По просьбе Нима они получили отдельную комнату для ужина. Все болтали, пока не принесли еду, затем Ним наполнил четыре бумаги различными последовательностями рун, предназначенными для блокировки наблюдения, предотвращения выхода звука за пределы комнаты, разрыва связи с удаленными датчиками, такими как воздушные големы Аналии, и выявления невидимых или трансформированных магов.
Остальные молча наблюдали за ним, пока он творил магию за магией. Он готовился к этой встрече в течение нескольких дней между тренировками и планировал сделать ее как можно более конфиденциальной. Тот факт, что он собирался поделиться несколькими секретами со своими друзьями, не означал, что он хотел, чтобы кто-нибудь, кто случайно проходил мимо, услышал об этом.
«Это кажется излишеством для подведения итогов о планах каждого на ближайшее будущее», — сказал Моник.
— Дело не в этом, — сказал Ним, повернувшись спиной к столу и прикрепляя последнюю бумагу к двери. Ему не нужно было оглядываться назад, чтобы представить, какие взгляды они бросали друг на друга.
«Я свободен от заклинаний», — сказал он им, когда закончил. «Я полагал, что вы хотели бы знать, о чем это все, но я хочу предупредить вас, что, вероятно, это не то, чем вы захотите поделиться. Эти люди довольно строго оберегают свои секреты».
«Хороший!» — воскликнули оба близнеца одновременно. — Как ты это сделал?
Еда Нима остыла к тому времени, когда он закончил объяснять, что такое Коллектив и что они хотели от него. Количество возмущения вокруг всего стола, когда он сказал им, что никто из них, кроме Аналии, никогда не сможет наложить заклинание третьего круга самостоятельно, было зрелищем.
— Но ты знаешь эту технику, — сказала Офелия. — Вы могли бы научить нас этому.
«Я могу. Да. По ранним оценкам Коллектива, размер вашего колодца душ увеличивается на пятьдесят процентов, так что Билдар теоретически мог бы это сделать, но никто другой не мог.
— В любом случае, сейчас это не имеет значения, — сказал Билдар. «Поздравляю с получением статуса мастера-мага, но никто из нас не может этого сделать. Конечно, было бы неплохо иметь большую душу, но это не то, что нас останавливает прямо сейчас. Мы все были магами в течение многих лет, в моем случае почти два десятилетия, так и не прорвавшись на третий слой.
«Все-таки неправильно, что они скрывают это от нас, — возразил Номик.
— О нет, знать вступает в сговор с правительством, чтобы хранить от нас секреты, — сухо сказала Офелия. Она взглянула на Аналию, поморщилась и добавила: — Извини. Я сейчас не о тебе».
— Дворяне хранят столько же секретов друг от друга, сколько и от всех остальных, — сказала ей Аналия. — Даже если это твоя собственная семья.
«В любом случае, да… Я могу попытаться научить вас этой технике, которую они разработали на основе того, что я делал, чтобы восстановить свою матрицу, если хотите», — сказал Ним. «Однако это все еще экспериментально, и мы не уверены даже, насколько вырастет колодец души или каковы долгосрочные эффекты».
— Мы обсудим это в другой раз, — сказал Билдар, прервав болтовню. — Вы так и не рассказали нам, как нарушили заветы.
Пока они спорили, Ним воспользовался возможностью, чтобы проглотить часть уже остывшей еды, и когда Билдар вернул его в гущу разговора, он ничего не мог сделать, кроме как жевать, пока все смотрели на него. Он посмотрел на свою тарелку, снова на людей, уставившихся на него, затем снова на тарелку. Его вилка наклонилась, чтобы откусить еще кусочек.
Весь стол начал кричать что-то вроде «Не смей!»
Посмеиваясь про себя, Ним отложил вилку, проглотил кусок еды и сказал: «Я уговорил архимага разрешить это для меня».
— Ты этого не сделал, — немедленно сказал Моник. «Ни за что.»
«Вот как они вернули контроль над лесом», — поняла Офелия. «Появился архимаг, чтобы исправить беспорядок. Вы встречались с ним тогда. Что он попросил взамен?»
