275, 2/2

Эрик ступил на каменистый берег озера Мичиган. Воздух был холодным, а вода темной. На горизонте стоял шторм, несущий волны в сторону Эрика, ветер ловил гребни волн и падал капли ему на лицо и походную одежду. Ему потребовалось две недели, чтобы добраться туда, но это не было похоже на пункт назначения или что-то в этом роде. Это была всего лишь часть путешествия, и Эрик все время проверял свою жизнь, свою силу и мир вокруг себя. В основном он помогал людям, хотя они не знали, насколько он им помогает. Был один раз, когда он дал этому ребенку бутерброд, две газированные напитки, поговорил и велел ему вернуться домой, а также несколько других инцидентов, которые останутся воспоминаниями на всю жизнь в умах тех, кому он помог. Но в основном люди получали помощь, даже не подозревая об этом.

Земля была полна проблем.

У Эрика были свои проблемы. Каждый раз, когда он общался с людьми, немного меняя мир в лучшую сторону, он чувствовал небольшую слезу. Эта слеза была связана с тем, что юный Эрик сбился с курса во время поездки в Вейрд. И тогда слеза заживет

… или что-то в этом роде, и юный Эрик снова окажется на правильном пути к Вейрду. Эрик не совсем понимал, что происходит, но пытался это выяснить.

Возможно, Эрик укреплял свою собственную историю, немного надрывая ее, например, как мышца становилась больше и сильнее благодаря упражнениям?

Кто знал.

Небольшие разрывы впервые произошли, когда он не дал этому ребенку выколоть глаз, но потом это продолжалось, потому что Эрик продолжал помогать людям. Каждый раз, когда Эрик помогал людям, разрыв между ним и молодым Эриком разрывался, но вскоре заживал. Однако действия, совершенные дальше от молодого Эрика, казалось, разрывали меньше. Первоначальная идея Эрика поехать на какое-то время в Австралию, вероятно, была инстинктивным желанием уйти от своего прошлого, чтобы предотвратить большие слезы.

Эрик был абсолютно уверен, что если он сильно изменит мир

, тогда эта слеза действительно разорвется, и джинна невозможно будет вернуть в бутылку.

… Должен ли он проверить эту теорию? Может быть. Может быть, если бы он действительно вырвал это прошлое из своего прошлого, он мог бы также вернуться и изменить этот разрыв и отменить все, что он сделал, чтобы существенно изменить мир?

Эрик смотрел на воду впереди себя…

«Давайте проверим эту теорию».

Эрик поднял палец и указал на озеро Мичиган…

Другой Эрик подошел к нему и осторожно положил руку на вытянутую руку Эрика. «Неа. Это наверняка нарушает сроки. Большой разрыв. Неисправимо, если только я не сделаю это прямо сейчас и не остановлю тебя.

Другой Эрик носил ту же одежду, что и Эрик прямо сейчас, так что он не мог прожить достаточно жизни здесь, на Земле после инцидента, чтобы по-настоящему проверить ситуацию… И все же Эрик верил Другому Эрику. По большей части.

Эрик спросил: «Вы не пытались проверить, было ли это на самом деле».

не подлежит ремонту?

Другой Эрик слегка улыбнулся. «Неа. Хотя я это чувствовал. Я увидел достаточно. И поэтому я вернулся и остановил это. Также! Ты чувствуешь это сейчас? Ослабление мира? Когда мы здесь вдвоем, бесконечность начинает вращаться по спирали, и мы создаем еще более масштабное связующее событие, чем сейчас, изменяя мир, заставляя его вращаться вокруг нас». Другой Эрик отступил с того места, где стоял. «Так что давайте не будем устраивать Большой разрыв».

Эрик задумался…

Мир сейчас был каким-то… тонким. Это было трудно объяснить, но да, это было начало события нексуса, хотя сам Эрик уже был ходячим событием нексуса, так что… Хм.

Другой Эрик кивнул, а затем указал на землю, где он только что стоял; где он положил свою руку на руку Эрика, чтобы не дать магии ядерного взрыва взорваться у побережья Мичигана.

Эрику не нужно было слышать больше. Он кивнул, а затем шагнул вправо от того места, где стоял Другой Эрик, а затем Эрик шагнул сквозь время прямо на то место, где стоял Другой Эрик. В недалекое прошлое.

Первый Эрик был там, где был Эрик, и теперь Эрик положил руку на руку того Эрика и сказал: «Нет. Это наверняка нарушает сроки. Большой разрыв. Неисправимо, если только я не сделаю это прямо сейчас и не остановлю тебя.

Первый Эрик оглядел Эрика с ног до головы и сказал: «Ты не пытался проверить, было ли это на самом деле».

не подлежит ремонту?

Эрик мягко улыбнулся.

А затем он описал все это событие с более старой точки зрения, а затем другой Эрик вернулся в прошлое, и Эрик задался вопросом, было ли когда-нибудь

был его версией, сбросившей атомную бомбу на озеро Мичиган, чтобы посмотреть, что произойдет. Нужно ли ему было продолжать этот эксперимент?

… Неа.

Эрик пошел дальше по пляжу, продолжая прогулку, практикуя свой сленг.

«Добрый день

приятель. г

‘день, приятель

… Что нужно сделать парню, чтобы получить пиво?

? … Нет. Это не австралийский…»

Чем дальше Эрик отходил от Эрика-младшего, тем легче было делать добро другим, не цепляясь за ткань реальности, которая создала это.

Земля — ​​это прошлое Эрика, поэтому Эрик должен был быть далеко, и все же он видел, что ему нужно оставаться рядом, чтобы гарантировать, что этот мир останется, и что Эрик сохранит свою жизнь такой, какой она была. Так может быть, Эрик попытается помочь миру через посредников, а не напрямую? Возможно, он мог бы сделать то же самое и с молодым Эриком.

Возможно, ему следует остаться и выяснить, что же произошло между 2019 и 2047 годами, что уничтожило всю магию на Земле, но он определенно не будет жить этой жизнью в хронологическом порядке.

В основном Эрик ждал, пока упадет второй ботинок.

В конце концов, боги были внехронологическими сущностями, действовавшими вне времени, когда им хотелось, и в некотором смысле они определяли, как на самом деле работает время. В Старой Космологии боги поступали именно так, гарантируя, что все их охраняемые миры находятся в одном временном интервале.

Итак, хотя Мелемизарго был (возможно) Богом Магии Тьмы прямо сейчас, Нотанганатор также был Богом Магии Тьмы. Он появится… может быть.

Эрик рассматривал крошечную Темную метку в своей душе, когда шел по каменистому пляжу и переступал через коряги. Должен ли он «избавиться» от своей Темной метки? Прямо сейчас передать это Молодому Эрику? Будет ли любой из этих сценариев абсолютно разрушительным? Но насколько разрушительно?

По крайней мере, на Земле не было магических обществ. Это, вероятно, закончится в целом

если Эрик наткнется на один из них. Он был готов вернуться в Вейрд…

По большей части.

Эрик вытащил газировку из своего рюкзака, который был связан с Самой Благосклонностью, его пространством врат. Придумать «мешок для хранения» было легко, и Джейн была права насчет того, как приятно иметь легкий доступ к газировке, пиву, фруктам, мясу и всем видам еды, когда бы он ни захотел, без необходимости готовить их самому. или таскайте их напрямую. Наслаждаясь своими силами и вкусом шипучего апельсинового напитка, Эрик гулял по каменистому пляжу…

Путь молнии Эрика сильно замерцал.

, указывая назад путь, по которому он пришел. Вернемся в общественный колледж. Вернемся к молодому Эрику.

Эрик проигнорировал идею вести себя тихо и скромно и повернулся к Степу на обратном пути в колледж, как раз вовремя, чтобы увидеть, как молодой Эрик чуть не погиб из-за серии событий, как будто он вошел в машину для убийства Руба Голдберга, которая вообще не был похож на машину для убийств.

Эрик появился на дальней стороне улицы.

На другой стороне улицы молодой Эрик шел по тротуару с какой-то девушкой рядом с парком. Злоба мелькнула рядом с белкой на дереве. Белка вылетела нахер, упав с дерева на землю, где затем перебежала дорогу. Какой-то дедушка, управляя своей машиной, запаниковал при виде белки и свернул с дороги, целясь прямо в юного Эрика и ту девушку. Этот дедушка нажал на педаль газа вместо тормоза. Юный Эрик и девушка не заметили, как машина мчалась на них, поскольку машина была всего в 5 ярдах от них, когда водитель решил, что не умеет водить машину. Однако юный Эрик и девушка заметили это настолько быстро, насколько это было возможно.

Юный Эрик оттолкнул девушку с дороги.

Эрик прибыл как раз в тот момент, когда машина собиралась врезаться в молодого Эрика.

А потом еще один

Эрик помахал рукой со своего места на ближайшей скамейке. Он излучал магию под ногами юного Эрика, и юный Эрик сделал единственное, что он мог сделать, — это подпрыгнуть. Юный Эрик прыгнул и врезался прямо в капот и лобовое стекло машины. Именно тогда водитель понял, что вместо газа следует нажать на тормоз.

Молодой Эрик вылетел из машины в траву.

Сердце Эрика все это время билось в горле. Это было похоже на наблюдение за тем, как собственная жизнь проносится перед их глазами, но в таком бессвязном виде, что Эрик все равно вспотел.

После аварии молодой Эрик выбрался из испытания с несколькими царапинами и, по его словам, рассказал «злую историю», когда он улыбнулся и сказал извиняющемуся и очень обеспокоенному водителю, что ничего не сломано. ‘Все было отлично!’ он сказал. Девушка подумала, что юный Эрик потрясающий, хотя она и получила несколько царапин, когда он ее толкнул. У водителя не было страховки, и как только он увидел, что молодой Эрик хочет свести все к нулю, водитель быстро забеспокоился, что у него отберут водительские права, поэтому сел в машину и уехал с места происшествия. Девушка с молодым Эриком была слишком молода, чтобы осознавать, что происходит, в то время как сам молодой Эрик просто думал, что с ним действительно все в порядке, поэтому ему не следует выдвигать обвинения или что-то в этом роде.

Никто из них не думал о том, чтобы убрать старика с дороги, потому что к вождению он уже явно не годился.

В течение еще нескольких лет этот старик попадет еще в несколько аварий и в конечном итоге убьет семью, едущую в церковь. Ему не следовало водить машину, но в его жизни не было никого, кто мог бы ему чем-то помочь, поэтому ему приходилось водить машину, чтобы передвигаться. Эрик что-нибудь с этим предпримет позже. Может быть, заставить его переехать в более крупный город, где ему не понадобится машина.

Но сейчас…

Ткань мира была тонкой; что с двумя Фейри Эриком и Молодым Эриком вместе. Старший Фейри Эрик исчез за деревом, оставив Эрику возможность вернуться в прошлое и сделать именно то, что он сделал, чтобы спасти жизнь Молодого Эрика.

Итак, Эрик сделал это.

Когда Эрик произнес крошечное заклинание, которое прижалось к ступням юного Эрика, помогая ему вдохнуть немного воздуха, он почувствовал, как Бесконечность широко растеклась, как свободный свитер. Виновным был Эрик, наложивший магию на молодого Эрика. Мир вернулся к нормальному Пути, когда волшебство свершилось, и молодой Эрик много говорил старику, что с ним все в порядке. Все, что Эрик действительно понял в тот момент, это то, что о прямой помощи Молодому Эрику не может быть и речи.

Вскоре Эрик помахал себе рукой через дорогу, а затем отошел за дерево и вышел туда, откуда исчез Старший Эрик, аккуратно замыкая петлю.

И, судя по всему, жизнь юного Эрика по-прежнему была хороша, хотя какое-то время он чувствовал этот крах. Это было чертовски больно.

Нынешний Эрик помнил об этом риске. Он помнил, как вскочил, когда за ним приехала машина. Он также вспомнил, какую сильную боль он на самом деле испытывал, и грубый синяк на спине и левой ноге, от которого его так и не лечили. Он вспомнил, как отшил и девушку, которую спас, потому что ему было слишком больно, чтобы заниматься сексом.

Эрик сначала не вспомнил об этом, потому что это было очень давно, и он тогда слишком сильно тусовался, но да, это произошло.

… Следующие несколько часов Эрик провел, сидя на скамейке у озера недалеко от колледжа — того самого, на котором он кормил уток, — размышляя о том, в какие части своей жизни он собирался вмешаться, на что указывал его Путь Молнии, рассказывая ему такое вмешательство было необходимо. Большую часть времени Эрик держался в стороне, но…

Эрик начал писать на листе бумаги, чтобы лучше организовать свои мысли и проникнуть в глубины памяти, которая уже была пронизана дырами из-за наркотиков и выпивки, женщин и мужчин и недостаточного количества школьных занятий. Спустя некоторое время список возможных смертей оказался длинным.

129 происшествий.

31 были твердыми «это не должно быть»

случаются всякие вещи. Остальные были сомнительными.

Нотанганатор сделал это?

Некоторые из них, да. Как тот случай с белкой. Это не было прямым указанием Нотанганатора.

работает, однако. Не совсем. Это было заведение

, слепок из будущего. Нотанганатор пытался убить Эрика из будущего. Эрик сейчас находился буквально на другом конце Магии Учреждения и мог видеть, как мир менялся в прошлом, чтобы вызвать событие, произошедшее за бесчисленное количество световых лет и 98 292 Слоя от него.

