«Пожалуйста, входите, Блайтер и Сибас», — сказал Эрик, держа открытой входную дверь своего дома в Марглноте. «Полагаю, есть что сказать, например, являетесь ли вы моими адвокатами или нет».
Блайтер и Сибас были вампироподобными эльфийскими существами из Призрачного. Они также были лучшими юристами в округе. В последний раз Эрик видел их на собрании Анклава Фейри, где Эрика перебросили на Уровень 1, в Бесконечную пустыню червя времени и Да’луве. Прямо перед этим Эрик был поражен Фрактальной Феей, проливая кровь повсюду в этом многомиллионном «послании» от Феи Эрику. Эрик помнил весь этот разговор и сопутствующие моменты с тех пор.
Он также вспомнил, что Блайтер и Сибасс наелись всей кровью, которую Эрик пролил из его драконьего тела.
Эрик добавил: «Вы определенно выглядите здоровым и счастливым, так что, я полагаю, все хорошо?»
Блайтер и Сибасс поклонились, а затем вошли в дом, и Блайтер сказал: «Дела идут чудесно, за исключением твоего дела против Нотанганатора. Я говорил с самим императором Морбионом, и он желает, чтобы вы знали, что у меня нет никаких обид по поводу Да’луве. После вашего вмешательства дела в этой стране значительно улучшились по всем возможным показателям, и Морбион желает, чтобы было известно, что, возможно, они стали ослаблять порядок управления делами в своей тюрьме. Он добавил: «Если говорить более лично, я благодарен за кровь, которую вы пролили с нами на встрече Анклава. Сибас тоже. Твоя кровь после встречи в Анклаве стерла мою естественную жажду крови с тех пор, как у меня было ее так много.
Эрик улыбнулся. — Надеюсь, ты оставил что-нибудь при себе. Эрик указал на боковую комнату, где он поставил чай, кофе и печенье.
«Это был сумасшедший дом, где можно было собрать как можно больше. Я полагаю, что леди Серафака нашла в той стычке одну из ваших больших чешуек и сделала из нее немало украшений. Была небольшая война из-за трех других ваших масштабов, и большая часть этой войны продолжается до сих пор. Этот конкретный конфликт может перерасти в новую войну так же легко, как и загаситься». Блайтер вошел в боковую комнату. После того, как Эрик сел, Блайтер последовал за ним, поставив свой портфель на ту часть стола, где не было напитков. Он начал доставать бумаги, говоря: «История о Да’луве и черве времени все еще обсуждается в Анклаве, что похоже на небольшую войну, но это всего лишь прелюдия к настоящей войне. У меня есть полная стенограмма вместе с личными заметками».
Когда Блайтер вынул записи из своего затемняющего портфеля, Эрик прочел их в мгновение ока. Он мысленно напевал, когда Блайтер наконец закончил записывать записи, потому что, конечно, ему нужно было дать Блайтеру закончить говорить, прежде чем говорить самому; это было просто вежливо.
Эрик резюмировал: «Итак, линии по-прежнему остаются Леди Серафака и Леди Элорика против Лорда Дакки и Лорда Эльдраки. Фрактальная Фея здесь ни при чем. Эрик нахмурился. «Я думал, что Лорд Дакка оценит то, что я убил всех и воскресил их в разных формах, но он хотел настоящей крови и дерьма, ржавого металла и истерзанных жизней… Хм».
Блайтер кивнул.
Эрик подумал.
Блайтер ждал.
Эрик немного вздохнул, затем моргнул и спросил Блайтера и Сибаса: «Хотите свежей крови?»
Глаза Блайтера расширились. «… Ваше предложение оценено по достоинству, но я вынужден отказаться».
Сибас молча сказал то же самое, слегка поклонившись.
Эрик сказал: «Тогда кофе, чай и печенье».
Эрик раздал прохладительные напитки. Он съел печенье и потягивал кофе, думая о тех минутах, которые принёс ему Блайтер. Блайтер и Сибас вежливо ели, пили и ждали.
В конце концов, Эрик поставил свой напиток и сказал: «Значит, мне придется продолжить войну, поскольку я определенно ничего не променяю Лорду Эльдраки. Я предполагал, что это должно было стать результатом, но видеть это так ясно изложенным, конечно, немного шокирует. В любом случае! Для начала я собираюсь построить филиал Дома Благотворительности. У Уэйтборна есть старые личи, которых вы хотите [реинкарнировать], да? Я воспользуюсь ими, преобразовав их в Доброжелательность, как я это сделал с Эльдавэ. Оттуда они могут продолжить свой путь или стать частью расширения Марглузла Дома Благотворительности, если захотят. Еще я буду обыскивать зал ожидания в поисках людей. У меня уже есть бог, помогающий мне в этом. С такой коалицией я собираюсь начать войну против Логова Работорговца и стереть это Зло с лица земли. Если хотите, вы можете предупредить об этом ключевых людей. Или вы можете укрепить Логово Работорговца злыми людьми, которые вам не нравятся. Для меня все варианты приемлемы».
Блайтер, всегда хорошо подготовленный юрист и, вероятно, подготовленный к чему-то похожему на различные новости, которые ему сообщал Эрик, легко сказал: «Я передам известие об этих планах Императору Морбиону и сообщу вам его прямые мысли, но Основываясь на предыдущих разговорах с ним, я могу сказать вам несколько разных вещей. Император Морбион был бы признателен, если бы несколько наших личей превратились в новые существа. Сейчас у нас есть для вас три имени; Какалакот из Рабской крепости, Одаримису из глубин и ведьма Арагатара. У меня есть их информация здесь. Он передал некоторые документы, а затем продолжил: «Наш Император ценит, что его уведомили о ваших планах вторжения в одного из наших союзников, и он ожидает, что по крайней мере через неделю он сообщит вам о своих собственных решениях относительно ваших планов.
«Он получит ответ в течение десяти минут, но ему нужно некоторое время, чтобы принять свои собственные контрпланы таким образом, чтобы они не противоречили полностью вашим собственным планам. На данный момент мы союзники, и Император Морбион хотел бы оставаться таковыми».
— Я согласен с этим графиком, — сказал Эрик, откладывая в сторону досье на трех личей Призрачнорожденных. «Я не собираюсь воевать с Wraithborne, поскольку я надеюсь в конечном итоге полностью превратить Wraithborne в Доброжелательность, и мне комфортно работать с бывшими Злыми, которые больше не являются злыми. Пожалуйста, скажите ему, что Доброжелательность — это фантастический путь к власти, но он требует, чтобы пользователь поддерживал себя на спинах хорошо сделанных
цивилизации. Похоже, что и то, и другое интересует Морбиона.
Блайтер спросил: «Не могли бы вы позволить нам узнать, какой Дом вы хотите построить?»
«Я уверен, что у вас есть мое досье, которое включает в себя все конструкции Дома Благотворительности, точно так же, как у меня есть досье Рэйтборн об их строительстве с вашими простыми числами и офицерами». Эрик сказал: «Я сделаю что-то вроде системы Overseer, которая у меня уже есть, но пока я пойду проще. Надзиратель за соблюдением правил, один за управление и еще один за магию. Я найду трех друзей или трех человек, которые смогут хорошо работать вместе, а затем передам им все это вместе с значительной частью генерации резонанса моего Доброжелательного Солнца. Эта штука производит для меня около триллиона резонансов в день, и поэтому части того, что будет передано моему Дому здесь, будет более чем достаточно, чтобы обеспечить им успех. Он добавил: «Кроме этого, я ожидаю обрушиться на Логово Работорговцев, как мстительный бог, превратив миллионы из них в новых людей и отправив остальных в зал ожидания. Я фактически «перевоплощу» весь континент, принадлежащий Логову Работорговца, во что-то лучшее». Эрик спросил: «Вы позволите мне узнать, какие контрпланы предпримет Морбион?»
