(АН: Джордж — это парень, с которым Эрик дружил еще в колледже, в 1997 году, который умер от СПИДа вместе со своим парнем.)
— — — —
Джордж лежал на спине, опираясь на неудобную подушку, и смотрел в больничный потолок.
Умирающий.
Два дня назад оппортунистическая инфекция кожи привела к сепсису, в результате чего ему пришлось обратиться в больницу. Джордж не заботился о себе. Все покинули его, и поэтому он отказался от себя. И теперь он был здесь. Его кожа болела. У него болели кости. Дышать было больно. Он уже пролил слезы, а теперь онемел, не в силах ничего делать, кроме как смотреть…
Медсестра заглянула в комнату и ушла.
«Фея еще не умерла», сказала она, хотя и использовала более резкие слова.
Просто ему повезло, подумал он, умирая достаточно быстро, чтобы знать, что умирает, и в то же время достаточно осознанным, чтобы видеть ненависть вокруг себя. Он больше не мог даже встать с кровати, чтобы пописать, так что уже обмочился. Катетер выпал, и никого это не волновало.
Он был почти уверен, что врачи сэкономили и на его антибактериальных препаратах.
Джордж вернулся домой в Теннесси, когда семья Ларри забрала его, чтобы Ларри мог «умереть достойно» со своей семьей в Северной Каролине. Они сказали Джорджу отвалить. «Это было нехорошо, — подумал Джордж, — поступить так с ними обоими».
Ах.
Он снова плакал.
Он думал, что со слезами покончено. Но нет. Капелька с солевым раствором в его руке давала ему еще больше воды, которую он мог тратить на то, что этот мир с ним сделал. О том, что этот мир сделал с Ларри.
Если бы существовала загробная жизнь, он надеялся…
Он надеялся
…
Он надеялся на слишком многое.
А потом он умер.
— — — —
Была мягкость, а потом появился свет.
Джордж был в коридоре. Он стоял, а может быть, плыл. Его ступни были над землей, а ноги были тонкими. Как и его руки и пальцы. Казалось, это его не слишком беспокоило, и он не совсем понимал, почему. Но он понял, что умер. Это было очевидно. Этот факт его тоже не особо беспокоил.
Позади него была стена.
Перед ним был коридор.
За коридором лежал свет, камень и проточная вода, словно каменный сад. Люди плыли по этому пространству, шагая туда-сюда, вернее, плывя. Они смотрели на небо. Они смотрели на облачную землю за ними. В основном они смотрели на что-то за пределами поля зрения Джорджа. Что-то выше. Что-то слишком большое, чтобы увидеть все сразу.
Джордж обнаружил, что плывет вперед, влекомый давлением собственного любопытства.
Джордж вышел из коридора.
Он посмотрел вверх.
Оно было слишком большим.
Это была первая мысль Джорджа.
Сначала он не был уверен, что видит, но знал, что оно слишком велико. «Большой» в том смысле, что это было больше, чем размерность, телесность или что-то реальное вообще. Эта вещь — это существо
был слишком большим.
Это был дракон.
Крылья широко раскинуты, больше, чем мир.
Больше, чем все небо.
Небо было наполнено тихими, мягкими молниями, и это существо было центром всего этого. Оно плыло, благодетельное и заботливое, и это был не тот бог, которого Джордж когда-либо мог себе представить. Но это явно был бог. Он не смотрел прямо на Джорджа, но у Джорджа создалось впечатление, что ему не нужно никого видеть напрямую, чтобы увидеть его. Он все еще ясно видел его.
Джордж не был уверен, был ли дракон белым, как небо, или черным, как небо.
Он некоторое время смотрел. Вокруг Джорджа были люди, и они смотрели рядом с ним.
Вечный миг прошел, совсем не пройдя.
А затем с неба упала вспышка молнии, словно червь, пробираясь по небесам, вниз, вниз, вниз, к платформе, где плыл Джордж вместе с сотней других смотрящих на него людей. Молния превратилась в человека, конечности и ступни которого совсем не были воздушными. Это была женщина, которую Джордж не знал, но какой-то парень, созданный из эфирного света, знал эту женщину.
Все на платформе наблюдали, как неземной мужчина стал реальным в глазах настоящей женщины.
Они увидели друг друга, и любовь расцвела, мир стал красочнее, реальность приобрела больше смысла.
Мужчина выдавил: «Жан?»
Слезы текли по лицу женщины. «Хуй!»
Джордж не мог сдержаться. Он фыркнул. Парня звали Дик? Или женщина только что обругала его?
Но женщина расплакалась, увидев мужчину, а мужчина внезапно зарыдал, увидев женщину, и Джордж знал, что имя парня было всего лишь его именем; не ругательство. Женщина была
пожилая женщина. Этот человек был
пожилой мужчина. Но в этой встрече, в этой любви они узнали друг друга так, как знали, когда были моложе. Когда они впервые встретились. Они обнимались, рыдали друг на друге, обнимали друг друга, целовались и говорили мелочи только друг другу. Мир не имел значения; только они имели значение друг для друга.
Джордж сказал себе, что иногда у людей просто странные имена…
Мягкая молния лилась вниз, каждая стрела превращалась в человека, когда она касалась камня. Люди на камне встретили людей, пришедших с молниями, и…
А потом Ларри был там.
Джордж почувствовал, как у него болит сердце, и его руки раскрылись, и внезапно Ларри оказался рядом, прижимаясь к его груди, обнимая Джорджа за спину, крепко сжимая их вместе. Они долго ничего не говорили. Слишком многое нужно было сказать. С чего бы им вообще начать? От семьи Ларри, которая их разлучила, до всего времени, которое они потеряли, до того, как Джордж умер в небрежной больнице? Слишком. Так что они просто держали друг друга.
А потом Ларри усмехнулся сквозь слезы.
Джордж тоже засмеялся, прижимаясь крепче.
Ларри посмотрел на Джорджа и сказал: «Удивлен видеть тебя здесь, в конце всего этого, Любовь».
Джордж крепко обнял Ларри, говоря: «Это не может быть концом». Он посмотрел наружу. «Это начало чего-то другого».
Платформа в облаках была полна людей. Но они превратились в молнии и исчезли, как и остальные. Это был не быстрый процесс.
«Начало чего-то, да? Реинкарнация? А ты разве не христианин? – спросил Ларри, и слезы затуманили ему глаза. Он отпустил, и Джордж тоже немного отпустил. Они все еще держали друг друга за руки. Ларри сказал: «Я думал, ты отправишься к Жемчужным воротам».
— Разве ты не ожидал, что вообще ничего не будет?
«Может быть, есть
вообще ничего, и в конце мне снится лихорадка». Ларри посмотрел на дракона. «Странный сон».
— Не так я себе представлял рай, — признался Джордж. «Где старик с бородой и нимбом?»
Ларри ухмыльнулся. «Может быть, бог — это дракон…
Ой! Женщина-дракон
».
Джордж усмехнулся. «Это явно чувак!»
«Как вы можете сказать? Там нет ничего, кроме чешуи!»
— …Ну, я даже не могу сказать, раз уж я это ищу. Джордж добавил: «Но сисек нет! Значит, это не женщина.
«Ба! Почему рептилия имеет характеристики млекопитающего? Это просто глупо».
Они оба изучали большого дракона, висящего где-то на звездном расстоянии, окруженного звездами ночного неба.
… Когда небо превратилось в ночь?
Внезапно Джордж понял, что они с Ларри одни на платформе в космосе и смотрят на большого переливающегося/черно-белого разноцветного дракона.
И тогда Эрик
вышел с неба на платформу.
Мгновение прошло в тихой попытке понять, что происходит.
И тогда Джордж почувствовал приступ крайней вины. Если Эрик
был здесь, потом он умер, а это означало, что он умер от… О нет.
Ларри добрался туда так же быстро, как и Джордж, но он заговорил первым, воскликнув: «О боже мой, мне так жаль, Эрик! Мы пытались сдержать это, когда узнали, но… Мы… – Он замолчал.
Джордж не мог бы сделать лучше. Как извиниться за то, что заразил кого-то ВИЧ? Он решил просто сказать: «Прости, Эрик».
Эрик чудесно улыбнулся. «Ничего подобного вообще не произошло. Я здесь просто как друг. Время здесь, в загробной жизни, шаткое: прошло много-много лет с тех пор, как я видел тебя в последний раз, а времени совсем нет. Ты произвел на меня большое впечатление еще до своей смерти. Я всегда носил с собой твои воспоминания. Я просто зашел, чтобы увидеть тебя еще раз и пожелать тебе удачи в следующих жизнях».
Джордж тут же спросил: «Следующий
жизни?»
Джордж был в восторге! Новая жизнь! Что это могло…
Ларри покачал головой. «Я не хочу этого. Я хочу отказаться. Я закончил с жизнью. Люди ужасны».
Джордж ахнул и вздрогнул, и он не был уверен, что из этого произошло первым и в каком порядке. Он сжал руки Ларри, и Ларри грустно улыбнулся, вообще не глядя на Джорджа.
Ларри сказал: «Извини, Джордж».
Эрик заговорил: «Ну конечно. Это вариант. Но довольно плохой, если вы спросите меня. Вам не обязательно быть людьми для второго обхода. Вам даже не обязательно жить на Земле!» Эрик взмахнул рукой в сторону неба, где был дракон, но там были только звезды в бесконечном пространстве. «Там целый
вселенная для исследования и многое другое. Представьте себе жизнь! Любая жизнь вообще! Я могу направить тебя на этот путь. Но тебе все равно придется пройти его самому.
Ларри тут же сказал: «Ну, в таком случае я передумал».
Джордж рассмеялся. Его сердце наполнилось теплом, и он почувствовал, как Ларри обнял его крепче.
Хороший.
Также! Молодец Эрик за то, что он ангел. Очевидно, он стал одним из них. Он всегда был слишком добр ко всем… Джордж почти хотел расспросить его о сделке с Маргарет, но Джордж решил не делать этого. Вероятно, он довольно далеко ушел от этой старой боли, поскольку говорил о том, что время шаткое.
Эрик улыбнулся. А затем он повернулся к ним и сказал: «Обычно я передаю людей соцработнику, но я собираюсь помочь вам двоим лично. Хотите ли вы чего-то особенного в следующей жизни? Большая часть подробностей недоступна, например точные данные о росте или весе или членах семьи, но доступны общие идеи.
«Например, вы двое могли бы захотеть стать родственными душами в следующих жизнях.
«Кроме того, магия доступна во всех вариантах, о которых вы только можете подумать, и даже больше. Хотите мир, в котором все почти так же, как на Земле? Это там. А как насчет мира, где все являются осьминогами? Это тоже там. Странные вещи, простые вещи, космические путешествия, бессмертие и так далее. Все это есть, но вам придется к этому стремиться, и вы можете не достичь этого с первого раза».
Ларри глубоко вздохнул, устремив взгляд к звездам.
Джордж спросил: «Первый
прогуляться?»
Эрик сказал: «Ага! Вы можете жить столько, сколько захотите. Если вы не хотите снова идти туда, вам не обязательно идти снова. Есть и другие загробные жизни. Другие боги. Но ты умер на Земле, а Земля находится под крыльями Многоцветного Дракона, и вот ты получаешь перевоплощение в новой жизни, в новом мире.
«В вашей следующей жизни вы, возможно, даже встретите некоторых богов с загробными жизнями, частью которых вы захотите стать, и вы больше никогда не захотите заниматься этой новой жизнью. Если вы откажетесь от новой жизни под Многоцветным Драконом, это тоже вариант. Жизнь трудна, и Тьма всегда приветствует тех, кто желает Конца».
Черт возьми, это было здорово.
Тишина затянулась.
Джордж не знал, что чувствовать, но он чувствовал надежду. Сплошная надежда.
Ларри сказал Джорджу: «Я буду ублюдком и скажу, что хочу быть с тобой, но я хочу, чтобы мы разобрались с этим сами, и если мы должны скучать друг по другу, то мы можем скучать друг по другу. Никаких родственных душ. Он сказал Эрику: «Я хочу любви для всех. Нет ненависти. Никаких болезней. Никаких убийств. Просто… просто люблю. Он посмотрел на Джорджа… Ларри ничего не сказал.
Хорошо. На самом деле Джордж не слишком удивился этому. Он всегда любил Ларри за его независимость. Джордж вроде как улыбнулся этому. Он спросил Ларри: «Как насчет того, чтобы немного
кусочек
предопределения?»
Ларри покраснел. «Хорошо…»
Джордж ждал.
Ларри сказал: «Я волнуюсь, Любовь. Жизнь нелегка, и… — Он замолчал.
Его беспокоило многое.
Джордж тоже волновался.
Эрик мягко сказал: «Это твоя жизнь, поэтому стоит опасаться ее. Это ваш
жизни. Индивидуально тоже. Смерть – великий разделитель. Вам двоим не обязательно выбирать одну и ту же новую жизнь, новый мир, новое существование. Вы можете пойти разными путями. Если вы решите расстаться, вы, вероятно, никогда больше не увидите друг друга, но если вы подниметесь достаточно высоко, все станет возможным.
Ларри тяжело вздохнул.
Джордж знал Ларри, но только так, как любой может знать кого-то еще после 7 лет знакомства и отсутствия права вступить в законный брак, присоединиться к финансам или чему-то еще, и они оба решили активно отказаться от гетеросексуального стиля вопреки такого рода черт тоже. Но здесь, в переходный период, хотели ли они отказаться от того совершенного союза, о котором они оба выросли, читая и желая, и которого им никогда не удавалось иметь?
Ларри посмотрел на Джорджа.
Джордж посмотрел на Ларри.
Джордж сказал: «Я хочу, чтобы история о нас вместе была навсегда».
Ларри глубоко вздохнул. Он сказал: «Я буду честен… я хочу
иметь возможность любить тебя так, как ты любишь меня, но я не думаю, что когда-либо был способен на это. У меня было слишком много багажа. Я ненавидел мир. Но я делаю
хочу любить тебя так, как ты любишь меня. Я хочу
такая любовь. Я не знаю, как это сделать».
В груди Джорджа сжалось. Слезы угрожали. — Я тоже этого хочу.
Мягкий голос Эрика окутал их: «Я расставлю домино. Сделать это легче. Вы двое не будете родственными душами, пока не примете на себя обязательство. Как это звучит?»
Ларри однажды всхлипнул: «Да».
Джордж улыбнулся. «Да.»
Эрик спросил: «Хочешь вспомнить Землю?»
— Нет, — сказал Ларри.
— Да, — сказал Джордж в то же время.
Они оба посмотрели друг на друга.
Джордж спросил: «Я хочу все это запомнить?»
Ларри сказал: «Дайте мне то, что мне нужно, чтобы добиться успеха и узнать Джорджа, и все».
Джордж сказал: «Если это сработает, значит, это сработает».
Ларри сказал: «Да».
«Во сне наяву вы узнаете друг друга и свою предыдущую жизнь, хотя только один из вас будет в этом хорош», — сказал Эрик.
