После того, как они вернулись, профессор Лактон направил класс в лекционный зал, чтобы обсудить усвоение воспоминаний о ледяной пещере, чтобы они могли связать их с фильтром намерений, который они пытались создать. Ним сидел в конце зала, в нескольких рядах позади учеников, и отключал урок. Для него это не была новая информация, и он был гораздо больше сосредоточен на воздушном големе, которого патрулировал возле объекта.
Не было никакой гарантии, что тролли нападут снова или даже что они знают, где находится объект Академии Ледниковой долины. Однако они, очевидно, имели доступ по крайней мере к тайнам второго уровня, и если он предположил, что то, что сказал ему профессор Лэнгдон, когда они провели его сканирование, было верным, они были прогностическим видом.
Однако им оставалось совершить еще всего две экскурсии, а затем он вернется в святилище со свободным доступом к толстой и сочной библиотеке архимага Верана. Маленькие работы, подобные этой, были небольшой платой за все действия архимага, выходящие за рамки строгих условий их соглашения. Ним не сказал бы, что дружил со стариком, но ценил, что архимаг Веран был щедрым наставником.
Он размещал воздушного голема в разных местах, пытаясь получить как можно более широкую часть долины, в которую все еще входила тропа, ведущая обратно к зданию. К сожалению, правда заключалась в том, что из-за уединенного характера того места, где они построили это место, тропа сильно извивалась. Даже с неба Ним не мог найти подходящего угла, чтобы рассмотреть все это целиком, не говоря уже о долине, открывающейся за ним.
Если бы он хотел посвятить двух воздушных големов наблюдателям, то можно было бы делать все, что он хотел, но это означало бы удвоение использования арканов и тройную головную боль, связанную с необходимостью обрабатывать три пары глаз одновременно. Он предполагал, что, вероятно, был слишком параноиком по поводу всего этого, но он знал, что будет чувствовать себя ужасно, если кто-нибудь умрет, хотя его работа заключалась в том, чтобы обеспечить их безопасность.
Он не осознавал, что лекция закончилась, пока студенты не начали расходиться. Даже тогда он не обращал особого внимания, пока двое из них не сели рядом с ним. Один был мальчиком, другая девочкой, обоим лет пятнадцати-шестнадцати, и внешне они были настолько близки, что он догадался, что они члены семьи. — Привет, — сказал мальчик. «Я Фан. Это моя сестра Риса.
«Привет. Я Ним, — сказал он, возвращая больше своих умственных способностей к тому, что происходило вокруг него. Сенсорный сигнал от воздушного голема регулировался на разделенную часть его разума, что затрудняло многократную передачу, но он не думал, что это ему понадобится в данный конкретный момент. «Нужно что-то?»
«Мы просто хотели поблагодарить вас за спасение ранее. Никто из нас не умеет летать, и когда на нас обрушился весь этот снег, мы просто замерзли. Простите за каламбур.
Риса застонала. «Не прощай этого», — сказала она Ниму. — Он сделал это намеренно.
«Нет ничего плохого в хорошем каламбуре. Это отличный способ растопить лед», — сказал Ним.
«О Боже, спаси мою бедную бессмертную душу, их теперь двое», — сказала она, глядя в потолок и сжимая руки вместе.
«Игнорировать ее. Ей нравится ее театральность», — сказал Фан. «Как я уже сказал, мы хотели поблагодарить вас. Без вашего вмешательства мы, вероятно, были бы мертвы.
«Не беспокойся об этом. Это буквально моя работа. Я просто рад, что вы, ребята, собрались достаточно близко, чтобы я мог схватить всех сразу.
«О да. Также спасибо вам. Я немного медлителен с элементарной водой. Лицо Рисы покраснело, и Ним какое-то время тупо смотрел на нее, прежде чем осознать, что она была частью группы, которую он потащил вперед.
«Не волнуйся. У каждого есть свои сильные и слабые стороны».
— Маловероятно, — сказал Фан. «Ты нашего возраста и уже мастер-маг. Это безумие. Ты должен быть гением в… во всем.
— На самом деле нет, — сухо сказал Ним.
«Мастер-маг, но не прошедший обучение в Академии. Определенно вундеркинд, стойкий в бою, дружелюбный с нами, скромными магами второго круга, и к тому же милый, — сказала Риса, отмечая все на пальцах. «Полный пакет».
