громко, и его реакция, вероятно, была более искренней. Девушки и парень из группы мертвого Шейда отмахнулись от Эрика, а затем вернулись к разговору между собой, делая вид, что не смотрят на Эрика, продолжая открыто замышлять против всех остальных, обсуждая, кого они могут убить, чтобы казаться сильнее. Музыка измученных душ вновь поднялась в густой воздух,
Эрик с апломбом воспринял увольнение первой группы Шейд, двинулся вперед по центральному пирсу собравшейся лодочной группы и сказал: «Первое, что нужно украсть, — это выпечка. Смотритель!» Эрик крикнул, когда повернулся… И смотритель уже был там прямо за ним. Эрик сделал вид, что удивлен. «Ой! Ты точно можешь подкрасться к парню сзади, когда захочешь!
Шейдс усмехнулся, некоторые из них все еще наблюдали за Эриком в поисках слабости. Из-за его случайной шутки они в основном решили не пытаться, но некоторые из них посмотрели на Смотрителя из-за слабости, потому что, несмотря ни на что, Эрик был слишком дружелюбен со Смотрителем, а это означало, что это было глубокое
отношение. Они пытались этим воспользоваться.
Смотритель Оружейной палаты положил руку на пустое плечо Эрика, и его голос пророкотал: — Я и забыл, каким очаровательным ты иногда можешь быть. Куилаталап подыгрывал глубоким отношениям, что было не так уж сложно. «Хочешь раздеться и присоединиться к плаванию?»
«Ааа! Ты искушаешь меня… Позже. Я должен пойти поздороваться с тем парнем, которого ты упомянул, верно?
«Конечно.» Смотритель поднял голову в сторону баржи рядом со Щитом. — Веррод там.
Веррод из Бесконечного Неба был темноволосым деми с серой кожей и седыми волосами, который сидел в удобном шезлонге на более высокой барже, чем большинство. На нем была черная набедренная повязка, а его белые глаза были устремлены в небо, на падающие грибы, которые медленно падали в озеро, как кометы. Он был не единственным, кто смотрел шоу, все еще падающее сверху. Помимо других почти голых людей на его барже, там был и Пуродхалиа.
[Фамильяр] Мелемизарго был 10-метровым морским ежом с черными шипами. Он вцепился в заднюю часть баржи Веррода, как оседлый паук.
«Ой!» — сказал Эрик, направляясь в ту сторону. — Пуродхалиа тоже здесь?
Значение: «Это действительно Пуродхалия?»
Килаталап сказал: «Я так же удивлен, как и вы».
Ах. Это была настоящая Пуродхалия.
Эрик понятия не имел, как они оказались «за Черными вратами» без проблемы «распада из-за несовместимости с Частицами и этим миром». Как именно Килаталап сделал все это? Где именно Волшебство начало превращать этот мир во что-то реальное? Может быть, Синининди была виновата, но на самом деле виноват Эрик…
Или Мелемизарго!
Возможно, это вина Мелемизарго. Да. Давайте с этим.
Эрик повел их вниз по пирсу, и теперь они были там, у трапа, ведущего к кораблю «Защитника Мелемизарго». Несколько Шейдов, бездельничавших на нижних палубах, смотрели на Эрика и Смотрителя, размахивая своими напитками в руках, но никто из них не пытался остановить Эрика, когда он шел к самому кораблю.
Поднявшись по небольшой лестнице на верхнюю солнечную палубу, Эрик зашагал, говоря: «Должен сказать, я чувствую себя слишком одетым».
Эрика никто не признал. Все они продолжали смотреть на медленный звездопад, явно наслаждаясь им.
Смотритель подошел к Эрику. — Официальной церемонии не скоро, так что мы можем измениться, если хочешь. Хотя мы все еще ждем, когда силы Синининди предпримут какое-то движение.
Не глядя на Эрика, Веррод сказал: — И ты мог бы стать этим ходом, Эрик. Он оторвал взгляд от неба, и этот поступок, казалось, причинил ему боль. Сверкающими белыми глазами он посмотрел на Смотрителя и сказал: «Смотритель. Твой новый бойфренд точно сможет устроить шоу. Что это за элемент? Что-то новое, и все же это кажется чем-то старым. Как первобытная молния со вкусом роста».
