В каком-то смысле Ним почти почувствовал себя обманутым. Он работал над этим уже несколько месяцев, получая уроки от архимага. Он был настолько уверен, что близок, что почти достиг своей цели. А потом появился Ферро, перевернул весь его прогресс с ног на голову и показал ему, насколько он ошибался в своих самых основных предположениях.
Это оказалось так легко сделать, как только ему показали правильный способ сделать это. Правильный путь через третий слой проходил вместе с Астральным морем и преодолел менее половины расстояния. Волна тайн расколола Оплот почти так, как будто его там и не было. Ним, вероятно, сам не поймет это правильно, когда в следующий раз будет создавать этот канал, но у него не было сомнений, что он все равно подойдет достаточно близко, чтобы достичь пятого слоя.
Ферро был здесь, чтобы помочь экзарху Нирамину. Пока он думал, что Ним работает над восстановлением своих прошлых воспоминаний и силы, он, вероятно, не будет угрозой. В чем Ним не был уверен, так это в том, как восходящий отреагирует, если узнает, что Ним не мчится сломя голову, чтобы снова начать свою прежнюю жизнь.
«Ну, думаю, я просто продолжаю тренироваться, пока не доберусь до следующего уровня», — сказал Ним, почесывая затылок. «В этом вся идея восхождения, верно? Чтобы пройти пятый слой, чего люди не могут сделать».
«Они могут, но для этого им придется перестать быть людьми. Ты помог мне преодолеть эту пропасть давным-давно».
«Ой. Думаю, именно над этим я и начну работать дальше».
«Да, это, наверное, хорошая стратегия. Как только вы станете достаточно сильными, чтобы разрушить проклятие блокировки памяти, вам придется действовать быстро, чтобы восстановить свои силы, прежде чем приспешники Мизалика найдут вас и доложат ему.
Ним почувствовал краткую волну паники при мысли, что его найдут другие потомки. Он сомневался, что ему так повезет, что он встретит дружелюбного человека дважды подряд. «Кстати, почему никто из них не нашел меня до сих пор?»
— Я позаботился о тех, кто раскрыл твою личность и пошел по следу. Почти всегда они приходят именно сюда. Сейчас я устроил засаду шести восходящим и рассеял их временные якоря. Это, конечно, временное решение. Один из них достаточно скоро снова подключится к потоку времени и сообщит Мизалику.
— Тогда у меня мало времени. Насколько сильным я смогу стать за такое короткое время?»
«Твоя собственная защита также обеспечила тебе безопасность, ты понимаешь?» Ферро указал вокруг. «Даже сейчас, когда ты стоишь передо мной, я не могу найти тебя своей магией. Чтобы увидеть тебя, мне придется воспользоваться собственными глазами. Покрова тайн было бы более чем достаточно, чтобы скрыть тебя, если бы перед тобой появился восходящий, желающий тебе зла.
— Тогда как ты меня нашел?
«Я не. Я наблюдал за вашим домашним человечком, чтобы обеспечить ее безопасность, поскольку, похоже, вы очень любили ее до того, как исчезли из потока времени. Я видел, как она с кем-то разговаривала, но в моем видении никого не было, поэтому я пришел проверить. И вот ты здесь, мой хозяин.
Ним не знал точно, что имел в виду Ферро, когда говорил, что его скроет пелена тайн, но если он понимал, что говорит восходящий, то, возможно, его защищала та же магия, что и куб памяти. Казалось, это не имело ничего общего с любым гаданием, которое он совершал, и его магия вообще не могла этого охватить.
Но нет, магия Ферро явно могла повлиять на Нима. Опять же, маловероятно, чтобы восходящий использовал что-то столь же слабое, как заклинание второго или третьего круга. Ним задавался вопросом, не является ли покров тайны чем-то, что все еще находится за пределами его возможностей. Если нет, то убедить Ферро показать это ему было сейчас на самом верху списка его приоритетов.
«Можете ли вы научить меня, как спрятаться от любого восходящего, который может физически противостоять мне, на всякий случай?»