Эрик находился в самом разгаре Войны Волшебников, и хотя он был — впервые! — в выгодной позиции, он не мог достаточно предвидеть то, что должно было произойти, и Эрик был абсолютно уверен, что, когда он начал мешать достаточно этих маленьких красных заговоров, что красные начнут действовать в побочных направлениях. Не только это, но и возможное возвращение Эрика в Вейрд, и все это было туманно; затмеваемый тем, что бы ни развернулись события, когда они развернулись. Прямо сейчас война велась довольно медленно и неточно, и Эрику, вероятно, придется много перемещаться во времени…

Но он также оставался здесь и какое-то время вел медленную жизнь. Он это заслужил. Может быть, он вернется в какой-нибудь другой уголок Земли, в каком-нибудь начале года, или что-то в этом роде, и поиграет в Вавилонских садах, или посмотрит, каково быть настоящим ковбоем, или… Или займётся чем-нибудь, кроме гонок и спасений. его собственная тупая задница от смерти.

Эрик просмотрел список и понял, что большинство этих инцидентов — всего лишь обычная человеческая глупость.

Молодой Эрик был тупицей.

Эрик отложил список в сторону и посмотрел на озеро перед собой, бормоча себе под нос: «Неужели у меня действительно было так много опасных ситуаций? Дерьмо. Я тоже чуть не умру, когда через месяц провалюсь сквозь тот пол, прямо рядом с той сломанной трубой. Затем произошел инцидент с падением листьев, когда я прыгнул в эту кучу листьев и едва не сломал себе мозг об пожарный гидрант. Даже когда мне было 38, с тем гангстером, который всегда размахивал этим пистолетом, и он выстрелил, задев мою ногу на несколько дюймов… — Он сделал паузу. Он еще раз посмотрел на список. «Я думаю, что я гораздо больше отношусь к Джейн».

А потом были плохие

инциденты. Те, которые Эрик вообще не записал.

Удивительно, что Эрик не заразился ВИЧ, как Джордж и его парень, которые умерли через 5 лет. Удивительно, что Эрик не умер от этих случайных наркотиков на той вечеринке за две недели, где те же самые наркотики убили девушку. Инцидент в походе за два года с участием бешеного медведя или что-то в этом роде; Эрик так и не узнал. Проблемы с лодкой в ​​10-м номере, когда взорвался двигатель и лодка затонула у берегов Флориды, а Эрик доплыл до берега с тремя другими парнями, и все они истекали кровью.

Это решение в темной комнате, когда она держала в руках пистолет, и малышка Джейн кричала во все горло, потому что подгузников больше не было, а у Эрика не было денег, чтобы купить что-нибудь еще, и это было либо пойти и ограбить этот круглосуточный магазин, либо попробовать что-нибудь еще. Что-либо

еще.

Молодой Эрик был тупицей, но его также мучила Злоба.

Эрик скомкал список в руках и сказал: «Нет, пока я рядом».

— — — —

1997 год, не намного позже:

Эрик лежал в постели, глядя на плакаты на стене и чувствуя себя так странно. Как будто мир был фальшивым и все было не так. Он провалил промежуточные экзамены по биологии и теперь находился на академическом испытательном сроке. Тоже все шло так хорошо… Ну. Нет. Все шло не так. Все в его жизни было ужасом и провалом. Он был неудачником. Слезы наполнили его глаза, и он рыдал в одиночестве, под скрученными покрывалами своей кровати. И вообще, сколько денег у него осталось, чтобы оплатить счета за обучение в колледже? Он кое-что накопил, но все прошло слишком быстро, у него не было стипендии, и его только что уволили с подработки…

В дверь постучали.

Эрик глубоко вздохнул и успокоился, сказав: «Один момент!»

Кто-то что-то сказал на другой стороне, и Эрик понятия не имел, кто это был. Может быть, мужской голос? Эрик встал и надел ночную рубашку. Боксеры были достаточно хороши, чтобы открыть дверь, что он и сделал. — Хель… Джордж? В чем дело?»

Джордж был большим парнем. Мускулистый и очень веселый, хотя последнюю часть знали лишь немногие. Лучший друг для всех в спортзале и готов поднять кулаки против фанатиков в том же спортзале. С тех пор, как Эрик его знал, он избил и выгнал немало придурков. Однако Джордж какое-то время чувствовал себя плохо, поэтому Эрик не видел его несколько недель. Прямо сейчас он выглядел как побитая собака, стоя возле комнаты Эрика. С темными кругами под глазами Джордж выглядел худым, хотя он вовсе не был худым.

Джордж тихо сказал: «Мне нужно зайти и сказать тебе кое-что важное».

Эрик отступил назад.

Джордж вошел.

И, не дожидаясь, пока что-нибудь еще произойдет, Джордж начал рассказывать Эрику, как ему нужно пройти тестирование и что он и его парень оба оказались положительными.

Мир Эрика обрушился на него во второй раз за столько дней. А потом Эрик обнял Джорджа и сказал ему, что у них появились новые противовирусные препараты и что все будет хорошо. Джордж сильно рыдал, говоря Эрику не трогать его и вообще не приближаться к нему, потому что он может заразиться. Но Эрик держался, говоря, что принцесса Диана все время прикасалась к Позитивным людям, и ничего не происходило. Джордж все еще мог обнимать людей, а Эрик все еще мог обнимать его в ответ.

Джордж рыдал на плечах Эрика.

— —

Эрик наблюдал за происходящим из лаборатории в Лондоне, а затем вернулся к работе над следующим поколением противовирусных препаратов против ВИЧ, целью которого было, главным образом, просто доставить нужных людей в нужные места. Эрик не был силен в этом конкретном виде науки, и он не чувствовал желания многому учиться, потому что для него все равно не было важно изучать этот материал. Людям Земли было важно изучить это.

Эти конкретные противовирусные препараты не появятся в продаже в течение десяти или более лет. Этого времени будет недостаточно, чтобы спасти Джорджа, или его парня, или миллионы других людей, страдающих от этой ненавистной болезни, или всех других вирусов на Земле.

Но у Эрика был план спасти всех, в любом случае, другими способами.

— — — —

1997 год, позже:

Эрик засмеялся, выходя из душа, и сказал: «Тебе не следует так сильно беспокоиться об этом, Маргарет!»

Маргарет последовала за ним, вскоре взъерошив на себе полотенце, она сказала: «Это большое дело, Эрик! Эта стажировка может быть для меня важнее, чем колледж. Возможно, мне просто нужно это принять!»

«Тогда тебе стоит взять это», — сказал Эрик, улыбаясь, наблюдая, как его девушка одевается. «Колледж нужен для того, чтобы получить хорошую работу, верно? Возьмите связь с начальником вашего кузена и просто сделайте это».

Маргарет помолчала… а затем стянула с себя рубашку и посмотрела

у Эрика. «Это значит, что я уйду из колледжа. я оставлю тебя

».

Эрик кивнул. «Ага. И когда я закончу школу, возможно, я найду тебя, и мы сможем снова встретиться по-настоящему. Возможно, у босса вашего двоюродного брата найдется вакансия на специальность по бизнесу. Вы сказали, что он был какой-то большой шишкой с 10 000 сотрудников, верно? Что еще?

Глаза Маргарет расширились, а губы растянулись в самой чудесной улыбке. «Действительно?!»

«Ага. Давайте составим для этого план».

«О боже мой, Эрик», — Маргарет заплакала от радости.

Эрик немного усмехнулся, а затем обнял любовь всей своей жизни, и тогда они сделали нечто большее, чем просто объятия.

— —

Эрик выпил полбутылки виски из своего офиса, наблюдая, как молодой Эрик и Маргарет приступают к созданию Джейн. Офис оказался довольно хорошим. Это было отделение социальной службы в Детройте, недалеко от Эрика и Маргарет.

Злоба в теле Маргарет вспыхнула красной и мощной искрой, мутировавшей то, что должно было произойти, превратив Джейн в внематочную беременность. Маргарет предпочла бы умереть, чем сделать аборт, даже когда она знала, что это убивает ее, и к тому времени, когда она пошла и сделала это, было уже слишком поздно. По крайней мере, так предвидел Эрик.

Мир едва не совершил Большой разрыв прямо здесь и сейчас, или, скорее, в течение следующих нескольких дней, когда сперма действительно встретилась с яйцеклеткой совершенно не в том месте.

Но Эрик вмешался.

Возможно, он не сможет сам наложить агрессивную магию на молодого Эрика, но Эрик определенно сможет вызвать у Маргарет успешную беременность вместо смерти.

Джейн произойдет точно так же, как и она.

Эрик допил бутылку виски в своем офисе социальной службы, а затем быстро засунул бутылку в ящик, ведя себя как пойманный ребенок…

Дверь в его кабинет распахнулась, и босс Эрика, Мэнфилд, уставился на него сверху вниз. Он понюхал воздух. «Я почувствовал запах виски, Кевин. Я знаю, что сделал.

Внутри Мэнфилда тоже было немного Злобы. Многие страны мира так и сделали. Половина принятой Эриком работы на данный момент заключалась в том, чтобы навести порядок и подготовить почву для будущих хороших событий, и ох, черт возьми, Эрику нужно было подготовить почву. Эрик не раз ошибался, сталкиваясь со Злобой на Земле, и ему приходилось переделывать кое-что здесь и там, но Злоба здесь, на Земле, похоже, не имела за собой никакого сознания, так что это было здорово. Это сделало конфронтацию с этой штукой… проще. Несмотря на это, Эрик подозревал, что ему придется несколько раз повторять эту конфронтацию с Мэнфилдом, пока он здесь работает.

На самом деле Мэнфилд стал бы тем человеком, который спас Эрика, когда через год Эрик вошел в этот офис, умоляя о любой реальной помощи, которую он мог получить. Молодой Эрик не начал бы в Детройте, но закончил бы здесь, когда все другие офисы социальных служб намекнули, что им, возможно, придется забрать у него Джейн, если он не сможет взломать ее как отец-одиночка. Мэнфилд станет тем человеком, который поможет, когда никто другой не сможет.

Но прямо сейчас Эрику нужно было сначала спасти Мэнфилда. Мэнфилд был в ярости из-за своего алкоголизма и злился на всех, кто по какой-либо причине осмеливался пить рядом с ним. И пить на работе? Прямо вон.

Эрик выдохнул, а затем сказал: «У меня был тяжелый день». Он выдвинул ящик стола и вытащил пустую бутылку. Глаза Мэнфилда расширились от этой обидной вещи, но его зрачки расширились, и он почти облизнул губы. Эрик сказал: «Женщина, с которой я спал, беременна, и она не сообщает мне ничего о ребенке или вообще о чем-либо. Она сбежала к своей семье, а я здесь не разыскиваем. Она хочет сохранить это и вычеркнуть меня из своей жизни. Я думал, мы поженимся».

Поведение Мэнфилда изменилось, но он все еще смотрел на бутылку. Он схватил бутылку и сказал: «Я выбрасываю это, а потом вернусь».

Эрик кивнул.

Мэнфилд убрал бутылку из поля зрения Эрика. Он долго смотрел на контейнер, перемещая его вперед и назад, наблюдая, как движутся капли золотистой жидкости на дне контейнера. А потом он вздрогнул и открыл окно на южной стороне здания. Открытый мусорный контейнер находился всего этажом ниже. Он протянул пустую бутылку и уронил ее. Оно разбилось о битое стекло внутри мусорного контейнера, и Мэнфилд закрыл окно.

Вернувшись в офис Эрика, Мэнфилд сел с Эриком и сказал: «Расскажи мне об этом».

Эрик сплел воедино несколько разных историй о своем времени, проведенном в таких офисах, как этот, но он не дал Мэнфилду ничего, с чем можно было бы поработать. В конце концов, Мэнфилд ушел с ощущением, что хочет помочь, но у него не было возможности помочь, потому что Эрик не позволял этого. Они оба тоже это знали. Мэнфилд пытался воздействовать на Эрика, чтобы заставить его раскрыться, но Эрик пресекал эти попытки.

Эрик пробыл в офисе социальной службы месяц, а затем ушел, никому не сказав ни слова.

Однако он не пошел дальше. Он просто изменил свое лицо, и свое положение в мире, и то, как он помогал людям. Иногда он был ближе к этому офису социальной службы, а иногда — довольно далеко.

Несколько дней он помогал в церкви. Иногда он работал уборщиком и говорил кому-то, что не знает, что родинка на шее вызывает подозрения, потому что у него «есть такой двоюродный брат; оказался раком». А иногда Эрик просто давал людям дополнительные деньги в их кошельки или карманы.

Мэнфилд был на пути к исцелению от собственных демонов в течение 4 месяцев.

— — — —

1998, 5 января:

Эрик лежал на кровати с телефоном в руке, вертел в пальцах свернутый шнур, улыбался и говорил: «Маргарет! Как твоя новая работа?»

