Ним стоял посреди комнаты Аналии. Она тщательно отремонтировала свое пространство, в отличие от него. Его комната выглядела почти так же, как когда они только въехали, за исключением того, что в его шкафу было немного запасной одежды, а он заполнил пустые полки книгами. В ее комнате были новые занавески на окне, три различных светящихся шара, сделанных из чего-то похожего на кварц, постельное белье, которое было значительно более ярким, чем тусклый цвет, которым наслаждалась его комната, новый рабочий стол, заполненный странными маленькими кусочками металла.
— Что это? — спросил он, кивая на стол.
«Это механическое представление последовательности рун. Части соединяются друг с другом только определенным образом, который имитирует то, как настоящие руны вставляются друг в друга. Вы используете его, чтобы понять, как руны сочетаются друг с другом, без необходимости сначала записывать всю последовательность».
«Звучит полезно. Возможно, мне тоже придется купить набор, — сказал Ним.
— Они действительно облегчают жизнь, но я не думаю, что вы хотели говорить об этом. Прочь с этим. Эти палаты уединения дорого содержать», — сказала она.
«Правильно, извините. Я наткнулся на тайну третьего слоя, как я уже сказал, и я не хочу, чтобы люди знали. Мне нужно начать изучать заклинания, сосредоточив внимание на боях с другими магами, на том, как избежать обнаружения и тому подобное. Я чувствую, что скоро мне нужно будет защищаться от людей, и будет лучше, если эти люди не будут знать, на что я способен».
«Людям нравятся Джарн и Наварим?» она спросила.
Ним не мог ответить, но в этом и не было необходимости. Она знала о зайцах, и его молчание говорило достаточно. Он хотел сказать, что ни один из его телохранителей пока не может использовать магию третьего круга, а может, и никогда, но это определенно информация для ограниченного доступа. Кроме того, его больше беспокоили маги третьего круга, которые были в списке Коллектива.
Почему-то он сомневался, что отец Аналии станет пустяком в драке. Надеюсь, до этого никогда не дойдет, но он уже был раздавлен в своей первой встрече с Коллективом. Они застали его спящим и застигнутым врасплох, а затем завалили его числом. Все сложилось достаточно хорошо, учитывая положение, в котором он находился, но все могло так же легко закончиться тем, что дверь этой магической камеры открылась, и кто-то выстрелил из арбалета между его ребрами.
«Возможно, лучше не использовать семейную кредитную линию для покупки чего-либо, относящегося к магии третьего круга», — сказал он.
«Это может быть не вариант. Книги заклинаний третьего круга редки и дороги. Даже в семейной библиотеке дома у нас их было всего несколько. Вероятно, мы сможем объединить наши деньги и получить одну книгу заклинаний с несколькими заклинаниями третьего круга. Обычно люди, которые доходят до этого момента, становятся жертвами охоты за головами и получают доступ к большой помощи. Магов третьего круга никогда не бывает достаточно, чтобы удовлетворить спрос, поэтому мы не жалеем средств на их обучение».
— Значит, тайное обучение закрыто.
— По крайней мере, здесь, — согласилась она.
— Вот, — повторил Ним. «Где это может быть не так сложно?»
Аналия пожала плечами. «Возможно, я смогу найти место. Я не уверен. Будет ли это иметь значение, если за тобой будут следить два телохранителя? Тебя отпустят?
— Скажем так, телепортация — это заклинание третьего круга.
Глаза Аналии сверкнули. «Это так? Ну, просто имейте в виду, что телепортировать больше людей должно быть намного сложнее, чем телепортировать себя. Если бы у вас был доступ к подобному заклинанию, было бы неплохо попрактиковаться с другом на случай, если возникнет необходимость в групповом побеге.
«Похоже, это должен уметь любой маг, способный использовать телепорт», — согласился Ним.
«Однако было бы обидно отказаться от всех этих книг», — сказала Аналия, грустно оглядывая комнату. — В любом случае, я буду следить, но ничего не жду. Вероятно, вам стоит продолжить работу над запасным планом на тот случай, если я не смогу ничем помочь.
«Хорошо. Я тоже постараюсь разобраться во всем сам. Принципы одинаковы для многих заклинаний второго и третьего круга. Может быть, я смогу изменить некоторые вещи и заставить их работать».
— Значит, все? она спросила. По кивку Нима она перестала вводить арканы в последовательности рун, разбросанные по комнате, и опустилась на кровать. «Это было утомительно».
— Спасибо за помощь, — сказал ей Ним.
«В любое время, не то, чтобы я много делал».
«Помогает просто знать, что ты пытаешься помочь».
— О, иди отсюда. Тебе есть чем заняться.
* * *
Ним чувствовал, что его душа работает настолько функционально, насколько это возможно. Он снова мог направлять аркану через свой канал на максимальной скорости, и на самом деле его новый выход был на самом деле немного выше, чем до инцидента несколько месяцев назад. Техники, которые он получил от Коллектива, вероятно, помогли расширить его, хотя они определенно не помогли ускорить его выздоровление.
Это особенно раздражало его, потому что, несмотря ни на что, у него был доступ к мастеру-целителю, и человек отказался лечить его на том основании, что он не вводил переменные в эксперимент. Ним был не совсем сумасшедшим, поскольку конечным результатом для него лично было увеличение способности хорошо удерживать арканы в своей душе. В Коллективе в целом также было несколько десятков магов, которые медленно расширяли свои собственные колодцы души.
