Изначально они планировали, что Ним будет помогать с избавлением от гулей только в случае необходимости, но Бабкин не проявлял никаких признаков замедления, и они уже не могли за ним угнаться. Ним тратил все свое время на то, чтобы найти тварей и, как мог, передать их местоположение по каналу связи. Эта женщина-убийца, чье полное имя было Тирамая, работала сверхурочно, чтобы уничтожить тварей так быстро, как он мог их найти.
«Бабкин мог бы немного замедлиться и сделать это немного проще для всех остальных», — снова пробормотал он Листу.
— Он мог бы, но не будет. Магия берсерков работает не так. Он будет мчаться на полной скорости, пока не останется ничего, с чем можно было бы сражаться, или он упадет замертво на месте. Я видел его прикованным к постели в течение нескольких недель после особенно тяжелого боя, но магия не позволяет ему замедлиться, не тогда, когда он так глубоко в этом.
«Кто построил такое заклинание?» — сказал Ним. «Зачем кому-то это нужно?»
— Спроси Верана позже. Может быть, он знает». Лист повернулся к Стелтону. «Можем ли мы пригласить сюда еще несколько армейских магов, чтобы они помогли зачистить этих гулей?»
— Я могу внести запрос, сэр.
«Хороший. Сделай это. По крайней мере… я не знаю? Еще три? Четыре? Сколько нам нужно?»
— Столько, сколько сможем, — фыркнул Гром. «Мы не протянем еще десять минут с такой скоростью, с которой мы идем».
Позади него его ожоговая команда застонала в знак согласия. Все они излучали… ну, Ниму это не казалось слишком уж арканой, и он украдкой добавлял немного тепла в то же самое место, что и их заклинание, но он был уверен, что для них это была полная сила. Заклинание было не слишком сложным, но оно истощало его, и он не думал, что его фильтр намерений был правильным.
Вероятно, половине гулей, которых Бабкин разрубил на части, удалось полностью восстановиться, даже не тронувшись огневой командой, что, честно говоря, было не так уж далеко от нормального соотношения в боевом сценарии с гулями. Проблема была в том, что это был не обычный сценарий. Упыри не отступали, чтобы подлатать себя по приказу умертвия. Они только что поднялись на ноги, после того как совершенно без сопротивления прикрепили те же самые ноги.
Бабкин был окружен со всех сторон упырями, и с каждой секундой на него наступало все больше. Вероятно, ему следовало бы отступить хотя бы в туннель, где они шли на него только с одного направления, предполагая, что остальная часть группы могла испепелить все позади него. Он этого не делал, конечно. Он даже не пытался.
Но Ним не мог честно сказать, что берсерк проигрывает. В конце концов он падал замертво, но прямо до этого момента он убивал гулей быстрее, чем они могли сокрушить его, и если он и получил какие-либо раны, они ничуть не замедляли его. Тирамайя убивал тварей достаточно быстро, чтобы ни один из них не добрался до боя, хотя было спорно, пытались ли они вообще. Будь они умнее, они бы отступили в более защищенное место. В конце концов, гули были гораздо более заменимы и гораздо менее полезны, чем твари.
Теперь Бабкин был достаточно глубоко в туннелях, чтобы, когда гули поднялись, они начали нацеливаться на остальную часть группы вместо того, чтобы преследовать берсерка. Лист держался перед ними, и Ним начал распределять свое внимание между наблюдением и помощью своими магическими клинками. Оба заклинания требовали слишком много его внимания, чтобы продолжать тонко полировать испепелитель Грома или поддерживать идеальное зрение, и, поскольку он не хотел делиться тем, как ему удалось скопировать мага, уничтожение стало немного медленнее, и его зрение было ограничено. что могли раскрыть световые заклинания Стелтона.
К счастью для их прикрытия, туннель все еще был прямой, и позади них не было гулей. Появились еще два армейских мага, тихо посовещались с Громом и принялись за работу. Все трое его первоначальных помощников уволились, да и сам Гром выглядел не слишком хорошо. Он упрямо продолжал действие заклинания, хотя сейчас от него исходило очень мало тайн. Эффективность их сжигателя гулей снова упала.
[Три призрака выходят из туннеля к северу от Бабкина. Я не думаю, что они маги земли,] Ним отправил по ссылке.
