С помощью Офелии новая хижина не заняла много времени. К счастью, она, как всегда, рано встала. Никто еще не встал, поэтому все трое сели за каменный стол посреди своей хижины и тихо разговаривали, пока остальные формирователи Земли спали.
«Похоже, каждый день что-то меняется», — сказала она, указывая на Джарна.
«Я не знаю, как долго мы будем работать вместе, — сказал Джарн. «До сих пор это было легкое задание, и с ним было хорошо работать. У меня есть младший брат примерно его возраста, который чертовски опасен, так что было приятно, что эти ожидания не оправдались. Признаюсь, я волновался».
«Жаль разочаровывать. Если хочешь, я мог бы быть большим придурком».
— Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал, — сухо сказал Джарн.
Моник вышел из своей комнаты и зевнул. «Кажется, я учуял, что Ним пришел в гости», — сказал он. Сев и порывшись в корзине с выпечкой, он огляделся и добавил: «Вы все слишком задорны».
— Я виню в этом стимулирующее заклинание, которое использую, чтобы скорректировать график сна, — сказал Ним. — Я не знаю, какое оправдание у Офелии.
«Мучить Билдара — это все, что мне нужно».
— Здесь только один заварной крем, — сказал Моник. «Если он не встанет в ближайшее время, я сам его съем».
— Даже не думай об этом, — сказал Билдар через всю комнату, выходя из собственной спальни. Он зачерпнул корзину и взял заварной крем, затем сел и отказался от остальной добычи. «Ним, я говорила тебе в последнее время, что ты мой любимый человек?»
«Только каждый раз, когда я приношу еду», — сказал Ним с улыбкой.
«Вот когда это наиболее верно».
— Что вы, ребята, делаете сегодня? — спросил Ним.
«То же самое, что мы делаем каждый день: вытачиваем несколько тысяч новых футов стены. Иногда мне хочется, чтобы они вместо этого просто сожгли весь лес, — проворчал Билдар.
— Это дестабилизирует весь регион, — заметила Офелия. «Это будет огромная потеря древесины для всей страны, не говоря уже о паре десятков городов, зависящих от вырубки леса. Они уже борются со всей этой нежитью, которая тянется все лето.
— Я это знаю, но это, несомненно, облегчило бы все это дело. Деревья отрастают».
«Если бы они это сделали, мы бы снова остались без работы», — сказал Моник.
«Ах, да. Неплохо подмечено. Вся эта стена была бы построена несколько месяцев назад, если бы деревья не мешали».
Ним не хотел бороться со своим желанием участвовать в обсуждении планов военных относительно того, что происходит в центре леса. Он не думал, что ему было запрещено говорить об этом, но это было бы слишком близко к вещам, которые, как он знал, заблокирует заклинание, поэтому он просто промолчал.
«Что бы они ни решили, нам все равно», — сказал Билдар. «Мы будем продолжать строить стены там, где они говорят, пока работа не будет сделана или они не придумают что-то еще для строительства. Конечно, это похоже на обходной путь. Интересно, что они знают из того, что не говорят нам».
Челюсть Джарна работала, когда его рот открывался и закрывался без единого звука. С безмолвным вздохом он сдался. Никто этого не заметил, хотя все знали, что происходит. Это был не первый раз, когда разговор срывался таким образом. По негласному соглашению они перешли от размышлений о том, что планируют военные, к более безобидной теме.
Через полчаса Билдар выгнал их всех за дверь. «Было приятно увидеть вас и познакомиться с вашим новым другом, но у нас есть работа. Я уверен, что у тебя есть что-то конструктивное, что можно сделать со своим временем, — сказал он Ниму. «Мы приедем в гости в следующий раз, когда будем в городе. Должно быть… четыре дня? Офелия, когда у нас следующий выходной?
— Шесть дней, — сказала она.
Билдар начал ругаться. — Значит, шесть дней, — сказал он, и на его лице отразилась яростная хмурость.
— До свидания, — сказали близнецы, уходя с Билдаром.
Офелия хотела последовать за ними, но секунду колебалась. «Было приятно снова увидеть вас. Ты уже думал об ученичестве? она спросила.
