Все тело болело, тупая, но настойчивая боль. Его глаза были закрыты коркой, и было слишком много усилий, чтобы открыть их. Даже тогда мир представлял собой пятно синего и белого неба. Это было странно, но он не мог сказать почему, словно смотрел на что-то знакомое под необычным углом. Его разум пытался сообразить, но ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы осознать, что его разбудило.
«Проснуться!» — крикнул женский голос. «Тебя затянет в бухту с приливом!»
Ее голос пронзил туман над его разумом, и он попытался сесть. Для чего-то такого простого это казалось монументальной задачей, и он не мог ничего сделать лучше, чем перевернуться и подняться на четвереньки. Потом волна ударила его и опрокинула.
Он попытался проползти дальше по берегу, но его конечности были слишком слабы, чтобы тащить его. Следующая волна снова расплющила его и унесла прочь от безопасности. Он продолжал попытки, но это была проигрышная битва. К тому времени, когда женщина добралась до него, вода была ему по грудь, и он несколько раз погружался под воду. Она схватила его за руку и потащила обратно на берег.
После этого он мало что помнил. Женщина помогла ему встать на ноги и поддержала его. Без нее он бы упал, не выдержав собственного веса. С ее помощью они добрались до пляжа и прошли по узкой тропинке вверх по утесам. Он потерял сознание где-то ближе к вершине, и после этого у него остались лишь смутные воспоминания о кустарниках и пыльных полях.
В следующий раз, когда он открыл глаза, уже был вечер. Бледный свет освещал ветхую комнату, просачиваясь сквозь трещины в стене и дыры в потолке. Он лежал в постели, накрытой потертым одеялом, которое мало защищало от холода приближающейся ночи.
Он мог слышать разговор двух человек в другой комнате, хотя их голоса были достаточно тихими, чтобы он уловил лишь обрывки разговора. Он услышал, как мужчина бормочет об отравлении арканами и смертном приговоре, а другой голос, женщина, спасшая его, настаивает на чем-то. Они продолжали спорить, громкость постепенно увеличивалась, пока, наконец, мужчина не сказал: «Я поставил вам свой диагноз. Делай с ним что хочешь».
После этого послышался звук хлопнувшей двери, такой сильный, что стены задрожали, и он почувствовал это сквозь расшатанные ножки кровати. Он изо всех сил пытался сесть, но был так слаб, что даже вес одеяла был слишком велик. После короткого всплеска усилий он снова опустился на кровать и снова закрыл глаза.
* * *
Когда он проснулся, сквозь щели в стенах пробивался дневной свет. Он снова попытался сесть, и на этот раз ему удалось приподняться на локтях, прежде чем его охватила волна головокружения. Он перекатился на бок и выбросил свои кишки на грязный пол, а затем рухнул обратно на кровать. Шума было достаточно, чтобы вызвать его спасителя, который вошел в комнату с глиняной чашей, у которой на половину длины шла трещина.
«Ты проснулся?» — спросила она, кивнув самой себе, когда увидела, что его глаза открылись. «Хороший. Худшее уже позади, если магистр Тормин был прав. Он сказал, что вы каким-то образом отравились арканами и что вы почти мертвы. Хотя ты выглядишь довольно живым для меня, так что он знает?
Он едва мог следить за голосом женщины. В основном его глаза просто следили за чашкой в ее руке, пока она говорила, и она замолчала, когда поняла, что его отвлекает. «Ах, извините. Вы должны пить. Вот, позвольте мне помочь вам подняться, и вы можете выпить это.
Женщина села рядом с ним на кровать и помогла ему сесть. Мир снова закружился, но ему удалось удержаться от того, чтобы извергнуть на нее все вокруг или, по крайней мере, от сухого вздутия в ее направлении. Там почти ничего не осталось, и он был почти уверен, что высосал всю морскую воду из своего живота минуту назад.
Вода в этой чашке была теплой и песчаной, словно пьешь из грязной лужи, на которую кто-то посыпал свежий слой пыли. Для его пересохшего горла это было восхитительно. Он попытался осушить его одним глотком, но женщина держала чашку в руке и давала только ему отхлебнуть. Тем не менее, она терпеливо оставалась рядом с ним, пока он не исчез.
«Лучше?» она спросила.
— Да, — прохрипел он. «Спасибо.»
«Пожалуйста. Знаешь, ты должен быть самым удачливым ребенком в мире. Ты выглядишь так, будто пережил кораблекрушение и каким-то образом выброшен на берег в бухте Кровавых Плавников целым и невредимым. Здесь в водах у побережья больше акул, чем людей в Пальмаре, и вы были как раз в самой гуще».
Он не чувствовал себя очень удачливым. В основном, он просто чувствовал себя больным и больным. Его голова убивала его, а желудок все еще угрожал бунтом. Лишь сила воли и мужество удержали в себе несколько унций воды, которые ему дали.
Женщина продолжала говорить, но он перестал слушать. Только когда она повторила свои слова в третий раз, он понял, что она задала ему вопрос. «Извини, — сказал он ей, — все еще устал. Что вы сказали?»
«Я сказала, что меня зовут Циана, и спросила, как вас зовут», — сказала она ему без намека на нетерпение в тоне.
«Мое имя?» Он задумался об этом на секунду и почувствовал, как его разум дрейфует. Труднее было сосредоточиться, трудно что-либо вспомнить.
Он что-то пробормотал и снова опустился на кровать. Его веки были слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми, а конечности слишком слабыми, чтобы двигаться. Что бы Сиана ни сказала дальше, он уже был слишком далеко, чтобы слышать.
