В лесу было холодно и на удивление влажно. Единственным климатом, известным Ниму, был климат прибрежной деревни, которая находилась не так далеко. Хотя там было много песка, голой земли и мало деревьев, и, видимо, это имело значение.
Днем было не так уж плохо, но с наступлением ночи температура резко упала, и он стал остро ощущать дырки в штанах и отсутствие рукавов на рубашке. Его первым побуждением было обратиться к магии, чтобы решить проблему, но большую часть времени он проводил, работая над манипуляциями с воздухом с помощью брызг воды. Земля была всего лишь сноской, а с огнем он никогда ничего не делал.
Ему не нравилась идея случайно приготовить себя изнутри, поэтому он решил пока отказаться от любых экспериментов с магическим нагревом. Вместо этого он нашел полузакрытое место, где три дерева срослись близко друг к другу и спутались над головой, вычерпал круг из сосновых иголок и земли, чтобы сделать яму для костра, и начал ломать ветки, чтобы бросить в нее.
Именно тогда он узнал разницу между зеленой древесиной, только что сорванной с дерева, и корягой, которую неделями оставляли сохнуть. После того, как он безуспешно пытался зажечь зеленую древесину в течение часа, он сдался и вместо этого собрал несколько упавших веток. Затем, глубоко вздохнув, он проложил новый канал ко второму слою и попытался сконденсировать тепло в одной точке, чтобы искрить дерево.
— Воздух был намного легче, чем это, — проворчал он, не сумев снова зажечь дрова. Он делал что-то не так, но понятия не имел, что именно.
Память, которую он восстановил, показала ему, как добраться до второго слоя, того, что его, может быть, мать назвала Краем Горизонта, и хорошо направить тайну в его душу. Создание основного элементального эффекта включало изменение аркана из чистой потенциальной реальности в физическое состояние, чтобы сформировать связь с землей, воздухом или водой. Создание огня было немного другим, и, очевидно, это означало, что он понятия не имел, что делал.
Забудьте о том, чтобы приготовить себя изнутри, он мог замерзнуть насмерть, если бы ему не удалось зажечь хотя бы одну искру. Он, вероятно, не замерзнет сегодня ночью, но с переходом лета в осень будет только холодать, и даже сейчас было слишком холодно, чтобы не развести костер.
Удивительно, как всего тридцать или около того миль пути и навес из ветвей над головой резко снизили температуру. Море даже не было таким теплым, так почему же у побережья было намного теплее? Ним попытался направить часть этого теплого бриза, чтобы использовать его в качестве вдохновения для своего собственного огня, но просто хотеть этого было недостаточно, чтобы заставить магию работать.
Уже совсем стемнело, прежде чем он, наконец, понял, в чем тут дело. Он пытался зажечь ветки напрямую, и только когда он начал экспериментировать с другим материалом, у него появилась концепция трута. Как только это щелкнуло, он почувствовал себя невероятно глупо. Он видел, как Циана разводила дюжину костров, чтобы приготовить еду, и никогда не задумывался над процессом.
После этого все стало немного легче, хотя зеленая древесина, которую он сложил в яму, так и не зацепилась. Он немного почернел и выглядел обожженным, но на следующее утро он все еще был там, и он проснулся, дрожа, так как огонь погас среди ночи.
«Я не очень хорош в этом», — сказал он, глядя на почерневшие ветки в своей импровизированной яме для костра.
Тяжело вздохнув и покачав головой, он высыпал всю грязь, которую выкопал прошлой ночью, обратно в яму, закопав пепел и несколько мелких палочек. Затем, поскольку он понятия не имел, где находится, он взлетел прямо над верхушками деревьев.
Одним из преимуществ полета было то, что стало намного труднее заблудиться. Если бы он взлетел достаточно высоко, то все равно смог бы увидеть вдалеке Пальмару. Это было не более чем скопление коричневых точек на светло-коричневом полотне, которое было побережьем, но оно было там. Он мог бы отправиться прямо туда, если бы захотел.
Что еще более важно, он мог видеть дорогу, идущую на северо-восток, огибая лес и направляясь к городу Зоскан. Это было целью Нима. Одна-единственная ночь в лесу убедила его, что он предназначен для цивилизации, даже если он не знал, как выживет, когда доберется туда. У него была магия; он что-нибудь придумает. Латия говорила, что маги третьего круга богаты. Он был всего в одном шаге от этого.
Зоскана не было видно, в отличие от Пальмары. Ним решил, что если он пойдет по дороге, то в конце концов найдет ее, но он не хотел рисковать тем, что наткнется на кого-то, кто попытается схватить его там, поэтому он решил пролететь над лесом и пройти через него, когда придется. отдых.
«Я ненавижу лес», — сказал он никому в середине своего третьего сегмента ходьбы. Он запутался в кустах, мимо которых пытался протиснуться. На его руках были царапины от шипов, и он истекал кровью в трех разных местах, где они вонзились глубже. «Тебе повезло, что я не могу просто превратить тебя в пепел, глупый кустарник. Потому что я бы. О да, я бы хотел.
День сменился ночью, и на этот раз Ниму хватило ума собрать сухостой. Он разломал немного на трут и поджег его, потом сел и пожалел себя. Он был голоден, и у него было очень мало еды. Он нашел один ягодный куст, которым наелся, и тут же почувствовал себя плохо. По крайней мере воды было много.
Следующий день был не лучше, и казалось, что чем глубже он уходил в лес, тем холоднее становилось. Все было старше, диче, страшнее. Тьма была глубже, а тропы еще более заросшими, когда они вообще существовали. Он перестал видеть мелкую дичь или птиц в середине дня. Все было тихо, тревожно так.
