Каа широко расправляет крылья, глядя на кристаллический мир внизу, и ей нравится все в этой новой форме. Ее крылья полупрозрачные синие. Ее чешуя цвета глубокого океана. Ее когти и зубы — черны от абсолютного давления. Она равна хрустальным шпилям, черной ночи над головой и даже светящимся облакам и солнечному свету внизу.
Она — одно из самых красивых существ на этой земле, если не считать гигантского черного дракона, ее нового босса, парящего рядом с ней и сканирующего мир своими бесчисленными чувствами. Он достаточно красив. В конце концов Эрик и Шэдоу влюбятся друг в друга. Это чудесная вещь, о которой можно свидетельствовать, и причем с такой близкой близости, что Каа наслаждается ролью Второго Тени. Что бы ни случилось с этим «Квилаталапом» на Вейрде и Тени-Создателе, это окажется либо самым восхитительным событием, которое Каа видела за свою долгую жизнь, либо катастрофой огромных масштабов.
Святая Мать Каа в восторге от своего нового будущего в Доме Благотворительности.
Она не в восторге от этих двух позорных вернувшихся, Гераза Хидаки и Дарьи Лис. Они были двумя великими любовниками, родившимися посреди городской жизни, в семьях, которые были переплетены задолго до того, как эти мужчина и женщина оказались пылинками Судьбы на горизонте. Этот горизонт исчез давным-давно, и теперь эти вернувшиеся вернулись, убивая свой народ ритуальной смертью.
Возможно, это еще одно признание в любви к давним временам, написанное еще раз, новыми чернилами, на новых страницах.
Ведь легко увидеть любовь, которую Гераз и Дарья до сих пор разделяют друг с другом. Легко увидеть любовь, разделяемую между двумя городами, поскольку города Хидаки и Лис представляют собой двойную горную вершину, соединенную между собой толстым мостом. Этот мост гораздо шире, чем длинен, и на этом хрустальном мосту стоят вернувшиеся правонарушители.
Вокруг преступников лежат трупы.
Это вообще не была битва. Это было ритуальное убийство.
Гераз носит белые одежды, покрытые красным. Он держит меч почти такого же роста, как он сам. Дарья носит белые одежды, покрытые красным. Она держит меч почти такого же роста, как она сама. Мечи — белый кристалл. Мечи одновременно церемониальны и полезны. Возможно, они в данном случае даже более полезны, поскольку носят церемониальный характер.
Это были мечи, которыми Гераз и Дарья убили себя давным-давно, чтобы уничтожить Контракты, от которых пострадали их города. Эти Контракты Призрачных снова поражают их города, и намного хуже, чем раньше, поэтому будет справедливо, что эти мечи снова выйдут в игру.
Каа поворачивает свою змеиную голову, сосредотачиваясь на серых столбах света, поднимающихся из обоих городов. Столпы Wraithborne не являются центральными, но они заметны. Она фокусирует свои чувства на незнакомых и быстро становящихся привычными путях, чтобы видеть сквозь километры кристаллических зданий и смотреть на эти сооружения Призрачных. Они готовятся к войне.
Это ожидаемо.
Каа тоже готовится к войне.
Если бы Каа была одна, если бы у нее не было более великих целей, возможно, она бы утопила эти места в драконьем огне. Боги знают, что у каждого возвращающегося были подобные мысли в голове. Большинство из них смогли оторваться от такого действа, но не все. Некоторые из вернувшихся в Небесную Обсерваторию даже вырвались из этого края отчаяния и смерти.
Но Гераз и Дарья.
Они поддались порыву.
И вот Эрик и Каа здесь.
— замечает Каа.
Эрик приземляется на одной стороне большого моста между двумя городами. Его огромные крылья охватывают всю длину моста и даже больше. Он расправляет крылья и просто смотрит.
Каа приземляется на другой стороне широкого моста. Она еще сравнительно маленькая, но достаточно большая, чтобы требовать внимания.
А внизу Гераз и Дарья прекращают ритуальное убийство.
И их жертвы перестают идти к ним, чтобы очиститься от их порчи.
Эрик легко заявляет: «По крайней мере, ты не в ярости. Именно это я и ожидал увидеть, когда услышал о вашем нападении на эту землю. Так что же это такое?»
Каа знает, что Эрик знает, что все это такое. Все так делают. Эрик все равно дает им возможность высказаться.
Это довольно доброжелательно с его стороны.
Каа предпочел бы подобрать вернувшихся правонарушителей и расправиться с ними в другом месте, но Эрик строит репутацию, поэтому имеет смысл рассказать об этом открыто. Каа не заботится о репутации. Вот почему Каа предпочел присоединиться к Шэдоу больше, чем к Эрику. Тень есть Тень. Эрик есть Эрик. Эти двое достаточно похожи, чтобы работать вместе, но то, как они делают что-то, совершенно разное.
Гераз немного сдерживает свой гнев и говорит: «Мы очищаем эту землю от скверны, Вознесённый Флатт».
«И эти люди добровольно идут на твои клинки?» — спрашивает Эрик.
«Конечно, нет!» — говорит Дарья, позволяя своему праведному гневу выплеснуться свободно. «Но в этом проблема Контрактов, и ее нужно показывать людям снова и снова! У нас все еще есть божественный обряд над этой землей, потому что это то, кем мы являемся, и ваша магия не могла лишить нас того, кто мы есть, и поэтому
!” Она кричит на людей, которые остановились, чтобы их убили: «Выполните свой долг перед Лисом и умрите от клинка своего правителя!»
Возможно, это искажение требований, которые предъявляют к этим людям конкретные Контракты, но и это не преувеличение. Конечно, у них есть выбор, как выполнять свои Контракты, но этот выбор — умереть ради требований своих городов или быть разделенными за свою наглость.
Это вообще не настоящий выбор.
И вот солдат Лиса с ужасом в глазах и мочой в трусах идет вперед.
Эрик знает, что нельзя перебивать, иначе это расколет солдата. Многие другие знают то же самое, поэтому это событие происходит так, как оно происходит. И все еще…
Эрик говорит: «Есть способы получше, Дарья Лис. Есть способы, которые действительно спасут ваш город от этой деградации, а не нанесут вред вашему собственному народу».
Дарья Лис поражает солдата Лиса, раскалывая его от бедра до плеча, ее хрустальный клинок пронзает броню и магию. Она ревет сквозь слезы, и мужчина умирает. «Эти ублюдки отправились в Рэйтборн! Мы покончили с собой и заперлись в Зале ожидания мертвецов на протяжении веков! А для чего! Чтобы эти ублюдки и дети ублюдков нажились на одаренных Злах Призрачных!»
Гераз кричит: «Единственная причина, по которой это вообще работает, — это эти чертовы Контракты! Виноваты только они сами! Они, их родители и все, кто позволил маленькому Злу войти в их жизнь, потому что это позволило им игнорировать нуждающихся и страдающих в долинах вокруг!» Он приказал солдату Хидаки: «Приди и почувствуй Злую грань Контрактов, которые ты взял, чтобы прожить свою жизнь легко!»
Солдат пошел вперед, хотя называть его «солдатом», пожалуй, было бы преувеличением. Он был полным, вспотевшим и одетым в роскошные наряды. Дворянин какой-то.
Гераз рубит его.
Эрик сказал: «Это не лучший способ сделать это, поскольку все эти люди связаны Контрактом сначала с вашими городами, а затем с Призрачным. Когда они вернутся из зала ожидания, к Рэйтборн будут призывать внести поправки в Контракты, запретить то, что вы делаете прямо сейчас, и при этом ваши дома еще больше попадут в постель Рэйтборн».
Эрик, вероятно, в этот самый момент наблюдает за всеми благородными и другими домами Хидаки и Лиса, где дворяне и короли нынешней эпохи злятся на Подрядчиков, требуя поправок, а те же самые Подрядчики, в свою очередь, требуют большей власти в этих городах. Все эти люди спорят вокруг фактов, которые Эрик только что изложил таким простым языком. Некоторые из них перестают спорить и смотрят на людей, сидящих напротив них, и споры становятся более жестокими. Эрик наблюдает за ними, и они наблюдают за Эриком.
Дарью и Гераза не волнует большая политика, происходящая в данный момент. И все еще…
Понимают ли они, что своими действиями причиняют только вред всем вокруг? Включая себя?
Каа думает, что да.
Дарья кричит, убивая другого мужчину, который не хотел и не мог защитить себя. А потом она снова кричит: «Я знаю!»
Гераз выдыхает. «Я знаю.» Его меч, который когда-то держал наготове, теперь опускается. «Мы знаем.»
