Ним выбрал день, когда Джарн работал в ночную смену. Он был моложе Наварима, далеко не так умен и проявлял значительно меньшую лояльность к институту. Ним часами ждал в своей комнате под предлогом выполнения одного из многих-многих упражнений, которые Долиар прописал для работы над своей матрицей. Он просматривал каждые десять минут или около того, пока не заметил, что Джарн спит, а затем продолжал регулярно проверять его в течение следующего часа.
Это было лучшее открытие, которое Ним собирался получить. Он создал свое заклинание телепортации обдуманно и тщательно, зная, что оно должно быть совершенным, чтобы доставить его туда, куда он хочет. На другом конце не было платформы, которая помогала бы направлять заклинание. Он должен был появиться где-то еще в мире, и полностью на нем лежало наблюдение за процессом от начала до конца.
Он попытался представить себе в голове песок, волны, запах в воздухе. Ему нужно было услышать звук, вспомнить, каково это стоять там. Это было то место, где он должен был быть, и его магия была мостом между тем, что было, и тем, что могло бы быть. Он излил в мир тайну, эту сущность нереальности, настолько сильную, что она могла изменить физический закон.
А потом уже без лишнего фанфар что можно было и что слили. Ним исчез со своей кровати и стоял на берегу. Он действительно был таким, каким он его помнил, вплоть до того существа в воде, которое всегда привлекало его внимание. И теперь, когда он знал, теперь, когда он мог видеть, он узнал акулу, которая его охраняла.
Вокруг него не было ауры магии, по крайней мере, он не мог ее обнаружить. Ним пролетел над водой, и она появилась под ним, вызванная из глубин одним лишь его присутствием. Акула плавала кругами под ним, не останавливаясь, преследуя его, пока он летел к центру бухты. Чем ближе он подходил, тем больше он волновался, вплоть до того, что фактически несколько раз прорывался сквозь воду, чтобы прыгнуть на него.
Ним парил в пятнадцати футах над поверхностью воды, и волшебная акула или нет, она не могла приблизиться к такой высоте. Вода забурлила под ним, когда стали появляться новые акулы, столь же взволнованные. Он насчитал двенадцать плавников, рассекающих воду прямо под ним.
Несколько месяцев назад они были бы проблемой для Нима. Он еще не восстановился до полной силы, но подвергся сотням новых заклинаний и нашел время, чтобы запомнить тридцать или сорок из них. Некоторые из них он выучил специально для того, чтобы добраться до дна бухты.
Ним начал с самого простого решения. Он не ожидал, что в данном случае это сработает, потому что явно происходили какие-то магические махинации, но попытка стоила ему всего нескольких секунд. Он наложил заклинание, чтобы спрятаться от животных. Если бы это сработало, они бы потеряли к нему интерес и продолжали бы заниматься своими делами, как будто его там и не было. Он опробовал его на нескольких белках в лесу и смог подойти прямо к ним, пока они добывали пищу.
Акулы не проигнорировали его, хотя он этого и не ожидал. Он позволил заклинанию рассеяться и приступил к следующему: пугать животных. Он не думал, что это сработает лучше, но попробовать ничего не стоило. Если бы это сработало, акулы разбежались бы. Он закончил и заглянул в воду. Были… может, несколько меньше? Трудно сказать.
Он переключился с попыток обойти акул на попытки полностью держаться подальше от воды. Гидрокинез устремился с поверхности бухты, раскалывая воду и отталкивая ее. Он опустился на десять футов, затем на двадцать, а затем Ним не мог больше его удерживать. Вода вернулась на место, а вместе с ней и акулы.
Ним переключился на попытки волшебным образом схватить подводную штуку и вытащить ее из глубины. Раньше это не срабатывало, но теперь он стал сильнее. Он не ожидал, что это снова сработает, но он собирался исчерпать свои безопасные возможности, прежде чем сам войдет в воду. Но что бы это ни было там внизу, он все еще не мог схватить это телекинезом.
