Как только все, кто не собирался жить в доме, ушли, Ним удалился в свою новую спальню, чтобы отдохнуть. Его график сна был совершенно неправильным из-за похищения и времени, проведенного в магической камере. Несмотря на то, что оставалось еще много часов дневного света, он просто не мог больше держать глаза открытыми.
Поднявшись, он обнаружил Наварима, сидящего на диване и праздно листающего книгу, в то время как Аналия заняла весь кухонный стол. Вокруг нее было разложено семь разных книг, и она яростно делала заметки на свободном листе бумаги.
«Что ты делаешь?» — спросил он сквозь зевок.
«Работаю над тем, чтобы сломать ваши заклинания», — сказала она.
Ним попытался поблагодарить ее, но обнаружил, что его рот отказывается двигаться. Она увидела, как он хмурится, и кивнула. «Все в порядке. Я знаю, что ты хочешь сказать, — сказала она ему.
— Вы двое хотите поужинать в ближайшее время? — спросил Наварим. «Час назад я получил сообщение о том, что они хотят, чтобы мы скоро вернулись на место, так что это, вероятно, будет ваш единственный шанс поесть сегодня вечером».
— Думаю, тогда нам следует поесть. Что мы едим?»
— В нескольких кварталах отсюда есть ресторан, — рассеянно сказала Аналия, не отрываясь от своих записей. «Некоторое время назад я осматривал воздушного голема. Кажется, он достаточно популярен, возможно, немного дороговат, но, поскольку мы больше не снимаем две комнаты в Silver Gilder, я думаю, мы можем позволить себе один обед вне дома.
«С каких это пор ты обращаешь внимание на то, насколько что-то дорого?» — спросил Ним.
«Поскольку у меня остались последние три гребня», — сказала она ему. — Хотя я полагаю, что сейчас не имеет значения, насколько я использую семейную кредитную линию. С тем же успехом я мог бы просто пойти в банк и наполнить свой кошелек столько золота, сколько он вмещает.
«Почему это?» — спросил Ним.
— Потому что мой отец добрался до тебя, что, очевидно, означает, что он знает, что я здесь. Кажется, больше нет причин прятаться.
«Ой. Эм, что заставляет тебя в это верить? он спросил.
«В основном в экзотическом зоомагазине по соседству», — сказала она. «Он знает, как сильно я люблю зверинцы, а значит, он знает, что я здесь с вами, возможно, и потому, что они шпионят за нами, и из-за моих глупых надежд на то, что я потрачу его деньги незамеченными».
— Ты… э… ты не выглядишь слишком расстроенным из-за этого, — сказал Ним.
«Я буду больше беспокоиться об этом после того, как выясню, как нарушить этот завет. Когда ты вернешься на место сегодня вечером, пожалуйста, дай ему знать, чтобы он держался от меня подальше. Я еще не готов с ним разговаривать».
Не было ничего, что гейс позволил бы Ниму сказать на это. Увидев, над чем работал отец Аналии, он подумал, что немного лучше понимает мотивы этого человека, поступившего с его дочерью, а это не то же самое, что потворствовать этому. Джаспар Фелдшталь все еще проводил чрезвычайно опасные эксперименты над своей маленькой дочерью, эксперименты, которые могли легко убить ее. Предыдущие версии этих экспериментов, вероятно, убили довольно много людей, работающих в Коллективе.
— Кто-то приближается к дому, — вдруг сказала Аналия.
Ним заметил, как вспыхнула аура Наварима, когда он произнес заклинание наблюдения, чтобы увидеть. Перед домом стоял молодой человек лет восемнадцати или девятнадцати. Он огляделся, выглядя неуверенно, но затем пожал плечами и закончил идти по тропинке, чтобы постучать в дверь.
— Я достану, — сказал Наварим. Он пересек комнату, произнося быстрое заклинание, которое Ним не мог уловить, затем рывком открыл дверь.
— О, привет, — сказал подросток. — Э… Наварим, да? Ты второй телохранитель?
«Я. Вы с… — Наварим замолчал, его собственные намерения не позволяли ему сказать что-либо еще.
— Да, это, — согласился подросток. Его рот на секунду зашевелился, как будто он хотел сказать больше, но ничего не вышло. Наконец, он сказал: «Боже, это раздражает».
«Согласованный. Хотя оно того стоит».
«О, абсолютно. Вы не будете возражать, если я войду и представлюсь? Трудно делать работу с парадной двери, понимаете?
Наварим бросил взгляд через плечо на Нима, который только пожал плечами в ответ. Если когда-либо и было время для нападения убийцы, оно было прямо здесь, пока Наварим не смотрел, но ничего подобного не произошло. Подросток шагнул в дверь и слегка поклонился им.