Эрик говорит: «Мне нужно, чтобы больше людей стали Магами душ, чтобы по-настоящему вернуть тех, кто вышел из-под власти Контракта, в новые тела, как вы сейчас. У вас двоих сильная связь друг с другом. Вы будете хорошей парой Якоря и Искателя. Нам просто нужно получить для вас третьего, и в Палате есть много людей, которые хотят сделать для многих других то, что я сделал для вас двоих, чтобы вырвать вас из лап Контракта. Я бы хотел, чтобы вы работали таким образом, чтобы решить эту проблему гораздо лучше». Эрик сжимается, превращаясь в обычного человека, но все же окутанный тончайшей светящейся нитью, его человеческая форма кажется в этом сиянии столь же великой, как и его драконье существо. Он идет вперед и оказывается там, в нескольких метрах от места кровопролития, его ноги пропитаны красным. — Но вы должны остановить это кровопролитие.
Дарья не выдерживает и начинает рыдать от боли.
Лицо Гераза превратилось в маску, но слезы все еще портят его лицо.
Каа соглашается с позицией Эрика превращать проблемы в их собственные решения. Сделать убийц воскресителями? В опасных магов душ, скованных высочайшей моралью? Это жестокое, но честное суждение.
Каа воображает, что Эрик смотрит на свои действия в более добром свете.
Оба способа видения, вероятно, верны.
Как Дарья и Гераз видят свои обстоятельства, Каа не знает. Все, что она знает, это то, что они согласны двигаться дальше.
Все это время Каа был просто наблюдателем, и это было нормально. Она ценила, когда слов было достаточно.
Но вскоре слов стало недостаточно.
— — — —
Трис понятия не имел, как он оказался здесь, на Острове Реинкарнации, работая с бывшими королями и королевами, Талантами и многими другими, и все это ради этой безумной мечты искоренить Логово Работорговца и Злобу и поманить Призракорожденных стать не-Призракорожденными.
больше…
Хорошо.
Это неправда, напомнил он себе.
Он знал, почему он здесь, соединяя технологию с технологией и соединяя вместе этот конденсатор и этот черный ящик-ученик этого пробуждающегося двигателя.
Трис выполняла базовую техническую работу для Дома Благотворительности, потому что, хотя это место было заполнено королями и королевами забытых эпох, они ни черта не знали о технологиях… Что было справедливо для всех эпох, предположила Трис. Когда он подключал больше проводов к большему количеству проводов и т. д., Трис задавалась вопросом, как
сегодня это случилось еще раз.
Он приехал в «Кавалькаду Каскадио» в середине жизни, когда сомневался в том, как он будет платить за лечение сына и жены, когда все рабочие места в Нижнем городе Сести иссякают и переходят через реку. Он ожидал
изменение направления в его жизни. Чтобы Каскадио привел его в какую-то новую землю, у которой были некоторые стимулы переехать туда, где медицинские учреждения могли бы фактически исцелить его сына Кербо и его жену Алиандру из Гнили, вместо того, чтобы капать исцелением, чтобы держать Трис на очереди для ежегодных выплат.
Эти ежегодные выплаты ломали ему спину.
Эти ежегодные выплаты пытались заставить его подписать более крупные контракты.
Итак, он пришел сюда, в Кавалькаду, и обнаружил, что бродит здесь, задаваясь вопросом, что за большой пузырь магии находится на горизонте. Когда он добрался туда, пузырь лопнул, а затем появились драконы, эльфы, летающие в пустоте, и другие невозможные существа, а затем парень на Острове Реинкарнации увидел Трис и спросил его, хочет ли он работу.
До этого момента Трис даже ничего не сказала этому мужчине, но потом он сказал «да», и теперь он был здесь.
Работаю над машиной, над которой ни один здравомыслящий человек никогда не позволит работать какому-то случайному парню.
Но. Нравиться. Трис был вполне в своем уме, и да, это была хорошая работа, и он мог сделать это, когда большинство других людей не могли. И польза от этой работы уже показала себя.
Кербо и Алиандра были там и ели бутерброды с каким-то человеком, который раздавал бесплатную еду. И они исцелились полностью. Врачи в Нижнем Городе-Сестее сказали, что таким образом их исцелить невозможно. Но вот они, его сын и жена, исцелились, да еще и в новых телах. Их сыну было 13 лет, и он был здоров, что вернуло ему самые молодые годы жизни, потерянные и искажённые Гнилью. Алиандре снова исполнилось 25 лет, и она выглядела еще красивее, чем когда-либо.
Ее смех был таким же, и как же Трис скучала по этому чудесному, звонкому смеху.
У Трис тоже было новое тело.
Ему снова было 25.
Только.
Бам!
Ну вот! 225 лет твоей жизни назад! Веселиться! И о да, сможете ли вы сделать для нас эту безбожно дорогую, стратегически-ресурсную и опасную машину? Что? Вы не уверены? Но вы, конечно, можете это сделать!
Мы верим вам.
Трис до сих пор не знала, что он чувствует по этому поводу, за исключением того, что у Кербо, вероятно, скоро появится брат или сестра, и по нескольким причинам…
«Я думаю, тебе это понадобится дальше, верно?» — сказала одна из новых «коллег» Трис, женщина по имени Локкеталон, летающая в пустоте с четырьмя ярко-белыми крыльями. Она поставила флюсовую батарею, сделанную, по-видимому, из серебряного карбюратора. «Я думаю, это сработает… По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Я уверен, что у тебя все получится. Что тебе нужно дальше?»
Трис все еще смотрела на батарею, сидя на траве рядом с ним. Вероятно, это была самая дорогая батарея, которую Трис когда-либо видел, и раньше он работал на варп-кораблях, где пространство было в абсолютном дефиците. Недоверчивым голосом, который быстро стал его обычным голосом: «Сколько это стоило?»
«Например, 150 000 резонансов или что-то глупо дорогое, но Эрик хочет, чтобы эта штука была неразрушимой и действительно хорошо работала, так что вот и все».
Трис пришлось воспользоваться моментом.
Он посмотрел на машину пробуждения, которую собирал на основе диаграмм и тому подобного, предоставленных ему надсмотрщиком Та’Камойлом, и основываясь на своем собственном техническом опыте, полученном за 150 лет работы… Это дерьмо уже было на 4 миллионах резонов, потому что большая часть части были незаконными или их невозможно было приобрести, потому что, чтобы получить эти части, вам пришлось бы иметь дело с Талантами и, возможно, даже Силами, поэтому цена в 4 миллиона для большинства людей на самом деле была больше похожа на 45 миллионов.
Пока вся эта штука занимала едва ли десять метров пространства, но по сложности она была примерно такой же сложной, как полноценный варп-двигатель…
И собраться воедино было так же легко, как разложить кусочки на кусочки.
Эта часть действительно доходила до Трис.
Все эти части не должны были складываться вместе, как кусочки головоломки. Все они были разными технологиями, которые едва ли хорошо ладили друг с другом в хороший день.
Трис пробормотала: «Я понятия не имею, как получилось, что эта штука так хорошо складывается». С легким сарказмом Трис спросила: — Скажи? Можете ли вы вставить эту батарею прямо сюда, в тот слот в этой машине, в который, кажется, можно вставить сразу, и чтобы мне не пришлось ее калечить, чтобы она заработала? Потому что, конечно, мне больше не нужно ничего искажать, чтобы что-то работало. Конечно, у вас есть аккумулятор, который идеально вписывается в пространство, которое я для него выделил, хотя это не должно быть так, потому что все, что я просил, это номер блока питания, а не материал, размер или… А что касается серебряного карба, я даже не знаю. придется беспокоиться об отходах тепла».
Локкеталон широко улыбнулся, а затем вставил батарею прямо в слот, который Трис не знала, что он делал для батареи, сказав: «Я знаю! Разве это не здорово?
! Мы все почти уверены, что это какая-то внутренняя Магия Судьбы… Батарея щелкнула.
на место. На тусклой серебристой поверхности батареи светилось маленькое «готово». «Ага! Магия Судьбы. Так что же дальше в списке?»
Трис воспользовалась моментом. Он сказал: «Изготовление из недрагоценного металла для последних штрихов…»
«Ах! Вот для чего я здесь, — сказал парень позади Трис.
Трис повернулась.
Обычно Трис волновалась бы.
Ничто его сейчас не беспокоило. «Здравствуйте, Смотритель».
Локкеталон улыбнулся, сделал глубокий, своего рода саркастический поклон и сказал: «Добро пожаловать.
в наш проект, о чудесный
Надзиратель Та’Камойл.
— Прекрати это дерьмо прямо сейчас, Локкеталон, — сказал надзиратель Та’Камойл, улыбаясь при этом. «Я всего лишь Смотритель, потому что я немного более политически настроен, чем ты».
— И добро пожаловать! — сказал Локкеталон.
Та’Камойл усмехнулся, глядя на пробуждающую машину… Он моргнул. Трис видела, как его глаза мерцали и светились, когда он творил магию, которую маги обычно совершали, чтобы посмотреть на вещи под капюшоном. А затем Та’Камойл отстранился и кивнул. «Ага! Я не знаю большей части этого, но похоже, что вы следовали моим указаниям. Я даже не знал, что что-то подобное существует, но думаю, это распространено в технической части Марглузла?»
