Ним сидел на высоте тысячи футов в небе, окруженный оболочкой тайн, которая удерживала его и Рису в воздухе, и даже посторонний ветерок не шевелил их волосы. В мягком свете звезд и луны он мог видеть долину, простирающуюся на многие мили внизу. Риса сидела рядом с ним, и на ее губах играла мягкая улыбка, когда она делилась видом.
«Это невероятно», сказала она. «Сколько тайн потребуется, чтобы воспроизвести то, что создала здесь природа? Возможно ли это вообще?»
— Не для человека, я думаю.
«Это помогает держать все это в перспективе. Я думаю, с этим сталкиваются все маги. Мы настолько привыкаем к власти над всем вокруг, что порой забываем, что мы тоже всего лишь люди».
— Думаю, да, — сказал Ним. Он не чувствовал, что имеет власть над всем, хотя и понимал ее точку зрения. Когда Нирамин начал влиять на его мысли и действия, он начал судить всех по тому, насколько они могут быть для него ценны, как лучше всего их использовать, какую власть он может на них оказать.
Ним боялся снова выпустить эту свою сторону наружу, боялся того, что он может сделать и что не сможет вернуть, пока не восстановит контроль. Это был еще один хороший мотиватор стать сильнее самостоятельно. Если бы он не попадал в отчаянные ситуации, Нирамину не пришлось бы выходить на поле.
— Как ты попал туда, где находишься, если ты не возражаешь, я спрошу? — спросила Риса.
Ним глубоко вздохнул и слегка рассмеялся. «Много проб и ошибок, много ошибок и много выздоровлений, и, вероятно, больше удачи, чем заслуживает любой отдельный человек».
«Это не совсем ответ».
«Я проснулся на пляже без каких-либо воспоминаний, и меня собиралось унести приливом в воды, кишащие акулами. Женщина спасла меня, усыновила как своего младшего брата. Потом какой-то парень пытался меня убить, но у меня была магия, а у него нет. Я только начинал, едва мог произнести три заклинания, но выжил. Мне пришлось убить его, чтобы добиться этого. Если бы это произошло сегодня, он даже не представлял бы для меня угрозы. Хотя в то время…»
«Бог. Это ужасно. Сколько тебе было лет?»
Ним пожал плечами. «Может быть, десять? Я не совсем уверен, сколько мне лет, и я все равно проклят. Мое тело стареет быстрее, чем обычно».
Риса отодвинулась назад и осмотрела его. «Ты выглядишь так, будто ты моего возраста. Сколько тебе лет на самом деле?»
«Прошлым летом я проснулся на этом пляже. Тогда все согласились, что я выгляжу так, будто мне десять лет».
— Ты всего лишь маленький ребенок? Она выглядела растерянной. «Но твоя магия… как? Ты уже, наверное, самый молодой мастер-маг на свете».
«Это одна из вещей, над разрушением которых работает архимаг Веран. Учитывая темпы развития событий, я полагаю, что у меня есть около двадцати лет, прежде чем я умру от старости.
«Это лажа, но я уверен, что архимаг сможет это исправить».
Ним откинулся назад и посмотрел прямо на небо. «Да, я надеюсь, что мы сможем что-нибудь придумать. Пока безуспешно, но мы работаем над этим всего несколько недель. Раньше происходило слишком много других вещей».
«Как-то странно быть на свидании с одиннадцатилетним ребенком».
«Мне одиннадцать? Физически и морально я старше. Поверьте мне, все нормальные изменения произошли, и примерно за два месяца. Это было… неудобно.
Это даже не считая того, сколько лет он прожил до того, как регрессировал в форму ребенка и запер свои воспоминания и личность, чтобы защитить его от других предков. В тот момент время и возраст были для него довольно туманными понятиями.
«А ты?» — спросил Ним, желая сменить тему. «Как к тебе отнеслось путешествие по пути магии?»
«Это… это было тяжело. Как много ты знаешь об Академии?
— Ничего особенного, просто я был слишком беден, чтобы присутствовать на нем.
«Честно говоря, я в том же положении. Но это еще хуже, потому что мы с братом проявили достаточно таланта, чтобы пойти. Моя семья — купцы, но не настолько богатые. Они взяли много кредитов, чтобы оплатить наше обучение, поэтому давление на успех очень велико. Им нужно, чтобы мы стали сильными магами и вернулись, чтобы помочь бизнесу. Вот только они базировались в Эбалсане, и все знают, что там произошло.