«Конечно, Мастер. Для завершения этого заклинания вам понадобятся арканы из Эхо-Пространства. Просто сформируйте канал, как вы это сделали несколько минут назад, и я проведу вас через него.
«Что теперь?» Ним никогда не слышал об этом слое.
«Пятый слой. Люди называют это… чем-то другим. Думаю, что-то с религиозным подтекстом.
Процесс прошел не так гладко, но на этот раз Ферро не стал прерывать его. Ним достиг пятого слоя и позволил арканам хорошо наполнить его душу. Оно лилось все больше и больше, пока он не наполнился настолько, насколько это было возможно. Ферро молча наблюдал, возможно, оценивая возможности Нима, а может быть, просто разочаровываясь тем, что мальчик не так силен, как бог.
— Хорошо, — наконец сказал восходящий. «Этого должно быть достаточно. Теперь позвольте мне показать вам, как правильно использовать заклинание невидимости.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Ферро медленно произнес заклинание один раз, рассказывая, что делает каждая часть и как она связана с целым. Это было сложно, по крайней мере, на уровне дальней связи и заклинаний наблюдения, которым он научился, но в каком-то смысле более сложное. «Именно тайны, которые он использовал в качестве исходного материала, имели значение», — подумал Ним.
Как только заклинание было завершено, Ферро позволил ему развалиться. Он жестом предложил Ниму попробовать, просто сказав: «Помни, что для этого типа арканов ты должен построить каналы, которые будут вести его вперед. Не пытайтесь напрямую контролировать его путь. Вы слишком слабы, чтобы сделать такое, как сейчас. Думайте об этом как о тяжелой, тяжелой воде, текущей по каналам, которые вы выкопали, чтобы придать ей желаемую форму».
Потребовалось несколько попыток, чтобы осознать это. Ним очень привык плести заклинания, сгибать и скручивать нити арканов в нужную форму, а также использовать свое намерение, чтобы наделить тайны всеми свойствами, необходимыми ему для того, чтобы они работали. Даже с магией третьего круга он обнаружил, что, как только он ее успокоил, она действовала примерно так же. Просто потребовалось большее усилие силы воли, чтобы заставить его замолчать.
Создание структуры, которая бы охватывала тайны и направляла их, а не просто создавала заклинание из самих арканов, было новым, и это было утомительно. Изготовление даже самых простых выкроек требовало гораздо больше усилий, чем он привык, но ему это удалось. Если бы он был так же ограничен, как месяц назад, прежде чем проклятие старения было снято, он не думал, что смог бы это сделать.
Вероятно, это было небрежно и неэффективно. Он хорошо знал, что его душа во много-много раз больше души архимага Верана, поэтому он мог позволить себе тратить гораздо больше энергии для достижения того же результата, но он не сомневался, что использует ту же базовую технику для определения параметров заклинания. . В конце концов, он видел, как это сделал его наставник.
Ним закончил создавать заклинание, и все побелело. Он протянул руку и провел по ней, но ничего не изменилось. «Хм… Не думаю, что я сделал это правильно», — сказал он. «Все просто… исчезло, как будто я нахожусь в большой, бесконечной белой пустоте».
«Тебе потребовалось слишком много времени, чтобы закончить формирование заклинания. Давай, отклони это, и я покажу тебе, где ты ошибся, — раздался голос Ферро перед Нимом.
Мир вернулся во всем своем красочном и наполненном формами великолепии, когда Ним позволил заклинанию разрушиться. Это был интересный опыт сам по себе, он практически отбросил его на шаг назад, когда аркана потеряла форму. Он сделал мысленную пометку, что нужно быть более осторожным при использовании арканов пятого уровня для любых будущих заклинаний вершины.
«Хорошо, смотрите внимательно, пожалуйста. Проблема, с которой вы столкнулись, является симптомом двух имеющихся у вас проблем. Ваша воля недостаточно сильна, чтобы удержать тайны из Эхо-Пространства в форме, и вы не произносите заклинание достаточно быстро, чтобы полностью сформировать его до того, как ваша воля иссякнет. Из-за этого арканы начали выливаться из каналов. Вы видите здесь эту часть? Здесь оно просочилось и разрушило ту часть заклинания, которая позволяет тебе видеть.