«Блин, нет, это не обычное дело.
… э-э, — сказала Трис, понимая, что его обычный способ работы вырвался из его рта. «Эм-м-м. Я имею в виду. Нет, сэр.»
Та’Камойл слегка ухмыльнулся. — Но это сработает?
— Ну… теоретически. Трис сказала: «Я собрала все части вместе, и есть куча чеков, которые проверяются… Немного слишком.
ну, если вы спросите меня. Но я думаю, для тебя это волшебство? На самом деле я не любитель магии, но я определенно могу знать, когда нахожусь рядом с ней… иногда… В любом случае! Ага. Наверное? Нам нужна пара больших пластин из сплавленного с маной металла, настроенного на силу, которую вы хотите пробудить в человеке, который встанет между этими пластинами. Затем мы прикрепляем эти пластины к этим разъемам, по одной с каждой стороны, а затем человек входит в машину, и мы включаем ее… Ну… — Трис пожала плечами. «Человек, стоящий между пластинами, пробуждает свою ауру? Чувство маны тоже; что бы это ни было. Обычно я работаю над варп-двигателями, и это совсем другое, но уровень технологий тот же. Видел около 12 таких раньше. Каждый из них тщательно охранялся из-за того, как легко привести людей в действие… Мне никогда не приходилось вмешиваться ни в один из них.
Хотя он наверняка думал об этом раньше. О том, как проникнуть в одно из этих учреждений и получить реальную власть. Нет более простого способа получить власть, чем фактически получить власть
. Кроме того, наличие маны означает, что вы можете заплатить Марглноту за резонансы и действительно получить деньги.
хоть раз в проклятое время.
Однако его бы обнаружили в считанные минуты, и не только из-за камер наблюдения и тому подобного.
Его бы разоблачили по гораздо более фундаментальным причинам.
«… В любом случае.» Трис сказала: — И это действительно так. Просто нужен немного металла, наполненного Добротой — я полагаю, это то, что вам нужно, верно? Это Дом Благотворительности, да? Надо сделать людей благожелательными. В любом случае. Я уверен, что у металла есть имя, но я его не знаю».
Локкеталон, а затем и Та’Камойл кое-что поняли, услышав разговор Трис.
«Верно!» Та’Камойл кивнул. «Я знаю, почему я сейчас здесь, а именно — пойти за Эриком».
Когда Смотритель ушел на другую сторону острова…
Эрик уже шел этим путем и был почти здесь.
Он просто выглядел как чувак.
Высокий чувак, конечно. Большие рога тоже. «Какой-то красивый», — подумала Трис… Он взглянул на Алиандру и увидел, что она смотрит
у Эрика. Трис повернулась к Эрику. Ага. Он мог это видеть.
В любом случае.
Эрик сказал: «Я слышал. Так что давай сделаем это». Он махнул рукой на машину, и в зоне передачи появились какие-то иллюзии; Да, две большие серебряные пластины идеально подходят к креплениям, а также несколько дополнительных пластин на полу и несколько странных маленьких тюнинговых зубцов тут и там. — Это похоже на то, что нужно машине, Трис?
Сегодня все это не казалось реальным, поэтому Трис без проблем сказала: «Больше металла — это неплохо, и я не уверена, для чего нужны маленькие зубцы, но да».
«Это для заземления, — сказал Эрик. — Я ожидаю, что люди, просыпаясь, будут поражать землю и близлежащие области».
«Ах». — сказала Трис, осматривая машину. «Тогда да. Есть изменения, которые мы могли бы внести в машину, чтобы она лучше учитывала молнии… Конечно, я уже заземлил всю эту штуку раз десять… или около 4.
«Именно молния создает растения».
«… Не могу с уверенностью сказать, что когда-либо сталкивался с подобной проблемой, сэр».
Неужели он сказал это слишком непочтительно? Вероятно. Вероятно, это был очень важный момент в новой карьере Трис в Доме Благотворительности, но сейчас ничто не казалось реальным, так что он, вероятно, немного ошибался.
Эрик просто улыбнулся и нажал кнопку на своей рубашке, образовав две пуговицы. Две кнопки быстро превратились в четыре, а затем в восемь, а затем Эрик держал кнопки с чистой силой, превращая этот металл в маленький слиток, который стал еще одним слитком, а затем четырьмя, а затем восемью. Он продолжал использовать все больше и больше кусочков металла, делая невозможное для создания магического металла просто так, но то, что Трис уже видела, и то, что он видел, происходило прямо сейчас, так что он не мог действительно отрицать свое собственное зрение, мог он?
Парень вытаскивал металл из ничего, словно это был салонный трюк, а не что-то по-настоящему запоминающееся. Это тоже был настоящий чертов металл. Это не трюк фейри.
Тем временем Эрик легко сказал: «Наверное, тебе сейчас все кажется очень странным, Трис, но здесь ты далеко пойдешь. Вам просто нужно было немного помощи, чтобы встать на лучший Путь в жизни. Вам будет хорошо.»
Трис почувствовала, как сильно забилось его сердце.
Этот парень вовсе не лгал, не так ли.
За считанные минуты Эрик установил панели, которые, как он сказал, собирался установить.
И затем он нажал кнопку включения машины. Голографические данные появились в сети именно так, как и должно было быть… что было странно. Обычно эти машины ломались, и их приходилось несколько раз ремонтировать, прежде чем они начали работать.
Трис пробормотал про себя: «Конечно, это сработает, когда ты включишь его в первый раз. Что еще за чудо в этой куче? Не так уж и много, вот что.
Эрик некоторое время смотрел на меню.
Та’Камойл и Локкеталон вместе с Эриком посмотрели на экран.
А затем Эрик посмотрел на Трис. «Что делают все эти кнопки?»
По очень странной причине Трис нашла этот вопрос чрезвычайно приятным. ОКОНЧАТЕЛЬНО! Все снова обрело смысл. Все эти маги ни черта не смыслили в технологиях. Да! Теперь здесь было что-то, что имело смысл.
Трис указала на кнопки сверху, сказав: «Это те, которые определяют выходную мощность, а те, что внизу, — это гармоники для души, и вы обычно начинаете с низкой мощности, которая представляет собой комбинацию этой кнопки и той кнопки, а затем вы увеличиваете до тех пор, пока человек в машине не испытает Событие Пробуждения. Обычно вам приходится переключать кнопки резонанса души, чтобы найти что-то, что работает. Когда происходит Событие Пробуждения, машина выдает некоторые базовые идеи о том, в какой магии человек может быть хорош. Эта черная кнопка выключает его.
Эрик улыбнулся экрану, пока Трис говорила. «Ах! Да. Теперь это имеет смысл». А затем он ткнул голокнопки, и машина ожила. Крошечные белые искры вылетали из зубцов, которые Эрик прикрепил к металлическим пластинам, оставляя на металле крошечные зеленые пятна. Эрик посмотрел на тарелки. Затем он нажал черную кнопку, чтобы выключить его, и сказал: «Похоже, в металле происходит утечка маны?»
Трис сказала: «В этом проблема этих машин. Вы должны постоянно получать новый металл, поэтому люди, у которых есть такие машины, не позволяют никому их использовать. Это показание на экране говорит вам о том, сколько применений вы можете получить от машины, исходя из мощности внутри металлических пластин. Это самая дорогая часть машины, потому что добыть металлы, наполненные маной, непросто… для большинства людей».
Пока Трис говорила, Эрик смотрел на машину.
Та’Камойл и Локкеталон тоже.
Эрик сказал: «Я могу решить эту проблему разными способами, и некоторые из них могут быть постоянными решениями, но сейчас я сделаю это следующим образом». А потом он расцвел светом, и вдруг на стопке чуть в стороне от машины появились десять копий металлических пластин камеры. «Вот и все. Запасные части. Очень просто.»
Трис уставилась на него, бормоча: — Полегче.
Эрик улыбнулся: «Это будет намного быстрее, чем тренировать людей, чтобы разблокировать контроль ауры и восприятие маны. Ах! Это хорошо. Это почти как если бы люди на какое-то время вернули Сценарий домой. Хочешь пойти первой, Трис?
Глаза Трис расширились. «… Ты позволишь
мне им воспользоваться?»
«Конечно! Я уверен, что вы могли бы получить пользу от производства маны, контроля ауры и ощущения маны, которые эта машина может дать человеку, верно? У вас нет нормальной подготовки в этом плане, не так ли? В противном случае вам потребуются годы, чтобы изучить обычную магию, а у нас нет лет.
Трис все еще не могла поверить в события дня. «Мне все это пригодится, сэр!»
Эрик улыбнулся. — Тогда заходите.
Пять минут спустя мир Трис расширился.
Все казалось еще менее реальным, чем раньше, и теперь он мог стрелять из пальцев маленькими порциями белых искорок и одним прикосновением создавать грибы. Это тоже были очень вкусные грибы.
Вечером того же дня Трис лежала с Алиандрой в их новой постели.