Это было опасное обвинение, но оно было сказано со всей глубиной человека, говорящего о погоде.
Смотритель кивнул Эрику.
И Эрик сказал:
нет
Primal Lightning, насколько я знаю. Вероятно.»
«…«Возможно, нет», — говорит он». Веррод вздохнул. — В любом случае Мелемисарго тронул тебя, это точно. Пуродхалиа сказал мне просто позволить
вы берете Щит в честь нашей общей верности Тьме…
Ближайшим Теням это не понравилось.
Судя по их реакции, никто из других Теней не знал об этом, пока Веррод не сказал об этом. Мгновенно два Шейда вскочили со своих стульев, произнося вариации «Нет!». Другие были более коварными и злыми. Эрик видел, как стягивались боевые порядки, а союзы распространялись по всему собранию около 120 Теней. Некоторые из них были готовы к бою. Другие позволяли себе быть костяшками домино, которые вступали в бой, как только кто-то другой начинал его.
А затем Веррод поднялся со своего шезлонга, приняв на себя командование. Он был немного выше Эрика. «Предъяви нам доказательство того, что ты такой же Чемпион Мелемисарго, как и я, и я позволю тебе забрать Щит без боя. Не справьтесь с этой задачей и будете казнены».
Смотритель выступил вперед и сказал: «Не делай этого, Веррод. Ты не знаешь, о чем просишь».
— Я издал свой указ, смотритель. Ваш человек свободен в выборе своего Пути».
Смотритель… отошел в сторону.
Килаталап был обеспокоен, но не слишком. Все это было игрой, пока не стало.
Эрик спросил: «Какие доказательства вам нужны?»
«Ритуал тени. Сделай это сейчас.»
— Абсолютно нет, — сказал Эрик, тут же решив больше не баловаться. «Я хожу по слишком тонким линиям и отказываюсь упасть с лезвия ножа, которым является моя жизнь. Выберите другую квалификацию».
Напряжение свернулось в воздухе, словно дракон, готовый нанести удар. Тени наблюдали со стороны. Группа была вынуждена замолчать. Смех и разговор прекратились. Бездна наполняла воздух вокруг, сокрушая и удушая, и Веррод из Бескрайних Небес смотрел на него, на его лице мелькали искры.
И тогда Веррод отступил. Он повысил голос. «Наш Бог дал мне приказ! Мне велено позволить этому человеку забрать Щит Молнии отсюда! Но мы не были бы Тенями Величия, если бы не Испытывали тех, кто выходит вперед, идя своими острыми путями сквозь Тьму, чтобы увидеть, достойны ли они. И так! Три дуэли. Если Эрик выживет в этих трех боях насмерть, он уйдет со своим призом. Кто будет драться с ним? Кто устроит ему надлежащее приветствие во тьме?
Три санкционированных поединка? Пока Шейды выкрикивали угрозы друг другу и выражали свое недовольство, а Веррод назвал несколько имен, Эрик понял, что его это вполне устраивает. Квилаталапа это тоже вполне устраивало. Даже Веррод и несколько ближайших Шейдов уже понимали, как все пойдет, вот почему Веррод выбрал этот путь. Эрик убьет несколько вспыльчивых Теней и заставит замолчать тех, кто больше всех противится Верроду, тем самым укрепив свое правление и предотвратив большую кровавую баню…
Что-то красное проплыло по воздуху.
Эрик почувствовал, как его взгляд сфокусировался на угрозе, которую он не считал угрозой.
Красноглазый левиафан, обернутый вокруг основания пузыря, защищающего Щит молний. Это была угроза. Оно подняло голову и посмотрело на Эрика, красные искры замерцали в этих неестественных глазах, словно какой-то глубокий разум внутри тоже
понял, что Эрик собирался забрать Щит Молний домой, если он что-то не сделал…
— — — —
Веррод поднялся со своего шезлонга и был немного выше Эрика. «Предъяви нам доказательство того, что ты такой же Чемпион Мелемисарго, как и я, и я позволю тебе забрать Щит без боя. Не справьтесь с этой задачей и будете казнены».
Эрик вздрогнул по какой-то неизвестной причине, что было абсолютной ошибкой. Почему он вздрогнул? Почему это… Это кажется таким знакомым? Вот почему он вздрогнул. Все это казалось знакомым. Очень… То же самое. Разве что не…
И. Ах.
