Ним и Стелтон стояли в воздухе над верхушками деревьев, а он продолжал обыскивать туннели внизу в поисках тварей. Тирамайя по-прежнему не показывался его провидцу, что раздражало, но он к этому привык. Бабкин был их точкой отсчета, и она, казалось, могла достаточно легко компенсировать указания, которые основывались на его местонахождении, а не на ее.
Самый простой способ выследить ее — смотреть, как умирают вещи. Оказалось, что там была сфера шириной примерно шесть или семь футов, которую его наблюдатель просто не заметил. Сам он даже не мог сказать, что пропускает участок туннеля, пока она не шевельнулась, и он не понял, что там было. То, что он мог видеть, было линией тел, разбросанных по ее следу.
Конечно, это был не каждый упырь. Она нападала только на тех, кто мешал ей, или подходил слишком близко, или по каким-то другим критериям, которые он не мог угадать. Но он смог отследить ее продвижение и сделать предположение, где она была основана, когда он перестал находить изрезанных гулей, извивающихся вокруг. Он должен был дать ей это, она умела управлять Бабкиным.
Она по-прежнему будет убивать тварей, когда Ним доложит, что один из них где-то прячется или входит, но в остальном она тратила свое время на вмешательство в туннели, которые она не хотела, чтобы Бабкин падал. Берсерк, естественно, следовал за потоком гулей, встречая всех, кто нападал на него, и переходя к новым врагам, когда убивал их. Лишив его гулей в определенных направлениях, она направила его к выходному туннелю.
— Ним, — сказал Стелтон.
Похоже, она столкнулась с проблемой, когда Бабкин натолкнулся на перекресток с пятью туннелями, которые сходились на одном перекрестке. Упыри подходили с разных сторон, и было достаточно тесно, чтобы он предположил, что она не сможет обойти рукопашную, не запутавшись в ней.
«Ним».
У него не было заклинания для дистанционной атаки, но он думал, что сможет создать земного голема на расстоянии. По крайней мере, материала было предостаточно, и пара из них могла сдерживать приближающихся гулей достаточно долго, чтобы Бабкин мог спуститься в другой туннель.
«Ним!» — крикнул Стелтон.
«Что?» — спросил он, выходя из своего наблюдения.
«Призраки приближаются!»
«Что? Ой.» Четыре из них летели более или менее прямо на них, по крайней мере, настолько, насколько позволяли потоки ветра лететь по прямой. Ним подождал, пока они соберутся достаточно плотно, а затем выпустил молнию, которая поджарила их всех сразу.
«Спасибо. Хорошее обнаружение, — сказал он армейскому магу.
— Я… пожалуйста, — сказала она, глядя мимо него на изодранные останки призраков, порхающих на лесной подстилке.
«Дай мне знать, если увидишь, что кто-то еще пытается подкрасться к нам», — сказал он ей.
«Сэр!»
Ним покачал головой. — В этом нет необходимости.
Стелтон снова посмотрел на мертвых привидений и произнес: «Как скажете, сэр».
Ним закатил глаза и вернулся к работе. [Я собираюсь установить пару големов, чтобы удерживать южный туннель. Мы должны быть в состоянии провести Бабкина в один из двух западных. Любой в порядке. Они соединятся через несколько сотен футов.]
[Понял.]
Было огромным напряжением создавать их с расстояния в сотню футов, тем более, что он не мог видеть конструкцию заклинания через свой наблюдатель. К счастью, сама земля не была препятствием для его тайн. Это было похоже на закрытие глаз и ослепление. Он знал, куда все идет, но было трудно выстроить все правильно без системы отсчета.
Но человеческие маги делали это для каждого своего заклинания. Неудивительно, что им потребовалось так много практики, чтобы освоить новый. Если они смогли это сделать, то сможет и он. Ему потребовалось всего несколько попыток, чтобы сделать это правильно, не более шести или семи. Примерно через две минуты попыток из земли появился первый голем и прыгнул, чтобы остановить гулей, спускающихся по туннелю.