в их новом доме
, пока Кербо спал в своей комнате
рядом со своими. На ужин было много свежего мяса, вкусных овощей и грибов. Он смотрел в потолок, держа Алиандру одной рукой, ее теплое дыхание касалось его груди.
Другую руку он поднял вверх, в темноту. Тянулся к чему-то, чего едва мог коснуться. Ноготь на выступе. Мысль изо всех сил пыталась вырваться из его языка.
Трис впервые за долгое время почувствовала тепло и безопасность. Он все еще ничего не понимал…
Но искры молний сверкали в темноте, освещая его пальцы и его новую жизнь, и это было хорошо.
— — — —
Кверкуда в юности был простым эльфийским мальчиком, который осознал, что он другой, лишь намного позже.
Но когда он был молод, он не был никем особенным. Как и многие из тех, кто родился в Добрых Землях, и как все его братья и сестры, Кверкуда родился с довольно простой способностью Видеть Зло. Когда ему хотелось развлечься, Кверкуда делал то, что делал любой деревенский мальчик. Он вышел и убил Зло. Только во взрослом возрасте он осознал, насколько это просто – убить кого-то из-за того, что он использовал Элементальное Зло, и как странно его воспитали.
И все же, зная странность своей родины, он еще больше любил свой народ. Они были простыми. Они были хороши. Ни один ребенок дома ничего не хотел. Ни один дедушка и бабушка не пошли на смерть без семьи, которая окружала бы их, будь то вокруг их постели или вокруг них в бою. Ни один брат, сестра или двоюродный брат не остался на произвол судьбы.
Но в конце концов Кверкуда отличился среди своих сверстников и поднялся по служебной лестнице, став генералом Армий Добрых Земель. Он больше не решал пограничные стычки, а защищал королевство. Он принимал решения по спасению людей. Он ломал работорговцев Зла, убивал адвокатов Зла и уничтожал преступников мира.
Это была хорошая жизнь.
За время своего пребывания на посту генерала нижнего фланга Кверкуда развил свою общую способность видеть зло во что-то гораздо более объединяющее. Он разделил Зрение и Знание со своими войсками, и благодаря ему все они действовали с силой всей армии. Благодаря ему Нижний Шпиль не раз спасал королевство. Из-за него Рэйтборн преследовал его больше всех.
И все это время Призрачные Контракты пожирали королевство.
В конце концов Кверкуда попал под влияние тех самых Контрактов. В заключительном акте Жертвоприношения он использовал свою способность Делиться со своим народом, чтобы поглотить все Контракты, которыми были отравлены его люди, позволив им сбежать.
А затем он провел несколько тысячелетий в Зале Ожидания Мертвых, проживая жизнь из ничего, время от времени разрывая и разрывая любое Зло, которое он находил.
Это была плохая смерть.
И теперь он снова был жив.
И он тоже был драконом.
А его способность Видеть Зло… на самом деле уже совсем не такая. Он все еще разбирался в этой части себя.
Но он всё равно Познал Зло, когда увидел его.
Когда он пошел на встречу со своим королем по объявлению войны, чтобы увидеть Зло Логова Работорговца, ему не нужно было заранее знать, кем они были, чтобы узнать их как Зло.
Кверкуда хотел убить их всех и разъединить их души.
Во многих отношениях это было бы неправильно, и Инфорсеры Фейри напали бы на него, если бы он вообще кого-нибудь расколол… И все же…
Кверкуда сидел в своей довольно душной эльфийской форме, с вьющимися белыми рогами на голове и ногтями, вероятно, слишком похожими на когти, и тихо царапал подлокотник своего кресла, в то время как открытая полоса камня отделяла Дом Доброты от Зла Логова Работорговца. В данный момент они находились в небоевой зоне, потому что именно сюда можно было объявить войну, потому что встреча в любой другой стране была бы катастрофой по любому количеству причин для убийства. Это был не первый опыт Кверкуды на этой земле и в подобной ситуации.
Небоевая зона, как и всегда, представляла собой простую серую каменную комнату в небытии, и злом, как всегда, было Зло. Однако Явный Король был здесь впервые, и он, похоже, одобрял способ Марглузла сделать хотя бы это. — Место, где можно безопасно поговорить с врагом? Какая грандиозная идея!
По мнению Кверкуды, эти переговоры так и не увенчались успехом, но все равно было хорошо, что они состоялись.
Эрик сидел слева от него, в таком же кресле, как и кресло Кверкуды.
Тень сидела дальше слева, тоже в таком же кресле.
Кверкуда слегка вздохнул. Было время говорить и время делать, и хотя Кверкуда видел в этом выгоду… Все равно казалось, что они слишком много внимания уделяют работорговцам.
И все же, напомнил себе Кверкуда, было бы хорошо дать врагу шанс предотвратить кровопролитие.
И все же, работорговцев следует убивать быстро, а не разговаривать с ними, как будто они все еще люди. Зло отказалось от права называть себя «людьми», когда вобрало в себя этот Элемент. Эти вещи
Сидящие перед Домом Благотворительности были не более чем сырьем для перевоплощения во что-то лучшее.
Но пока они пробыли здесь всего 10 секунд. Возможно, Кверкуда поторопился?
Возможно нет.
Трое людей на другой стороне открытого пространства были, пожалуй, одними из худших Зл, которых Кверкуда когда-либо знал, а он знал многое. Возможно, они не были самыми могущественными, поскольку все самое могущественное Зло досталось Призрачнорожденным, но Логово Работорговца по-прежнему оставалось Логовом Работорговца.
Капитан Шекл сидел в центральном кресле. Это был пустотный летчик в черных доспехах и черных крыльях. Он отвечал за рейдовые отряды мирового масштаба, которые захватывали людей и приковывали их души к рабству. Он заслуживал раскола, и если бы Кверкуда когда-нибудь поймал его на Уровне 1 или за пределами Марглузла, Кверкуда поступил бы именно так.
Подчиненный Чейнс сидел справа от Шекла. Он был полужутким существом из металла и плоти, и эта его часть была лишь самой маленькой частью его тела, посланной сюда, потому что ему нужно было быть здесь, быть на этом собрании. Большая часть его была разбросана по всем многочисленным приемникам и городам Логова Работорговцев. Он был их силой массовой безопасности. Убить его было легко. Держать его мертвым? Другое дело совсем.
Подчиненный Валара сидел слева от Шекла. Она была демоном секса и смерти, которому нравилось ломать людей и превращать их в послушных рабов. Презренный.
Никто из них вообще не сдался.
Всем им придется умереть.
Кверкуда был свидетелем этого фарса встречи и надеялся, что она скоро закончится. Он был не единственным. Эрик чувствовал то же самое. Он сделал это только потому, что так было правильно, как постоянно напоминал себе Кверкуда.
Кверкуда уважал попытку Добра… Даже если Эрик не был исключительно Добра.
Благожелательность была достаточно близка… Наверное.
Первым заговорил Шекл: «Мы убьем вас всех и продадим ваши бестелесные души тем, кто предложит самую высокую цену».
Ах! Хороший. Этот фарс должен был произойти быстро.
Кверкуда одобрил.
Эрик мягко улыбнулся и сказал: «Я ценю вашу откровенность. Чтобы быть откровенным, я прошу вас полностью сдаться, и я гарантирую, что вы сможете свободно отправиться в реинкарнацию. Я также предлагаю эту возможность всем вашим людям. Есть желающие?
Валара хихикнула и сказала: «Могу ли я получить его, прежде чем мы его продадим, Шекл? Я хочу сломать его».
— Конечно, можешь, дорогая, — сказал Шекл.
«Отличный. Теперь я свободен от чувства вины». Эрик встал и сказал: «Мы закончили».
Шекл и его группа встали. Кверкуда и Тень встали.
Они покинули небоевую зону.
Когда они снова стояли на травянистой поверхности Острова Реинкарнации, Эрик глубоко вздохнул и стал легче, как будто упал груз, это произошло потому, что упал груз.
Кверкуда узнал этот взгляд. Он сказал: «Всегда легче идти в бой с беспощадными врагами».
— Это так, — сказал Эрик, кивая. Он покачал плечами, а затем спросил: «Значит, небоевая зона была интересной».
— Ты и раньше это говорил, — сказал Кверкуда, — но мне трудно поверить, что у тебя на Вейрде не было ничего подобного.
«Знаете, это всегда гонка вооружений. Я ожидал, что они тоже смогут преодолеть защиту.
«Ах». Кверкуда сказал: «Если бы кто-то мог сражаться в этом месте, то это был бы кто-то вроде тебя или Шэдоу. Кандалы, Цепи и Валара — это простые таланты верхнего уровня. Они там вообще ничего не могли сделать».
Шэдоу сказал: «Я вполне уверен, что Цепочки — низкая Сила, но только из-за его неспособности быть легко убитым. Запомни.»
Кверкуда кивнул.
