Ним добился устойчивого прогресса в исправлении своей матрицы. Методы, которые знал Коллектив, помогли ему укрепить сеть, которая соединяла отдельные узлы вместе, пока он вращался, удерживая маленькие кусочки своей матрицы в открытом состоянии. Он обнаружил, что попытки удержать все это сразу ничего не дали, и только когда он сосредоточился на нескольких за раз, он смог сдвинуть их достаточно, чтобы они начали расти. Затем хитрость заключалась в том, чтобы чередовать каждый кластер и поддерживать их рост с одинаковой скоростью.
По оценкам Долиара, пройдет еще несколько недель, прежде чем все стабилизируется, но чем больше Ним работал над этим, тем больше он мог открыть свою душу. Он уже приближался к своему прежнему уровню арканы и надеялся, что превзойдет его достаточно скоро. В сочетании с новыми методами создания проводников, которые он изучил, он был уверен, что сможет летать быстрее, создавать больше големов и одновременно удерживать больше действующих заклинаний.
Его новый канал имел форму спирали, что позволяло ему удерживать его структуру, извиваясь вокруг любых препятствий во втором слое. Это лишь немного сработало, так как время от времени он все еще попадал в достаточно большой узел арканы, но это было улучшением по сравнению с его предыдущим каналом. Делать их достаточно гибкими, чтобы проходить через второй слой, работало нормально, пока он не достиг мембраны, блокирующей третий слой. Все попытки пробить этот барьер с помощью любого канала, с помощью которого он мог добраться до него, потерпели неудачу.
Наварим очень помог ему, посоветовав ему проводник, недавно он сам сделал такой, который мог дойти до самого Астрального Моря. Именно по его рекомендации Ним начал экспериментировать со спиральным трубопроводом. Потребовалось несколько попыток, чтобы получить один с правильным балансом между прочностью и гибкостью, который позволил бы ему закручиваться вокруг узлов арканы, не ломаясь, но, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы пробить третий слой.
А затем, без всякого предупреждения, через три недели после разговора с Яспаром Фельдсталем и вступления в Коллектив, Ним прорвался в третий слой. Он лежал в своей постели, тестируя последнюю версию нового дизайна, и это просто… случилось. Сначала Ним даже не понял, что он сделал. Затем аркана проникла в его душу, и он вздрогнул.
Арканы первого и второго слоя были похожи, за исключением того, что первый слой казался Ниму немного более плотным. Третий слой не был таким. Арканы Астрального Моря взволновались. Оно билось о стены его души так, как будто оно было живым. Это не было болезненно, но это дало ему неприятную обратную связь с узлами, которые все еще были смещены в его матрице.
У Нима было всего несколько мгновений, чтобы понять, что происходит, а затем он оказался где-то в другом месте.
* * *
«Почему каждое заклинание, которое я пробую, разваливается?» он спросил.
«Потому что аркана другая. Вы знаете это. Вы это почувствовали».
Он уставился на стену, перед которой они стояли. Он показывал инструкции, необходимые для заклинания телепортации, и даже был зачарован, чтобы отображать его в четырех измерениях. Он мог наблюдать, как узор сплетается в реальном времени. Он смотрел его снова и снова.
«Я делаю то, что говорят инструкции, но моя аркана не хочет оставаться на месте».
— Возможно, вам не хватает воли, — сказал новый голос. Подошел мужчина, его отец. «Если вы не можете освоить что-то такое простое, как Астральное Море, как вы когда-нибудь станете по-настоящему могущественным? Я думал, ты вырастешь исключительным человеком, а не тем, кто оправдывается.
Он нахмурился и сказал: «Мне пять! Мама говорит, что у меня еще много времени, чтобы повзрослеть.
«Меня не волнуют, какие оправдания твоя мать придумывает для тебя», — сказал его отец. «Вы лично обучаетесь этим заклинаниям, чтобы дать вам все преимущества, потому что вам понадобятся эти преимущества, чтобы сохранить то, что принадлежит вам по праву. Перестань ныть и докажи, что ты будешь человеком, которым я могу гордиться.
Спорить с отцом было бесполезно. Так или иначе, он освоит заклинание. Сколько бы раз ему ни приходилось повторять урок, день не закончится, пока он его не закончит. Отец не допустит, чтобы было по-другому. Даже если бы ему пришлось тянуть время вспять, был только один приемлемый исход.
Он пытался компенсировать странное, хаотическое притяжение арканы Астрального Моря, но предсказать это было невозможно. Между его волей и тайной не могло быть никакого компромисса. Ему придется заставить его подчиниться.
Он снова открыл канал, чтобы сразиться с арканами. Он наполнил его душу хорошо до разрыва, и он закрыл канал. Как только он был изолирован от остальной части третьего слоя, им стало легче манипулировать. Тридцать секунд спустя он наполнил арканы своей волей, принудил их к мягкому спокойствию и был готов попробовать еще раз.
Он вплел арканы в заклинание, сфокусированное на его цели, коврике в другом конце комнаты. Его тренировочная арена была запечатана, что не позволяло никому телепортироваться через эту печать и, что более важно, не позволяло ему случайно телепортироваться за ее пределы. Он был настолько безопасен, насколько это возможно, чтобы практиковать такое опасное заклинание.
Под зловещим взглядом отца он закончил создание магии и позволил ей протащить себя через тайны. Он появился через комнату, одной ногой на коврике, а другой на полу рядом с ним. — Жалко, — сказал отец. «Снова. И не закрывай свой канал, чтобы облегчить себе жизнь».
