Ниму уже давно не приходилось использовать стимулирующее заклинание, которому он научился еще в Эбалсане, но в то утро это было необходимо. Когда он лег спать, до восхода солнца оставался всего час. К счастью для него, в его номере не было окон. К сожалению, экскурсия началась рано. Ему удалось поспать часа три, и это при пропуске завтрака, так что магия была очень, очень необходима.
Урок начался с того, что Ним наблюдал за ними, летя над головой. Оказалось, что все оценки профессора Лактона относительно времени в пути были короткими, и, по предположению Нима, их конечный пункт назначения, скорее всего, составит четыре или пять часов ходьбы. Если бы они останавливались на несколько перерывов и обеда, их было бы еще больше.
Вчера вечером Ним позаботился о нескольких проблемных местах, а именно об опасном повороте на тропе шириной всего в фут, открытой на открытом воздухе. Он решил эту проблему с помощью терракинеза, чтобы расширить его настолько, чтобы прикрепить к нему немного льда, а затем гидрокинеза, чтобы утроить толщину тропы со льдом и разместить ее на склоне, который мог бы скатить любого, кто потерял равновесие, в стену. , а не открытый воздух.
Там же была нора каких-то кроличьих существ размером с большую собаку. Он не был уверен, были ли они плотоядными или нет, но они не были заинтересованы в сокрытии своего присутствия, и всех их окружали тайные ауры. Ним был уверен, что сможет легко найти их снова, но он также создал набор ледяных столбов, примыкающих к входу в их нору, чтобы они служили маркерами.
Он добрался до Зимнего сада, или, по крайней мере, его воздушный голем добрался, но было так поздно, что он не сделал ничего, кроме проверки, чтобы убедиться, что он нашел конечный пункт экскурсии, а затем телепортируемся обратно на объект. После этого он сразу же отправился спать, слишком уставший, чтобы думать о событиях ночи.
Если быть честным с самим собой, ему не терпелось приступить к работе. Это был его последний день, и хотя работа была несложной, она была напряженной. Если сад оказался таким же красивым, каким показался на первый взгляд, Ним планировал вернуться позже, чтобы осмотреть его на досуге. А пока было бы интересно посмотреть, что скажет по этому поводу профессор.
Медленно, группами по два-три человека, студенты начали двигаться. Профессор Лактон уделил особое внимание тем, кто был самым медленным за последние два дня, превознося их за то, что они двигались гораздо громче, чем те, кто показал, что способен поддерживать высокий темп без надзора. Риса, конечно же, была включена в эту группу.
Ним не был уверен, что он чувствует к девушке. Свидание было приятным, и он действительно хотел узнать ее получше, но в то же время ее жизнь сильно отличалась от его. Казалось, они были примерно одного возраста, но это была всего лишь видимость, и через три или четыре года он будет больше походить на ее отца, чем на одноклассника, если только они не найдут решение проклятия старения.
Он мог принять это как короткую интрижку, наслаждаться ею, пока она длится, и двигаться дальше, но ему это казалось неправильным. Отношения, которые он ценил больше всего, были теми, которые он установил с Цианой, Аналией и Создателями Земли. Остальные были просто… случайными друзьями, людьми, которых он видел время от времени и которые помогали бы, если бы они просили, но он не тратил много времени на то, чтобы задаваться вопросом, что они задумали, или беспокоиться об их безопасности.
Риса больше подпадала под вторую категорию, и было странно смешивать физическую близость с социальной дистанцией. Очевидным решением было узнать ее получше, но это привело к тому, что у них было ограниченное количество времени, прежде чем он состарил ее, и в этот момент его разум совершил еще один круг по кругу.
Ним вздохнул и приступил к работе. По крайней мере, это было не сложно. Он построил несколько воздушных големов и отправил их вместе с наблюдательным якорем. Они метались по шаблонам, которые он усовершенствовал за последние два дня, пока его разум разделял входные данные и все анализировал. Во всяком случае, это было отличное упражнение, чтобы освоиться с параллельной обработкой.