Ним поморщился. «Да… Эбалсан был плох. Вот где я был, когда все пошло к черту».
— Ты… ты кого-нибудь потерял?
«Нет, но это было близко к этому. Наверное, мне повезло, что весь мой круг общения — маги. Нам всем удалось сбежать».
«Это удача. Оба моих родителя вышли из тюрьмы, а мой старший брат в то время был в отъезде, но вы знаете, что весь город был разрушен. Бизнес разорен. Моя семья никак не сможет оплатить обучение в будущем. Будет чудо, если никто не окажется в долговой тюрьме».
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Она покачала головой и сказала: «Но это не то, о чем ты спрашивал. Сама магия мне очень нравится. Я тоже очень хорош в магии огня. Я хожу на этот курс только потому, что Фан не умолкает о пополнении моего набора навыков. Я даже рад, что сделал это, хотя бы ради этой экскурсии. Здесь холодно, но есть на что посмотреть».
— Есть, — согласился Ним. — Хочешь осмотреться?
— Ты что-то задумал?
«Не совсем. Я полагаю, что мы уже видим лучшие места в рамках класса, но в этом случае это не будет работой, и вы сможете просто наслаждаться ими».
«Плюс возможность увидеть их при лунном свете и в прекрасной компании», — сказала она. — Отведи меня на вершину ледника, Ним.
Они летели вместе, все еще надежно окутанные воздушной оболочкой и приятно теплые. Они шли сидячим шагом и наслаждались проносившимся под ними пейзажем, но до места назначения оставалось всего десять минут. Пока они путешествовали, Ним прорицал вперед, чтобы убедиться, что поблизости ничего нет, и переключился на свое специальное предсказание ближнего действия, чтобы заглянуть под снег и лед, когда они подошли близко.
Ним вылепил для них сиденья изо льда и покрыл их тепловыми барьерами, чтобы холод не проникал в их задницы. Они сидели рядом друг с другом, глядя на долину и некоторое время ничего не говоря. Риса протянула руку, чтобы держать его.
«Это здорово», — сказала она в конце концов. «Не то, что я ожидал, но мне это нравится. Хотя эти стулья могли бы быть немного ближе друг к другу или, может быть, один большой стул».
Стул Нима сдвинулся влево, и подлокотник исчез. «Лучше?»
«Много.»
«Как ты думаешь, что ты будешь делать, когда закончишь школу?» он спросил.
— Полагаю, попытаюсь получить мою лицензию. Мне уже три года; этого должно быть достаточно, чтобы подделать это, верно? Не существует правила, согласно которому вам необходимо получить высшее образование, чтобы получить лицензию. Тогда… я не знаю. Учитывая все, что произошло, семейный бизнес больше не поможет. Наверное, пойдет в армию. Говорят, в армии всегда есть место еще одному магу огня.
«Тогда лучше освежи свои навыки полета», — сказал он ей. «Им нравятся очень мобильные маги».
«Да, но у них есть тренировочные лагеря для этого. Я собираюсь сосредоточиться на вещах, которым пока могу научиться только в Академии».
Ним кивнул. «Это хороший план».
«А вы? Что ты собираешься делать в будущем?»
«Постарайся вернуть мои утраченные воспоминания. Я близко. Я знаю, что я есть. Разрушь это проклятие старения, пока оно не убило меня. Провожу время с друзьями и старшей сестрой. Провести время с тобой, возможно. Путешествуйте когда и где захочу. Увидеть все, что я хочу увидеть».
«Уже планируешь второе свидание, да? Думаешь, все идет так хорошо?
«Я думаю, что все идет довольно хорошо», — сказал он.
«Да, я думаю, что это так», — ответила она. Затем она наклонилась и поцеловала его. Это был хороший поцелуй. Это было все, что его мозг мог придумать в тот конкретный момент, чтобы описать поцелуй. Это было хорошо.
«М-м-м. Да, я бы сказала, что второе свидание определенно на столе», — сказала она ему.
Ним почувствовал, как его рот искривился в глупой улыбке, которую он, похоже, не смог бы остановить, даже если бы захотел. Он обнял Рису и притянул ее ближе. «Как я найду тебя, когда ты покинешь Академию?» он спросил.
