Гули выбежали из леса и бросились на стены. Они вцепились в грубый камень магической формы, бросаясь вверх в бездумном безумии, в то время как десятки солдат, вооруженных копьями или пиками, изо всех сил старались оторвать их. Эта тактика имела лишь переменный успех, так как времени, которое потребовалось, и количества гулей, атакующих стену, было более чем достаточно, чтобы сокрушить защитников.
В течение минуты после нападения гулей сотни из них были на стене, хотя, к счастью, достаточно рассредоточены, чтобы солдатам все же удавалось сражаться с ними вдвоем большую часть времени. Ним регулярно подметал свою часть стены, на самом деле не пытаясь помочь солдатам на своем участке, а вместо этого рубя гулей, которые были уязвимы во время лазания. Части упали на землю, где один из двух земляных големов, которых он создал, переправлял части в костровую яму и возвращал уцелевшие конечности.
Более половины из них прошли сквозь кружащиеся магические клинки, но их число было достаточно притупленным, чтобы солдаты смогли отогнать нежить от стен. Они даже обошлись без потерь и смогли оказать поддержку частям по обе стороны участка Нима.
Тактика Аналии была похожа на тактику Нима, за исключением того, что ее лезвия размером с ладонь были менее эффективны при отрубании конечностей. Она все еще могла расчленить гуля, но ей потребовалось несколько проходов, чтобы полностью разрезать его на части. Хуже того, отсутствие земного голема, который заботился бы об отрубленных конечностях, позволило большему количеству из них вернуться в бой. Солдатам в ее секции приходилось отталкивать гулей чаще и в большем количестве, даже с подкреплением, предоставленным секции стены Нима.
Ним обдумывала, стоит ли тратить арканы на то, чтобы получить третьего голема для своей секции, когда четверо гулей прыгнули на одного из тех, которые у него уже работали. До этого момента гули игнорировали голема, предпочитая самоубийственную атаку на стену, но какой-то скрытый командир умертвий, должно быть, понял, что делают големы, и отдал приказ уничтожить его.
Он сопротивлялся, но гули разорвали его на части быстрее, чем он успел восстановиться. Ним не мог позволить себе истощать свою аркану, чтобы поддерживать ее регенерацию, поэтому он позволил разорвать голема на части. Его доступные арканы сразу же увеличились, и он использовал их, чтобы приковать серию парализующих нежити к гулям наверху стен. Солдаты воспользовались несколькими секундами, которые дали им, чтобы окружить гулей и разрубить их на куски.
Прилив гулей отступил примерно через полчаса. Стена никогда не подвергалась серьезной угрозе, и, по крайней мере, на участках возле Нима и его друзей не было человеческих жертв. Солдаты носились с факелами, поджигая части тел и перебрасывая их через стену, в то время как маги работали над созданием новых костров для утилизации. Ним был лишь одним из многих магов, летающих по воздуху, собирая горящие руки, ноги и туловища гулей для утилизации.
Не успели они закончить уборку, как следующая волна гулей выпорхнула из леса. Линия световых заклинаний, натянутых Нимом, все еще действовала, и с помощью обильного огня было легко увидеть, как нежить сотнями течет сквозь деревья. По мере того как волна продолжала надвигаться, надвигаться и надвигаться, у Нима возникло ощущение, что ему, возможно, придется повысить свою догадку с сотен до тысяч.
Сама стена представляла собой какофонию панических криков и приказов. Люди проносились мимо друг друга, бегая, чтобы раздать последние припасы или занять позиции против надвигающегося натиска. Количество магов в воздухе начало увеличиваться, поскольку вдоль стены были развернуты армейские резервы, чтобы помочь отразить внезапный всплеск гулей. Ним понятия не имел, что так много магов сдерживается, но он был рад, что они были там. Он был уверен, что без предоставленного ими подкрепления стена будет разрушена.
Упыри нанесли удар задолго до того, как все заняли свои позиции, и на несколько минут царил полный хаос, пока живая сторона битвы изо всех сил пыталась отразить атаку. Несколько гулей прорвались через строй и спрыгнули с обратной стороны стены, но их встретили бродячие патрули солдат во главе с магами, использующими заклинания, специально предназначенные для обнаружения нежити.
