Ним стоял в обшарпанной маленькой клинике. Несколькими часами ранее Фаро послал сообщение Серебряному Гилдеру с просьбой прийти при первой же возможности, и, поскольку Ним мало продвинулся в выяснении того, что он сделал не так, починив свою матрицу самостоятельно, он был не терпится узнать, сможет ли целитель дать ему какие-нибудь новые подсказки. К сожалению, это был не такой визит.
«Вау, этот другой целитель, должно быть, очень занят», — сказал Ним. «Пять недель? Будет ли армия к тому времени еще здесь?
— Если нет, — мягко сказал Фаро, — я уверен, это означает, что целитель Долиар больше не так занят и сможет перенести встречу на более раннее время.
— Я полагаю, это справедливо.
— Тем временем он прислал мне схему другого диагностического заклинания, которое он просил применить к тебе. Я не совсем уверен в том, что он проверяет, так как это намного сложнее, чем все, что я обычно использую, но кажется достаточно простым для разыгрывания, хотя и довольно дорого. Пока вы согласны, это должно дать нам более четкое представление о том, что происходит».
— Вы берете с меня за это деньги? — спросил Ним.
Даже если бы и был, пока он мог себе это позволить, Ним с радостью заплатил бы. Его исследование предмета было полностью остановлено. У него не было доступа к нужным книгам, он даже не знал, что вообще ищет, и не имел бесконечных финансов, которые можно было бы потратить на поиски.
«Нет нет. Во всяком случае, это будет частью услуг целителя Долиара. Я просто управляю этим от его имени. Если вы не хотите делать это сейчас, это нормально. Он захочет сделать это сам, когда увидит вас.
«Тогда можно покончить с этим», — сказал Ним, втайне надеясь, что это даст ему новую зацепку для изучения.
Старый целитель запустил заклинание, которое заняло значительно больше времени, а также легко в десять раз превышало количество арканов по сравнению с последним диагностическим заклинанием, свидетелем которого был Ним, а затем впал в транс, изучая информацию. Ним попытался вспомнить, делал ли это какой-нибудь другой целитель, которого он видел. Он был почти уверен, что нет.
В конце концов, мужчина вышел из себя. — Ха, — сказал он. — Я не понимаю, но я полагаю, вы хотели бы увидеть?
— Если вы не возражаете, — сказал Ним.
Иллюзия отличалась от той, которую он видел неделю назад. На этот раз узлы были разных цветов в дополнение к странным размерам и расстояниям между ними, и у каждого из них была линия света, выходящая на несколько дюймов. Иногда огни были гуще, иногда длиннее, и Ним не мог различить в этом никакой закономерности.
«Что это значит?»
«Я не знаю. Это как раз то, о чем Долиар попросил меня пробежаться по тебе и отправить ему результаты. Он меня уже давно затмил. Этот человек — гений-целитель, он знает больше, чем я когда-либо узнаю, и он едва ли на треть моложе меня. Я даже не знал, что это заклинание существует до сегодняшнего дня.
Это расстраивало. Позже он увидит, есть ли у Аналии какие-нибудь идеи, но между ними двумя он был гораздо лучше осведомлен об исцеляющей магии. Это не значит, что он много знал, просто она почти ничего не знала.
«Хорошо, хорошо… тогда пять недель. Я встречу его здесь, в вашей клинике?
— Если только он не скажет мне иначе, — сказал Фаро.
— Тогда спасибо. Думаю, увидимся в следующем месяце».
«Ну, это похоже. Удачи, молодой человек. Будь в безопасности там».
— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал Ним. У него был совершенно новый набор заклинаний, которые он сейчас практиковал. Он был в безопасности, насколько это возможно.
* * *
Мягкое сияние арканы разбудило Нима. Сначала он был сбит с толку тем, что видел, но потом понял, что над его кроватью в темноте стояли два человека. Они использовали какие-то заклинания маскировки, которые делали их фактически невидимыми для его глаз, но не распространялись на окружающие их ауры.