* * *
Что наконец разбудило его несколько часов спустя, так это запах готовящейся еды. Ему потребовалось несколько попыток сесть и перекинуть ноги на край кровати, а затем было еще несколько фальстартов, прежде чем он, наконец, встал и смог накинуть на плечи старое ветхое одеяло. Он проковылял через комнату к двери.
Циана ухаживала за металлическим горшком, подвешенным над очагом в центре комнаты. Он не видел дымохода, но, учитывая характер лачуги, в которой он находился, он вряд ли был нужен. Ни одна из досок, образующих стены, не была запечатана каким-либо образом, и даже если они были квадратными, когда их строили, время и стихия сговорились деформировать и стянуть их. Крыша была не в лучшем состоянии, и дым, который поднимался от огня, просто проходил через множество дыр, вместо того, чтобы задерживаться.
— Наконец-то снова проснулся? — сказала Сиана, глядя на него. «Я знал, что запах горячей еды поднимет тебя с постели. Проходи и садись. Почти готово.»
Он прошел через комнату, каждый шаг был неторопливым и неуверенным, и чуть не рухнул на корягу, из которой вырезали что-то вроде скамейки и поставили рядом с ямой для костра. Он молча наблюдал, как женщина разлила две ложки того, что булькало в кастрюле, в деревянные миски и передала одну ему вместе с ложкой.
— Вот так, Ним.
— Ним? он спросил.
Сиана нахмурилась. «Извините, я ошибся? Я думал, это то, как ты назвал свое имя.
Он моргнул и задумался. Он вспомнил, как она спрашивала, и что-то сказал, когда выходил из себя. — Я не знаю, как меня зовут, — сказал он ей. Как бы он ни старался, он не мог вспомнить ничего особенного о своей личности, ни о своей семье, ни о том, откуда он родом, ни даже о том, сколько ему лет.
— Это ужасно, — сказала она. — Может быть, магистр поможет тебе вернуть воспоминания. Сегодня вечером мы будем звать тебя Ним, хорошо? Когда тебе станет лучше, я покажу тебе дорогу в город, и мы сможем спросить.
— Хорошо, — тихо согласился Ним. Он медленно ел тушеное мясо перед ним, погруженный в свои мысли. Самое старое, что он помнил, это то, как он проснулся на пляже и его захлестнули волны. Циана кричала на него с тропы на вершине утеса и каким-то образом добралась до берега вовремя, чтобы вытащить его обратно из воды.
Кем бы он ни был, чем бы он ни занимался до этого, он понятия не имел. Он не помнил, что был на корабле, или что с ним случилось. Она не знала, кто он такой, поэтому он предположил, что он не местный. На самом деле не было никаких подсказок, и было трудно даже связать эти мысли воедино.
Сиана ничего не сказала, пока они ели, за маленькую милость, за которую Ним был благодарен. Она дала ему время, необходимое ему, чтобы начать собираться. Они сидели в тишине, прерываемой только потрескиванием небольшого костра. Ним воспользовался моментом, чтобы изучить женщину, которая спасла ему жизнь.
Ей было немного за двадцать, долговязая и некрасивая. У нее была загорелая кожа с россыпью веснушек на носу и щеках, а также каштаново-рыжие волосы, заплетенные в косу до плеч. Ее одежда была в лучшем состоянии, чем одеяло, которым он завернулся вокруг него, но все еще имела много признаков износа. Ее руки и ноги были сильно покрыты мозолями, а на голых руках виднелись шрамы.
— Почему ты мне помогаешь? он спросил.
Казалось, она удивлена вопросом. — Почему бы мне не помочь тебе?
Он криво улыбнулся ей и огляделся. «Вы можете себе это позволить? Не похоже, что у тебя много? Не то чтобы я не благодарен, но…
Сиана пожала плечами. «Я не позволю, чтобы ребенок превратился в приятеля, и я не позволю никому умереть, если я могу что-то с этим поделать. Конечно, у меня немного, но я могу выделить кровать на день и еду».
Ним не был уверен, что это правда. На ее щеках была впалость, которая говорила ему, что времена были для нее тяжелыми, и что, возможно, она отдает больше, чем может себе позволить. Он посмотрел на пустую миску в своих руках и почувствовал, как чувство вины сжимает его внутренности.
— Спасибо, — сказал он ей.
Она улыбнулась. — Даже не беспокойся об этом. Я выживу. Я всегда делаю. И ты тоже собираешься выжить, верно? Завтра мы подумаем, как исцелить твой разум, а потом придумаем, как доставить тебя домой.
— Это… звучит неплохо, — сказал Ним.
— Но сначала нам нужно найти тебе штаны! она сказала ему. «В этом одеяле больше дыр, чем нет».
Он посмотрел вниз и точно осознал, сколько себя можно было увидеть сквозь него. Его лицо вспыхнуло, и он стряхнул его с плеч, чтобы собрать лишний материал вокруг талии.
Циана рассмеялась. — Не твоя вина, Ним. И ничего такого, чего я не видел раньше. Не нужно смущаться».
Но нужда была. О да, да был.
«Я собираюсь снова лечь. Спасибо, что спас меня».
Она отмахнулась от него. «Это сделал бы любой. Спокойной ночи. Завтра большой день».
Он снова лег и смотрел, как солнце садится сквозь планки стены, пока обдумывал ее слова. Почему-то он сомневался, что кто-то другой спас бы его, не говоря уже о том, чтобы предложить ему приют, пока он восстанавливает свои силы.
Он был в большом долгу перед Сианой. Он должен найти способ отплатить ей. Выплата долгов казалась ему важной вещью. Сон забрал его, пока он прокручивал эту идею в голове.