— Я… э- что?
Она смеялась. «Хотя легко растеряться. Думаю, ты прав насчет того, что у каждого есть слабости.
«Полегче с беднягой», — сказал Фан сестре.
«Что в этом интересного?» — сказала она, наклоняясь вперед, пока ее губы не приблизились к ушам Нима. «Я слышал, что инструкторам предоставляются полноценные звукоизолированные апартаменты. Я бы хотел увидеть один. Возможно, сегодня вечером.
Лицо Нима вспыхнуло, и он отстранился от девушки. — Я… я подумаю об этом.
Она снова рассмеялась и встала. «Сделай это», — сказала она и ушла. Ее бедра покачивались вперед и назад при каждом шаге.
Фан закрыл лицо руками и вздохнул. — У нее нет стыда, — пробормотал он.
Ниму пришлось согласиться, но она была очень хорошенькой. Возможно, она была слишком настойчива с кем-то, чье имя она узнала всего несколько минут назад. Он готов был поспорить, что она знала каждое заклинание из той книги, из которой он извлек заклинание для бритья, возможно, еще несколько, которых тоже не было в книге.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
— Еще раз спасибо, — сказал Фан, вставая, чтобы последовать за Рисой. «Ты серьезно спас нас обоих, а кроме того, многих моих друзей. Это было впечатляюще. Хочешь присоединиться к нам на ужин?
«Ужин? О, нет, спасибо. У меня сегодня вечером кое-какие дела.
«Справедливо. Приглашение открыто, если вы закончите раньше.
— Спасибо, — сказал Ним. «Однако я боюсь, что это продлится всю ночь».
«Мммм. ‘Работа, которую нужно сделать.’ «Всю ночь». Просто не позволяй ей разбить твое сердце, чувак. И ради бога, примите противозачаточные заклинания. Иногда она бывает легкомысленной и, вероятно, забудет.
Ним почувствовал, как его лицо снова покраснело. «Не такая работа. А ещё ты слишком много знаешь о сексуальной жизни своей сестры.
Фан многострадально вздохнул. «Мы делим комнату в общежитии. Родители не могли позволить себе жилье на двоих».
Поскольку он понятия не имел, насколько велики эти комнаты, он не знал, насколько тесно будет в комнате для одного человека, но, возможно, он бы сказал «много». «Жаль это слышать.»
«Ничего нового», — сказал Фан. «Младшая сестренка присутствовала в моей жизни с двух лет. Я потакаю ее прихотям уже более десяти лет. Я просто рад, что ты
у тебя будет своя комната, чтобы мне не приходилось искать, где остановиться. Но ладно, мне пора идти. Если ты передумаешь, мы пробудем в столовой еще час или около того.
«Спасибо, может быть, завтра», — сказал Ним.
Подросток ушел, а Ним вернулся на свое место. Не было никакой возможности получить желаемое освещение с помощью одного воздушного голема. Это сводило его с ума. Должен был быть способ, но он просто не мог найти угол. Он был так близко. Было искушение просто пойти туда и разрушить обратный путь, который мешал работе его установки.
Риса тоже была очень милой. Ним дернулся на месте и покачал головой. Откуда взялась эта мысль? «Да ладно, обрати внимание», — ругал он себя. У него была работа здесь и более серьезные проблемы, которые он должен был решить.
* * *
— У вас есть минутка, профессор? — спросил Ним той ночью.
«Конечно. Что вам нужно?» Сказал профессор Лактон. Он догнал ее в коридоре, ведущем к каютам инструкторов, главным образом благодаря тому, что его якорь порхал вокруг и следил за происходящим.
«Я надеялся, что вы сможете показать мне два других места, которые посетит класс. На этот раз я хотел бы разведать их пораньше.
«О да. Я могу помочь с этим. Мне следовало подумать об этом. Обычно сопровождающие их уже знают. Они какое-то время работали в Академии или, возможно, были студентами, которые сами отправились на эту экскурсию. Вот, пойдем со мной. У меня в офисе есть карта Ледниковой долины.
Она провела его в свои апартаменты и впустила внутрь. Гостиная выглядела точно так же, как и его: стандартный кабинет. Хотя ее дом был немного более обжитым. Там, где ему не была нужна комната, она, очевидно, провела в ней часы, разговаривая со студентами, и обставила ее довольно большим количеством своих личных вещей. К нему прилагалась большая карта Ледниковой долины, приколотая к стене.