Дерьмо.
это было плохо
время, чтобы получить внезапный приступ дежавю.
Веррод и все остальные Шейды воодушевились социальной лажей Эрика. Эрик многое потерял
общественной валюты в вопросе одного решающего момента. Проявлять хоть какую-то слабость перед Чемпионом Мелемизарго? Это казнь.
Смотритель посмотрел Эрику в спину. Внешне Куилаталап должен был играть роль Тени, а Эрик только что проявил слабость, поэтому он не мог вмешаться от имени Эрика. Но внутренне Эрик знал, что Куилаталап планировал смерть. Ухищрения и целый ряд социальных рассуждений требовали, чтобы он начал с вопроса: «Какого рода доказательства вам нужны, Веррод?»
Плохой ответ приведет к войне. Хороший ответ привел бы к тому, что Эрик получил бы Щит без массовой и потенциально смертельной битвы.
Веррод легко сказал: «Ритуал тени. Когда твой парень один из нас, это должно быть достаточным доказательством его преданности. Как только это будет сделано, он сможет получить Щит, как приказал Наш Темный Бог.
Хорошо, что
ни хрена не происходило.
Эрик начал: «Я скажу две вещи, и вы должны серьезно обдумать мои слова, Веррод и все остальные». Эрик позволил своему голосу наполниться серьезностью момента, когда он сказал: «Первое из моих слов таково: я категорически отказываюсь становиться Тенью. Я хожу по слишком тонким линиям и отказываюсь падать по лезвию ножа, которым является моя жизнь. Выберите другую квалификацию. Второй: кто-то [Вернул] нас. Или, может быть, только я; Я не уверен. Это то, что раньше было моим вздрагиванием. Я не уверен, кто и как, но кто-то [Вернулся] в этом пространстве… Или что-то в этом роде. Этот момент произошел по крайней мере
как-то раз.»
Веррод собирался прервать Эрика в тот самый момент, когда Эрик «притворился, что говорит как равный», или какая-то другая фраза пронеслась в голове Защитника Мелемизарго. Кто-то еще попытался перебить, когда увидел, что Веррод решил дать Эрику высказаться, но Тень Бескрайнего Неба поднял руку сбоку, не поднимая руки выше собственной талии, и отпустил перебивавшего. Прервавший его возражения замолчал.
И голос Эрика разнесся по собравшимся.
При упоминании [Возвращения] все усложнилось. Боевые порядки перерисовывались по мере того, как в группе царило замешательство. Будут ли они драться друг с другом? Или какой-нибудь Маг Времени? Эрик лгал, пытаясь спасти свою шкуру? Некоторые надевали одежду и доспехи, сделанные из теней или других сил, готовясь к худшему. Люди, играющие в черных водах, вышли на поверхность, выпучив глаза. Тишина была основным шумом в воздухе…
— Угу, — сказал Смотритель. «Он прав.»
Веррод уставился на Эрика. А затем он оторвался от линии обзора и посмотрел наружу, в сторону падающих грибов Эрика, а затем дальше. «…На нас не нападают. Это небольшая угроза, чем бы она ни была». Он повернулся и посмотрел на Эрика. «Наш Бог подарил вам точку зрения, недоступную смертным».
Это был вопрос, и все же нет.
Этого было достаточно, чтобы снизить напряжение вокруг Эрика, чтобы линия фронта Теней повернулась наружу, а не внутрь. Кто-то нападал? Ну тогда! Время сомкнуть ряды против внешней угрозы! Это было вполне нормальное поведение Шейда.
Тем временем игра между Эриком, Верродом и Смотрителем продолжалась.
Эрик сказал: «Я не принимал от него власти, кроме политической».
«Неудивительно. Самый простой способ для культиста прийти к власти — никогда не быть усиленным культистом». Веррод посмотрел на смотрителя. — Каковы его пристрастия, смотритель?
— Весь этот мир и все, что лежит за его пределами, — безоговорочно сказал Килаталап. «Мир и правда».
Некоторым Теням это было абсолютно противно, и, если Эрик их правильно понял, они были разочарованы тем, что кто-то, обладающий силой, вообще выбрал любой путь Мира. Правда была для них более понятной.
