Небо Небесной обсерватории представляло собой голубую черноту, полную звезд. Сам мир был разделен на горные вершины и долины, со слоями освещенных облаков, разделяющих горы, состоящие из хрустальных шпилей, и долины, наполненные зеленью и сверкающей голубой водой. Воздух был прохладным, но не холодным, хотя Эрику больше не было холодно.
Не как изменчивый человек в форме человека, и уж тем более не как гигантский черный дракон.
Раскинув крылья, Эрик оглядел землю. Это было не то место, где Иггдрасиль бросил его в первый раз; Моста шириной в несколько километров между двумя горами с хрустальными шпилями нигде не было видно. Конечно, там были и другие большие мосты между горными землями. Города с хрустальными шпилями над облаками были соединены мостами, как будто все они были островами в освещенном море облаков.
Эрик летел над этими облаками, чувствуя себя прекрасно, проверяя свой Молниеносный путь.
Здесь было чем заняться.
В отличие от времени Эрика в Да’луве, где весь его Путь обычно указывал на различные проблемы Да’луве, поскольку мир за пределами города был довольно враждебен жизни, и поэтому в Бесконечности он мало что мог сделать. , здесь повсюду, в этой стране гор и долин, была жизнь. Там, на зеленых землях, люди трудились на полях и жили простой сельской жизнью. Места, над которыми пролетел Эрик, казалось, прочно застряли в 1400-х годах, если следовать земным меркам, хотя некоторые места выглядели гораздо более примитивными. Коровы помогали мужчинам и женщинам пахать поля, пока дети играли с обручами и палками, а бабушки и отцы вязали шарфы или строгали из дерева кухонную утварь. Здания выглядели построенными из дерева, штукатурки и соломы, тогда как дороги в большинстве мест были грязными, а у более красивых домов гравий.
Это было так странно видеть, и в то же время совсем не так уж и странно. Чем больше Эрик видел Марглузел, тем больше он понимал, насколько многослойным было это место. Был Район Дракона, где люди полностью выдумали реальность, а затем такие места, как этот и Да’луве, где некоторые люди жили настолько ниже других, что были практически карикатурами на древнее прошлое.
Люди, жившие над облаками, находились где-то между этими крайностями.
Эрик парил в вечном ночном небе и пристально смотрел вдаль и вглубь.
В этих хрустальных шпилях горных вершин Эрик увидел нечто вроде Ар’Кендритиста, со шпилями, небесными мостами и людьми, живущими открыто, используя маленькие «смартфоны», или как они их называют. В некоторых ресторанах использовались машины, чтобы переворачивать лепешки из овощей и яиц на сковородки и подавать их клиентам. Мужчины и женщины выступали на заседаниях совета директоров перед инвесторами. Няни, дедушки, дяди, тети, отцы, матери и самые разные люди ходили от этого места к тому месту с двумя детьми на буксире и младенцем в корзине на спине, или со своей девушкой, или парнем, или просто друзьями.
Сторожевые вышки тут и там заметили Эрика, как и множество совершенно обычных мест.
Большинство людей на мгновение просто испугались, увидев большого черного дракона, летящего далеко, а затем продолжили свой день. Один парень на вышке, которая торчала довольно далеко от других башен, разозлился, но это, а также насмешки со стороны других дежурных парней, — вот и все, что там произошло. Этот парень, вероятно, в конце концов оправится от потери гордости.
Эрик слегка ухмыльнулся, когда друзья смеялись над друзьями, а он продолжал летать, вдыхая прохладный воздух и чувствуя себя прекрасно.
Однако Небесная обсерватория была разделенной территорией, и «почему» этого было довольно обширное объяснение. Согласно одному из разговоров, которые он имел с Эльдаве в Да’луве, он уже кое-что знал об этих рассуждениях.
— —
Город Эльдаваэ, названный так по Причине, нахмурился, когда его спросили о Добрых землях Марглунота, сказав: «Все по-настоящему Добрые места исчезли, и их уже давно нет. Райские Возрождения были самым настоящим бастионом Добра во вселенной более 6400 лет назад. Морбион лично позаботился об уничтожении этого места, и ему потребовалось всего тысячелетие, чтобы сделать это! Хотя, конечно, они должны были это предвидеть, так что в этом была их собственная вина. Тогда Морбион действовал как своего рода союзник Добра, уничтожая большинство земель Зла. Вот как он начал заключать контракты на Небесную обсерваторию и другие места; время от времени они видели в нем удобного союзника, и таким он и стал».
Другой Эльдаваэ, назвавший себя так, потому что они оба все еще пытались придумать новые имена, продолжил: «Когда Морбион в конце концов обратился к Райским Возрождениям, он повернулся со всей силой Баланса за спиной. У Paradise Rises никогда не было шансов. Оттуда они отправились за The Good Lands, Heartshearth и многими другими. Все это время юристы Рэйтборна работали над Небесной обсерваторией, поскольку выжившие из других добрых земель наводнили это место. Вот чем на самом деле занималась Небесная Обсерватория. Рэйтборн завоевал это место посредством заражения Контрактов. Некоторые из этих контрактов можно даже передать детям!»
