Ниму потребовалось два часа на поиски после того, как он телепортировался на Кару, прежде чем он наконец нашел Создателей Земли. Они находились почти в ста милях отсюда, буквально посреди ниоткуда, раскапывая кусок леса вокруг базового лагеря, состоящего из знакомых на вид зданий. Он видел подобное много раз в военных лагерях и аванпостах, в быстрых и грязных убежищах, воздвигнутых магами земли. Их было легко сделать и от них легко отказаться.
Первым он заметил Билдара, бородатого мага, творившего какую-то магию с почвой, чтобы разрыхлить ее и выбросить пень. Это было медленное заклинание: культя двигалась вверх всего на несколько дюймов в минуту. Несколько других рабочих поблизости, которых он не узнал, использовали какое-то специальное заклинание резки, чтобы превратить уже срубленное дерево в штабеля древесины. Оно отдаленно напоминало режущее заклинание, которое Ним уже знал, за исключением того, что оно было оптимизировано для распиливания бревен на доски.
Ним ухмыльнулся и наложил на себя заклинание маскирующей сферы. Он спустился с неба, не торопясь, чтобы убедиться, что его движения не вызывают ветра. Только когда он оказался в футе от Билдара и парил в воздухе прямо перед человеком, он позволил камуфляжу упасть.
— Привет, — сказал Ним.
Билдар вежливо отнесся к нему. — Привет, Ним.
Ним нахмурился и огляделся вокруг. Один из других рабочих подпрыгнул, когда Ним рассеял его маскировку, но Билдар этого не сделал. «Хм, я стал слишком предсказуемым, не так ли?»
«Немного, да. А еще я знал, что ты там.
«Что? Как?»
«Грязь и пыль изгибались по нижней части вашей воздушной оболочки, когда вы спускались, чтобы занять позицию».
Ним посмотрел себе под ноги. И действительно, он мог видеть пыль, очерчивающую изгиб жесткого воздуха. «Блин. Здесь слишком много рыхлой грязи и пыли.
— Прости, — сказал ему Билдар, совсем не сожалея. «Может, захочу сделать шаг назад, мне нужно вытащить этот пень. Сегодня днем нам нужно расчистить всю эту сторону, чтобы близнецы могли начать рыть фундамент для первого складского здания.
«Ой? Что вы, ребята, вообще здесь делаете?
«Это новый город», — сказал Билдар. «Вроде. Скорее охотничий и ловчий аванпост. Контракт рассчитан на двадцать зданий и пятьдесят миль дороги. В Кару есть большая компания, которая хотела обустроить это место. Я думаю, они думают, что это сократит операционные расходы или что-то в этом роде. Я не знаю. Офелия делает за нас расчеты по этому поводу.
Ним немного всплыл, чтобы осмотреться. Там определенно не хватило места даже для половины предполагаемых зданий, даже если все они были маленькими одно- или двухкомнатными домиками. Но ведь именно для этого и была вырубка лесов. Бильдара ждало еще шесть пней. «Вам просто нужно вытащить этих шестерых к концу дня?»
— К концу дня, — поправил Билдар.
«Отлично», — сказал Ним. Он схватил одного с помощью мощного телекинеза и разорвал его прямо в воздух, затем второй, затем третий. «Где вы хотите это?»
Остальные рабочие уставились на Нима, а Билдар засмеялся и покачал головой. «Не имею представления. Была команда, которая вытаскивала их одного за другим».
Ним вытащил из земли остальные три пня и оставил их лежать на боку в грязи. — Ладно, ладно, они это поймут. Давай, пойдем за остальными».
— И что мы делаем? — спросил Билдар.
«Обед. Я имел в виду Квортерхаус.
«Я уже год не ел ни одного их стейка», — сказал Билдар со счастливым вздохом. — Думаю, ранний обеденный перерыв не помешает.
«Э-эй», — сказал один из рабочих. — Ты не можешь просто так уйти.
«Почему?» Билдар сделал вид, что оглядывается по сторонам. «Есть ли где-нибудь пень, который я пропустил?»
— Ну нет, но…
«Тогда я вернусь через несколько часов, чтобы начать следующий проект».