Эрик наблюдал, как несколько Шейдов пытались вписать Эрика в существующее общество Шейдов, потому что это, очевидно, был его дебют, и он вернется за другими позже. Очевидно.
Веррод посмотрел на Эрика, оценивая собственное будущее Эрика в этом мире. А затем он посмотрел на Офиэля. «Этот [Фамильяр]. Ангельский или просто Возвышенный?»
«Ни один. Его форма — это жеманство для события». Эрик сказал: «Давай посмотрим на твою настоящую форму, Офиэль».
Офиэль взглянул на Эрика двумя черными птичьими глазами, задаваясь вопросом, имел ли он в виду то, что говорил. Эрик кивнул. А потом глаза Офиэля прояснились до белого, и по всему его крылатому телу появилось еще десять глаз. Он снова был комком в основном пушистых белых перьев, ярких пытливых глаз и нескольких перьев на концах крыльев с жесткими краями на концах его конечностей.
Он щебетал: «Я здесь, папа!»
— Да, Офиэль. Эрик повернулся к Верроду. «Я скорее против Вечной Войны во всех смыслах. Борьба может быть полезна для развития силы, но любая настоящая война с этим миром уничтожит слишком много возможностей для роста.
Веррод, серокожий деми на лодке, заполненной другими деми, расплылся в настоящей улыбке. — Еще один хороший ответ…
Внезапно охраняющий Щит левиафан врезался в борт лодки, извергнув из глаз и открытой пасти сгусток красных искр…
— — — —
Эрик упал в воздух высоко над Бездонным озером. Вокруг него упал звездопад —
Я был здесь раньше.
Когда Эрик падал, следуя за Квилаталапом на гостеприимную платформу черного кендритистского пирса внизу, Эрик понял:
он делал это раньше. И все же он точно знал, что никогда не был здесь раньше, никогда.
Это было самое странное, худшее чувство дежавю, которое он мог припомнить.
И тогда он увидел Путь.
Это была мировая линия. Его мировая линия. Оно шло вперед от того места, где он был прямо сейчас, и тянулось за ним, где он был раньше. Эрик видел мировые линии задолго до сегодняшнего дня, поскольку ощущение маны позволяло видеть сквозь время, видеть мировые линии всех движущихся объектов в пределах досягаемости и силы своего чувства маны.
Но это была другая мировая линия. Обычно было невероятно трудно заглянуть в будущее. Тересса и Голди могли вытереть пол с кем угодно благодаря своим способностям к предсказанию, но они были как зрячие люди в мире, полном слепых. Доброжелательность могла видеть повороты в далеком будущем, но даже эти повороты не всегда сбывались, потому что эти повороты можно было раскрутить, если кто-то видел их приближение, и люди не всегда поступали так, как предсказывал [Взгляд в будущее].
Белый путь Эрика был другим.
То здесь, то там были крошечные ветки, словно молния, ударившая и все же куда-то не до конца ударившая. Эрик мог бы сойти с пути, но не хотел. Он остался основным блюдом.
Выйти на платформу и уничтожить первую Тень означало просто следовать по пути, проложенному перед ним, что было легко. Пока он говорил нахальные разговоры, он наблюдал, как Шейдс теряет к нему интерес. Он пошел по пирсу к кораблю Веррода, как будто разыгрывал роль в пьесе, раскинувшейся перед ним. Если бы кто-нибудь еще был способен увидеть мировую линию его белого пути, то они бы сказали что-нибудь, потому что этот путь был основным отпечатком в манасфере и в каждом реальном мире.
Тень в этом районе обязательно
обладал реальной силой и реальным опытом работы с магией и чувством маны—
Ой.
Это было похоже на то время, когда Эрик играл с предсказанием Доброты и этой машиной плинко, где, если бы мяч приземлился в красной зоне, он убил бы тысячу человек. Но потом Тересса и Аиша появились сами по себе, сказав ему не делать этого, и поэтому Эрик этого не сделал. А затем все трое заговорили через «сценарное событие», каждый из них произнес самые лучшие слова, какие только можно было сказать в тот момент…
Или, может быть
вот что случилось? Эрику вдруг стало интересно, действительно ли это было тогда, потому что он, конечно, не помнил, что тогда видел белый путь через мир со всеми его репликами и словами, подобранными для него наилучшим образом, но это
то, что произошло там, и то, что произошло здесь. Эрик знал
. Прямо перед его глазами Эрик увидел наилучший путь вперед.