Эрик тоже кивнул. «Как долго войска будут готовы вступить в бой и закрепиться в Логове Работорговца?»
«Я бы дал им еще неделю. Машина пробуждения очень помогает. Однако вы по-прежнему будете основной частью наших сил. Ты единственный, кто действительно невосприимчив к рабской магии Логова Работорговца. Кверкуда сказал: «Мы можем подметать мусор и контролировать земли, но пройдет год тренировок, прежде чем мы действительно сможем стать силой, с которой придется считаться, чтобы иметь возможность захватить Высокие города Логова Работорговцев с помощью силы Талантов наш. Настройка автовоскрешения для наших людей будет иметь большое значение, чтобы позволить им действительно вступить в войну, но Логово Работорговцев хорошо владеет Магией Души, поэтому смерть — это не то, чего нам следует ожидать в любом бою между нашими силами.
«Нарождающимся Магам Душ, которых вы обучаете у Та’Камойла, потребуется по крайней мере год обучения, прежде чем я позволю им оперировать человека. Сам Та’Камойл, возможно, находится в нескольких днях от осознания своей новой Истины, благодаря Тени. Мне осталось как минимум несколько дней до того, чтобы вернуть что-то из утраченного Зрения, так что это мой личный график войны. Я почти могу… Оно почти готово. Он решил чем-то поделиться. «Когда я закрываю глаза и фокусируюсь, я вижу путь мягкого света, который резко меняется здесь и там…» Он пожал плечами. «Мне, вероятно, придется участвовать в бою, чтобы превратить это во что-то полезное».
Эрик слегка улыбнулся, а затем повернулся к Очевидному Королю и сказал: «Это прекрасные сроки, но нам нужно гораздо больше места, и мне не хочется навязывать Каскадио больше, чем необходимо, даже если он говорит, что он нравится, что мы здесь. Я не могу принести войну на его земли. Поэтому мы прямо сейчас создадим плацдарм в Логове Работорговца».
Кверкуда почувствовал, как у него покалывает кожа.
И вдруг все снова приобрело больше смысла.
Когда Кверкуда когда-либо колебался против Зла? Никогда. Почему он указал график в днях? Он понятия не имел. Возможно, потому, что он не привык иметь потребности. Зал ожидания мертвецов слишком сильно разрушился, не так ли?
После заявления Эрика Кверкуда снова почувствовал прилив потребности.
Воздух наполнился силой. Сила сияла в его глазах, выделяя праведных и неправедных, и вся эта земля была светлой, и все земли Логова Работорговца оставались в мысленном взоре Кверкуды ямой из серого ничто. Это не был свет, не было тьмы или тени; это было отсутствие Благожелательности, и это была катастрофа. На мгновение Кверкуда снова увидел за пределами видения, а затем момент исчез.
Это был проблеск Истины, прямо здесь, за пределами его понимания.
Такую Истину необходимо будет уточнить в бою.
Если бы Кверкуда был юным эльфийским мальчиком, рассказывающим о Видении вещей своим старейшинам, то старейшины бросили бы его в трудную битву. Эрик делает то же самое.
Решение простое, и Кверкуда задается вопросом, почему он не видел его раньше.
Возможно, он слишком долго был мертв.
Кверкуда упал на одно колено. — Я готов, мой король.
Эрик сказал: «Я знаю, что это так, и я рад это видеть. Куда мы нападём первым, мой генерал?
Кверкуда больше не был юным эльфийским мальчиком. Раньше он бы сказал: «На самого большого врага!» Но нет. Это был взрослый мужчина, которому было тысячи лет, хотя большую часть из них он не помнил, поскольку они затерялись в зале ожидания. С этим возрастом пришла мудрость. Благодаря этой мудрости Кверкуда доказал, что достоин звания Генерала Дома Благосклонности, уже много раз будучи готовым к этому вопросу.
«У меня запланировано несколько вариантов. Давайте выберем один».
— — — —
Респен отказался кричать на своих похитителей и покляться отомстить после первого дня порки и клеймения. Шел четвертый день, и он довел себя до бессвязных криков. Он еще не отдал свою душу. Еще нет.
Он отчаянно хотел этого.
Брат Вулен и сестра Ваня уже все бросили. Взгляды, которыми они одаривали Респена за то, что тот не последовал за ними в проклятие, были почти так же плохи, как и клеймо. Демон обещал, что все закончится, как только все трое согласятся принять Контракты, но Респен вообще не верил в это Великое Зло.
Он знал, что ждет, когда Респен наконец сдастся.
Все так и сделали.
Они заставят троих сражаться друг с другом насмерть, и выживет только один.
Когда клеймо опустилось ему на спину, Респен снова закричал от невыразимой боли, наполнив камеру пыток шумом, но так и не потеряв сознание. Бренд был слишком хорошо сделан для этого. Зубы Респена сломались раньше, чем клеймо или его тело. Он сломал еще один зуб и укусил его в чистой агонии.
Что также было
чего хотел демон.
«Мне кажется, я услышал еще один перерыв!» — весело сказал демон.
Оно носило облик матери Респена, и это была не просто маска или иллюзия. Неделю назад они захватили Респена, Вулена, Ваню, маму и дядю во время нападения на приморскую деревню. Респен все еще помнил появившиеся в небе железные блоки с их простреленными задними сторонами и отверстиями, открывавшимися в их боках, из которых выпускались летающие ужасы всех видов. Он вспомнил, как застрял в клетке со своей семьей и десятками других людей. Он вспомнил, как они уничтожили всю семью Респена одновременно, как и все остальные семьи.
Их было пятеро, пятым был дядя Ларро.
Сначала они убили дядю, затем вырвали его душу и скормили ее демону. Затем этот демон прокатился с телом дяди. То же самое они сделали с мамой.
А потом они творили ужасные вещи.
Респену хотелось бы этого не видеть, не помнить этого…
Демон, носящий маму, проследил клеймо по спине Респена, и Респен вернулся к этому моменту, снова крича, его рот был полон резкой боли и дыр там, где когда-то была резкая боль.
Демон отдернул клеймо, сказав: «Я думаю, нам следует вырвать этот зуб, верно? Да, нам следует! В любом случае, без зубов ты выглядишь намного лучше, мой прекрасный малыш. Здесь. Твой брат может это сделать.
Респен не рыдал, хотя и хотел.
Вместе с ним в комнате стояли его брат и сестра. Они оба были сломаны. Теперь они помогли демону сломить Респена. Демон указал на зуб, тянувший железо, и Брат Вулен попытался поднять его, но его пальцы поскользнулись на крови. Он не очень старался. Или, может быть, его глаза были полны слез. Респену они показались полными слез.
Демон упрекнул Вулена: «Глупый маленький эльф». Она мягко и резко потребовала: «Подними это».
Вулен снова попытался поднять его, но ему снова не удалось. Слезы затуманили его глаза.
Демон широко улыбнулся лицом матери, обнажив множество сломанных зубов, которые ей вовсе не принадлежали. А потом она схватила зубочистку и радостно сказала: «Теперь каждый может потерять зуб! Какая радость для меня! Откройтесь широко, мальчик и девочка! Пора терять коренной зуб!»
Тела Вулена и сестры Вани замерли, а затем их рты широко открылись. Они больше не имели контроля над собой. Ни физически, ни магически. Однако они все еще были в памяти. Демоны предпочитали сломить разум пытками.
Ваня умоляла открытым ртом, чтобы она могла вырвать Респену зуб, но ее голос терялся из-за ширины рта и неспособности произнести слова. Однако все ее понимали.
Демонам нравилось оставлять людям возможность говорить, хотя бы для того, чтобы они могли еще больше рыть себе могилы.
Демон услышал предложение Вани, но он просто улыбнулся сломанными зубами, вырастая больше жизни, ее конечности удлинились, а ногти заострились, когда она схватила зубочистку, говоря: «Ну, маленькая девочка, я знаю, что у тебя есть эта злая полоса. в тебе, так что тебе больше не придется много делать, но сейчас я сломаю твоих братьев». Ее рот открылся еще шире. Ее глаза превратились в ямы мерзкого света. «Конечно, каждого можно сломать больше, чем он есть сейчас, так что давай сломаем тебя еще немного. Я сейчас вырву у тебя два зуба, потому что твой брат недостаточно сотрудничает! Как это звучит? Замечательно, правда! Воспринимайте это как урок…
В углу комнаты зажегся красный свет.
Демон остановился.
Она нахмурилась.
Она уменьшилась.
Она положила зубочистку среди других окровавленных приспособлений. «Что теперь может быть
быть настолько важным, что…
Мир стал белым.
Мир вернулся.
Черный металлический ящик камеры пыток все еще был черным, все еще металлическим, все еще наполненным мягким красным и резким светом повсюду.
Вот только демон исчез, и на полу, где она была, светился зеленый мох и крошечные грибы.
В стенах камеры пыток было три дыры. Каждая дыра светилась от тепла какой-то силы, прошедшей сквозь нее. Стены уже поросли мхом. Магический свет в комнате замерцал…
Повсюду загорелись красные огни.
