Лорд Фельдсталь молча просматривал расчеты, пока Ним, Долиар и Наварим ждали в его кабинете. Он вздохнул и вернул бумагу Долиару. «Я назначу двух охранников вместо одного», — сказал он. «Сохраняйте порядок молчания, пока я не выясню, что это значит. Наварим, пожалуйста, проводи нашего маленького вундеркинда в его новый дом и сохрани его. Я пришлю к вам второго охранника, как только узнаю, кто это будет.
«Конечно, сэр.»
— Долиар, ты остаешься. Остальные могут идти. Спокойной ночи, Ним. Желаю удачи в общении с моей дочерью».
Ним вздохнул и покачал головой. «Она собирается все усложнить».
Лорд Фельдсталь пожал плечами и указал на бумагу, которую Долиар все еще держал в руках. «Трудности, как правило, возникают именно тогда, когда кажется, что дела идут хорошо».
«В основном история моей жизни», — пробормотал Ним себе под нос.
Они вышли из офиса лорда Фельдсталя и прошли через штаб-квартиру Коллектива к платформам телепортации. Наварим шел впереди, изредка указывая на какую-нибудь интересную комнату или человека, мимо которого они проходили. У Коллектива было много лабораторий для разных экспериментов и якобы архив из тысяч и тысяч книг с подробным описанием результатов их исследований.
— Мы не первое воплощение Коллектива, — объяснил Наварим. «Стремление к большей силе не является чем-то новым, и хотя основной целью является развитие магии человечества в целом, чтобы сделать заклинания третьего круга обычным явлением, есть множество других тем, по которым мы проводим исследования. Честно говоря, мы даже не секрет общества. Вы просто не узнаете о нас, пока не достигнете определенного порога».
— Зачем вообще прятаться? — спросил Ним.
«Между вами и мной, я думаю, что ответственные люди просто любят величие и загадочность. Кажется, что все участники клянутся гизами, для меня это перебор, но… мне двадцать три. Я не готов перестать расти до конца своей жизни, поэтому я буду подыгрывать до тех пор, пока у меня есть возможность продолжать сотрудничать в поиске способа продвинуться к третьему кругу».
Это было справедливо. Ним знал, что он не столкнется с теми же проблемами, что и большинство людей в Коллективе, но, вероятно, наступит день, когда он тоже не сможет дальше развивать свою собственную магию, и если это было из-за того, что его тело не могло чтобы не отставать от своего разума, он не был уверен, какие разумные действия могли бы это исправить.
— Вот платформа для телепортации, — сказал Наварим. — Уверен, ты их помнишь.
— Да, — сказал Ним. «Я думаю, что вы были там почти для каждого из них, которые я когда-либо использовал».
«Ха. Но ты когда-нибудь научился управлять ими самостоятельно?
«Нет, нет. Телепортация — заклинание третьего круга. Подожди, в таком случае…
«Правильно, вам нужно уметь использовать магию третьего круга, чтобы создавать новые платформы. Однако они могут питаться арканами второго круга. Это сложно, вероятно, намного сложнее, чем просто произнести заклинание, и требует тонны обслуживания. Но поскольку теперь вы являетесь частью Коллектива, вы, вероятно, должны знать, как активировать его и выбрать из него место назначения.
«Каждая платформа может содержать только пять или около того пунктов назначения. У некоторых из больших есть еще несколько, а есть и маленькие, которые напрямую связаны только с одним другим местом, но в среднем пять — это магическое число здесь. Просто дешевле построить две платформы рядом друг с другом, чем построить одну большую, которая может содержать десять ссылок».
Наварим немного рассказал об эффектах локализации, синергии на дальних дистанциях и скорости циклической деформации для питания платформы, но Ним ничего из этого не понял. Затем он перешел к той части, о которой Ниму действительно нужно было знать, питая батарею арканы, которую платформа использовала для создания эффекта телепортации, которая на самом деле состояла из пяти отдельных батарей. Место назначения было выбрано путем выбора места, куда вливать аркану.
«Разве не возникнут некоторые потери при преобразовании из-за использования батареи, а затем ее питания от платформы вместо прямого питания платформы?» он спросил.