Маргарет была в Калифорнии, в одном из домов, которые снимал ее отец, держась за огромный живот и притворяясь, что все в порядке, ее голос был полон фальшивой радости, когда она говорила: «Все идет великолепно, Эрик. Я сейчас просто работаю в почтовом отделе. Сортирую вещи для ребят наверху. Она коснулась розовой ткани, лежавшей рядом с ней на столе, и не обращала внимания на слезы, катящиеся по ее лицу. Они падали некоторое время. «Скоро я поднимусь на должность секретаря одного большого юриста, или, по крайней мере, так говорят в комнате… Скажи. Эм-м-м. Вы хотите выйти замуж? А как насчет 15-го числа? Через десять дней? Перед твоим днем ​​рождения 20-го числа.

Эрик глубоко вздохнул. Он сел. Он усмехнулся, а затем спросил: «Это довольно странно спрашивать по телефону, но, черт возьми, да! Я люблю тебя, Маргарет. Но. Эм-м-м.» Он немного понизил голос, пытаясь быть игриво-серьезным, хотя его сердце билось тысячу раз в секунду. — Хотя тебе придется позволить мне встать перед тобой на колени и подарить тебе кольцо. ».

Эрик не был уверен в своих чувствах, пока не высказал их, но да.

Ага.

Он любил Маргарет, и да.

Свадьба!

Ага.

Эрик мог перевернуть свою жизнь. В колледже дела шли не так уж хорошо, но у него было несколько лет обучения, и, может быть, он сможет закончить его позже? Ага. Это сработает. Он мог бы снова заняться… чем угодно, правда? Может быть, в почтовом отделении есть работа Маргарет. У нее все хорошо, и им нужно будет назначить кого-нибудь на ее нынешнюю должность, не так ли?

Ага.

Это может сработать!

Маргарет хихикнула на другом конце телефона и вытерла слезу, сказав: «Я шучу, но я рада знать, где ты стоишь».

От самых высоких высот до внезапных, бездонных падений Эрик взлетел, а затем упал.

Сплат.

Глаза Эрика наполнились слезами, но он подавил эту эмоцию, как будто она была нереальной: — Хорошо. Ну… Конечно, я знал, что ты шутишь! Ха! Ха… верно.

«Как вы относитесь к детям?»

Подобно ударам, исходящим со всех сторон, Эрик понятия не имел, как двигаться и даже что делать.

Значит, он был честен.

«Эм-м-м. Дети? Ага. Я типа хочу детей. Я, вероятно, умру от генетического рака или чего-то еще, как это сделали мои сестра и мама, так что, возможно, мне не следует рожать детей. У папы тоже не все в порядке, но, по крайней мере, я уговорил его сходить к врачу. Надеюсь, окажется, что ничего. Как вы относитесь к усыновлению?» Эрик улыбнулся. — Мы могли бы получить пару или тройку…

Маргарет повесила трубку.

«… Маргарет?»

Эрик уставился на телефон в своих руках. Гудка не было, так может быть, она все еще была там?

Он снова поднял трубку и тихо спросил: «… Маргарет? Ты-«

Телефон начал ныть.

Эрик повесил трубку.

Он лежал на кровати, ни в чем больше не уверенный.

— —

Эрик наблюдал за молодым Эриком из четырех штатов…

«Сэр?» — спросил адвокат Эрика. «Если вы не хотите этого делать, то нам не следует этого делать».

Эрик посмотрел на своего адвоката и сосредоточился на себе и своих планах, сказав: «На днях я испугался. Об этом говорит даже пресса. Раньше я спал, но проснулся. Я не хочу попасть в ад, поэтому меняю свой образ жизни».

Эрик сейчас притворялся умершим миллиардером… Ну. Скорее «был убит». Конечно, Эрик запомнил это событие не совсем так, но он слышал эту историю только из прессы. Теперь он был инсайдером этой истории и знал гораздо больше, чем когда-либо мог знать кто-либо другой.

Когда-то давно молодой Эрик читал о миллиардере, который изменил свой образ жизни после того, как на Багамах ему грозила смерть. Эта история вдохновила юного Эрика понять, что люди могут измениться. Итак, нынешний Эрик отправился посмотреть на случай, который когда-то вдохновил его.

В водах Багамских островов миллиардер ловил рыбу с гарпуном, намереваясь убить и поджарить несколько рыб-ангелов только потому, что некоторые местные жители сказали им, что они слишком красивы, чтобы охотиться, и что они все равно невкусные. Этот гарпун сломался в его руках и каким-то образом выстрелил прямо в дыхательные трубки миллиардера. Парень умер, утонув в нескольких чашках воды.

Люди на месте происшествия даже не заметили его смерти. Они не искали. Они ненавидели своего босса, и не зря. О, конечно, они скоро его проверят, но до тех пор Эрику нужно было принять решение, которого он никогда не ожидал.

С точки зрения Эрика, Злоба мерцала Красным под водой, что и вызвало неисправность. Иногда Злоба просто делала это. Это просто убивало людей.

Большую часть времени Эрик останавливал это.

Иногда он отступал во времени и останавливал это с большей легкостью.

На этот раз Эрик не остановил Красного, потому что он уже видел, что должно было произойти.

Если бы парень вернулся домой, не испытав ничего плохого в этой поездке, ничего бы не изменилось. Если бы Эрик спас парня после того, как он начал тонуть, то он бы уволил несколько бригад технического обслуживания, а затем подал бы в суд на нескольких разных людей и предал бы их забвению.

Но если Эрик

шагнул в эту пустоту жизни…

Парень был мертв, и тем не менее, парень вернется с рыбалки другим человеком, но это будет уже совсем не тот парень. Это будет Эрик. Большая перемена взглядов этого парня была большой историей, которая вдохновила Эрика, и теперь Эрик будет его собственным вдохновением, хотя он еще очень долго не узнает об этом; не до сегодняшнего дня.

Если бы Эрик не вмешался и не позволил этому парню умереть, тогда его деньги были бы потеряны.

вошел в десять различных организаций, каждая из которых была готова облажаться по всему миру множеством способов, в основном за счет финансирования довольно злобных усилий по лоббированию равенства и группировок ненависти, частью которых он был на протяжении всей жизни миллиардера. И этого не произойдет. Не под присмотром Эрика.

Так Эрик вошел в жизнь миллиардера.

Этот старый засранец был мертв и кормил рыб из-за собственного невезения. Этот ублюдок не заслуживал той хорошей общественной памяти, которую собирался дать ему Эрик, но он все равно собирался получить эту хорошую общественную память.

Адвокат сказал: «Однако я не верю, что вы действительно этого хотите, сэр. Возможно, нам стоит подождать месяц и посмотреть, сможешь ли ты…

— Ты можешь остановиться прямо здесь. Эрик сказал: «Со мной все в порядке. И да, я хочу финансировать эти программы исследования рака и болезней. Возьмите все деньги из этого фонда пропагандистских новостей и переместите их, и если вы не можете этого сделать, то, возможно, мне следует нанять новых адвокатов. Давайте также защитим эти лоббистские усилия. Перераспределите их на солнечную энергию и другие подобные вещи».

Эрик, возможно, и не был этим парнем, но он все еще был Явным Королем, и было довольно легко изменить его выражение лица, чтобы подавить любое сопротивление. Юрист и финансист оба вспотели.

— Сейчас… сразу, сэр…

Двери распахнулись, и вошел мужчина лет 60 — сын миллиардера — с ревом: «Какого хрена ты делаешь, отец?! Это моя компания, ты к черту!

Эрик сказал: «Я поступаю правильно, и мне плевать на вашу компанию, потому что я видел, чем занимается ваша компания, и это ужасно. А теперь сядьте, и если вы сможете настроиться на то, чтобы творить добро в этом мире, и сможете доказать, что действительно будете делать такие вещи, тогда

Я оставлю тебя в завещании.

Сын миллиардера посмотрел на него и сказал: «Я много работал ради…»

Сын объяснился, все время проявляя гнев и ярость.

Эрик прислушался.

И тогда Эрик все равно сделал то, что хотел. В течение следующих нескольких дней Эрик занимался политикой и формированием династии, отвергая первенцев и воспитывая нескольких дочерей и сыновей, которые находились дальше по линии наследования, но обладали гораздо лучшими моральными качествами. В конце концов первенец появится, но это займет некоторое время. Эрик глубоко и фундаментально изменил мир, сделав его таким, каким он был во время собственной временной шкалы Эрика.

Эрик спасал множество людей, слева, справа и в центре…

Но некоторые ребята не заслужили спасения.

По крайней мере, пока.

Эти люди занялись более масштабными планами, до которых Эрик в конечном итоге дошел.

— — — —

1998, 20 января:

Молодой Эрик отмечал день рождения с друзьями, но его мысли все еще были о Маргарет, поэтому, когда Джордж прибыл на вечеринку, Эрик не был готов его приветствовать. Вскоре, вне поля зрения Эрика, люди начали говорить о том, что у Джорджа был ВИЧ. Эрик не смог вовремя вмешаться и сказать людям, чтобы они перестали вести себя придурками. Вечеринка умерла, поскольку паника по поводу ВИЧ охватила всю группу. Джордж ушел. Все ушли.

А потом Эрик сел на табуретку в своей комнате. Торт со свечами, положенными в сторону, на раскладном столе. Свечи остались незажженными. Выпивка была закрыта.

Пожалуй, это была его худшая вечеринка по случаю дня рождения.

А еще у Джейн был день рождения, но юный Эрик этого не знал.

— —

Эрик находился в «своем» кабинете, подписывал бумаги, уделяя лишь часть своего внимания окружающей обстановке, роскошному виду Центрального парка, а также секретарям и прочим вещам за пределами своего кабинета, перестраивая все в соответствии с новыми потребностями своего босса. Вскоре акционеры окажутся против него, а затем и правительство тоже нападет на него. Он слишком сильно менялся, слишком много двигался. И все же Эрик мог и перехитрил бы их всех, используя лишь часть своей истинной силы.

В основном он наблюдал за кризисом у молодого Эрика, а также за Маргарет в больнице на другом конце страны, потому что Джейн родилась в тот самый момент, и Злоба в Маргарет перетекла в…

Мир начал истончаться.

Будущее Эрик вошел в свой кабинет без предисловий и сказал: «Привет. Я возьму на себя управление отсюда. Вам следует следить за этим повнимательнее, а затем делать то, что вам нужно».

Нынешний Эрик уже ожидал, что в какой-то момент ему придется лично явиться на рождение дочери, и казалось, что он наконец-то сможет это сделать. Эрик встал из-за стола и сказал: «Спасибо».

Будущий Эрик выглядел так, будто ему очень многое хотелось сказать, но он решил этого не говорить. Он просто кивнул.

Эрик решил оставить все как есть.

Он ушел, и будущее Эрика приняло форму миллиардера.

Секретарша миллиардера вошла в открытую дверь как раз вовремя, чтобы увидеть Эрика-старшего, похожего на ее босса. Она сделала паузу, а затем сказала: «Извините. Мне показалось, что я услышал… Неважно.

Эрик-старший сказал: «Я собираюсь устроить еще одну встряску. Позвоните адвокатам и моей племяннице Деборе; действительно странный. Я думаю, что на этих выходных у нее состоится группа Ведьмовского Ковена, и я хочу присутствовать.

Секретарь понятия не имел, что с этим делать, но ее все более эксцентричный босс вел себя как обычно, и поэтому она сказала: «Немедленно».

— — — —

В больнице в Калифорнии Эрик вышел из чулана уборщика, таща тележку с чистящими средствами. Запахи больниц особо не изменились за всю жизнь Эрика. Воздух был чист и пах дезинфицирующим средством, и было холодно; тем лучше, чтобы подавить развитие бактерий. В этой части больницы воздух также был наполнен звуками детского плача, ворчания матерей и суеты врачей. Какая-то женщина собиралась умереть через три дома отсюда, примерно через два часа после родов, потому что у нее было сильное внутреннее кровотечение, которое никто не поймал и которого никто не поймает. Эрик устранил это затруднение, идя по коридору.

За время своего пребывания там он устранил около 387 осложнений, а затем сосредоточился на причине своего пребывания здесь.

Центр родов находился в двух стенах за его правой стороной. Эрик видел все, что там происходило, так, как это происходило. Маргарет лежала на столе, широко раскрытая, и врач велел ей тужиться. Маргарет закричала:

Мир истончился, когда Другой Эрик вышел из-за стойки на другой стороне родильной палаты Джейн, за пределами комнаты. Произошло много всего, в том числе еще несколько Эриков выходили из стен тут и там, некоторые из них кричали, пытаясь помешать Эрику, ближайшему к Джейн, от вмешательства, но другие Эрики вставали на пути этих кричащих и закрывали их. вверх, говоря им, чтобы они прекратили это.

Эрик не был уверен, что происходит, но он укрепил пространство вокруг рождения Джейн, точно так же, как это делал ближайший к ней Другой Эрик. Множество попыток Эрика вмешаться или остановить вмешательство исчезло, вернувшись к тому состоянию, откуда оно исходило. Что они пытались остановить? Эрик не был уверен, но он видел то, что видел.

сделал бы это в тот момент, когда его Молниеносный Путь мерцал в десяти миллионах разных направлений. Он бы стереть злобу, происходящую между матерью и умирающей дочерью, чтобы спасти их обоих. Но он был не в состоянии сделать это. Будущий Эрик был таким, и Будущий Эрик, вероятно, знал больше о том, что нужно делать, чем Нынешний Эрик.

Души Джейн почти не было.

Ей придется родиться мертвой, если она не родится и не спасется в ближайшее время.