Блайтер сказал: «Марглузел долгое время был неуравновешен по отношению к Злу, и поэтому потеря нескольких сотен миллионов актеров Зла, вероятно, пойдет на пользу всем нам, включая, технически, Призрачного Брона. Таким образом, желаемое вами действие против Логова Работорговца, скорее всего, будет неявно усилено Балансом, но желаемый образ действий по-прежнему грубо нарушает несколько Великих Контрактов, которые Призрачнорожденный заключил с Логовом Работорговца, который является верным союзником. Поэтому на базовом уровне у Wraithborne будет
оказать помощь Логову Работорговцев в виде информационной и физической помощи. Когда убийцы придут за вами, пожалуйста, знайте, что в этом нет ничего личного, и если бы этих убийц можно было отпустить строгим предупреждением и простым убийством вместо извращения, такое действие было бы в соответствии с неписаным союзом между Рэйфборн и ты.
Эрик сказал: «Я подумаю об этом». Он продолжил: «Что касается предстоящей малой войны: у меня сложилось впечатление, что убийство — это нормально, пока не происходит искажение душ, но что Wraithborne постоянно занимается искажениями своих контрактов. Предвидите ли вы, что у меня возникнут проблемы с использованием великой магии души на людях здесь, на уровне 0?
«Насколько наши ведьмы и маги душ смогли обнаружить, ваши «извращения души» более «раскручиваются», чем что-либо еще, но мы все равно будем называть их «извращениями души» в суде, и закон все равно согласится с этим. . Но никто не будет продвигать эту проблему, если ее не придется продвигать».
— Я так и предполагал. Эрик продолжил: «Значит, Анклав Фейри не будет в этом участвовать?»
Эрик уже знал ответ на этот вопрос. Но он хотел знать, что скажет Блайтер.
Блайтер легко сказал: «Балансирующие войны распространены на Уровне 0. В конце концов, все люди, которые умирают, у которых не искалечена душа, попадают в зал ожидания. Простое убийство также довольно распространено. Постоянное убийство считается бестактностью. Однако для вступления в войну обычно требуется уведомление о намерении, переданное Анклаву Фейри. Это считается вежливым».
Эрик кивнул. «Это то, что я уже слышал. Можете ли вы помочь с написанием этого уведомления?»
Блайтер пролистал некоторые мелкие части своего портфеля и достал листок бумаги с надписью: «Абсолютно. Вот основная форма намерения начать войну. Точную формулировку, конечно, можно изменить».
Эрик просмотрел это. Уведомление представляло собой простой набор полей для заполнения одного абзаца, некоторых пунктов статей, которые можно было или нет вычеркнуть, и последнюю пустую часть.
Эрик сказал: «Раскола душ не будет, так что ты сможешь исключить эту угрозу. Искажение души все еще будет происходить, и в массовом порядке, но если бы вы могли изменить это на «раскручивание», это было бы приемлемо. Я начинаю с ними войну с целью освободить вселенную от их системы рабства и захватить их землю. Люди, на которых я затрагиваю, будут изгнаны из Марглузла. Люди, которых я убью, войдут в зал ожидания. Я готов принять не что иное, как их полную капитуляцию, после чего они быстро перевоплотятся в новую жизнь. Если они решат остаться здесь, они смогут попытаться реинтегрироваться, и я приму их обратно. В противном случае я могу отправить их в остальную часть вселенной, чтобы они начали свою жизнь заново». Эрик еще раз просмотрел его, пока Блайтер писал, а затем переписал, используя небольшую магию, чтобы переставить формулировки и уже напечатанные части декларации. Эрик промычал, когда Блайтер закончил, а затем сказал: — Да. Это хорошо.»
«Вы хотите, чтобы это было подано сейчас или через 10 дней?»
«Я бы выслушал решение Морбиона, прежде чем вы его подадите». Эрик встал. «И это все мои дела на сегодня… Если нет еще новостей?»
Блайтер поднялся, поклонился, затем начал убирать свои бумаги и сказал: «С моей стороны это все. Желаю вам удачи в зале ожидания. Это место — какофония».
Эрик видел, как они вышли за дверь и покинули территорию.
А затем он вызвал Тень через звезду-посланника.
— — — —
Тень осторожно пошел вверх по покрытому мхом корню, который был подъездной дорогой к дому Эрика.
Она выглядела… Не испуганной. Но скорее… смущенный?
Эрик крикнул ей: «Что случилось?»
Тень сказал: «Марглузел здесь.
, Эрик. Как здесь
, здесь.» Она пошла немного быстрее, и на этот раз по воздуху, чтобы не наступить на корень Марглузла или даже на растения на его корне. «Он не любит людей, живущих на нем. Я удивлен… что он пошел на это.
Это был ее первый визит к нему домой, не так ли?
Эрик поднял бровь. «Разве мы не рассматривали, как раньше выглядел мой дом? Когда я сказал, что не могу принимать здесь людей из зала ожидания?
«Увидеть это место – это не то же самое, что услышать о нем».
Эрик нахмурился. «Поставьте ноги на землю и идите, как нормальный человек».
Тень… поставила ноги на землю и пошла, как волшебное существо, невесомо ступая по траве и мху и не сгибая ни одного кусочка зелени.
«Достаточно близко.» Эрик вошел в свой дом: «Заходите!»
Тень быстро двинулся внутрь дома, решив больше не проводить ни секунды на траве и мхе снаружи. — Так почему я здесь?
«Чтобы поговорить о блестящем кристалле, из которого состоит Анклав Фейри, и который появляется внутри моего заклинания, которое я получил от Вейрда». Эрик поднял руку и вызвал образ сверкающего фрактального кристалла, лежащего в основе его заклинания [Телепатия]. «Эта штука. Я считаю, что это Знак Фрактальной Вселенной, вроде того, как Тьма является Знаком Нарисованной космологии, но я не уверен.
Пока Эрик говорил, Тень собиралась с духом…
Но когда Эрик закончил, в комнату вошел Иггдрасиль. «Привет папа. Давайте поговорим на эту тему все вместе».
Тень мгновенно сказал: «Я иду первым! Это действительно Знак «Фрактальной Вселенной», и это, я полагаю, достаточно красивое название, но большинство людей вообще не видят его или даже не знают, что оно существует. Я думаю, что тот, что у тебя внутри, полностью испорчен, потому что он должен быть источником резонансов, подобно тому, как Метка Тьмы является источником маны. А затем она сказала Иггдрасилю: «Извини, что наступила на твои корни».
«Не беспокойся об этом». Иггдрасиль сказал: «И да. Это Знак Фрактальной Вселенной. Знак не дается бесплатно, и даже не дается вообще, если эта Вселенная может этому помочь. Мелемизарго украл Метку, поместил ее в человека, от которого они делали детей, которых он защищал только в первом поколении, а затем позволил Магам разума погибнуть или процветать, пока Метка не стабилизировалась внутри них, предоставив им способности, которыми они обладают в сегодняшний день. Это не было его первоначальным намерением. Он пытался создать людей, способных говорить по-настоящему, не умирая… хотя я вполне уверен, что даже он не осознавал, что на самом деле делает.