Джордж смотрел только на Ларри, а Ларри видел только Джорджа. Оба они сказали: «Конечно».
«Девочка Мальчик?» Эрик спросил: «Или другие варианты?»
— Боже, — твердо сказал Джордж.
Ларри однажды рассмеялся. «Могу ли я быть и тем, и другим?»
Джордж поднял бровь, глядя на Ларри, и Ларри озорно ухмыльнулся.
— Готово и сделано, — сказал Эрик.
Ларри и Джордж резко повернулись, чтобы посмотреть на Эрика.
Ларри спросил: «Я могу быть и тем, и другим?»
«Это работает?» — спросил Джордж.
Эрик только улыбнулся. «И последнее: как ты относишься к битве с Королем Демонов?»
«… Что?» — спросили Ларри и Джордж.
Эрик улыбнулся, и казалось, что все небо ухмыльнулось, как будто Тьма в глубинах вселенной посмеялась над вопросом Джорджа и Ларри.
Эрик сказал: «Цель этой системы реинкарнации — помогать другим мирам, а также помогать реинкарнаторам. Речь идет о росте. Процветание. Доброта распространяется широко. Ты, Джордж, какое-то время служил в армии, пока тебя не выгнали за гомосексуальное поведение. Но я знаю, что ты хотел остаться. Ты, Ларри, хотел стать автомобильным инженером, как и твой отец, но потом события сложились, и тебя выгнали из профсоюза. Но я знаю, что ты хотел остаться.
«Эта реинкарнация — это обновление всех ваших мечтаний, которые у вас когда-либо были, и даже больше».
Джордж почувствовал, как его кожу покалывает от предвкушения. Ларри глубоко вздохнул.
Эрик предложил: «Или, если тебе не нравится вариант Короля Демонов, есть мир с корпоративным повелителем, которого нужно свергнуть? Это тоже хороший вариант.
«В любом случае, я не ожидаю, что кто-то из вас начнет идти по этому жизненному пути примерно до 15 или 16 лет. Именно тогда ваш Личный Сценарий пробудится, и вы сможете расти. Другие события могут повлиять на то, чтобы ваши личные сценарии разблокировались раньше или позже». Эрик продолжил: «Или! Возможно, вам вообще не придется ни с кем сражаться. Я мог бы отправить тебя куда-нибудь еще, и ты мог бы жить мирной жизнью. Но если вы хотите реальной власти и возможности помогать другим, тогда вы в конечном итоге попадете в зону боевых действий.
«Таково дело. Настоящая сила дается, когда вы делаете реальную работу на благо других, далеко превосходящих вас. В противном случае вы можете просто прожить приятную жизнь».
Ларри потерялся, но быстро нашел себя.
Джордж уже знал, чего хочет. В тот самый момент, когда Эрик заговорил об армии, Джордж понял, чего хочет.
Джордж сказал: «Король демонов. Кажется, это проще, чем корпоративные дела».
Ларри сказал: «Думаю, я мог бы сражаться вместе с Джорджем? … Ага. Хорошо. Да. Король демонов.»
«Это не так просто, как вы думаете, но вы разберетесь». Эрик с любовью сказал: «Было приятно снова увидеть вас обоих. Удачи-«
— Подожди, — сказал Джордж, когда что-то наконец щелкнуло в нем. «Что ты
делаешь здесь, Эрик? В этой странности? В этой… загробной жизни? Я думала, ты ангел, но… Ты вовсе не ангел, не так ли?
Эрик усмехнулся. «Неа. Я не ангел».
Мир превратился в мягкий свет.
Джордж и Ларри снова плыли.
Ах?
Это было все время, пока они находились в этом странном месте, а? Они уже двинулись дальше?
Голос Ларри был безумным и отстраненным, когда он уловил момент и быстро произнес: «У меня есть еще вопросы!»
Голос Ларри затерялся в потоке реальности, исчезнув под ними.
Джордж усмехнулся, взлетая в небо вместе с Ларри, они оба превратились в молнию, которая выстрелила в небеса, сплетаясь вокруг друг друга, они оба на мгновение обвились вокруг друг друга, а затем разделились.
Земля появилась из темноты только для того, чтобы быстро исчезнуть за полосой света и цвета. Цвета исчезли, все снова стало черным.
А потом были звезды.
Джордж упал на одну из этих звезд.
Там Ларри тоже упал.
Звезда проявила себя как солнце, окруженное большими и маленькими планетами. Молниеносный путь Джорджа скользнул по поверхности солнца, когда он пронесся мимо всего этого зноя, протекая сквозь тьму. Мир лежал вдалеке. Джордж сразу понял, что это его новый дом.
Его новый мир.
Планета была синей, белой и пыльно-зеленой, с маленькими красными точками, разбросанными по континенту на севере. Красные части были почти как кратеры…
— — — —
Ребенок кричал.
Душа возродилась.
— —
Провидец на другом конце мира почувствовал прикосновение Истинного Божества к своему челу, к мане мира, и они знали, что все изменится. Доброжелательность коснулась их мира и распространилась. Они схватили свои сумки, сказали своим людям, что уходят на некоторое время, а затем спустились с горы и быстро пошли, а их ученики следовали за ними, умоляя дать ответы. Если кому-то из учеников удастся не отставать, возможно, они получат эти ответы вместе с провидцем.
— —
Далекий барон, двоюродный брат короля империи многих королей, погиб от клинка убийцы Короля Демонов. Убийца умер для рыцарей. Местная политика в отношении Королевства Демонов изменилась из-за праведного гнева и ярости. Но в основном Империя продолжала жить, точно так же, как и долгое время до последних изменений в политике.
— —
На далеком юге, на острове, который люди называли Проклятой Землей, где монстры бродили по густым лесам и ужасы охотились на монстров, на берегу широкого темного озера росло белое дерево. Зеленый огонь, как множество листьев, распространился среди ветвей этого белого дерева. Вскоре появилась радуга.
— — — —
Джордж родился в мире, где его звали Герд, в семье кочевников, на землях Короля Демонов.
Рожденный от женщины и ксена, Герд был мальчиком, который ни в чем не нуждался, поскольку его мать была целительницей племени, а его ксенни — воином-учителем. Герд научился охотиться, когда ему было 6 лет, и в том же году снимал шкуру с оленя. Он научился читать небо, слова и буквы. Он никогда не умел обращаться с маной, поэтому не научился этому, но это было нормально; у большинства людей были проблемы с маной. Он изучил древнюю историю своего народа, научился заводить друзей из других племен и научился тому, что жители Редрайвера всегда будут стоять спиной ко всем и каждому, если они станут его врагами. Он научился драться в детских драках. Он научился охотиться и убивать в небольших отрядах, которые охотились на животных или убивали демонов, принося домой обед для племени или спасая племя от демонов. Его ксенни подарил ему его первый лук и первый нож из рога, а мама залечила ему раны, сделав его лучше.
Король Демонов пришел, когда Герду было 10 лет.
Племя не могло уйти достаточно быстро.
Это произошло потому, что вождь их племени не платил дань Королю Демонов, а Король Демонов сходил с ума в старости. По крайней мере, так люди говорили Герду. Герд не был уверен, в чем правда. Никто по-настоящему не знал правды. Все, что знал Герд, это то, что половина его племени мертва, а их места для рыбалки были завалены ядовитыми камнями, чтобы убить все, что не убивает непосредственно огневой смертельный удар.
Зенни погибла в том огненном огне. Тот самый огонь чуть не достал Герда. Вместо смерти у него остались шрамы.
Племя бросилось бежать из земель демонов.
Марш к «мягким землям» был ужасен.
Они потеряли еще половину своего племени, убегая от демонов, находившихся под командованием Короля Демонов. Люди Империи нашли их бегущими и спасли. Герд почти не помнил, что произошло дальше, потому что он слишком устал, чтобы делать что-либо, кроме как идти с мамой, куда бы она ни пошла.
И вскоре они оказались за Стеной Демонов, отделявшей Империю от земель демонов.
Они были в безопасности.
Им пришлось пойти на большие жертвы, чтобы остаться в безопасности.
Им пришлось стереть татуировки, обозначавшие их как просителей Короля Демонов, и выучить язык. По мнению Герда, это было хорошо, но племя разделили и разослали повсюду, чтобы они никогда больше не видели друг друга или, по крайней мере, не могли легко видеть друг друга. Герду и его маме разрешили остаться вместе. По крайней мере, так ему все время говорила мама.
Герд оказался в доме купеческого дворянина по делам, а мама была в том же доме, теперь живя как третья супруга купца. Этот купец был женат на двух мужчинах, но ему давно хотелось жениться, а мама была целительницей, поэтому купец заплатил беженскую цену и купил ее и Герда на аукционе.
Они не были рабами, но это было тяжело.
Герд поначалу ненавидел своего нового «папу», но тот никогда его не бил, всегда снабжал Герд едой и никогда не запирал Герд в своей комнате или на цепях. Герд слышал, что так происходит со всеми беженцами, но когда он рассказал об этом своему новому «папе», его новый папа решил, что он делает недостаточно для Герда и мамы Герда, поэтому купил им всем новую одежду, даже больше. новая, чем та одежда, которую он им уже купил, и они устроили вечеринку с тортом и другими вещами, которые Герд не знал, что с ними делать. Герд обнаружил, что любит торты.
В конце концов он обнаружил, что любит своего отца.
Папа был неплохим парнем, но все же он не был Зенни. Ксенни ушла и никогда не вернется. Они были мертвы, и шрамы от этой смерти остались на коже Герда, на его правом плече и большей части спины, где мама не смогла достаточно хорошо исцелить пламя смертельного огня. Киллфайра было трудно вылечить. Почти невозможно. Герду повезло, что он вообще остался жив.
Жизнь была трудной.
Папа был хорошим человеком, но от Герда по-прежнему ожидали, что он будет делать то, чего он не умеет делать. Они заставляли Герда постоянно носить одежду. Душные рубашки, жесткая обувь и много штанов. Они заставили его стоять прямо и изучать новые языки. Они заставили его научиться, какая вилка куда идет и как готовить в стиле народа Империи.
И жизнь была трудной.
Жителям города не нравились все новые кочевники, пришедшие из земель демонов, с их обнаженной от солнца грудью, резкими словами и отсутствием изысканного этикета. Однажды по дороге какие-то девчонки поймали Герда, когда тот доставлял груз для отца, и избили его носками, набитыми камнями. По мнению Герда, это была несерьезная травма. Жизнь на равнинах была тяжелее, а дети там были намного злее, но папа все еще беспокоился о ранах Герда, как и мама, и это заставило Герда снова почувствовать себя любимым.
Ему почти хотелось, чтобы его избили только для того, чтобы снова побеспокоиться.
— — — —
Сны начались.
Из другого мира.
Из другой жизни.
О месте под названием Земля, в стране под названием Мичиган.
— — —
Герд спал, и ему приснилось, что его зовут Джордж.
Он прожил жизнь в мире, где изображения перемещались по экранам, ракеты отправляли людей в космос, а война была наименьшей из всех забот, и все же Джорджу было грустно из-за войн, которые действительно существовали, потому что он не смог принять в них участие. тех войн. В течение двух недель Джордж жил нормальной жизнью, тренируясь в спортзале, избивая фанатиков и пытаясь найти смысл в своей жизни после увольнения из армии…
Герд проснулся.
Сны немного потускнели, но совсем не сильно.
Герд некоторое время лежал в постели, думая о своем сне. Утреннее солнце еще не взошло над городом за его окнами, и весь мир был мягким, темно-синим.
Он немного подумал.
Это был не сон, не так ли?
Это больше походило на… воспоминание?
Герд помнил, как подписывал… подписывал какие-то документы, а безрогие люди — странные вещи, безрогие люди. У мужчин было 2 рога! — ходили со значками на груди, рассказывая ему, какой он бесполезный фея. Это был странный сон. Это казалось слишком реальным.
Герд, назвавшийся во сне Джорджем, подписал какие-то бумаги… каким-то твердым, прочным пишущим предметом в руке. Это было похоже на перо, но другое. Это было лучше
чем перо.
На самом деле, намного.
Герд писал на бумаге «ручками» еще на «Земле», но в этом мире они использовали иглы. Иногда у некоторых богатых людей были иглы, наполненные магией, но большинство людей использовали иглы птицы лепдиф, которая сбрасывала свои иглы каждую зиму и отращивала их каждую весну.
«Папа» ненавидел иглы. Они всегда ломались и всегда дорожали к концу осени, когда все занимались подготовкой документов к концу года, сбором урожая и налогами, а перья постоянно ломались.
В конце концов Герд встал с кровати.
После того, как занятия были закончены и Герд вернулся домой из академии, днем Герд зашел в кабинет отца. Весь день Герд думал об этом сне. Эта память. И о ручках, которыми он писал.
Папа чертил на бумаге одним из тех самых перьев, которые, как думал Герд, он ненавидел, когда узнал о ручках. В школе использовали древесный уголь, завернутый в деревянную обертку, и это тоже было ужасно.
Герд подождал, пока папа признает его.
Папа хмыкнул, хотя продолжал писать в своих бумагах.
Герд спросил: «Папа? Вы когда-нибудь слышали о ручке?
Папа что-то напевал, не отрываясь от своих документов, проверяя товарные накладные. Он что-то записал, а затем посмотрел на Герда. Его лицо превратилось из равнодушного рабочего в любящего отца, хотя большинство людей никогда не заметят разницы. Он спросил: «Нет? Что это такое?»
— Это как перо, но сделано из металла… — Герд помолчал. Он организовал свои мысли и продолжил: «Ну. Вы начинаете с металлической трубки, а затем кладете в ее конец немного металлического шарика таким образом, чтобы металлический шарик мог свободно вращаться и не покидать гнезда. А затем наполняете металлическую трубку чернилами». Герд изобразил, как пишет в воздухе, говоря: «И тогда ты используешь его как перо, но без необходимости постоянно наполнять перо чернилами и без необходимости слишком сильно беспокоиться о контроле над развитием своей силы. Так как ручка сделана из металла. Его смогут использовать даже те, кто сильно укрепляет свою силу, как ты.
Папа слегка нахмурил бровь, размышляя. Он поднял перо. Очевидно, он использовал держатель для пера, поскольку уже давно укрепил свое тело маной. Этот держатель был металлическим. Но все равно, если он нажмет на ручку слишком сильно, он легко может ее сломать, и чернила разольются повсюду. На его письменном столе было несколько небольших чар, которые предотвращали это, но это все равно случалось и в других местах, где он использовал иглы.
Папа посмотрел на Герда. — Не могу сказать, что когда-либо слышал об этом. Он вернулся к письму и сказал: «У меня есть несколько сообщений, которые мне нужно доставить некоторым создателям големов, которые остановились в гранд-отеле. Нарисуйте свою идею «ручки», а затем спросите их об этом. Им нравятся изображения идей новых изобретений». Он посмотрел
Подвернувшись к Герду, он сказал: «Но если они одновременно проявят незаинтересованность и интерес, тогда ты будешь знать, что у тебя есть хорошая идея. Дайте мне знать, если они это сделают. Вы можете заключать сделки по таким вещам, как цены на рыбу, но цены на изобретения вам не по силам. Позвольте мне разобраться с ними, если они произойдут.
