Ним с сомнением посмотрел на сундук. «Почему бы мне не вернуться за ним позже? Мы не хотим таскать это за собой весь день».
«Тогда мне нужно будет заплатить за ночлег еще на один день», — заметила Аналия.
«Может быть, так и будет. Нет никакой гарантии, что мы найдем место в первый же день, — сказал ей Церн.
«Я знаю команду подрядчиков, которые могли довольно быстро построить помещение, — сказал Ним.
«Я не думаю, что у нас есть средства, чтобы построить мастерскую».
Ним и Аналия начали смеяться. «Может быть, если бы вы заплатили им выпечкой», — сказала она.
«Пожалуйста! Я спас им жизнь. Несомненно, это стоит труда после полудня».
«Нам все еще нужно будет заплатить за некоторые работы, чтобы сделать интерьер функциональным. Я не живу в каменном ящике».
— О чем вы, ребята, говорите? — спросил Церн.
Ним объяснил, кто такие Создатели Земли и каковы его отношения с ними. Чем дольше он говорил, тем проницательнее становилось выражение лица Церна. К тому времени, как он закончил, алхимик буквально потирал руки в предвкушении.
«Это гораздо лучшая идея, чем аренда или покупка мастерской. Хм, нам все равно придется покупать землю, а в Бирамине она дорогая. Пойми, это островное государство. Какой еще был обменный курс? Пять с четвертью?
Ним кивнул, и алхимик начал вычисления. Он также без колебаний потребовал все деньги Нима и Аналии для проекта. Когда они упомянули об этом, он сказал им, что они всегда могут получить больше, и думать об этом как об инвестициях в бизнес, которые в любом случае окупятся во много раз.
По крайней мере, первая часть была достаточно правдивой. Маги-мастера были чрезвычайно редки, а заклинания третьего круга были таким огромным шагом вперед по сравнению со вторым, что единственная реальная проблема с поиском новой работы заключалась в том, что он хотел оставаться в тени. Было бессмысленно уезжать из страны, если он только начал рекламировать себя как могущественный маг, ищущий работу в соседнем городе. Он не хотел, чтобы люди, из-за которых Архимаг Веран выглядел любителем, нашли его до того, как он был готов дать отпор.
По правде говоря, чем лучше он разбирался в магии, тем меньше его заботили деньги. Он нуждался в нем для еды и крова, но сейчас это были незначительные препятствия. Он не был настолько очарован светской жизнью, чтобы останавливаться в лучших гостиницах и питаться изысканно приготовленной едой. Если до этого дойдет, Ним был уверен, что сможет жить в глуши в относительной безопасности и комфорте.
В основном это было упражнение, чтобы помочь Аналии отточить свои алхимические навыки и помочь Церну оправиться от потери своего магазина. Между нежитью, уничтожившей весь Зоскан, и таинственными неизвестными мародерами, копающимися в обломках, не осталось ничего ценного. Ним не сомневался, что армейский персонал пробрался туда и собрал все, что не успели собрать более смелые беженцы.
«Я не думаю, что мы можем себе это позволить, — сказал Церн. «Если я не сильно завышаю цену земли, на это уйдет почти все, что у нас есть, и ничего не останется, чтобы обставить дом или мастерскую, не говоря уже о покупке материалов, необходимых для начала».
— У меня уже есть кое-какое оборудование, — сказала Аналия.
«Да, но не в том объеме, который нам нужен, и не в том масштабе, в котором нам нужно выйти на рынок. Без обид, но у вас есть набор для хобби, который хорош для изготовления чего-то дома небольшими партиями. Если у вас нет еще тридцати гербов, которые вы прятали, нам лучше пока арендовать, пока мы не накопим больше капитала, чтобы вложить его в собственную мастерскую.
— Это, и когда ты закончишь в Шу-Айне, тебе придется оставить это позади, — сказал Ним.
«Не настоящая проблема. Продажа полностью меблированной и функциональной алхимической мастерской на родине алхимии не будет проблемой. Сдавать его в аренду было бы еще выгоднее, в долгосрочной перспективе, но для этого требуется мера надзора, которая запрещает фактически покидать город».