Город Эльдаваэ сказал: «Теперь, когда Призматическая Пустошь перешла к Призрачнорожденным… именно тогда баланс начал смещаться обратно в сторону Призрачнорожденных».
«Совершенно верно.» Другие Эльдаваэ сказали: «Падение Пустыни произошло тогда, когда Призрачные начали свою Реформацию, переходя от земли полной войны, господства и Зла к чему-то менее явному. Юристы вступили в силу с Контрактами, которые потребовали новых Контрактов».
«Морбион превратил Небесную Обсерваторию в то, чем она является сегодня, — проклял Город Эльдавае, — в землю среднего Добра, наполненную системными проблемами, для решения которых потребуется война, но никто не хочет вступать в войну, потому что это перережет линии снабжения и положит конец войне». легкая жизнь для очень многих людей». Эльдаваэ махнул крылом. «И также расколоть кучу душ, поскольку связанные поколениями Контракты активировались по всей этой части Марглузла».
— —
Оба Эльдаваэ точно не были друзьями, и у них обоих были довольно смутные представления о Добрах землях, и они не боялись высказываться по этому поводу резко, но они оба перестали лгать Эрику некоторое время назад, в этом месяце. что Эрик провел на Уровне 1 в Да’луве и его окрестностях. Этот твердый характер и проведение некоторого времени среди настоящих людей Марглнота помогли Эрику узнать множество мелочей, о которых он не знал до этого перерыва.
Эрик увидел один из этих фактов сейчас, когда он парил по звездному небу и рассматривал горизонт Марглнота.
Марглузел был тем, чем однажды, в очень, очень далеком будущем, могли стать Вейрд и ФЕНРИР; гигантская сфера Дайсона, окружающая Солнце, но гораздо более сложная.
Глядя вниз на Небесную обсерваторию, Эрик представил оригинальное солнце Марглузнота внутри сферы под ним, далеко-далеко внутри, вместе с кучей других солнц, собранных и созданных различными Отцами и Матерями Марглнота, а также всеми другими сильными силами этого Фрактала. Вселенная. Все внутреннее пространство этой сферы Дайсона составляло множество астрономических единиц в поперечнике. Никто, кроме Марглузла, на самом деле не знал полного расстояния между одним местом и другим. Все внутреннее пространство находилось под полным контролем Марглнота, и такие вещи, как «расстояние», имели значение только тогда, когда Марглнот придал им значение. Можно было просто посмотреть на небо и увидеть другие земли, что было бы невозможно в любом нормальном пространстве.
Внутри сферы, если бы Эрик продолжал путешествовать через Бесконечную пустыню, чтобы добраться до следующего серого столба, поднимающегося из следующего города Призрачных, он бы наткнулся на страну лесов и деревьев и просто оставил бы Бесконечное позади, даже не осознавая, что он оставил это позади. Вот так оно и шло туда. Чтобы вернуться к Бесконечному, ему пришлось бы лететь много дней назад в том направлении, а когда он наконец внезапно нашел Бесконечное, то очутился бы в неделе вдали от лесных мест.
Путешествуя сюда
Однако за пределами сферы все было намного проще и понятнее. Земля внизу имела такой незаметный изгиб, что казалось, что все хрустальные вершины гор просто тянутся в бесконечность. Технически Небесная обсерватория представляла собой территорию площадью 350 000 000 000 000 000 квадратных километров, что более чем в десять раз больше, когда дело касалось реальной жилой площади, которая располагалась вверх и вниз по этим горам.
Небесная обсерватория представляла собой всю внешнюю поверхность Марглузла, поэтому Призрачнорожденным было так легко заразить Злом. Просто было слишком много точек входа в эту землю.
Но это была еще не вся история.
Большая часть внешней поверхности Марглузла использовалась множеством разных народов; Подобно тому, как вся внутренняя часть была пространственно организована, внешняя часть также была разделена на части. На самом деле обсерватория не занимала 350 000 000 000 000 000 квадратных километров. Скорее всего, это было всего лишь 0,5% от этого большого числа.
Все еще чертовски большая цифра.
Триллионы людей жили на квадриллионах квадратных километров, поэтому население было не таким уж большим. Технически. Однако это по-прежнему было одно из самых густонаселенных и маломощных мест. Земли, где существовали великие державы, находились далеко-далеко отсюда. И все же, если двигаться вправо, могущественные места окажутся всего лишь переходом к следующему горизонту.
«Следующий горизонт», конечно, является одновременно многопланетным и пространственно управляемым на расстоянии.
Эрик мог обратиться к молнии и полететь туда, куда ему нужно, но он был почти уверен, что на это уйдут десятилетия, поскольку оценки Эльдаваэ размеров земли были скорее догадками. В конце концов, Марглузел все время рос и менялся.
Зная все это, было довольно легко понять, почему Иггдрасиль был счастлив, что Вейрд расширился до сферы Дайсона.
Зная это, было легко понять, почему любая законность и права собственности, окружающие Вейрд, были чертовски большой сделкой, к которой Эрик не был по-настоящему готов. Не совсем.
Итак, ему нужны были союзники, и Небесную Обсерваторию нужно было освободить из хватки Рэйтборна.
