Ним не торопился с настройкой заклинания телепортации. Сам он проделывал это только дважды, и ни разу с лишним человеком, не говоря уже о четырех. Количество арканы, необходимое для этого, довольно сильно увеличилось с базовым заклинанием, но он подумал, что сможет изменить его на версию со статической стоимостью арканы и просто захватить все в заданной области. Если он был прав, телепортационные платформы работали именно так.
Заклинание сработало, и мир вокруг них сжался. На мгновение все потемнело, а потом они оказались на окраине маленького городка, который только начинал просыпаться с новым днем. Ним пошатнулся и упал бы, если бы Офелия не подхватила его. «Это было… сложнее, чем я думал», — сказал он.
— Не торопись, — сказала она ему. — Просто отдышись.
— Это Гелдрин? — спросила Моник, указывая на город.
— Да, — сказал Ним. «Это был первый город, о котором я знал, что у него есть целитель, и он должен быть достаточно далеко, чтобы беженцы еще не добрались до него».
«Подождите, беженцы?» — сказал Билдар. «О чем ты говоришь?»
— Как я уже сказал, гули заполонили стены. Я даже не знаю, сколько тварей командовали ими. На многих из них была солдатская форма, так что я думаю, что что-то плохое произошло в центре леса, и огромное количество армейских магов было убито и поднято. В любом случае, Эбалсан наполовину исчез, и людей не осталось. Я думаю, что все либо побежали за ней, либо забились в замке».
Все четверо земных магов пришли в ужас от этой новости, но Ним не совсем понял почему. Их собственный лагерь пострадал еще больше. К тому времени, когда Ним добрался туда, оно было практически сровнено с землей, и хотя большая часть нежити уже ушла, гули все еще бродили прямо по их бункеру в поисках людей, которых они предположительно учуяли.
Если бы там был тварь, Ним был почти уверен, что строительные бригады погибли бы. Он бы понял, что означают эти дымовые трубы, торчащие из земли, и у гулей не было проблем с рытьем. Было немного странно, что они этого не поняли, если только гули на самом деле не знали, что там кто-то есть, и просто слонялись без дела. Возможно, они слышали выживших сквозь штабели, но не могли понять, где они находятся.
В конце концов, это не имело значения. Теперь его единственной целью было найти Аналию и забрать из дома как можно больше личных вещей. По крайней мере, он хотел, чтобы деньги были спрятаны в его комнате. Теперь у него было более двадцати гребней, более чем достаточно, чтобы скромно прожить остаток жизни. На самом деле, при его нынешней продолжительности жизни ему даже не нужно было бы быть таким скромным, если бы он был готов время от времени выполнять какую-то работу.
— У тебя есть с собой деньги? он спросил.
— Пара щитов, — сказала Моник.
— Ничего, — добавила Офелия.
Билдар покачал головой, а Номик лишь пожал плечами. Ним выудил из кармана два герба и передал их. — Этого должно быть достаточно для целителя и приличной гостиницы на ночь. Есть ли в ваших личных припасах что-нибудь, что стоило бы вернуться в эти леса и откопать?
— Может быть, десять гербов, несколько безделушек и сувениров, — сказал Билдар. «Некоторые вещи с сентиментальной ценностью. Я хотел бы вернуться за ним, если это возможно, но такая ситуация…”
— Надо было остаться в Тракусе и сражаться с гильдией подрядчиков, — сказал Моник. — Это было бы менее опасно.
«Это была проигранная битва. Они подкупили почти всех, кто мог что-то сделать, — сказал Билдар.
— Мне нужно вернуться, — вмешался в разговор Ним. Он уже слишком много раз слышал этот аргумент, и у него не было времени выслушать их еще раз. — Ты сможешь добраться до целителя отсюда?
«Думаю, мне удастся проковылять несколько сотен футов, — сказал Билдар. «Ты уверен, что готов? Ты едва стоишь на ногах.
«Не имеет значения. Если я не вернусь, мы потеряем Аналию.