Эрик наблюдал, как Будущий Эрик вышел на свет рядом с доктором, рядом с Маргарет, и, невидимый и неощутимый для всех присутствующих, он протянул руку и ждал момента, чтобы действовать.

Джейн вышла из тела в потоке телесных жидкостей. Маргарет вскрикнула, а затем заплакала от облегчения. Доктор повеселел. Эрик едва это услышал; он смотрел только на крошечное, сморщенное фиолетовое тело Джейн. У него были только уши, прислушивающиеся к отсутствию дыхания и плачу. Но он почувствовал нить Злобы, которая связывала ее с Маргарет, через пуповину. Эта нить скрепляла душу Джейн. Это был единственный

вещь, скрепляющая ее душу.

И тогда врач сказал: «Прекрасная девочка!»

Маргарет, наполовину убаюканная облегчением, внезапно ахнула, ее глаза расширились, ее рот нахмурился, и она закричала: «Девочка?! Это не может быть девочка! Не девочка!

»

Другие люди в комнате подумали, что мать была в истерике и обеспокоена и на самом деле не имела в виду то, что говорила. Маргарет имела в виду каждое слово, и, кроме того, еще миллион ненавистных слов. Однако Маргарет слишком устала, чтобы понимать, что ей не следует говорить так открыто. Она слишком устала, чтобы видеть хмурое выражение лица доктора за маской, видеть, как медсестры, которые забрали Джейн, пытаясь ее разбудить, понятия не имели, что делать с Маргарет, но она им совсем не нравилась.

Никто из них не видел, как слова Маргарет эхом отозвались в ее злобной душе, вызвав каскадную неспособность к развитию, которая перебила пуповину Джейн в ее тело. Маргарет, сама того не желая, наложила проклятие, а затем доктор перерезал пуповину, запечатав проклятие в Джейн, как Злобную опухоль, вся ее, едва уловимая душа, превратилась в Злобную и Красную.

Это Красное проклятие стало всей душой Джейн.

И тут появился Будущий Эрик.

Пока медсестры суетились над Джейн, пытаясь ее разбудить, Другой Эрик творил магию, но это была вовсе не Доброжелательность. Джейн была Джейн, а также Злоба, и Доброта убила бы ее. Итак, Доброта Будущего Эрика превратилась из радужно-белой в призрачную, искрящуюся Красную, и она начала касаться Джейн, дергать нити Злобы в ее душе, чтобы снять проклятие, пока оно было еще молодым…

Нынешний Эрик чуть не набросился на мужчину. Он почти остановил его. Он хотел, но знал недостаточно, и…

— Крошечная душа Джейн наполнилась силой, Красный цвет рассеялся, как разваливающийся сгусток, обнажая простую душу из пыли и света, как и все остальные в комнате.

Будущий Эрик встретился взглядом с нынешним Эриком, находившимся в трех стенах от него, и сказал: «Удачи в изучении того, как это сделать. Красный попытается проникнуть в вас. Не позволяй этому».

Будущий Эрик отступил.

Эрик, как уборщик, стоял в коридоре возле родильного зала, еще некоторое время слушая крики Джейн, пытаясь игнорировать крики Маргарет и ее мягкие, наполненные ненавистью слова о том, как ее отец будет Принимаю девочку внучку. К настоящему времени врач и медсестры действительно поверили ей, когда она сказала, что не хочет девочку. Это было не правильно. Это было зло с ее стороны.

Но медсестры и врач видели подобные вещи в своей жизни. Возможно, не так плохо, как с Маргарет, которая пришла в больницу одна рожать. Но они видели некоторое дерьмо.

Такое дерьмо было просто частью человечества.

Молодой Эрик, оплакивавший неудачную вечеринку по случаю дня рождения за полстраны, тогда еще не знал об этом, но работа Маргарет, которую она взяла и с которой ее уволили, была работой ее очень богатого отца.

, а не простой начальник какого-то кузена, и что, как только он узнал, что Маргарет беременна, он поставил ей несколько ультиматумов. Ничто из этого не оправдывало ничего из того, что она сделала, но она была просто молодой женщиной, попавшей в плохую ситуацию, пытающейся сделать то, что лучше для себя, не зная, как сделать это, не причиняя вреда другим.

Молодой Эрик никогда не винил Маргарет в ее решениях, за исключением самых мрачных моментов, а до этого были еще годы.

Что имело значение для настоящего Эрика и что всегда будет иметь значение для Эрика, так это то, что Джейн жива. Она была целой. У нее была травма души, но она исцелилась.

И это было достаточно хорошо.

Эрик отступил, погружаясь во время.

Ему нужно было научиться делать то же, что Будущий Эрик сделал, чтобы спасти Джейн.

— — — —

Эрик Флэтт, [75 лет] [Текущее местоположение: слой 99,081; Земля, 1541 год]

Эрику потребовалось три дня, чтобы найти большую коллекцию Злобы на Земле в этом году, когда большинство его действий вообще ни на кого не повлияют в будущем. Кроме того, он находился на расстоянии доброй бесконечности слоев от Земли Эрика, так что все, что он делал здесь, вероятно, вообще не повлияло бы на нее.

Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.

… Наверное, это

повлияет на часть Бесконечности, принадлежащую юному Эрику, учитывая, что Злоба постоянно проникала в Бесконечность, но Эрику нужно было пойти на этот риск. Даже если не считать того, что Джейн родилась с проблемами Злости, вполне возможно, что эксперименты Эрика с Красной субстанцией вообще позволили бы Джейн существовать. И как только он разберется в этой ерунде, потом будет легче ее исправить.

Вероятно.

Во всяком случае, именно по этой причине Эрик прикоснулся к этому дерьму.

Коллекция разделенных Зловений, которую он нашел, находилась на крошечном острове в форме рыболовного крючка, если смотреть с высоты. Это был остров Бермудские острова, хотя так он будет называться только в следующем столетии, на расстоянии кусочка Бесконечности. Эта конкретная часть Бесконечности была почти полностью лишена людей, поэтому эта версия Земли была хорошим местом для начала.

Эрик вышел на песчаный пляж и вытащил из волн грязную стеклянную бутылку, наполовину засыпанную прибоем. Бутылка была закупорена и натерта воском, но еще она была украшена ракушками, а внутри была почерневшая каша. Какие бы буквы ни существовали внутри, их больше не существовало, но Злоба все еще цеплялась за гнилое содержимое бутылки, как красный яд.

Эрик задавался вопросом, было ли это письмо от какого-то человека, зараженного Злобой, или оно было от самого Нотанганатора, отправленного Эрику через Учреждение. Многие люди распространяли Злобу как проклятие, потому что им было легко это сделать, потому что Злоба не рассеивалась в безмятежной атмосфере, как это делала большая часть маны.

Это имело некоторые последствия, что Эрик снова пошел по стопам Нотанганатора.

Который был. Ты знаешь. Ик.

Предполагая отсутствие прямого участия Нотаганатора… Было ли это письмо от кого-то, кто сильно проклял кого-то другого, и они хотели, чтобы это письмо дошло до них, чтобы проклясть этого человека? Или все было наоборот, и человек, которому было письмо, не захотел его получать.

, так он застрял на Бермудских островах? Эрик подозревал, что наиболее вероятен второй вариант. У него были некоторые хорошие предположения о том, как действует Зло, когда оно находится вне контроля Нотанганатора, но сам он не проводил никаких реальных экспериментов.

Старый Эрик попытался бы восстановить письмо, выяснить, что в нем говорилось и куда оно направлялось. Эрика сейчас этот импульс не волновал. Нотанганатор был развратником, даже если на самом деле он не был развратником, поэтому читать это письмо не имело смысла. Поэтому Эрик схватил содержимое бутылки «Зловещего» и удержал его, вытаскивая из стакана…

Злоба боролась и почти рассеялась, но Эрик направил потоки энергии через свою ауру в Злобу, чтобы удержать ее там, сказать ей, что она хочет научиться ее использовать.

Злоба изо всех сил старалась уйти.

По крайней мере, это не была прямая Злоба Нотангантора. Если бы это было так, то он попытался бы напрямую слиться с Эриком, чтобы влиять на него так, как пожелал Нотанганатор. Но нет; оно пыталось убежать… Хм. Эрик задумался. Пытался ли он сбежать, потому что понял, что Эрик попытается использовать его против Нотанганатора?

Нет.

Это было слишком много размышлений.

Эрик приказал Злобе: «Ты подчинишься моей воле.

»

Пучок Красных Искры затих, а затем погрузился в ауру Эрика…

Эрика чуть не стошнило, таков был его первый метафизический вкус Злобы. Это было похоже на проглатывание чистого гниения. Как будто Эрик снова стал человеком, и увидел зеркало в темной комнате, и увидел свое ужасное отражение, и почувствовал нарастающий жар, который заставил его хотеть убивать, убивать.

, убить

самозванец. Это было похоже на то, как будто Маргарет ненавидела Джейн в тот момент, когда она родилась, и чувствовала непреодолимую потребность причинить боль.

Маргарет, чтобы она почувствовала ту боль, которую она заставляла чувствовать других…

Нет.

Этого не произошло.

Красный так быстро заразил его, да?

Эрик оттолкнул Красного, и его душа очистилась от центра наружу.

Красный выплеснулся в мир вокруг него, когда Эрик выпустил небольшую звезду этого вещества. За это короткое время оно уже настолько сильно заразило его, что теперь весь мир вокруг Эрика был наполнен Красным, и теперь Красный дождь пролился на все.

Эрик взорвал землю Добротой и избавился от большей части проблемы, но часть ее сумела уйти в Другое Куда-то, потому что, конечно, так оно и было. Это дерьмо распространялось как яд.

— Черт, — сказал Эрик, хмуро глядя на рассыпанный песок и деревья. Океан быстро заполнил дыру, проделанную Эриком, и Эрик поплыл к той части пляжа, которая все еще существовала. Он успокоился и схватил камень, наполненный красным, и сказал камню: «Больше так не делай».

Теперь, когда Эрик немного понял Злобу, когда она проскользнула в его душу и он почувствовал, что она пытается сделать свое дело, Эрик дал отпор этим чувствам, ограничив Красных границами своей силы. Как только это было достигнуто, Эрик начал экспериментировать с этим материалом. Он начал, как всегда, с азов, превратив свою ауру в пакет силы, способный нанести удар по отдаленной цели.

[Стрела Злобы].

Ярко-красная молния вылетела из его ауры и ударила в дерево. Первоначальный урон был почти нулевым, но Злоба не рассеялась, как обычно. Он проник в дерево, в самую сердцевину в центре, где заразил плодовые тела наверху. Это было какое-то ягодное дерево, и эти ягоды стали красными от злобы, когда они набухли до полноты. Это не было заклинание [Рост], но оно действовало примерно так…

«Это чертова клубника?

?»

Это была чертова клубника

дерево, в существовании которого Эрик был абсолютно уверен

в этом году нашего господина, 1541, на этой островной цепи Бермудских островов, посреди чертовой Атлантики

-океан. Но… Эрик любил клубнику? Значит, дерево произвело клубнику? Может быть?

Имея в руках новую теорию, Эрик подумал о кокосах и выстрелил в дерево еще одной [Стрелой Злобы].

Клубника превратилась в кокосы.

«Ебена мать. Неудивительно, что людей постоянно тянуло использовать Malevolence. Какого черта??»

Эрик бросил еще одну [Стрелу Злобы] в дерево, думая о чизкейке…

Дерево начало выливать из отверстий верхних ветвей сложные жиры и углеводы, словно какой-то белый гной, выпадавший из тех мест, где были плоды, а затем дерево погибло. Оно быстро умерло, почти сморщившись на глазах у Эрика, а затем действительно сморщилось и свернулось, роняя листья на землю в порыве падшей жизни. Он попытался сделать больше, чем был способен, и поэтому погиб.

Эрик чувствовал себя грязным из-за этого, и все же, это было нормально? Конечно, это было нормально. Злоба оказалась действительно полезной… полной…

Эрик заглянул в свою душу и обнаружил, что Злоба снова пытается проникнуть. Эрик каким-то образом притупил свое чувство Доброты, чтобы позволить себе работать со Злобой, и это привело к еще одной инфекции. И снова Эрик пульсировал силой, выбрасывая Злобу из своего тела, а затем очищая землю от всего, что мог, прежде чем Красный ушел.

Он продолжал экспериментировать со Злобой, но был еще более осторожен, проводя испытания на животных, затем испытания проклятий, а затем испытания Злонамеренности по размножению матери и ребенка, чтобы посмотреть, сможет ли он повторить то, что произошло с рождением Джейн. После 5 месяцев постоянной бдительности и не одного извержения Рэда Эрику удалось воспроизвести проклятые обстоятельства рождения Джейн с помощью некоторых летучих мышей и некоторых насекомых.

Зараженная красным летучая мышь родила летучую мышь, которая была полностью красной.

Зараженный красным паук носил на своей спине детенышей, которые становились красными, как мать.

Первой попыткой Эрика избавиться от Красного в новорожденной летучей мыши была попытка Доброты, то есть просто уничтожить Красное. Это, как и ожидалось, убило новорожденную летучую мышь. Очевидно, ему пришлось использовать Злобу, чтобы снять проклятие. Эрику потребовалось еще 4 попытки, чтобы добиться этого, и к тому времени он более чем закончил со Злобой, и Эрик тоже научился стирать вещи с помощью этого материала.