«Да и нет. Есть, но их не очень много, и гораздо проще, если обслуживающий персонал просто сбросит арканы в один из пяти ящиков, чем пытаться напрямую получить доступ к последовательностям рун платформы. В конце концов, держать людей, которые не умеют управлять платформой вручную, подальше от хрупких деталей, стоит меньше арканы, чем чинить эти детали каждый раз, когда они что-то ломают».
На каждой секции аккумуляторной батареи были выгравированы символы, обозначающие пункт назначения. Наварим указал на один для Эбалсана и сказал: «Почему бы тебе не попробовать усилить его? Я буду следить за батареей и дам вам знать, когда она разрядится».
Добавление арканы в батарею было очень похоже на усиление последовательности рун, хотя для этого требовалось гораздо больше арканы, чем он когда-либо использовал для питания рун. Телепортация, по-видимому, не была дешевым заклинанием, и вдвойне дешевым, когда он использовал неправильный уровень арканы. Ему бы очень хотелось посмотреть, как платформе удалось это прокрутить.
«Пытался ли Коллектив когда-нибудь использовать этот тип магии для создания зачарованных предметов, которые позволили бы им хорошо делать необходимые изменения в своей душе?» — спросил Ним.
«Я считаю, что принципы, используемые в платформе телепортации, были впервые обнаружены именно при попытке сделать это», — сказал ему Наварим. — Как оказалось, гораздо проще использовать аркану таким образом на неживом объекте. Живые испытуемые, которые попробовали это, превратились… э… тоже в неживых.
Ним вздрогнул. «Тогда ладно. Я не буду это пробовать. Я думаю, что батарея полностью заряжена».
— Хороший глаз, — сказал Наварим. «Этого должно быть достаточно, но дайте еще немного, просто на всякий случай. Вы очень пожалеете, если вас когда-нибудь поймают в конце заклинания телепортации, у которого закончились арканы. Это не смертельно или что-то в этом роде, но ты будешь так болен, что тебе захочется».
После того, как он закончил, они оба ступили на платформу, и Наварим указал, куда направить немного арканы в батарею, чтобы соединить ее с платформой. Заклинание телепортации немедленно сработало и перенесло их на новую платформу в Эбалсане. Слуга двинулся вперед, но Наварим отмахнулся от него.
Оттуда им предстояла короткая поездка до места назначения, которое находилось в районе, где жили представители среднего класса. Было еще раннее утро, едва рассвело, и улицы были почти пусты, что облегчало навигацию по ним. Многие дома были двухэтажными, а предприятия управлялись с первого этажа. Они не были тесны друг к другу, и за ними часто виднелись небольшие садики. «Куда мы идем?» — спросил Ним. «Это выглядит слишком богато для моего бюджета».
— Я его не выбирал, — сказал ему Наварим. — Он должен быть где-то здесь. Сказали поискать небольшой декоративный забор вокруг участка и синие ставни, а это было прямо рядом с… Ах! Вот.»
Ним посмотрел на дом, потом снова на Наварим. Потом снова посмотрел на дом. «Ты ведь шутишь, правда? Это шутка?»
— Ну, я его не выбирал, — снова сказал другой маг, на этот раз обороняясь.
Дом оказался большим, намного больше, чем ожидал Ним. Это было двухэтажное здание, и, судя по количеству окон, которые он видел снаружи, должно было быть четыре или пять спален. Он тоже был в хорошем состоянии, хотя за двором давно не ухаживали. С улицы к входной двери вела вымощенная камнем дорожка, а деревянная ограда, возвышавшаяся чуть выше талии Нима, окружала все это. Ворота не было, но в остальном они были целы и крепки.
Прямо рядом с ним был экзотический зоомагазин. Ним мог слышать различные крики, грохот и лай с улицы, и в воздухе витал какой-то запах, который он не мог определить. Он не был уверен, что обязательно назовет это грязным, но это было неприятно. Это был просто животный запах, не такой ужасный, как на скотных дворах в Тракусе, но он не хотел к этому привыкать.