Он держался очень тихо, надеясь, что они не поймут, что он проснулся, пока у него не будет времени решить, как он собирается реагировать. Двойной паралич был первым вариантом, который пришел на ум, но на самом деле это не мешало кому-то использовать магию, что эти двое явно могли. Недавно он выучил заклинание сна, но потребовалось несколько минут, чтобы перейти от бдительности к сонливости и затем к потере сознания. Ним сомневался, что у него есть столько времени, прежде чем они сделают свой ход.
Нет, сейчас лучше бежать и держаться подальше от незваных гостей. Он быстро произнес заклинание наблюдения, чтобы осмотреть комнату, надеясь, что злоумышленники вошли через окно и оставили его открытым для него. Если нет, то ему понадобятся одновременные заклинания телекинеза и полета. Он даже не успел закончить его и сфотографировать окрестности, прежде чем его поймали.
«Цель проснулась и применяет заклинание», — сказал один из злоумышленников, бросаясь к Ниму. Должно быть, он использовал заклинание чтения ауры, чтобы следить за Нимом или что-то в этом роде. У Нима была доля секунды, чтобы задуматься, как долго они маячили над его кроватью, что им нужно что-то подобное.
Второй сделал выпад почти одновременно, и обоим удалось ухватиться за одеяло и прижать Нима под ним. После этого не было времени на тонкости. Он вызвал порыв ветра, который поднял обоих незваных гостей вместе с несколькими дюжинами книг и впечатал их всех в стену. Пока они отвлеклись, он прыгнул в к счастью открытое окно и вылетел через него. Он был свободен от преследования все три секунды, прежде чем инъекция арканы пронзила крышу магазина через дорогу от гостиницы.
Ним нырнул под него, произнося заклинание ночного видения. Даже с таким активным было трудно увидеть, кто стрелял в него. Как и у двоих в этой комнате, у этого также было активное заклинание маскировки. Он был так занят поиском атак внизу и позади себя, что наткнулся прямо на очередную инъекцию арканы, идущую спереди. Ним увидел вспышку арканы как раз вовремя, чтобы понять, что это было, прежде чем она поразила его.
Он черпал арканы медленнее, так как все еще не мог истощать их так же быстро, как они поступали. у него было иностранное намерение, но было так много свободного места, что его было легко разделить, не нарушая его. Если бы он все еще не был наполовину калекой со своим заклинанием, это нарушение арканы, вероятно, посадило бы его на землю.
Его поступательный импульс был полностью остановлен полосой силы, врезавшейся ему в грудь. Ним застонал от боли и попытался вырваться, но вокруг него словно закружилось железо. Как только он поймал его, он не хотел двигаться, и его заклинание полета не могло его заставить. Итак, Ним атаковал само заклинание, но колдующий маг активно вкачивал в него аркану.
— Поторопись, — раздался внизу напряженный голос. «Я не знаю, что он делает, но это гораздо труднее удержать, чем обычно».
Это было не то заклинание, с которым Ним был знаком, но он мог его видеть, и он мог стрелять своими собственными заклинаниями в щели в конструкции, чтобы попытаться разобрать ее на части. Он думал, что сможет взломать его, если будет достаточно времени, но нападавшие не собирались просто сидеть и ждать, пока он догадается. Он получил еще три инъекции арканы в течение нескольких секунд, хотя только первая прижилась. Вторая и третья омыли его, не проникнув в его душу, так как он отключил свою собственную магию, чтобы устранить уязвимость.
Он сопротивлялся прицельными заклинаниями слепоты, надеясь, что, если они потеряют его из виду, он сможет сбежать. Заклинания подействовали, но вместо того, чтобы остановить нападавших, они просто начали использовать магию наблюдения, чтобы следить за ним. Ним не узнал точное заклинание, но даже на расстоянии он мог видеть более чем достаточно сходств в конструкции с его собственной магией, чтобы понять, что это было.