Ему больше никогда не хотелось прикасаться к этим вещам…

Но было у него еще одно применение.

Эрик вернулся в одну больницу, и на этот раз он…

Там был еще один Эрик, направляющий нынешнего Эрика на его нынешнее место, за пределы родильной палаты, а не на его нынешнее место.

в реальную позицию, чтобы что-то сделать с рождением Джейн. Он был уже через полкомнаты, все еще в тени и свете, и Другой Эрик удержал его, сказав, что он не готов.

Ах. Так. Похоже, Эрик был одним из тех Эриков, которые пытались что-то сделать, но потерпели неудачу, поэтому он сдерживал себя. Тем не менее… Эрик возразил: «Я могу это сделать. С моего пути.»

«Неа. Я не могу позволить этому случиться. Иди, проведи еще несколько исследований. У тебя есть время.»

Эрик отступил, чтобы не напрягать пространство больше, чем уже было. Он уже был наполовину уверен, что большинство Эриков в толпе были скорее фантомными отражениями возможных Настоящих моментов, а не настоящими версиями его самого.

— — — —

Наконец Эрик появился там, где ему нужно было появиться.

Пришло время спасти его дочь.

Используя Злобу, Эрик снял проклятие, наложенное на его дочь в момент ее рождения, в тот момент, когда ее собственная мать прокляла ее существование. Конечно, на детской душе Джейн были шрамы. Они заживут со временем.

Возможно, достаточно могущественный бог, столь склонный видеть, мог бы заметить на ней красные шрамы. Возможно, в момент просветления, вызванного песней из другой страны, спетой отцом дочери, такой бог мог бы пощадить странности, которые он видел перед собой, а затем в конечном итоге попытаться сделать Джейн одним из своих паладинов.

Но никто никогда не узнает

что Джейн родилась у Рыжих, за исключением Эрика.

И он сохранит эту тайну до своей могилы.

— — — —

Это заняло слишком много времени.

Эрик вошел в офис миллиардера, только что спас свою дочь и слишком долго прикасаясь к Злобе, поэтому он был довольно краток, когда сказал себе в прошлом: «Эй. Я возьму на себя управление отсюда. Вам следует следить за этим повнимательнее, а затем делать то, что вам нужно».

Эрик, притворявшийся миллиардером, в конце концов ушел.

У Эрика не хватило духу сказать ему, что парню понадобится еще 4 года, прежде чем он будет готов спасти Джейн; лучше всего, чтобы он не знал этого прямо сейчас. Эрик сейчас был здесь, и он был готов двигаться дальше. Однако обо всем по порядку! Эрик превратился в миллиардера.

Секретарша миллиардера вошла в открытую дверь как раз вовремя, чтобы увидеть Эрика, похожего на ее босса. Она сделала паузу, а затем сказала: «Извините. Мне показалось, что я услышал… Неважно.

Эрик сказал: «Я собираюсь сделать еще одну встряску. Позвоните адвокатам и моей племяннице Деборе; действительно странный. Я думаю, что на этих выходных у нее состоится группа Ведьмовского Ковена, и я хочу присутствовать.

Секретарь понятия не имела, что с этим делать, но предположила, что ее все более эксцентричный босс ведет себя как обычно, и поэтому сказала: «Немедленно».

Итак, Эрик разработал план по устранению всей Злобы.

Он потратил 3 года на то, чтобы научиться пользоваться этой магией, и не раз ему приходилось использовать Знак Доброты, чтобы полностью очистить себя от этого дерьма, потому что это дерьмо начало заражать его слишком глубоко. Когда он, наконец, закончил учиться им пользоваться, Эрик провел следующий год, удаляя всю Злобу, которую он нашел на Земле. Это не сработало так хорошо.

Как бы он ни старался, когда он проверил мир всего через несколько лет после того, как объявил его полностью очищенным, Злоба вернулась. Он даже написал «День облаков» в 1670-х годах. Это была небольшая всемирная [Доброжелательная чистка] по сравнению с тем, что произошло на Вейрде, и она была очень целенаправленной, лишь разрушив саму Злобу, но это все равно был День Облаков.

Эрик заметил Злобу десятилетие спустя в десяти разных точках Земли.

Очевидно, его решение не сработало, и ему нужно было сделать что-то еще. Что-то большее.

На Земле не было никаких скрытых магических обществ (или, по крайней мере, ни одного, которое бы занималось магией), поэтому Эрик решил, что ему нужно создать одно, чтобы сделать все, что он не мог. Оно будет действовать в тени и станет частью этой временной шкалы, и они

будет там, чтобы помешать Нотанганатору испортить Землю в годы между отъездом Эрика на Вейрд и тем, что произошло до 2047 года. Он действительно утверждал, что несет ответственность за устранение магии на Земле в 2047 году, но Эрик сомневался, что это будет так просто. Возможно, когда Эрик выиграет войну с Нотанганатором, такого рода противостояние между левиафаном и Землей просто не произойдет. Это был бы лучший результат.

Что бы там ни происходило, Земле требовалось какое-то магическое общество. Через 30 лет такое общество укоренится настолько, что сможет перенести Землю в Бесконечность с минимальными нарушениями.

Это казалось хорошей идеей.

Гораздо лучше, чем строить базу на Луне и издалека наблюдать за паникой мира.

Итак, Эрик приступил к работе, закладывая фундамент Дома Бене… Нет. Доброжелательность была слишком открытой. Как только Эрик закончил прятаться, он позволил своей Волшебной Ясности выпустить свою ману, расшириться наружу и засеять вселенную удачей для всего, чего она касалась. Но на данный момент Благосклонность Эрика была скрыта, поэтому он не мог создать Благотворительность Дома.

здесь, на Земле.

Дом… Тайн?

Дом Маны… Нет—

«Ах!» Эрик сказал: «Дом Разума

, но с некоторой игрой слов, предназначенной для знающих людей».

— — — —

1998, май:

Эрик сидел в темной комнате. Это была не его квартира в колледже. Они с Джейн какое-то время жили в доме отца, но больше нет. Теперь они вдвоем жили в другом конце города, и у Эрика не было денег на подгузники или молочную смесь.

Но у него был пистолет.

Магазин неподалеку по дороге был хорошей целью. Они увидели, как он смотрит на формулу на стене, на цены, и прогнали его, зная, что он думает просто украсть ее. Эрик получил пистолет из поместья своего отца, и это было почти единственное, что у него осталось от отца. Сборы забрали все остальное, что принадлежало папе, с тех пор, как его больничные счета резко возросли. Этот пистолет был всем, что Эрику удалось забрать, и только потому, что он украл его, пока полицейские выгоняли его и Джейн из дома, потому что это больше не был папин дом.

И теперь Эрик был здесь, в темноте, смотрел на этот гладкий серый металл, трогал пули и предохранитель.

Он мог ограбить место.

Он действительно мог.

Темнота комнаты клубилась, словно черные чернила пустоты. Машины выезжали наружу, их фары сверкали перед глазами Эрика, как глаза в ночи, их свет отбрасывал квадраты света во мрак комнаты.

Джейн плакала в другой комнате. Она перестала плакать час назад, но теперь снова плакала. Вероятно, она снова была грязной. Эрик взглянул на пустой пластиковый пакет из-под подгузников. Там ничего не осталось. Джейн уже прошла через последнее.

Эрик плакал в темноте, присоединяясь к боли дочери.

А потом он уставился на свой пистолет…

«Ебать. Нет. Я не могу… Эрик положил пистолет на землю. Он еще немного поплакал, но потом перестал плакать, подошел к Джейн и прижал ее к себе. «Мне очень жаль, Джейн. Все наладится, я обещаю. Мы можем попробовать еще один офис социальной службы… а потом… И тогда я приму несколько неверных решений, и с тобой все будет в порядке.

Эрик обнял ее, и Джейн в конце концов перестала плакать. Он использовал старую рубашку и несколько бумаг вместо импровизированного подгузника, и Джейн снова плакала от голода, но Эрик был уверен, что у него закончилась смесь. Он пошел искать в пакете с молочной смесью, во всяком случае, в банке, которая, как он думал, была пустой.

Осталась, наверное, одна ложка молочной смеси, и Эрик чуть не расплакался от облегчения от этой маленькой награды.

— —

Эрик наблюдал, как юный Эрик размышлял об ужасах в темноте.

А потом он увидел, как Джейн плачет, ее вопль словно стальной пронзил сердце юного Эрика. В тот момент, когда молодой Эрик взглянул в другую комнату, где Джейн плакала внутри, что-то расцвело внутри молодого Эрика, хотя из его глаз лились слезы. Он хотел большего

. Ему нужно было быть более

. Он посмотрел на пистолет, а затем Тьма изогнулась. Возможности выросли. Мир стал тонким, когда душа юного Эрика раскололась и снова собралась вместе, даже не сделав ничего из этого.

Эрик отстранился от слишком пристального наблюдения, потому что слишком пристальное наблюдение за молодым Эриком значило истончить мир, точно так же, как он обычно редел, когда несколько Эриков из одной и той же временной линии сближались. Итак, это было воспламенение волшебства Эрика, расцветшее из Тьмы и слившееся в решении… подождать еще один день. Чтобы еще раз попробовать Путь Добрый.

Хотя бы еще раз.

Юный Эрик положил пистолет и подошел к Джейн, и Джейн успокоилась, ибо почувствовала, как что-то эфемерное и успокаивающее вылилось из ее отца в мир, смывая ее собственную душевную рану. Молодой Эрик только что стал Волшебником, хотя еще долго не знал об этом.

Эрик отстранился, далеко, и он знал, что ему не придется следить за каждой частью предстоящей жизни молодого Эрика. Он начал спасаться.

Однако Эрик дал себе, молодому, немного больше смеси в банке. Только немного. Эрик вспомнил, что он почувствовал, когда нашел эту небольшую дополнительную формулу, и молодой Эрик отреагировал так же, как и Эрик.

— — — —

1998, май, позже:

Темные круги появились под глазами Эрика, когда он сел в кабинете социального работника. На табличке с именем было написано «Мэнфилд», и Эрик слышал о нем хорошие отзывы, но если это не сработает, то… Тогда он не был уверен, что собирается делать.

Мэнфилд сел за свой стол. «Итак, мистер Флатт. Я прочитал кое-что из вашего файла. Где сейчас Джейн?»

«С няней я больше не могу позволить себе платить».

Мэнфилд кивнул. — Скажи мне, почему ты здесь.

Эрик глубоко вздохнул. Он был на грани безумия…

Слезы лились, но Эрик сумел сказать: «Женщина, на которой, как я думал, я женюсь, оказалась меня ненавидящей, и она даже не сказала мне, что у нее есть ребенок — мой ребенок.

! Она назвала девочку «Джейн», как в «Джейн Доу», как будто ей вообще наплевать на девочку… Но мне не все равно! Но я ничего не могу для нее сделать. Я чертовски беден и бросил колледж. Я вернулся, чтобы получить степень, но этого не произошло. И теперь у меня есть ребенок! Я мог бы работать, но не могу получить детский сад, который мог бы себе позволить. Все разваливается». Эрик однажды сильно рыдал, а затем сказал: «И папа умер. Ему удалось увидеть Джейн на больничной койке, а потом он умер, и мы жили в его доме, но потом его забрали коллекторы, и я не знаю, что дальше делать.

».

Эрик схватил салфетки со стола Мэнфилда и попытался вести себя сильным, но он больше не был сильным.

Мэнфилд подождал, пока Эрик успокоится, а затем начал: «Сложный вопрос: ты хочешь оставить ее себе? Или нам нужно поговорить со службой по делам детей?»

«Я хочу ее больше, чем чего-либо еще за всю свою жизнь.

». Эрик сказал: «Если вы больше расскажете о CPS, то я уйду и смогу найти другой способ заставить это работать».

Эрик раньше выходил из подобных офисов.

Он даже чуть не ударил парня, который прямо при нем начал звонить в CPS.

Мэнфилд кивнул. Он сказал: «Итак, мистер Флатт. Я сказал, что прочитал кое-что из вашего дела, но я сделал больше, потому что, похоже, у вас уже был кое-какой опыт работы до того, как вы уехали в колледж. Я уже взял на себя смелость обзвонить несколько мест. На севере есть домашние программы для матерей-одиночек, но они могут принять отца-одиночку. Это будет неловко — совершенно неудобно для вас, потому что эти женщины будут вам сильно не доверять — но это сработает. Вам придется переехать, чтобы это сработало, но в программе есть государственное жилье. И тогда возникает вопрос о реальной работе. Вам нужна хорошая работа; ты не можешь остаться в колледже. С этим покончено. Вы можете вернуться позже. Прямо сейчас тебе нужно позаботиться о Джейн, а это значит, что тебе нужны деньги. Я получил работу на фабрике в том же городе, где есть очередь для людей, которые могут это сделать и которым это действительно нужно. Многие из матерей-одиночек делают то же самое, но они будут секретаршами. У тебя будет дерьмовая работа дворником, и это только неполный рабочий день, но это только начальный вариант. У них также есть подразделение строительной компании, которое всегда ищет мужчин. Когда вы доберетесь туда, вы сможете сделать кое-какой выбор, но не очень большой. Впереди у вас много тяжелых лет, мистер Флатт, какой бы выбор вы ни сделали. Так как насчет этого? Этот вариант вас интересует?»