«Поэтому мне нужно усилить каналы своей волей или наложить заклинание быстрее, но желательно и то, и другое», — сказал Ним.
«Нет, конечно нет. Каналы должны быть настолько прочными, насколько это необходимо, чтобы сохранять форму до завершения заклинания. Любой более сильный будет напрасной тратой усилий для достижения того же результата. Конечно, для этого потребуется некоторая практика».
«О Конечно.»
Ферро был своего рода резким учителем. Это резко контрастировало с его временем, проведенным с архимагом Вераном, который очень любил выманивать у Нима ответы намеками и тонкими указаниями к логическим выводам. Ферро просто швырнул ответ Ниму на колени и предоставил ему самому решать, что он хочет с ним делать.
В каком-то смысле было приятно просто получить решение, но это, безусловно, облегчило изучение нового заклинания. Он предположил, что, с точки зрения Ферро, он не столько учил Нима, сколько ускорял возвращение экзарха Нирамина. Как только к нему вернутся старые воспоминания и личность, он уже будет знать все, что ему говорил Ферро, поэтому не было особого смысла закладывать фундамент для дальнейшего развития.
Ним провел еще полчаса, практикуя заклинание под руководством Ферро, пока не смог произнести его без ошибок. Он посмотрел на мир вокруг себя, полностью видимый, без размытия или искажения, как при использовании заклинания камуфляжа. Затем он посмотрел на свое тело, совершенно невидимое для его обычного зрения. Он мог видеть раздавленный лист под ногой, но не саму ногу.
«Удивительный. Настоящая невидимость», — сказал Ним.
«Да. В сочетании с вашим нынешним… вневременным состоянием… это должно позволить вам спрятаться даже от восходящего. Это, конечно, не надежно. Я все еще мог бы видеть, как вы произносите заклинание, просто наблюдая за формированием арканов вокруг вас, но это предел такого низкого уровня тайн, который вы не сможете обойти. И если бы мне было абсолютно необходимо, я мог бы просто уничтожить все в радиусе нескольких миль отсюда, чтобы точно попасть в тебя.
«Это веские аргументы», — согласился Ним. — Но это лучше, чем ничего.
— Да, Экзарх. Чем еще я могу вам помочь?»
Ним подумывал рассказать ему о кубе, но передумал. Как только эта тайна будет раскрыта, ее уже невозможно будет вернуть, и он не знал, доверяет ли Ферро. До сих пор восходящий приносил только пользу. Если бы это изменилось, Ним был бы мертвецом. Он не думал, что сможет обмануть Ферро, как это было в прошлый раз, когда кто-то, знавший, что он восходящий, чего-то от него хотел. Нужна была некоторая доля правды.
«Пока ничего. У меня осталось несколько воспоминаний из прошлой жизни, которые ведут меня по пути, который я считал лучшим для себя. Если мне понадобится твоя помощь, я оставлю тебе сообщение в доме смертного. Вы все равно за этим следите, вы сказали? После кивка Ферро Ним продолжил. «Тогда вы должны заметить появление простого листа бумаги с инструкциями для вас».
«Да. Это хороший план, учитывая обстоятельства. Пожалуйста, дайте мне знать, когда вам понадобится, чтобы я что-то сделал для вас. Мои навыки в вашем полном распоряжении».
«Спасибо, Ферро. На данный момент я собираюсь закончить свой визит к смертному. Я свяжусь с вами в следующий раз, когда вы мне понадобитесь».
«Конечно. Тогда, если это все, я вернусь к своим часам. Будьте уверены, ни один из ваших врагов не достигнет вас, если следовать какой-либо линии времени, ведущей к этому смертному».
Затем Ферро ушел, и Ним вздохнул с облегчением. Он немедленно телепортировался в дом Цианы. Ему нужно было вытащить ее оттуда, прежде чем перед ней появится богоподобное существо и уничтожит ее. Он знал, что это будет веселый разговор.
