Их команда из восьми человек стояла вместе на крыше крепости рядом с тем местом, где раньше был Эбалсан. К сожалению, в этот момент от города мало что осталось, но сама крепость устояла против нежити. В их небольшой компании было несколько знакомых лиц. Лист и Тирамайя были там. Верховный маг Веран, конечно же, был во главе их. Сам Ним завершил ту половину, с которой был знаком. Остальные четыре были для него новыми.
Одно он знал точно: ни один из них не был военным. Всем им было за сорок или за пятьдесят, хотя большинство выглядело моложе. Ним стал лучше оценивать возраст разных магов, хотя сам архимаг был… странным. В лучшем случае ему должно было быть пятьдесят или шестьдесят, но выглядел он не меньше восьмидесяти, и ему должно было быть около тридцати пяти.
Ним не спросил его, что случилось, но из контекста, который он уловил во время их разговоров, он был почти уверен, что он, или, скорее, экзарх Нирамин, как-то связан с очевидным преклонным возрастом архимага. Казалось, что это могла быть деликатная тема, поскольку старик никогда не поднимал ее, поэтому Ним оставил ее в покое.
Несмотря на это, он предположил, основываясь на среднем возрасте всех участников, кроме него, что старая команда попросила о некоторых услугах, чтобы округлить свои цифры. Из четырех, которых он не знал, двое были магами, а двое других, вероятно, обладали какими-то уникальными навыками, такими как Тирамайя. Лиф на самом деле мог быть наименее опасным человеком, стоящим на крыше, хотя, честно говоря, Ним точно не видел, как он спускался по туннелям.
Было необычно видеть, как люди, не являющиеся магами, подключались ко второму уровню арканы, но иногда это случалось. Он все еще не был полностью уверен, как работает скрытая магия Тирамайи, но это определенно не было заклинанием первого круга. Какие бы уловки ни припрятали в рукавах другие не-маги, Ним не сомневался, что они будут эффективны. В конце концов, их выбрал архимаг.
Честно говоря, он был немного напуган. Интеллектуально он знал, что он восходящий, и теоретически может покончить со всем этим взмахом руки. На самом деле, он был всего лишь одним магом, который мог идти намного дольше и намного сильнее, чем средний маг, но у которого на самом деле не было собственной магии, изменяющей мир. Когда-нибудь он это сделает, может быть, даже когда-нибудь в ближайшее время, но не сегодня.
— Есть последние вопросы? — спросил верховный маг Веран. Когда никто не поднял руку и не выразил никаких опасений, он резко кивнул и сказал: «Тогда начнем. Мы скоро телепортируемся.
Магия завладела всей группой сразу и потянула их сквозь пространство. Ним, честно говоря, не был уверен, сможет ли он справиться с групповым телепортом из восьми человек, учитывая, как сильно пятеро уничтожили его. Он полагал, что у архимага было гораздо больше практики и доступа к заклинаниям, специально разработанным для нестандартных телепортов, которые уменьшали нагрузку, но это все равно было впечатляющим умением перемещаться.
Вопреки ожиданиям Нима, они не приземлились в туннеле. Вместо этого они парили в воздухе пещеры примерно в двадцати футах от земли. Почти сразу же их заметила тварь и отправила в их сторону рой камней. Ним поймал примерно половину из них с помощью сильного телекинеза и отбросил их назад, в то время как один из других магов, Ниму показалось, что он слышал, как кто-то назвал его Сакаро, поймал остальных, применив противоэлементарную магию земли, и раздавил их в пыль.
Тирамая исчезла из группы и снова появилась позади умертвия. Короткий меч упал в ее ожидающую руку из ниоткуда, и она пронзила им череп твари. Движение и атака заняли меньше секунды. Она снова исчезла, и Ним потерял ее из виду.
Тайны третьего уровня вспыхнули вокруг другого мага, человека по имени Огрик, и он выпустил волну огня в гулей внизу. Как ни странно, жар не доходил до них, и дым не поднимался от тел, когда они горели. Гули есть гули, никто из них не пытался бежать. Ним был вынужден несколько раз сбить их с ног, пока они карабкались друг на друга, пытаясь добраться до парящей группы, но в течение минуты или двух все они превратились в пепел на земле.