И это еще не вся история Небесной обсерватории. Основная история этой пространственно управляемой и разделенной земли была еще глубже, с тайнами и силами, о которых Эрик едва читал в «Путеводителе Иггдрасиля», но которые он как бы хотел проверить.
Небесная обсерватория была не просто страной, с которой смотрело небо, это была также земля, которая смотрела на другие земли.
. Настоящей «Обсерваторией» были хрустальные горы над освещенными облаками. Земля внизу вовсе не была Обсерваторией. Не совсем.
Было два, а может быть, 2,5 способа путешествовать по этому месту.
Основной путь путешествия был довольно трудным. Эльдаваэ объяснил, как ориентироваться и перемещаться по этой земле, но Эрик еще не совсем это видел, и ему не хотелось просто спрашивать у Иггдрасиля решение для быстрой навигации.
Судя по всему, если бы он пролетел какое-то время, целясь в сторону конкретного человека, земля вокруг него изменилась бы, и он оказался бы у этого человека или рядом с ним. Это было простое путешествие по миру. Это было похоже на то, как работал Район Черного Кристалла, окружавший Район Дракона.
А затем был более трудный путь, который включал погружение под облака, поскольку земли там не были напрямую связаны с вершинами гор вокруг. Это были другие миры. Другие места, которым может пригодиться помощь. Другие земли в других галактиках вокруг других звезд и других слоев, которым требовалась помощь тех, кто находился на вершинах добрых гор Небесной обсерватории. Фактически это был основной принцип работы Небесной обсерватории.
С вершин гор можно было посмотреть вниз и всегда увидеть страну Добрых людей, нуждающихся в помощи.
Это была довольно высшая земля Добра, и когда люди не наблюдали за землями внизу, эти земли превращались в другие земли, нуждавшиеся в помощи.
Эрик мог буквально провести всю бессмертную жизнь, порхая сквозь облака и снова поднимаясь вверх, помогая людям, которые могли бы это использовать или которые этого заслуживали. Это были «случайные» земли там, хотя по каким-то меркам они вовсе не были такими уж случайными. Эти земли принадлежали людям, имевшим отдаленную связь с Марглузлом и молившимся любым вариантам Марглузла или Добрым богам, которые держали здесь двор.
Каждая долина была открытым приглашением для людей прийти и помочь.
Однако в большинстве долин были наблюдатели, и в этом была загвоздка.
Эти наблюдатели бдительно следили за землями внизу, и поэтому эти земли оставались
внизу, видимый и открытый для всех, кто может прийти и посетить, пока там существует какой-нибудь Хороший человек, желающий помощи в любой форме. Если наблюдатели перестанут наблюдать или если долины опустеют от хороших людей, тогда земли изменятся и откроется новый источник нужды.
Итак, люди над долинами следили за долинами и не давали им перебраться в новые места, нуждающиеся в помощи, тем самым они «выполняли свой долг» по сохранению земель вокруг себя в безопасности и добре.
Это было своего рода коварно, и Рэйтборн был во многом виноват в нынешней культуре Обсерватории.
И все же, чтобы найти долину, которая действительно нуждалась в помощи, все, что Эрику нужно было сделать, — это затуманить свое зрение и чувства и некоторое время летать, пытаясь исправить великую несправедливость. И тогда он окажется над долиной, нуждающейся в помощи. Согласно тому, что он слышал, тогда он оказался бы над чумной землей, или страной, находящейся в состоянии войны, или даже чем-то таким простым, как женщина, нуждающаяся в помощи при родах, у которой не было никого, кто мог бы ей помочь.
Это был сигнал сирены о помощи.
Приманка.
Требование ко всему, что было у Эрика, теперь, когда он узнал, чем на самом деле было это место, благодаря Эльдаваэ.
Эрик хотел поддаться зову сирены. Спуститься в другие миры и подарить им силу, процветание и мир. Но это означало бы выход из Марглузла. Обратный путь, конечно, останется, но время сместится при переходе между мирами, и невозможно предсказать, сколько времени пройдет на Вейрде между этим моментом и после того, как Эрик решит любую проблему, которую нужно было решить в любой долине, в которую ему удалось войти. .
И поэтому, как и многие другие хрустальные горы вокруг, Эрик приучил себя к небольшим проблемам и хорошей жизни, которую, как он видел, можно было сделать лучше.
Эрик вздохнул, отводя взгляд от мира, закрывая свои чувства, а затем закрывая глаза. Он стремился найти конкретных людей. Не просто тот, кто нуждался в помощи, а те, кто мог ему помочь.
Он почувствовал, как замерцал ветер и прошел холод, а затем открыл глаза… И он был ненамного дальше от того места, с которого начал. Хм. Так. Может быть, ему нужно было путешествовать дольше? Эльдаваэ сказал, что иногда нужно долго летать вслепую, прежде чем мир изменится, если вам нужно пройти большое расстояние, чтобы добраться туда, куда вы хотите. Эрик был вполне уверен, что «там, где он хотел быть», было «там, где были Лунный лучник, Призыватель Тьмы и Мастер кристаллов».