На него обрушились новые заклинания, по меньшей мере, от пяти магов, и Ним почувствовал себя подавленным. Угроза шквала инъекций арканы каждый раз, когда он пытался использовать свою магию, сковывала его и отрезала от выбора. Он думал, что сможет принять несколько, может быть, целых четыре, прежде чем они начнут вызывать отравление арканой, но нападавшие бросали в него такое количество каждые несколько секунд. Он мог работать только короткими очередями, и это давало магу, держащему заклинание захвата железной ленты, время, чтобы укрепить его против любого урона, который мог нанести Ним.
Затем они начали бить его другими заклинаниями, заклинаниями, которые ослепляли и оглушали его, заклинаниями, от которых его тошнило и лихорадило одновременно. К тому времени, когда они физически сомкнулись в нем в ночном небе над Эбалсаном, Ним был настолько дезориентирован, что уже не мог отличить верх от низа. Затем весь мир прижался к нему, чувству, которого он не испытывал уже несколько месяцев.
Кто-то телепортировал его.
* * *
Ним очнулся целым и невредимым в маленькой темной комнате с металлическими стенами. Единственная панель на одной стене выглядела как дверь, но у нее не было ручки. Он мог видеть сияние арканы через ряд щелей в потолке, но когда он попытался открыть канал, то оказался заблокированным. Как будто между ним и первым слоем была новая, невероятно плотная мембрана, и он не был достаточно силен, чтобы протолкнуть ее.
Он был заперт в клетке мага.
Ним сказал себе успокоиться, что паника ему не поможет. Он изо всех сил старался подавить страх, который захлестнул его из-за того, что он оказался посреди кошмарного сценария. Он оказался в ловушке, отрезанный от своей магии, и как-то даже хуже, чем он ожидал. Он понятия не имел, кто были те люди, которые его схватили, и почему они это сделали.
Все страхи, которые он когда-либо испытывал по поводу ареста и заключения в тюрьму, обрушились на него одновременно. Он думал, что избежал этой участи, оставил людей, которые интересовались бы им, далеко позади. Это должен был быть кто-то, кто следовал за ним из Абиланта. Его преступления были гораздо серьезнее, чем все, что он совершил в Зоскане или Пальмаре. Самое худшее, в чем он был виновен в Тракусе, — это использование магии без лицензии, и он не мог видеть, как отряд теневых оперативников охотится за ним через сотни миль, чтобы схватить его только за это.
Кто бы это ни был, в конце концов им придется открыть дверь, и тогда он узнает. Антимагические свойства работали только до тех пор, пока дверь оставалась закрытой, и как только он снова сможет проникнуть сквозь слои реальности, он подожжет первого человека, которого увидит. Затем взорвите их молнией. Затем подожгите их еще немного.
Злость помогала на какое-то время, но шли часы, и было невозможно сдерживать гнев, когда нечего было делать, кроме как смотреть в пустую стену. Оно улетучилось вместе со страхом, любопытством и всеми остальными эмоциями, кроме скуки. Ним начал задаваться вопросом, был ли это план, просто оставить его запертым в магической камере, пока он не начнет сходить с ума.
И вот, наконец, на стене с панелью появилась полоска света. Дверь распахнулась, и сияние магии, окружавшее магическую камеру, погасло. Ним немедленно выковал свой канал, только чтобы он каким-то образом отскочил от той же самой мембраны. Он был настолько застигнут врасплох, что в тот момент, когда дверь открылась, он просто стал возиться.
Потом там стоял мужчина. Он был высоким, намного выше шести футов, одетым в магическую мантию и военную форму. Свет, исходящий сзади, скрыл его черты, но Ним уловил намек на светлые волосы по контуру. Мужчина посмотрел на него, изучая его.
«Полагаю, мне следует начать с извинений», — сказал мужчина.