«Позвольте мне представиться. Меня зовут Джарн. У меня двойная специализация на огненной и воздушной магии, со стандартным набором вспомогательных заклинаний, которые немного смещаются в сторону заклинаний улучшения первого круга.
— Впечатляет, — сказал Наварим. «Я сам больше универсал, у меня есть всего понемногу, чтобы оставаться гибким».
— Тогда мы должны составить хорошую пару, — сказал Джарн. Он посмотрел в сторону кухни. — Ты, должно быть, Ним.
«Это я.»
«Большой. Приятно познакомиться. Мы будем тесно сотрудничать некоторое время. Что-нибудь, что я должен знать?
— Э-э, я, наверное, маг воздуха? Может воздух и вода. У меня много общего элементализма.
Было еще что-то, но Ним не собирался раскрывать свое полное снаряжение больше, чем он ожидал, Наварим и Джарн рассказали ему все, что у них было. Если быть честным, он мог бы заявить, что у него есть набор заклинаний, полезных для прорицания, и небольшое количество краткосрочных проклятий.
— Маг воздуха, да? Это хорошо. Это означает, что вам будет намного легче уйти от неприятностей, пока мы сдерживаем то, что атакует.
Ним подумал о том, как легко группа похитителей набросилась на него и заперла шквалом инъекций магии. Пятеро против одного — не совсем честный бой, и, надеюсь, в подобной ситуации в будущем поможет пара телохранителей. Также не помешала бы полностью отремонтированная матрица.
«Ну, в любом случае, они послали меня за тобой, чтобы мы могли пойти на работу», — сказал Джарн. «Итак, дайте мне знать, когда будете готовы, и мы направимся к телепортационной платформе. Наварим, ты можешь произнести заклинание, чтобы вернуть нас, верно?
— Я могу, — медленно сказал он. «Ты можешь не?»
«Еще нет. Я могу делать только исходящие телепорты. Довольно раздражает, так что не удивляйтесь, если я буду приставать к вам, чтобы научить меня.
— Сначала мне нужно получить допуск, — сказал маг.
Джарн равнодушно пожал плечами. — Думаю, пока что мы будем полагаться на тебя.
«Полагаю, что так.»
Два новых телохранителя Нима не то чтобы недружелюбно относились друг к другу, но, по мнению Нима, Джарн показал себя довольно сильным. Возможно, в ближайшие дни он смягчится и привыкнет к рутине. На данный момент Ним решил просто принимать вещи такими, какие они есть, и не спешить осуждать подростка.
«Пойдем?» — спросил Джарн. «Разве тебе не нужно сначала сделать что-то еще? Думаю, у нас еще есть немного времени.
— Мы собирались поужинать, — сказал ему Наварим.
«Я могу поддержать это», — сказал Джарн. — Лишь бы это не заняло слишком много времени.
— Принеси мне что-нибудь, — сказала Аналия, все еще не отрываясь от книг.
Джарн вздрогнул и повернулся к ней лицом. — Блин, я ее там даже не видел. Я какой-то телохранитель, да?
«Возможно, вам следует поработать над этим», — сказал Ним. — Давай поедим, прежде чем пойдем на работу.
* * *
«Идти на работу» сделал вечер скучным. Почти так же, как прошла его первая ночь, группа магов провела с ним множество тестов и сканирований, прокомментировала различные техники, которые они хотели, чтобы он использовал, и наблюдала за его собственной техникой восстановления матрицы в режиме реального времени, используя сложный и дорогой прибор. глядя волшебный сканер.
Они застряли там до поздней ночи, но благодаря стимулирующему заклинанию, которому его научил Джарн, Ним все еще не спал. Было плохой идеей полагаться на него слишком сильно, но всего одна ночь, чтобы исправить его график сна, не вызовет никаких проблем. Либо так, либо смириться с тем, что он ложится спать примерно в то же время, когда начинает всходить солнце.
Ним рассчитывал провести долгую и скучную ночь, работая над некоторыми из новых техник, которые Коллектив хотел, чтобы он попробовал. Если это не удастся, он планировал найти что-нибудь тихое, что никого не побеспокоит. Вот почему он был удивлен, когда они вернулись, и Джарн сказал: «Ты был фрилансером, верно?»
«Ага. Однако я не уверен, смогу ли я еще устроиться на работу».
«Это армия. Они большие любители бумажной работы. Если вы не получили никаких форм, аннулирующих вашу позицию, вы, вероятно, все еще можете это сделать. Хочешь пойти поработать ночью?