— Ты все же хочешь покинуть город? — спросила Аналия. «Маловероятно, что лес будет полностью восстановлен в течение длительного времени. Бои нанесли большой ущерб, и армия до сих пор наводит порядок. Может пройти год или больше, прежде чем люди начнут восстанавливать».
«Все верно, но нет, я не заинтересован в том, чтобы оставаться в Шу-Айне надолго. Они дружелюбны к краткосрочным туристам, которые приехали по делам и потратить деньги. Как только станет ясно, что мы намерены остаться навсегда, большая часть этой доброй воли исчезнет. И в их культуре есть некоторые отвратительные обычаи, в которые я не хочу вмешиваться. Последнее, что нам нужно, это чтобы нас похитили и продали в рабство».
— Если тебе от этого станет легче, я вчера просматривал их аукционы рабов, и я не видел там ничего, что могло бы удержать опытного мага.
«В следующий раз смотри внимательнее», — кисло сказал Церн. «Рабы-маги не продаются на открытых аукционах, но поверьте мне, они существуют. То, что они делают с этими людьми, чтобы… обеспечить соблюдение…
Алхимик вздрогнул и замолчал. Ним вполне мог себе представить некоторые меры, которые предпримет недобросовестный человек. Если бы его собственные похитители не были заинтересованы в предмете совместного исследования, он, вероятно, подвергся бы невольному и гораздо более сильному принуждению. Их отчаянное желание решить проблему быстро дало ему, вероятно, гораздо больше свободы действий, чем он мог бы иметь в противном случае.
— Может быть, жить в Шу-Айне — не лучшая идея, — сказал Ним.
«Везде есть проблемы. Да ведь когда-то я жил в районе, захваченном ордой монстров-нежити. Я потерял все, что у меня было, и мне повезло, что я остался жив, — сухо сказал Церн.
Он почувствовал бы себя лучше, если бы Аналия достигла третьего уровня, но вряд ли это произойдет в ближайшее время. Даже несмотря на то, что он пытался помочь ей, это все еще был процесс. Она подошла ближе, когда он ассистировал, но все же не полностью сломала этот барьер. Он уже составил для нее несколько небольших журналов, полных заклинаний, просто ожидая, когда она обретет способность их использовать.
Он взглянул на нее, и она пожала плечами. «Мне нужно как-то зарабатывать на жизнь. Могут пройти годы, прежде чем я смогу надежно использовать заклинания третьего круга.
«Я думаю, мы делаем это тогда. Постарайтесь, чтобы вас не продали в рабство, не убили или что-то в этом роде».
«Я уверен, что у нас все будет хорошо, — сказал Церн. «Но что касается наших планов переезда, я не думаю, что покупать землю на данном этапе финансово целесообразно. Это может быть чем-то, чем мы займемся в ближайшие три или четыре месяца».
— Неужели на всем архипелаге нигде нет ничего невостребованного? — спросил Ним.
Церн пожал плечами. — Может быть, но это вряд ли имеет значение для наших целей. Нам нужно быть в Шу-Айне, чтобы иметь свободный доступ к его рынкам и припасам.
«Вероятно, пройдет день, прежде чем вы, ребята, сможете двигаться в любом направлении. Давайте просто оставим здесь багаж на сегодня.
Уладив это, Ним телепортировал их троих в небо за пределами Шу-Айна. Под руководством Церна он доставил их в часть города, которую не исследовал вчера, и последовал за алхимиком в здание, где сидели двое мужчин, сидевших перед подробной картой города.
Ним не мог следить за разговором, так как все было на языке, которого он не знал. Однако Церн знал и, по-видимому, довольно бегло владел им. Он получил любую информацию, которую искал, набросал несколько заметок на листе пергамента и заплатил мужчинам одну из средних монет. Ним не мог вспомнить имя навскидку.
«Для чего это?» — спросил он, как только они вышли на улицу.
«Алхимические мастерские можно сдавать в аренду», — сказал ему Церн. «Есть только один вариант с мебелью, и мне сказали, что владелец настаивает на слишком высокой цене. Я решил, что мы начнем с самого дешевого и будем двигаться дальше. Менеджеры отправили владельцам сообщения, чтобы они встретились с нами в определенное время, так что у нас немного график».