Эрик почувствовал, как тяжесть упала с его плеч. «Да

».

«Хороший.» Мэнфилд сказал: «Тогда давайте поговорим о конкретике…»

— —

Эрик слегка улыбнулся, вспомнив свою первую встречу с Мэнфилдом. Он был первым социальным работником, который действительно пытался помочь Эрику и Джейн, вместо того, чтобы пытаться забрать Джейн. Конечно, оглядываясь на это с новой точки зрения, Эрик видел, как сильно Мэнфилд изо всех сил старался не допускать участия CPS в деле молодого Эрика, и как много этот человек действительно работал за кулисами, чтобы вовлечь молодого Эрика в эти программы. Однако этот год был лишь первым из трудных лет молодого Эрика. Потребовалось 8 лет переездов и возможностей, которые давались и отнимались, прежде чем юному Эрику действительно удалось обосноваться в этом месте, с хорошим сообществом людей, которые помогали ему так же, как он помогал им.

Но теперь это была его жизнь.

Он был Волшебником, и мир прогибался перед ним так же, как и бросал в него дерьмо. С этого момента он будет спасать себя.

Эрику нужно было спасти других людей.

Дебора, мятежная внучка миллиардера, с беспокойством смотрела на дедушку, пока они гуляли по лесам штата Вашингтон. Эрик еще несколько мгновений провел в размышлениях о прошлом, а затем вернулся в настоящее и позволил себе в полной мере насладиться запахом влажной земли и прохладного леса. Дебора смотрела на дедушку, на то, как он так уверенно шел и без труда поспевал за ней во время ее похода в лес, и ненавидела его.

, но она ничего не сказала. Она ничего не показала.

Или, по крайней мере, она попыталась.

Она была очень зла из-за того, что Эрик впервые вмешался в ее жизнь, и много всякой ерунды было сказано в гневе, а затем в ярости, когда Эрик вмешался в ее «сеансы» и «работу в шабаше» в те первые выходные. Однако это была прогулка №7, и Дебора пришла к выводу, что, что бы ни делал ее дедушка, она ни черта не могла сделать, чтобы остановить это, потому что, если бы она попыталась, он бы просто выкупил всех ее друзей и просто забрал бы их. отбросьте всю эту викканскую систему убеждений.

Эрик уже сделал это с четырьмя ее друзьями, потому что они не подходили для того, что должно было произойти, поскольку они разрушили бы систему, которую он пытался построить, и в любом случае они просто использовали Дебору. Дело в том, что Дебора знала, что они ее используют, и не возражала. Она хотела всего, чего не было

жизнь, которую требовал от нее ее дедушка-миллиардер, и дружба с преступниками и наркоманами была приемлемой.

Однако у Деборы возникло такое чувство к дедушке, потому что ее дедушка был ее дедушкой. Она не знала, что делать с этим человеком, который шел рядом с ней в этом лесу и, казалось, активно пытался узнать ее, для нее.

Она была хорошим «ребенком». Однако ей было 23 года; она не была ребенком. Ее друзья, Нэнси и Лилли, и даже парень из группы, Джошуа, тоже были хорошими детьми. Они могли бы остаться в кругу Деборы.

Но сейчас в лесу гуляли просто Эрик и Дебора, и не без причины.

Воздух был прохладным и комфортным, поэтому Дебора использовала свою обычную черную подводку для глаз и кое-что из своего готического наряда; серебряные безделушки в ушах, на руках и запястьях. Маленькие анкхи, звезды Давида, весы, кресты и прочее. Обычно она тоже была одета во все черное, но они гуляли в походе, и она не была сумасшедшей. Ей было 23 года, и она только что закончила колледж с дипломом в области бизнеса, потому что это был единственный способ получить наследство, согласно первоначальному заявлению деда, сделанному 10 лет назад, когда он был еще жив.

Однако Дебора была немного волшебницей, поэтому она никогда не закончит так, как хотел ее настоящий дедушка. Он всегда считал ее какой-то сатанисткой, но именно Дебора

не носила ни перевернутых крестов, ни каких-либо сатанистских украшений, поэтому, когда дедушка назвал ее сатанисткой, ей было больно; больнее, чем он когда-либо узнает. Ее личные убеждения были скорее из разряда «мир жив, и мы должны беречь его», что, по мнению Эрика, было здорово.

Эрик наблюдал за ней, не глядя на нее. Он видел, как она ступила на лесную тропу, и скользкий участок слизи стал твердым от ее шагов, поэтому она не поскользнулась. Он видел, как она случайно прикоснулась к ядовитому дубу, взбираясь на дерево, и раздражители от зудящей лозы ее не тронули. Ее макияж не растекся, хотя туман наполнил воздух и все стало влажным. Дебора была немного странной, но это было приятное чудачество.

Дебора немного промычала, а затем спросила в воздухе: «Как ты думаешь, дедушка на самом деле расскажет мне, что он делает в моей жизни сегодня?»

Эрик слегка улыбнулся, зная, что этот вопрос не для него. Это было для леса, и Дебора получила ответ в виде бабочки, порхающей над пешеходной тропой. На этот раз это была маленькая светлая моль, стоящая здесь, посреди дня. Для Деборы это было достаточно близко к ответу.

Дебора пробормотала про себя: «Слава всем богам, что тайна моего дедушки наконец-то подходит к концу».

Эрик знал, что делает Дебора, но все равно спросил, как спросил бы дедушка, пытающийся понять: — Светлые бабочки означают «да», верно?

Глаза Деборы расширились. «… Ты действительно послушал меня, когда я сказал это в прошлом месяце?»

«Я сделал.»

Тишина, пока они шли.

Дебора сказала: «Если бы это была серая бабочка, ты бы сказал мне больше полуправды, а темная — это прямая ложь». Она смотрела

на Эрика, говоря: «Обычно мне бывает мрачно, когда я спрашиваю мир о тебе».

Ах.

Дебора снова перешла в режим полной конфронтации. Она готовилась к этому какое-то время, с момента ее последней крупной конфронтации с ним месяц назад.

Хорошо.

Конечно.

Время пришло, и они, наверное, были достаточно далеко от цивилизации…

Эрик решил, что пришло время. Он превратил землю впереди, вне поля зрения, в зону отдыха у тропы с массивными и примитивными каменными сиденьями вокруг валуна стола.

Эрик сказал: «Итак, вы задаете миру вопрос обо мне и получаете темную бабочку. Разве это не означает, что ответ — «нет»?»

Дебора нахмурилась. «… Может быть.»

«Значит, вы даже не на стадионе

правильного вопроса. Конечно, ваш прогноз «Бабочка» скажет «нет».

Тишина.

Несколько шагов спустя они вышли на поляну.

Эрик подошел прямо к столу и сказал: «Давай сядем и поговорим».

Однако Дебора застряла на краю поляны по собственному желанию. Она смотрела на открытое пространство и на чистое голубое небо, обрамленное массивными деревьями и нависающими ветвями. Она пристально посмотрела на дедушку. «Ты испортил этот след? Это моя любимая тропа, дедушка!»

Эрик улыбнулся, садясь на один из каменных стульев, и белая бабочка пролетела через поляну, прямо между Эриком и Деборой. Дебора заметила это, особенно потому, что бабочка была массивной.

, размером примерно в фут в поперечнике, и сверкал оттенком белого Благоволения. Однако она не знала, что такое Доброжелательность, поэтому видела только большую белую светящуюся бабочку.

И это одновременно напугало и взволновало ее, а затем она снова испугалась, глядя на «своего дедушку».

«Умная девушка.» Эрик спросил: «Как

ты думаешь, я это сделал?» Он указал вокруг. «Это добрые десять ярдов открытого пространства с гигантским валуном посередине, и я не вижу никаких строительных работ, а вы были здесь на прошлой неделе. Наверняка вы бы заметили такую ​​перемену в любимой тропе. Мы тоже так далеко ушли в тропу, а лес такой густой. Как мне доставить сюда строительную технику?»

Дебора была насторожена. Она вышла на поляну, ее глаза метнулись в сторону в поисках бабочек. А затем она сосредоточилась на Эрике. «Вы могли бы использовать вертолеты. Вырвите деревья из земли, а затем попросите людей прийти на землю и все это очистить».

В воздухе порхала черная бабочка. Этот был бездной тьмой и прошел через еще одну магию Иллюзий и инверсию света, хотя все, что Дебора действительно видела, это черноту.

Дебора заметила

.

Эрик сказал: «Возможно». Он указал на папоротники и тому подобное, растущие по краям поляны и на деревья над головой. «Но эти папоротники выглядят так, будто растут там уже много лет, а ветви у этих деревьев выходят наружу. Конечно, любые вырванные с корнем деревья испортили бы местную атмосферу».

Дебора сузила глаза. «Рабочие, о которых я упоминал ранее. Сажать растения несложно».

Она была в отрицании.

Над поляной порхала еще одна черная бабочка. На этот раз Дебора заметила бабочку и то, как она вышла из леса, перепорхнула, а затем вернулась в лес на другой стороне поляны. Путь, по которому он шел, представлял собой подпрыгивающую, но в основном прямую линию от одной стороны к другой.

Бабочки, особенно гигантские, которых вообще не должно быть, не должны так летать.

Сердце Деборы бешено колотилось.

Эрик сказал: «Попробуй еще раз».

Дебора с пересохшим ртом и широко раскрытыми глазами смотрела на Эрика, сидевшего на каменном стуле на поляне. Она прошептала: «Мой дедушка умер, а ты не он».

Эрик поднял руку и выпустил белую бабочку. Он порхал по поляне, как трепещущий маяк света. Все тело Деборы покрылось потом, а сердце забилось сильнее, чем когда-либо за всю ее жизнь.

Эрик сказал: «Вселенная намного больше, чем ты когда-либо сможешь себе представить, Дебора, и да, твой дедушка мертв. Я видел, как он умер во время поездки на Багамы из-за случайной неисправности гарпуна, когда он пытался убить прекрасную рыбу-ангела. Возможно, рыба-ангел что-то сделала. Возможно, Вселенная ненавидела его. Возможно, это просто то, что иногда случается. Все, что я знаю, это то, что я видел, как умирает человек, и я видел, какой ущерб он нанесет, если умрет так, как он, и поэтому я вмешался, чтобы взять на себя ответственность, чтобы превратить его наследие во что-то лучшее».

Бледное лицо Деборы побледнело, ее дыхание стало прерывистым, когда она посмотрела на человека, который, как она знала, вовсе не был ее дедушкой. Она прошептала: «Кто ты?

?»

«Вы бы не поверили мне, если бы я сказал вам прямо сейчас, и я все равно не собираюсь говорить вам всю правду. Еще нет. Наверное, никогда. Вы можете быть уверены, что я не сатана, не Бог или что-то в этом роде. Боги гораздо более ограничены в своих возможностях». Эрик указал на каменный стол, и внезапно появилась клетчатая красно-белая скатерть и корзина для пикника, набитая вкусностями. «Давайте поговорим о будущем и изменении этого маленького мира к лучшему».

Дебора была умной девочкой. Эрик видел, как она много думала за короткий промежуток времени. А затем она сосредоточилась на Эрике и спросила: «Ты убил моего дедушку?»

«Неа. Но я получаю прибыль от его смерти».

Дебора шагнула вперед и села, сказав: «Это чертовски ужасно».

Эрик улыбнулся. «Либо я получал прибыль, либо целая группа ненавистнических группировок получала прибыль, и я выбрал себя. Я тоже выбираю тебя».

«Почему?»

«Я дал свои собственные причины для своих действий. А что насчет того, чтобы втянуть тебя в это? Потому что ты аутсайдер и хочешь оставаться таким, и ты так и будешь». Эрик добавил: «И

у вас уже есть некоторая собственная магическая сила, поэтому не было бы слишком разрушительно, если бы дать вам еще больше, а затем научить вас правильно ее использовать. Я ожидаю, что вы тоже будете обучать своих друзей, если они решат принять участие в Истине Вселенной, и через 30 лет, когда начнется война, вы либо будете готовы к этой войне, либо война не будет. случиться вообще. Лично я надеюсь, что смогу сделать так, чтобы войны вообще не было. Вы и тот, кого вы тренируете, скорее запасной план. Если войны никогда не произойдет, тогда вы должны подготовить Землю к принятию магии в более широком масштабе, чем то, что я вам показывал, но в сроки, которые не будут слишком разрушительными для Земли.

Дебора уставилась.

А затем она открыла корзину для пикника, ее глаза на мгновение расширились, прежде чем вытащить шесть упаковок домашнего пива, которое она любила. Она вытащила банку пива из картонного разборного контейнера с кольцом, а затем открыла одну для себя. Остальное она положила перед Эриком. Она еще не пила свое.

Она уставилась на Эрика, а ее глаза — на банки с пивом.

Эрик слегка улыбнулся, достал себе пиво, открыл его и выплеснул все это. Он протянул руку, и пустая банка на мгновение повисла в воздухе, Дебора внимательно наблюдала за ней, а затем Эрик телекинетически превратил банку в идеальную сферу из алюминия, меньше, чем его мизинец. Капли пива разбрызгались в воздух, где они держались, плавая, поскольку пластик и другие банки рассыпались в огненной вспышке. Эрик положил оставшуюся алюминиевую точку на белый квадрат скатерти перед Деборой.