На нем был изображен объект в юго-западном углу красными пунктирными линиями, обозначавшими путь, по которому они должны были добраться до каждого места. Ледяная пещера была четко обозначена в конце одной линии, а две другие вели к замерзшему водопаду и чему-то вроде поля, полного цветов. Водопад имел для него смысл, но поле казалось неуместным.
«Что это?» — спросил он, постукивая по полю на карте.
Профессор Лактон улыбнулся. «Это одно из чудес света. Мы называем его Зимним садом. У меня нет слов, чтобы отдать должное. Пикси заботятся об этом, поддерживают цветение цветов. Возможно, это будет самая красивая вещь, которую вы когда-либо видели за всю свою жизнь».
«Хм. Интересный. Я с нетерпением жду возможности увидеть это». Он на мгновение изучил тропы, по которым они пойдут, и добавил: «Твой класс будет в порядке, если сегодня вечером здесь будешь только ты? Я хотел бы сегодня вечером пролететь по этим двум маршрутам и почувствовать, что там происходит».
«Мы будем в порядке. Это сооружение хорошо защищено, и теперь, когда оно занято, я активировал некоторые из спящих защитных знаков, чтобы еще больше укрепить его. Однако успеете ли вы? До водопадов отсюда два часа езды, а до Зимнего сада еще дольше.
«Я летаю быстро», — сказал Ним. «Сначала я расставлю приоритеты в завтрашнем путешествии и пройду второй маршрут только в том случае, если у меня будет время».
— Если вы уверены, — сказал профессор Лактон. Она нахмурилась, покачала головой и сказала: «Очень трудно думать о тебе как о мастере-маге. Ты очень молод. Мне по-прежнему хочется относиться к тебе как к студенту.
Ним к этому привык. Сколько он себя помнил, взрослые недооценивали его и обращались с ним как с ребенком. Надо признать, иногда они были правы. Он совершил достаточно глупых ошибок, чтобы осознавать тот факт, что время от времени ему может пригодиться какой-нибудь совет.
«Я это очень понимаю. Я ценю вашу сдержанность», — сказал он. «Спасибо, что показали мне карту. Я вернусь через несколько часов».
* * *
Несколько часов в итоге превратились в шесть. Он летел по тропе к замерзшим водопадам на медленной скорости, желая как следует рассмотреть ландшафт вокруг них. Найти было особо нечего, но он заметил несколько мест, где толпа троллей… стая троллей? Клан? Банда? Как бы их ни называли, он нашел место, где группа существ, способных творить магию стихий воды, могла обрушить снег и размыть след.
Он действительно заметил своего первого йети, скорее по счастливой случайности, чем что-либо еще. Он уже обследовал местность и совершенно пропустил ее, когда она вырвалась из снежной насыпи и набросилась на проходившего мимо взрослого лося. Остальная часть стада в панике разбежалась, а девятифутовый двуногий монстр вырвал лосю горло зубами и утащил за собой тушу обратно под снег.
— Это… ужасно, — прошептал Ним, наблюдая за происходящим с неба. Это будет совершенно новый вид кошмара, которого стоит опасаться, и он мысленно отметил, из какого холмика вылез йети. К счастью, это было в добрых четверти мили от того места, где должны были проходить студенты.
Времени лететь по второму маршруту не было, даже если он хотел спать. Ним телепортировался обратно в зону за пределами Академии и вернулся внутрь. Это трудоемкий процесс, который включал в себя прохождение через защитные барьеры на двери, чтобы открыть их. С ключом, который был у профессора, было гораздо проще, но Ним не взял его с собой и даже не спросил. Он не был уверен, что профессор Лактон дал бы ему это, если бы он это сделал.
Он полетел в свой номер и вошел только для того, чтобы услышать, как что-то хрустнет под его ногами. Он посмотрел на пол и заметил сложенный лист бумаги, подсунутый под дверь. Ним взял его и открыл.
Думаю, мой брат не шутил, когда сказал, что ты будешь занят всю ночь. Мне следовало бы обидеться, что тебя здесь нет, но ты милый, так что завтра я дам тебе еще один шанс. -Р
— О Боже, — сказал Ним. Он не был уверен, нужно ли ему снова убедиться, что он отсутствовал всю ночь, или ему нужно убедиться, что он все сделал раньше.