Хотя, возможно, ему нужно было уменьшить прицел.
Просто выберите один из них.
Ну… Шэдоу не знал, что Мастер Кристаллов был здесь, и это было сделано специально Мастером Кристаллов, поэтому его будет труднее всего найти, но Эрику как бы очень хотелось поговорить с тем древним Волшебником из «Нарисованной космологии». Хотя позже.
Орин Призыватель Тьмы, вероятно, был занят «соединением миров посредством тьмы». Что бы это ни значило, Эрику действительно было интересно исследовать еще одну вещь. Но позже.
Астролог Лунный Арчер была шестикрылой астраэльфой, к которой все ходили, потому что она была великим оракулом…
Эрик сосредоточился на Мунархере. Если кто-то и был готов принять его, то, вероятно, это была она. Она была прямо там, в центре этого формирования сил, когда Эрик появился в последний раз. Возможно, ее даже ждут сообщения, если он появится.
Эрик взлетел высоко в небо и сосредоточился на Лунном лучнике, а затем закрыл глаза и…
— — — —
— открыл глаза.
Мир был разным внизу и вверху.
Эрик больше не был окружен случайным набором хрустальных гор, заполненных людьми, и долин, заполненных такими же людьми, но менее технологически развитыми. Долины внизу были далекими вещами, но здесь и там были замки, рынки и люди, творящие магию. Горы вокруг были относительно пусты.
Эрик пролетел над мостом шириной в несколько километров, расположенным между двумя массивными хрустальными горами, внутри которых почти не было людей. Были стражи, которые, вероятно, были вовсе не стражами, а паладинами, и то это были люди в мантиях.
Гигантские ворота находились далеко позади Эрика, а впереди, перед самой большой кристальной горой, которую он когда-либо видел, были ворота побольше. Именно здесь Иггдрасиль посадил его в первый раз, где он в первый раз встретил Повелителя Кристаллов, Лунного лучника и Призывателя Тьмы, и вместо этого Повелитель Кристаллов отправил его искать Призрачнорожденного, чтобы паладины, которых они выстроили вокруг себя, не автоматически -sunder из Wraithborne Contracts.
На этот раз Эрик был драконом, поэтому путь к большим воротам прошел намного быстрее. Через минуту он стоял перед воротами, и на этот раз те, кто находился в башнях за ними, не услышали приветствия. Эрик уменьшился до размеров человека, его одежда из светящихся нитей изменилась вокруг его тела, словно живой свет, превращенный в эфемерную, профессиональную мягкость. Ему действительно нравилась его одежда, когда они это делали.
Эрик сказал: «Привет! Я пришел искать аудиенции у сил Добра на этой земле».
Каждый находящийся поблизости человек вздрогнул, хотя все они находились за тяжелыми защитными щитами, дверями и стенами.
… Эрик этого не говорил
громкий-
Дверь сбоку от больших ворот открылась, и вышел паладин. Он носил блестящие серебряные доспехи и шлем, прикрепленный к поясу, демонстрируя сильный подбородок и человеческий облик. С неожиданной тяжестью во взгляде и все же легкостью в голосе он говорил, как будто по сценарию, которому сам не осознавал, что следует: — Простите, добрый сэр, но более точное желание было бы легче исполнить. Чего именно ты хочешь?»
Эрик воспользовался моментом, потому что все казалось сюрреалистичным, а затем сказал: «Я хочу распутать Контракты Призрачного Борна, которые заполонили эту землю, и найти союзников, которых можно взять с собой домой».
Мужчина кивнул, затем достал из задних карманов небольшую черную книгу и протянул ее, слегка ухмыляясь, и сказал: «Я должен отдать это тебе сейчас».
«… Хорошо?» Эрик не мог видеть книгу своими мана-чувствами, но в этом не было ничего необычного, учитывая все различные силы, которые он видел здесь и там. Эрик взял книгу… Он остановился, прочитав обложку. А затем он посмотрел на паладина. «Список душ из Зала ожидания?»
«Да сэр.» Паладин говорил мягко, но решительно: «Иногда некоторые из наших людей заключают контракт слишком сильно, чтобы когда-либо позволить себе вернуться в мир, и поэтому они предпочитают оставаться в зале ожидания после смерти. Некоторые из них находились там уже несколько тысяч лет или больше. Хорошее объяснение всех этих людей и многих других есть в этой книге, подаренной мне какой-то силой, которую я не понимал, просящей меня о том, чего я не хотел давать, но что теперь я делаю, целиком и полностью. Это была честь служить силам Добра. Пожалуйста, не разговаривайте здесь ни с кем, добрый сэр.
А потом парень взорвался полосами света, как будто сдерживал все, что мог, и просто не мог уже отступить от пропасти.
Он был расколот посредством Контракта с Призрачными.
У Эрика было несколько иное мнение. Во-первых, он задавался вопросом, насколько хорош Раскол Контракта, потому что обычные Расколы можно было восстановить с помощью Магии Времени, но Раскол Дебби Нотанганатора было невозможно повернуть вспять.
А затем Эрик перемотал время назад.
Вернувшись туда, куда он ступил, Эрик увидел, как паладин в серебре вышел из-за ворот.