Вулен и Ваня упали на колени.
Респен вздохнул, неуверенный в том, что он видит. Вероятно, это была какая-то уловка. Его брат и сестра теперь стояли на коленях, потому что в отсутствие авторитетной фигуры они были заблокированы Контрактами. Они могли сделать немного больше, чем стоять на коленях на острых выступах пола, склонив голову, неспособные делать что-либо, кроме как думать, поскольку они чувствовали боль от того, что стояли на коленях на остроте.
… Кандалы Респена были достаточно ослаблены, чтобы можно было сбежать, потому что демонам нравилось, когда люди пытались сбежать.
… Респен рискнул. Он вырвался из своих оков…
Землетрясение потрясло мир. Что-то грохотало. Что-то закричало достаточно громко, чтобы сломаться…
Крик прекратился так же внезапно, как и начался.
Что-то проскользнуло по воздуху, словно волна, разбиваясь о каждую поверхность металла и проходя через саму реальность. Оно билось в сердце Респена.
Конечно, Смерть была здесь.
Респен подошел к брату и сестре и обнял их в последний раз, тихо говоря сквозь боль от отсутствующих зубов, разбитую плоть и глубокую печаль: «Я люблю тебя, Вулен. Я люблю тебя, Ваня. Ни в чем из того, что ты мне сделал, не было твоей собственной вины. Я скучаю по маме. Я скучаю по дяде. Я бы хотел, чтобы ты мог поговорить со мной здесь, в конце наших путей».
Они не ответили. Они не ответили ни на прикосновение, ни на какие-либо слова, ни на какие-либо мысли. В отсутствие власти они не могли говорить. Это был ненавистный поворот, и Респен за это еще больше возненавидел демонов. Ваня вибрировал от каких-то эмоций, и эти эмоции вырывались наружу, как слезы, капающие на руку Респена. У Вулена перехватило дыхание, когда его разум охватила печаль.
Респен держал их.
Они были на грани смерти, был уверен Респен.
Новые крики потрясли мир.
Где-то рядом что-то разбилось.
Шум какого-то ада потрескивал где-то рядом.
А Респен держался за Вулена и Ваню —
«Есть ли еще демоны, желающие выйти и умереть?»
— спросил голос, похожий на бурю. Пауза. «Ах. Вот ты где.»
И тут грянул гром
.
Сияние вспыхнуло над головой вместе с рвущейся слезой металла, плавящегося и разбрызгивающегося, словно разбитое пламя. Капли тепла коснулись спины Респена и с шипением улетели прочь. Он взглянул вверх, как можно быстрее, и увидел дыры в камере пыток, которые уже заросли мхом. Он не хотел боли в глазах, поэтому отвернулся…
Что-то жгло Вани на плече. Это был кусок расплавленного металла, шипящий в пространстве между шеей и ключицей, застрявший в кости. Плоть пузырилась. Она не смогла вытащить его, поэтому Респен схватил металл и обжег себе пальцы, чтобы выбросить его. Боль от ожога сохранялась, но он знал, что Ване стало хуже.
— Мне очень жаль, сестра.
Мир вокруг них рухнул.
Респен ожидал крика, когда пол развернулся, и он поплыл, держась за свою семью, но все было тихо.
А потом появился свет.
На какое-то мгновение Респен был ничем и никем, а потом снова стал самим собой. Он стоял обнаженный на мшистой земле, под его ногами было приятно чувствовать влагу, а кожа ощущалась ярким и теплым солнцем. Он был не один. Вокруг него было бесчисленное множество людей, и с каждым мгновением их появлялось все больше и больше, мир разбивался, как стекло, а затем снова собирался вместе, чтобы создать человека.
Он снова увидел небо ужасов, земли за землями, свернувшееся внутри яркого хрустального шпиля и длинной металлической трубы. Небо не должно выглядеть так.
И тут он увидел нечто невероятно большое.
Зверь с крыльями.
Огромный черный зверь летел над головой, широко раскинув крылья, закрывая небо, когти сверкали молниями, а шкура переливалась черными радугами. Хвост тянулся за телом, как у собаки, голова покоилась на длинной шее. Все было черной чешуей. Все было белой молнией.
А далеко впереди летел еще один огромный зверь, бледно-золотой.
И, возможно, Респен не был в аду.
Если бы он был в аду, он бы не узнал эту землю, верно? Потому что он узнал эту землю. Неделю назад варп-корабль украл его и его людей с моря, запер их в ящики, а затем выгрузил эти ящики здесь, в эту грандиозную «посадочную зону», которая находилась под мхом под ногами Респена. Тут и там он видел черноту металла, затертого под мхом.
И там, наверху, он увидел мягкую золотую летающую ящерицу, сжигающую Рабский приемник № 45 огромными порывистыми потоками молний, света и огня. Черные шпили сливались с лесом. Черные купола превратились в пылающие обломки, которые разнесли грибы по всей земле…
Черный зверь над головой изверг огромную раскинувшуюся молнию, которая ударила по приближающимся или убегающим варп-кораблям, Респен не знал. Он не видел кораблей вдалеке, пока они не оказались здесь. Однако он видел их мощное энергетическое оружие. Эти взрывающиеся огни пронзили небо сиянием и болью, столкнувшись с каким-то огромным невидимым щитом… И боли не было? Респен посмотрел на себя… Ему не было больно? Свет этих взрывов нанес больше ущерба всем попыткам побега, чем сами взрывы. Люди должны падать в па-
Вулен. Ваня. Они стояли, ошарашенные, всего в нескольких шагах от него.
Респен позвал их, уже текли слезы. Вулен обернулся и ахнул. Ваня видел. Она попыталась отойти в сторону, сказать что-нибудь о том, что ей не следовало предлагать вырвать ему зубы, но Респен мгновенно простил ее. Они были живы. У него снова были все зубы. У всех снова появились зубы. Респен обнял сестру и брата, их улыбки были яркими и счастливыми и…
Великий черный бог посмотрел на собравшуюся массу людей и сказал: «Я Волшебник Доброты и Явный Король Эрик Флэтт. Я также дракон, для тех из вас, кому интересно, что я за «великий черный зверь». Что касается того, что ты
являются: Вы все были спасены из рабства, из логова работорговцев. Я и мой Дом Благотворительности будем спасать больше людей в ближайшие месяцы, пока мы искореняем Логово Работорговца на земле Марглузел. Я не буду возвращать никого из вас в ваши дома прямо сейчас. На данный момент вы в безопасности, вы здоровы, и многие из вас моложе. Вы будете жить здесь и просто существовать какое-то время, если захотите. Позже, когда эта земля будет очищена от Зла, вам будет предоставлена возможность жить дальше так, как вы пожелаете. На данный момент…»
«Дракон» вспыхнул белым.
Огромное белое дерево мгновенно выросло из леса грибов и деревьев впереди, где когда-то стоял Приёмник для рабов №45. Оно было большим, простиралось высоко над головой, его листья больше напоминали туман, чем реальную вещь. А потом дракон сверкнул снова, и дерево исчезло. Теперь там стояла огромная белая гора с высокими скалами, широкими утесами и огромными дверями.
Респен держал оставшуюся семью.
Ваня посмотрела на дракона со слезами на глазах и яростью на лице. «Мне никогда не приходилось убивать их самому».
Словно отвечая ей, что было безумием и невозможной вещью, великий черный зверь заговорил: «Те из вас, кто желает отомстить работорговцам, захватившим вас и ваших близких, могут присоединиться к моему Дому. Я планирую совершить то же самое действие, которое вы совершили сегодня, или подобные действия, со всеми 40 миллионами рабов и работорговцев Логова Работорговцев. Спасайте рабов, убивайте работорговцев».
Ваня всхлипнул со злым, ненавистным облегчением. Она была не единственной.
Вулен прошептал: «А как насчет мамы и дяди?»
Черный «дракон» не ответил на этот вопрос.
В этом не было необходимости.
Респен уже знал, что с ними случилось. Ваня знал. Вулен… он знал. Он не хотел с этим сталкиваться.
Но он знал.
Респен поддержал Вулена и Ваню, сказав: «Достаточно того, что мы здесь вместе».
— — — —
Морбион сидел на своем троне и слушал жалобы капитана Шекла. В конце концов, этот человек был одним из постоянных источников Рэйтборна, украденного силы со всей вселенной. Люди часто думали, что процесс изготовления рабов возник из-за необходимости иметь рабов.
, иметь какой-то источник легкого труда, но, по правде говоря, автоматизация легкого труда не была так уж важна. Для этого у них были призраки, а живые, внимательные рабы часто были склонны к бунту, а бунты были досадой.
Морбион на самом деле не винил рабов за их дерзость. Нет. Людьми, которых он обвинял в этих восстаниях, были такие люди, как капитан Шекл, которым нравилось делать рабов, которым не нравилось быть рабами. Магия Души была очень способна создавать людей, которым нравилось быть рабами, но некоторым Злом, таким как Шакл, нравилось, когда люди ненавидели свое жизненное положение.