Герд слегка улыбнулся: «Да, папа».
«Хороший. Я подготовлю сообщения через час.
Герд пошел и нарисовал несколько картинок. Они были… сносными, чтобы донести его идею.
Вскоре Герд уже был в пути, совершая пробежку в глубь города.
Прошел час, и Герд вошел в Гранд-отель и направился туда, где остановились создатели големов. Они ждали его, но сейчас были заняты, поэтому не могли в данный момент разобраться с его сообщениями, и поэтому приняли его в своем номере, в маленькой боковой комнате. В комнату вошел слуга с чаем…
О боги мои, они были прекрасны. Длинные каштановые волосы, нос-пуговица, худощавое тело. Им тоже было по 14. Или что-то вроде того. Красивый одиночный рог. Удивительный
глаза.
Герд был влюблен. Любовь с первого взгляда. Это была реальная вещь, которая могла случиться? Видимо так.
Слуга посмотрел на Герд.
Герд посмотрел на слугу.
Они красивы.
Это была единственная мысль в голове Герда. И тут он понял, что смотрит. Они тоже смотрели, но… Слишком много смотрели?
Голос Герда надломился: — Х-Привет.
Ксен дернулся, словно разрывая чары встречи. Они застряли у входа в комнату, а теперь пришли в себя. Они вошли в комнату с подносом и сказали: «В благодарность, милорд, предоставим вам еду, пока вы ждете».
… Что?
Ой!
Они еще не говорили на этом языке?
Герд улыбнулся их неуклюжему языку. «У меня тоже были проблемы с изучением нового языка». Он переключился на жителей равнин: «Хотя мы можем поговорить и так, если хочешь».
Ксен излил радость, говоря на простом языке: «О, мои воды! Вы можете меня понять
!” Они радостно выругались: «Святые боги света и тьмы, проклятый Король Демонов!» Они сели напротив Герда и радостно спросили: «Откуда ты? Я Ларио из Лейктриба. Как тебя зовут?»
Герд ахнул. «Озерное племя
! Я Герд! Из Редрайвера
!”
«Красная река!» Ларио рассмеялся, откинувшись на спинку стула.
Герд сказал: «Мы были уничтожены 4 года назад, когда вождь племени не заплатил налоги или что-то в этом роде. Мы так и не узнали, что произошло. Однако Лейктриб был силен! Что случилось?»
Ларио покачал головой. «Никто не силен перед лицом Короля Демонов. Я не знаю, что именно произошло. Я думаю, что кто-то высокопоставленный был убит на каком-то собрании во дворце Короля Демонов. Без сомнения, произошло что-то еще. Лидеры сделали выбор в пользу переезда до того, как на нас напали. Однако мы слышали о Reddriver. Каждый
слышал о Редрайвере».
Все слышали?
Ой…
Был ли весь
Великое Племя… рассеяно?
Герд покачал головой. Он больше не хотел думать о боли. Ему было стыдно, что он даже заговорил об этом, поскольку ему было запрещено говорить о делах простых людей, но Ларио был одним из них. Один из его
люди. Может быть даже…
Герд сказал: «Тогда Озерное племя… Хм. Мы могли бы играть вместе в детстве на общественных фестивалях?»
Ларио ахнул. «Подождите, переключитесь! Герд Лайфтейкер
?»
Герд широко улыбнулся. «Нам не разрешено использовать имена наших демонов».
Ларио восхитительно рассмеялся. «Я думаю, твоя мама вылечила сломанное запястье моего брата, когда он упал в грязь на общей площадке. Думаю, я тоже мог видеть тебя раньше.
Герд почувствовал, как его лицо вспыхнуло, когда Ларио ухмыльнулся шире…
Кто-то шёл в коридоре, и его шаги раздавались громким эхом, почти нарочно…
Ларио понял, что кто-то тоже идет по коридору. Они вскочили со стула и встали в стороне, скромные и склонив головы. Герд встал и стал ждать, кто бы ни пришел.
В комнату вошел ксен постарше, говоря по-имперски: «Я уверен, что не слышал демонической речи, а вы оба хорошие дети». Она пристально посмотрела на них обоих.
Ларио прошептал извинения.
Герд ничего не сделал, потому что извиниться — это в первую очередь признать вину.
Старший ксен все равно кивнул, удовлетворенный. Они протянули маленький рисунок Герда, сделанный ручкой, и сказали: «Твой хозяин медлит со сделкой, мальчик. Эту идею я уже получил от маленького Ларио около 3 месяцев назад, и наши прототипы должны были быть показаны королю и Сину. Я хотел бы знать, где ты
наткнулся на эту идею, потому что я, конечно, никогда не слышал о ней до того, как Ларио об этом рассказал. Однако это достаточно простая конструкция».
Герд замер.
Ларио вопросительно посмотрел на Герда.
Герд не знал, что делать, поэтому честно ответил: «Оно пришло ко мне во сне?»
Глаза Ларио стали чуть шире.
Старый ксен загудел. «… Ну тогда. Разве это не интересно…» Потом они сказали: «Беги домой, мальчик. Если хочешь, расскажи своему хозяину, что произошло. Если он потребует от нас компенсации за что-то, к совершению которого он не имел никакого отношения
, то я превращу его жизнь в ад. Вы можете уйти.
Герд… Герд ушел.
Его взгляд задержался на Ларио.
Ларио прошептал на демоническом языке: — Приятно познакомиться.
Герд просто кивнул, стараясь не позволить старому ксену увидеть, как он это делает.
Вероятно, они все равно его видели, учитывая, что они разозлились.
— — — —
Позже Герд и Ларио встретились снова.
А потом еще позже.
Иногда они говорили о своих снах, и никто не знал, что делать с яркими, общими галлюцинациями, которые были у них обоих о мире под названием «Земля». Хозяин Ларио сказал им, что это нюанс судьбы и что им не следует слишком много об этом говорить. Они пытались помешать Ларио и Герду больше разговаривать друг с другом, но Герд и Ларио были подростками, и истории об их общих мечтах о разных точках зрения уже дошли до ушей королевского двора.
Герду так и не удалось увидеть короля или Сина в этой части Империи, а вот Ларио удалось. Каким-то образом история общего сна Ларио и Герда стала большой историей, курьезом, декларацией судеб, как некоторые даже говорили. Папа и мама узнали об этом и были просто в недоумении, но когда Герд сказал, что хочет чаще видеть Ларио, папа изо всех сил старался убедить создателей големов позволить этому случиться.
«Ой! Пусть двое детей пообщаются!» В конце концов заявил Син, очарованный историей молодой любви.
И поэтому им разрешили смешаться.
Под присмотром.
Все в порядке, подумал Герд. Ларио, казалось, все меньше и меньше радовался их встречам с каждым проходящим, но только из-за шпионов среди них.
Однако в основном у Герда и Ларио были обязанности перед своим отцом, в случае Герда, и своим хозяином, в случае Ларио, поэтому им не приходилось часто встречаться. Они все еще пытались
хотя бы встретиться. Для разговора о политике Земли. За работу над одним из новых изобретений Ларио, взятых из того или иного места Земли. За обсуждение телешоу, которое они оба видели, но которое никто из них не помнил полностью.
Герд понятия не имел, что делать со всем происходящим, но он знал, что любит Ларио задолго до того, как Ларио почувствовал то же самое.
Герд был доволен ожиданием.
— — — —
В конце концов, Король Демонов стал слишком смелым.
Северная стена пала перед ордами демонов. Орды были отброшены, но были и жертвы. Сотни воинов погибли, отбиваясь от орды. Три деревни были потеряны до того, как армия смогла мобилизоваться.
Империя призывала всех молодых людей пройти проверку на магию, и любой, кто был признан способным к настоящей магии, должен был быть призван в армию. Личные улучшения не учитывались. Также приветствовался любой, кто хотел сражаться в армии, и его обучали совершенствованию тела, но что действительно было нужно Империи, так это маги, способные обращаться с настоящей магией.
Маму Герда почти призвали за ее целительную магию, но она уже работала в местной больнице, и эта больница высказалась; они не могли позволить себе потерять ее.
Герд почти записался на войну, но мать сдерживала его, плакала и говорила, что он не может идти.
Он решил не идти.
У него не было способностей к магии, и у него не было настоящих способностей к мечу, в любом случае, независимо от того, мог ли он выиграть любую уличную драку, в которой оказался, на все более враждебной земле Империи. Герд прекрасно справлялся с борьбой с хулиганами и часто побеждал, но ему хотелось сражаться с демонами. Он хотел мести
.
Необходимость сражаться была обычным чувством среди многих жителей равнин. Однако Ларио, похоже, был единственным, кто по-настоящему понимал жажду мести Герда.
Это сближало их, но наблюдатели всегда были рядом.
Прошел год.
— — — —
Герд пошел спать в скучный день школьных занятий и военной подготовки.
Он проснулся в стране светящегося белого тумана, с каменной землей и…
Здесь был человек.
Другой тип человека.
Герд знал этого человека.
Этим человеком был он.
Словно глядя в зеркало, которое вовсе не было зеркалом, Герд увидел Джорджа.
стоял там, выглядя как иллюзия в свете.
Джордж говорил уверенно на своем безрогом, человеческом, мужском языке.
голос на английском языке: «Добро пожаловать в ваш личный сценарий. Я помогу вам сделать вашу жизнь и ваш мир лучше. Вот ваш стартовый статус. Он большой, но только потому, что это нормальный размер для вашего Статуса. Вскоре мы сможем уменьшить его до понятных размеров».
Герд Похититель Жизни, [16] [Текущее местоположение: слой 9,201] [879 год, Эра Демонов] [Мир: Ондак]
Разделение маны; Душа, Тело, Разум: 32%, 32%, 32% [Н/Д; недостаточно ресурсов, чтобы иметь значение]
Скорость распределения резонанса: 4% [Н/Д; недостаточно ресурсов, чтобы иметь значение]
Уровень тьмы: Ребенок [1 мана в день]
Фрактальный уровень: Слепой [0 резонов в день]
Уровень доброжелательности: Незанятый [1 мана в день]
Душа: 1; 2 маны в день
Корпус: 2
Разум: 1
Общая стабильность: ↑ [+.00002, -0]
Мп: 4/1000, ↑ [+0, -0]
Здоровье: 5/2000, ↑ [+0, -0]
Пп: 4/1000, ↑ [+0, -0]
Резоны: 1/10, [+0 = +0, -0] [Преобразует 9 маны в 1 резон]
Человек, созданный из света, сказал: «Там много информации, о которой ты ничего не знаешь. Однако по большей части мана есть мана. Если вы хотите узнать о мане самостоятельно, вам следует поговорить со своей матерью. Вы провалили предыдущие тесты маны, но и на этот раз вы их не провалите. Пройдет некоторое время, прежде чем вы приблизитесь к своей истинной возможной силе, но ваш рост не будет останавливаться, как у всех других людей в этом мире.
«Они назовут тебя прирожденным магом, но ты не такой.
«Ты намного больше, чем это
».
«Будь осторожен.
«Правда в том, что в вашем мире нет названия тому, кто вы есть. Ты больше
чем архимаг
. Ты больше, чем Сила
. Или, по крайней мере, ваши возможные способности
где-то там. Может быть, даже выше. Это связано с основной функцией Личного сценария, которой больше никто не обладает.
«Ты можешь удерживать свою ману. Тысячи маны! И мана, которой вы владеете, вернется к вам, если вы потратите ее с умом.
«Большинство людей не могут хорошо удерживать ману внутри себя, но ты можешь, и легко. Когда вы можете потратить тысячу маны на заклинание, а затем 95% этой маны вернётся к вам, вас назовут Благословенным. Если вы сможете творить магию за мгновения, на которые у других людей уходят дни, они назовут вас Избранным.
«Они также будут называть тебя Великим Демоном. Они назовут тебя Ангелом.
«Они будут называть тебя хуже и лучше.
«Некоторые подумают, что ты бог.
«Ты ни один из них.
«Вы совершенно нормальны, за исключением этого Личного сценария, который организует за вас вашу ману и силы».
Герд понятия не имел, что сказать.
Джордж улыбнулся и добавил: «Ты привлечешь внимание. Вы уже привлекли внимание своими видениями своей мечты, но это всего лишь один талант, которым могут обладать люди, и вы разделяете тот же талант, что и Ларио. Этот талант был упущен из виду как странный недостаток; немного нормальности. Если бы вы могли видеть будущее или прошлое, вас бы взяли на обучение. Но все, что вы видели, было общей фантазией. Только вы с Ларио будете знать, что фантазия была общей реальностью.
.
«Все это и многое другое — это лишь самый минимальный уровень силы, который вам понадобится.
— Потому что у меня есть квест для тебя.
Слова появились.
Квест!
Положите конец угрозе Короля Демонов мира Ондак!
Награды: Много!
«Но вот квест поменьше. Начать.»
Квест!
Изучите выращивание маны.
Награда: больше производства ресурсов.
Джордж, плывущий образ прошлой жизни Герда, улыбнулся и сказал: «Все довольно просто. Второй квест проще первого, и по мере прохождения вы будете получать больше маленьких квестов, но первый квест — большой. То, ради чего ты пришел в этот мир, Джордж. Это путь твоей жизни
. Вы были посланы сюда, в этот мир, чтобы избавить этот мир от его худших членов.
«Разноцветный Дракон отправил вас сюда, чтобы спасти этот мир.
«Я не знаю, почему он становится таким агрессивным. Наши Ксенни и Редрайвер были не первыми, кто пал от его хищничества, и не последними. Его нужно остановить…
— — — —
Все это было слишком.
Итак, Герд проснулся, но на самом деле он больше не был Гердом.
Во время сна Джордж проснулся с воспоминаниями об обеих прожитых до сих пор жизнях.
Однако Джордж не хотел быть Джорджем. Эта жизнь закончилась и закончилась. И все еще…
Герд моргнул, проснувшись, в своей постели и глядя в темный потолок. Что бы ни произошло, все было в порядке. Что бы ни случилось, еще предстояло написать. Однако Герд знал, что ему нужно делать.
Герд прошептал темноте: «Я собираюсь покончить с Королем Демонов».
Какое-то время Герд просто лежал, глядя в потолок.
В итоге он пролежал там некоторое время.
Но затем его мочевой пузырь приказал ему встать и продолжить свой день, и он так и сделал…
На мгновение Герд вспомнил, как лежал на больничной койке на Земле, сидел в собственной грязи и умирал от какой-то болезни, о которой он никогда больше не хотел думать. Однако он думал обо всей своей прежней жизни, выполняя утренний ритуал.
Он сбрил бороду, которая росла слишком сильно для 16-летнего человека, но для 16-летнего человека из народа она вполне шла. Он был молод, силен и очень похож на мужчину, и хотя у него была типичная человеческая форма, состоящая из двух рук, двух ног и одной головы, он вообще не был человеком.