Раскол Контракта не был одним из самых сильных. Хороший!
— Простите, добрый сэр, но более точное желание было бы легче исполнить. Чего именно ты хочешь?»
Эрик повторил ту же фразу еще раз: «Я хочу распутать Контракты Призрачного Борна, которые заполонили эту землю, и найти союзников, которых можно взять с собой домой».
Мужчина кивнул, затем передал черный дар, сказав: «Я должен отдать это тебе сейчас».
Эрик взял книгу и посмотрел мужчине в глаза, сказав: «Согласись на реинкарнацию. Я также могу нацелиться на человека, с которым вы связаны».
Мужчина улыбнулся и спросил: «Тебе действительно нужно разрешение? Сколько раз мы повторяли этот разговор?»
А затем он позволил себе взорваться в ману, силу и возможности всех видов, которые вообще не были маной.
Эрик перемотал время дальше, чем раньше.
Он стоял как дракон на дороге к большим воротам и быстро обдумывал проблему. Многие паладины Небесной Обсерватории заключили прямые душераздирающие контракты с Призрачными, чтобы никогда не действовать против интересов Призрачных. Эльдавэ подробно говорил о подобных вещах, поскольку такого рода Контракты были довольно устоявшимися. Все они были широкими ограничителями действий для Контрактников, с огромным количеством лазеек, которые нужно было использовать время от времени, но как только был достигнут определенный уровень нарушения Контракта, всегда срабатывал последний пункт. Контракты, данные добрым людям, были намного более строгими, чем те, которые были даны союзникам Призрачных, что усугубляло проблему распространения Зла в Марглноте.
«Просто не будь добрым, и твой Контракт станет меньше!» Пожалуйста, подпишитесь здесь сейчас, чтобы получить преимущества от А до Я!»
Эрик видел один из Контрактов в Да’луве. Они были ужасны тем, как легко Эрик мог увидеть, как кто-то их подписывает. Хороший человек мог делать все, что хотел, и получать выгоду от автоматических воскрешений из Зала ожидания, например, но как только он видел потенциального врага, владеющего Знаком Призрачной Башни, он должен был отступить или пострадать от последствий. Это тоже способствовало привлечению людей в Призрачный Борн, потому что принадлежность к Призрачному Борну означала защиту от множества сил снаружи.
Как освободить этих людей, не взаимодействуя с ними фактически?
На самом деле Эрик уже знал, как это сделать.
Эрик наполнил свое тело Временем, ускоряя все, пока мир не превратился в картину неподвижных облаков, застывших паладинов и наблюдателей, недоумевающих, какого черта большой черный дракон делает там, на мосту. Это был эффект [Остановки времени]. А затем он повернулся к свету, рванул вперед, украл книгу у паладина на переднем посте охраны, а затем рванул обратно туда, где только что стоял. Он сделал это достаточно быстро, чтобы никто не мог его увидеть, кроме тех, кто обладал способностью очень хорошо видеть, а паладины и стражи не подходили для этого.
Время возобновилось.
И никто не разошелся.
Эрик сел и стал ждать.
Паладин впереди, ожидавший, когда Эрик выйдет вперед, чтобы выполнить задание, данное ему каким-то неизвестным человеком, проверил свой задний карман. Он нашел его пустым. Он сказал: «Ах». А потом закрыл глаза и стал ждать смерти.
Но ничего не произошло.
Паладин подмигнул и открыл один глаз. Он открыл оба глаза и осмотрелся. Он нахмурился, затем похлопал себя по лицу, а затем еще раз нахмурился. Он сделал паузу и некоторое время ничего не делал, прежде чем прошептать себе: «Ну, это здорово».
И ничего не продолжало происходить.
Эрик еще некоторое время наблюдал за душой паладина, хотя и делал вид, что смотрит куда-то еще.
Ничего не произошло.
Это было здорово.
Эрик не мог освободить этих людей прямо сейчас, но со временем сможет, после того как научится настоящей магии Распространения. Он уже знал достаточно об этом прямо сейчас, чтобы создать такое заклинание, которое могло бы совершать индивидуальные [реинкарнации] в большом масштабе, а затем переходить к следующему магически ближайшему человеку и никогда не прекращать размножение… Или, по крайней мере, он так думал. .
Это будет своего рода магия [Фамильяров] и магия [Врат], и она, вероятно, начнется с нескольких тысяч человек, связанных с центральным источником маны через Сифоны Маны. Затем он будет двигаться дальше, постепенно увеличивая силу и скорость, одновременно [реинкарнируя] людей, а затем привязываясь к ним для постоянного пожертвования маны, чтобы продолжать воздействовать на все больше и больше людей…
Может быть, Эрик мог бы просто использовать свое Благотворительное Солнце Марглнота в качестве источника топлива и просто запустить его таким образом. Как только он преодолеет определенный уровень силы, он продолжит свое существование без необходимости в этом первоначальном источнике. Возможно, он даже сможет создавать копии самого себя, чтобы это был не один [Реинкарнационный Фамильяр]…
Ага. Это поможет.
