Ним не хотел говорить плохо о Сиане. В конце концов, она буквально спасла ему жизнь. Она была рядом с ним каждый божий день, и он ужасно скучал по ней. Он всегда будет благодарен за то, что она для него сделала.
Но повар Корыта и Седла был намного лучше, чем она.
Это было не совсем корректное сравнение. Их еда состояла из большого количества корнеплодов и мелкой дичи, иногда из морепродуктов. Способ приготовления почти всегда был тушеным или бульоном. Работала с тем, что было. Он не пропускал слишком много еды, когда оставался с ней.
Но… хлеб! Сыр! Настоящий кусок мяса! Повар жарил вещи, в процессе участвовало масло. Были приправы, в том числе лучшая приправа из всех: почти неделя голодания в лесу. Ним едва замечал некоторые звуки, которые издавал во время еды.
— Хватит, парень, — сказал фермер, сидящий рядом с ним. «Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что ты была моей женой, когда мы только поженились».
Ним склонил голову набок. «Это действительно хорошо, — объяснил он.
Весь бар начал смеяться. — Оставь его в покое, Шеп. Бедняга такой тощий, что, наверное, уже много лет не ел по-настоящему», — сказал другой фермер. «Кроме того, это совершенно нормальная реакция на то, что Шари впервые готовит».
Был хор соглашений и поднятия нескольких кружек, но после этого фермеры проигнорировали его, и Ним потерял связь с их разговором. Прежде чем он успел это осознать, тарелка опустела, и женщина поставила перед ним вторую.
— Вот, дорогой, — сказала она.
Ним помолчал. Часть его хотела разорвать его, но ему нужно было накопить оставшиеся деньги. Он хотел одежду без дырок, может быть, пальто. Обувь казалась менее важной, так как теперь он проводил так много времени в полете, но все же холодные пальцы ног были неудобными. Он ожидал, что проведет еще несколько долгих дней в лесу в поисках материалов для Церна только для того, чтобы позволить себе полный комплект одежды, и если он потратит деньги сейчас, работы будет намного больше.
— Спасибо, но я не могу себе этого позволить, — тихо сказал он.
— О, не волнуйся об этом. Только на этот раз, это на мне, — сказала она ему.
«Вы уверены?» — спросил он, нахмурившись.
Пустая тарелка исчезла со стойки, и женщина наклонилась вперед. «Только потому, что ты так ценишь еду, только в этот раз ты можешь взять дополнительную тарелку», — сказала она, подмигивая.
«Эй, мы ценим твою стряпню, Шари!» — крикнул один из фермеров.
«Я знаю все о том, что вы цените во мне», — крикнула она. «Вы можете заплатить полную цену».
«Не будь таким!»
«Тебе повезло, что я не беру с тебя дополнительную плату».
Ним снова потерял нить происходящего, пока поглощал вторую тарелку. На самом деле он был ничуть не хуже первого, но к концу он начал замедляться. В его желудке просто не хватило места, и было немного трудно закончить. — Уф, — сказал он в конце. «Это было так хорошо.»
Набитый до отказа, он проковылял по полу, чтобы найти свою комнату, где он нашел большую деревянную ванну для стирки. Если бы он был взрослым, там было бы тесно, но у него было много места. На ручке была щетка и кусок мыла, оставленный для него, оба сидели поверх свернутого полотенца, оставленного на кровати.
Ним не помнил, чтобы когда-нибудь принимал теплую ванну. Его единственное воспоминание было о том, как он был очень молодым в комнате, где все выглядело дорого, от одежды до украшений. Он был уверен, что привык ко всем видам роскоши в молодости, роскоши, которую он даже не мог себе представить сейчас. Только горячая еда и ванна были связаны с ним.
Он стер недельную грязь и сажу, оставив после себя воду скорее коричневую, чем прозрачную, и с сомнением посмотрел на свою одежду. На самом деле у него не было никаких планов идти куда-либо, кроме как спать, и, хотя у него не было стиральной доски, он изо всех сил старался оттереть штаны и рубашку в грязной воде ванны.