— Думаешь, я могу поспорить за другое место? — спросил Ним.
«Я сомневаюсь в этом.»
Он издал побежденный вздох. — Давай просто пройдем внутрь.
Оказалось, что в доме три спальни, гостиная, ванная и кухня отделены друг от друга. Ним никогда не был в таком большом доме, который не принадлежал дворянину, но тогда он предположил, что этот вполне может принадлежать и отцу Аналии. Помимо ужасного расположения, это был очень хороший дом, который уже был обставлен мебелью.
«Хорошо, давайте поговорим о том, как будет работать вся эта затея с телохранителями», — сказал Наварим после того, как они закончили осмотр места. Они сидели за кухонным столом в ожидании чая, который маг начал использовать из кладовой.
— Наверное, хорошая идея, — согласился Ним.
— Что ты уже знаешь? — спросил Наварим.
«Немного. Ты следуешь за мной повсюду, защищаешь меня от всякой всячины».
Старший маг вздохнул. — Да, я как бы надеялся, что ты знаешь больше. Это не совсем то, чем я когда-либо видел себя, так что я почти так же потерян, как и ты. Я думаю, они выбрали меня только потому, что в вашем деле указано, что мы знали друг друга. Думаю, мы вместе разберемся».
«Они давали вам какие-то сроки? Типа… ты останешься здесь со мной? Ты со мной на неопределенный срок или через несколько часов тебя сменит кто-нибудь другой?»
— Я пока с вами, — сказал Наварим. «И я думаю, что кто-то еще будет назначен, так что, может быть, мы… э-э… будем работать посменно? Я не уверен. Я думаю, это твой дом, так что выбирай, какую спальню ты хочешь, а я возьму одну из запасных. Кто бы ни был вашим вторым охранником, он может взять другого.
«Хм… я не думаю, что это сработает. Я планирую завести соседа по комнате. Я действительно должен отправить заклинание сообщения. Я исчез посреди ночи, и я не уверен, как долго я пропал без вести».
«Сосед по комнате, да? Хорошо, я дам тебе на это минуту. Дай мне знать, когда закончишь».
Ним не имел четкого представления о заклинании сообщения. Это казалось чрезвычайно полезным, но Аналию это немного раздражало, и оказалось, что чем больше он им пользовался, тем легче другим людям было отправлять ему сообщения. Ним подозревал, что существует соответствующее заклинание, которое каким-то образом блокирует сообщения, но Аналия заявила, что не знает, существует ли такая штука.
Ним был подозрительным, если не сказать больше.
Он не получал от нее никаких сообщений с тех пор, как телепортировался обратно в Эбалсан, но было еще очень раннее утро. Возможно, Аналия все еще спала. Она могла бы рассердиться, если бы он разбудил ее, но его похитили посреди ночи, и он предполагал, что его не было по крайней мере целый день, учитывая, сколько времени он провел в разговорах с лордом Фелдсталом и Долиаром. . Все эти тесты тоже заняли несколько часов, плюс время, которое он провел взаперти.
Она могла бы злиться на него, если бы захотела. Он создал заклинание сообщения из арканы и наполнил его своими мыслями, а затем отправил его прямо к ней. [Это Ним. На меня напали посреди ночи. Хорошо сейчас. У нас вышел дом. Я встречусь с вами в Silver Gilder, и мы сможем упаковать книги.]
Часть заклинания требовала, по крайней мере, приблизительного знания о том, где находится получатель, что, вероятно, объясняет, почему он не получил от нее никаких сообщений ранее. Между этим и тем, что он был заперт в магической камере на неизвестный период времени, он был недосягаем. К сожалению, заклинание не имело достаточной обратной связи, чтобы заклинатель знал, действительно ли получатель получил его.
Что дало ему знать, что сообщение было доставлено, так это ответное сообщение, которое отправила ему Аналия. [Ты что! Ты в порядке? Иди сюда прямо сейчас. Я собираюсь сообщить Офелии и остальным, чтобы мы могли встретиться и выяснить, что происходит.]
«Все прошло так хорошо, как и можно было ожидать», — сказал он Навариму со вздохом.