Двое мужчин обменялись взглядами, пожали плечами и вернулись к работе. Однако Ним все время слышал, как они ворчат себе под нос. — У тебя из-за этого будут проблемы? он спросил.
«Неа. Технически мы здесь не несем ответственности, но мы — профессиональная бригада, а не разнорабочий. Босса не волнует, что мы делаем, лишь бы работа была выполнена».
«Хороший. Дай-ка посмотреть… Офелия такая. Могу поспорить, что смогу ее напугать», — сказал Ним.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Вы делаете это. Я пойду за близнецами.
Ним подлетел примерно на десять футов и повторно применил заклинание маскировочной сферы. Затем он полетел туда, где Офелия работала с рунами на каркасе того, что, казалось, должно было стать самым большим зданием на этом месте. Она взглянула на него, нахмурилась и встала.
Она сделала несколько шагов в одну сторону, затем в другую, очевидно, видя небольшое искажение, вызванное заклинанием. Если смотреть под одним углом, это было трудно заметить. При движении было легче заметить это, особенно если Ним двигал камуфляж, но все же оставались небольшие дефекты, которые можно было заметить, когда зритель двигался, если бы он был внимательным.
— Ах, — сказала она тихо. «Я так и думал.»
Комок грязи поднялся в воздух и выстрелил прямо в камуфляжный щит. Ним позволил ему разбрызгаться на него, в основном исчезая с поверхности, за исключением нескольких кусочков, которые отскочили. Ним оставила маскировочную оболочку на месте, чтобы сосредоточиться на искажении, затем телепортировалась позади нее и сказала: «Что подумала?»
К ее чести, Офелия не подпрыгнула. Однако она вздрогнула, и Ним усмехнулся. Второй ком грязи взлетел и разбрызгнулся ему на грудь. «О, ты меня поймал!» — простонал он, резко вскинув руки и позволив себе упасть обратно на новую воздушную подушку.
«Вы заслужили это.» Она сделала шаг назад и осмотрела его. «Боже, ты уже выглядишь еще на год старше. К тому времени, когда наступит лето, ты будешь выглядеть старше меня.
«Неа. Исправили это несколько недель назад. Теперь я буду стареть нормально».
«Ты сделал? Это фантастическая новость. Почему ты так долго ждал, чтобы рассказать нам?»
«Мне пришлось закончить работу, которую я продал, чтобы снять проклятие. Э-э… Мне вроде еще есть над чем работать, но мне хотелось передохнуть. Мы собираемся пообедать».
— Хм, ну, еще немного рано, но я полагаю. О чем ты думал?
«Квартерхаус».
«Оооо. Да, это звучит прекрасно. Дай мне просто помыться. Ты уже рассказал остальным?
— Просто Билдар, — сказал Ним. «Он собирается заполучить Моника и Номика».
— Тогда пойдем их искать, — сказала Офелия.
«Ждать. До этого я хотел поговорить с тобой.
«Хм? Что происходит, Ним?
«Речь идет об Аналии», — сказал Ним. В глазах Офелии появился блеск, и она начала ухмыляться. «Она убивает людей. Я обеспокоен.»
Ухмылка исчезла. «Все мне рассказать.»
Ним рассказала, как она связалась с какой-то группой линчевателей, начала бороться с торговцами наркотиками и убивала тех, кого поймала сейчас. «Я действительно не знаю, что делать. Это ее дело, но… Я и раньше убивал людей. Это тяготит вас. Даже те, которые ты можешь оправдать, те, где у тебя не было выбора, где были они или ты, из-за них ты теряешь сон».
— Я знаю, — тихо сказала Офелия. «Я знаю. Что ты хочешь делать?»
«Уберите ее оттуда, прежде чем она станет лицом, которое преследует чьи-то кошмары, или прежде, чем она настолько к этому привыкнет, что перестанет ее волновать. Я не знаю, кто из них будет хуже. В любом случае, мой друг исчезнет.
«Хотя я думаю, что одна из этих судеб заметно хуже другой, я понимаю вашу точку зрения. Но ты знаешь, что это не настоящее решение, верно?»
«Я знаю. Это ее жизнь», — сказал Ним. «Но… что еще мы можем сделать?»
«Трудно наблюдать, как человек, о котором ты заботишься, делает что-то, с чем ты не согласен. Подобные вещи разрушают дружбу и разрушают семьи».