Тень поднял брови, когда Иггдрасиль заговорил об Истинном Разговоре.
Эрик спросил: «Это то, что я испытал с Фрактальной Феей?»
Иггдрасиль сказал: «Нет. Истинный разговор — это общение между уровнями, обычно с самим собой в разных реальностях. Вот как Метка этой вселенной «создает резоны»; позволяя человеку самореализоваться через намеченные цели. Мелемизарго превратил Метку в средство связи между разумами за один срез бесконечности. Он сказал: «То, что вы испытали с Фрактальной Феей, было… Еще одна вещь, о которой я хочу поговорить с вами, и Тень тоже должна остаться, потому что это в некоторой степени связано с Истинным Разговором, но… Нет».
Тень ждал.
Эрик тоже ждал.
Иггдрасиль сказал: «По сути, я паладин Фрактала. Тень — паладин Тьмы. Использовать слово «паладин» таким образом — это все равно, что всю жизнь считать зубочистку действенным оружием, а затем внезапно обнаружить, что кто-то изобрел ядерную бомбу. Таким образом, хотя этот термин и правильный, он также неверный».
Эрик сказал: «Я полагаю, что Тьма и Фрактал дают вам возможность выполнять их приказы?»
— Ага, — сказал Тень. «И иногда мы говорим от имени наших вселенных, когда они желают говорить. Обычно они этого не делают. Однако мы можем пережить эти разговоры. Ты почти не выдержал ни одного произнесения».
«… Это было похоже на полное письмо?»
Иггдрасиль сказал: «Это было одно произнесение». Он продолжил: «В любом случае. Если вы хотите починить Знак Фрактала, вы можете это сделать. Это позволит вам общаться с другими версиями себя, где бы вы ни находились во вселенной. Или
, ты можешь подождать, пока не вернешься в Вейрд, не откроешь [Телепатию] и не выучишь Магию Мага Разума. Это два разных пути. Ты можешь выбрать только один… — Он почти сказал что-то еще, но остановился.
Тень сказал: «Он хочет, чтобы ты стал Паладином Фрактала».
Иггдрасиль вздохнул. — И она хочет, чтобы ты стал Тьмой.
Эрик сказал: «Ну, я, конечно, сейчас ничего не выбираю. Но… Это большое предложение? Эрик задумался на секунду, а затем сказал: — Не сейчас. Наверное, никогда. Мне не очень нравится принимать власть от тех, кто намного выше меня».
Иггдрасиль слегка улыбнулся с облегчением.
Тень сказал: — Я тоже так думал. В любом случае! Магия разума кажется забавной, и я рад получить этот крошечный разговор обо всех действительно важных вещах, которые даже не имеют значения. Так? Мы сейчас занимаемся залом ожидания? Я бы хотел, чтобы это шоу состоялось».
Эрик ухмыльнулся. «Ага. Я тоже хочу построить Дом Благотворительности. Он спросил Иггдрасиля: «Не будет ли у Анклава Фейри проблем, если я уничтожу Логово Работорговца?»
Иггдрасиль улыбнулся. «Неа.»
Эрик кое-что понял. «Ах… Ты бы спросил об этом у меня, если бы все не произошло по-другому».
Иггдрасиль ухмыльнулся шире. — Я уверен, что не понимаю, что ты имеешь в виду, отец. Я вообще не какой-то гениальный планировщик».
Эрик однажды рассмеялся.
А затем Иггдрасиль отступил назад и исчез.
Тень широко улыбнулся и сказал: «Пойдем собирать армию!»
Эрик отправил сообщение Каскадио.
— — — —
Эрик носил кулон из полированного золота на ожерелье с золотой нитью, наделенный светом Каскадио, когда он вошел через кружащийся золото-зеленый портал. Тень следовал за ним, его спутник на весь день, или сколько бы времени это ни заняло. Может, это займет несколько дней, может, всего час. Тень могла уйти всего через десять минут, а затем вернуться позже.
Зал ожидания должен был быть довольно безопасным, но только потому, что правила были довольно строгими, и здесь почти никто не проводил время, если не работал.
Когда они ступили на платформу, их приветствовали слова в воздухе.
Добро пожаловать в зал ожидания.
Насилие любого рода недопустимо вообще и приведет к автоматическому стазисному блокированию, изгнанию из гостиной и локауту как минимум на 10 лет. Большинство приговоров рассчитаны на 100 лет и более.
Наши автоматизированные системы отметили вас каки, а это означает, что наши системы не могут ничего сделать с вами напрямую, и поэтому нам придется послать за вами людей. Если понадобится, мы пошлем за вами людей, а также транспортная сеть Марглузла не будет работать на вас 1000 лет. Пожалуйста, уважайте гостиную, чтобы мы могли вежливо уважать друг друга.
И этой тут же угрозы того, что врата Марглузла не работают на человека, было более чем достаточно, чтобы большинство людей полностью избегали этой земли.
Тень сказал: «Однажды меня выгнали отсюда. Я больше не буду этого делать. И это место тоже перемещается, так что единственный реальный способ добраться сюда — с помощью Марглузла. В противном случае вам придется найти
это первое, и это настоящая боль».
Эрик смотрел на землю, снова чувствуя странный укол тоски по дому.
Зал ожидания выглядел как Ар’Кендритист, или Стратаголд, или Блюит, или любая из жеод Вейрда, где жили и росли созданные произведения искусства. В основном оно выглядело как Ар’Кендритист до Пира Последней Тени, до того, как Эрик сломал Тени и Анхелия начала захватывать это место. Внутри кристаллов кружились тени и многое другое.
Это были хрустальные башни. Много их. Все упорядочено и организовано, как ряды восьмиугольных хрустальных деревьев шириной 250 метров, посаженных по какой-то схеме монокультурного земледелия. Это были радуги. Они были ясны. Они были красными, фиолетовыми и черными. А потом они были синими и золотыми, или белыми и желтыми, или оранжевыми и синими. Фиолетовый и розовый. Белый и черный. Цвета менялись по прихоти, а может быть, в каком-то неизвестном порядке. Единственной константой Зала ожидания было чередование блеска и теней внутри каждого кристаллического шпиля и неясное сияние белого света за кристаллами, далеко-далеко, за неизведанным расстоянием воздуха и магии во всех направлениях с вообще какая-то ясная линия обзора.
С отдельной входной платформы Эрика и Шэдоу Эрик смотрел в эту неизведанную даль, на коридор пустого воздуха в четырех направлениях. Хрустальные башни стояли стройными рядами. Тут и там среди башен виднелись перекладины из хрусталя. Свет и тьма, магия и души текли сквозь эти перекладины.
Это было настолько похоже на Ар’Кендритиста в начале пребывания Эрика на Вейрде, что ему действительно потребовалось время, чтобы увидеть параллели. Это была земля многих, многих душ, смешанных вместе в какофонии, известной как Мертвая Зал Ожидания, прямо за пределами этого Жилого пространства. Очевидно, это было понятно, когда вы были внутри, но отсюда все, что Эрик видел, было скоплением душ.
Это было похоже на триллионы душ, которые Мелемизарго спас от Старой Космологии и которые он так долго держал запертыми в шпилях Ар’Кендритиста, надеясь однажды вернуть их к жизни. Тени постоянно использовали эти души для создания шейдлингов или для того, чтобы позволить шейдлингам естественным образом возникнуть самостоятельно, когда они выбирались из этого сусурруса. Однако здесь автоматического вытягивания не было. Все были прикованы к Смерти до тех пор, пока их стоимость воскрешения не была наконец профинансирована либо за счет личных расходов, либо за счет платежей за общее дело, на что в среднем ушло около 10 лет.
