Ним сидел на высоте тысячи футов в небе, окруженный оболочкой арканы, которая держала в воздухе и его, и Рису, и даже ветерок не трепал их волосы. В мягком свете звезд и луны он мог видеть долину, простирающуюся на многие мили внизу. Риса села рядом с ним с мягкой улыбкой на губах, когда она разделяла вид.
«Это невероятно, — сказала она. «Сколько арканов потребуется, чтобы воспроизвести то, что создала здесь природа? Возможно ли это?»
— Не для человека, я не думаю.
«Это помогает держать все это в перспективе. Думаю, это то, с чем борются все маги. Мы так привыкли иметь власть над всем вокруг, что иногда забываем, что мы тоже всего лишь люди».
— Думаю, да, — сказал Ним. Он не чувствовал, что имеет власть над всем, хотя и понимал ее точку зрения. Когда Нирамин начал влиять на его мысли и действия, он действительно начал судить всех по тому, насколько они могут быть ценны для него, как лучше всего их использовать, какую власть он может над ними воздействовать.
Ним боялся снова выпустить эту сторону себя наружу, боялся того, что он может сделать, что он не сможет исправить, пока не восстановит контроль. Это был еще один хороший мотиватор, чтобы стать сильнее самостоятельно. Если бы он не оказался в безвыходной ситуации, Нирамину не пришлось бы выходить на поле.
— Как ты сюда попал, если не возражаешь, если я спрошу? — спросила Риса.
Ним глубоко вздохнул и слегка рассмеялся. «Много проб и ошибок, много ошибок и много исправлений, и, вероятно, больше удачи, чем заслуживает любой отдельный человек».
— Это не совсем ответ.
«Я проснулся на пляже без воспоминаний, меня вот-вот унесет приливом в воду, кишащую акулами. Меня спасла женщина, усыновившая меня как своего младшего брата. Потом какой-то парень попытался меня убить, но у меня была магия, а у него нет. Я только начинал, едва мог произнести три заклинания, но выжил. Мне пришлось убить его, чтобы добиться этого. Если бы это случилось сегодня, он бы даже не представлял для меня угрозы. Хотя в то время…”
«Бог. Это ужасно. Сколько тебе было лет?»
Ним пожал плечами. «Может десять? Я не совсем уверен, сколько мне лет, и я все равно проклят. Мое тело стареет быстрее, чем обычно».
Риса отодвинулась и оглядела его. «Ты выглядишь как мой ровесник. Сколько тебе лет на самом деле?»
«Прошлым летом я проснулся на том пляже. Тогда все соглашались, что я выгляжу на десять лет».
— Ты совсем маленький ребенок? Она выглядела сбитой с толку. — Но твоя магия… как? Ты уже, наверное, самый молодой мастер-маг.
— Это одна из вещей, над которой работает верховный маг Веран. Судя по тому, как идут дела, у меня есть лет двадцать, прежде чем я умру от старости.
«Это испорчено, но я уверен, что архимаг сможет это исправить».
Ним откинулся назад, чтобы смотреть прямо в небо. — Да, я надеюсь, мы сможем что-нибудь придумать. Пока безуспешно, но мы работаем над этим всего несколько недель. Раньше было слишком много других вещей».
«Как-то странно быть на свидании с одиннадцатилетней».
«Мне одиннадцать? Физически, умственно я старше. Поверьте мне, все нормальные изменения произошли в течение, может быть, двух месяцев. Это было… неудобно.
Это даже не считая того, сколько лет он прожил до того, как регрессировал в форму ребенка и запер свои воспоминания и личность, чтобы защитить его от других потомков. В этот момент время и возраст были для него туманными понятиями.
«А ты?» — спросил Ним, желая сменить тему. «Как повлияло на тебя твое путешествие по пути магии?»
«Это… это было тяжело. Что ты знаешь об Академии?
— Ничего особенного, просто я был слишком беден, чтобы присутствовать.
«Честно говоря, я в таком же положении. Это еще хуже, потому что мой брат и я оба проявили достаточно таланта, чтобы уйти. Моя семья торговцы, но не такие богатые. Они взяли много кредитов, чтобы заплатить за наше обучение, поэтому давление на успех очень велико. Им нужно, чтобы мы оба стали сильными магами и вернулись, чтобы помочь бизнесу. За исключением того, что они базировались в Эбалсане, и все знают, что там произошло.