В воздухе над стеной летало ошеломляющее разнообразие заклинаний, хотя, безусловно, наибольшее количество атак приходилось на те, которые разрезали или иным образом ломали гулей. Большинство из них были сделаны из чистого аркана или манипулируемого клинкового оружия, но время от времени Ним видел заклинание, которое погружалось в тело гуля и взрывало его изнутри. Затем конечности разлетались во все стороны, что, конечно же, убивало гуля не лучше, чем его рубка.
Важно было то, что каждый упырь, которого разорвало на части, разрубило или разорвало на куски, был одним из гулей, который выбыл из боя хотя бы на некоторое время, пока собирался снова. Некоторые маги также были либеральны в использовании огня, и даже когда ямы для сжигания были захвачены, весь участок земли между стеной и лесом превратился в один огромный ад.
Несмотря на то, насколько сильно они были в меньшинстве, Ним все еще думал, что у них есть хорошие шансы на победу. Солдаты начали отталкивать прилив, и пока через лес не пронеслась еще большая волна, чтобы не разбиться о стену, казалось, что им удалось выжить с минимальными потерями.
Эта уверенность была разрушена, когда первый маг начал кричать. Он крутился вокруг, пламя пронеслось по его телу, когда он потерял концентрацию на своем заклинании полета и упал на землю. Другой маг спикировал, чтобы спасти его, но был ранен в спину каким-то кислотным шаром. Маг, сделавший это, улетел на максимальной скорости, исчезнув в хаосе битвы прежде, чем Ним успел ответить.
Другие маги начали кричать, когда на них напали. Ним дико огляделся, пытаясь понять, что происходит. Прежде чем его мозг успел догнать его глаза, раздался крик оставшихся магов: «Проникновение тварей в отряды магов!»
Они были одеты в униформу точно так же, как резервные солдаты-маги, которые пришли на помощь стражникам стен, и, судя по тому, что Ним видел, они использовали почти идентичный набор заклинаний. Каким-то образом целое подразделение армейских магов было убито и поднято как упырей, и никто этого не предвидел. Одно дело, если бы фрилансеры и городские маги не знали об этом, но даже армейские резервы были застигнуты врасплох.
Ним увидел летящего к нему мага в армейской форме и быстро наложил на него заклинание обнаружения нежити. Заклинание немедленно нацелилось на мага и подтвердило опасения Нима. Умертвие, не подозревая, что его заметили, продолжило полет, поворачиваясь так, как будто просто собиралось пролететь мимо Нима, вместо того, чтобы атаковать.
Ним поразил нежить в воздухе мощной молнией, прежде чем она успела подобраться слишком близко. Раскат грома эхом прокатился по полю битвы, привлекая внимание десятков других магов. Многие из них начали лететь в его направлении, и Ним увидел дюжину разных магов, готовящих заклинательные конструкции, чтобы напасть на него. Он слишком поздно понял, что для тех, кто был свидетелем этой сцены, он выглядел как агрессор.
«Используйте заклинание обнаружения нежити, чтобы найти умертвий!» — кричал он так громко, как только мог. «Просканируй всех вокруг себя и уничтожь нежить!»
К счастью, большинство магов немедленно последовали его совету и начали сканировать небо в поисках спрятавшихся среди них тварей. К нему продолжали лететь трое магов, двое с заклинаниями наготове и один без них. Подойдя ближе, Ним понял, что последним был Джарн. Двое других осторожно кружили, общаясь друг с другом, используя какое-то заклинание мгновенной телепатии. Ним немедленно решил убедиться, что Аналия никогда не узнает о существовании такого заклинания.
Они достигли некоторого консенсуса, и один из них сказал: «Нам нужно, чтобы вы немедленно приземлились и пошли с нами».
«Почему?» — спросил Ним. «Там все еще есть тысяча нежити».
— Использование незаконного заклинания, — сказал ему маг.
«Мы посреди поля боя!» – запротестовал Ним.