Нотанганатор узнал о своей Магии Распространения Раскола через порчу, но Эрик имел представление о Магии Распространения благодаря тому, что в Скрипте очень четко очерчено, несмотря на множество кровавых творений заклинаний, именно то, что было запрещено, потому что это соответствовало линии Запрета Распространения.
Однако сейчас Эрик не мог себе позволить произнести такое заклинание.
Эрик снова превратился в маленького человека. Он сказал в воздух: «Я заберу этот портал домой, Иггдрасиль».
Позади Эрика распахнулся золотой и зеленый портал, ведущий к его дому в Районе Старого Дракона, и Эрик прошел сквозь него. Возможно, сегодня ему не удалось найти здесь союзников, но позже у него появится больше союзников. У него была целая книга, полная таких вещей, которые он хотел воскресить из мертвых.
… Но сначала он проверил абсолютную галактику
сообщений, ожидающих его повсюду перед домом.
— — — —
Эрик сел с Лайоншардом на балконе дома Эрика, с видом на озеро. Рыбы там было больше, чем раньше. Гораздо больше биоразнообразия.
Лайоншард съел еще один пирог с ягодами, ухмыляясь при этом и говоря: «Эти штучки очень вкусные».
«Я рад, что получил семена от Да’луве». Эрик сказал: «Они мне тоже нравятся».
«Для меня вкусы лазулибоба и перинома — хорошо проторенные пути, но этот брусника — это то, что действительно объединяет их обоих, о чем я забыл».
«Я чувствую вкус клубники, пурпурной ягоды и ежевики», — сказал Эрик.
«Знаете, они вызывают легкую зависимость, из-за чего на вас легче поддаться влиянию. Вот как работают подобные продукты для памяти».
Эрик усмехнулся. «Я этого не знал, но вполне понятно, почему Эльдаве предложил им это только один раз, а затем, когда я доказал свою силу, они перестали предлагаться». Он добавил: «Извините. Я не знал.»
Лайоншард улыбнулся. «Не беспокойся. Когда вы станете такими же сильными, как мы, вы сможете наслаждаться опасными вещами в жизни. И кстати об опасных вещах… Ты действительно собираешься сразиться с Призрачным?
«… Хорошо. Не напрямую. Эрик сказал: «Я не хочу ввязываться в эту войну. Когда я создавал «Благотворительность», я говорил о «благом для всех и каждого человека», но я определенно не имел в виду «добро», как в слове «Добро». Сама концепция Добра и Зла как физических вещей, которые можно измерить и объяснить,… мягко говоря, разочаровывает. Мне это не нравится, и я бы предпочел предложить другой подход к власти. Я надеюсь, что смогу построить здесь расширение своей организации на Вейрде; Дом Благотворительности. Организация, которой будет легче нести Добро в массы». Эрик указал на звезды, все еще собравшиеся у ворот его дома. «Я просмотрел тысячу таких писем, прежде чем нашел твое дружеское письмо и пригласил тебя к себе. Все они хотят гораздо большей помощи, чем я могу им дать, и есть много людей, которые хотят, чтобы я принес огонь и молнии против всего Зла в Марглноте. И я не могу этого сделать».
«Почему нет?» — спросил Лайоншард, вызвав вопрос, о котором Эрик много думал. — То есть огонь и молния.
«Потому что даже если бы я убил Морбиона и его Праймов и все такое, тогда Призрачный просто упадет внутрь, сильно рухнув, что приведет к гибели триллионов».
— Ах, — сказал Лайоншард, — но у нас есть Зал ожидания, и сомнительно, что вы сможете убить Морбиона удовлетворительным способом. Даже перевоплощение его в лучшую форму просто позволило бы этому Злу вырваться на свободу в Марглузле, и я очень сомневаюсь, что у него сейчас нет специальной защиты от тебя.
«Думаю, я все еще мог бы убить его, если бы мне нужно было… Возможно». Эрик сказал: «Но я не хочу. Я хочу, чтобы он пришел к выводу, что быть Не-Злом лучше, чем быть Злом… но тогда мы приходим к проблеме Зла, и это камень преткновения. Может ли Элементальное Зло когда-либо быть не-Злом?» Эрик посмотрел на него. — Я бы хотел поговорить об этом сейчас, если ты хочешь.
Лайоншард кивнул, а затем начал: «Добро и Зло — это большие темы со множеством обширных проблем. Но чтобы подвести итог вопросу существования во Вселенной добра и зла в буквальном смысле, мы начнем с самого начала.
«Где начинается Зло? Все начинается с того, что мы воспринимаем каждого как еще одну вещь, которую можно использовать.
«С чего начинается Добро? Все начинается с размышления о каждом как о ком-то.
«Зло превосходно умеет использовать людей в своих целях. Это воровство, убийство и все акты захвата.
«Добро превосходно умеет использовать себя на благо других. Именно дары, творчество и все акты даяния придают силы другим.
«Ни Добро, ни Зло не способны существовать сами по себе. Зло заканчивается тем, что мир пуст, а пользователь оказывается на троне из пыли и ничего. Добро попадает в мир, где все посредственны и не имеют никаких реальных целей, кроме как сделать других счастливыми.