Ним вздрогнул. «Да… Эбалсан был плохим. Вот где я был, когда все полетело к чертям».
— Ты… ты кого-нибудь потерял?
— Нет, но это было близко. Наверное, мне повезло, что весь мой круг общения состоит из магов. Нам всем удалось сбежать».
«Вот повезло. Оба моих родителя ушли, а мой старший брат был в это время в отъезде, но вы знаете, что весь город был разрушен. Бизнес разорен. Моя семья не сможет оплачивать обучение в будущем. Будет чудом, если никто не попадет в долговую тюрьму».
Она покачала головой и сказала: — Но вы спрашивали не об этом. Сама магия мне очень нравится. Я очень хорошо разбираюсь в огненной магии. Я хожу на этот курс только потому, что Фан не умолкает, чтобы улучшить мой набор навыков. Я отчасти рад, что сделал это хотя бы ради этой производственной практики. Здесь морозно, но есть на что посмотреть.
— Есть, — согласился Ним. — Хочешь осмотреться?
— Ты что-то имел в виду?
«Не совсем. Я полагаю, что мы уже видим лучшие места в классе, но таким образом это не будет работать, и вы можете просто наслаждаться ими».
«Плюс возможность увидеть их при лунном свете и в прекрасной компании», — сказала она. — Отведи меня на вершину ледника, Ним.
Они летели вместе, все еще надежно завернутые в воздушную оболочку и приятно согретые. Они шли сидячим шагом и наслаждались пейзажем, катящимся под ними, но до места назначения оставалось всего десять минут. Пока они путешествовали, Ним просматривал вперед, чтобы убедиться, что поблизости нет ничего, и переключился на свое специальное провидение ближнего действия, чтобы заглянуть под снег и лед, как только они подошли близко.
Ним вылепил для них сиденья изо льда и покрыл их термическим барьером, чтобы холод не просачивался в их задницы. Они сидели рядом друг с другом, глядя на долину и некоторое время ничего не говоря. Риса протянула руку, чтобы взять его.
— Это мило, — наконец сказала она. «Не то, что я ожидал, но мне это нравится. Эти стулья могли бы быть немного ближе друг к другу, или, может быть, один большой стул».
Стул Нима скользнул влево, а подлокотник растворился. «Лучше?»
«Много.»
— Как ты думаешь, что ты будешь делать, когда закончишь школу? он спросил.
— Попробуй получить мою лицензию, я полагаю. Я три года в; этого должно быть достаточно, чтобы подделать его, верно? Нет правила, которое говорит, что вы должны получить высшее образование, чтобы получить лицензию. Тогда… я не знаю. Со всем, что случилось, семейный бизнес больше не поможет. Наверное, пойдете в армию. Говорят, в армии всегда найдется место для еще одного огненного мага.
«Тогда лучше освежи свои полеты», — сказал он ей. «Им нравится, когда их маги очень подвижны».
«Да, но у них есть тренировочные лагеря для таких вещей. Я собираюсь сосредоточиться на вещах, которым пока могу научиться только в Академии».
Ним кивнул. — Хороший план.
«А вы? Что ты собираешься делать в будущем?»
«Попробуй вернуть мои недостающие воспоминания. Я близко. Я знаю, что я. Разрушь это проклятие старения, прежде чем оно убьет меня. Провожу время с моими друзьями и моей старшей сестрой. Провести время с тобой, может быть. Путешествую когда и куда захочу. Смотри все, что я хочу видеть».
— Уже планируешь второе свидание, да? Думаешь, все идет так хорошо?
«Я думаю, что все идет неплохо», — сказал он.
— Да, наверное, — ответила она. Затем она наклонилась и поцеловала его. Это был хороший поцелуй. Это было все, что его мозг мог придумать в тот конкретный момент, чтобы описать поцелуй. Это было хорошо.
«М-м-м. Да, я бы сказала, что второе свидание определенно на столе, — сказала она ему.
Ним почувствовал, как его губы изогнулись в глупой улыбке, которую он, казалось, не мог остановить, даже если бы захотел. Он обнял Рису и притянул ее ближе. — Как я найду тебя, когда ты покинешь Академию? он спросил.