Это был медленный процесс, но если он продолжит работать, скоро в мире будет намного больше магов третьего круга. Наварим сказал Ниму, что нескольким из магов, находящихся на грани, удалось успешно применить заклинание третьего круга. Они все еще работали над тем, чтобы максимально расширить свои колодцы души, прежде чем они начали процесс создания каналов ради данных Коллектива.
Ним пришел домой поздно. Его протащили через десятки сканирований, а затем затащили в класс, чтобы ответить на вопросы о его личной технике изоляции небольших кластеров узлов, чтобы следующая группа магов могла начать испытания с ней. Солнце уже давно село, когда они с Наварим появились на телепортационной платформе и отправились домой.
Было слишком поздно, чтобы где-нибудь купить свежую еду, хотя, вероятно, существовало множество таверн или гостиниц, в которые он мог бы заглянуть, чтобы перекусить. По общему соглашению они оба пропустили это и вместо этого направились прямо к дому. Проходя мимо, Ним бросил на магазин экзотических животных по соседству мягкий взгляд. Накануне они получили какой-то новый тип животных, которые не переставали выть в случайные моменты ночи. Как только начинался один, вся стая заводилась.
К тому времени, когда они вошли, Аналия уже спала, а Наварим устал так же, как и Ним. Они пожелали друг другу спокойной ночи и прошли мимо Джарна, который ремонтировал свое оборудование за столом, и направились в свои комнаты. Там Ним скинул туфли, повесил пальто на крючок на стене и рухнул лицом вниз на кровать.
Он приземлился с ворчанием, когда что-то маленькое и твердое под одеялом вонзилось ему в ребра. Со стоном Ним перевернулся и откинул постельное белье, чтобы достать книгу. Это была не та, которую он узнал, и он определенно не помнил, чтобы оставил какие-либо книги в своей постели. Неохотно он призвал световое заклинание и изучил книгу.
Это определенно был не один из его. Книга называлась «Об эффективности магии, изменяющей сознание», и в конце книги была вставлена закладка. Ним открыл ее и застыл на месте. Его губы изогнулись в ухмылке, и он прошептал: — Аналия, ты блестящий исследователь. Где ты нашел это?»
Закладка открыла главу о заклинании geas. Он точно описал, как он заякорил себя в мозгу, отпечатав инструкции и опустив свои корни вниз, чтобы контролировать действия и, в некоторых случаях, мысли. В книге приводились примеры экстремальных гейзов, из-за которых их жертвы умирали, ничем не задыхаясь, поскольку гейсы отказывались открывать свои легкие, если нарушали какое-либо условие. В других случаях жертва не могла даже осознать, что находится под заклинанием, а сама магия служила для того, чтобы отвлекать их мысли от него в любое время, когда они приближались.
Пока он читал, Ним ужаснулся еще больше. Он знал, что ему не давали выбора, когда нужно подписывать гейс, но он не осознавал, до какой степени можно злоупотреблять заклинанием. Ему повезло, что его желания ограничивали его способность говорить только на определенные темы. Это также было полностью добровольным, что, если он правильно понимал то, что читал, делало его гораздо менее болезненным для усвоения, чем заклинание, навязанное субъекту.
«Добровольный» может быть слишком сильным словом, так как на самом деле это было больше похоже на то, что его вынудили согласиться, но в данном случае книга означала того, кто согласился с завещаниями, даже если они не хотели этого. . Это был неприятный опыт; Ним был рад, что ему не пришлось пройти через невольную версию этого. Он сомневался, что получил бы почти столь же щедрые условия.
С другой стороны, соглашаясь на заветы, у него не было никаких шансов сопротивляться им. Теперь оно прочно укоренилось в нем, и сломать его будет гораздо труднее, чем в то время, когда его навязывали ему. Однако Ним не знал, как бороться с чем-то подобным, поэтому он не чувствовал, что что-то упустил.
Последний раздел главы был самым важным, по крайней мере, с точки зрения положения Нима. Чтобы нарушить завет, ему понадобилось особое заклинание, которое в книге называется «освобождение». Было несколько разных версий в зависимости от того, под каким именно замыслом находилась жертва. Хорошей новостью было то, что все они были заклинаниями третьего круга, так что теоретически Ним мог их использовать, если бы выучил их. Плохая новость заключалась в том, что оправдать себя было значительно сложнее, чем переложить это на кого-то другого.
На самом деле может быть проще показать Аналии то, чему он научился, чтобы она тоже могла использовать заклинания третьего круга. Они уже хорошо знали, что ее душа достаточно велика, чтобы она не столкнулась с той же проблемой, что и у магов Коллектива, вероятно, благодаря вмешательству ее отца. Он был почти уверен, что заклинания не помешают ему помочь ей продвигаться вперед, поскольку Коллектив сосредоточился на колодце души, а не на каналах.
Это должно стать предметом их следующей встречи. У Нима были проблемы с тем, чтобы держать глаза открытыми и обрабатывать слова на странице. Он проверит это снова, когда полностью проснется, чтобы убедиться, что не упустил ни одной детали, но, похоже, им нужно было найти копию заклинания освобождения геаса.
Он был уверен, что сделать это будет нелегко, но, возможно, Аналия снова поможет ему. Коллектив никак не мог передать ему заклинание, если это означало свободу от их контроля. В самом худшем случае он мог бы сам отправиться на поиски, но это нужно было сделать очень осторожно, чтобы все его друзья были в безопасности от последствий.
Все это были заботы другого дня. Ним спрятал книгу на своей полке, прижав ее к стене с несколькими другими книгами перед ней, а затем продолжил свое путешествие ко сну. Кровать позвала его, очень сладко, и он без колебаний упал в ее нежные объятия.