Утро перешло в полдень, и Ним быстро понял, что его первоначальная мысль о том, что они будут там через пять часов, была безнадежно оптимистичной. Казалось, два дня сурового путешествия в холодную погоду утомили студентов. Они изо всех сил пытались поддерживать плавное течение арканов, изо всех сил пытались удержать заклинания, которые не давали им застыть на месте, изо всех сил пытались просто продолжать идти.
Примерно через четыре часа и три перерыва в марше Ним прилетел поговорить с профессором. «При таких темпах марш продлится восемь часов», — сказал он. — Мы едва прошли половину пути.
— Да, — согласилась она, нахмурившись. «Последний день — это всегда самый тяжелый марш, но этот класс кажется необычайно истощенным. Как вы себя чувствуете?»
«Отлично. Немного уставший. Вчера поздно вечером я просматривал маршрут.
— Я уверена, — сказала она сухо. — И твой недостаток сна не имеет никакого отношения ни к одному из моих учеников.
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Если бы это было так, это было бы между мной и ними», — сказал ей Ним. «Это также не имеет отношения к данному разговору».
— Было бы так, если бы главный маг, который должен нас защищать, слишком устал, чтобы выполнять свою работу.
«Конечно, если бы это было так. Но это не так».
— Надеюсь, что нет.
Профессор Лактон перевела взгляд на шеренгу студентов, карабкающихся по заснеженному склону. «Этот класс не установил никаких рекордов по совершенству, но я удивлен, что они так сильно отстают от графика».
Теперь, когда Ним оказался на земле рядом с классом и увидел их своими глазами, он заметил что-то странное. Их тайны, казалось, медленно рушились, маленькие кусочки заклинательных конструкций отламывались и выкачивались. Каждый ученик изо всех сил старался постоянно добавлять в свои заклинания новые тайны, чтобы сохранить их целыми, кроме одной.
— Тот мальчик в желтом пальто, с короткими каштановыми волосами, — сказал Ним, — я его не узнаю. Кто он?»
«Что… желтое пальто? Я не вижу, чтобы кто-то носил что-то подобное».
«Нет? Это интересно.»
Ним прищурился и начал внимательно рассматривать тайные конструкции мальчика. С такого большого расстояния это было сложно сказать, но он был вполне уверен, что бы они ни были, там не было ничего, где можно было бы ходить по снегу или согреться.
Там было что-то еще, что-то, что он не мог понять. Отдельные его части выглядели знакомыми, но в целом заклинание не было похоже ни на что, что он видел раньше. Он предполагал, что именно это мешало людям вокруг мальчика осознать, что его здесь не должно было быть. Сам Ним, вероятно, не заметил бы этого, если бы не смог буквально проследить тайный след, ведущий к нему.
Это было что-то вроде заклинания затемнения или иллюзии, что-то, что могло отвлечь или перенаправить внимание. Что бы ни скрывалось за этими заклинаниями, оно могло быть опасным. Ниму нужно было изолировать его от ближайших учеников, прежде чем он сможет атаковать его, на тот случай, если он окажется слишком сильным для него. Он этого не ожидал; до сих пор в Ледниковой долине не было ничего сложного — просто найти. Но он также не хотел ставить на это чью-либо жизнь.
«Заставьте всех снова двигаться», — сказал Ним, не оглядываясь. «Пусть разойдутся. Я хочу отвлечь как можно больше студентов от этой темы, прежде чем перейду к ней. Оно уже несколько часов скрывается в толпе незамеченным.
«Что скрывается?» — ехидно спросил профессор Лактон.
«Я не знаю. Это какое-то заклинание, отвлекающее внимание. Даже сейчас мне трудно за этим следить. Помнишь, я указывал тебе на это минуту назад?
«Я не. Нет.» Она нахмурилась, но выражение ее лица было окрашено страхом. «Что бы это ни было, оно очень сильное».