Держать тайну под контролем было намного сложнее, когда она все еще была связана с Астральным морем. Для этого требовалась большая сила воли, чем у него была, или, по крайней мере, требовались специальные приемы, о которых он не знал. Его отец смотрел, как он борется, молча осуждая его, когда он снова и снова пытался овладеть заклинанием так, чтобы удовлетворить мужчину.
Спустя несколько часов он все еще не мог этого сделать. С отвращением фыркнув, отец сказал ему: «Я вернусь, чтобы проведать тебя завтра. Вам не понравятся последствия, если вы все еще терпите неудачу». Он перевел взгляд на человека, который должен был быть инструктором. — Никто из вас.
* * *
Ним пришел в себя со вздохом. Видение появилось из ниоткуда, и оно было гораздо более интенсивным, чем два предыдущих. Может быть, это было потому, что он не был в какой-то смертельной ситуации и не ожидал, что это произойдет, или, может быть, это было просто количество страха, который он чувствовал, но ему потребовалось много времени, чтобы успокоиться. снова.
Он думал, что триггером воспоминаний стала опасность для его жизни, но, очевидно, это было не так. Время с акулой и время с Валго оба были опасны, но у него не было видений, когда он сражался с ледяными червями или этой гигантской птицей. Насколько он мог судить, непосредственной опасности для него в собственной постели не было.
Так что триггеры были в чем-то другом. Возможно, в них не было никакой логики, и все они были разными, или ему не хватало шаблона. Воспоминания могли быть предопределены, и видение просто срабатывало, как только он мог использовать заклинание, о котором оно было. Он знал, что делает больше предположений. Вполне возможно, что у него будет другое видение, которое не научит его новому заклинанию.
Простой факт заключался в том, что три точки данных были ненамного лучше, чем две. Все, что он на самом деле сделал, это исключил один возможный ответ, в неправильности которого он уже был уверен. Он не мог пытаться спланировать, чтобы вызвать больше видений, когда у него не было реальных ответов на то, что их вызвало.
Что он мог сделать, так это проверить зрение. Не то чтобы у него были причины сомневаться в точности того, что он узнал, но если он действительно теперь был магом третьего круга, мастером-магом, ему нужно было уметь контролировать свою новую тайну. Он снова выковал канал, продвигаясь к третьему слою. Это заняло драгоценные секунды, слишком много, чтобы быть полезным в одно мгновение, но он был уверен, что с практикой станет лучше.
Аркана третьего слоя хорошо влилась в его душу и толкнула матрицу, удерживающую ее на месте. Как и его собственная память, Ним перерезал канал и нашел время, чтобы полностью наполнить тайны своей волей. У него уже были идеи о фильтрации трубопровода с намерением, которое потребовало бы некоторых экспериментов и исследований.
Ним собирался быть очень осторожным со своими следующими шагами. Он все еще был привязан к Коллективу на долгие годы, и не то чтобы у него было много рычагов влияния в этих отношениях. У него была одна техника, которую они хотели, и они уже более или менее вытянули ее из него. Если бы отец Аналии решил похитить и убить его сейчас, это не стоило бы Коллективу больших затрат. Единственное, что действительно защищало его, — это обещания, на которые согласился лорд Фельдсталь.
Однако завет можно было нарушить, и Ним не сомневался, что лорд Фельдсталь уже знал, как это сделать. Ним даже не удивился бы, если бы узнал, что дворянин уже освободился. Коллективу в целом было очень мало доверия, несмотря на его дружбу с несколькими членами. Ним только надеялся, что, выжав из него последнюю каплю полезной информации, они не решат, что целесообразнее избавиться от него.
Он хотел сказать, что они не давали ему повода так думать, но правда в том, что они похитили его, и теперь за ним повсюду следуют два члена Коллектива. По крайней мере, один из них был с ним все время, но это не имело значения. Они доказали, что более чем способны исследовать его без его ведома.
Полгода назад он бы сказал, что пора бежать. Теперь у него были друзья. Он не мог просто оставить их позади, не в последнюю очередь потому, что не верил, что Коллектив не держит их в заложниках против него. Так что Ним решил оставить этот маленький прорыв при себе. Он телепортировался через свою комнату один раз, просто чтобы убедиться, что это сработало, а затем высвободил остальные арканы.
Ему нужно будет выучить сильный и разносторонний репертуар заклинаний третьего круга, прежде чем он решит что-то радикальное, а поскольку у него больше не было времени на себя за пределами собственной спальни, практиковаться будет трудно. До сих пор он просто хватался за то, что было перед ним, без особого планирования. Большую часть времени это работало нормально, но время от времени он сталкивался с проблемой, с которой он вообще не был готов справиться.
Он хотел, чтобы проект Коллектива увенчался успехом, потому что его успех означал бы конец его обязательств перед ними, а также потому, что в гораздо более широком масштабе он привел бы к остановке излияния нежити и заделыванию разрыва в Завесе между миром и миром. загробная жизнь. Это может занять некоторое время, пока они составят свой список мастеров-магов, но это произойдет.
Ним ненадолго задумался о том, чтобы просто сказать им, что он достиг третьего круга. Конечно, если бы существовала организация, способная обучать его, это был бы Коллектив. Проблема была в том, что он не был уверен, чего это ему будет стоить, насколько крепче он будет связывать себя с организацией, и он не мог придумать, как узнать, что они разделят, не сказав сначала, почему он нуждался в этом. Он будет иметь это в виду как запасной вариант, но сейчас он посмотрит, что он может сделать самостоятельно.
