После того, как они вернулись, профессор Лактон направил класс в лекционный зал, чтобы обсудить усвоение воспоминаний о ледяной пещере, чтобы они могли связать это с фильтром намерения, который они пытались создать. Ним сидел в конце зала, в нескольких рядах позади учеников, и отключился от урока. Для него это не было новой информацией, и он был гораздо больше сосредоточен на воздушном големе, патрулировавшем его за пределами объекта.
Не было никакой гарантии, что тролли нападут снова, или даже что они знали, где находится объект Академии Ледниковая долина. У них, очевидно, был доступ по крайней мере к тайне второго слоя, и если он предположил, что то, что сказал ему профессор Лэнгдон, когда они сделали его сканирование, было правильным, то они были прогностической расой.
Однако им предстояло провести еще две экскурсии, а затем он вернется в святилище со свободным доступом к толстой, сочной библиотеке архимага Верана. Такая маленькая работа была небольшой платой за все пути, которыми архимаг преодолел строгие условия их соглашения. Ним не сказал бы, что дружил со стариком, но ценил то, что верховный маг Веран был щедрым наставником.
Он разместил воздушного голема в разных местах, пытаясь получить самый широкий участок долины, где все еще была тропа, ведущая обратно к зданию. К сожалению, правда заключалась в том, что из-за уединенного характера места, где они построили это место, тропа сильно извивалась. Даже с неба Ним не мог найти подходящего ракурса, чтобы увидеть все это, не говоря уже об открывающейся за ним долине.
Если бы он хотел посвятить двух воздушных големов патрулированию, он мог бы делать то, что хотел, но это означало двойное использование арканы и тройную головную боль, связанную с необходимостью обрабатывать три пары глаз одновременно. Он предполагал, что, вероятно, слишком параноидально относится ко всему этому, но он знал, что чувствовал бы себя ужасно, если бы кто-то умер, когда его работа заключалась в том, чтобы охранять их.
Он не понял, что лекция закончилась, пока студенты не начали расходиться. Даже тогда он не обращал особого внимания, пока двое из них не сели рядом с ним. Один был мальчиком, другая — девочкой, обоим было около пятнадцати или шестнадцати лет, и они были достаточно похожи внешне, чтобы он догадался, что они члены семьи. — Привет, — сказал мальчик. «Я Фан. Это моя сестра, Риса.
«Привет. Я Ним, — сказал он, возвращая больше своих умственных способностей к тому, что происходило вокруг него. Сенсорный ввод от воздушного голема был отрегулирован на разделенную часть его разума, что затруднило бы многократное заклинание, но он не думал, что ему это понадобится в данный конкретный момент. «Нужно что-то?»
«Мы просто хотели поблагодарить вас за спасение ранее. Никто из нас не летает хорошо, и когда на нас обрушился весь этот снег, мы просто замерзли. Простите за каламбур».
Риса застонала. — Не извиняйся, — сказала она Ниму. — Он сделал это намеренно.
«Нет ничего плохого в хорошем каламбуре. Это отличный способ растопить лед», — сказал Ним.
«О Боже, спаси мою бедную бессмертную душу, теперь их двое», — сказала она, глядя в потолок и сцепляя руки.
«Игнорировать ее. Ей нравится ее театральность, — сказал Фан. — Как я уже сказал, мы хотели поблагодарить вас. Без твоего вмешательства мы, наверное, были бы мертвы.
«Не беспокойтесь об этом. Это буквально моя работа. Я просто рад, что вы, ребята, столпились достаточно близко, чтобы я мог схватить всех сразу.
«О да. Также благодаря вам. Я немного медлителен с элементарной водой. Лицо Рисы вспыхнуло, и Ним какое-то время тупо смотрел на нее, прежде чем понял, что она была частью группы, которую он тащил вперед.
«Не волнуйся. У каждого есть свои сильные и слабые стороны».
— Маловероятно, — сказал Фан. — Ты нашего возраста и уже мастер-маг. Это безумие. Ты должен быть вундеркиндом во всем.
— На самом деле нет, — сухо сказал Ним.
«Мастер-маг, но не обученный в Академии. Определенно вундеркинд, стойкий в бою, дружелюбный с нами, скромными магами второго круга, и к тому же милый, — сказала Риса, отмечая что-то на пальцах. «Полный пакет».