У него была бледно-белая кожа, абсолютно черные волосы и глаза, а также короткие черные рога по обеим сторонам лба.
Вполне нормально.
У всех мужчин было по два рога, но иногда они ломались и больше не вырастали. У всех женщин его не было. У всех ксенов был один рог посередине лба.
Таковы были три пола людей этого мира, и разрыв между тремя и двумя полами на мгновение был действительно странным…
И все же Джордж вернулся к себе, к Герд, и понял, что три пола для него нормальны, и что если бы у него были дети от ксена, то в основном это были бы девочки, а если бы у него были дети от женщины, то те дети дети в основном будут Зеном. Если бы у него были отношения с мужчиной, то детей у него, наверное, вообще не было бы. Однако усыновление всегда было хорошим.
Герд некоторое время смотрел на раковину перед собой, наблюдая, как вода кружится в канализации…
Он выключил воду так быстро, как только мог. Он оставил его включенным на какое-то время, и это было плохо, потому что вода здесь, в этом мире, не бесконечна. Он исходил из цистерны, которая исходила из акведуков, которые не были бесконечными.
Герд поднял глаза. Он снова посмотрел на себя.
Он не был уверен, что с чем-то делать, и все же он знал, если посмотрит в сторону определенным образом…
Слова повисли в воздухе.
Слова обычно не висели в воздухе.
Квест!
Положите конец угрозе Короля Демонов мира Ондак!
Награды: Много!
Герд отверг эти слова.
Герд смотрел на Герда в зеркало, зная, что это его лицо, и что он тоже Джордж, с Земли, из очень далекого мира и давным-давно.
Ларио, очевидно, тоже был Ларри.
Герд этого не осознавал, но… Да. Воспоминания Герда пересеклись, и теперь ему было одновременно 30 лет и всего 16. Ему уже дважды было по 16. Первый раз было отстойно, но…
Но этот мир был совсем другим.
Этот мир нуждался в нем.
Герд увидел в зеркале, что его лицо стало твердым, пока он принимал решение.
Ондак теперь был дома, и Герд собирался спасти его дом от Короля Демонов.
— — — —
За завтраком Герд сидел рядом со своей мамой Ондак, которая была намного лучше, чем его первая мать, и слегка улыбнулся при этом. Он все еще любил свою настоящую маму, но… не совсем. Не за всю семью стоило держаться. Но эта мама?
Это была мама
, и Герд любил ее. Он также любил своего «папу», сидящего на другом конце стола, где оба папины мужа сидели рядом с ним на своих обычных местах.
Этот мир был странным и необычным, и Герд собирался его спасти.
Люди были замечательными. Мир был полон любви. Новому отцу Герда не нужно было быть к нему таким добрым, как раньше, поскольку Герд и его мать были беженцами из враждебной нации за стеной демонов, но папа был великолепен. Первый и второй мужья папы тоже были замечательными людьми, но они были немного сдержанными по вполне обычным для ондакской культуры причинам, а также по личным причинам.
Так же, как и на Земле, не было
ожидалось, что люди будут спасать друг друга от ужасов мира, и тем не менее здесь, на Ондаке, люди постоянно спасали беженцев. Конечно, Герд и его мать были куплены и за них заплатили, и технически и Герд, и мама работали на папу, но это было потому, что армия спасла Герда и маму от демонов и забрала их в Империю, а Империи нужны были деньги. и деньги по-прежнему заставляют вращаться миры, даже здесь, в какой-то другой части вселенной. Герд не мог себе представить, чтобы на Земле что-то работало так же хорошо, как здесь, на Ондаке. Все было совсем по-другому. Это было классно. Это было чудесно, правда.
Король Демонов испортил эту чудесность.
Помимо ужасов, которые Герд видел в своей жизни здесь, в этом новом мире, старший сын Второго Мужа погиб в новой, но старой войне с демонами. Этот человек был отпрыском семьи, собиравшимся захватить всю папину торговлю, но его призвали на логистические линии войны, и демоны убили его 3 года назад, незадолго до того, как Герда и его мать схватили. внутри дома. Других детей у них не было, поэтому, когда появились Герд и его мать и у мамы появилась целебная магия, они взяли Герда и его мать в качестве комплексной сделки.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Герд любил свой новый дом и своих многочисленных родителей… хотя Ксенни уже не было…
Хорошее настроение Герда пошатнулось.
Некоторое время назад он хотел пойти в армию, но армия не была его целью, если его мечта о Личном Сценарии не была каким-либо показателем. Его судьба
было волшебством. И все еще…
Некоторое время назад он пытался пройти магические тесты, но провалил их…
Хм.
Герд задумался.
Папа обсуждал расписание на день, включая дела, которые Герду нужно было сделать после занятий в академии. Закончил он, как обычно, словами: «Но если у тебя есть другие планы, Герд, то сообщи мне о них, и я смогу внести коррективы».
Герд улыбнулся на это. Папа всегда говорил что-то подобное. «Если у вас есть другие планы, позвольте мне их обойти». Его легко было любить как отца…
На мгновение Герда осенила мысль, что он должен просто рассказать им всем о том, кем он был на самом деле. Он был не просто
16-летний мальчик…
И все еще.
Нет.
Возможно, ему просто снова снились сильные сны.
… Однако, подняв взгляд в воздух, Герд легко вызывал плавающие числа. Он посмотрел в воздух и увидел свой Статус. Никто больше не видел этих цифр, иначе они наверняка воскликнули бы: «Клянусь богами горы, что это такое!»
«Мечты» Герда вообще не были «мечтами» и никогда ими не были.
… Может быть, ему стоит начать с чего-нибудь попроще. В какое-нибудь более понятное место, прежде чем он начал говорить всем, что он реинкарнация. Способ, которым он мог проверить, чтобы убедиться, что он не сошел с ума и не пострадал от маны.
Герд сказал: «Папа? Я хочу еще раз сдать анализ на магию. И не только магия укрепления тела. Я хочу научиться по-настоящему
магия».
Вся еда прекратилась.
Мама сразу же обрадовалась и сказала: «Да! Ты… — Она оборвала себя, взглянув на мужа и слегка ухмыльнувшись.
Папа посмеялся над ними обоими, хотя и с улыбкой. «Магия слишком сложна. Ваша жизнь была бы лучше, если бы вы изучали цифры и языки, а по утрам занимались медитацией для закалки тела. Если хочешь, ты можешь присоединиться ко мне по утрам.
Первый муж папы возразил папе, сказав: «Магия — ценный инструмент, и простым вещам легко научиться, но если он будет придерживаться закалки тела, это все, что он сможет сделать». Он сказал Герду: «Мне часто казалось, что ты слишком легко сдался в первый раз, ведь большинство детей так и делают. я думаю тебе надо
попробуй еще раз, теперь, когда ты учился у Империи и стал старше. Большинство людей начинают учиться примерно в вашем возрасте».
Мама кивнула в знак этой мудрости.
Герд и мама были третьими в семье, поэтому Герд тоже кивнул.
В этой его новой жизни было много любви, но в Империи существовала строгая система чести, и никогда нельзя выходить за рамки чести. Все это напомнило Герду истории об императорском Китае, которые он слышал.
Однако папа был немного рассержен заявлением Первого Мужа. Он хотел, чтобы Герд, как и он, научился закалке тела.
Первый Муж махнул папе рукой: «Давай принимай это, дорогой».
Папа усмехнулся, а затем сказал: «Думаю, ты можешь научиться «настоящему
магия
‘. Ба!» Он спросил маму: «Сначала ему нужно подлечиться, а потом ты сможешь его учить, да?»
«Абсолютно», — заявила мама. Она посмотрела на Герда и сказала: «Это трудный путь изучения магии, но теперь, когда ты старше, возможно, на этот раз ты сможешь как следует медитировать».
».
Герд вспомнил свою последнюю попытку попробовать магию. На самом деле он помнил лишь, как несколько часов ерзал на подушке. Ему хотелось пойти поиграть с другими детьми. Не «концентрироваться на горе» часами.
Герд сказала: «Я буду стремиться к совершенству, Мать».
Мама чудесно улыбнулась и сказала: «Даже если ты не умеешь исцелять магию, вся магия полезна, сынок».
Герд любил свою мать больше, чем мог ей сказать. Он тихо сказал: «Спасибо, мама».
Второй муж усмехнулся. «Он хорош для салонных фокусов».
Мама пошутила с ним: «И для спальни тоже годится».
… Что?
Правильно ли ее услышал Герд?
Второй муж внезапно рассмеялся, Первый покачал головой, а папа широко и любовно улыбнулся. Может быть, в его глазах, когда он смотрел на маму, блестело что-то еще, но Герд не хотел об этом думать.
Мама выглядела торжествующей при таком взаимодействии. Отношения у Второго мужа и мамы были лучше, чем у Первого мужа и мамы, но шутить о сексе со Вторым мужем было слишком непринужденно. И все же для них это была хорошая шутка.
Но Герду это было весьма неловко. Герд почувствовал, как его лицо вспыхнуло.
Папа засмеялся громче, когда увидел это, и вскоре все засмеялись, кроме Герда.
Герд встал, пытаясь извиниться…
«Ой! Ладно, можешь идти, — сказал папа, и Герд понял, что ему не следовало так быстро вставать, чтобы уйти с завтрака. Герд быстро сел обратно. Папа продолжил: «Но я хочу знать, были ли у тебя уже отношения с кем-нибудь. Вы в этом возрасте. Кто-то будет охотиться на тебя, чтобы добраться до меня. Может быть, многие
кто-то».
Герд чувствовал на себе тяжесть мира во взглядах Первого Мужа. Папа и все остальные были менее прямолинейны. Герд снова смутился, сказав: «Мне нравится… Ларио, так что… Они и есть… Я думаю».
Папа кивнул, словно получая подтверждение тому, что они уже знали. У всех за столом была похожая реакция, и Герд почувствовал, как его лицо снова вспыхнуло.
Папа сказал: «Они приемлемы, и история есть. Через месяц я назначу подходящее свидание для вас обоих.
Герд почувствовал, как его лицо сильно покраснело, когда он путался в словах…
Папа покачал головой, мягко улыбаясь. «Продолжайте сейчас. Тебе следует заняться учебой, потому что скоро ты собираешься удвоить ее занятиями по магии. Ты уже на 3 года отстаешь от стандартов Империи, Герд, и тебе еще предстоит пройти корректирующее вооружение. Если вы преуспеете в магии, как ваша мать, вам, вероятно, придется бросить все и сосредоточиться на тайной магии, но это будет плохо для вашего будущего развития. Разносторонний человек – хороший человек». Папа махнул рукой на Герда. Это было увольнение.
Герд быстро встал из-за стола. Он поклонился перпендикулярно земле и сказал: «Спасибо, папа».
И тогда Герд выбрался оттуда.
Вернувшись в столовую, Герд услышал, как мама и Второй муж начали серьезно говорить о том, что они знают о Ларио, в то время как Первый муж хотел поговорить о магии. Герду почти хотелось послушать, но ему нужно было готовиться к занятиям.
— — — —
Когда Герд шел по дороге к академии, солнце светило над городом, и Герд чувствовал себя странно счастливым.
Радостный.
Он улыбнулся.
Это была хорошая жизнь.
История с Королем Демонов вызывала беспокойство, и Герд ненавидел его за то, что он сделал с Редрайвером и Зенни, но это была хорошая жизнь. Здесь, на Ондаке, не существовало болезней, по большей части благодаря магии. Каждый получал еду, если он в ней нуждался. Жилье в Империи было в изобилии и бесплатно, если только вы не хотели чего-то особенного, и тогда вам приходилось работать для этого, но это было несложно. Будущее было чрезвычайно светлым почти для каждого ребенка Империи. Герд, который был сыном богатого купца, должен был покинуть свой дом в 20 лет и прожить в государственном жилье не менее 5 лет, чтобы расширить свой кругозор в другой части Империи. Да еще где-то далеко от дома. Все, у кого есть ненужные дети
помощь всегда отсылала их детей, даже если дети и родители совсем не хотели расставаться. Обычно время проводили в университете, где обучение было бесплатным, или устраивались на работу и стажировку.
Король Демонов угрожал всему, своими неистовыми ордами и тем, как он уже дважды сломал Стену Демонов. Разрыв возле этого королевства был плохим, но два других разлома дальше на востоке Империи были намного хуже. Империя оттеснила Короля Демонов, но в то время как равнинные беженцы были обычным явлением в течение многих лет,
назад, Империя
В наши дни беженцы были обычным явлением: они стояли в очереди на общей кухне за тушеным мясом и носили грубую обычную одежду.
Последний раз Герд слышал, что это официально; все жители равнин, живущие за Стеной Демонов, были изгнаны со своих родных территорий.
Король Демонов осквернил землю.
Там было
пищевые леса, заполненные возделываемыми, полудикими местами, по которым каждый мог пройти и собрать фрукты с деревьев, ягоды с кустов и грибы с валежника. Хорошая еда заключалась в простой прогулке по лесу, и пока никто не брал больше, чем нужно, эти места оставались заполненными едой. Бывшее племя Герда заботилось о тех лесах, которые посещали несколько раз в год, дольше, чем кто-либо из них помнил.
И теперь эти леса превратились в пепел.
На всем протяжении реки были построены различные отклонения, и рыба в них жирела за счет улиток и жуков, скапливавшихся в этих отдельных водоемах. Рыба была такой жирной! Все, что Герду нужно было сделать, это протянуть руку в одном из узких проходов и схватить тот, который застрял и не мог выбраться. Именно тогда вы знали, что они созрели для еды.
А теперь эти реки умерли из-за ядовитых камней, разбросанных в верховьях и по всему их течению.
… Джордж предполагал, что то, что Герд называл «позион-камнями», на самом деле было своего рода ядерным материалом, но на самом деле он не знал достаточно, чтобы сказать. Магия была реальной, и все работало на магии; не технология.
В новостях было много информации о том, что произошло за Стеной. Все это было плохо.
У Империи был печатный станок и довольно элементарные технологические аналоги технологий, которые Джордж помнил на Земле. У них были осветители, похожие на фотоаппараты. У них были листовые крылья, похожие на личный самолет, на котором настоящий маг мог летать с помощью небольших заклинаний. Благодаря этим двум вещам Империя знала обо всем, что происходило за Стеной Демонов.
Герд задавался вопросом, изобретает ли Ларио – если Ларри – что-то еще с Земли.
Герд улыбнулся.
Вероятно, они были. Теперь они были создателями големов, как и их приемные хозяева.
— — — —
Ларио стоял в мечтательной темноте.
Пол под ним светился белым, а перед Ларио стоял человек.
Этот человек не был одним из людей.
Он был человеком, называвшим себя Ларри, и все, что он говорил, было невозможным.
Ларио не поверил всему этому дерьму.
Они издевались. «Неа! Я выхожу! Возьми все эти цифры и засунь их себе в задницу, а также возьми все эти земные воспоминания.