После того, как Эрик изгнал Тени из Ар’Кендритиста, эти души Нарисованной Космологии разложились и превратились в слизь душ, которую затем убила Джейн, которая затем стала первой слизью подземелья.
Эти души использовались в программе NPC внутри каждого ядра подземелья Вейрда. Или, по крайней мере, их части были.
Эрик смотрел на сверкающие тени мертвецов Марглузла и думал, что вся эта система похожа на то, как должен был работать Ар’Кендритист, но не сработал из-за Нотанганатора. Эти бесчисленные мертвецы Старой Космологии были слишком потеряны, чтобы им можно было помочь с помощью обычных методов. Когда Мелемизарго создал слизь из подземелья, пытался ли он помочь мертвым Старой Космологии? В каком-то смысле он даже не знал как? Очень вероятно.
Эта система работала в идеальном состоянии, а Ар’Кендритист… нет.
Эрик долго смотрел.
А потом он осмотрелся.
Эрик посмотрел через край платформы…
Появилось предупреждение.
В Живом зале ожидания нет места, более или менее благоприятного для воскрешения, чем где-либо еще. Пожалуйста, не покидайте свою частную платформу. Выход из вашей частной платформы является незначительным нарушением. Три незначительных нарушения – и вы будете удалены, а ваш доступ в зал ожидания будет аннулирован на 1 год.
Эрик пожаловался на слова: «Я просто смотрю через край».
Сообщение исчезло.
Эрик посмотрел вниз. Все, что он видел, это больше света и воздуха там, внизу. «Насколько велико это место?»
«Настолько большим, насколько это необходимо», — сказал Шэдоу. — Во всяком случае, по слухам.
Эрик вернулся в центр плавучей платформы и спросил: «Я хотел спросить тебя: Каскадио относился к тебе почтительно. Как будто ты был старше его? Но звездам примерно 4 миллиарда лет, когда жизнь начинает развиваться вокруг их планет, верно? Ему 4 миллиарда лет или… Что там происходило?»
Тень слегка улыбнулась. «Я не знаю, сколько мне лет, Эрик. Какой странный вопрос. Мне столько лет, сколько мне нужно. Однако Каскадио, вероятно, отслеживал свой настоящий возраст. Да, вероятно, это что-то около 3 или 4 миллиардов. Что бы ни говорили его люди, он обычно и есть.
Эрик слегка покачал головой. «Иногда эти цифры просто смешны».
«Я согласен. Вот почему я о них не думаю».
«И это даже не считая путешествий во времени. Я почти уверен, что мне как минимум 60, но может быть и 64».
«Так молод!» — сказал Тень, смеясь. Все еще улыбаясь, она спросила: «Кого ты собираешься искать в первую очередь?»
«Потенциальные администраторы. Лансойл, Кверкуда и Та’Камойл. Эрик сказал: «Но тот, кого я найду первым, вероятно, первым выйдет оттуда. Являются
ты собираешься ждать рядом со мной? Вам не обязательно. Я мог бы использовать тебя на плацдарме, разговаривая с людьми, когда они выходят.
Тень пожала плечами, а затем провела рукой по воздуху, как будто собирая что-то несуществующее, и сделала именно это. С кружкой пива в руке она села на стул, который тоже просто появился, и сказала: «Я почти уверена, что убийцы попытаются затащить тебя сюда».
Каскадио вышел из воздуха, сказав: «Я уверен, что они попытаются
». Большой медведь темнокожего бога стоял на одном уровне с Эриком… А потом он понял, что стоит на одном уровне с Эриком, и улыбнулся. «Ты стал выше!»
«Это мой обычный рост, когда я не инкогнито», — сказал Эрик. — В любом случае. Добро пожаловать, Каскадио.
Тень помахала пивной кружкой, схватила книгу из воздуха и начала читать, говоря: «Я могла бы перемещаться туда и обратно между этим местом и островом воскрешения. На данный момент я здесь».
Эрик кивнул, затем спросил Каскадио: — Подготовительное помещение?
«Все готово и ждет. Я здесь, и я там. Если ты сначала вернешь часть моей недоступной стаи, это будет хорошо для тех, кто последует за тобой. Я уверен, что они взаимодействовали с некоторыми из тех, кто из вашего списка, за те многие тысячи лет, что они были пойманы в ловушку Призрачного Контракта. Каскадио сказал: «Я полностью ожидаю, что некоторые из этих взаимодействий будут положительными».
— Я тоже могу это сделать. Эрик спросил: «Кто первый?»
«Эмберпис, Хайпенад, Луррос Чет Три, Хангу Алду или Уизершин Шайн». Каскадио сказал: «Любой из них попытался бы построить что-то Доброе, если бы мог».
Эрик кивнул. «Посмотрю, что можно сделать… Но, честно говоря, в первую очередь я преследую того, кто ближе всех».
Каскадио улыбнулся, как рассвет, превратившись в золотое пламя, которое окутало Эрика теплом нового дня и Путем в будущее. Его голос эхом отозвался: «Тогда мы нырнем в Смерть, молодые, могущественные Вознесенные, чтобы породить жизнь».
Эрик выдохнул:
А затем он поплыл за пределы своего тела. Это произошло так быстро, что он не был к этому полностью готов. Он посмотрел на себя и посмотрел на себя.
Его окутал золотой свет; теплота личности и цели.
Золотой свет окутал его тело, которое все еще было им.
Эрик снова приспособил свои чувства к своему телу…
И Эрик снова оказался в своем теле, глядя на призрачную версию себя, парящую в воздухе перед ним.
Эрик сказал: «Ах. Это [Знакомое] заклинание? Или больше похоже на [Аватар]?»
Голос Каскадио говорил повсюду вокруг Эрика, а также через кулон на груди Эрика: «Похоже. Но совсем нет. Единственный способ войти в Зал ожидания мертвых — это быть приведенным туда богом или стать мертвым каким-либо другим способом. Это не столько проекция жизни, сколько проекция смерти. Большинство людей очень уязвимы как призраки, но это «большинство людей». Конкретно ты должен получить только… в двадцать раз больше урона? Я оцениваю здесь. У тебя очень мощное телосложение, Вознесенный Флатт.
Эрик усмехнулся и вернул чувства своему призраку…
И произнес с воздуха, как тихий шепот прошлой жизни: «Ты очень силен».
Каскадио радостно рассмеялся, а потом успокоился. Его голос стал шепотом: «Тень услышит все сказанное, кроме этого и того, что ты не хочешь, чтобы я ей говорил. Она по-прежнему остается прекрасным союзником, когда пути совпадают, но она хитра и нехороша.
Эрик улыбнулся, услышав заботу в голосе бога. Он тихо сказал Каскадио: «Я знаю. Ваша забота очаровательна и слышна громко и ясно. Спасибо.»
Каскадио кивнул, даже не кивнув.
И Эрик поплыл вперед, к ближайшему кристаллу, к радужной поверхности, наполненной блеском и тенями, и…
— — — —
Эрик шлепнулся на разбитый асфальт в сумрачном городе.