Это было заклинание, о котором Ним не возражал бы узнать во время своего первого прохода по туннелю. Сама конструкция выглядела достаточно просто, но в питающем ее проводе было что-то странное. Скорее всего, он предположил, что заклинание требовало каких-то очень специфических фильтров намерений, которые у него не было достаточно времени, чтобы разобраться. Казалось, все лучшие заклинания сделали.
Лист сказал ему в частном порядке, что Огрик был специалистом по огню, поэтому он понял, что у него есть уникальное понимание дисциплины, и что его навыки включают в себя фильтры намерения, которые могут делать такие вещи, как обращать весь рой гулей в пепел, даже не напевая. брови невинных прохожих.
Лист также сказал ему, что у Огрика вспыльчивый характер, и что он должен держаться подальше от этого человека. Ним не питал иллюзий, что сможет победить старшего мага в бою, так что это прозвучало для него как хороший совет. Последнее, что ему было нужно, это чтобы пироманьяк поджег его, в то время как он должен был удерживать туннель от кучки приближающихся гулей.
— Ясно, — пророкотал Огрик с сильным акцентом. Аркана вспыхнула вокруг него, и весь пепел унесло в сторону, словно гигантская черная волна, разбивающаяся о стену. Даже то существо, которое убил Тирамайя, было сожжено. Надеюсь, теперь она сама не была кучей пепла. Он сомневался, что она так легко умрет, но огненный маг даже не проверил, безопасно ли это, прежде чем испепелил всю пещеру.
Он рыскал вверх и вниз по туннелям, ведущим к пещере, надеясь увидеть какие-нибудь следы ее работы, но ничего не было. Он нахмурился, глядя на огненного мага, который ничего не заметил и ждал следующего шага от архимага.
«Мы идем на север отсюда. Это не должно занять много времени, чтобы начать сталкиваться с первыми палатами. Зерек, пожалуйста, предупреди меня, когда мы столкнемся с ними, — объявил он.
Один из двух не-магов хмыкнул и сказал: «Ты понял, босс».
Не имея времени на поиски Тирамайи, Ним переориентировал свое наблюдение на ближайшие к ним туннели. «В этом туннеле идут гули», — сказал он, указывая за ними и налево. «Может быть… тридцать. Никаких призраков, которых я вижу.
Огрик послал в туннель еще одну волну огня. Он осветил интерьер, даже когда скрылся из виду, и заклинание наблюдения Нима поймало его на гулей. Они захрустели и почернели, но без непрерывного давления огня, изливаемого на них, этого было недостаточно, чтобы полностью их обжечь.
«Все они все еще на ногах», — сообщил он.
Большой огненный маг сердито посмотрел на туннель, глубоко вздохнул и послал в него еще одну волну огня. Этот был в три раза плотнее первого, и когда он ударил гулей, то вцепился в их плоть вместо того, чтобы пройти над ними. Первый из них начал рассыпаться, когда они ворвались в пещеру.
— Заставляет мужчину чувствовать себя немного неловко из-за собственного выбора оружия, — пробормотал Лист Ниму, указывая на два меча, привязанных к его поясу.
Последний член их команды, женщина по имени Бланше, похлопала его по плечу. — Ты будешь в порядке, — сказала она. «Просто подожди, пока он не столкнется с монстром, невосприимчивым к теплу».
«Тогда я ухожу и позволяю кому-то другому разобраться с этим», — ответил Огрик. «Важной частью такой специализации является понимание того, когда ваши навыки не подходят для работы, которая вам предстоит. Но это, управление гулями, это я могу сделать.
— Где ты был в прошлый раз, когда мы были здесь? — спросил Ним.
— Заражение чумными осами в Бирамине, — серьезно сказал ему огненный маг. «Огонь — лучший способ уничтожить ульи, чтобы они не появились в следующем сезоне».