! Заприте их… Кроме тех, что про Джорджа… Герд
. Его зовут Герд
‘. Меня устраивает… Ларио молчал и говорил: — Меня вполне устраивает, что я его помню.
Ларри сделал паузу.
И тогда Ларри сказал: «Да. Я понимаю. Большую часть воспоминаний я сохраню при себе, а цифры сведу к минимуму».
Сон закончился.
Ларио проснулся Ларри и Ларио одновременно.
Он все помнил…
А затем его воспоминания сузились, словно отброшенный сон, легкие, как воздух. Он помнил, чем хотел заниматься: от радиоволн до производства стали и производства автомобилей и других механических устройств. Большая часть этого была несовместима с современными методами создания големов, но этого было достаточно, чтобы изменить все в том, как он будет подходить к… «Он»?
Черт возьми.
Они
начал ругаться.
У них было слишком много забот, чтобы заботиться о том другом мире. Ларио нужно было строить самолеты, разрабатывать проекты, чтобы стать хозяином неба и, таким образом, начать войну против Короля Демонов! Не беспокойтесь о Земле!
К черту Землю!
Ох, Ларио было плевать на Землю, или на «Ларри», или на любую другую жизнь, но они определенно ненавидели Короля Демонов, и Ларио собирался изменить саму природу войны. И когда это будет сделано, он собирался построить корабли для плавания по Проклятому океану. Оружие для убийства монстров.
И дирижабли, чтобы добраться до Летающих гор, где располагались дворцы богов Ондака.
Ларио собирался найти Разноцветного Дракона и ударить его по морде.
.
Они лежали на своей койке в маленькой комнате, которую предоставил ему хозяин. Благодаря их воспоминаниям с Земли, эта комната казалась не совсем подходящей.
.
И все еще…
Ларио вздохнул. По их мнению, это была достаточно приличная комната.
Было ли это лучше, чем забвение смерти?
Ларио подумал о Герде, о Джордже
, и их сердце затрепетало.
Они ухмыльнулись, несмотря ни на что.
Ага.
На самом деле. Это была довольно хорошая вторая жизнь.
Ларио встал и принялся готовить завтрак для своей маленькой семьи создателей големов. Им не разрешалось многое делать с реальными машинами. По крайней мере, пока. Вместо этого они приготовили завтрак.
Но за завтраком Мастер посмотрел на Ларио почти тревожным взглядом.
«… Да Мастер?» — тихо спросил Ларио.
Мастер вздохнул, раздраженный. Они закатили глаза и сказали: «Клянусь богами, я полагаю, вам пора начать учиться настоящему ремеслу, не так ли?»
Ларио ахнул, как и трое других людей за столом, которые ели отвар.
Ларио слегка улыбнулся и сказал: «Если тебе это понравится, то да, я бы этого хотел».
Мастер отбарабанил: «Расскажи мне элементы металла, их точки плавления и как они взаимодействуют с основным сердцем. Начни с железа».
Ларио отбарабанил: «Железо плавится при температуре 1550 градусов и быстро остывает до 100, когда его помещают в сердце маны, но железо сохраняет свое полностью жидкое состояние до тех пор, пока сердце не иссякнет. Этот временной интервал зависит от стрессов, воздействующих на тело голема. Голем среднего размера в сердце и среднего человека просуществует столько же, сколько продержался бы сердцедающий монстр, что обычно составляет 5 лет с тяжелыми усилиями, или фактически бессмертен, если голем не активируется чаще одного раза в неделю на час. каждый раз. Время восстановления варьируется.
«Когда голему вводят железное сердце, железные вены, которые железное сердце распределяет по телу голема, образуют то, что мы называем стандартным распределением кровеносной решетки. Эта форма напоминает артерии и вены, а железное сердце становится почти настоящим…»
Ларио продолжил.
Мастер наблюдал за тем, как говорил Ларио, их глаза тут и там расширялись.
Ларио обнаружил, что обсуждает железо, которое они знали с Земли, но которое им было трудно совместить с появлением маны и тем, что все это означает.
«Однако я не уверен, почему железо не ржавеет, когда открыта такая большая площадь поверхности», — Ларио поймал себя на том, что говорит: «Или почему именно оно остается таким жилистым и липким, и все же на самом деле оно не ржавеет?» образовывать вены или кровь вообще или даже течь…
Мастер покачал головой. «Вернитесь к разговору о том, что вы знаете. Оставьте продвинутые уроки на потом. Поговорите о… Поговорите о других металлах.
«Верно!» Ларио сосредоточился. «Железо
составляет основу всего ремесла големов, но панцири големов формируются из других металлов, причем большинство панцирей состоит из композита железа и алюминия…»
Пока Ларио говорил, остальные убирали завтрак, и Ларио некоторое время сидел, рассказывая Учителю о том, что они знали, в то время как Учитель направлял мысли Ларио по концентрированному пути.
Где-то около полудня Учитель откинулся на спинку стула и поднял и опустил руку.
Ларио замолчал. Они ждали.
Мастер смотрел ни на что конкретное, думая. И тогда они обратились к Ларио. «Вы наблюдали гораздо более внимательно, чем я думал».
— Есть, Мастер.
«А твои мечты? У тебя был еще один большой случай, не так ли?
«… У меня есть.»
Мастер кивнул. А потом они сказали: «Не позволяй своим мечтам о другом мире слишком сильно влиять на этот мир. Многие люди мечтали о других жизнях, о других мирах. Мечтающая гора объединяет всех нас, и иногда мечты приходят к нам, помогая нам. Иногда они приходят к нам, чтобы причинить нам вред». Мягче они сказали: «Не позволяй своим мечтам причинить вред тебе или кому-либо еще».
— Я не буду, Мастер.
«Хороший.» Учитель встал и сказал: «Пришло время вам приступить к практике. Начать можно с массовой ковки. Сегодня я дам тебе пропуск в кузницу королевства.
Ларио широко улыбнулся. Они встали и поклонились. «Спасибо, хозяин!»
— Сейчас мы работаем в военное время, Ларио, — решительно сказал Мастер. «Не позорьте этот дом. Не думаю, что ты бы это сделал, но я все равно должен это сказать. В кузницах не будет абсолютно никакого демонического языка. Меня не волнует, находитесь ли вы и Герд под присмотром самих Син; никакого демонического языка».
У Ларио внутри закружилась голова. — Абсолютно, Мастер.
— — — —
Герд сидел, скрестив ноги, на подушке для медитации, а мама сидела на такой же подушке, но вне его досягаемости.
Она мягко сказала: «Сначала ты должен закрыть глаза и потянуться к пустоте. Именно в пустоте существуют все возможности. Гора существует в пустоте. Вы должны породить гору внутри себя и привнести эту прочность в мир».
Герд сосредоточился.
Это был урок, аналогичный тому, который он получил много лет назад. В тот раз он потерпел неудачу.
На этот раз было так, так
Очень разные.
Он закрыл глаза и что-то щелкнуло
внутри.
Струйка силы текла в его тело из пустоты. Ни с какой горы. И не совсем из пустоты. Герд посмотрел на свои веки и представил поток, идущий откуда-то еще…
Где-то темно, но полно света.
Слова появились в черной пустоте за глазами Герда, сообщая Герду то, что, как он знал, было правдой, еще до того, как он прочитал их полностью.
Концентрация потоков!
[Идет медитация]
становится
+1 мана!
Общая стабильность: ↑ [.0005, -0]
Мп: 5/1000, ↑ [+0, -0]
Здоровье: 5/2000, ↑ [+0, -0]
Пп: 4/1000, ↑ [+0, -0]
Герд вырвался из медитации.
Мама смешно на него смотрела…
Появилось больше слов.
Квест завершен!
Изучите выращивание маны.
Награда: больше производства ресурсов.
Душа +1
Вот ваш новый статус:
Герд Похититель Жизни, [16] [Текущее местоположение: слой 9,201] [879 год, Эра Демонов] [Мир: Ондак]
Разделение маны; Душа, Тело, Разум: 32%, 32%, 32% [Н/Д; недостаточно ресурсов, чтобы иметь значение]
Скорость распределения резонанса: 4% [Н/Д; недостаточно ресурсов, чтобы иметь значение]
Уровень тьмы: Ребенок [10 маны в день]
Фрактальный уровень: Слепой [0 резонов в день]
Уровень доброжелательности: Незанятый [10 маны в день]
Душа: 2; 20 маны в день
Корпус: 2
Разум: 1
Общая стабильность: ↑ [+.0002, -0]
Мп: 5/2,000, ↑ [+0, -0]
Здоровье: 6/2000, ↑ [+0, -0]
Пп: 5/1000, ↑ [+0, -0]
Резоны: 1/10, [+0 = +0, -0] [Преобразует 9 маны в 1 резон]
Навык достигнут!
[Медитация] Успокойтесь и почувствуйте поток маны. Превращает ману за день в час. Только активное использование.
Внутри Герду было смешно: его тело было горячим, а голова легкой.
Голос мамы был далеким: «Росинка? … Герд? Герд? Ты в порядке?»
Герд рухнул на пол, ударившись головой…
Тьма забрала его.
— —
Герд проснулся в постели, чувствуя себя слишком горячим.
Мама сидела рядом с ним, слегка прикрыв глаза, но по шевелению Герда принялась за дело.
«Герд! Все нормально. С тобой все в порядке, — сказала мама, мягко улыбаясь и держа его за руку, его руку, успокаивая себя так же, как и его. «Ты в порядке.»
Герд изо всех сил пытался встать. Что-то было у него на груди, тяжелое и твердое. Он потянулся к нему, коснувшись своей груди. «… Что?» Это была какая-то тяжелая гиря из серебряной ткани или что-то в этом роде. «Что?»
Серебряная ткань?
Вещь, которую носили маги?
Что?
Мама улыбнулась шире. «Ты коснулась горы в пустоте, росинка, и гора коснулась назад». Она казалась такой счастливой, когда взяла тяжелую ткань и отложила ее в сторону. «Я не знаю, что пошло не так в прошлый раз, но на этот раз ты вскрыл вену. Большой. Вот почему ты рухнул. Это магическая ткань на твоей груди; серебряная ткань. Мне пришлось носить его в течение года, когда я только начинал — здесь, здесь. Садись. Мама помогла ему сесть, а затем взяла его за руки и посмотрела ему в глаза. «Мана опасна. Вы уже можете многое сделать. Тебе придется носить эту ткань, пока ты учишься управлять ею и не позволять ей контролировать тебя, как это происходит с монстрами.
Герд не был уверен, что все это правда, но мама знала, о чем говорила. Она была целительницей. Не настоящий маг, но магоподобный, точно. Герд кивнул. «Хорошо?»
«Завтра мы отвезем вас в ваучер души, чтобы убедиться, что с вашим первым прикосновением к горе все в порядке. Иногда такое случается, но я тебя уже исцелил, а лечить особо нечего, так что с тобой все в порядке.
Герд кивнул. «Как долго я отсутствовал?»
«Всего час». Мама широко улыбнулась, слезы застилали глаза. «Я так горжусь тобой, сынок».
А потом она обняла его, рыдая при этом, и Герд обнял ее в ответ.
Ужин был праздничным: Первый Муж с радостью принес испечённый им торт, Папа открыл бочонок хорошего ликера, а Герд впервые в жизни напился со своими родителями. Ему приходилось спать в магической ткани вместо ночной рубашки, но это было нормально.
Во сне он ступил на белый камень, окруженный Тьмой. Это была не пустота, о которой говорила его мать. Это была Тьма, и она была полна всего.
Джордж был там. Он улыбнулся и сказал: «То волшебство, о котором говорила твоя мать, вероятно, правда. В пустоте Ондака есть гора. Большинство людей, похоже, получают от этого ману. Но не ты. Еще нет. Возможно, в будущем вы прикоснетесь к горе и добавите себе какие-то новые возможности, но это совсем не то, что вы сделали. Не говорите людям об этом. Еще нет. Просто притворись, что ты нормальный, и ты будешь нормальным».
Герд сказал: «Хорошо?»
Джордж усмехнулся.
— — — —
Герд проснулся на праздничном завтраке, а затем они отправились на соул-ваучер.
Маг в цветах королевства и с армейскими значками на плечах произнес Герда как самого себя.
За этим быстро последовал спор о том, что армия забрала Герда для обучения магу, но папа выиграл этот спор, заявив, что армия уже забрала у него одного сына и не заберет второго без боя. Папа пока выиграл этот спор. Мама была этому очень рада.
Но Герд хотел воевать в армии.
Пока что он держал эту мысль при себе.
— — — —
На другом конце города, в свете нового дня, Ларио смеялся и улыбался, когда тонны расплавленного железа вылились из массивного тигля, осыпая склад случайными искрами, когда металл заполнял одну форму за другой.
Ларри никогда не приходилось заниматься этой частью чего-либо в своей предыдущей жизни, пока его не уволили, и профсоюз не встал на его защиту. Ларри потерял работу инженера еще до того, как получил ее.
А теперь Ларио
снова был здесь, в заводских цехах, где искры превращали металл в расплавленный, а реки ярких металлов текли в формы, становясь орудиями войны.
Ларио собирался сделать самолеты своим приоритетом.
Империя понимала почти всю физику самолета, но за 500 лет они просто не совершили настоящего прорыва в инженерии.
Ларио должен был совершить прорыв.
Теперь он мог видеть это.
Самолеты летают в небе, отбрасывая тени на демонов Королевства Демонов…
Квест завершен!
Достигните ясности.
Фрактальный уровень: Прикрытый глаз [3 резонанса в день]
Ларио проигнорировал эти слова и сосредоточился на том, что Мастер говорил об алюминии.
«Алюминий — самый распространенный металл в мире после железа, но его трудно добыть из-за…»
Ах, да.
Вот с чего бы Ларио начал. Все самолеты сегодня были сделаны из железа и хрупкого дерева.
Но алюминиевые самолеты были намного лучше.
Алюминиевые самолеты! Железные двигатели! Никакого дерева вообще!
Это должно было быть потрясающе.
— — — —
Время неумолимо шло вперед.
Успехи Герда в магии оторвали его от дома перед свиданием с Ларио.
Ларио как бы забыл о Герде, когда они смогли работать над реальными проектами.
— — — —
Герд глубоко вздохнул и поправил воротник.
Мама суетилась над его накидкой, которая сейчас лежала на стуле в стороне.
Герду было 20, и сегодня он заканчивал школу, и плащ ему не понравился, поэтому он еще не надел его.
Мама была недовольна этим по разным причинам: от социальных ожиданий до того факта, что это была серебряная накидка, до того факта, что Герд всегда пренебрегал серебряной тканью, которая обычно была рецептом превращения в монстра.
В конце концов мама заявила: «Только лучшие в классе могут носить плащ, росинка. Тебе нужно носить плащ, даже если он тебе не нравится». Мама подняла яркую серебряную ткань и сказала: «Это спасет тебе жизнь, если твоя мана когда-нибудь выйдет из-под контроля».
Герд изо всех сил пытался сдержать эмоции.