— Да, так… что нам делать?
«Мы мало что можем сделать. Ей придется жить своей жизнью и совершать свои ошибки. Все, что мы можем сделать, это быть рядом, чтобы поддержать ее, когда она в этом нуждается, и надеяться, что она нам позволит».
«Похоже, этого недостаточно».
Офелия кивнула. «Я знаю. Но давайте посмотрим на альтернативу. Ты восходящий маг третьего круга. У вас есть много запасной энергии. Допустим, вы идете туда, телепортируете Аналию против ее воли, фактически похищаете ее и привозите сюда. И что? Думаешь, она поблагодарит тебя за то, что ты уберег ее от опасности, даже не спросив ее? Или, что еще хуже, за то, что сделал это после того, как ты попросил, а она прямо сказала тебе «нет»?
Ним покачал головой. «Нет, конечно нет. Я бы не стал этого делать».
«Я знаю, но это то, о чем ты меня спрашиваешь, не так ли, что делать со всей этой силой, которая у тебя есть, чтобы заставить ее прекратить делать то, что ты не хочешь, чтобы она делала?»
«Нет! Нет, это не так. Я просто надеялся, что ты знаешь, что сказать, чтобы она выслушала. Мы как бы поссорились из-за этого в прошлый раз, когда разговаривали. Она хотела, чтобы я присоединился к ее какой-то группе, чтобы начал выслеживать людей, входивших в этот картель, пытать их, чтобы получить информацию, казнить их».
— Почему ты сказал «нет»? — спросила Офелия. «Я понимаю, почему ты боишься, что она в твоей голове. Честно говоря, она, вероятно, так и есть. Она слишком молода, чтобы заниматься этим, но у тебя другая ситуация.
Ним пожал плечами. «Полагаю, потому что я плохой человек? Я не знаю. Это кажется бессмысленным. Конечно, я думаю, я могу пойти туда, убить кучу людей, которые, возможно, этого заслуживают, а может, и нет, и разобраться со всем, что с этим связано. Ну и что? Несколько месяцев спустя возникает новый картель, новые люди делают то же самое. Неужели я проведу остаток своей жизни, просто бегая кругами, убирая все уродливые части каждого человеческого города в мире?»
«Это было бы альтруистическое использование твоих уникальных способностей, но я понимаю, почему тебя это не привлекает. Хотя ты не такой плохой человек, как тебе кажется. Ты много сделал, чтобы помочь людям, которым ты ничего не должен».
Прежде чем Ним успел ответить, Билдар закричал с дороги: «Эй вы двое! Вы готовы?»
— Думаю, продолжение будет позже, — сказал Ним. — Дай мне знать, если найдешь решение, хорошо?
— Я подумаю над этим, — пообещала Офелия.
Двое из них вышли из каменного каркаса и присоединились к трем другим магам земли. Все они были, ну, если не совсем чистыми, то, по крайней мере, на них не было грязи. Моник поднял руку в знак приветствия и спросил: «Как дела, Ним?»
«Хороший!» он сказал. «У меня есть новости. Большие вещи. Мне не терпится рассказать вам, ребята, все об этом. Вы никогда не поверите тому, что я нашел.
«Ах, да? Все в тебе невероятно, так что тебе придется нас простить, если мы не будем слишком удивлены следующим удивительным подвигом, а?
Ним ухмыльнулся Монику, а затем посмотрел мимо группы на толстяка, спешившего им навстречу. «Кто это?»
«Это парень, отвечающий за этот строительный проект», — сказал Билдар. — Наверное, мне стоит поговорить с ним, прежде чем мы уйдем.
Ним обменялся лукавыми взглядами с близнецами, а затем все трое в унисон сказали: «Неее».
«Чего ждать?» Билдар повернулся и посмотрел на Нима. «О нет, ты этого не делаешь. Разве ты не…
Заклинание телепортации зацепило всех четверых Создателей Земли и Нима, потянув их через космос и оставив лагерь далеко позади. Мгновение спустя в поле зрения появился Тракус.
— …являются, — неуклюже закончил Билдар. Он тяжело вздохнул, а остальная часть команды засмеялась. «Я заплачу за это позже».