Вот что действительно могла сделать Доброжелательность.
Эрик снова предстал перед Верродом, и здесь пути разошлись. Некоторые были лучше других, но Эрик рассматривал их всех задолго до того, как оказался здесь, поэтому он выбрал…
Что-то прервало правильный путь.
Веррод говорил.
И горячая голова Тень в стороне увидела красный цвет и ударила вперед столпом Разрушения, нацеленным прямо на Эрика, в то время как они также пытались обернуть вокруг него Домен, чтобы предотвратить побег. Им удалось заключить его в этот Домен… В основном.
Если бы эта ситуация произошла в реальном мире, Эрик открыл бы [Врата] и направил Разрушение на другую цель. Ему не нравилось, как красноглазый левиафан смотрел на него, так что Эрик должен был направить луч Разрушения на этого левиафана; это была бы лучшая грибная ферма, чем охранник.
Как ни странно, Путь Доброты адаптировался, как раз тогда, когда Эрик придумывал идеи, как сбежать. Поскольку Эрик видел путь, по которому он хотел выйти, он также видел Путь, который приведет его туда.
Эрик выбрал путь, который убил этого левиафана.
… И все остальное, потому что, по-видимому, это тоже вариант, который давал ему этот новый Путь.
Было действительно довольно странно, как этот новый Путь приспосабливался в реальном времени, как это чувствовал Эрик, но позже ему придется разобрать все это на части.
.
Разрушение стихий не имело себе равных в своей способности уничтожать, и этот Шейд, кем бы он ни был, хорошо использовал свое заклинание Луча метровой толщины. Но Разрушение было также разрушительным; его было трудно использовать отдельно, поэтому все обманывали, чтобы иметь возможность использовать этот Элемент. Большинство людей обманывали с защитным слоем какого-то другого Элемента между заклинателем и Разрушением. Этот Шейд точно так же жульничал, так что ничего особенного. В первую очередь он использовал Иллюзию, о чем свидетельствует как Всевидящее Око Эрика, так и то, что Домен парня вспыхнул наружу и полностью окутал Эрика. Только Иллюзия и Свет двигались так быстро, хотя это был спор. В любом случае. Тень наложила тонкий туман Разрушения на трубу своего Домена Иллюзий, гарантируя, что Эрик не сможет просто разрушить Домен, не потратив слишком много времени. Был только один выход,
По сути, Тень поместила Эрика на дно пробирки, которая заполнялась аннигиляцией снизу вверх. Подойдя ближе к Тени, смерть Эрика просто ускорится.
Таким образом, как если бы Эрик был на железнодорожных путях, и поезд приближался прямо к нему, Эрик сделал то, что он никогда бы не сделал в обычной ситуации. Он побежал по рельсам прямо от поезда.
Хорошо. На самом деле, он обратился к Благосклонности и обогнал Разрушение, оставаясь в трубе Области Иллюзий Тени, окруженной Разрушением, пока не отошел достаточно далеко, чтобы иметь возможность потратить полминуты и пробить Разрушение и Домен Тени.
Знаешь, Теневые Домены были чертовски крутыми. Эрик не хотел испытывать себя на ближайших участках Домена Теней, и хорошо, что он этого не сделал. Даже с его силой, он все еще был близок к тому, чтобы уклониться от Луча Разрушения.
И теперь, освободившись от покушения, Эрику предстояло проявить себя.
Поэтому Эрик повернулся к Доброжелательной Молнии и помчался вверх, врезаясь прямо в каждого красноглазого левиафана на всем небе Бездонного озера, прежде чем вернуться на землю прямо там, где он был, на лодке Веррода. А затем он метнулся к Тени, которая напала на него, убедившись, что его собственная атака была очень сильной.
телеграфировал. Молния ударила из руки Эрика в сторону Иллюзионной Тени, и эта Тень легко отступила в сторону, лишь отодвинув ладонь в сторону.
Мягкая белая молния Эрика продолжила свой путь к красноглазому левиафану вокруг Щита Молний, коснувшись черной чешуи и причинив существом страдания…
Иллюзорная Тень наблюдала за Эриком, в то время как молния Эрика продолжала летать по воздуху, поражая левиафана, который рычал, бушевал и бросал…
Эрик довольно сильно накачал мощность.