«Вот что подразумевается под Балансом. Вот почему Добро и Зло подпитывают друг друга, поскольку нет ни одной процветающей цивилизации, которая не была бы каким-либо образом сбалансирована. Единственная причина, по которой Wraithborne настолько успешен, заключается в том, что это меньшее Великое Зло.
«Margleknot в настоящее время не сбалансирован.
«Вот почему Небесная обсерватория такая, какая она есть. Это земля Добра, которая больше не может быть Добра такой, какой она должна была быть, и все же она лучше, чем была раньше. Вы видели это место. Вы видели, что есть горные вершины, где люди живут достойной жизнью, и долины, где люди живут в грязи и камнях. Небесная обсерватория еще не
всегда был таким; земля изобилия и земля ничего. Многие скажут, что так лучше, как сейчас». Лайоншард спросил: «Вы спускались под облака?»
«… Мне очень, очень хотелось. Если бы я увидел что-то ужасное, я бы это сделал».
Лайонсхард кивнул. «Вероятность того, что ты увидишь что-то ужасное в этой стране, очень велика, но хорошо, что ты не спустился под облака. Вы могли бы вернуться над облаками, и могла пройти неделя или год».
«Думаю, я бы выдержал неделю». Эрик сказал: «Но люди в горах постоянно посылают людей в те земли внизу, не так ли? Те земли внизу определенно не выглядели
как будто они были так далеко по времени. Как это работает?»
«Расстояние — это время, и Обсерватория прибегает к Магии Судьбы, чтобы выяснить, какие места они ищут и какие больше всего нуждаются в помощи, и графики, необходимые для оказания помощи этим местам, но помощь, которую они оказывают, больше не абсолютно необходима, как было раньше». Лайоншард сказал: «Все это очень сложно, и сегодня гораздо менее рьяно, чем раньше. Когда-то у вас были монахи-аскеты в горах, которые угадывали истину и время в том, что они видели внизу, а затем вмешивались в нужный момент, чтобы отвратить великое Зло или установить великое Блага. Теперь у вас есть гораздо более крупная цивилизация, охватывающая гораздо больше земель.
«Этот рост населения является прямым результатом влияния Рэйтборна. В наши дни оно более сбалансировано, с гораздо меньшим количеством Добра, поэтому людям в горах не нужно отдавать так много, и поэтому они имеют больше.
«Но поскольку Обсерватория сбалансирована, не существует большого противодействия обширному, великому Злу Wraithborne.
«Потому что Wraithborne — это зло по своей сути. Но это более мягкое Зло. Тот, который распространяется, заражает и возвращается к источнику и пытается ограничить свой собственный рост и развращение. Оно приняло в свое существование некоторые базовые блага, например, идею о том, что если другим людям позволить быть эгоистичными, они смогут стать могущественными, а другие, столь же могущественные Зла станут достойными удобными союзниками против масс и отдельных людей». Лайоншард перестал объяснять и спросил: «Теперь скажи мне: как ты думаешь, где Доброта вписывается в такую стратегию Добра против Зла?»
Эрику не пришлось долго думать. «Доброжелательность – это способность помогать другим людям». Он добавил: «Это дольше, но вы уже прочитали конкретные слова в моем досье. Однажды я слышал, как бог назвал это «Элементальным альтруизмом, но более самоутверждающим, чтобы давать избыток силы другим, а не самоуничижительным». Эрик спросил: — Хотя я думал, что Элементальное Добро не так уж похоже на Элементальный Альтруизм. Разве это не «хорошо» отдавать другим всю себя?»
Лайоншард кивнул, а затем сказал: — Альтруизм — это скорее «чистый» вид Добра. Лайоншард спросил: «Но скажи мне сейчас: ты самый сильный человек в своем мире. Вы бы согласились, если бы кто-то другой был таким же сильным? Или сильнее?»
Эрик усмехнулся. «Конечно. Меня это устраивает? Что это за вопрос?
«Просто чувствую тебя. Потому что да, у меня есть
Прочтите свое полное досье, Эрик, и вы часто говорили, что ни у кого не должно быть такой власти, которой обладаете вы. Так что мой вопрос правильный. Вы не
веришь, что люди должны быть сильнее тебя, потому что ты веришь, что имеешь право выбирать, что происходит с другими, и именно сюда ведет тебя Доброжелательность». Лайонсхард сказал: «Вот куда вы себя привели».
Эрик слегка нахмурился. «… Я понимаю это, но в то же время я принимаю правильные решения для процветания всех и каждого человека, так что это сила, с которой я хорошо владею, и меня устраивают другие доброжелательные силы».
Лайоншард слегка улыбнулся. «Хороший. Я сомневался, что вас сломят разговоры о логических ошибках, но эти вещи важно обсудить, когда вы сталкиваетесь с большими проблемами вселенной, которые имеют явные параллели с вашим собственным существованием. Вы явно добрый, но в некотором смысле вы эгоистичны, и пока вы признаете это, вы можете держаться подальше от войны добра и зла». Лайоншард сказал: «Точно так же, как Нотанганатор остался в стороне от той войны со Злобой, поскольку Злоба очень «хороша» в уничтожении коррупции, и поэтому Злоба широко используется на большей части Марглузла. Если вы проденете ту же иглу, то вы тоже сможете остаться в стороне от этой войны с Добротой и, вероятно, косвенными средствами восстановить часть Баланса обратно в Добро.