Мир некоторое время молчал, пока Дебора размышляла о том, что только что произошло.

Дебора спросила: «Вы обустроили все это маленькое место для сидения прямо перед тем, как мы сюда приехали, не так ли? Ты какая-то фея?

«Я изначально был человеком и до сих пор считаю себя человеком, и это, пожалуй, единственный ответ, который вы получаете в этом направлении… На данный момент».

Дебора смотрела на напиток в своей руке и корзину для пикника, о многом размышляя. А потом она открыла пиво и сделала глоток… Она сделала еще глоток. «Вкус нормальный? Я все еще чувствую, что мне не следует это пить».

Эрик кивнул. «Как правило, вы не хотите принимать напитки и еду от незнакомцев, но есть еще одно практическое правило: вы должны принимать еду и тому подобное, данные вам более сильными силами, потому что они могут просто убить вас, если вы не принимайте это предложение. Принятие этого предложения позволяет применить некоторые правила гостеприимства. Однако сама идея «правил гостеприимства» — это ложь, но, как и большинство лжи, ложь становится правдой, если ее сказать достаточно сильно.

«Магия гостеприимства – это настоящее

школа силы в некоторых частях вселенной; вещь кодифицированная, не столь зависимая от прихотей морали и личности. В этих культурах во всех благородных домах есть один или два человека, которых вы можете назвать «госпитальером», или, возможно, «кастеляном», или даже просто «старшей горничной» или «дворецким». Та магия, которую они создают, предлагая людям временное жилье, представляет собой своего рода социальную магию, которая связывает каждого участника определенными правилами. В основном работа Стража, но под конкретным именем. Эрик создал из воздуха блокнот и положил его перед Деборой, сказав: «Если хочешь делать какие-нибудь записи. Магия волшебна, но она также основана на довольно простых для понимания правилах, которые в основном связаны с культурными представлениями и физическими действиями, существующими отдельно от культур. Ваше собственное «Прогнозирование бабочки» больше похоже на ведьминскую магию, которая представляет собой целый ряд нюансов, но сводится к тому, что «вы заставляете магию работать так, как вы думаете, она должна, потому что вы немного странны в своем понимании мира».

Пока он говорил, Дебора пристально смотрела на мужчину, который не был ее дедушкой, а затем пристально смотрела на блокнот, который внезапно появился перед ней. Она немного ахнула тут и там, услышав его слова, особенно когда открыла блокнот. «… Здесь уже что-то написано?»

«Букварь по мане

, ага. Не ваша собственная ведьминская магия. Вам придется изучить свою ведьминскую магию самостоятельно; Я ничем не могу вам в этом помочь, кроме некоторых общих советов. Прямо сейчас вы не можете ничего сделать с тем, что находится в этом блокноте, потому что у вас нет способностей к производству маны, но это то, что вам все равно нужно знать по множеству причин, а также потому, что со временем я дам вам способности производить ману. в дополнение к твоей ведьминской магии.

Дебора уставилась на блокнот, читая не так много. Она пробежала несколько страниц, ее глаза блестели от удивления. Она снова посмотрела на Эрика. «… Я ведьма?»

«Ты ведьма».

«Потрясающий

».

А потом Эрик превратился в своего «обычного» двухметрового роста, в каких-то серых магических одеждах. У него не было ни рогов, ни даже обычного лица. Он выбрал блондина с ярко-зелеными глазами, что было настолько странным сочетанием, что надолго запомнилось Деборе как «настоящий он».

Дебора уставилась на Эрика, ее голос был на октаву выше и немного более благоговейным: «Потрясающе.

!” Дебора никогда особо не любила своего дедушку, что неудивительно, поэтому неудивительно, что она была полностью согласна с его уходом. Однако вместо того, чтобы спрашивать обо всем этом, она спросила: «Какая часть викканских вещей правдива?»

Теперь Эрик

был тем, кого застали врасплох.

Он знал, что Дебора была для этого правильным выбором… Но ей было всего 23.

Она вырастет той, кем ей нужно быть.

«… Эм-м-м? Как та кровавая золотая церемония, которую вы устроили на прошлой неделе со своими друзьями, чтобы забрать золото себе? Или, скорее, богатство?

Дебора слегка взвизгнула. «Да!»

Итак, Эрик начал обсуждение вещей, в которых он не был уверен, сказав: «Я вообще ничего обо всем этом не знаю. Честно говоря, я не очень-то богоугодный парень, хотя иногда и работаю с ними. Важное…

«Вы работаете

с ними?! С кем ты работаешь?! Один? Или Богиня? Мать Земля?!»

«…Я только сейчас решил вырезать часть запланированного разговора и никогда больше к нему не прикасаться, но могу

скажу тебе, что я не… Э-э. Я не знаю ни одного из этих богов.

Энтузиазм Деборы ничуть не уменьшился. «Как насчет…»

— —

Спустя несколько полунеудобных тем Дебора спросила: «Вы говорили что-то о предоставлении мне власти? Э-э… Есть ли у меня

принять твою силу?»

«Неа. Нисколько. Если хочешь, ты можешь быть ведьмой, и только ведьмой. Основываясь на том, что мы говорили о резонансах, бесконечности и силе этой вселенной, теперь, когда вы знаете, как она работает, вы сможете обрести подобие истинной силы». Эрик указал вверх и выпустил бесшумный щуп молнии, который устремился в открытое небо. Через несколько секунд мир потемнел от черных дождевых облаков, которые обрушились на [Погодный оберег], стоявший всего в нескольких ярдах от их маленькой встречи, здесь, по бокам пешеходной тропы. Дождь хлестал полосами и порывами, и вода текла вокруг них. А потом Эрик вывернул руку, и буря исчезла. «Жесты рук были совершенно ненужны, но они помогали направить взгляд туда, куда им нужно было направить взгляд, и увидеть кое-что из того, что я делал».

Дебора с открытым удивлением смотрела на недавно залитый водой мир вокруг них, а затем посмотрела на Эрика. «Вот как выглядит настоящая сила?»

«… Хм. Эм-м-м. Нет извините. Нисколько. На самом деле это было… очень мало. Эрик серьезно сказал: «Надеюсь, ты никогда не увидишь зрелище большего, чем все, что я когда-либо видел, Дебора. И я имею в виду это. Земле нужны герои, и по вполне реальным причинам. Я надеюсь, что смогу победить эти вполне реальные причины вдали от этой земли, но даже в этом случае Земле все еще нужны люди, которые знают об этом. Так или иначе, великие дела грядут».

Дебора обходила важные вопросы, намеренно не вмешиваясь в попытки Эрика затронуть тему будущего, потому что боялась его. О том, на что намекал Эрик. Но Эрик не позволил ей скрыть причины, по которым он это делал; уже нет.

Дебора сосредоточилась и задала один из своих главных вопросов: «Почему вы делаете это ради человечества? Вы утверждаете, что вы человек, но я в этом сомневаюсь. Возможно, ты начал с этого, но ты больше не человек. Так зачем же это делать любому из нас? Зачем вообще нас к чему-то готовить?»

Эрик сказал: «Потому что цивилизация — это то, что мы из нее делаем, и я хочу создать ее на благо всех и каждого человека, для всех и всегда».

Дебора, казалось, почувствовала небольшое облегчение от такого ответа, хотя ей предстояло обдумывать эти слова всю оставшуюся жизнь. А затем она спросила: «Что произойдет в 2000 году? Что-то большое, да?

2000 год

?!

Ха!

Эрик почти на самом деле рассмеялся, но вместо этого он превратил эти эмоции в простую, веселую насмешку, потому что он мог видеть, что Дебора на самом деле очень обеспокоена этим. «Ах. Ага. Эм-м-м. Вы думаете, что что-то произойдет в 2000 году. Сейчас это в новостях, не так ли? Я совершенно забыл об этом. Э-э… Ребята-компьютерщики упорно трудятся, чтобы исправить какие-то проблемы в каком-то коде, а потом ничего не происходит… — Эрик сделал паузу. Он переориентировался. «На самом деле. Неплохо подмечено. Вся Земля прямо сейчас видит, что эта коллективная проблема надвигается на их задницы, и это сложная проблема, поэтому они усердно работают над ее решением, и тогда проблемы не возникает». Эрик сказал: «Ты должна сохранять эту энергию до конца своей жизни, Дебора, и это будет тяжело, потому что, как только ты решишь одну проблему, появится другая проблема, а многие проблемы, возникающие на Земле, имеют гораздо более мягкие сроки». чем какая-то дата в компьютере. Проблемы начинают приходить на Землю, и они никогда не прекращаются, и они будут только увеличиваться, и ответы, которые вам нужно придумать, должны быть лучше. Снова и снова и снова».

Дебора была напряжена, принимая этот ответ.

Прошло несколько мгновений.

Дебора приняла решение, а затем сказала: «Мне нужна настоящая власть».

Эрик улыбнулся и встал, исчезая со скатерти для пикника и обломков их маленькой встречи, и сказал: «Итак, у тебя появится реальная сила, где-то через неделю или две, после того, как у тебя будет некоторое время, чтобы по-настоящему подумать обо всем. это и признать, что это действительно происходит». Эрик снова принял форму миллиардера. «Обратно идти немного, так что пойдем пешком».

Дебора посмотрела на чистый стол, а затем на Эрика. Эрик оставил маленький алюминиевый шарик из пивной банки, который он раздавил, но Дебора подобрала его и положила в карман, сказав: «Я больше не называю тебя дедушкой, но ты до сих пор не сказал мне, какой ты настоящий». имя.»

«И я не буду. Позвони мне, как хочешь; все, что заставит вас казаться не сумасшедшим. Я тщательно хранил знания, которые дал вам, чтобы сделать вас мощной силой, но при этом не стать мишенью для моих собственных врагов. Если бы у тебя было мое имя, ты был бы в опасности. Эрик сказал: «У тебя есть время подготовиться, Дебора, но не так много. Станьте сильными так, как сильны люди на Земле, но также и в тех формах силы, которых не существует здесь, в этой культуре, в которой вы выросли. Будет трудно подготовиться к тому, к чему вы не можете подготовиться, но вы в любом случае это нужно сделать».

Дебора серьезно кивнула.

Они вернулись в город, а Дебора все время молчала.

Они разошлись.

Эрик еще дважды навещал Дебору. Один раз она была в ярости и гневе, а в следующий раз стала задумчивой и серьезной. Она была молода, и это было большим дерьмом, поэтому Эрик позволил ей дать волю своим эмоциям, а затем они снова начали говорить на гораздо более серьезные темы.

О том, что произойдет и что они будут с этим делать.

Две недели спустя Эрик подумал о том, чтобы передать Деборе кусочек Фрактального Алмаза, который дала ему Фрактальная Фея, но он не знал, что делает эта сила, и не хотел этого делать. Вместо этого он последовал своему первоначальному плану. Он вырвал частичку своей души, свой Знак Доброты, и подарил его Деборе.

Возможно, это была самая «истинная» форма Доброты, которую Эрик когда-либо совершал, поскольку он напрямую отдавал часть своей силы другому, устанавливая ее внутри Деборы, как будто это была Темная метка, но другая. Эрик вовсе не казался униженным; на самом деле, он чувствовал себя сильнее, чем когда-либо, просто поднимая кого-то другого. И душа Деборы расцвела переливающейся белой маной, которая была гораздо более контролируемой, чем обычная мана; ее Доброжелательность осталась внутри нее, а не утекла. Похоже, она унаследовала ясность волшебника Эрика. Это было хорошо.

Спустя несколько месяцев после того, как Дебора стала сильнее, он и Дебора основали Дом Разума как корпорацию со всеми сопутствующими документами и правилами. Они специализировались на благотворительной деятельности, и Эрик поначалу использовал ее как списание налогов, но в долгосрочной перспективе это стало чем-то большим.

Вскоре Дом Разума пополнился несколькими новыми членами, и Дебора вполне преуспела в «Чтении бабочек», легко руководя всей организацией самостоятельно. Она и Эрик нашли больше людей, и Эрик подарил им крошечные Знаки Благосклонности, которые обеспечили им производство маны, которое, казалось, росло по мере того, как они приобретали учеников и собственный бизнес, а также по мере того, как они приходили к власти, когда они использовали эту силу для повышения поднялось еще больше людей. Знак благосклонности Эрика тоже рос, но его влияние на организацию оставалось небольшим; о нем вообще знали только Дебора и «Внутренний совет» Дома Разума.

Два года спустя Эрик обрек свой образ миллиардера на могилу после авиакатастрофы в Индийском океане. Вместе с ним в самолете находились Дебора и еще два человека из Дома Разума, и все они «умерли» на глазах у общественности. На самом деле Эрик дал им всем новые тела. В случае Деборы она получила тело своего преемника в Доме Разума, которого она уже играла в прошлом году, готовясь к сегодняшнему дню. Другие полностью исчезли с карты.

Годы смартфонов быстро приближались, равно как и шпионские возможности правительства, поэтому Внутреннему Совету Дома Разума нужно было научиться всему, и быстро. К счастью, Benevolence очень хорошо сработала, давая своим пользователям возможность скрываться от внимания различных алфавитных агентств, а также позволяя им получать власть и собственные организации. Они держались подальше от неприятностей, что было их целью, и росли, что было еще одной целью.

Они все видели столько зла в мире, но не сделали ничего волшебного.