Воспользовавшись записями Серна, они полетели в первую мастерскую, где их встретил крупный мужчина с растрепанной гривой длинных темных волос. Он говорил низким, раскатистым голосом, и Ним мог поклясться, что он чувствовал это у себя в груди. Вместе они посетили небольшую мастерскую. Ниму все казалось прекрасным, но он с готовностью признавал, что не является экспертом.
Серн, должно быть, думал иначе, потому что они ушли, не придя ни к какому соглашению. Как только они снова оказались в воздухе, он спросил: «Что с этим не так?»
«Слишком маленький, не мог сделать и половины того, что хотел, с доступным пространством. Отсутствовали некоторые из встроенных верстаков, которые, как указано в описании, были. Нет примыкающего люкса для проживания.»
«Ах. Что ж, хорошо, что у нас есть варианты».
Они прошли через следующие два места, которые Серн отверг по разным причинам, которые ускользнули от Нима. Он обменялся взглядами с Аналией, которая только пожала плечами и прошептала: «Он мастер-алхимик. Он знает, чего хочет».
На четвертом месте казалось, что они нашли победителя. У Церна было переговорное лицо, а Ним все равно не понимал языка, поэтому он просто слился с фоном, пока алхимик разговаривал с владельцем, удивительно худой женщиной, одетой меньше, чем было удобно Ниму, и покрытой морщинистыми шрамами от он предположил, что его плеснули какой-то кислотой.
Мастерская была в три раза больше первой, которую они видели, и состояла из двух комнат со встроенными скамейками и столами на разной высоте. В дальнем углу вместо половиц было небольшое пятно грязи, что по какой-то причине было важно. Лицо Церна, ведущего переговоры, растаяло в неприкрытом ликовании, когда он увидел это, хотя быстро восстановил самообладание.
К задней части мастерской примыкали даже трехкомнатные апартаменты, включавшие спальню, кухню и кабинет. Пока Церн и женщина обсуждали условия, Ним наклонился к Аналии и спросил: «Итак, кто остается здесь, а кто живет где-то еще?»
«Мы разделим мастерскую. Так как он не будет использоваться как витрина магазина, места предостаточно. Однако его интересует деловая часть, так что он будет жить здесь. Я найду жилье поблизости. Я думал, мы сделаем это позже».
— Ты говоришь… э… на каком бы языке это ни было?
«Неа. Собираюсь заставить Церна перевести для меня или использовать заклинание перевода. Кажется, это называется Байрат? Бырач? Что-то вроде того.»
«Вау, мы действительно изучили вопрос, прежде чем выбрать это место».
«Независимо от того, в какую страну мы переедем, это будет проблемой. Я могу адаптироваться к этому достаточно быстро. И теперь вы можете телепортироваться. Мы не слишком много инвестируем в Шу-Айна; ничего, что мы не можем позволить себе потерять. Если до этого дойдет, мы уйдем».
— Похоже, ему по крайней мере нравится это место.
«Ага. Интересно, собирается ли он просто отменить эти другие встречи?
Они этого не сделали, и хотя мастерская была лучше, цена была не такой приятной. В итоге они вернулись к той, что принадлежала тощей женщине со шрамами, и заплатили тридцать дакаров за залог и месячную арендную плату.
«Хорошо, давайте начнем», — сказал Церн, снова потирая руки и оглядываясь по сторонам. «Мы возьмем то, что оставили, затем я начну определять цены на остальное оборудование, которое нам понадобится, и мы сможем начать снабжение, чтобы получить исходные материалы».
«До этого мне нужно где-то жить», — твердо сказала Аналия. — Здесь для меня нет места.
«Ах, да, да. Конечно. Так что… сначала ты это сделаешь, а потом мы начнем.
«О, нет. Ты пойдешь со мной. Мне нужно, чтобы ты перевел».
Лицо Керна помрачнело, но он кивнул. «Да, конечно. Я должен убедиться, что вас не обманут».
«Среди прочего. Тогда давай посмотрим, что мы сможем найти».
Аналия вытолкнула Нима и Церна за дверь, едва дав алхимику время запереть ее за собой.