Ним совсем перестал ходить. Он летал над верхушками деревьев, когда мог, и отдыхал высоко на ветвях. Его первоначальный план идти прямо через лес больше не казался хорошей идеей, и он решил повернуть на север и снова найти дорогу. Даже если бы он был достаточно близко, чтобы держать его в поле зрения, он чувствовал бы себя лучше.
Темнота настигла его прежде, чем он успел это сделать, и Ниму пришлось принять трудное решение: спуститься в лес, чтобы разжечь костер, или дрожать на верхушках деревьев, пытаясь уснуть и надеясь, что он не упадет и не сломает себе шею. Было невероятно заманчиво оставаться наверху, просто потому, что на уровне земли его действительно начинало пугать.
Он пытался убедить себя, что у него просто паранойя. Он был в лесу два дня, и худшее, что случилось, это то, что он проиграл бой с кустом. Тем не менее, он не мог избавиться от страха и обнаружил, что сидит на ветке, прислонившись спиной к стволу, когда последние лучи солнца исчезли в океане.
Ним заснул, усталый, дрожащий и чувствуя себя не в своей тарелке. Он скучал по поддону, который Циана помогла ему сделать. Он тоже скучал по Сиане. Все было бы хорошо, если бы Сенман оставил их в покое.
* * *
Что-то тянуло его за руку. Ним застонал и попытался вырваться, но его остановили. «Хм?» — неуверенно сказал он, глядя на свой рукав, чтобы понять, за что он зацепился.
Только это был не рукав. У его рубашки не было рукавов. На его руке было что-то липкое, толстые серые кабели, в которых он запутался. Он несколько раз моргнул и проследил за кабелем до его источника.
Она была прикреплена к ветке над ним и была достаточно прочной, чтобы, когда он потянул, ветка согнулась и сломалась до того, как трос оборвался. «Что это?» — сказал он вслух.
Ближайший стук привлек его внимание, когда он понял, что его нога тоже запуталась в том же самом, но привязана к более толстой ветке. На тросе сидел паук размером с грудь Нима, покрытый темно-зелеными хитиновыми пластинами и смотрящий на него восемью глазами. Он отпрянул от него, но обнаружил, что не может пошевелиться.
Ним подобрал ветку, прилипшую к его руке, и замахнулся ею на паука, который ловко отпрыгнул назад. Он снова щелкнул по нему, звук трущихся друг о друга бронированных пластин корпуса, и двинулся вперед. Следующий взмах сильно зацепил его, и, хотя на самом деле он, возможно, не причинил ему вреда, пауки не весили так много, и силы было достаточно, чтобы отправить его в полет во тьму.
До него донесся щелчок. С опустошением в груди он понял, что находится посреди целой колонии. Он мог видеть десятки фигур, снующих в темноте. «Неа. Нет. Ни за что. Не делать этого», — сказал он.
Он быстро втянул аркану в свою душу и послал импульс затвердевшего воздуха, чтобы ударить по более толстой ветке, крепившей его ногу. Потребовалось четыре выстрела, прежде чем он сломался, и только потом, вместе с Нимом, он двигал его туда-сюда, и, как только освободился, он пошел прямо вверх, волоча сломанную конечность за собой.
«К черту все, с этим лесом покончено», — сказал он. Сразу же он начал лететь прямо на север, не собираясь останавливаться, пока не найдет дорогу.
Этот план длился около получаса, прежде чем у него закончились силы и ему пришлось сделать перерыв. Было еще очень темно, и он позаботился о том, чтобы хорошенько осмотреть дерево, которое он выбрал в качестве насеста, прежде чем наконец приземлиться. Большую часть времени отдыха он пытался снять с себя липкую паутину, но без особого успеха. По крайней мере, он был в состоянии оторвать ветки, которые хлопали позади него, но к тому времени, когда он снова был готов двигаться, у него все еще был паутинный рукав на руке и ноге. Вещь, казалось, прилипла к штанам даже сильнее, чем к голой коже.
Через несколько часов рассвело, и Ниму не потребовалось много времени, чтобы заметить дорогу. Он следовал по ней на восток, оставаясь над деревьями, когда летел, и шел по самой дороге, когда не мог, несмотря на потенциальную опасность. Он не мог заставить себя снова идти по лесу, не после инцидента с пауком.
Обратной стороной его нового путешествия было то, что он вообще не собирал пищу. Полдень пришел и ушел, и у него заурчало в животе, но ему нечего было в него положить. Циана сказала ему, что до Зоскана идти около четырех дней, но Ним надеялся сделать это намного быстрее, сочетая скорость полета и возможность двигаться по прямой. В конце концов, замедление ходьбы в половине случаев, вероятно, уравновешивало это.
А может и нет. Через несколько часов город наконец показался в поле зрения. Это было видно только тогда, когда он летел, но, по крайней мере, он мог видеть свою цель. Он изменил направление и направился прямо к ней, а через два часа подошел к воротам.
Там было трое охранников, бездельничавших в тени стены. Они были в кожаных доспехах, и у каждого было копье, прислоненное к стене рядом с ними. Когда он подошел, они небрежно подобрали оружие и встали прямо посреди дороги.
— Эй, в какие неприятности ты попал? — крикнул центральный охранник.
— Никаких проблем, если я могу помочь, — ответил Ним.
«Это так? Тогда что это у тебя на руке?
Ним взглянул на паутинный трос, все еще прилипший к нему. Он вырвал большую его часть, но она рассыпалась на более мелкие пучки, а не оторвалась одним куском, а то, что он оторвал, стянуло с собой кожу.
— Долгая история, — сказал Ним.
— Лучше перейти к разговору, мальчик. Ты не поедешь в город с таким подозрительным видом.