Второй дался легче, хотя потребовалось еще три попытки, чтобы построить его должным образом. Ним решил больше практиковаться в слепом забросе в будущем, когда у него будет время. Убить королеву улья ледяных червей было бы намного проще, если бы он тогда мог удаленно собирать големов, не видя их глаз. А пока он управлял двумя големами с помощью магии наблюдения. В основном они сражались, чтобы сдерживать гулей, что облегчалось тем, что туннели были не такими уж широкими.
Количество арканы, которое они вытягивали из него, чтобы не отставать от регенерации от атак, которые они принимали, было утомительным. Между этим, полетом и наблюдением он начал достигать своего предела. Это было не так уж плохо, что он изо всех сил пытался сохранить арканы в своей душе, но если бы ему пришлось внезапно наложить заклинание третьего круга поверх тех, которые он держал, его ждали тяжелые времена.
[В северном туннеле за группой гулей есть еще один призрак. Он использует их, чтобы скрывать свои движения, но если вы убьете его сейчас, гули, вероятно, пойдут прямо к Бабкину и заманят его в неправильном направлении, — сообщил Ним.
Через несколько секунд он заметил, что умертвие и гули мертвы. Ну, вайт был. Гулям лишили ног, но в остальном они остались там, где были. Ниму пришлось признать, что это была умная тактика. Не было никакого смысла тратить время и силы на то, чтобы взламывать их, чтобы они оставались внизу подольше, когда на самом деле им нужна всего минута или около того, чтобы Бабкин пробился дальше по туннелю.
Ним приказал големам с боем отступить и следовать за Бабкиным в туннель, который он взял с целью, чтобы гули, приближающиеся сзади, не удерживали берсерка. Он находился всего в тысяче футов от открытого воздуха, и подразделение, удерживающее выход, уже было проинформировано о его ожидании.
Гули вокруг и позади Бабкина были убиты, когда Ним не смотрел, и благодаря работе Тирамайи и големам, блокирующим гулей от погони за Бабкиным, они смогли вывести берсерка на открытый воздух. Солдаты расступились вокруг него, и он ринулся внутрь, не сводя глаз с гуля на деревьях в нескольких сотнях футов от пещеры.
Тирамая появился среди солдат, заставив некоторых из них вскрикнуть от удивления и отшатнуться. Она весело фыркнула и прошла сквозь них, но Ним подумал, что в ее шагах много усталости, которой раньше не было.
«Думаю, мы закончили, — сказал он Стелтону. — Где я должен вас высадить?
— Вернулся с моим подразделением, куда мы впервые вошли? она спросила столько, сколько сказала.
Ниму потребовалось несколько секунд, чтобы переориентироваться, куда им нужно идти. Он летал вокруг, в основном следуя за туннелями, когда они извивались друг на друге, и стараясь держаться достаточно близко, чтобы сохранить полезность своего заклинания наблюдения. Однако ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы найти пункт назначения, и они плавно ускорялись около тридцати секунд, прежде чем резко остановиться.
— О Боже, — простонал Стелтон. — Думаю, я заболею.
Ним повалил ее на землю и спросил: «Кто-нибудь из вас, ребята, знает, в каком направлении пошел лысый парень с мечами? Никто? Конечно, нет. Он, наверное, в другой пещере или где-то еще.
Ним пролетел туда, но ни Листа, ни Тирамайи не было видно. Если уж на то пошло, Бабкина тоже не было. Без Стелтона, который обеспечил связь, у него не было никакого способа связаться с ними. Возможно, он сможет передать сообщение Бабкину, если предположить, что берсерк успокоился и все еще находится в сознании, но ни один из них не был магом. Они бы не смогли ответить.
Он добавил дублирование заклинания двустороннего сообщения лорда Фелдсталя к своему списку вещей, которые нужно изучить, или, скорее, добавил его снова. Он уже был там, но другие заклинания имели приоритет, и разработка нового канала для достижения пятого слоя превзошла изучение заклинаний третьего круга. Слишком много нужно было сделать, а времени почти не хватило.