«Моя помощь в удержании заклинания планарного замка, удерживающего больше нежити от проникновения в наш мир», — сказал Ним. «Оказывается, огромный душевный колодец в конце концов хорош для чего-то».
— Но это не так, не так ли? — тихо сказала Аналия.
— Нет, — сказал Ним, хмуро глядя на нее. «Это не. Они не просто взяли мое имя из шляпы. Твой отец, конечно, понял это. Все тесты, должно быть, было очевидно. Но он сделал некоторые предположения».
«Эй, перестань быть смутно таинственным и просто расскажи нам уже», — сказал Номик.
— Я… — Ним сделал паузу для драматического эффекта. Номик швырнул ему в голову булочку. «Я восходящий».
— У тебя на рубашке картофельное пюре, — заметила Офелия. — Мне это не кажется богоподобным.
«Нет… правда, ребята, я», — сказал Ним, отбрасывая оскорбительный кусок картофеля.
— Да, мы знаем, — сказал Билдар. — Это был большой сюрприз?
— Что ты имеешь в виду, ты знаешь? — спросил Ним.
«Твоя оценка Хелингара-Бистала была безумной. Офелия проходила через это снова и снова. Ты с нами уже несколько месяцев, а выглядишь на три года старше. Каждый раз, когда я оборачиваюсь, ты придумываешь какое-то новое заклинание, половина из которых, кажется, придумала сама. Вы вернулись после неприятной дестабилизации матрицы за долю времени, которое должно было занять. Никто здесь не думал, что ты нормальный ребенок.
«Кроме того, вы с Аналией как сумасшедшие исследовали восходящие вещи», — добавила Моник.
— Но… если вы все знали, почему ничего не сказали?
— Ты не упомянул об этом, а потом за тобой повсюду следовала пара телохранителей, и на тебя наложили аресты. Казалось, что говорить об этом открыто было бы плохой идеей. Если бы вы хотели, чтобы люди знали, вы бы сказали им».
«Хм. Что ж, думаю, все это имеет смысл».
Офелия фыркнула. — Все-таки ребенок.
«Подождите, если вы все знали, почему вы устраивали мне неприятности из-за встречи с архимагом и всего такого?» — спросил Ним.
— Потому что это забавно, — сказал Номик.
Ним только вздохнул и откусил еще кусочек. Он не мог поверить, что потратил все эти часы на написание последовательностей рун. — В любом случае, оказывается, я здесь только потому, что проиграл кое-кому бой и был вынужден бежать. Все это маскировка, чтобы дать мне время прийти в себя. Думаю, как только я смогу направить арканы пятого слоя, я смогу вернуть все свои воспоминания и магию.
— Это хорошие новости, верно? Офелия изучала лицо Нима. — Ты не выглядишь счастливым.
«Мое второе я — какой-то придурок. Он мне не нравится. Я не думаю, что хочу быть им. Я хочу вернуть свои воспоминания и свою магию, но я не хочу вести себя как он. Он эгоистичен и заботится только о том, что может взять у окружающих».
«Звучит как одинокое существование».
— Да, но я не знаю, есть ли у меня выбор. Согласно тому, что я узнал из воспоминаний, которые оставило мне мое прошлое «я», этот мой враг все еще ищет меня. Если я не верну свою магию, я умру, как только он меня найдет. И он будет, в конце концов. Это еще один восходящий, тот, кто уже однажды победил меня».
«Тогда это гонка против этого другого восходящего. Тебе нужно вернуться в боевую форму, прежде чем он тебя найдет, — прямо сказал Билдар. «Но, Ним… ты делаешь много сумасшедших вещей, но достигнув уровня архимага в… чем? Несколько месяцев? Год? Сколько времени у вас есть? Нам потребуются десятилетия, чтобы справиться с этим».
Ним отмахнулся от своих опасений. «Я знаю, как это сделать. Я просто должен дорасти до этого. Сейчас я переделываю то, как я делаю свои проводники, и есть ряд улучшений, которые скрыты за способностью направлять арканы третьего уровня. Подготовка к пятому слою займет всего месяц или два».
«Он говорит так, как будто в этом нет ничего особенного, — сказал Номик. — Думаю, вот что значит быть восходящим.