— Этого не будет в ближайшие несколько месяцев. Надеюсь, ты не собираешься ждать так долго».
«Нет, конечно нет.»
— Тогда ты всегда можешь отправить мне письмо до тех пор. Я пошлю один вам тоже. Где вы остановились?»
«С архимагом Вераном прямо сейчас, хотя, может быть, и ненадолго».
— Ты такой формальный. Его даже здесь нет, но ты всегда используешь его титул. Она тихонько засмеялась, и он нашел ее гораздо более очаровательной, чем это было разумно. «Я даже представить не могу, как отправить письмо самому директору, адресованное мальчику, который мне нравится».
«Он довольно приятный парень, когда ты с ним знакомишься», — сказал ей Ним.
«Все равно странно. Но я думаю, что смогу преодолеть это, если это означает, что я снова увижу тебя».
«Возможно, я смогу установить где-нибудь почтовый ящик. Я не совсем уверен, как это сделать. Раньше никому не нужно было посылать мне письмо.
«Тогда мы будем поддерживать связь, сходим еще на несколько свиданий. Я хотел бы, что.»
— Да, — сказал Ним, — я тоже.
Затем разговор перешел на более легкие темы, на забавные истории о том, что Риса видела в разных классах, о неудачах, которые всплывали в лицо Ниму, когда он работал над новыми заклинаниями, обменивался советами и обсуждал, какие профессии лучше всего оплачиваются. Ним рассказал ей о своих друзьях на юге, работающих в строительстве магии земли. Она рассказала о бизнесе своих родителей по экспорту пиломатериалов и редких алхимических трав.
Продукт все еще был там, но они так много потеряли, когда были разрушены склады, потеряли так много рабочей силы, когда весь регион рухнул, что они никогда не смогут восстановиться в финансовом отношении. — Думаю, именно поэтому я пойду в армию. Фан собирается работать с ними напрямую, но я просто отправлю домой щиты и гербы так быстро, как только смогу», — сказала она.
Ним сделал себе мысленную пометку поговорить с Церном о семье Рисы, узнать, знает ли он их, и не думает ли он, что может быть установлена полезная связь. Он не сказал об этом Рисе только потому, что не хотел обнадеживать ее. Возможно, ЦЕРН уже принял другие меры, или в таком бизнесе может не быть необходимости. Если он мог помочь, хотя, он хотел. Он не мог помочь всем, не хотел и пытаться, но если он мог помочь своим друзьям, ему этого было достаточно.
Примерно через час Ним отправил их обратно в Академию. Оказавшись внутри, он сказал ей: «Я хорошо провел время сегодня вечером. Я хотел бы сделать это снова, если вы все еще хотите».
— Очень люблю.
«Когда у тебя будет время?»
«Я буду занят занятиями, наверное, две недели?» она спросила столько, сколько она сказала. «Мне нужно взглянуть на расписание занятий. В следующий раз, когда у меня будет полный выходной, может быть, у нас будет более продолжительное свидание. Сегодня вечером было весело, но у нас почти не было времени».
Она снова наклонилась вперед и положила руки ему за голову, а затем притянула его к себе для еще одного поцелуя. Затем она провела рукой по его груди и прошептала ему на ухо: «Если это свидание еще не закончилось?»
Гормоны Нима лоббировали восторженное «да» продолжать, но, в конце концов, у него была работа. Он отложил это на свидание, но если он промедлит, люди могут погибнуть. Ледниковая долина была диким местом, полным хищников и природных опасностей. Ему нужно было лучше знать завтрашний маршрут, чтобы быть уверенным, что ничего не пойдет не так.
Должно быть, что-то отразилось на его лице, потому что ее рука легла ему на грудь, и она спросила: — Ты уверен?
— Я уверен, — сказал он, хотя совсем не был уверен. — У меня есть кое-какая работа, о которой нужно позаботиться.
«Жаль, но я восхищаюсь этой самоотверженностью».
Они поцеловались в последний раз, и она вернулась в свою спальню. Ним улетел обратно в ночное небо, чтобы продолжить свою работу. Однако он не сразу поставил тепловой барьер. Холод помог ему отвлечься.