Эрик посмотрел на Лайоншарда. «Я думал, Злоба была на стороне Зла?»
«Не напрямую. Это похоже на то, как Доброта не находится непосредственно на стороне Добра».
Эрику пришлось на мгновение остановиться и подумать об этом. «… Хм.» Он спросил: «Как вы думаете, моя идея о том, что Wraithborne станет не-Злом, имеет смысл? Что они действительно могут сделать такое?
«В этой фрактальной вселенной столько же путей к власти, сколько капель бесконечности». Лайоншард сказал: «Зло может стать менее злым, если дать ему достаточный стимул. Точно так же, как Анклав попросил вас доказать свою силу, чтобы доказать им свою ценность, чтобы восстановить Баланс, существуют Злые земли, которые стремятся избежать Баланса через вас и ваших, что является еще одним способом сделать Анклав счастливый. Не каждое Зло хочет оставаться Злом, особенно если альтернативой является огромное количество силы и жизнь, в которой легче жить, без паладинов и других вещей, время от времени выбивающих двери». Лайоншард сказал: «Я думаю, именно здесь вы добьетесь наибольшего прогресса в достижении своих целей; предложите силу и искупление в одном даре, и вы увидите, как ваше влияние умножится».
Эрику действительно нужно было восстановить Дом Благотворительности здесь, в Марглкноте…
«Задай вопрос, который, я знаю, ты давно хотел мне задать». Лайоншард сказал: «Пришло время для этого, Эрик».
Эрик почувствовал на своих плечах тяжёлую тяжесть, потому что да, сейчас было подходящее время, чтобы поднять вопрос, который Эрик какое-то время держал в заднем кармане. Эрик спросил: «Хотели бы вы стать членом Дома Благотворительности?»
«Неа! Но я буду союзником, на которого ты можешь рассчитывать». Лайоншард быстро добавил:
можно рассчитывать. Никаких других. Я не встречусь ни с кем, кроме тебя».
Эрик сделал паузу. А потом он засмеялся. «Я возьму это!»
«Теперь давайте обсудим, как вы можете получить доступ к Залу ожидания, чтобы вы могли найти настоящих членов вашего расширения Дома».
Эрик улыбнулся. «Мне бы этого хотелось. Спасибо.»
Лайоншард улыбнулся и начал: «Чтобы попасть в зал ожидания…»
Попасть в зал ожидания, чтобы найти души и вернуть их к жизни, было одновременно легко и сложно.
Было два основных способа сделать это, а затем еще один, третий, более опасный.
Самый опасный способ заключался в том, чтобы убить себя, а затем найти зал ожидания, сохраняя при этом достаточно личной силы на своем счете в банке Margleknot, чтобы воскресить себя и других. Это был самый опасный путь, поскольку он предполагал собственную смерть, а затем «физическое» пребывание в абсолютном сумасшедшем доме Зала ожидания.
Более обычный способ попасть в зал ожидания предполагает одно из следующих действий:
А) Проецировать свою живую душу в Зал Ожидания и пытаться сквозь какофонию душ найти тех, кого вы ищете, а затем тратить либо резоны, чтобы вернуть их обратно, либо использовать свои собственные заклинания, чтобы сделать то же самое. Разновидностью этого метода является то, что сделал Рэйтборн. Они использовали троих людей для поиска душ в зале ожидания; водолаз, якорь наверху, удерживающий водолаза, и подрядчик, который будет способствовать воскрешению найденной души. Метод Рэйтборна почти на 100% гарантировал, что человек, проецирующийся в зал ожидания, не умрет сам. Самостоятельная попытка этого метода обычно заканчивалась самоубийством.
Или Б) Попросить бога сделать за вас все функции дайвера, якоря и дилера, пока вы будете на месте водителя.
Поблагодарив Лайоншарда и отослав его, Эрик достал маленькую черную книжку, которую он «получил» от паладина в Небесной Обсерватории.
Сначала это был вводный курс о том, как добраться до зала ожидания, а затем последовала целая куча материала о том, как найти души, которые вы хотели найти. После этого букваря шли имена и небольшие досье 87 человек, которые были целями реинкарнации Эрика. Или они были целями, которые книга хотела, чтобы он вернул.
Черная книга была довольно подозрительной, но судя по тому, что видел Эрик, это был хороший список, и небольшие инструкции в книге о том, как вернуть их всех обратно, в общих чертах соответствовали инструкциям, которые Лайоншард дал ему. Итак, Эрик убрал книгу у себя дома и стал планировать, что будет дальше.
Эрик выбрал вариант Б, чтобы заручиться помощью бога, чтобы получить доступ к залу ожидания, потому что ему все равно нужно было проверить некоторых богов.
Результатом этого стала поездка в Земли Смертных Марглузел и смена одежды с действительно красивой светящейся нити на что-то более приглушенное и сделанное из хлопка. Эрик уже скучал по своей светящейся нити.