«Еще нет. Все было довольно суматошно, — сказал ей Ним.
«Понятно. Не торопись. Удачного дня, и передай Аналии, что я сказал не сдаваться. Иногда люди не знают, что они чего-то хотят, пока это не ударит их по лицу».
«Я что?» Ним покачал головой. «Неважно. Я ей скажу, наверное?
«Спасибо. До свидания. Было приятно познакомиться с тобой, Джарн.
— Ты тоже, — сказал телохранитель.
Создатели Земли ушли, чтобы начать свой день, а Ним улетел обратно в город. Когда они взлетели, он посмотрел на Джарна и спросил: «Как ты думаешь, что это значит?»
Другой маг только начал смеяться.
* * *
Ним и Джарн стояли внутри оружейного магазина, внутренний карман его пальто был набит пятнадцатью щитами. Демонстрация телохранителем магического разрубания гулей на куски убедила бы Нима вновь обратиться к магическому оружию, если бы Юра не сделал этого больше месяца назад. У него просто не было ни времени, ни денег для этого. Теперь, когда он получал ежемесячную стипендию за несколько часов работы в сутки в дополнение к возвращению к фрилансу, оружие казалось разумным вложением.
Они вернулись не к тому, который изначально посетил Ним, а скорее к тому, у которого Джарн купил несколько видов оружия и к которому он регулярно возвращался, когда ему требовалась замена или техническое обслуживание. Установка была совсем не похожа на то, с чем Ним был знаком. Хотя на стенах было много оружия, оно было там в основном для демонстрации, а настоящие запасы хранились сзади.
Огромный мужчина вышел из задней комнаты и посмотрел на них. Он был выше шести футов ростом, мускулистый, без единого волоска на голове и подбородке. — Что тебе сегодня нужно, Джарн?
«Ничего для меня. Мой друг хочет получить свое первое магическое оружие. Не возражаешь, если мы воспользуемся стрельбищем, чтобы попробовать для него кое-что?
«Конечно. Не торопись. Найди меня, когда что-нибудь выберешь.
Ниму это было не нужно, но он все же попросил Джарна написать конструкцию для его заклинания магического оружия. Ним несколько раз попрактиковался, используя одолженное оружие, чтобы убедиться, что он освоил его, а затем они отправились в магазин. Он опробовал выставленную пару вращающихся лезвий, которые выглядели как у Джарна, и обнаружил, что они идентичны, что неудивительно, учитывая, что магазин, вероятно, был тем, где их купил телохранитель.
Ним также опробовал кое-что из более тяжелого оружия и обнаружил, что даже с его новой магией размахивать им все еще утомительно. Он мог держать три или четыре вращающихся лезвия за столько же арканы, сколько требовалось, чтобы поразить цель одним тяжелым шипастым шаром. По общему признанию, шипастый шар наносил гораздо больше урона, но против гуля это был очевидный выбор.
К тому же, когда он думал о логистике, он понятия не имел, как он должен таскать мяч. Вращающиеся лезвия были подходящим вариантом, по крайней мере, для истребления нежити. Он также взял пачку тонких металлических игл, заостренных с обоих концов. Это было больше то, что он считал оружием для защиты человека, которое, надеюсь, у него не было бы причин использовать, но оно было легким и удобным для хранения.
Они заплатили владельцу магазина полную сумму за иглы и четыре лезвия. Ним вздрогнул от такой цены, и на самом деле ему пришлось одолжить несколько щитов у Джарна, но они сразу же подошли к дому, чтобы он мог пополнить запасы и вернуть деньги. Затем они зашли в мастерскую кожевника, чтобы Ним мог модифицировать свое пальто, чтобы вместить их, хотя он больше не носил его очень часто, если только не собирался летать. В середине лета было слишком жарко.
После этого Джарн поменялся местами с Наварим. Он занял свободную спальню, чтобы поспать, к большому неудовольствию Аналии. Она ничего не сказала вслух, но по взгляду, который она бросила на закрытую дверь, Ним понял, что новая договоренность ее не впечатлила.