«Верно.» Билдар не выглядел счастливым. «Ним, спасибо. Будь осторожен. Что-то подозрительное происходит с армией. На кого бы ни работали те два парня, которые пытались вас арестовать по ложному предлогу, вероятно, все еще там.
«Я постараюсь держаться от них подальше. Продолжайте сейчас. Мне нужно сосредоточиться».
Формирователи Земли направились к городу, а Ним восстановил канал, который ему был нужен, чтобы протянуть арканы третьего уровня. Должен был быть более быстрый способ сделать это, но на данный момент у него был спиральный метод. На данный момент все было в порядке, так как единственным заклинанием третьего круга, которое он знал, была телепортация, и это не было критичной проблемой для его применения, но в конечном итоге он будет использовать тайну из Астрального моря в боевой ситуации, и это займет тридцать секунд. выковать проводник, потом еще десять секунд, чтобы взять арканы под контроль, не получится.
Заклинание сработало и вернуло Нима к Эбалсану. Он целился в воздух примерно в тысяче футов прямо над своим домом, и когда он вышел из телепорта, он свободно падал на землю. Ним тут же пожалел об этом решении, так как ему потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться. Быстрое применение арканы второго уровня спасло его с запасом в несколько сотен футов, но если бы он понимал, насколько плохи будут телепорты, идущие спина к спине, он выбрал бы более безопасную посадку и приземлился. в.
В любом случае, сейчас уже слишком поздно, но он не забудет в следующий раз дать себе более длительный период восстановления. Вероятно, не повредит, если он и в будущем ограничит количество людей чем-то более разумным.
Быстрое заклинание дальнего зрения показало, что гули все еще ползают по руинам, но Ним не видел ничего более опасного, чем они, на первый взгляд. Он переключился на наблюдение, чтобы получше рассмотреть внутреннюю часть своего дома. Он все еще стоял, чего он не мог сказать об этом отвратительном зоомагазине по соседству. Упыри прошли и полностью очистили это, оставив после себя совершенно отвратительный беспорядок, когда они пробивали стены.
Его дом чудом остался почти полностью нетронутым. Хорошо, что Аналия так и не удосужилась завести домашнего питомца, иначе гули, без сомнения, пробили бы стену, пытаясь его съесть. Тот факт, что дома никого не было, вероятно, помог дому выжить.
Его рюкзак с деньгами все еще был там, где он их спрятал. Книги тоже были там, но у Нима не было возможности перевозить их так много. Телепорт не брал ничего, что не несли, и он даже не был уверен, насколько хорошо он сработает с чемоданом Аналии, полным личных вещей, даже если бы он его держал. Ей просто нужно научиться жить без них.
Он воспользовался моментом, чтобы отправить девушке еще одно сообщение после того, как забрал свой рюкзак. Она не ответила, что усложняло ситуацию. Она добавила эту последовательность рун к каждому своему наряду, и он сомневался, что сможет найти ее без посторонней помощи, если предположить, что она все еще жива. Если только положение защитников стены не стало намного хуже после того, как он ушел, он не видел причин для ее смерти.
И снова Эбалсан был разбит и заброшен. Упыри наводнили стены и, без сомнения, убили тысячи людей из разных городов, окружающих лес. Дела явно ухудшились. Аналия вполне могла быть мертва, а если нет, то единственными людьми, которые могли знать, где она была, были агенты Коллектива.
Поскольку ему нечем было заняться в ожидании ответа от Аналии, Ним полетел через лес обратно в лагерь Создателя Земли. Для него это был относительно медленный полет, но он дал ему возможность отдышаться. Он не спал всего четыре или пять часов, но трудно было припомнить более утомительный день за последние несколько месяцев.
Ним нашел лагерь без проблем, но когда он добрался туда, бункер был выкопан. Двадцать гулей обрушились на магов, решивших остаться. Должно быть, это произошло совсем недавно, потому что в этом районе все еще были гули, пирующие некоторыми из останков. Ним бесстрастно смотрел на происходящее, его заботили не гули, а поиск того, за чем он пришел.