Быстрое применение гидрокинеза высушивало их обратно. Они были… немного чище. Он пожал плечами и снова надел их. По крайней мере, они чувствовали себя менее жесткими. Может быть. Трудно сказать. Но потом он посмотрел на красивую чистую кровать, тоже настоящую кровать, а не просто на полу на полу, а потом снова на свою одежду. Они вернулись сразу же, прежде чем он прыгнул в постель.
Он был рассчитан на взрослого человека, а это означало, что у него было достаточно места, чтобы поваляться, и даже если это было не намного удобнее, чем то, на чем он обычно спал, это было бесконечно лучше, чем груды мха и сосновых иголок. он использовал в последнее время. Ним заснул еще до того, как понял это, и едва проснулся, когда кто-то постучал в дверь.
— Что? — спросил он сонно, завернувшись в одеяло.
«Извините, но нам нужно вернуть ванну. Потребуется несколько минут, чтобы слить воду, чтобы мы могли ее вытащить, — сказал ему подросток у двери.
Недолго думая, Ним использовал телекинез, чтобы открыть окно и выпустить воду длинным, волнистым щупальцем. Он выплеснулся во двор, а подросток уставился на него с отвисшей челюстью. Ванна приподнялась на несколько дюймов и полетела вперед, наткнувшись на подростка. — Уходи, — сказал ему Ним, закрыв за собой дверь и рухнув обратно на кровать.
* * *
Запах завтрака разбудил его до восхода солнца. Он выбрался из постели и оделся, затем прошаркал в общую комнату и взобрался на один из барных стульев. Там еще никого не было, так что он просто перегнулся через стойку и снова опустил голову.
— Возвращайся в свою комнату, если хочешь спать, — сказал Бабкин из-за его спины.
Ним застонал и снова сел. — Мне так больно, — пожаловался он. — Я думаю, что я болен.
— Ты слишком молод, чтобы обижаться, — сказал Бабкин. «Мне нужно с тобой поболтать. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне в моем кабинете».
Это разбудило Нима. — Я в беде? он спросил.
«Должен ли ты быть? Что ты сделал?»
«Ничего!» – запротестовал Ним. Это было даже правдой, он не сделал ничего плохого в Зоскане, но он предполагал, что кто-то из Пальмары мог преследовать его здесь. Никто не должен знать, куда он пошел, когда ушел, и Циана была единственной, кто видел, куда он пошел.
«Посмотрим. Пойдем со мной, пожалуйста».
Ним последовал за огромным трактирщиком обратно в его кабинет. Мужчина уселся за письменным столом на широкое кресло и взял трубку. После нескольких мгновений возни он зажег его и начал дымить. Он сказал. — Во-первых, нет, у тебя здесь нет проблем. Мне просто нужно кое-что прояснить. Во-первых, ты маг.
«Нет я не.»
Бабкин покачал головой. — Ты напугал моего сына, когда опорожнил для него ту ванну прошлой ночью. Кстати, если останешься здесь подольше, больше не выливай воду из окна. У нас есть для этого место. Но вы показали, что можете использовать магию, а не только базовые заклинания первого круга. Ты маг.
Ним на секунду задумался. Он мог творить магию второго круга, правда, но это должно было быть нечто большее, чем просто это. Кроме того, он понятия не имел, о чем говорил Бабкин. Он только смутно помнил, что кто-то стучал в его дверь и разбудил его, что-то о ванне.
Его глаза расширились. Он использовал заклинание телекинеза первого круга и заклинание гидрокинеза второго круга. Он задумался, пытаясь вспомнить, делал ли он их одновременно. Он едва помнил, как их делал, не говоря уже о механике этого. Он выковал сразу два канала и хорошо держал в своей душе арканы первого и второго слоя?