влиять на события, хотя они участвовали в жизни мира как обычные люди. Их реальная сила должна была быть использована не против других, а для

другие, и все это знали.

Дебора хорошо управляла своей организацией.

Они не были

готов сражаться со всеми

того, что может произойти, хотя они, конечно, старались быть готовыми так, как ожидали. Возможно, они могли бы быть полезны в будущем, но Эрик не был уверен. Он говорил им об этом один или два раза, но когда они спрашивали о реальных угрозах, он никогда не показывал им, с какими угрозами они могут на самом деле столкнуться. Это было задумано.

Некоторые люди ненавидели это.

Организация дважды разделялась.

По мнению Эрика, все три филиала были великолепными.

Все они были разными отправными точками для появления магии на Земле, когда она могла быть представлена.

Конгрессмены. Военный. Руководители и вплоть до социальных работников и общественных организаторов. Немногие люди в Доме Разума знали обо всем этом, и еще меньше людей владели настоящей магией, но их было достаточно. Этого было бы более чем достаточно для мягкого воздействия через годы и годы.

Надеюсь, они никогда не увидят настоящей войны.

— — — —

Это был 2019 год, и Эрик проверял Палату представителей только раз в месяц в течение последних 5 лет. Было время.

Дебора сидела на скамейке перед скалой с видом на Тихий океан. Она была на Гавайях, и вокруг нее росли цветы. В воздухе порхали бабочки.

Эрик шагнул из воздуха на брусчатку возле цветов. «Здравствуйте, Дебора».

Дебора слегка улыбнулась, взглянув на него… А потом ее лицо поникло. Эрик был одет в лучшие бело-черные магические мантии, которые он когда-либо носил, и они соответствовали тем, которые он носил, когда присутствовал на свадьбе Деборы с ее другом детства и любовником Джошуа, который был там с самого начала. Дебора тогда заметила, что ей нравится видеть, как «Основатель» носит что-нибудь по-настоящему красивое для разнообразия, тогда как Эрик обычно носил только простые серые мантии.

И вот теперь он снова одет во что-то модное.

Дебора уже знала, что произойдет. Она уже давно знала, что произойдет. Но теперь это событие произошло, и ее сердце наполнилось печалью.

Она тихо сказала: «Ты уходишь».

Маленькие белые бабочки подплыли ближе, направляясь к другим цветам.

Эрик кивнул. «Ага. Рано или поздно я вернусь, но Вселенная ждет, и я сделал то, что должен был сделать».

— Это были не Дома Разума, не так ли. Что вам нужно

делать. Ты был здесь ради чего-то другого и решил сделать… — Она махнула рукой. «Делать все это по прихоти».

Эрик мягко улыбнулся, когда в воздухе порхали маленькие серые бабочки. «Вы были половиной причины моего пребывания здесь; причина, по которой я выбрал себя. Пожалуйста, всегда помните об этом. Спасибо, что до сих пор не спросили о других причинах моего пребывания здесь. Я знаю, это было нелегко. Я знаю, как один и тот же вопрос дважды расколол Палату представителей, и, похоже, в следующем году она снова расколется. Я сожалею о том, что.»

Дебора вздрогнула. Ее тарелка была полна, и теперь у Эрика накопилось еще больше проблем. Она вздохнула. Она спросила: «Вы скажете мне первоначальную причину? Пожалуйста?»

«Нет.» Эрик сказал: «Что касается того, что должно вас беспокоить: надеюсь, я выиграю войну, и она никогда не коснется Земли».

Дебора внезапно выкрикнула ненависть к Эрику, сказав вещи, которые она не имела в виду, а затем мгновенно взяла свои слова обратно. Воскликнула она. Она попыталась ударить Эрика, но все, что она сделала, это упала в объятия. Прижав голову к груди Эрика, она сказала: «Я буду скучать по тебе, дедушка».

В конце концов она решила называть Эрика «дедушкой», как его называло большинство людей. Некоторые называли его «Основатель» или «Серые мантии». Эрик никогда не говорил им своего настоящего имени.

«Я тоже тебя люблю. Я вернусь, когда и если смогу». Эрик держал ее.

Какое-то время это все, что произошло.

Эрик спросил: «Эй? Хотите увидеть что-то удивительное, о чем действительно не стоит никому рассказывать? Это не будет ложью. Однако вам не следует пытаться анализировать это, потому что вы можете получить неправильный ответ. Вам просто будет что увидеть и узнать».

Дебора перестала рыдать, но слезы все еще текли, даже когда она смеялась. Она немного покачала головой. С намеком на застарелое разочарование она отпустила руку и спросила: «Покажи мне?»

Эрик отступил назад, становясь светлым, а затем совершенно темным, уплывая от Деборы в небо.

Он показал свою истинную драконью сущность, все 10 километров в высоту и 15 в ширину, его крылья закрывали солнце, когда он зависал недалеко от побережья Гавайских островов. Любой, кто находился за пределами маленького кусочка мира Деборы, увидел бы облако. Но Дебора увидела Эрика таким, какой он был, возможно, впервые.

Эрик прогремел, как буря: «Увидимся позже.

»

Дебора долго оставалась на скамейке у цветов, у скалы, просто глядя на облака в небе, которые быстро перестали напоминать гигантского черного дракона. Ее сердце какое-то время пульсировало после того, как она увидела «истинную форму» Эрика, точно так же, как и в том разговоре на поляне более 20 лет назад. Но в конце концов ее сердце успокоилось. Она вздохнула.

В конце концов ее телефон зазвонил, и ей нужно было ответить, но до тех пор она сидела на скамейке, среди цветов, у обрыва, и смотрела в небо.

Это было прекрасное небо.

Много пушистых белых облаков.

— — — —

В другой части Америки, в начале 2019 года:

Эрик ослабил хватку на руле. «Все, что я говорю, это то, что ты можешь звонить чаще. Я скучал по тебе в колледже, и жизнь, которую ты выбрал, не будет легкой». Минута прошла в молчании. Деревья проносились мимо, но машин не было. Это была единственная машина на шоссе. «Ты будешь…»

«Папа,

– подчеркнула Джейн. «Ну давай же. Мы уже рассмотрели все это, включая опасность. я иду

в ЦРУ, вот и все». Она добавила полушепотом: «Если они меня захотят».

Уличные фонари заливали дорогу желтым светом, словно пруды света в тумане в 4 часа утра…

— —

Эрик наблюдал сверху, как «Бесконечность» извивалась на шоссе внизу, а машина Джейн постепенно исчезала, словно просачиваясь сквозь туман невидимости. Сначала погасли фары автомобиля, а затем сама машина исчезла. Вскоре они исчезли.

Напряжение исчезло из мира, как выпущенная стрела, за которой последовало натяжение лука. Вся опасность миновала. Что-то вроде уверенности вселилось в Эрика, и Эрик вздохнул с облегчением. Его прошлое было в безопасности. Его прошлое было твердым

. Ничто и никогда не сможет изменить это прошлое, потому что Эрик был здесь, чтобы все произошло именно так, как оно произошло, и теперь, когда он был здесь, он всегда был бы здесь.

По правде говоря, Эрик стал фейри.

«Молодой Эрик» был на Вейрде, и Джейн была с ним.

В ближайшем будущем Земля была готова признать магию реальностью. Может быть, десятилетие или два. Будем надеяться, что они никогда не встретят Нотанганатора, и Земля сможет относительно мирно провести время, присоединившись к Вселенной, а Эрик сможет реализовать некоторые другие планы, которые он начал излагать, когда прибыл, еще в 1997 году. Это был бы лучший возможный результат.

Эрик улыбнулся, а затем отошел от Земли.

Если бы кто-нибудь наблюдал за ним, он бы не увидел, как он исчез в невидимом тумане, чтобы пройти по туннелю Бесконечности к своему предназначенному месту назначения, как какой-то планар. В эти дни Эрик был больше, чем просто планарцем, участвовавшим в общечеловеческих разговорах. Он сделал свои собственные шаги.

Эрик сверкнул светом, а затем исчез.

Назад через Бесконечность, обратно в Вейрд.

— — — —

— — — —

— — — —

— — — —

Джейн в ужасе наблюдала за происходящим из командного центра Синего корпуса.

Эрик был в небе, готовясь направить следующую попытку на Фенрира, когда что-то вспыхнуло в воздухе, разорвав край сценария. Это «что-то» превратилось в гигантскую рыбью пасть, которая, казалось, материализовалась прямо вокруг Эрика, словно десять миллионов клыков окружили его, а затем проглотили.

Атунир был там, как и Розета. Ничего из этого не имело никакого значения. Атунир был разорван пополам, а Розету отбросило прочь с сильным чавканьем гигантской серебряной пираньи. Атунир, конечно, быстро исправился. В этой форме она была просто аватаром, но она также была богиней. Пока Атунир реформировался, Розета действовала, чтобы устранить угрозу перед ней, открыв портал и вытащив блестящего белого Ситнакова, который бросился на рыбу, как торговец рыбой, разрезая наступающего зверя на сашими.

И Эрика не было.

Он ушел.

Была ли рыба проявлением Злобы?

Нет. Джейн так не думала. Она никогда не прикасалась к этим вещам, но видела людей, которые это делали, и «проявление рыбы» не было одним из показателей Злобы. Или, по крайней мере, не один из известных.

Во всяком случае, Красного не было.

Это было что-то другое.

Эван держался за экран перед собой и тихо спрашивал: «Где он? Где папа?»

Джейн побледнела.

Эрик ушел.

Киллзон стоял рядом с ней, в центре Синего Корпуса, как он стоял в центре Армии Шпоры, когда это было необходимо для защиты от Теней Ар’Кендритиста. Он произнес единственные слова, которые нужно было произнести: «Эрик покинул поле битвы. Я уверен, что он вернется, когда сможет. Я думаю, он собирался сказать «Plan Surround and Consume». Нам следует приступить к реализации этого плана. Необходимы резервные заклинатели [Семени Атунира]… Киллзона быстро повернулся в сторону — он остановился. «Ой. Возможно, нет.»

Весь командный центр повернулся и посмотрел налево от Джейн, между ней и Киллзоной, потому что что-то

выходил из этого воздуха. Джейн чувствовала это больше, чем видела. Это определенно не казалось чем-то опасным… по крайней мере, Джейн. Не для людей здесь. Но это была зона боевых действий, и что-то странное, происходящее в воздухе рядом с ней, вызывало беспокойство.

За ту долю секунды, когда Killzone обнаружил новую угрозу, Джейн осознала угрозу, а Джейн уже выстроила в своем теле специальную серию органов, мутировав себя и превратив свои внутренности и левую руку в производителя некоторых из сильнейшие магические кислоты вселенной. Это заняло у нее меньше доли секунды. Существо все еще проходило через ай…

Знакомое лицо, словно появившееся из вспышки света.

Знакомое чувство, наполняющее мир, словно сила, которая пела, что все будет хорошо.

Это был папа.

Папа стоял в центре управления, широко улыбаясь и говоря: «Извини, что нарушил планы».

Эван закричал: «Черт возьми, папа! Куда, черт возьми, ты пошел? Ох, черт, мне все равно, я такой ха- ой!

Папа крепко обнял Эвана и сказал: «Я тоже скучал по тебе».

Эван застыл, но затем похлопал отца по спине, говоря: «Э-э… ​​тебя не было так долго?»

— Обо всем этом мы поговорим позже. Эрик отпустил его, а затем подошел к Джейн и тоже очень крепко обнял ее. — Я тоже скучал по тебе.

… Джейн похлопала отца по спине, но свои ядовитые органы сохранила. — Ты ведешь себя странно.

«Мы поговорим обо всем этом позже. Так! Кажется, я участвовал в Plan Surround и Consume, пока меня так грубо не прервали. Похоже, Killzone собиралась разрешить такое продолжение, и давайте перейдем к этому. Резервные ролики готовы, а я останусь здесь. Как вам это показалось, ребята?»

Ребята из командного центра быстро приступили к работе, разговаривая посредством [Телепатии] и более надежных сетей связи различных типов.

Киллзон прищурился на Эрика и сказал: «Большая рыба материализовалась через Край. Вероятно, Волшебство Учреждения. Пошёл тебя грызть. Ты исчез. Киллзон изучал Эрика. — …И ты изменился?

«Большая рыба? Странный! Ага. Это похоже на истеблишмент. Рыбы не было до тех пор, пока она не появилась, и вы все признали ее «рыбой» только потому, что ее нужно было признать как что-то, чтобы вообще иметь хоть какой-то смысл». Эрик на секунду задумался, а затем посмотрел на всех. «Так много о чем поговорить. Мы поговорим позже!» А затем Эрик посмотрел на Killzone, подошел и обнял здоровяка, сказав: «Я тоже скучал по тебе». Эрик отпустил его, а затем подошел и обнял Розету, которая появилась где-то в последние полсекунды. Человеческое тело Розеты нормального размера практически исчезло под большими руками Эрика и в безукоризненно модном одеянии. — Я тоже скучал по тебе.

— Эрик, — сказала Розета, постукивая Эрика по рукам. «Эрик

. Что случилось?»

Эрик улыбнулся и отпустил богиню. «Вы заслуживаете объяснений, но эти объяснения не имеют значения. Вкратце, я изучил Магию реального времени, так что давай выиграем эту войну во времени!»