«Это не относится к делу. Даже знание того, как использовать это заклинание, незаконно.
Джарн подошел ближе и сказал: «Можем ли мы поговорить об этом после того, как помешаем нежити прорваться через эту стену и убить несколько тысяч человек в Эбалсане?»
— Это тебя не касается, — сказал маг. «Пожалуйста, оставьте. А ты, приземляйся сейчас же во дворе.
Ним обменялся взглядами с Ярном, который пожал плечами. — Наверное, сообщить им, что случилось? Ним сказал Джарну. — Присматривать за Аналией для меня?
Телохранитель не выглядел довольным, но кивнул. — Как только мы разберемся во всем этом бардаке, я свяжусь с начальством.
Джарн улетел, чтобы занять свое место на стенах. Борьба вокруг них стала еще хуже, поскольку твари отбросили все попытки хитрости. Двадцать или около того из них сражались в воздухе, обмениваясь заклинаниями с человеческими магами и полагаясь на свою непревзойденную живучесть нежити, чтобы справиться со всем, что маги могут предложить.
— Не могу поверить, что меня арестовали посреди всего этого, — пробормотал Ним. «Бюрократия станет причиной конца света когда-нибудь».
Они низко пролетели над стеной, но резко остановились, когда снизу до них донесся знакомый голос. — Что вы, дебилы, делаете? — потребовал кто-то.
Ним посмотрел вниз и увидел лейтенанта, который полчаса назад кричал на него за то, что он бросал на поле световые заклинания. Два мага, сопровождавшие его, нахмурились друг на друга и полетели вниз, чтобы поговорить с офицером.
«Сэр, этот маг использовал незаконное заклинание. Мы берем его под стражу».
«Прямо сейчас? Ваши матери роняли вас на голову, когда вы были младенцами?
«Закон-«
«Бог срёт на закон прямо сейчас!» — крикнул лейтенант. «Все трое возвращайтесь к работе! У нас тут тысячи вражеской нежити, черт возьми!
Маги посмотрели на каждого, пожали плечами и взлетели обратно. «После окончания битвы доложи в крепость», — сказал один из них Ниму перед тем, как улететь.
— Спасибо за спасение, — сказал Ним лейтенанту. — Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я вернусь в бой?
«Просто убейте столько ублюдков, сколько сможете», — сказал офицер. — И если тебе нужен мой совет, исчезни, когда битва начнет стихать. Подойдите ближе к лесу или что-то в этом роде и просто следите за боевыми действиями в лесу».
«Понятно. Я вернусь к расчистке стен для вас.
Ним улетел, скользя по стенам своими магическими клинками и рубя омерзительные руки и ноги. Он сделал несколько заходов, чтобы избавиться от большинства гулей, и швырнул оторвавшиеся конечности в огонь внизу, но это было лишь отсроченным действием. Потребовались бы гораздо более сосредоточенные усилия, чтобы по-настоящему отбросить этих гулей или полностью уничтожить их.
Он сделал это, чтобы снять давление с вершины стены, пока пробирался подальше от двух магов, пытавшихся его арестовать. Джарн посмотрел, как он проходит, и ухмыльнулся и кивнул, на что Ним в ответ небрежно помахал рукой. Затем он прошел мимо мага и двинулся дальше по стене туда, где она уходила в лес.
Оставались еще сотни нежити, чтобы сражаться, и, вероятно, десятки тварей вели их, но в этой битве у армии было достаточно живой силы, чтобы Ним ничего не смог сделать или сломать. Он мог быть так же полезен против небольшого количества гулей, атакующих стены в другом месте, и более того, он был обеспокоен тем, что происходит в лесу. Должно быть, что-то пошло не так на передовых базах и аванпостах.
Его друзья сейчас были на одном из этих аванпостов.
Ним ускорился, но не успел уйти слишком далеко, как услышал мужской крик внизу. «Призраки! Призраки на стенах!»
Крик превратился в вопль, наполненный болью, и Ним вздрогнул от одного его звука. Он спустился ниже и впервые увидел ужастик, представлявший собой свору привидений.