«Ой. А, верно. Это тоже звучит важно».
Он понятия не имел, что такое чумная оса, и не думал, что хочет знать. Они звучали противно. Куда бы Ним ни решил отправиться после того, как весь этот кризис нежити закончится, он собирался удостовериться, что это место, где они никогда даже не слышали о чем-то, что называется чумной осой.
Недостатком огненных атак Огрика было то, что они не были тонкими. Наблюдательный якорь Нима порхал от туннеля к туннелю, часто проходя для этого твердую землю. «Сейчас они приближаются к нам почти со всех сторон, — сказал он. «Кроме того, я понятия не имею, где находится Тирамая, и я немного обеспокоен тем, что мы можем случайно убить ее».
Лист начал смеяться. «Не беспокойтесь об этом. Тира не пострадает от таких атак».
Огрик ощетинился, словно оскорбленный заявлением Листа, но все, что он сказал, было: «Очень хорошо. Тогда я не буду сдерживаться ради нее.
В любом случае ее работа, возможно, была более важной, чем работа Огрика. Он был там, чтобы уничтожить много гулей, но она снова охотилась на упырей. Из них двоих один-единственный мог быть гораздо опаснее сотни гулей. Он скорее разрушит несколько туннелей и начнет превращать землю в камень, чтобы замедлить копание гулей, чем иметь дело с отрядом тварей, вооруженных неизвестной магией.
Группа двинулась в северный туннель, с Огриком сзади и Листом, идущим рядом с Зереком впереди. Огрик регулярно выпускал огромные потоки пламени в туннель позади них всякий раз, когда Ним замечал приближение новых гулей. Он уже начал скучать по коммуникационному заклинанию Стелтона, хотя бы потому, что взрывы огня были на удивление громкими, и их рев эхом разносился по туннелям. Иногда было трудно говорить из-за шума.
— Подождите, — сказал Зерек группе. — Сейчас мы наносим удар по первой линии защиты. Похоже на какой-то маркер, чтобы привлечь внимание ближайших гулей к нам. Это может быть основано на запахе или, может быть, на каком-то аналогичном чувстве, которое есть только у нежити.
Бланше огляделась и сказала: «У гулей есть своего рода чувство жизни, которое указывает им на все, что имеет пульс. Так они находят людей, пытающихся от них спрятаться, хотя радиус действия невелик».
Ним ничего подобного не читал, когда изучал гулей. Это имело смысл; он был просто удивлен источником. Он мог предположить, что нечто подобное станет общеизвестным, но полагал, что это не имеет большого значения для армии, когда они заняты активной борьбой с нежитью. Прятаться от них было мало смысла.
— Может быть, — согласился Зерек с женщиной. — В любом случае, я могу разбить его, если вы дадите мне минуту. Может помешать гулям так быстро напасть на нас.
«Могут ли они напасть на нас быстрее, чем сейчас?» — спросил Лист.
«Определенно могут. Просто спроси у Бабкина, — сказал ему Ним. «Вы бы видели, как все стало плохо, когда мы перестали сжигать его остатки».
«Я уверен, что уничтожение всех живых тварей поблизости не помогло удержать их от роения», — сказал Лист. «Тем не менее, за столько, сколько мы убили…»
— Их число пополнилось, а затем и пополнилось, — твердо сказал верховный маг Веран. «Заклинание, используемое для закрытия разрыва в Завесе, не является идеальной печатью. Новые гули все еще пробираются наружу. Количество увеличивается как минимум на несколько сотен в день.
Неудивительно, что армия так и не добилась значительного прогресса. Это было все, что они могли сделать, чтобы удержать нежить от выхода из леса, и даже это им не удалось, как только силы нежити получили приток командиров умертвий.
— Понятно, — объявил Зерек. «Мы готовы продвигаться вперед, но это будет медленно. Это была только первая палата.
Ним задавался вопросом, сколько времени потребуется, чтобы добраться до центра сети, и беспокоился о том, что они найдут, когда наконец туда доберутся.