Разъяренный зверь стал очень мертвым зверем. Левиафан упал на поверхность воды, словно мясо, растущее под грибами.
Эрик только улыбнулся и сказал: «Сейчас! Тот, кто снова и снова поворачивает время вспять, пытаясь сделать так, чтобы это собрание умов закончилось плохо, я хотел бы объявить, что я могу сделать намного хуже». Эрик повернулся к Верроду. — Ты говорил что-то о самоутверждении или что-то в этом роде. Извинения. Я пытался выяснить, кто трахался со мной во Времени. Если можно, повторите вопрос».
Веррод слегка ухмыльнулся, и это вовсе не должно было выглядеть угрожающе. «Я просил тебя доказать, что ты могущественный и достойный Ока Моего Бога. Полагаю, я соглашусь с этим симпатичным маленьким дисплеем и физическим Оком, которое вы носите на шее, как с достаточным доказательством. Веррод добавил: «Но я должен спросить. Он возвращает Щит этой ложной богине?»
«Таков план. Это жест доброй воли».
Многие из Теней на вечеринке были разочарованы этим, но лишь немногие пришли в ярость. Тот, кто пытался Уничтожить Эрика, был довольно обижен. Но он ничего не сказал.
Веррод слегка нахмурился. «Я полагаю… я полагаю, что мы должны остаться, потому что мы всего лишь инструменты Его работы. И все же… — Он посмотрел на Эрика, и Эрику показалось, что он смотрит на Само Небо какое-то время. Веррод авторитетно сказал: «Все боги лживы, Волшебник Не-Молнии, особенно этот Призрак Молнии. Для тебя
дать это
один
власть над молнией кажется мне странной. Будет лучше, если вы возьмете этот Щит себе. Миру было бы лучше без ее власти над Магией Молнии, душившей всех Стремящихся.
В этот момент Эрик почувствовал странное родство. Он мягко улыбнулся и сказал: — Я полностью понимаю, о чем вы говорите, Веррод. Поверьте мне; Я знаю
что ты имеешь в виду.»
«…Как ни странно, я чувствую, что ты это делаешь. И тем не менее… Голос Веррода сжался, когда его образ и личность снова стали размером с его физическое тело, а не размером с небо. — И все же ты все равно вернешь ей ее Щит?
— Я верну ей ее Щит, — сказал Эрик, ничуть не солгав.
Долгое время Веррод молчал.
К тому времени первый из новых мертвых левиафанов столкнулся с водами озера, как мясо, ударившееся о землю влажным стуком, разбрызгивая грибы и споры по всей поверхности Глубинного озера. Небо было заполнено падающими каплями света и расплывающимися туманностями.
Веррод поднял руку, и Щит Молний прорвался сквозь щит Пузыря Бездны и выстрелил в его хватку. Он передал его Эрику.
Эрик взял щит…
Пуродалиа медленно и уверенно направился к Эрику. Через мгновение очень большой черный пикер оказался почти над Эриком. Тихим, милейшим голосом он спросил: «Вставай! Вверх! Возьмите меня.»
Эрик закрепил щит на левом запястье легким движением силы — Эрик вздрогнул, когда Щит, казалось, гармонировал с ним — когда он выпустил свою Благосклонность, чтобы обернуть Пуродалию вместе с Квилаталапом. Когда кучка Теней смотрела в их сторону, а Веррод дал последний кивок, Эрик благосклонно шагнул в воздух, отбросив свою маленькую группу в воздух и прочь.
Высоко в небе над Бездонным озером Эрик окинул взглядом город Ар’Кендритист.
Мертвый город всегда выглядел довольно красиво, хотя и опасно. Сегодня ничем не отличался. Кристаллы города были красными и фиолетовыми и наполнены тенями, но они также были ярко-розовыми на некоторых краях здесь и там, и темно-синими в некоторых затененных частях, и небесные мосты всегда обладали определенным очарованием.
Ему больше понравилось в реконструкции Анхелии.
Гром прокатился по миру, почти торжествующий в своем звуке —
— — — —
— И Эрик ступил на твердый камень…
А?