— О, я забыл вам сказать, — сказал он, — Офелия попросила меня передать вам сообщение. Не знаю, почему она просто не отправила его тебе, но я сказал, что отправлю.
«Что она сказала?» — спросила Аналия.
«Эм… что-то о том, чтобы не сдаваться и не знать, чего ты хочешь, пока это не ударит тебя по лицу?»
Аналия изогнула бровь и сказала: «Как ты думаешь, что она имела в виду?»
«Без понятия. Я просто передаю сообщение».
«Дай мне знать, если ты когда-нибудь это поймешь», — сказала она ему.
«Зачем мне нужно… Это даже не сообщение для меня? Почему ты смеешься?» — спросил Ним, оборачиваясь и глядя на Наварима. Он не был уверен, над чем хихикает старший маг, но знал, что это было за его счет.
— Когда-нибудь ты это поймешь, — сказал Наварим.
— Или ты мог бы просто сказать мне. Это должен быть какой-то секрет?
«Я не знаю. Это?»
— Откуда мне знать! Ним вскинул руки и потопал прочь.
* * *
Ним осторожно посмотрел на стоящую перед ним машину. — Ты уверен, что это безопасно? он спросил.
— Конечно, — сказал Долиар.
«Это не выглядит безопасным. Он выглядит… остроконечным.
— Ну да, но я не собираюсь колоть тебя им.
Это приспособление выглядело как полая кукла в натуральную величину. В настоящее время он был взломан посередине, обнажая ряд последовательностей рун, вырезанных внутри. Снаружи в разных местах было прибито около пятидесяти шипов. Ним не мог понять, в чем логика их размещения, но что-то в этом было знакомое.
«Эй, а шипы обозначают каналы арканы?» — спросил он вдруг.
— Близко, — сказал Долиар. «На самом деле это обычные болевые точки при отравлении арканами. Каналы были разработаны, чтобы заполнить места, куда люди чаще всего сбрасывают избыток арканы, поэтому позиции очень близки к одним и тем же, только с некоторыми небольшими поправками для тех мест, где оказалось невозможным или слишком сложным создать канал».
— И почему я снова в одной комнате с этой штукой?
«Так что я могу узнать, изменились ли ваши болевые точки в зависимости от новой формы вашей души».
Ним на секунду задумался. «Похоже, ты просишь меня снова намеренно отравить себя арканой».
Долиар, по крайней мере, имел изящество выглядеть слегка смущенным. «Только немного. Вы вряд ли это заметите, возможно, вы очистите его менее чем за час.
— Мне не нравится этот план, — сказал Ним.
«Да ладно. Не будь ребенком! Я почти откалибровал это.
— Вы получили это одобрение? — спросил Ним.
«Утверждено кем? Я главный исследователь!»
«Хорошо, я сделаю это. Но взамен я хочу, чтобы ты провел меня через несколько исцеляющих заклинаний, которые я пытался понять.
Долиар нахмурился и сказал: «Мое время довольно ценно. Я уверен, что кто-то еще мог бы помочь вам с этим».
— У меня есть книга прямо здесь. Ним похлопал свой рюкзак. — Это вряд ли займет какое-то время. Кроме того, вы можете следить за отравлением тайной, пока я использую другие заклинания, когда тренируюсь.
Целитель при этом оживился. «Это хороший тест. Мы обязательно должны это сделать. Хорошо, позвольте мне закончить настройку. Какие заклинания вы вообще рассматривали?
Ним вытащил книгу и перелистнул на первую страницу, которую он сделал закладкой. «Вот, этот. Предполагается, что это заклинание первого круга, ускоряющее естественную регенерацию, но каждый раз, когда я создаю конструкцию, она разрушается. Я не вижу здесь ничего, говорящего о том, что мне нужно сделать фильтр намерений для арканы, но я не могу понять, почему еще заклинание продолжает терпеть неудачу».
«Это должно быть достаточно легко. В этой схеме нет ничего сложного. Мы рассмотрим это через несколько минут здесь. Все сенсоры включены, давай, начинай тянуть аркану прямо сейчас.
Ним подавил стон. Следующие час или два будут болезненными.