Он воспользовался моментом, чтобы подумать о коммуникационном заклинании, которое использовал Стелтон. Это было удобное маленькое заклинание, хотя и ограниченное в его повседневной жизни. Как всегда, Ним увидел это и захотел изучить, даже если он не видел, чтобы использовал это так часто. Это, вероятно, упростило бы организацию групповых встреч с конфиденциальной информацией, плюс им не нужно было бы собираться всем в одной комнате. С другой стороны, было приятно собрать всех его друзей в одном месте и пообедать, пока они разговаривали. Ему нужно посмотреть, есть ли копия в библиотеке архимага Верана.
Переориентировавшись на насущный вопрос, Ним обнаружил, что небрежно предоставил новые конечности гуля для заклинания испепеления. Он зачерпнул еще несколько дюжин с помощью более сильного телекинеза и снова начал скармливать их, в то время как армейские маги бросали на него злые взгляды. Через несколько минут один из оригинального трио пришел, чтобы заменить Грома, который тяжело дышал и вспотел.
После этого заклинание настолько потеряло эффективность, что Ним был уверен, что сможет сделать это лучше, чем армейские маги вместе. «Это не поможет», — сказал он. «Мы все еще отстаем».
Стелтон покачала головой. — Они больше никого не пришлют. Из боковых туннелей позади нас начали выходить гули. На самом деле я немного удивлен, что сейчас нас не бьют с обеих сторон».
— Не надо было этого говорить, — ворча, сказал Лист, обезглавливая приближающегося к нему гуля. — Ты умеешь придерживать тыл, Ним? Должно быть немного светлее, чем спереди.
«Может потерять предвидение, если оно станет слишком занятым», — предупредил он. — Но я буду следить за нами.
На самом деле потребовалось несколько минут, чтобы появился первый из гулей, несмотря на мрачное предсказание Листа. Солдаты, расквартированные в пещере, должно быть, делали что-то, чтобы привлечь их внимание, но Ним не мог тратить время на то, чтобы заглянуть им за спину и выяснить, чем именно. Что бы это ни было, по крайней мере, оно сдерживало цифры.
Стелтон поставил позади них еще один фонарь, чтобы у Нима было немного больше времени, чтобы сразить приближающихся гулей. Ему не обязательно нужно было это время, но было приятно иметь буфер на случай, если что-то пойдет не так. Ни у кого в группе не было навыков исцеления, чтобы подлатать кого-то, если вурдалак пробрался и врезался в одного из горящих.
Дополнительный натиск гулей, приближавшихся сзади, конечно же, еще больше замедлил их. Это был уже медленный прогресс, а теперь он становился несостоятельным. Они убили более тридцати тварей, ну, по крайней мере, Тирамайя, но даже с подкреплением они не могли избавиться от тел достаточно быстро, чтобы не дать им подняться. Лиф, вероятно, был готов какое-то время, и Ним подозревал, что сможет держать спину в чистоте, пока цифры не поднимутся.
Но подхватят. Он не сомневался в этом. Когда одновременно начнут приходить более одного или двух гулей, возникнут проблемы. Ему придется использовать более сильную магию, и он устанет быстрее. Тогда ему нужно будет телепортировать команду, но теперь их было восемь, не считая даже Бабкина и Тирамайи.
Привлечение Бабкина было ошибкой. Он был бесспорно эффективен, весьма впечатляющ, на самом деле. Но теперь он создавал проблемы, продвигаясь вперед сам по себе, и у них не было возможности вернуть его обратно. В конце концов, он умрет, если они не смогут заставить его отступить. В туннелях должны были быть тысячи и тысячи гулей, и независимо от того, сколько Бабкина посадил, они просто встанут, как только команда сжигания будет полностью истощена.
— Каков был план по извлечению Бабкина? — спросил Ним. В то же время он отправил Тирамайе: [Умертвие только что вышло на площадку для убийств из ведущего на восток туннеля высоко в стене.]
«Пусть продолжает прорубать их, пока не выйдет из другого туннеля в лес», — сказал Лист.
— Это плохой план.