Герд ненавидел этот плащ. Его надели на него после первого года обучения и ни разу не разрешили снять, даже когда он доказал магистрам, что оно ему не нужно. Это был старый аргумент.
Герд мог бросать огненные шары, летать без планера и выигрывать любую дуэль, необходимую для победы, но у него не было политической власти, чтобы удержаться от необходимости носить плащ. Он не был архимагом, не был ни у кого в учениках и, честно говоря, у него не было достаточно друзей. В конце концов, он все еще был простым человеком.
Мама ударила его словами: «Возможно, тебе не нужно это носить, но другим людям нужно видеть, как ты это носишь. Я не хочу вспоминать Девон, но я воспитываю Девон».
Герд почувствовал, как у него разрывается сердце при мысли о Девон.
В середине первого года обучения Герд перестал спать под своим серебряным одеялом. Девон, друг, узнал об этом. Девон тоже хотела отказаться от ткани.
Девон умер как мерзость маны и магии; монстр, выросший в самих стенах Магистериума. Это был не первый подобный инцидент, и он не будет последним, и сегодня Герд заканчивал Магистериум лучшим учеником своего класса, получив звание Серебряного Мага. И да. Ему нужно было носить плащ для других, даже если не для себя.
А потом мама сказала: «Когда ты настоящий Маг Королевства и твоей мане не грозит опасность выйти из-под твоего контроля, тогда ты можешь потерять ткань. Но пока, пожалуйста
». Она подняла серебряную ткань.
Герд надел плащ.
Он щекотал, пытаясь отобрать у него ману, но Герд держал ее под контролем. Его Личный сценарий раньше помогал ему в этом, и помогает до сих пор, но Герд сам научился удерживать большую часть своей маны.
И пришло время выпускаться.
Церемония была яркой и блестящей, повсюду были огни, ленты развевались на ветру, а студенты шли рядами, готовыми получить диплом при свете дня.
Герд стоял в первом ряду со своими товарищами, «каперсами», как их называли; те, которым нужен был полный серебряный плащ, чтобы не умереть от собственной маны. В конце концов, они либо перерастут необходимость в плаще, либо нет. Большинство магов никогда этого не делали. Лишь немногие счастливчики, такие как Архимаг на сцене, переросли плащ.
Одетый во все черное, Архимаг говорил на сцене об обязанностях перед Империей и Королевством, указывая на гору вдалеке, за пределами места проведения церемонии. Гора там была не Гора. Тем не менее, она служила центром внимания для многих магов, и она была изобилует магическими металлами и прочим, потому что очень много людей представляли именно эту гору, когда они достигали Горы.
Мана двигалась, пока архимаг говорил, становясь светом, который конденсировался в расколотый огонь, который стал точкой силы, отбрасывающей тени от всех.
Ой.
Дерьмо.
Он собирался устроить выставку, не так ли?
Герд беспокоился о том, что делал Архимаг, и он был не единственный. Обычно было что-то
своего рода грандиозное зрелище, но это казалось… опасным. И он указывал на гору.
Архимаг произнес: «Я уже давно говорил о различиях между Мы, Хранителями Маны, и вами, учениками, и о том, как существует огромная пропасть между обученными и необученными. Сегодня вы перешагиваете эту границу. Вы также становитесь Хранителями Маны. Сегодня вы видите, чего ожидают от тех, кто находится наверху, а также от всех людей, поддерживающих тех, кто находится наверху. Потому что не только я здесь, наверху, держу эту власть в своих руках. Один человек — ничто. Каждый учитель и каждый ученик, стоящий здесь сегодня, — это то, что делает возможной настоящую силу.
«Вы все
являются надеждой этого поколения, несмотря на все его испытания и невзгоды.
«Пусть все монстры трепещут при твоем прибытии.
«Можете ли вы расколоть гору своей силой?»
С помощью завихрения света и полос теней архимаг выпустил заклинание, которое держал в руках, нацеливаясь на вершину горы за пределами плаца на многие километры.
Он отпустил заклинание.
Луч света протянулся из его пальцев на вершину горы, и вершина горы, покрытая снегом, покрылась огнем. Мир прогремел. Волна давления пронеслась по небу, раздвигая облака. А затем грохот пронесся по Магистериуму и толпе.
Когда огонь потух почти так же быстро, как и возник, весь снег на вершине горы исчез, а вместе с ним и значительная часть самой вершины.
Это было одно из крупнейших проявлений силы, которое Герд когда-либо видел.
Это было намного больше, чем прошлогодняя экспозиция.
Верховный маг заявил: «Празднуйте! Ведь вы все сегодня маги!»
Толпа дико аплодировала.
Герд аплодировал вместе со своими одноклассниками.
Позже он выпил со своим лучшим другом из Магистериума Ваном, который был адептом второго ранга, и группой других парней, которые были третьим и четвертым рангом; Улесс, Шаральд, Мио и Пендаликус.
Ван поднял бокал и произнес тост: «За единственного настоящего
маг из нашей когорты!» С усмешкой он добавил: «Пусть нам всем посчастливится однажды иметь такой же контроль над маной, как и он!»
Улесс поднял стакан. «Имея так много маны, ты не знаешь, что с ней делать!»
«Следующему Архимагу!»
«Следующему Архимагу!»
«Следующему Архимагу!»
Герд покраснел, когда они все поддержали его, быстро сказав им всем: «Выбросьте это дерьмо прямо сейчас! Они не научат меня ничему хорошему!» Он улыбнулся, хотя и объяснил старую обиду: «Они до сих пор называют меня рожденным демоном».
Ван широко улыбнулся ему и дал свой обычный ответ: «Однажды они доверят тебе свою жизнь, Герд».
Через месяц они все вместе пошли войной на демонов за королевство.
Команда.
Во втором бою, который должен был представлять собой легкую воздушную бомбардировку линии снабжения, демоны выпустили то, что в Империи стали называть стрелами автоматического слежения. АТА, также известные как Торговцы смертью.
— — — —
Караван снабжения крытых повозок сбросил чехлы.
Тысячи големов были готовы открыть огонь.
Големы-арбалеты подняли свои стрелы, и АТА пронеслись по небу, словно самонаводящиеся ракеты из другого мира, другой жизни. АТА не сделали
вообще не рвите тканевые планеры, поскольку они вообще не захватывали самую большую вещь в небе, как это делала большая часть самонаводящейся магии.
АТА направились прямо к гонщикам на рамах.
Герд был единственным выжившим.
Его мана все еще была почти полной, даже когда он полетел обратно на базу, слезы текли из его глаз и возобновили месть в его сердце. Он безостановочно стрелял заклинаниями, чтобы спасти своих друзей, уйти от арбалетных големов и убежать, но пустынная земля была полна големов, спрятанных на протяжении всего пути между базой и целью. Они спрятались с помощью магии под виноградными лозами, кустами, деревьями и даже голыми камнями, в то время как команда Герда летела над ними к караванному поезду. Они ставили ловушку, а затем запустили ее, пока команда Герда пыталась бежать домой.
В Империи были предатели.
Ситуация стала еще хуже, когда Герд вернулся на базу, потому что вместо того, чтобы обвинить людей, которых он хотел обвинить, или даже просто рычать на мир, Архимаг был убит вместе с несколькими королями по всей Империи.
Собственный сын Императора был схвачен и повешен за Стеной Демонов в качестве насмешки над всей Империей.
Когда Герд сидел на базе, потрясенный до глубины души, услышав все, что произошло одновременно, он знал, что его пощадили только потому, что где-то произошел просчет. Количество и расход маны были относительно известны, если кто-то шпионил и искал подобную информацию. Даже при максимальной дисперсии то, что человек может сделать, было в значительной степени известной величиной.
Герд окончил школу лучшим в своем классе, но не получил никакого настоящего благородного образования.
Предатели сделали расчеты, которые должны были оказаться верными. Им следует
убили его.
У всех остальных закончилась мана.
Но Герд этого не сделал.
— — — —
Во время инквизиции, последовавшей за Днем Крови, один из людей Императора привел Герда к Черному двору.
В эти дни в Черном Дворе происходило много событий.
Герд был не единственным человеком, который кричал в небо «предатели в Империи».
И теперь он здесь, сам под следствием.
На черном троне, в черной маске поверх черной мантии, Человек Императора спросил: «Как ты выжил, когда многие другие не выжили? Когда ваши одноклассники и когорта этого не сделали? Разве ты не заботился о них, чтобы спасти их? Или ты просто позволил им умереть, поскольку они были рождены Империей, а ты — порождение демонов?
Герда не беспокоил характер допроса. Он испытал и худшие упреки задолго до того, как попал в это темное место. Герд стоял решительно, одетый в мантию выпускного мага, с серебряным плащом на плечах.
Первое, что он сделал, — это расстегнул свой серебряный плащ и отложил его в сторону. Люди в комнате напряглись. Маг без плаща был магом, идущим на войну, или, по крайней мере, так было для обычного мага. Большинству высокопоставленных магов было все равно, носят они плащ или нет; их это не беспокоило. Но простой дипломированный маг, снимающий плащ, вызывал беспокойство у большинства чиновников.
Они думали, что он либо готовился покончить с собой посредством монстризации и позволил своему монстру убивать там, где он не мог, либо он был готов сражаться. Потому что, несмотря на всю честь культуры этого мира, люди все равно постоянно совершали бесчестные поступки. Как предатели.
Черный Двор уже поймал многих из них.
Однако Человек Императора, похоже, не беспокоился о Герде.
Герд объяснил: «Я должен
были оценены выше, чем просто первый класс. Я должен
получили возможность пройти обучение у архимага, чтобы научиться настоящей магии. Если бы у меня была настоящая магия, я мог бы переломить ход покушения, предпринятого против меня и моих друзей… — Его голос надломился. Он думал, что он сильнее этого, и так оно и было, но фасад все равно треснул. Упала слеза, но он проигнорировал ее. «…Люди называли меня благословенным или проклятым. Demonspawn — довольно обычное имя. Но я не являюсь ничем из этого. На самом деле я даже не из Королевства Демонов или, как мы бы его назвали, с равнин.
Если бы мама и папа были здесь, они бы сказали ему заткнуться.
Он сказал им, что он из места под названием Земля, и это была его вторая жизнь задолго до сегодняшнего дня. Им было все равно; они все равно любили его. Он любил их за это. Второму Мужу и Первому Мужу эта идея особенно понравилась, и они увидели в Герде гораздо более способного человека после того, как он рассказал им, кто он такой.
Все бы сказали ему заткнуться прямо сейчас.
Но их здесь не было, Империя трещала тысячами способов, демоны проникали сквозь эти трещины, а люди все равно знали его историю. Или, по крайней мере, они должны. Герд рассказал слишком многое, чтобы Империя уже не знала.
Герд больше не будет прятаться.
Герд сказал: «Я родился на мире под названием Земля, за несколько тысяч лет и звезд от нас, а то и больше. Я не знаю. Меня не волнует Земля. Ондак — мой дом. Империя — мой дом. Я переродился здесь и постепенно на протяжении многих лет своего детства узнал, кем я был в той предыдущей жизни. Я уверен, что у вас есть документы относительно моих снов. Это была фантастическая история, рассказанная во многих кругах много лет назад, и она постоянно преследовала меня, когда я взрослел во второй раз. Некоторые люди называли меня сумасшедшим. Мне все равно. Я не сумасшедший. Я просто знаю, кто я.
«Я переродился.
«Это возрождение пришло с подарком.
«Я не могу сделать ничего большего, чем удерживать ману и превращать наложенные мной заклинания в легкую магию, но даже это больше, чем кто-либо другой в этом мире. Во всяком случае, больше, чем кто-либо из тех, кого я знаю. Он бросил во Двор невозможное: «Прямо сейчас в моем распоряжении более ста тысяч маны».
Скорее 200 тысяч.
Ничего из этого не исходило и от Горы, но сейчас не было причин говорить об этом.
Охранники по бокам комнаты напряглись.
Из-за тростниковой стены, отделявшей Комнату Инквизитора от Черного Двора, донеслись два отдельных вздоха. После этого раздалось еще много тихих голосов.
Маска Человека Императора замерла, его фальшивые глаза пристально смотрели на Герда. Кто бы ни был под этой маской, он не сделал ни шагу, чтобы помешать Герду говорить или попросить его продолжить. Он просто ждал.
Герд продолжил: «На самом деле у меня гораздо больше ресурсов, чем сто тысяч маны. Однако я ожидаю, что мои точные способности останутся государственной тайной, поэтому я не буду раскрывать их Черному Двору. Чего я действительно ожидаю, так это того, что какой-нибудь архимаг в Империи, наконец, отнесется ко мне серьезно и позволит мне пройти обучение, чтобы я мог изучить настоящую магию и использовать ее, чтобы стереть Короля Демонов с лица Ондака.
«Из-за этого
Вот почему я переродился в этом мире.
«Не многие люди знают, для чего они родились.
«Я делаю.
«Я знаю
почему я здесь.
«Я переродился на Ондаке, чтобы избавить этот мир от Короля Демонов».
Задыхаюсь. Слова хрипло шептали за тростниковой стеной. Кто-то что-то плюнул. Кто-то молился.
Человек Императора в черной маске наклонился вперед на своем черном троне, и его слова заполнили комнату: «Кто послал тебя в этот мир, мальчик?»
Происхождение Герда не обсуждалось. Не было никакого недоверия. Герд был к этому готов. В его голове были придуманы целые страницы слов, чтобы ответить на все возможные вопросы, которые могли быть заданы.
Кроме этого.
Герд Лайфтейкер, Джордж, сказал: «Все, что я знаю, это то, что я умер на Земле. Я встретил старого друга, который, вероятно, был не тем человеком, которого я помнил. И этот старый друг назвал силу моего реинкарнации… Они назвали их Многоцветным Драконом».
«Опиши их.»
Спрос был быстрым. Точный. Острый.
Герд сказал: «Я видел их только один раз…» Герд вспомнил Многоцветного Дракона, висевшего в небе. Если бы у Ондака были драконы, это было бы легко. В Ондаке не было драконов. Герд сказал: «Я был размером с человека, стоял на белом камне, плывущем в бесконечном небе, а они были больше неба. Змеиная шея, лицо как у чешуйчатой собаки. Руки как у кошки и тело как у человека, а ноги как у демона. Все их тело имело одну и ту же чешуйку, каждая чешуя была переливающейся белой… но также и черной. Их крылья простирались в бесконечность. Их глаза были солнцами. Я видел вселенную в их телах и за их пределами и… Герд боролся. «Это было божественное видение. Я могу рассказать тебе, что я чувствовал, что я чувствую
, но я не могу вспомнить более подробностей».
Человек Императора просто кивнул.
Пространство за камышовой стеной было тихим.
Герд ждал.
Человек Императора сказал: «Виновен по ассоциации. Смерть.»
Вокруг ящика, на котором стоял Герд, возникли решетки, окружающие его и над ним. Герд едва успел обдумать происходящее, как лезвия приблизились, каждое из них врезалось в его тело, одежду, кожу.