Какое-то сюрреалистическое мгновение Эрик не знал, где он. Но потом вспомнил. Он оглянулся назад. Там был портал в Теневое Подземелье. Впереди лежал необитаемый город, который строил Килаталап, с его многочисленными многоквартирными домами и достаточной инфраструктурой, чтобы прокормить миллионы людей, когда появились эти миллионы людей. Этот город был построен вдоль и поперек, с собственными небесными мостами, почти как район застройки в кованом жеодском городе, как Ар’Кендритист…
И Тьма лежала за всем. Неба не было; был только черный. Они были в самом сердце подземелья, и Эрик не знал, как они сюда попали. Где проходит грань между Сломанием Щита и этим местом?
Пуродхалиа не беспокоился об упорядоченной реальности. Черный шип просто откатился по грязи и через поле золотой пшеницы прямо во Тьму, окружающую подземелье. Он врезался в Черное и исчез
.
«Я бы обычно
беспокоиться о том, что Пуродалиа покончил с собой, вот так бросившись во Тьму, но если кто-то и может пережить Тьму, так это он. Эрик повернулся к Куилаталапу. «Так. Что-то мне подсказывает, что мы не должны были выходить отсюда?
«Нет. Мы не были. Что-то где-то переключилось… Килаталап посмотрел через поле, на город. Некоторые люди шли из города. Куилаталап глубоко нахмурился, и Эрик чувствовал то же самое. — Что они здесь делают? Куилаталап шагнул вперед, и Эрик был рядом с ним, когда здоровяк сказал: «Если они что-то сделали с Ваней и Солтиком, то я буду довольно зол. Я прошу твоей помощи в этом, Эрик.
Эрик сказал: «У вас есть это. Однако, если вы не возражаете, я бы попросил возглавить эту атаку.
— Согласен, — сказал Куилаталап, едва сдерживая гнев. «Их не должно быть здесь, и тот факт, что они здесь… Если они сделали что-то нехорошее, я разорву их на части и соберу обратно. Услышь меня, Эрик: абсолютно невозможно
что они здесь любыми средствами, кроме насильственных».
«… Вы уверены?» — спросил Эрик, желая, чтобы Килаталап преувеличивал.
— Я уверен… Хотя, если все, что они причинили вред, — это мои опекуны, которых я могу собрать вместе, тогда я… я могу контролировать этот гнев.
Эрик кивнул с легким облегчением.
Эрик шагнул вперед немного быстрее, чтобы взять на себя инициативу. Они вдвоем шли по проторенной дороге между полями золотой пшеницы, к одному из немногих людей, с которыми Эрик не знал, как вести себя прямо сейчас.
Тиза Нинди, Верховная Жрица Синининди, перевёртыша сов, шла к ним по дороге, торжествуя в белом одеянии Жрицы Шторма. «План» состоял в том, чтобы передать ей Щит Молнии за пределами подземелья, на небольшой церемонии под облачным небом. Эрик ожидал, что Синининди появится, а Тиза будет публично приятной, но внутри бушующей. Это прямо противоположно тому, чего хотел Эрик.
Если бы она хотела Щит прямо сейчас
тогда она могла пойти на хуй.
Тиза была не одна. Вместе с ней шли еще двое.
Слева был Сейлор Асмус из Голубого храма, который располагался прямо в бухте Вечного. Он был человеческим мужчиной, в котором определенно было что-то от деми, с его красными глазами. Он выглядел сдержанным и официальным в этой синей мантии. Этот человек пытался заставить себя быть полезным, когда Эрик был Солтиком, а Куилаталап был Ваней, но Эрик и Куилаталап никогда не видели необходимости обращаться к этому человеку за какой-либо помощью. Он был лидером «смертного» контрапункта церкви Синининди; тот, к кому люди обращались за тем, что Эрик счел бы более логистическими проблемами на море; проблемы моряков, а не проблемы священников.
Священство Тизы было «настоящей» церковью Синининди. По словам его недоброжелателей, Асмус проводил «морские прогулки».
Третьим человеком был Узи Буревестник.
, что было действительно
чертовски странно.
Эрик давно не видел долговязого рыжеволосого мужчину, и вот он здесь, одетый в бледно-голубую мантию посвященного Голубого Храма. Что он делал с логистической церковью Синининди? Что он здесь делал
—
Белая молния вспыхнула вокруг шеи Узи.
Это было кольцо Доброты.