Его следующей попыткой было заклинание наблюдения, которое он выучил специально, чтобы смотреть в воду. В нем был компонент, увеличивающий его дальность обзора под водой, и он модифицировал его с помощью собственных подвижных креплений, которые позволяли провидцу двигаться независимо от него. Его разум был заполнен видением воды, глубокой и темной. Даже с заклинанием он все еще не мог видеть очень далеко.
Предсказатель нырнул прямо на дно бухты и принялся кружить в поисках загадочного предмета. Это было там; он знал, что это было. Он чувствовал это в своей голове, привлекая его внимание. Сейчас она была даже сильнее, чем почти год назад. Он смотрел туда, где это было, но, насколько он мог судить, там ничего не было.
Все это означало для Нима, что ему придется самому спускаться вниз. У него было несколько заклинаний, которые он искал специально для этой задачи. Во-первых, ему нужна была способность дышать и видеть. К счастью, маги давным-давно создали для этого заклинания, и они осознали необходимость нескольких заклинаний, не подпитывая их, чтобы они оставались активными.
Собственные попытки Нима создать новые заклинания были далеко не такими изощренными. Было легче создать заклинание, в которое он постоянно давал арканы, чем сделать заклинание, которое вложило сумму заранее, а затем сохранялось в течение определенного периода времени без каких-либо дальнейших действий с его стороны. Единственное, что он когда-либо действительно делал, было не таким, как заклинание, которое он создал, чтобы нагревать твердую поверхность в течение длительного периода времени, и он был вынужден сделать это из-за необходимости найти теплое место. спать.
К счастью, те, которые он выучил, не требовали, чтобы он поддерживал открытую линию арканов, подпитывая их. Он наложил заклинания в быстрой последовательности, затем обдумал свой следующий план действий. Если он войдет в воду, ничего не делая, акулы нападут на него. Ему нужно было либо как-то защититься, либо убить или иным образом обездвижить акул. Или ему нужно было двигаться так быстро, чтобы они не смогли его поймать, но он не знал, как долго он пробудет на дне, даже если у него это получится, так что Ним сразу отбросил эту идею.
Он не нашел простого решения этой проблемы. Было много способов убить акул, но чем больше он убивал, тем больше крови требовалось в воде. Ним мог часами убивать их только для того, чтобы быть вынужденным уйти, когда у него заканчивалось время, так и не достигнув своей цели.
Так что он не собирался этого делать. Вместо этого он нашел инструкции для того, что какой-то маг счел метазаклинанием, глубоко зарытым в одной из книг Аналии. Это был способ взять заклинание, которое он уже знал, разорвать его на части и модифицировать, чтобы оно функционировало другим методом. В этой категории был целый набор знаний, о существовании которых Ним никогда не подозревал, но которые его полностью очаровали.
В этом случае он возьмет заклинание ошеломления, которое выучил несколько месяцев назад, модифицирует его для работы с животными, а затем превратит его в ауру, которая автоматически поразит все, что окажется слишком близко к нему. Это будет стоить ему примерно в четыре раза больше арканы, чем обычно, каждый раз, когда он ошеломит акулу, но он все еще был свеж и ожидал, что сможет выдержать целых пятьдесят ошеломлений, а если у него будет время на восстановление, то больше.
Этого будет более чем достаточно, чтобы проплыть прямо вниз через сотню футов воды, схватить эту штуку и вернуться обратно. Единственным камнем преткновения, который Ним видел в своем плане, было то, что он не был точно уверен, что это было там, внизу, или сколько времени потребуется, чтобы извлечь это. У него просто была хроническая, непрекращающаяся потребность пойти в это конкретное место. По мере того, как он уходил все дальше и дальше, оно несколько поблекло, но теперь, когда он вернулся в Бухту Кровавых Плавников, оно было почти ошеломляющим.