— Я… э… что?
Она смеялась. — Хотя легко смутиться. Думаю, ты прав насчет слабостей у всех.
— Полегче с беднягой, — сказал Фан сестре.
— Что в этом интересного? — сказала она, наклоняясь вперед, пока ее губы не приблизились к ушам Нима. «Я слышал, что инструкторы получают полные звуконепроницаемые люксы. Я хотел бы увидеть один. Возможно, сегодня вечером.
Лицо Нима вспыхнуло, и он отстранился от девушки. — Я… я подумаю.
Она снова засмеялась и встала. — Ты делаешь это, — сказала она и ушла. Ее бедра раскачивались вперед и назад с каждым шагом.
Фан закрыл лицо руками и вздохнул. — У нее нет стыда, — пробормотал он.
Ним пришлось согласиться, но она была очень хорошенькой. Возможно, слишком прямолинейно с кем-то, чье имя она узнала всего несколькими минутами ранее. Он мог бы поспорить, что она знала каждое заклинание в той книге, из которой он взял свое заклинание для бритья, возможно, еще несколько, которых не было в книге.
— Еще раз спасибо, — сказал Фан, вставая, чтобы выйти вслед за Рисой. «Ты серьезно спас нас обоих, а кроме того, многих моих друзей. Это было впечатляюще. Хочешь присоединиться к нам за ужином?
«Ужин? О, нет, спасибо. У меня есть кое-какая работа сегодня вечером».
«Справедливо. Приглашение открыто, если вы закончите раньше».
— Спасибо, — сказал Ним. — Боюсь, что это будет ночь на всю ночь.
«Мммм. ‘Работа, которую нужно сделать.’ «Всю ночь». Просто не позволяй ей разбить тебе сердце, парень. И ради бога используйте противозачаточное заклинание. Иногда она немного легкомысленна и, вероятно, забудет».
Ним почувствовал, как его лицо снова краснеет. «Не такая работа. А еще ты слишком много знаешь о сексуальной жизни своей сестры.
Фан страдальчески вздохнул. «Мы делим комнату в общежитии. Родители не могли позволить себе жилье на двоих».
Поскольку он понятия не имел, насколько велики были эти комнаты, он не знал, насколько тесно будет в комнате на одного человека, но предположил, что сказал бы «много». «Жаль это слышать.»
— Ничего нового, — сказал Фан. «Маленькая сестренка сопровождала меня с тех пор, как мне исполнилось два года. Я потакал ее капризам более десяти лет. Я просто рад, что у тебя есть своя комната, так что мне не нужно идти искать, где бы быть. Но ладно, мне нужно идти. Мы будем в столовой в течение следующего часа или около того, если вы передумаете.
— Спасибо, может быть, завтра, — сказал Ним.
Подросток ушел, а Ним вернулся на свое место. Он никак не мог получить желаемое освещение одним воздушным големом. Это сводило его с ума. Должен быть способ, но он просто не мог найти угол. Он был так близко. Было заманчиво просто пойти туда и отключить переключатель, который блокировал работу его установки.
Риса тоже была очень милой. Ним дернулся на месте и покачал головой. Откуда взялась эта мысль? «Давай, обрати внимание», — ругал он себя. У него была работа здесь и более серьезные проблемы, которые он должен был решить в кратчайшие сроки.
* * *
— У вас есть минутка, профессор? — спросил Ним той ночью.
«Конечно. Что вам нужно?» — сказал профессор Лактон. Он догнал ее в холле, ведущем к каютам инструкторов, в основном благодаря тому, что его якорь-предсказатель порхал вокруг, следя за вещами.
«Я надеялся, что вы сможете показать мне два других места, которые посетит класс. На этот раз я хотел бы разведать их пораньше.
«О да. Я могу помочь с этим. Я должен был подумать об этом. Обычно сопровождающие их уже знают. Они некоторое время работали в Академии или, возможно, были студентами, которые сами отправились на эту экскурсию. Вот, пойдем со мной. У меня в офисе есть карта Ледниковой долины.
Она провела его в свои апартаменты и впустила внутрь. Передняя комната выглядела точно так же, как и его: стандартный кабинет. Однако ее жизнь была немного более обжитой. Комната была бесполезна для него, но она, очевидно, провела в ней часы, разговаривая со студентами, и заполнила ее довольно многими своими личными вещами. Среди них была большая карта Ледниковой долины, прикрепленная к одной из стен.