Над головой мерцал свет. Его джинсы промокли от влаги… Он был в джинсах? И футболка. Свет над головой был уличным фонарем. Тусклый город был земным городом, а на небе были так знакомы звезды, которых Эрик не видел уже много лет. Эрик быстро понял несколько вещей. Его Статус работал нормально. Его Молниеносный Путь все еще был здесь, уводя вдаль. Он был жив и невредим и находился в зале ожидания мертвых, но все же нет. Он также был внутри своих воспоминаний, в первой комнате Зала ожидания Мертвых; его собственная комната.
Это небо наверху было небом Северной Америки над Мичиганом осенью, а этот город вокруг Эрика представлял собой объединение нескольких разных мест. Там был дом, где прошло детство Эрика. Там находились общежития, в которых он жил в колледже. Там был оранжевый каменный дом из Спура.
Небо на самом деле не было полностью североамериканским, с Большой Медведицей и Орионом. Там были те же звезды, но также были Ведро и Копящий Лев ночного неба Вейрда.
Это было объединение мест. Это было «безопасное пространство» Эрика, куда он мог бы уединиться, если бы до него дошла обычная какофония Мертвого Зала Ожидания. Каждый, кто вошел в это место, получил одну из этих безопасных зон. Вот только они не были действительно безопасными зонами.
Эрик расширил свои чувства маны наружу…
На самом деле это не сработало.
Верно. Здесь ничего не работало так, как должно. Не совсем.
Единственное волшебство, которое здесь работало, — это резонная работа и работа со сдвигом кадра. Это была одна из причин, почему Рэйтборн так хорошо себя чувствовал в этом месте; в этой стране Магии Души.
Боги помогали людям вернуться к жизни из Зала Ожидания в более или менее равных количествах по спектру Добра и Зла, и по всему Марглузлу было множество организаций, которые работали на этой земле в поисках людей, но факт был в том, что количество Маги душ на стороне Добра не составляли и десятой части магов душ на стороне Зла. Именно по этой причине Зло всегда возвышалось над Добром, когда дело касалось истинного понимания души и работы в зале ожидания мертвых. Это произошло потому, что Зло не заботилось о душах других как о чем-то ином, кроме как о вещи.
быть использованным
. Пока душа жертвы не была расколота, Маг Душ мог испортить столько людей, сколько они хотели, чтобы овладеть Магией Души. У хороших людей были стандарты ухода.
Вот почему Каскадио попросил Эрика рассмотреть возможность расширения его плана по спасению душ, во много раз превышающего его первоначальную цель в 120 душ —
Эрик выбросил все это из головы. Он был занят. У него были цели. Пришло время достичь этих целей.
Первым шагом был выход из этого личного пространства. Для этого Эрик вообразил себя здесь
, в зале ожидания мертвецов. Не внутри воспоминаний, созданных им самим.
Эрик уставился на землю вокруг себя, а затем медленно закрыл глаза, не до конца, а лишь по большей части, демонстрируя сдвиг…
Пламя вспыхнуло со всех сторон горизонта, словно восход огромного палящего солнца.
А потом появилось пламя, и оно было теплым.
Сквозь едва сомкнутые веки какофоническое существование
нападал на Эрика со всех сторон и во всех смыслах. Это было громко, десять миллиардов голосов кричали, говорили, смеялись, кричали, ревели, шептались, говорили недобрые слова и говорили блестящие любящие слова одновременно. Эрик приоткрыл глаза и увидел сумасшедшие цвета Зала ожидания Мертвых. Он чувствовал прикосновения чужих пальцев к каждому открытому участку своей плоти. Он чувствовал тепло Каскадио вокруг себя, удерживающее его в себе. А затем Эрик полностью закрыл глаза.
Он раздул огонь. Он втянул свет.
Он изменил свое восприятие окружающего мира, пытаясь воспринимать Зал ожидания Мертвых как единый вид существования, а не как десять триллионов способов жить одновременно. Однако единая форма существования должна была бы охватить много вопросов, чтобы понять все это.
Эрик представил себе Ар’Кендритист с его высокими башнями, мертвыми душами, ярким солнцем над головой, красно-фиолетовыми тенями и Тьмой…
Сумасшедший дом сдвинулся.
Мягкий ветерок коснулся его кожи, и все было тихо.
Он открыл глаза на гораздо более спокойную землю.
Эрик стоял в нескольких километрах под небом Ар’Кендритиста. Все там было ярко-желтым и золотым солнцем, что было технически неправильно, потому что это был Каскадио, смотрящий на Эрика сверху вниз и направляющий/привязывающий его к его истинному «я» там. Тело Эрика тоже пылало золотисто-желтым огнем. Этот огонь не горел, но освещал. Солнце, прижатое к груди Эрика, билось в такт его собственному сердцу, каждый импульс освещал землю вокруг него, превращая кристалл во что-то твердое, превращая расстояние во что-то понятное, удерживая его здесь, в этот момент.
Солнце над головой было Путеводителем. Эрик мог вернуться, когда захочет. Путеводитель также будет освещать путь к цели, целью которой будут души из списка Эрика. У Каскадио был этот список, и все, что Эрику нужно было сделать, это сосредоточиться на этой помощи, и ближайший человек в этом списке должен был быть… где-то дальше по дороге или что-то в этом роде. Эрик действительно не знал.
Огонь, окружающий Эрика, был Щитом. Оно получит урон раньше, чем он. Эрик неуверенно ожидал, что любой урон, выходящий за рамки этого солнцезащитного щита, нанесет «ложный урон», в 20–30 раз больший урон его реальному телу. Поскольку у Эрика был миллиард здоровья, маны и психики, это не имело большого значения. Однако здесь, внизу, другие люди были гораздо более уязвимы для повреждений.
Маленькая булавка на груди Эрика была самим Переводчиком. Это позволит Эрику оставаться стабильным и сохранить его текущий больший сдвиг кадра, что позволит ему при необходимости использовать меньшие сдвиги. Переводчик был, пожалуй, самой важной частью текущего набора Эрика по многим причинам.
И это были формы помощи Каскадио в поиске целей Эрика.
Цели Эрика лежали повсюду.
Он выглянул и увидел сумасшедший дом другого типа. Триллион душ слонялся и жил в бесконечном, возвышающемся, соединенном мостами городе, состоящем из множества красных и пурпурных цветов, который простирался отсюда далеко-далеко за пределы поля зрения. Эрик посмотрел вниз с края моста под ногами и увидел гораздо дальше, чем он должен был видеть. Но опять же, это было пространство души, так что да, Эрик мог видеть все, что ожидал увидеть, с его нынешним сдвигом кадра. Однако он не мог смотреть сквозь стены, или оглядываться назад, или делать кучу вещей, которые он обычно мог делать — не говоря уже о том, что магия здесь была совершенно другой — но эта система отсчета работала бы достаточно хорошо, потому что сейчас. Вероятно, и до конца поездки тоже. А близлежащие стены были достаточно прозрачными, чтобы видеть сквозь них угрозы, скрывающиеся по другую сторону углов, так что это было нормально.
Что было… возможно, и хорошо, но совершенно странно, так это то, что каждый человек там был одет в простую земную одежду. Джинсы. Футболки. Ремни, обувь. Одевается иногда, но в основном нет. Оказалось, что Эрик превратил любого другого человека в человеческий облик, что было совершенно неточно, но это была проблема Эрика; не их проблемы.
Эрик посмотрел на свои джинсы и футболку и решил, что это тоже нормально. Он уже давно не носил джинсы и футболку… но это было нормально?
Эрик задумался о магии. Единственной возможной магией здесь была чистая резонная работа, а Эрик почти ничего из этого не делал. Хотя он был почти уверен, что сможет.