Он полагал, что все, что он нашел, было его в этот момент. Не похоже, чтобы первоначальные владельцы все еще были рядом, чтобы оспорить его претензии. Однако избавиться от двадцати гулей было бы мучением, тем более что он все еще не был в лучшей форме.
Вспышка света привлекла его внимание, и он повернулся в воздухе как раз вовремя, чтобы увидеть существо, смотрящее на него с земли. Существо протянуло к нему руку, и на него летела блестящая линия чего-то прикрепленного к ней. Материал, выкованный арканами, ударил его прежде, чем он успел осознать то, что он видел, забрызгав его ногу и прилипнув к ней.
Умертвие схватило веревку арканы и потянуло. Ним попытался дать отпор, но его воздушные подушки тут же сломались, и он рухнул на землю. Он успел создать новые до того, как разбился, но умертвие уже было на нем, сократив дистанцию за считанные секунды. Его руки схватили Нима и потащили его на землю.
Магия вспыхнула вокруг умертвия, и Ним почувствовал, что его разум начинает давать сбои. Было трудно сосредоточиться на монстре, даже когда его руки лежали у него на плече. Он не был уверен, что происходит, но знал, что ему это не нравится. Поэтому он ответил первым, что пришло в голову.
Огромная волна воздуха выкатилась из него во все стороны, настолько сильная, что отбрасывала ближайших упырей, расшатанные палки и поднимала грязь в небольшой ослепляющий шторм. Хватка умертвия ослабла, но не дрогнула. Однако его магия сломалась, и Ним мог сосредоточиться на контратаке.
Молния вспыхнула между ними и выбросила умертвие на свободу. Электричество потрескивало по рукам монстра и потрескивало вокруг Нима, но он уже не был тем магом, что был шесть месяцев назад. Молния скатилась с него, оставив его невредимым, если не считать следов когтей, оставшихся на его плечах, когда умертвие дернулось в конвульсиях и было отброшено назад.
Он осмотрел существо, чтобы убедиться, что оно действительно мертво, прежде чем снова взлететь в воздух. С выдохом умертвия магическая паутина потеряла связь и развалилась, оставив его на свободе. Несколько гулей подползли к нему, но Ним уже был вне досягаемости. Он игнорировал их, пока искал других тварей.
Он ничего не видел, а гули уже возвращались к своему обычному дикому поведению. Некоторые из них ушли в лес, а другие покончили с оставшимися человеческими остатками. Ничего не оставалось делать, кроме как собрать все, что можно, из лагеря, но Ним подумывал пропустить даже это.
Этот тварь не пытался убить его. У него был точный выстрел, прежде чем он понял, что оно там, и оно решило связать его и утащить на землю. Затем оно физически связало Нима и попыталось использовать какие-то психические манипуляции, возможно, заклинание, которое заставило бы его потерять сознание. Это означало, что он пытался схватить его, а не убить. Ним никогда раньше не сталкивался с нежитью, которая только и делала, что пыталась убить.
Он знал, что твари были умны, может быть, даже такими же разумными, как и при жизни, но такое поведение было новым и имело тревожные последствия. Если твари захватили людей, должна быть причина. Что бы нежить не делала в лесу, теперь, когда они прорвали армейскую осаду, она могла перейти к следующему этапу.
Для чего бы им ни понадобились живые маги, Ним сомневался, что это сулит ничего хорошего оставшимся в живых людям. Он посмотрел на кровавые пятна в грязи, где были съедены земные маги. Невозможно было сказать, съели ли гули их всех или, может быть, лишь некоторых. Твари хотели всех магов или только тех, у кого есть определенные заклинания?
Возможно, пришло время сократить его потери и уйти. Потеря Аналии была бы ударом, но ситуация обострялась так, что он не мог с ней справиться. Лучшим способом действий было бы восстановить его силы и телепортироваться.
[Нам нужно поговорить. Я знаю, что ты все еще в этом районе. Я знаю, кого вы ищете.]
Ним нахмурился и обдумал сообщение. Голос был знакомым, но не Аналии. Затем это щелкнуло. Это был ее отец.