«Вот чего я боюсь. Вероятно, он сохранит максимально большую группу студентов, какую только сможет, но если они будут рассредоточены, мы, по крайней мере, уменьшим количество потенциальных живых щитов и заложников».
«Верно. Боже, помоги нам всем. Я заставлю всех двигаться. Вы возвращаетесь к патрулированию, как будто все в порядке».
«Как только очередь растянется, я начну переправлять тех, кто сзади, вперед. Мы скажем, что просто пытаемся добраться туда быстрее. Когда я доберусь до группы в желтом пальто, я схвачу его и потащу обратно на пустую тропу позади нас».
Их план был решен, Ним полетел обратно в небо, чтобы продолжить разведку впереди. Находясь там, он размышлял, как лучше всего справиться с ситуацией. Враждебный телепорт был вариантом, но он был обеспокоен тем, что существо, скрывающееся среди студентов, будет сопротивляться ему и набросится на всех вокруг.
Ним не отверг этот план сразу. Он мог бы обрушить сразу много тайн и, возможно, подавить сопротивление, но это было не лучшее использование его ресурсов. Какой бы план он ни выбрал, ему нужно было разобрать те конструкции, скрывающие его, хотя бы для того, чтобы лучше понять, с чем он имеет дело.
Вот только все планирование было спорным. Когда очередь снова начала двигаться, профессор Лактон преследовал студентов большими группами, мальчик в желтом пальто просто стоял, глядя на Нима и ухмыляясь.
Он почувствовал, как его желудок упал, когда он понял, что произошло. Существо услышало весь план, несмотря на то, что находилось на расстоянии более ста футов. Ним не видел в своей ауре никаких заклинаний, улучшающих сенсорные ощущения, так что, скорее всего, кто бы это ни был, он от природы обладал острыми чувствами. Он тоже был уверен в себе, просто позволяя всем своим потенциальным заложникам уйти от себя.
Тогда разговор казался выходом. Ним установил гиперкинетический барьер, приготовил молнию и упал с неба, приземлившись перед мальчиком, который просто наблюдал за всем этим с забавной ухмылкой. Он не сделал никаких движений и ничего не сказал; он просто стоял и ждал.
— Как долго ты следишь за нами? Ним спросил
«О, только последние два часа или около того», — сказал мальчик, доказывая, что он все-таки может говорить.
«Что ты?»
«Это увлекательный вопрос. Я заключу с тобой сделку. Я скажу тебе, кто я, если ты скажешь мне, кто ты?»
«Я человек, это очевидно».
Мальчик щелкнул языком. «Это будет очень короткий разговор, если вы собираетесь просто солгать. Ты не человек, по крайней мере, не человек. Но ты тоже не восходящий. Я никогда не видел ничего похожего на тебя».
«Все сложно. Я сейчас что-то посередине. В любом случае, я
все еще человек. А ты явно нет.
— Достаточно справедливо, — засмеялся мальчик. «Давайте позволим остальным отойти немного подальше, хорошо? Не хотелось бы пугать детей.
«Почему, что они собираются увидеть?»
— Ты слишком нетерпелив, маленький полупотомок. Наслаждайтесь ожиданием».
Ним обнаружил, что не желает играть в эту игру. «Брось заклинания, или я брошу их за тебя».
«Это было бы ошибкой. Следите за своими манерами, чтобы вам не напоминали.
Лицо мальчика теперь не было таким расслабленным и беззаботным. Фактически, тайная аура вокруг него становилась все больше и больше. Это не могли быть все те кусочки, которые он украл из класса; было слишком много. Ним не был уверен, но думал, что это может быть даже больше, чем он мог создать сам.
Воздух замерцал вокруг мальчика, и появилось лицо, нечто с бело-красным мехом и лисьей ухмылкой. Затем иллюзия вернулась на место, снова оставив мальчика в желтом пальто.
— Давай поговорим, а? — сказал он с улыбкой.