На нем был показан объект в юго-западном углу с красными пунктирными линиями, обозначающими тропу, по которой они пойдут, чтобы добраться до каждого места. Ледяная пещера была четко обозначена в конце одной линии, а две другие вели к замерзшему водопаду и чему-то похожему на какое-то поле, полное цветов. Водопад имел для него смысл, но поле казалось неуместным.
«Что это?» — спросил он, постукивая по полю на карте.
Профессор Лактон улыбнулся. «Это одно из чудес света. Мы называем его Зимним садом. У меня нет слов, чтобы отдать должное. Пикси ухаживают за ним, поддерживают цветение цветов. Это может быть самая красивая вещь, которую вы когда-либо видели в своей жизни».
«Хм. Интересный. Я с нетерпением жду возможности увидеть это». Он на мгновение изучил тропы, по которым они будут идти, и добавил: «Твой класс будет в порядке, если ты будешь здесь сегодня вечером? Я хотел бы сегодня вечером пролететь по этим двум путям и почувствовать, что там происходит».
«Мы будем в порядке. Это сооружение хорошо защищено, и теперь, когда оно занято, я активировал некоторые бездействующие обереги, чтобы еще больше укрепить его. Однако успеете ли вы? Водопады в двух часах отсюда, а до Зимнего сада еще дольше».
— Я летаю быстро, — сказал Ним. «Сначала я отдам приоритет завтрашнему путешествию, а второй пройду, только если у меня будет время».
— Если вы уверены, — сказал профессор Лактон. Она нахмурилась, покачала головой и сказала: — Очень трудно думать о тебе как о мастере-маге. Ты очень молод. Я все еще хочу обращаться с тобой как со студентом.
Ним к этому привык. Сколько он себя помнил, взрослые недооценивали его и относились к нему как к ребенку. Правда, иногда они были правы. Он совершил достаточно глупых ошибок, чтобы осознавать тот факт, что время от времени ему может пригодиться какой-нибудь совет.
«Я часто это понимаю. Я ценю вашу сдержанность, — сказал он. «Спасибо, что показали мне карту. Я вернусь через несколько часов».
* * *
Несколько часов закончились как шесть. Он летел по тропе к замерзшим водопадам на медленной скорости, желая тщательно изучить окружающий ландшафт. Находить было особо нечего, но он отметил несколько мест, где отряд троллей… стая троллей? Клан? Банда? Как бы они ни назывались, он нашел место, где группа существ, способных творить стихийную магию воды, могла обрушить снег, чтобы размыть след.
Он заметил своего первого йети, скорее по счастливой случайности, чем по какой-либо другой причине. Он уже осмотрел местность и совершенно пропустил ее, когда она вырвалась из снежной насыпи и набросилась на проходившего мимо взрослого лося. Остальная часть стада в панике бросилась врассыпную, а девятифутовое двуногое чудовище зубами разорвало лося горло и утащило тушу обратно под снег.
— Это… ужасно, — прошептал Ним, наблюдая с неба. Это будет совершенно новый вид кошмара, которого нужно остерегаться, и он мысленно отметил, из какой насыпи выскочил йети. К счастью, это было в добрых четверти мили от того места, где должны были проходить студенты.
У него не было времени лететь по второму следу, если он хотел спать. Ним телепортировался обратно в зону за пределами здания Академии и снова вошел внутрь, что потребовало много времени, в ходе которого нужно было пройти через обереги на двери, чтобы открыть их. С ключом, который был у профессора, было намного проще, но Ним не взял его с собой, даже не спросил. Он не был уверен, что профессор Лактон отдал бы его ему, если бы он это сделал.
Он полетел в свой номер и вошел только для того, чтобы услышать, как что-то шуршит под его ногами. Он посмотрел на пол и заметил сложенный лист бумаги, подсунутый под дверь. Ним поднял его и открыл.
Думаю, мой брат не шутил, когда сказал, что ты будешь занят всю ночь. Я должен был бы обидеться, что тебя здесь нет, но ты милый, так что завтра я дам тебе еще один шанс. -Р
— О Боже, — сказал Ним. Он не был уверен, нужно ли ему убедиться, что он снова отсутствовал всю ночь, или ему нужно убедиться, что он сделал все заранее.