Эрик провел рукой по воздуху, сосредотачиваясь на том, кем он был и что, по его мнению, он мог сделать…
По воздуху пронеслась рябь силы, словно волнистый удар когтем. Вероятно, это забрало несколько резонов из его бумажника, но у него были миллионы резонов, и его тело все еще генерировало резоны, так что в этом смысле с ним все было в порядке. Однако это все еще был причудливый способ творить магию. Чистое намерение. Чистый фокус. Однако этот конкретный сдвиг кадра был легким. Все, что он «делал», это «использовал свое настоящее тело дракона», чтобы делать какие-то вещи, находясь в своем человеческом облике.
Это было довольно чистое выражение магии, и Эрику оно отчасти нравилось, но оно было склонно к множеству личных неудач.
Магия в Мертвой гостиной была, пожалуй, самой основанной на резонансе магией, которая существовала здесь, в этой Фрактальной Вселенной. Эрик не стал бы использовать здесь какие-либо [Светящиеся лучи] по нескольким причинам: от отсутствия частиц до отсутствия маны, но Эрик все еще оставался чертовски большим драконом, и эту часть себя было легко перенести в это место. Хотя это был личный недостаток.
Он, вероятно, мог бы использовать [Светящийся луч], если бы захотел, но это, вероятно, сломало бы представление Эрика о том, «что такое магия», и он не хотел идти по этому пути.
Это было прекрасно.
Теперь начнем спасать людей.
С чего начать в первую очередь —
Эрик огляделся вокруг и заметил пару пожилых женщин, идущих в стороны и несущих продукты из одного места в другое. Посмотрев, Эрик увидел, что в продуктах были маленькие человечки, закутанные в пеленки и спящие или пытающиеся освободиться. Некоторые решили отказаться от призрака и уйти в пространство своей души. Те выглядели полупрозрачными.
Ах.
Эрик знал, что это такое, из разговоров об этом месте с Каскадио и Шэдоу.
Эрик прервал женский разговор, спросив: «Простите? Это те люди, которых ты одолел и куда-то уводишь?»
Две женщины, которые теперь были близнецами и молодыми, с мечами в руках и крошечными человечками в корзинах на спине, говорили в унисон: «Что тебе до этого?» А потом: «Иди ищи себе подвох».
«Просто скажи мне, что ты с ними делаешь, и это может пойти тебе хорошо или плохо».
Близнецы дружно рассмеялись. «Еще один на горшок!»
А затем они протянули руки, которые были достаточно большими, чтобы схватить Эрика целиком…
И Эрик поднял руку с двумя пальцами и провел двумя когтями размером с когти его настоящей формы, пронзив все существо женщин. Женщины разбрызгались разрушенными заклинаниями и кровью, а затем разлетелись во все стороны, впитываясь в землю. Кровь, кости и плоть начали таять и испаряться, исчезая в течение двух секунд.
Кем бы они ни были, теперь они были разрушены. Им придется снова войти в Зал ожидания мертвецов, но сначала им придется вылечить свою убийственную головную/душевную боль.
Их груз рассыпался на землю, пелена распалась. Некоторые души возникли сразу же, с нетерпением освобождаясь. Некоторые оставались полупрозрачными и запертыми. Эрик вручную наклонился и освободил одного из них, в то время как одна обезумевшая женщина быстро искала в куче людей конкретного человека. Она схватила себя, крича от восторга, а затем развернула их. Завернутый человек не появился на свет, но на данный момент этого было достаточно для обеспокоенной женщины.
Два человека убежали.
Эрик проигнорировал бегунов, спрашивая остальных: «Что случилось?»
«Работорговцы!» — сказал один мужчина, даже убегая, крича в ответ: «Цените спасение! Я не слоняюсь к незнакомым людям!»
Произошел разброс.
Многие другие убежали, говоря то же самое. Большинство из них просто бежали и бежали по мостам мимо людей, которые видели их, но которых они, в свою очередь, не могли видеть. Они как будто бежали вслепую. Одна пара людей там увидела гонщика и спросила своего спутника: «В чем их проблема?» а другой ответил: «Они не видят дальше себя, дорогая». Не обращайте на них внимания. И люди побежали дальше. Один парень остановился на перекрестке, по которому нужно было идти куда угодно в мире, но затем он начал плакать, говоря что-то о том, что пути вперед нет, поэтому он повернулся и попробовал другой путь. Не прошло и 20 секунд, как тот же самый парень застрял посреди открытого моста при ярком дневном свете, говоря: «Черт! Очередной тупик! Я ничего не вижу в этой темноте! А потом он обернулся.
Там не было темноты. Были возможности поехать куда угодно.
У парня не было подходящего устройства для кадрирования, так что… Да.
Эрик наблюдал, как парень подбежал обратно к Эрику, только чтобы заметить Эрика и закричать, прежде чем помчаться назад. Однако с Эриком остались другие люди. Они увидели, как кричащий мужчина побежал и «спрятался», присев на корточки посреди открытой дороги, прежде чем он понял, что это, возможно, не лучший вариант. Он повернулся и снова убежал.
Эрик слегка нахмурился.
Возможно, если бы так вел себя хотя бы один парень, Эрик пошел бы и спас его, но этот парень был всего лишь одним из тысяч, которые вели себя так, будто ходили в своем личном мире. И они, вероятно, были.
Женщина, которая отчаянно спасала своего спящего друга, который все еще спал и был полупрозрачным, теперь улыбалась, наблюдая, как испуганный парень бегает и останавливается по пустым улицам. «Яры Анората, у этого парня есть шанс на воду в лаве».
Эрик тоже это понял некоторое время назад. Эрик спросил: «Все ли в зале ожидания мертвых такие?» Эрик многое повидал за те несколько минут, с тех пор как приземлился здесь. Он огляделся вокруг и сказал: «На самом деле я вижу множество людей, которые останавливаются на открытых дорогах и оборачиваются. Это потому, что они не могут представить себе места более свободного, чем то, где они находятся, не так ли? И все же, при правильном обрамлении, это место действительно похоже на существо четырехмерного измерения, смотрящее вниз на трехмерное пространство».
Женщина усмехнулась. — Не знаю, что это за собачка, приятель. Все, что я знаю, это очень весело наблюдать за идиотами».
Эрик спросил женщину: «Вы сейчас в моей смене кадров?»
«Что это такое?» Женщина покачала головой. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь, приятель.
«Вы видите хрустальные башни, мосты и людей, застревающих на открытом пространстве, как я?»
«Ах это!» Женщина сказала: «В основном, да. Я украду твое Зрение ради себя. Не нравится? Тогда отвали. Большие достопримечательности всегда переполнены. Не нравится? Тогда не хитрите со своими прицелами!
Эрик слегка улыбнулся при этом.
Рядом с Эриком и женщиной осталась пара спасенных мужчин. Они тоже наблюдали за миром.
Один из них спросил: «Вы маг душ? Добрый спаситель, сэр?
«Не по торговле, а по необходимости, да», — сказал Эрик. «Кто ты? Вам нужно спасение? Я могу отменить Контракты Призрачных и дать вам новые тела, но я прошу вас согласиться работать в Доме, который я строю, до тех пор, пока у вас останется время в зале ожидания. Этот Дом ближе к Добра, но не к Добрам на самом деле». Он посмотрел на старшего джентльмена. «У вас будут более молодые тела, созданные вами самим. Однако прямо сейчас это временные тела.
Женщина закатила глаза. — Для меня это похоже на мага душ.