— Тебе понадобился год, чтобы перейти со второго на третье, — заметила Офелия. «Почему ты думаешь, что сможешь так быстро перейти на четвертое место, не говоря уже о пятом?»
«Мое высокомерное предыдущее «я» не оставило мне никаких инструкций для достижения третьего уровня, но он сказал мне, как добраться до пятого. И в этом мне лично помогает верховный маг Веран.
«Ну, не сиди так, поделись с нами знаниями, чувак. В чем секрет того, как тебя догнать?»
Ним объяснил, как он сделал свой спиральный канал, чтобы добраться до третьего слоя, и как верховный маг Веран помог ему с его ранними улучшениями тела и разума, которые позволили ему сделать канал, разделяющий кристаллизованные арканы, вместо того, чтобы сплетать их. вокруг него. Еще около двадцати минут они говорили о различных техниках и упражнениях, философии, стоящей за некоторыми из его экспериментов, и о том, какие виды постоянных улучшений можно добиться с помощью заклинаний третьего круга.
Вскоре после этого заклинания прекратились, и они закончили трапезу, не обсуждая ничего более важного. Вместо этого тема обратилась к планам на будущее Создателей Земли.
«Это не очень хорошо», — признался Билдар. «Та большая крепость на границе была разгромлена, а с армией, которую так шлепали, я не удивлюсь, если она задержится еще на год или два. Тракус не сработал. Слишком много взяток и коррумпированных советников. Сейчас мы приближаемся к зимнему сезону, и нам не удалось накопить даже близко того, что нам нужно, чтобы просто переждать его».
— Я… могу помочь с этим, — сказал Ним. «Возможно, я подобрал мелочь в нескольких лагерях, захваченных гулями».
«Мародёрство на поле боя? Ты знаешь, что это незаконно, верно?
Ним пожал плечами. «Не было выживших, которые могли бы потребовать это, и это незаконно только потому, что военные хотят первыми получить трофеи».
— Ты не ошибаешься, — сказала Офелия, — но все же…
— Сколько ты взял? — спросил Билдар.
— Около тридцати гербов.
Наступила ошеломленная тишина, затем Моник начала смеяться. — Конечно. Ваша скорость полета, наблюдательные заклинания, вы, вероятно, разорвали стену и зачистили лагерь за лагерем за считанные минуты. Бьюсь об заклад, тот, кто отвечал за спасение этих лагерей, рвал на себе волосы из-за отсутствия денег, которые они нашли».
Ним оглядел стол и сказал: «Все вы… я вам многим обязан. Что бы вы ни решили делать, куда бы вы ни решили отправиться, я помогу».
«Можно съездить на юг, где не так холодно», — размышлял Билдар. — Путешествие было бы… ну, нет, не было бы. Ним может просто телепортировать нас туда. Немного стартового капитала, чтобы снова начать работать, и мы могли бы просто работать всю зиму, чтобы остаться на плаву».
«На самом деле я не могу телепортироваться в места, где я не был», — сказал Ним. «Но теперь я летаю очень быстро, и я работаю над заклинанием полета по третьему кругу, которое используется специально для больших расстояний».
«Что ты собираешься делать после того, как твои частные уроки закончатся?» — спросила Аналия.
«Я не знаю. Я думаю, посмотреть, что я знал раньше, и понять это оттуда?
— Я имел в виду, куда ты собираешься идти?
Ним только пожал плечами. Он действительно не думал о том, чтобы получить доступ к остальной части своих воспоминаний. — Как я уже сказал, я разберусь с этим по ходу дела. Это то, что я делал все это время».
Там их пути разошлись, Билдар и Офелия собрались вместе, чтобы выяснить, где они могут найти работу в более теплых южных уголках страны или даже за границей, а Ним пообещал найти способ доставить их туда, как только они знали свое предназначение.
Он телепортировался обратно в святилище архимага Верана, сложный процесс из-за оберегов, но он смог это сделать благодаря знаниям, которыми поделился с ним его новый наставник. Это было похоже на головоломку, и каждую часть нужно было вставить в нужное время и в правильном порядке. Пока он делал это, он мог проходить сквозь обереги, не ломая их.
Это был хороший день. Он догнал всех людей, о которых он заботился больше всего. Но теперь пришло время вернуться к работе.