Демоны и Зло заморачивались на подобном дерьме, а потом они заморачивались снова, когда снова приводили людей в порядок и говорили им, что у них нет прав на бунт, как и каких-либо других прав, которые у них наверняка были. В конце концов, это было неотъемлемое право каждого человека восстать против тюремного заключения и несправедливого правителя…
… Морбион обдумал мысли, которые только что пришли ему в голову. Он нашел большинство из них… разумными, конечно. Восстания часто возникали из-за отсутствия власти и процветания правящей партии среди управляемых, и никто на самом деле не любил находиться в тюрьме.
Если, конечно, не использовать Магию Души правильно.
Но многие из этих мелких мыслей исходили не из собственного разума Морбиона. Они исходили от безделушки, которую Морбион теперь носил на левом запястье. Это был браслет, выкованный Добротой, созданный из душ четырех Добрых правителей, двух Злых деспотов и множества спорщиков Доброжелательности. У компании было много хороших идей о том, как сделать Wraithborne более эффективным, более безжалостным по отношению к врагам и более могущественным в целом. Но у него также была проблема: заставить Морбиона увидеть определенные действия в совершенно ином свете. Действия, которые давно казались правильными и правильными. Подобно рабству и подавлению разумов, душ и тел.
Wraithborne и Evil любили использовать Магию Души, чтобы заставить людей почувствовать себя рабами.
Благотворительность хотела, чтобы Магия Души использовалась для освобождения людей, а затем работала с этими свободными людьми, чтобы сделать общество более процветающим.
Зло и Доброта сейчас плохо сочетаются друг с другом, но, возможно, они начнут работать через столетие или пять, после того как некоторые философы поработают над их объединением.
Как бы то ни было, Морбион устал слушать капитана Шекла и слушать браслет на своем запястье.
Он снял оскорбительные украшения со своего запястья и раздавил их в ладони, а затем посыпал осколками пыли разбитые черепа у своих ног. Заключенных мертвецов браслета затянуло в черное Зло пола, в его трон, в саму Башню Призрачных.
Капитан Шекл замолчал, выпуская призраков. Он осознал, что мысли Морбиона были не с ним и не были с ним уже какое-то время.
Хороший.
Возможно, идиота все-таки можно было спасти.
Морбион смотрел на Шакла, одновременно играя со своей собственной душой в поисках влияния Доброты. Спустя какое-то мгновение он решил, что к безделушке, которую он носил целый день, не осталось никаких привязок, и все же он не мог не видеть, что некоторые из действий, предложенных браслетом, все еще действительны в новом свете. В частности, это были мысли, которые навеял ему браслет о проблеме с Кандалами и нападениях на Логово Работорговцев.
Морбион заявил: «Эрик Флэтт вытеснил менее одного процента ваших земель. Судя по всему, он не может повторять эту Великую Реинкарнацию снова и снова. Если вы не можете справиться с ним теми ресурсами, которые я вам дал, то, возможно, на вашу должность следует назначить кого-то другого. Помимо этого, Баланс искал смерти на каждой земле Зла в Марглузноте в течение 5000 лет. Если вы упадете, то Баланс восстановится гораздо лучше. Поэтому мне интересно увидеться с кем-нибудь.
Падение, хотя бы для того, чтобы остальные наши земли были в большей безопасности. Меня не сильно расстроит, если ты упадешь, Шекл. Я предлагаю тебе доказать, что ты достоин силы, которую я уже дал тебе, или ты сбежишь и уничтожишь какую-нибудь меньшую землю, чтобы восстановить себя, оставив после себя отбросы своего Логова, чтобы дракон мог ими полакомиться. Морбион сказал: «Есть много решений твоей проблемы, и ни одно из них не предполагает превращения Башни в более
вложили деньги в предприятие, которое обречено на провал. Вы уволены».
Капитан Шекл был в ярости, но он не был глуп. Он вышел из тронного зала задом наперед, поклонившись и опустив крылья.
Призраки закрыли двери тронного зала.
Ведьма Агата вышла из мрака, поклонилась на мгновение, прежде чем спросить: «Разве браслет не соответствовал вашим стандартам?»
Морбион сказал: «Это было чудесное волшебство. Это помогло решить 13 давних проблем в башне. Но это также почти создало еще сотню. Отправьте проблему философам». Он посмотрел на Ведьму. — Скажи то, что тебе нужно сказать, Агата.
Агата поклонилась, а затем сказала: «Заявление Эрика о том, что Доброта возьмет на себя Марглузел как доминирующую ману, похоже, могло произойти. Конечно, этого не произойдет еще 10 000 лет, но если Эрик останется, если Шэдоу останется, если им дадут повод
Если остаться, то у Дома Доброты будет гораздо более прямой путь к Истинной Империи, чем когда-либо могло бы пройти Зло.
Хмурый взгляд Морбиона стал еще сильнее. «Мы тоже так думали о Зловещем».
На этот раз Агата склонила только голову. «Злоба, возможно, подошла к концу из-за того, что Нотанганатор не смог получить должного от Вейрда и, таким образом, застрял там далеко за пределами разумного. Он создал Доброжелательность из-за своей неспособности заключить сделку. Он создал противоположность Злобе. И что это за противоположность
. Я предвижу, что в результате Вейрда либо Нотанганатор вернется в Марглунот в качестве бога-волшебника-короля, либо Эрик станет тем же самым, и либо Злоба, либо Доброта станут по-настоящему доминирующими.
«Если Нотанганатор победит, он сделает то, что планировал, и наши с ним сделки могут окупиться. Хотя он будет разочарован тем, что мы не сделали для него большего на данном этапе, но это должно меркнуть по сравнению с тем, что мы сделали для него и вместе с ним.
«Если Эрик победит, всему Призракборну придется либо измениться, либо погибнуть.
«Я не уверен, какой исход для нас будет худшим».
Морбион нахмурился.
— — — —
Эрик сидел на вершине своего нового филиала Дома Благотворительности, сложив крылья на спине, а хвост лениво скользил по стене самой высокой башни горного замка. Этот конкретный насест был достаточно велик для него, но не другие. По правде говоря, он тоже был слишком большим для этого насеста. За время этого завоевания он немного вырос, как и его Статус.
Но это было нормально.
Эрик смотрел на землю, на поля зерновых, фруктовые сады, ряды овощей и вдаль, туда, где белые «стены» новейшего филиала Дома Благотворительности возвышались, как белые ножи в земле. Эрик украл это строение у Да’луве, потому что оно подходило для его нужд; Не то чтобы стены на самом деле останавливали людей, которых нужно было остановить, и Эрик хотел, чтобы всем бессильным людям было легче войти внутрь.
Там была пустошь. Если появятся беженцы, Эрик будет их приветствовать.
У него уже была большая инфраструктура для этих людей и для многих других.
Там появились новые жилые комплексы, уже рассчитанные на 100 000 человек, но заполненные лишь наполовину. Там были учебные центры. Сеть узлов пересекала небо, как геодезический купол, и из этого купола энергия перетекала во множество различных структур, включая «улучшающие магические станции», установленные здесь и там. Тут и там стояли большие белые обелиски, на которых на разных языках излагались основные законы этой земли, а рядом с этими обелисками находились заклинания [Овладение языком], которые быстро позволяли людям этой земли изучать языки всех остальных.
Дома были наполнены множеством мелких полезных магических предметов, таких как освещение и тому подобное. Канализационные трубы самоочищались, и люди могли проходить через очищающую воду, чтобы достичь тех же возможностей самоочистки. Размещать станции [Благотворного очищения] тут и там было небезопасно, поскольку их можно было легко саботировать и испарить.
люди, а посылать по домам самоочищающуюся воду? Конечно, это сработало.
Эти станции самоочистки даже предотвратили атаку некоторых вражеских сил с целью отравления воды. За пять дней с тех пор, как Эрик и Кверкуда захватили эту землю, было предотвращено множество других более мелких попыток убийства.
Однако люди здесь еще не могли удовлетворить потребности этой земли в мане, поэтому Эрик устроил там подземелье «Башня Доброты», действующее как «электростанция» для большей части этого места. Он даже поместил его за [Ускоренным укрытием], и оно чертовски хорошо выкачивало ману. Он также выкачивал реку, которая обеспечивала орошение земли и посылала больше воды в пустоши за ее пределами. Однако мана осталась внутри.
Весь этот «плацдарм» Дома Благотворительности был захвачен маной, чтобы поддерживать высокий уровень маны и облегчить людям накопление Доброжелательности, как только они доберутся до этих ступеней. Уровень Доброты внутри пространства все еще был довольно низким, но он выбрасывал кучу случайной силы, которая прерывала чувства маны Эрика, из-за чего любой части этой земли было намного труднее стать невидимой для его чувств.