— Не полный, признаю, — сказал Эрик. — Например, ты сейчас кажешься мне человеком. Все здесь для меня сейчас люди. Вероятно, это не то, чем вы являетесь на самом деле».
Двое мужчин посмотрели на себя, их брови поползли вверх.
«Человек?» — сказал один парень со странным счастливым видом.
«Угу», — решил другой парень. «Человек
».
Женщина рассмеялась. Она встала и потрогала себя. «Я для тебя розовенький?» Она схватила свою грудь через белую рубашку. «Как это выглядит, когда я это делаю?»
«… Сиська хватается за футболку».
Женщина громко и счастливо смеялась, катаясь по полу и немного плача, прижимая сестру (?) к груди (точно не груди.).
Один из мужчин мягко спросил другого: «Что такое футболка?»
Другой парень сказал: «Туника».
Первый парень кивнул.
Эрик улыбнулся и добавил: «В любом случае! Кто-нибудь из вас хочет перевоплотиться в человека или в другой вид?»
«Бессмертный летчик пустоты!» — сказала смеющаяся женщина. «Дайте мне тоже большие крылья!»
Двое мужчин быстро ушли, оба бормоча «нет, спасибо».
Эрик повернулся к женщине. «Может быть, я смогу сделать это позже, но я только сейчас твердо решил, что не даю никому вариантов вида, но даю варианты пола». Эрик добавил: «Изменения видов могут произойти позже. На самом деле. Позвольте мне начать сначала. Я был к этому готов: я…
«Мне все равно! Заберите меня и сестренку отсюда, и мы заберем ваши контракты! Ты выглядишь лучше, чем другие придурки здесь, и… — Она посмотрела на сестру, все еще прозрачную в ее руках. Она нахмурилась. «Сестренка не выдержит еще одной атаки. Она уже отстранилась, и у нас осталось 8 лет нашего времени».
Эрик сказал: «Очень хорошо». Он протянул руку. «Сначала сестра, а потом ты».
Женщина сказала: «Да, да, да». А потом она снова превратилась в полупрозрачную маленькую куклу. Она упала на землю. Ее сестра упала на землю рядом с ней.
… Эрик пожал плечами, а затем взял сестру на руки.
«Нулевая магия» была «доступна» в Зале ожидания мертвецов. Эрик не мог чувствовать ману, не мог использовать свою ауру и вообще не мог изгонять или формировать ману. Единственная настоящая «магия», доступная в Зале ожидания мертвых, — это сдвиг кадра и резонная работа, и ничто из этого не было тем, как воскрешают людей здесь. Однако все эти вещи были полезны для путешествий.
Примерно так же, как вся Фрактальная Вселенная была основана на Бесконечности и Резонах, так же и Зал Ожидания. Вдобавок ко всему, Зал ожидания был сделан из того же блестящего кристалла, из которого состояли Анклав Фейри и Фрактальная Фея.
Там таилась глубокая тайна, о которой Эрику придется узнать позже, в приватных беседах с Шэдоу или Иггдрасилем… Вероятно, Иггдрасилем.
Итак, Эрик приступил к работе.
Всякие воскрешения, перевоплощения и прочая спасительная магия происходили не здесь, в самой Зале Ожидания Мертвых. Несмотря на все это, в случае с Рэйтборном был Переговорщик, а в случае с Эриком — Переводчик, прижатый к его груди.
Эрик держал сестру в одной руке, а затем прижал другую руку к Переводчику, ненадолго открывая…
— —
Эрик был в полусне, одна рука прижата к груди, другая удерживает воздух. Он сидел на заднице на каменной платформе, на которую пришел, и держал в руке полупрозрачное привидение, но их вообще не было в его руке.
Эрик находился в гостиной. Тень читал книгу позади себя. Золотое тепло Каскадио было повсюду, в то время как сам бог был в уголке глаз Эрика, нажимая «да» на плавающий вопрос, который спрашивал: «Хочешь ли ты заплатить 1000 резонов, чтобы переместить эту душу в начало очереди?»
Душа в руке Эрика стала более твердой. Больше там
.
Она была похожа на кентавра, но с нижней половиной ящерицы и верхней половиной гоблина.
Эрик применил [Реинкарнацию] к девушке-гоблину-кентавру. Он работал быстро и в полусонном состоянии, но делал это уже очень давно и все равно хорошо работал, находясь под воздействием этого заклинания «астральной проекции». Вокруг души человека в его руках возник фрактальный всплеск, и Эрик выбрал Путь, который сделал эту девушку умной и остроумной человеческой женщиной, любящей свою семью и свое сообщество. Это была почти она сама, но человек.
А затем она исчезла во вспышке золотого огня, унесенная в Кавалькаду Каскадио.
Тень спросил: «Что это было? Я ее не узнал».
«Просто тот, кого я спас от работорговцев». Эрик сказал: «А вот и еще».
Эрик сосредоточился на своей связи с Переводчиком…
— —
Эрик стоял на хрустальном мосту не-Ар’Кендритиста.
Он подобрал другую девушку-гоблина-кентавра и…
— —
Эрик увидел, как Каскадио снова сказал «да» платежу, и почувствовал, как призрак в его руке стал более реальным.
Эрик произнес свои заклинания. Эта женщина была похожа на свою сестру, но, судя по ее фрактальному всплеску, она была гораздо более склонна к насилию в защиту своего дома. Это было прекрасно. Эрик позволил ей сохранить это личное будущее. Вскоре возникнет острая потребность во многих жестоких людях, подобных ей.
Эрик слегка улыбнулся, когда воскресший, перевоплощенный новый человек исчез в мерцании золотого пламени Каскадио и направился в Кавалькаду, где присутствовали жрецы Каскадио, ожидая вновь прибывших.
Тень ждал еще немного ответа.
Эрик сказал: «Это были просто оппортунистические попытки спасения. Я понятия не имею, кто они».
Тень встал и сказал: «Я все равно схожу к ним». Она сказала в воздух: «Марглузел. Транспорт до благотворительного конференц-центра Кавалькады Каскадио. Золотисто-зеленый портал открылся, и в него шагнул Тень. «Я вернусь позже.»
Портал закрылся.
Каскадио сказал: — Спасай всех, кого хочешь, Эрик. Я уже могу сказать, что эти двое станут фантастическими дополнениями в будущем».
Эрик слегка улыбнулся, а затем нырнул назад…
— —
В свое призрачное «я».
Эрик продолжал улыбаться, глядя на красные и фиолетовые хрустальные шпили…
А затем он посмотрел на людей, пытающихся пройти вокруг, которым удалось пройти только в невидимые стены.
«… Я мог бы изменить этот сдвиг кадра, но… Нет. Я сохраняю этот сдвиг кадра», — сказал Эрик. А затем он поднес руки ко рту и крикнул: «Кто-нибудь хочет отменить все свои контракты с призрачными рожденными и присоединиться к войне против каких-то работорговцев?»
?»
Его голос эхом разнесся по пещеристому воздуху, сквозь свет, тьму и кристалл.
Некоторые люди остановились и осмотрелись.
Эрик услышал, как четыре человека кричали вариант «Да!»
Он узнал кое-что о том, как «Зал ожидания мертвых» добрался до этих четырех человек.
Эрик пытался летать, используя некоторую резонаторную работу, чтобы создать свои драконьи крылья. Это не сработало так, как ожидалось.