«Это не произойдет в ближайшие несколько месяцев. Надеюсь, ты не планируешь ждать так долго.
«Нет, конечно нет.»
— Тогда до тех пор ты всегда можешь отправить мне письмо. Я тебе тоже пришлю. Где вы остановились?»
— Прямо сейчас с архимагом Вераном, хотя, возможно, ненадолго.
«Ты такой формальный. Его здесь даже нет, но ты всегда используешь его титул. Она тихо рассмеялась, и это показалось ему гораздо более очаровательным, чем это было разумно. «Я даже не могу себе представить, чтобы отправить письмо самому директору, адресованное мальчику, который мне нравится».
«Он станет довольно приятным парнем, если познакомишься с ним», — сказал ей Ним.
«Это все еще странно. Но я думаю, что смогу преодолеть это, если это означает, что я смогу увидеть тебя снова.
«Наверное, я смогу где-нибудь установить почтовый ящик. Я не совсем понимаю, как это сделать. Раньше никому не приходилось отправлять мне письма».
«Тогда мы продолжим общение, сходим еще на несколько свиданий. Я хотел бы, что.»
— Да, — сказал Ним, — я тоже.
Затем разговор перешел к более легким вещам: забавным историям о том, что Риса видела в разных классах, неудачам, которые взорвались перед Нимом, когда он работал над новыми заклинаниями, советам по торговле и обсуждению того, какие профессии приносят больше всего прибыли. Ним рассказал ей о своих друзьях на юге, работающих в строительстве магии земли. Она рассказала о бизнесе своих родителей по экспорту древесины и редких алхимических трав.
Товар все еще был там, но они так много потеряли, когда склады были разрушены, потеряли так много рабочей силы, когда рухнул весь регион, что им никогда не суждено было восстановиться в финансовом отношении. «Думаю, именно поэтому я пойду в армию. Фан попытается работать с ними напрямую, но я просто собираюсь отправить домой щиты и гербы так быстро, как только смогу их получить», — сказала она.
Ним мысленно отметил, что нужно поговорить с Церном о семье Рисы, чтобы узнать, знает ли он их или считает, что между ними может быть установлена полезная связь. Он не сказал об этом Рисе только потому, что не хотел обнадеживать ее. Возможно, ЦЕРН уже принял другие меры, или в таком бизнесе может отсутствовать необходимость. Но если он мог помочь, он хотел это сделать. Он не мог помочь всем, не хотел стараться, но если бы он мог помочь своим друзьям, для него этого было бы достаточно.
Примерно через час Ним отвез их обратно в Академию. Оказавшись внутри, он сказал ей: «Я хорошо провел время сегодня вечером. Я хотел бы сделать это снова, если ты все еще хочешь».
«Я очень хочу».
«Когда у тебя будет время?»
«Я буду занят занятиями, наверное, недели две?» она спросила столько же, сколько сказала. «Мне придется посмотреть расписание занятий. В следующий раз, когда у меня будет полный выходной, возможно, мы сможем договориться о более длительном свидании. Сегодня вечером было весело, но у нас почти не было времени».
Она снова наклонилась вперед и положила руки ему за голову, а затем притянула его к себе в еще один поцелуй. Затем она провела рукой по его груди и прошептала ему на ухо: «Разве это свидание еще не закончилось?»
Гормоны Нима требовали восторженного «да» для продолжения, но, в конце концов, у него была работа. Он отложил это на свидание, но если он ослабнет, люди могут погибнуть. Ледниковая долина была диким местом, полным хищников и стихийных бедствий. Ему нужно было лучше знать завтрашний маршрут, чтобы убедиться, что все пойдет не так.
Должно быть, что-то отразилось на его лице, потому что ее рука коснулась его груди и спросила: «Ты уверен?»
— Я уверен, — сказал он, хотя совсем не был в этом уверен. — У меня есть кое-какая работа, о которой нужно позаботиться.
«Жаль, но я восхищаюсь такой преданностью».
Они поцеловались в последний раз, и она вернулась в общежитие. Ним улетел обратно в ночное небо, чтобы продолжить свою работу. Однако он не сразу установил тепловой барьер. Холод помог ему отвлечься.