Там находился Арканеум Та’Камоила, и люди уже брали уроки по аккреции, Тьме и основным магическим техникам. Эта Пробуждающая Машина, созданная инженером Трис, работала,
и Эрик одобрил. Он мог бы даже попытаться сделать что-нибудь из этого сам, хотя не знал, с чего начать. Эта машина была сложной.
В конце концов, это была вещь, созданная за многие столетия технического прогресса. И все же, как легко технологии могут создавать вещи!
Просто войдите в машину и пробудите свою ауру, чувство маны и даже получите большой прирост производства маны.
Это было похоже на мошенничество, но, опять же, Эрик начал с «мошенничества», будучи Волшебником, даже не зная, что это такое, вот и все. Он с радостью помог бы людям обмануть, чтобы добиться успеха.
Забрать это место у Логова Работорговца было все равно, что обмануть.
Советы Каскадио по работе с резонаторами оказались неоценимыми. Вставить в заклинания резоны, чтобы сделать заклинание сильнее, было несложно; едва ли какой-либо логический скачок, чтобы это произошло. Но использовать резонансы для придания эффекта самоотмены после выполнения определенных условий? Это был логический скачок, о котором Эрик сам не подумал.
Что у него было
Однако позже подумали об использовании резонансов, чтобы наделить заклинание матрицей прицеливания.
Именно так он уничтожил 9 из каждых 10 демонов и людей Злого типа в Приеме для рабов № 45, не задев ни одного раба, в своем первом взрыве [Великой Реинкарнации]. 90% проблем этого места нафиг
в одно мгновение. Судя по резону и подсчетам маны Эрика как до, так и после боя, он отправил 6800 человек в новые доброжелательные существования.
Для отправки 6800 человек потребовалось всего 3,4 миллиона маны, 3,4 миллиона здоровья, 3,4 миллиона психики и 680 000 резонов.
Он мог бы сделать это еще много раз.
Превращение всех рабов в самих себя, без Контрактов и искажений душ, стоило намного дороже: по 120 м маны, здоровья и психики каждый.
Однако спасение людей стоило гораздо больше маны, чем потребовалось бы, чтобы просто уничтожить все это место, поэтому ему потребуется некоторое время, чтобы создать магию снижения затрат, как только это место почувствует себя достаточно безопасным, чтобы сделать этот перерыв. . Он также будет творить поистине смертоносную магию, которую хотел увидеть Лорд Дакка: заклинания Крови, Смерти и Разрушения.
Но в остальном «битва» за Приёмник для рабов №45 прошла очень хорошо.
Это заняло всего пять минут, и главным образом потому, что Кверкуда учился использовать свое драконье тело в войне. Эрик особо не воевал, за исключением первого удара. Большую часть этих пяти минут он провел, наполняя землю своей аурой и вытаскивая людей из заключения, чтобы воздействовать на них магией.
Большинство из тех людей, которых спас Эрик, остались, чтобы присоединиться к Дому Благотворительности.
Вот почему он нацелился на это место. Ему нужны были люди для его Дома, и это место, когда его спасут, должно было стать таким источником людей. Конечно, это был риск. Но это был рассчитанный риск.
Рабский прием № 45 любил разбивать людей на семейные группы. Вдобавок к этому Эрик спасал и удерживал людей вместе, как мог. Те люди, у которых были друзья и родственники, либо имели выбор: остаться здесь и процветать под благосклонностью, либо попытать счастья в другом месте, в одиночку, и это было бы самостоятельно, потому что у Эрика не было времени видеть, что каждый из 35 000 человек вернулись в свои первоначальные миры. Просто сейчас этого не происходило.
Итак, к Дому Благотворительности присоединились люди из самых разных миров.
В любом случае, в Логове Работорговца вообще не было места, куда можно было бы пойти, и Марглузел наводил ужас на многих здешних людей. Большинство этих людей на самом деле пришли из крошечных, захолустных миров, которые давным-давно были засеяны Логовом Работорговца и другими землями Зла, просто для того, чтобы у них были рабы, которых можно было бы захватывать, когда они захотят.
Все это вызывало отвращение у Эрика.
До того, как Эрик пришел сюда, в Логово Работорговцев, в Приемный пункт № 45, это место представляло собой пустыню, и его поддерживали в таком состоянии, чтобы привести рабов в отчаяние. Все окна бывшего водозабора выходили на пыль, камни и редкую растительность. Иногда демоны и Зло этого Приема даже выпускают рабов в суровую, каменистую, тернистую землю за пределами «безопасности» Приема, чтобы еще больше сломить их дух.
В течение последних нескольких дней после захвата этого места эта пустынная земля была заполнена рейдерами и диверсантами и даже несколькими различными десантными и варп-кораблями. Теперь эти корабли были добычей Дома Доброты, а их захватчики были отправлены в другие миры, чтобы жить новой жизнью. Там, в мастерской, у Эрика была группа инженеров, работавших над технологиями, полученными в тех боях, а также над дополнительными щитами и защитными конструкциями. Эрик мало что из этого понимал, но в офисе администратора смотрителя Ланзоила были люди, которые понимали, поэтому он предоставил это им.
Эрик снова посмотрел на землю…
… И там все выглядело хорошо?
Более или менее, да.
Люди здесь страдали. Они были в ярости, в шоке, некоторыми двигало желание спрятаться и сделать вид, что все в порядке. Некоторые из них вышли из рабских контрактов, от которых они страдали десятилетиями или даже больше. Некоторые расторгли контракты всего несколько дней или недель назад. Некоторых Контракт вообще никогда не касался.
Потребуется время, чтобы залечить раны, которые это общество нанесло этим украденным людям. Но кухни работали сверхурочно, еда текла из садов, и люди медленно, но верно вылезали из травм. Многие хотели стать солдатами, поскольку хотели убивать работорговцев собственными руками, и Эрик не возражал против этого. [Реинкарнация] многое сделала, чтобы помочь людям перейти к новому будущему, но социальные системы, созданные Эриком, сделали больше, и сообщества, разлученные работорговцами, воссоединялись по всей стране.
Были проблемы с тем, что недавно порабощенные сражались со старыми порабощенными, и слова вроде «сотрудничество» разбрасывались повсюду, как будто это были огненные шары и брызги кислоты. Кверкуда расправился с этими людьми, втянув их в растущую армию. Он умел правильно перенаправлять мотивацию.
Ничто никогда не будет прежним для любого из этих людей.
Но будущее выглядело светлым.
Сидя на вершине Дома Благотворительности, Эрик выглянул наружу и не увидел ничего, кроме запустения, за стенами из белого ножа. С момента последней атаки прошло 24 часа. Может, они остановились? Может быть, они на самом деле пробуждали своих личей и таланты или пытались вовлечь в это непосредственно Призрачных? Эрик не видел на их пути ничего слишком опасного, или, по крайней мере, не было ничего, что он не мог бы остановить, но это наверняка изменится, как только опасность их проникновения начнет по-настоящему беспокоить работорговцев этой земли.
Логово Работорговцев было страной с населением 40 миллионов человек, 4 миллиона из которых контролировали свою жизнь, и эти жизни были наполнены целью создания рабов, поэтому они были как бы заняты подготовкой к полномасштабному контрнападению на Дом Доброты. Приёмник для рабов № 45 был лишь одним из ста таких мест на земле размером с континент Вейрд, на расстоянии более 10 000 километров в основных направлениях, и, согласно данным Эрика, эти места всё время сражались и уничтожали друг друга.
Потребуется некоторое время, чтобы снести это место и превратить его в лучшую землю. Для настоящей контратаки потребуется некоторое время.
Эрик начал процесс.
И когда они придут его испытать, он будет готов.
Из-за этого 150-дневного графика завоевания Логова Работорговца? Сроки, которые он всем объявил публично? Это было искажение истины. На самом деле Эрик был подключен к своей собственной сети узлов с помощью Mana Siphon, и он уже забрал миллионы резонансов со своей учетной записи Margleknot и поглотил их напрямую.
150 дней?
Скорее 15, если бы пришлось.
— — — —
Эрик Флатт, [60 лет] [Текущий год: 1453 (Вейрд, слой 789), ??? (Марглузел)] [ТЕКУЩАЯ РЕАЛЬНОСТЬ=Слой 0, Марглузел]
Разделение маны; Душа, Тело, Разум: 31%, 30%, 30%
Скорость распределения резонов: 9%
Душа: 101,06 м в день / 1169,69 в секунду, [Уровень тьмы = 6,89x базовый уровень Вознесения]
Тело: 541
Разум: 689
Общая стабильность: ↑↑ [+1,064,41, -3] Базовое содержание
MP: 2881,13м/∞, ↑ [+362,60, -1] Базовое содержание
HP: 2840,2 м/∞, ↑ [+350,9, -1] Базовое содержание
Пп: 2839,81 м/∞, ↑ [+350,9, -1] Базовое содержание
Резонансы: 937,17м [+105,27 = +11,69]