Однако лезвия зацепились за его кожу, поскольку у Герда было более чем достаточно времени, чтобы активировать защитную магию. Лезвия крепко удерживали его. У него вообще не было кровотечения. Даже не раздавленный. Не таким, каким он должен был быть.
Герд на мгновение удивился. Он не знал, что чувствовать, кроме того, что Человек Императора, должно быть, тоже был предателем.
Люди за комнатой Инквизитора начали кричать, некоторые из них чувствовали то же самое. Охранники кричали тростниковой стене, приказывая им замолчать. Кто-то постучал по тростниковой стене, и Герд узнал, что тростниковая стена — это нечто большее, чем простой тростник, иначе они бы прорвались.
Герд оказался в ловушке под сокрушительной тяжестью слишком большого количества клинков, прижатых к самому себе, к щелкающей ловушке, которая должна была его убить. Его магия действовала, но не вечно. Его личный сценарий уже отсчитывался тысячами в секунду.
Герд привел множество причин, почему он выжил в засаде в поле, но не все из них.
Хп: 108 183/215 000, ↓↓↓↑ [-1891] Внимание! Под сокрушающей/режущей атакой!
Он все равно собирался умереть менее чем через минуту, как только его здоровье выйдет из строя, и его тело станет действительно уязвимым для травм.
Герд заявил: «Пожалуйста, не делайте этого. Я хочу работать с Империей. Вся моя история говорит об этом!»
Его голос был не так спокоен, как ему хотелось в конце, но он был настолько спокоен, насколько он мог бы это сделать.
Человек Императора снял маску, представив себя человеком, которого Герд вообще не знала. Ксен с одним рогом. Однако люди за тростниковой стеной их знали. Было еще больше вздохов.
Ксен был седым ветераном с седеющими волосами и морщинами.
Из-за тростниковой стены раздался громкий голос: «Ты не можешь этого сделать, Шерро! Я рассказал тебе о нем, потому что он нам нужен!»
Шерро заявил: «Нам не нужны иностранные боги, вмешивающиеся в наши собственные дела! Он
вот почему это
вообще случилось! Король Демонов пронюхал о чужеземных богах в нашем мире и поэтому обыскал всю Империю в поисках этого человека прямо здесь, а ради другого мы уже закончили.
Герд ахнул.
Слезы текли свободно.
— Ты убил Ларио?
Сердце Герда, казалось, разрывалось. Он не разговаривал с Ларио много лет, но никогда его не забывал…
Тростниковая стена раскололась. Охранников оттеснили, но они устояли. Они направили свои копья к пролому —
Абсолютно древний
Ксен стоял в разломе тростниковой стены, как скала во время урагана, и заявлял: «Это не закончится смертью Забирающего Жизнь. Вы лишите возможности спасения!»
Шерро сказал: «Вы, провидцы, и ваши пророчества! Посмотрите на мальчика! На его коже двенадцать лезвий, и он все еще жив! Его надо было размолоть! Он отродье демона, и он должен умереть!» Они кивнули охранникам.
Пятеро стражников двинулись вперед с копьями.
«НЕТ!» — крикнул Провидец. Они попытались продвинуться, чтобы остановить казнь, но их остановила охрана. Они кричали: «Вы упускаете наш шанс освободиться от…»
Здоровье Герда подвело его задолго до того, как он был готов к этому.
И все еще.
Тогда это было нормально.
Ларио был мертв, и Империя не хотела их.
И все же, когда первые копья впились в его тело, в грудь, живот, бедра и шею, Герд не верил, что такое могло с ним случиться. Он все сделал правильно. Он прожил надлежащую жизнь сына, рожденного в империи, даже если он не родился здесь. Как могла Империя выбросить его вот так? Как они могли убить Ларио? Он хотел
помочь им. Он был уверен, что Ларио тоже хотел им помочь.
Герд хотел помочь.
Герд умер.
— — — —
На мгновение ничего.
И тогда Доброжелательная Тьма перезвонила Герду.
Он еще не закончил.
— — — —
«Итак, ты умер», — сказало существо света. «Бывает. Мы никогда не ожидали, что вы все сделаете правильно с первого раза, поэтому создали систему резервного копирования. Однако не умирайте слишком часто. Боги этого мира сейчас не знают об этой системе резервного копирования, но они узнают, если вы будете использовать ее слишком часто, и тогда Король Демонов узнает.
Слова были там, и Герд их понимал, но не совсем.
Он лежал обнаженным на каменном полу в маленькой комнате, сделанной из белого света и цельного камня. Если и был потолок, то он его не видел. Однако из освещенного пространства шла арка. За аркой лежал густой темный лес. И здесь появился свет.
Было также существо света…
Герд моргнул, и существо света стало в фокусе.
Это был Джордж. Георгий Личного сценария. Герд узнал бы этот узор света и свое старое лицо где угодно.
Замешательство переросло в небольшой гнев, а затем в вопросы.
«Какого черта?» — спросил Герд.
Это был очень большой вопрос со многими многоуровневыми значениями. Герд задал все эти значения одновременно.
Джордж улыбнулся и сказал: «Знаешь, я всего лишь часть твоего личного сценария. Ты когда-либо общался только с третью меня, и это нормально. Я самый разговорчивый. Даркнесс не делает ничего, кроме крика, и вы вообще не представляете, как разговаривать с Фракталом. Я тоже никогда не мог по-настоящему говорить об этих других. Не так. Так что, вероятно, для вас это странный опыт».
Герд нахмурил брови. Он встал и обнаружил, что немного меньше Джорджа. Джордж был… Он был другим. Может, более солидный? Не просто анимированный интерфейс, в котором используется его собственное лицо, чтобы ему было удобнее?
У Герда не было на это времени.
«Мне нужно вернуться домой и сказать им, что они совершили ошибки. Если я смогу поговорить с кем-нибудь еще… Может быть, Син Ранай из моего королевства сможет помочь? Син мог бы затолкать Шерро обратно в Дыру Императора, из которой он выполз! Может быть, я смогу убедить их… всех… Герд потерял пар. — Почему ты качаешь головой?
Джордж покачал головой. — Потому что за тобой всю жизнь следили. Они мало что знали о том, как работает ваша специфическая странность, связанная с галлюцинациями Ларио, но они знали достаточно. Они знали о вашей стойкости. Они знали о твоих глубоких запасах маны. Они собирались поднять тебя как оружие против Короля Демонов, но затем случился День Крови, и Король Демонов показал себя намного сильнее, чем все думали. Люди погибли, и Король Демонов послал гонца к Императору с требованием найти тех, кто нарушил его идеальное будущее, и казнить их, иначе он бросится на их Империю с силой богов Парящей Горы за своей спиной.
Боги Ондака были скорее арбитрами определенных сил, чем настоящими богами. Это были те, с кем вам приходилось взаимодействовать на Горе, когда вы пытались соединиться с Горой в Пустоте. Именно так на Ондаке действовала обычная магия. Большинство богов даже не были людьми. Это были просто идеи и действия.
Герд творил свою магию совсем не так.
Герд и раньше видел настоящего бога, и даже те несколько раз, когда он прикасался к Горе, привели его к быстрому выводу, что «власть над водой» не является реальностью.
достаточно, чтобы квалифицировать любого из богов Плавающей Горы как богов в его уме. Но еще…
Слышать разговоры о богах, активно решающих, что им что-то не нравится…
Герд почувствовал, как у него покалывает кожа. — Но боги никогда ни во что не вмешивались?
Джордж кивнул, а затем начал: «Я — твой личный сценарий, и когда ты здесь, я могу рассказать тебе многое о многом. У меня есть ресурсы, чтобы сделать больше, чем я мог сделать раньше. Одна из вещей, которые я могу вам сказать, это то, что боги Парящей Горы наделили Короля Демонов полномочиями быть их агентом в мире. Именно поэтому он в одиночку способен сразиться со всей Империей Королей и победить, если захочет. Вот почему Империя позволяет ему быть Королем Демонов без каких-либо препятствий.
Герду стало плохо. Он слышал слухи о том, что Король Демонов является агентом богов, но это были всего лишь теории заговора… И все же это были вовсе не теории, не так ли.
Джордж продолжил: «Раньше у богов Парящей Горы был выбор.
усилить Короля Демонов или нет.
«Это уже не так.
«Сначала ты должен понять, что боги Ондака — не настоящие боги. Они больше похожи на бессмертных архимагов огромных, но маленьких сил. Например, они называют себя Богом Огня или Богом Переходов, но в любом другом контексте их называли бы архимагами. Кто-то может назвать их волшебниками, но я бы их так не назвал.
«Прежде чем ты переродился здесь, Король Демонов убил Бога Лоз и забрал его грубую силу, сделав ее своей. Оттуда он обернул всю Парящую Гору виноградными лозами, запечатав богов и перекачивая большую часть их силы себе.
«Но не раньше, чем они опубликовали просьбу о помощи.
«Вы, Ларио и это возрождающееся пространство здесь — ответ на эту просьбу о помощи.
«Мне жаль, что я не смог сказать тебе этого раньше. Я даже сам не знал. Я почти уверен, что если бы я знал, то выдал бы этот секрет, и в некоторых ситуациях ты бы действовал по-другому, и поэтому ты бы умер задолго до этого, потому что у Короля Демонов повсюду есть агенты.
Герду снова стало плохо, когда он вспомнил некоторые важные моменты своей жизни.
Зимний бал на последнем курсе Магистериума. Дворцовая прогулка со всеми этими благородными ребятами. Переговоры с инквизиторами в конце первого года и снова при повышении Герда до серебряного плаща. Во второй жизни Герда было так много моментов, которые казались целенаправленными, и все же Герд ни разу не вызвал того, чего искала знать и инквизиторы. Это знание прямо здесь было тем, что они искали.
Если бы Герд когда-либо говорил о том, что боги заперты и не реагируют на надлежащие запросы о власти…
Или что боги были слабы и ничего не могли сделать
против Короля Демонов…
Герд никогда раньше не слышал ничего подобного. Однако Империя должна была это знать. Возможно, некоторые люди в Империи даже помогли Королю Демонов зашить Парящую Гору.
Герда чуть не стошнило.
Но он выстоял.
… Он слышал людей.
Люди находились за аркой, ведущей в лес.
Знакомый голос, а затем еще один знакомый голос.
Герд почувствовал запах мяса, шипящего на костре, или что-то в этом роде.
Он услышал, как кто-то взял лиру —
Лира?
Образ Джорджа начал исчезать, пока не осталась только приятная улыбка.
Гердом овладело желание узнать, было ли то, что он слышит, реальным.
Герд встал и обнаружил, что стоит на ветвях дерева, на единственном ровном участке коры внутри трещины дерева, в то время как мир снаружи был полон света и голосов, а кора дерева вокруг него светилась нежным белым светом. . Герд выбрался из дерева и оказался на камне, под ветвями светящейся белой беседки с навесом из зеленого огня и радуги.
Дерево было массивным.
Слишком высокий, чтобы иметь смысл.
Герд выбрался из крошечного изгиба корявых корней. Если за его спиной и были арка и каменная комната, то сейчас он этого не видел. Но он видел мир за пределами дерева.
Было поселение.
Повсюду лежали блестящие металлические здания, приютившиеся к корням светящегося белого дерева, словно полумесяц зданий, окружающих открытое пространство посередине. В центре была городская площадь, но на самом деле она больше напоминала круг.
Был костер.
Люди стояли вокруг костра, освещенного красным сиянием и сияющим теплом.
Ван, умерший всего несколько недель назад, носил одежду из грубой ткани и улыбался, поднося кружку пива Пендаликусу, который играл на лире и играл непристойную песню о сексе и войне. Им было весело. Улесс, Шаральд, Мио. Они все были там. Они все веселились, ели и…
А потом был Ларио.
Они улыбались, попивая пиво и наблюдая, как ребята резвятся вокруг костра, смеются и рассказывают истории об университете и Магистериуме.
Герд увидел Ларио.
Ларио увидел Герда.
Они ахнули.
Они вскочили на ноги и бросились на него, крича: «Герд! Ты здесь!» Ларио преодолел много метров так быстро, как только мог, и врезался в Герда, крепко обняв его, и казалось, что они вообще никогда не проводили время врозь. Они держали Герда, прижав голову к его груди, тихо плача и тихо говоря: «Твои друзья хорошие».
Все бросились поздороваться, но затем увидели объятия и огляделись, готовые подразнить Герда.
Глаза Герда были влажными, когда он сказал Ларио: «Я не знал, что они тебя схватили. Я вошел прямо в него. Не могу поверить, что позволил себе поверить, что они отличались от… от людей.
».
Ларио усмехнулся, но это был грустный смех. «Ваши друзья не верят, что меня убило государство, но мы здесь уже несколько недель. Они до сих пор говорят, что Империя никогда не поступила бы так с теми, кто этого не заслужил. Их не убили люди в черном с острыми ножами, пришедшие ночью».
Герд крепче сжал Ларио. Ларио глубоко вздохнул, казалось, к этому моменту расслабившись.
Ван подошел, хотя ему хватило ума увидеть Ларио и Герда.
Герду было интересно, о чем именно они все еще говорили. Похоже, все они жили здесь какое-то время. Ребята собрались вокруг, ожидая своего капитана. Вскоре Ларио отпустил его, и Герд выстоял.
Герд выпрямился и сказал им всем: «Человек Императора по имени Шерро убил меня в ложном Черном Дворе».
Глаза покраснели. Руки сжались в кулаки. Неверие охватило их, и они посмотрели на Ларио.
Ларио хватило здравого смысла просто взглянуть на Герда, но они слегка ухмыльнулись. Они не вдавались в подробности, насколько они были правы насчет Империи, хотя, вероятно, позже это сделают. Может быть, тогда ребята послушают.
Герд продолжил: «Мы не собираемся возвращаться в Империю за помощью. Мы станем боевой силой, достойной продолжения жизни, которую нам дали, и когда мы будем готовы, мы уничтожим Короля Демонов и освободим плененных богов. Если Империя получит от этого выгоду, тогда это нормально. Мы им больше ничего не должны».
В глазах Вана появился суровый взгляд. Он кивнул. Мио и остальные вскоре последовали за ним.
Ларио сказал: «Я займусь логистикой. Я не веду войну напрямую». А потом они вызвали из воздуха одежду и передали ее Герду. «Не то чтобы мне не нравился этот вид, но мы пытаемся быть цивилизованными здесь, где бы «здесь» ни было».
Герд на мгновение потерял сознание. А потом он улыбнулся и засмеялся, забирая одежду. — Когда ты научился вызывать вещи?
«Некоторое время назад. Я работал на сверхсекретных авиабазах. Но хватит об этом! Что произошло, пока нас не было? Меня убили через несколько часов после всех крупных убийств. Все это было в замешательстве. Я слышал, что самого императора убили?
Ван попытался быть вежливым, но в то же время спросил: «Что там произошло, Герд?»
Все сразу начали говорить обо всем.
Герд начал: «Сын Императора
был убит…»
Герд рассказал о Дне Крови, который вызвал у всех проблемы, но объяснил, почему на них так сильно нападали на поле битвы. Это был заговор демонов с целью убить лучшего ученика того года.