Ним не мог поверить, что вышел на ринг с берсерком. Он доверял самообладанию Бабкина, полагая, что тот сможет деактивировать магию. Может быть, тогда он мог, а может быть, мог, если бы использовал его только короткими очередями, но они были под землей уже полчаса, и Бабкин все это время бежал в полную силу.
«Тира позаботится о том, чтобы Бабкин выбрался живым», — сказал Лиф. Он звучал уверенно, но Ним заметил, что он не упомянул никаких подробностей о том, как это должно было произойти. Возможно, это не было необычной стратегией для группы.
— Как нам выбраться? — спросил Ним. «Это слишком много людей, чтобы я могла телепортироваться».
«Вернитесь ко входу и убейте всех гулей здесь и там».
Ним рубанул еще одного гуля, приближающегося сзади. «По крайней мере, это просто. Когда мы отступим?
«Ты нужен нам здесь, внизу, вызывая призраков для Тиры как можно дольше. В этом весь смысл этой миссии».
«Мне не обязательно быть здесь для этого!» – запротестовал Ним.
Лист на секунду остановился и оглянулся на него. — А вы нет?
Ним остановил гуля, идущего на человека, с помощью парализатора нежити. «Обращать внимание!»
«Правильно, упс». Лист вернулся к работе. — Но ты можешь смотреть сквозь землю? Я не думал, что это возможно».
— Это не так, — сказал Стелтон.
— Я почти уверен, что знаю, как работает мое собственное заклинание наблюдения. Я бы немного потерял в дальности, но мы всего лишь, — Ним сделал паузу и направил свой наблюдательный якорь прямо вверх, — в пятидесяти футах от поверхности.
Внезапно он задался вопросом, должен ли он был признать это. Время от времени что-то подобное сбивало его с толку, когда он понимал, что создал уникальное заклинание, которого никто никогда не видел. Несколько месяцев назад Аналия сказала ему, что его тепловой барьер тоже уникален. Другие заклинания нагревали человека или охлаждали его, но Ним вместо этого фактически предотвращал изменение температуры.
«Мы останемся, пока не перестанем избавляться от гулей», — решил Лист. «Пока Ним может продолжать разведку Тиры с земли, наша полезность здесь заканчивается, как только команда сжигания исчерпана».
— Теперь уже недолго, — сказал Гром. Он повернулся назад минуту или две назад, когда Ним не обращал внимания. В этот момент, между охраной задней части туннеля, поиском новых умертвий и кормлением конечностей в мусоросжигателе, у него не осталось ни тонны внимания, чтобы сэкономить на том, какой маг вмешивался или выходил из их маленького ритуала.
Три гуля вошли одновременно, оставив Нима изо всех сил, чтобы сдержать их. Стелтон издала удивлённый и недостойный визг, отпрыгивая от гулей, и четверо из пожарной команды поддержали её чувства. Мрачно Ним зарубил первого, в то время как в двух других выстрелил парализатором.
На него накатила волна головокружения, но он стряхнул ее и разрезал оставшиеся два. — Наверное, нам пора идти, — сказал Ним. «Они начинают регулярно приходить группами по два или три человека на этой стороне».
— Это все, с чем ты можешь справиться? — сказал Лист, дразня его. «Я делаю три или четыре здесь».
«Ты одновременно просматриваешь и убираешь отрубленные конечности?»
«Хороший момент, — признал Лист. «Хорошо все, давайте подкрепим это».
[Тира, мы отступаем. Ним говорит, что может продолжать поддерживать вас сверху.]
[Понял. Я пока прикрою Бабкина с фланга и оставлю ему жизнь. Я попытаюсь вывести его отсюда через несколько минут.]
Группа пробилась обратно к входу в пещеру, оставив Бабкина позади. Точнее было бы сказать, что Ним и Лист пробивались назад, в то время как армейские маги сгрудились между ними. Ожоговая команда больше даже не пыталась. Каждый из них шатался на ногах, за что Ним не мог логически винить их, но все равно находил это раздражающим.
Затем они прошли через блок, удерживающий вход в пещеру, и вышли на свежий воздух. Они провели под землей меньше часа, сожгли около двух сотен упырей и убили не более сорока тварей. Оставалось надеяться, что другие исследовательские группы справились лучше, иначе им предстояла долгая-долгая кампания по борьбе за центр сети туннелей.