Эрик спрыгнул с края моста, создав и расправив пару крыльев шириной в несколько метров, чтобы поймать несуществующий воздух – и только в этот момент осознав, что в мертвом зале ожидания нет воздуха – а затем резко упал прямо вниз, как перья, упавшие в безвоздушную среду. Или, возможно, некий анимированный койот. Эрик особо не замечал нехватки воздуха, пока не попытался совместить то, за что он цеплялся несуществующими крыльями, чтобы двигаться.
Так что это было на нем.
Ему удалось вернуться на твердую землю с некоторой силовой/противодействующей реакцией, выпустив драконье дыхание и нацелившись в другом направлении. Но только когда он снова оказался на твердой земле, он понял, что не должен был быть в состоянии выполнить реакцию силы/противодействия, потому что в этом месте не было ни частиц, ни нормального физического взаимодействия.
И действительно, в следующий раз, когда он попытался использовать драконье дыхание для движения, он вообще не пошевелился.
По крайней мере, он не умирал от того, что не дышал несуществующим воздухом; Эрик некоторое время назад стер из себя эту уязвимость.
Эрик попробовал другой подход к перемещению по залу ожидания.
Он моргнул, пожелав
направился к ближайшему человеку, выкрикивавшему его имя, а затем сделал шаг…
Эрик пошевелился.
Он открыл глаза и оказался рядом с первым человеком, который крикнул, и это было потрясающе. Эрик приложил немало усилий, чтобы увидеть, сработает ли тот же «сосредоточиться на человеке и двигаться к нему», как в Районе Черного Кристалла и Небесной Обсерватории, и это чудесным образом сработало.
И теперь он был здесь, стоял перед человеком, который представлял собой переплетение крючков и колючек, хватающихся за руки и черных улыбок. Это была ловушка. Ловушка потянулась к Эрику, и Эрик разнес ее на части дыханием дракона. Пусть у него и не было своего [Светящегося луча], но у него определенно все еще было нормальное тело дракона. Никто не мог отнять у него этого; он предложил им попробовать!
… И это, наверное, был обычный вид драконьего высокомерия.
И опять же, это не было бы высокомерием, если бы это сработало. Высокомерие было очень полезно для создания магии, когда магия была вопросом силы присутствия.
Просто надо было показать, кто здесь главный!
И на этот раз Эрик расправил крылья и полетел, потому что, черт возьми! Его крылья и полет работали именно так, как и должны были работать, даже если воздуха вообще не было. Возможно, было проще лететь, не мешая воздуху. Отсутствие воздуха, конечно, облегчило зависание. Черт! Ему даже не нужны были крылья, чтобы летать, не так ли?
Итак, Эрик подплыл к следующему человеку, бескрылый и удобный в своих джинсах и футболке, и сказал женщине, которая позвала: «Привет. Тебе нужен выход отсюда?
Женщина обернулась, полуиспуганная… Она успокоилась. «Ах. Ага. Вы будете делать. Можете ли вы действительно удалить Контракты?»
«Ага. Я отправлю тебя туда в облике человека и женщины, поскольку именно так ты выглядишь для меня сейчас. Я смогу сделать больше позже, когда ты выйдешь из строя и будешь жив. Вы можете быть любым видом или человеком, каким захотите. Бог Каскадио будет присматривать за тобой, пока я некоторое время буду работать здесь, чтобы вернуть других. Эрик спросил: «Все в порядке?»
— Мне придется работать на тебя, пока ты сбришь время, да? Это 6 лет».
Казалось, она лгала… Очень сильно. Но это было нормально.
Эрик сказал: «Конечно». И затем он протянул руку.
Женщина ухмыльнулась и взяла его за руку.
— —
Эрик держал в своих руках призрак мерзкой твари с зубами, Злом и ползающей смертью. Это было прекрасно.
– заметил Каскадио. «Ой. Это одна из ваших целей. Вьельтресия Призывательница Демонов. Она заперта Контрактами на 1700 лет.
«… Хм.» Эрик [Реинкарнация] превратил ее обратно в человека, изменив ее судьбу с когтистого Зла на судьбу блестящей Доброты. Она тут же отправилась в Кавалькаду Каскадио. «Я не думаю, что она вообще верила, что я смогу это сделать».
Каскадио сказал: «Похоже, она пыталась прервать твою Магию Души, чтобы сделать… что-то. Что бы она ни пыталась сделать, ей это не удалось».
«У меня такое чувство, что я встречу множество людей, которые попробуют это сделать».
«Новости не происходят в Зале Ожидания Мертвых, где никто не знает, кто ты… Да. Каждый попытается что-то предпринять против тебя».
Эрик кивнул.
Он закрыл глаза —
— —
И поплыл к следующему человеку, который позвал.
Этот человек был еще одной ловушкой. Он превратился в рот и попытался съесть Эрика, но Эрик просто превратил его в тихую куклу… что он мог сделать? Конечно. А потом он вышел обратно…
— —
И увидел в своих руках призрак искривленной пасти.
«… Что это такое?»
«Человек зашел так далеко, что стал монстром».
Эрик подавил монстра и снова превратил его в человека. У них не было большого выбора будущего, но у них было хорошее будущее бухгалтера, вот что они получили. На данный момент.
А потом Эрик вернулся…
— —
Четвертым человеком, обратившимся к Эрику с просьбой о выходе, оказался ребенок, который понятия не имел, как она туда попала. Эрик тоже не был уверен, но все равно отправил ее в Кавалькаду Каскадио.
А затем он сосредоточился на первых именах в своем списке.
Магия здесь была недоступна, а магические эффекты были довольно ненадежными, но «Путь молнии» Эрика и «Путеводный свет» Каскадио прекрасно справились с заданием направления вместо какой-либо реальной координации земли.
Эрик выбрал один луч Света, направленный вниз с солнечного неба над головой, и одну нить Молнии прямо перед собой, и закрыл глаза. Он следовал Путями и…
— —
Эрик вошел в темную часть Ар’Кендритиста, версии Мертвого Зала ожидания.
Там стояла женщина, спокойная и блаженная. Она улыбнулась. «Привет. Я Святая Мать Каа, и кажется, что Добро наконец-то восстает против Зла. Я слышал ваш звонок ранее. Я взволнован.» Она закрыла глаза. «Я готов.»
… Эрик решил опустить множество деталей и позволить ей поверить в то, во что она хотела верить в данный момент, и просто спросить ее: «Есть какие-нибудь пожелания относительно вашего нового, общего будущего? Мы можем изменить ваше предначертанное будущее и ваш вид обратно к тому, кем вы на самом деле являетесь, с помощью второго из этих волшебств, но сейчас я просто собираю людей в Кавалькаду Каскадио, и сейчас вы будете человеческой женщиной.
Святая Мать Каа немного помолчала. Она снова открыла глаза. … Она закрыла глаза и сказала: «Меня устраивает временное тело и любое будущее, которое ты пожелаешь даровать. Я смогу исправить все это сама, как только меня не будет отягощать Призрачный… — Она сделала паузу, а затем, казалось, светилась и ухмылялась. «Вы могли бы дать мне общее будущее материнства».
Эрик взял Святую Мать Каа в свои руки и превратил ее ужасно искалеченную душу обратно во что-то, что действительно могло выжить более 1 секунды в реальном мире.
Она была рекой, если Эрик правильно читал.
Или, может быть, большая рыба. Эрик не был уверен. На данный момент она была человеческой женщиной, у которой в конечном итоге будет много прекрасных детей от множества разных отцов всех видов.
Для Эрика это тоже была странная [Реинкарнация].
Он пошел дальше.