Он чувствовал это как зуд в зубах, под кожей головы, за глазами. Это заставило его дергаться, когда он внезапно вернулся к этому после столь долгого отсутствия. Так или иначе, сегодня вечером он добрался до этого места. Он просто собирался быть умным, чтобы не убить себя в попытке.
Ним применил заклинание ошеломления ауры и опустился в воду, фактически не войдя в нее. Первая акула повернулась к нему, но внезапно отклонилась от курса. Он пролетел по прямой мимо него, двигаясь только по инерции. Еще три акулы быстро ударили по ауре. Ним наблюдал за их реакцией на это и нахмурился.
Было очень возможно, что он мог в конечном итоге быть сбитым акулой только потому, что она шла прямо на него, когда была поражена эффектом ошеломления. У него было подобранное им заклинание отклонения, предназначенное для предотвращения прохождения физической материи через него, но область действия была едва больше его головы и длилась недолго. Было бы сложно использовать его, если бы на него одновременно надвигалось несколько акул.
Он надеялся, что они просто остановятся в воде, когда подойдут слишком близко, но, похоже, это было не так. С другой стороны, ошеломляющая аура сработала, и казалось, что им потребовалось больше минуты, чтобы прийти в себя. Он не заметил снижения эффективности, когда они вернулись и получили второй удар. Во всяком случае, казалось, что он лучше работает с повторными атаками.
Он был настолько подготовлен, насколько это было возможно. У него было три разных заклинания, и он планировал использовать гидрокинез, чтобы ускорить свое путешествие вниз. Если по какой-то причине все остальное переставало работать, он мог заморозить приближающуюся акулу в глыбе льда, чтобы выиграть время и получить какое-то укрытие. Это будет стоить гораздо больше арканы, чем он хотел бы потратить, но это был крайний вариант.
Ним выпустил заклинание полета и упал в воду. Его гидрокинетическая магия схватила его и потянула глубже, к счастью, достаточно быстро, чтобы акулы, вошедшие в его ошеломляющую ауру, пролетели над головой, а не врезались в него. В первые несколько секунд в него, должно быть, попали двадцать раз, но он наполнил свою душу до максимума, прежде чем войти, и этого было достаточно, чтобы поддерживать ауру.
Если бы они продолжали атаковать его с такой скоростью, ему пришлось бы отступить, но количество акул на нем резко сократилось, поскольку они дрейфовали, не осознавая своего окружения. Каждую секунду или две появлялась новая акула, но он мог легко справляться с нагрузкой только по одной за раз.
Его заклинания водного дыхания и подводного видения работали, и гидрокинез тянул его прямо вниз, и ему потребовалось меньше двадцати секунд, чтобы достичь дна бухты. Сбитый с толку, он огляделся в поисках предмета. Он все еще чувствовал ее, точно знал, где она должна быть, но ничего не видел. Ним наклонился и провел руками по этому месту, пытаясь найти что-то, чего, по всей его магии, не существовало.
Его пальцы сомкнулись на чем-то твердом и квадратном. Это было похоже на маленькую металлическую коробку, только совершенно невидимую. Вот он, предмет его очарования, который звал его к себе. Ним крепко прижал его к груди и выстрелил прямо вверх, пока не пробил поверхность, а затем призвал новую магию, чтобы окутать его воздухом и вытащить из воды.
Через несколько мгновений он снова стоял на песке. Гидрокинез оттянул от него воду, и он отбросил оставшуюся магию. Наконец, без заклинаний, воздействующих на его чувства, Ним смог увидеть, что он держит. Это был маленький предмет, может быть, шесть дюймов со стороной, идеальный куб, сделанный из какого-то тонкого белого кристалла, по форме напоминающего решетку. Несмотря на очевидные щели на его поверхности, он обнаружил, что он совершенно гладкий, его пальцы водили по воздуху, как будто он был твердым.
Теперь ему просто нужно было понять, что это было.