«Действительно?» — спросил Ним. — Это не кажется очень безопасным.
— Это хорошие деньги, и я не знаю, сколько они тебе платят, но мне нужно пополнить свой доход. Несколько ночных смен каждую неделю помогают. Вам просто нужно доказать, что вы можете использовать заклинание, чтобы видеть в темноте, и они позволят вам выполнять ночные миссии».
«А… вы знаете… люди, отвечающие за нашу повседневную работу… их это устраивает?» — спросил Ним.
Джарн пожал плечами. «То, чего они не знают, не причинит мне вреда».
Десять гребней в месяц были приличной ставкой, тем более что он не собирался тратить их на жилье. У него еще оставалось немного денег в запасе, но чем дольше он был магом, тем больше понимал, что это дорого. Неудивительно, что плата за обучение в Академии была такой высокой. Книги стоили дорого, инструкторы и подавно. Затем были поставки различного типа, необходимые для зачарования чего-либо, или для занятий алхимией, или для написания новых последовательностей рун, всего, от оборудования до сырья и дорогих катализаторов и реагентов. Наконец, заниматься магией означало не иметь времени на работу, но при этом нуждаться в месте, где можно поесть и поспать.
Теперь у него была полная библиотека, благодаря Аналии. Он был маленьким, но он был их. Ему была доступна, наверное, сотня книг заклинаний. Все, что ему нужно было сделать, это взять одну с полки и начать читать, но были вещи, которые было гораздо легче выучить с инструктором, чтобы научить его. И даже если он не нашел ей немедленного применения, он еще не сталкивался со сценарием, в котором иметь больше денег в резерве было бы плохо.
Кроме того, он провел последние шесть часов, копаясь в своей матрице. Он хотел заняться чем-то другим. «Давайте сделаем это», — сказал он. «Э-э… Наварим? Я знаю, что ты также работаешь телохранителем, так что ты идешь?
«Нет, спасибо, я не на дежурстве согласно расписанию, которое мы с Джарн разработали. Мы пересекаемся в течение дня и чередуем тех, кто не спит ночью. Сегодня моя ночь спать. Кроме того, я не фрилансер, поэтому я не мог участвовать без предварительной регистрации».
«Хорошо. Мы вернемся до… рассвета? Ним посмотрел на Джарна, который кивнул.
Пара ушла вместе, быстро покинув город и полетев на северо-запад к передовому командованию. Они прибыли в административный офис фрилансера менее чем за двадцать минут, и Джарн легко не отставал от Нима. Ним был несколько разочарован своей медленной скоростью. Он знал, что мог бы добиться большего, но было трудно дать заклинанию ту магию, которая была необходима, чтобы действительно заставить его двигаться.
Он напомнил себе, что в любом случае они хорошо провели время, и что полет был стабильным, хотя и не таким быстрым, как он хотел. В конце концов он выздоровеет; ему просто нужно немного терпения. Он мог бы работать над этим прямо сейчас, но ему нужен был перерыв, так что ему действительно некого было винить, кроме самого себя.
Ним не узнал клерка, но, учитывая, как мало он работал до того, как вынужден был уйти с работы, это его не удивило. Джарн оперся на стойку и поболтал с парнем, как будто они были старыми друзьями, и быстро нашел работу. «Легкая работа. Патрулирование стены в течение первой половины ночи, затем зачистка сектора. Каков ваш диапазон заклинаний обнаружения нежити?
— Зависит от того, какое заклинание я использую, — сказал Ним. «Тот, что у меня есть, предназначен специально для поиска нежити и годится только для пятисот футов. У меня есть общее предвидение широкого диапазона, которое может видеть дальше, но оно не поможет мне обнаружить нежить конкретно. Если я использую комбинацию заклинаний, я мог бы пройти, может быть… может быть, полмили?
Джарн кивнул. «Звучит дорого, однако. Как долго ты сможешь это поддерживать?»
Ним хотел сказать, что может делать это столько, сколько нужно, но, учитывая, насколько труднее теперь поддерживать направленные заклинания, он не был уверен, что сможет делать это всю ночь подряд. «Полагаю, я мог бы обрабатывать область несколько раз в час».
«Хорошо, поехали. Я покажу вам маршрут патрулирования, и мы будем планировать чередование сканирований во время путешествия.
Прежде чем они успели уйти, клерк отвел Нима в темную как смоль комнату и попросил его описать украшения, которые представляли собой несколько картин. Был ряд стилей, которые подвергали стрессу его способность видеть формы, цвета и мелкие детали. Потребовалось всего несколько минут, чтобы удовлетворить клерка, а затем они отправились в путь.