Ним применил широкомасштабное предвидение, которое, честно говоря, не очень хорошо работало в лесу, но он надеялся кого-нибудь обнаружить. Когда это закончилось, он сдался и телепортировался обратно в святилище архимага Верана. Где бы они ни были, они во всем разберутся, и технически миссия в любом случае была завершена.
После того, как он побывал в тех пещерах, убивая гулей, он хотел принять ванну и чистую одежду.
* * *
Рядом с Нимом на столе лежала стопка из двадцати книг, а еще семь были открыты перед ним, когда появился верховный маг Веран. Старик выглядел еще более изможденным, чем обычно, но он с первого взгляда окинул взглядом рабочее место Нима и рассмеялся. «Ищете что-то конкретное?» он спросил.
— Это заклинание двустороннего сообщения есть у лорда Фелдсталя, — сказал ему Ним.
С одной из верхних полок спустилась толстая книга, чуть толще руки Бабкина. — Я думаю, ты найдешь его там.
Ним побледнел. Книга оказалась в три раза толще среднего. Даже беглый просмотр мог занять несколько часов, чтобы найти то, что он искал, в зависимости от того, насколько плохо был организован писатель. По крайней мере, теперь у него была правильная книга. — Спасибо, — сказал он, стараясь не вздохнуть, глядя на книгу.
Глаза архимага Верана сверкнули. «Там также есть много других полезных заклинаний», — добавил он.
— Уверен, что есть, — сказал Ним, кисло нахмурившись. Он решил сменить тему. — Куда ушла остальная часть вашей команды, как только мы выбрались из тех пещер?
— Они взяли врата отзыва на нашу скрытую базу, — сказал архимаг. — Надеюсь, ты простишь меня, если я не поделюсь с тобой местоположением. Может быть, когда-нибудь, если ты собираешься оставаться Нимом еще какое-то время.
«Нет, все хорошо. Я понимаю. Я только что потратил немного арканы, бродя по лесу. Перед отъездом мне никто ничего не сказал».
«Ах, да… Лиф иногда бывает забывчивым, а Тира вымоталась. Бабкин… ну, он ни с кем не разговаривал. Сомневаюсь, что мы увидим его снова хотя бы несколько дней».
«Ага. Как прошел твой конец?
Архимаг вздохнул и выдвинул стул. «Становится все труднее удерживать слезу от дальнейшего разрыва. Мы приближаемся к переломному моменту, когда нам нужно решительно покончить с этим, иначе мы проиграем. Ходят разговоры о том, чтобы сдаться и сжечь весь лес. Это парализует всю экономику страны практически на целое поколение, пока лес отрастает, но альтернатива…»
«Я уверен, что сосредоточенные усилия могли бы собрать значительный запас пиломатериалов, которого хватило бы на годы, прежде чем они сожгут остальное».
Архимаг Веран усмехнулся и покачал головой. «Ах, мой вновь молодой друг. Вы действительно не понимаете масштаба того, что предлагаете. Каждую неделю вырубают сотни деревьев, чтобы превратить их в пиломатериалы для остальной части страны. Нам нужно будет вырубить несколько квадратных миль леса только для того, чтобы удовлетворить потребности страны в ближайшие несколько лет. На это уйдут месяцы самоотверженных усилий.
«И между нами говоря, правительство запасается дровами. У меня есть достоверные сведения, что за последние четыре месяца мы взяли из леса почти в пять раз больше древесины, чем обычно.
«Так что, если они не хотят его сжигать, что они собираются делать? Сейчас армия держится за свои ногти, — сказал Ним. «Большинство фрилансеров сдались после прорыва. Их способность строить новые аванпосты и форты была почти полностью уничтожена, когда твари начали концентрироваться на охоте на земных магов, чтобы преобразовать их для своего проекта туннеля.
«Это вполне может привести к сжиганию леса дотла, но это крайняя мера, и она, честно говоря, не решит проблему нежити в одиночку. Хотя позвольте спросить. У тебя есть планы на ближайшие дни?»
«Почему? Что вам нужно?» — спросил Ним.
«Как бы вы отнеслись к тому, чтобы взглянуть на то, что происходит под этим мавзолеем?»