Остальная часть разговора заняла некоторое время и прошла у костра.
Когда Герд закончил, все воспользовались моментом.
Герд спросил: «Что здесь происходит?»
Ларио начал: «Мы провели кое-какую разведку…»
Это привело к разговорам о полетах и разведке вокруг Большого Дерева, которое они называли своим маленьким поселением, из-за Большого Дерева в центре. Они были на каком-то острове, где повсюду монстры, кроме этого места, у Большого Дерева.
«Но вылетать из-под ветвей небезопасно», — сказал Ларио. «Нам пришлось довольствоваться магией дальнего действия и телескопами, чтобы увидеть большую часть того, что там было».
Шаральд мрачно произнес: «Я умер во второй раз».
Мио сказала: «Три раза здесь».
Ван сказал: «Но мы можем
летать над Большим Деревом, некоторые
. Не слишком высоко, иначе летающие монстры схватят вас. Если вы останетесь в радугах, вы увидите океан на западе. Все остальное — горы».
— Тогда откуда ты знаешь, что мы на острове? — спросил Герд.
Ван слегка нахмурился, недовольный ответом, который собирался дать, еще до того, как дал его: «Пойди и попроси Большое Дерево рассказать тебе. Они, вероятно, поговорят с вами. Ты особенный, как Ларио».
Ларио закатил глаза на Вана и сказал: «И ты тоже можешь получить Персональный сценарий, если хочешь стать Многоцветным Паладином».
— Я не собираюсь становиться лакеем какого-то потустороннего бога, — пренебрежительно сказал Ван.
Герд прервал разговор, спросив: «Так что еще здесь происходит?»
Улесс сказал: «В основном охотимся на монстров, насколько можем».
Мио сказала: — Хотя охоты не так много.
Ван сказал: «Мы все маги, но маны мало».
Ларио предложил решения проблем с маной Вана, о которых никто не хотел слышать.
Ван продолжил: «Ларио нужны сердца монстров, чтобы самолеты могли летать достаточно быстро и улететь с острова. Хотя я не уверен, куда мы вообще пойдём дальше. Не с этим дерьмом Дня Крови.
Мио громко сказала об этом
, «Неужели вся Империя сошла с ума
? Они решили встать на сторону Короля Демонов, чтобы убить тебя?! Какого черта, Герд!
Ван согласился. «Я знал, что Король Демонов силен, но чтобы Империя просто перевернулась? Это поражает
, Герд!
Шаральд мрачно произнес: «Империя наполнена коррупцией». А затем в его голосе появилась надежда: «Но Империя и Король Демонов малы. Даже Парящая Гора — всего лишь одна страна силы в этом мире». Он посмотрел на Большое Дерево и сказал:
мы… — его голос затих.
Все посмотрели на зелено-огненную крону Большого Дерева.
Герд закончил мысль Шаральда: «Где бы мы ни были, это что-то новое. Где-то особенное
». Он посмотрел на них всех, и они по очереди посмотрели на него, с огнем и надеждой в их темных глазах. «Мы будем
уйди отсюда, и когда
мы делаем, мы не делаем
нам придется вернуться в Империю, чтобы выиграть войну против Короля Демонов. Там целый мир
там. Континент Ардия, ниже Империи, где процветают Песчаные государства. Затерянные земли за восточным океаном, откуда люди, как говорят, пришли тысячи лет назад и где люди Кард все еще живут. Маленькие острова с их волшебством путешествий. Этот мир огромен, и наш враг укоренился, и никто из людей на континенте никогда не хотел учить нас настоящей магии. Магия, которая нам нужна, чтобы выиграть эту войну. Поэтому нам придется искать ответы в другом месте». Он спросил их всех: «Вы со мной?»
Его когорта уже была.
Но Ларио не был. Не совсем.
Только в тот момент, под светом Большого Дерева, где костер окрасил всех в желтый и красный цвет.
Ларио заявил: «Я с тобой».
Ван первым начал аплодировать, а затем вскоре последовали и остальные. Пендаликус снова взял лиру и начал петь песню войны и магии, и это было хорошо. Они ели мясо монстров и пиво, которых Ларио вызвал откуда-то еще; даже он не знал, откуда взялось пиво.
«Но это хорошее пиво, правда?» — сказал Ларио, озорно улыбаясь.
Герд улыбнулся в ответ…
«Снять комнату!» Ван окликнул их.
Ларио рассмеялся.
Герд усмехнулся, отстраняясь от Ларио.
В ту ночь они не жили в одной комнате.
И они не жили в одной комнате в течение следующего года, который им понадобился, чтобы выбраться с острова, мимо монстров, которые бродили повсюду. Большое Дерево находилось на Проклятом острове, что во многом объясняло эту трудность, хотя какое-то время об этом факте не было известно.
Герд и Ларио долгое время не спали в одной постели.
Но, в конце концов, спустя четыре путешествия по континенту, когда им чуть за 30, и всегда, казалось, обнаруживая еще одну проблему, связанную с Королем Демонов, Герд спас Ларио из пасти демонической мерзости, и каким-то образом, несколько тихих разговоров и высказанных беспокойств позже, они оказались в одной постели. Ни один из них по-настоящему не понимал, какой путь они прошли, чтобы попасть туда, но именно там, в ничем не примечательном гостиничном номере, они поцеловались впервые в своей второй жизни.
Влюбиться во второй раз было легко.
Именно тогда Ларио напрямую присоединился к битве, а Герд и Ларио сражались бок о бок, в небе и по всему миру.
Это были Архимаг многих цветов и Адмирал Стальных Ветров.
Они и их партия стали известны как Партия Героев, хотя кто бы ни был «героем», это было предметом споров, поскольку все они проявили себя здесь или там.
В конце концов, Партия Героя решила, что они подготовились достаточно, чтобы выступить против Короля Демонов.
Они умерли в ту же секунду, как ступили в воздушное пространство демонов, которое теперь простиралось на весь континент Империи.
Они переродились у Большого Дерева, на Проклятой Земле, вместе с еще одним человеком.
Пророк.
Провидец, который много лет назад выступал в защиту Герда во время убийства Черного Двора, был убит сам, казнён Империей, когда Партия Героев в последний раз пыталась сразиться с Королем Демонов.
Провидец сыграл важную роль в соединении Герда с Самой Добротой.
Два года спустя Герд сбросил боеприпасы с низкой орбиты Ондака на замок Короля Демонов, а Ларио и его команда сбросили скрывающие бомбы с более низкой орбиты. Это сработало. Это почти не сработало, но сработало. Это был единственный способ обойти прогностическую магию Короля Демонов. Они даже ни разу не встретились с парнем лицом к лицу, что было специально. Каждый раз, когда они встречали этого парня, они умирали.
Убить его из космоса было единственным способом совершить дело.
Смерть Короля Демонов освободила Парящую Гору, землю богов, появившуюся над столицей Империи, как будто она всегда была там, но никто никогда не знал.
Но теперь их освободили, и результаты были… Что ж.
Ничего особенного.
Боги всегда были бездельниками.
В чем, как выяснил Герд, была точка зрения богов.
В конце концов, после смерти Короля Демонов, Король Демонов тоже «возродился».
Теперь он был Богом без орбитальных бомбардировок и был совершенно другим человеком, чем раньше. Никакого сумасшествия. Никаких геноцидов. Никаких убийц. Просто воплощенная идея, выросшая в последние моменты смерти очень большой силы в мире, породившей бога, который, по сути, сказал:
«Никаких орбитальных бомбардировок, если вы не пройдете сквозь меня».
Бог устроил хорошую вечеринку.
— — — —
Ларио смеялся, когда они лежали в объятиях Герда на откидывающейся кушетке в своем доме под Большим Деревом, попивая вино в кубке и говоря: «Боги — бездельники! Конкретно
! Неудивительно, что никто не заметил, что они в ловушке! Однако они все еще останавливали большую магию! Ебать!»
Герд усмехнулся, его большая грудь загрохотала под спиной Ларио. «Сейчас сейчас. Они позаботились о том, чтобы никто никогда не использовал атомную энергию».
«Боги!» — раздраженно сказал Ларио. «Это так многое объясняет! Почему мне так и не удалось заставить этот ядерный реактор работать…
«Почему существует такой предел Большой Магии, и мана просто распадается, когда становится слишком большой».
«Почему я так и не понял антиматерию».
«Теперь нам просто нужно изобрести Бога, в котором больше нет монстров», — сказал Герд, ухмыляясь, держа Ларио в руках.
«Черт возьми, да, мы делаем!» — воскликнул Ларио громко и счастливо.
Герд тихо усмехнулся и что-то прошептал Ларио на ухо. «Шшш… Ты разбудишь команду. Им придется пережить это какое-то время тяжело. Они всегда думали, что боги на самом деле что-то делают.
Ларио усмехнулся. «Ребята спят, а я могу сейчас кощунствовать сколько угодно, а у ребят свои дома. Здесь только ты и я, твои родители в гостевом доме, а мой Мастер в другом гостевом доме. Все, вечеринка окончена. Нам не обязательно быть «включенными» прямо сейчас».
Герд держал Ларио чуть крепче, чуть теплее. Его голос восхитительно грохотал: «Это
только ты и я.»
Ларио почувствовал, как сильно забилось его сердце. «… Ой.»
«Есть что-нибудь
Вы хотите сделать?»
Ларио улыбнулся, когда они сели. Они обратились к Герду. «Давайте родим детей».
Глаза Герда широко расширились. — На этот раз ты не шутишь.
«Неа. А еще давай поженимся».
Дыхание Герда дрогнуло, а затем он затвердел. «Я тебя люблю.»
Ларио почувствовал, как его собственное сердце екнуло. «Я люблю тебя еще больше.»
Эта ночь была волшебной, чего ни один из них не испытывал ни в этой жизни, ни в предыдущей.
Семь месяцев спустя, что было вполне нормальным периодом беременности для одного из людей, у Ларио родилась маленькая девочка, как и ожидалось от союза мужчины и ксена.
Покрытый потом и сияющий, как бог, Ларио прижимал свою маленькую девочку к груди, ярко улыбаясь, говоря: «Боже мои, ты была такой болезненной маленькой девочкой, не так ли? Да, ты был, да, ты был.
Герд улыбнулся, сидя на кровати с Ларио. — Ты уже придумала имя, любовь моя?
«Нехорошо давать им имена до года…» Ларио держал девочку на руках. «Но мы можем защитить ее от мановой болезни, не так ли?»
Герд улыбнулся, когда его аура коснулась дочери, и обнаружил, что опасности осложнения с маной вообще нет. Окружающая мана коснулась маленькой девочки, но ее душа автоматически отразила всю внешнюю ману. Ему сообщили о такой возможности. Ларио тоже предупредили о такой возможности. Но Ларио не был уверен. Они были немного напуганы.
Герд заверил их: «Она унаследовала наши базовые способности. У нее есть личный сценарий».
Ларио улыбнулся еще ярче, хотя они очень устали. Они предложили: «А как насчет Ларии?»
Герд усмехнулся. — Тогда мы назовем следующую Гертрудой.
«Это ужасное имя!» — сказал Ларио, смеясь. «И кроме того, я больше никогда не буду рожать. Это было чертовски больно».
Девять месяцев спустя появилась Гертруда.
Герд поддразнил: «Этот выглядел проще».
Ларио пожаловался: «Попробуй в следующий раз родить!» Гертруда заплакала у них на руках. Мягче Ларио сказал: — Чертовски странная биология людей. Люди намного проще».
«Мне нравится твоя странная биология». Герд поцеловал Ларио в лоб, рядом с их рогом, и сказал: «И ты просила об этом, росинка».
«В следующей жизни ты — женщина».
«Неа. Это выглядело болезненно».
Ларио ударил его.
Герд улыбнулся и добавил: «И все равно ты не женщина!»
Ларио снова ударил его.
Спустя 12 месяцев пришла еще одна радость.
Ларио жаловался, но они любили своих детей больше, чем осознавали, что могут любить кого-либо, и Герд был частью этой любви.
Еще через 11 месяцев у Ларио родилась тройня.
«Полный комплект», как они это называли. Благословение мальчика, девочки и Зена одновременно.
«Теперь, когда
выглядело болезненным, — сказал Герд у кровати.
Уставший Ларио сказал ему: «Прихлопни себя, росинка. Я слишком устал.»
Герд улыбнулся.
С закрытыми глазами, но исцеляющая магия уже немного подействовала, Ларио сказал ему: «Давайте, пожалуйста, наймём второстепенных родителей. Я не хочу идти в ногу со всеми этими детьми».
«Я думал о том же.» Герд спросил: «А как насчет Вана и Пендаликуса? На прошлой неделе они говорили об усыновлении».
Ларио задумался, все еще чертовски уставший и весь в поту. Медсестры держали детей и пеленали их, а родители Герда находились в другой комнате, занимая других детей. Герд слышал их яркие голоса, расспрашивающие об их новых братьях и сестрах, а папа, старый грубый дедушка, которым он был, говорил им, что они выйдут, когда выйдут, и вообще не торопить их. Первый муж и Второй муж тоже были там, они тоже были любящими бабушкой и дедушкой. Где-то там слышался и голос хозяина Ларио, но Герд не мог разобрать, о чем именно они говорили. Вероятно, это было что-то связанное с дисциплиной, как обычно.
Герд ухмыльнулся, услышав все это.
Ларио задумался, и теперь они сказали: «Как насчет того, чтобы принять предложение Кардов о посланнике? Им нужен кто-то из Большого Дерева, чтобы поговорить о логистике… о самолетах. Я слишком устал. Одна из больших женщин подошла бы.
Они закрыли глаза, но тут подошла одна из медсестер с первой из тройняшек и передала ее Ларио, а Ларио открыл глаза и загорелся любовью и светом. Еще один новорожденный попал в другую руку Ларио. Герду удалось подержать своих новых ксенов, и они были такими милыми, что их крошечный рог все еще оставался лишь шишкой на лбу.
Ларио всхлипнул и чуть не заплакал, когда они сказали: «Девочкам нужно женское влияние в их жизни, так что давайте возьмем несколько женщин в нашу семью».
Герд улыбнулся. — Ван, Пендаликус и несколько посланников Кардов?
«Все варианты. Я возьму их всех. Шестеро детей, Герд! 6! Я и так еле успеваю…» Они снова чуть не заплакали, глядя на своих детей. «Но я хочу
».
Герд усмехнулся.
Жизнь здесь, на Ондаке, была странной.
Но жизнь была хороша.
— — — —
В конце концов, когда Герду и Ларио исполнилось 50 лет, а детям было около 20 лет и они были готовы к приключениям, Большое Дерево выдало Квест «Мирский путь», в котором им предлагалось открыть Сеть Врат в остальную вселенную. и для начала Марглнот.
Но это было очень давно.
На данный момент им нужно было растить детей вместе со всей остальной командой и многими другими в городе, который они называли Большим Деревом, а все остальные называли Деревней Героев.