Более простым объяснением было бы то, что он делал их последовательно. Это было гораздо более вероятно. Он решил, что так и должно быть. Не может быть, чтобы он случайно в полусне сделал то, над чем вчера часами боролся и не смог добиться.
Вернемся к рассматриваемой проблеме. Был ли он магом? «Что делает человека магом? Просто они могут использовать заклинания второго круга? Разве они не должны иметь учителя или ходить в школу или что-то в этом роде?»
— Маг — это не профессия, — сказал ему Бабкин. — Это просто описание того, кто ты такой, вроде того, что я темноволосый или мой сын светловолосый. Вы можете использовать магию, следовательно, вы маг. Ты всегда будешь магом, и единственный способ измениться, если ты станешь еще большим магом и достигнешь статуса архимага».
«Ой. Думаю, тогда я маг. Я никогда не думал об этом раньше, — сказал Ним. Он сделал паузу, чтобы обдумать этот факт, а затем добавил: «Это плохо?»
Бабкин пожал плечами. «Мне все равно. Некоторые люди будут. Хотя это очень необычно. Ты слишком молод, чтобы так сильно контролировать свою магию. Может быть, если бы это был базовый материал первого круга, но редко можно увидеть кого-то моложе пятнадцати лет, обладающего сильным контролем над магией стихий. Кто-то, должно быть, потратил много времени и сил на то, чтобы научить тебя, но ты выглядишь как бездомный. Кто-нибудь собирается появиться и выбить дверь из моей гостиницы, чтобы вернуть тебя домой, в фамильный замок?
— Нет… никто вроде этого меня не ищет. Возможно, охранник из Пальмары устроит сцену, но Ним сомневался, что появится кто-нибудь, способный на то, чего боялся Бабкин. Насколько он знал, единственными людьми в городе, которые вообще могли творить магию, были магистр и Амос, возможно, Латия. Ни у кого из них не было причин искать его.
Бабкин хмыкнул и еще раз затянулся трубкой. — Серн знает, что ты можешь творить магию? он спросил.
«Да сэр. Так я получил деньги за комнату. Он послал меня собрать для него вещи в лесу.
— Что он сделал! — спросил Бабкин, вставая на ноги. «Ты маленький мальчик. Даже с магией ты слишком молод, чтобы бродить по лесу в одиночку!
— Это… все в порядке. Действительно. Я был там в течение нескольких дней в моей поездке сюда в любом случае. Все не так уж и плохо, если не считать пауков. Ним содрогнулся при воспоминании о том, как он проснулся частично запутанным в паутине.
«Неприемлемо. Я найду для тебя какую-нибудь работу, чтобы заработать на содержание. Не возвращайтесь в лес. Тебя убьют».
Ним покачал головой. «Мне нужны деньги.»
«Мальчик, обещай мне, что не пойдешь обратно в лес за Церном», — настаивал Бабкин.
«Извини. Я не могу этого сделать».
Хозяин издал рычание. «Очень хорошо. Пойдем со мной. Мы собираемся поговорить об этом с Церном».
— Я не думаю…
— Пойдемте, — сказал Бабкин. Он вышел из кабинета и прошел через кухню к задней двери. Ним последовал за ним следом, и они вдвоем вышли наружу.
До лавки алхимика оставалось всего несколько минут, и Бабкин не переставал стучать, пока не открыл дверь. Церн был одет в халат, свободно завязанный на животе, и больше ничего. «Клянусь всем Святым, чего ты хочешь? Еще даже не рассвело».
— Церн, — пророкотал Бабкин, из его трубки клубился дым. — Ты отправила одного десятилетнего мальчика в лес за грибами и цветами для тебя?
Глаза алхимика комично расширились, и он бросил взгляд на Нима, который стоял сзади и сбоку от трактирщика. Он громко застонал. — Ты сказал ему? — раздраженно спросил он.
