В отчаянии Ним создал воздушную подушку для всего тела, толстую и твердую, достаточно сильную, чтобы не дать кулаку взрослого человека ударить его. Он мог только надеяться, что оно будет достаточно сильным, чтобы защитить его сейчас. Веревки тянулись дугой со всех сторон, и Ним свернулся в клубок, как только мог.
Воздушная подушка выдержала. Толщиной почти в фут вокруг его тела, он отклонял веревки назад, когда они хлестали его. Небольшие ожоги все равно появились на обнаженных руках Нима, когда разряд молнии пронесся по воздуху, чтобы ужалить его, но это было ничто по сравнению с прямым контактом с веревками.
Тайна вытекала из его души гораздо быстрее, чем он мог втянуть больше. Хуже того, постоянные удары током становились все труднее и труднее держать его канал открытым. У него не было другого выбора, кроме как отступить за пределы бревенчатого каркаса, прежде чем магия полностью раскроется. Он никак не мог победить в последнем сегменте.
Он отрицательно покачал головой. Должен быть способ. Броган выбрал этот путь, и старик, должно быть, думал, что сможет это сделать. Более циничная часть его сознания указывала на то, что, возможно, командиру полетов просто нравилось смотреть, как шокируют людей. Может быть, никто никогда не побеждал веревочный курс. А может, и знали, но Броган переоценил его.
Ним отступил за пределы досягаемости большей части веревок и сдвинул барьер, который он сделал из воздуха, чтобы закрыть только переднюю половину себя. Что бы он ни решил сделать, он должен был сделать это как можно скорее. Фактическое расстояние до другого конца веревочной дорожки составляло всего тридцать или сорок футов. Он мог бы взлететь за секунду, если бы веревки не мешали. Сначала он не рассматривал это как вариант, потому что неправильно понял, в чем заключалось препятствие.
Но на самом деле веревки были привязаны только к одному концу. Они были препятствием, через которое он мог прорваться, если не возражал против удара током. Он никак не мог выдержать столько прямых попаданий. Веревки сожгут его заживо, и он, вероятно, потеряет сознание от боли задолго до того, как они доберутся до этого места.
С другой стороны, они действительно причинили ему боль только в том случае, если он прикоснется к ним. Он сформировал новую подушку и использовал ее, чтобы оттолкнуть веревку, которая змеилась, чтобы атаковать. Он обвился вокруг подушки и продолжил спуск, но, по крайней мере, подтвердил теорию. Его магия могла разорвать веревки.
Решив стратегию, он сделал глубокий вдох и согнул трубку, чтобы открыть ее как можно шире. Арканы хорошо влились в его душу. Прошли секунды, пока он наполнял себя и устанавливал необходимое ему заклинание. Затем с воплем он выбросил вперед руку и выпустил струю ураганного воздуха. Он хлестал по веревочной дорожке и сбрасывал все на своем пути.
Немедленно Ним рванулся вперед, используя каждую последнюю частицу арканы для чистой скорости. Он не пытался ни от чего увернуться, просто доверился своему первому заклинанию, которое расчистило ему путь, и рванулся вперед, целясь в щель между двумя бревнами на дальней стороне дома.
Он был далеко не так быстр, как сверхмощный поток воздуха, но все же преодолел его на три четверти, прежде чем первая веревка вернулась на него. Ним заставил барьер сдвинуться, разбив его на свободно плавающие части, которые отшвырнули приближающиеся веревки. Первый отскочил, выплевывая искры, когда кончик улетел не в том направлении.
Он заблокировал вторую, идущую в лоб, но затем одна из веревок налетела на него сзади и хлестнула по обнаженной спине. Ним вскрикнул от боли и зажмурил глаза, но устоял. С той скоростью, с которой он двигался, если он ударит одно из бревен каркаса вместо того, чтобы расчистить брешь, он может не выжить.
Не прошло и секунды, как он начал свою отчаянную атаку. Он был практически чист, когда первая веревка ударила его. К тому времени, как вторая веревка ударила его, он уже мог слышать, как ветер рвет бревно. Третий поймал его на пути к выходу, и боль переполнила его. Он прошел через бревна, но потерял контроль над своей магией и рухнул в свободное падение на высокой скорости.
Едва осознавая, он видел, как мир быстро вращался вокруг него, когда он терял высоту. Вместо того, чтобы врезаться прямо в землю, он мягко приземлился, снижая скорость, пока, наконец, не приземлился на дрожащие ноги. Поток воздуха, поймавший его, исчез, и он рухнул на четвереньки.
«Ним! С тобой все в порядке?» К нему подбежал Наварим.
В ответ Ним швырнул свои кишки на траву.
«Это был самый глупый поступок, который я когда-либо видел от новобранца», — сказал ему Броган. Затем он вздохнул и добавил: «Ну, нет. Это было довольно глупо, но вы были бы поражены тем, что придумали некоторые из этих идиотов. Это почти сработало. Думаю, если бы я не отнял у тебя так много нашей маленькой игрой в пятнашки, ты бы справился.
Ним перевернулся на спину и застонал. «Кажется, я снова отравил себя арканой».
«Это значительно усложнит ваше лечение», — спокойно сказал Броган. — Глупый ребенок, так стремящийся хвастаться, что даже секунды не подумал о рисках. Это будет хорошим опытом обучения для вас. Может быть, в следующий раз, когда ты будешь обдумывать какую-нибудь глупость ради своей гордости, ты будешь больше думать.
Несколько магов приземлились неподалеку, увидев зрелище с других тренировочных курсов. «Мастер полетов Броган, — сказал один из них, — все в порядке? Можем ли мы чем-нибудь помочь?»
Броган отмахнулся от них. «Вернись к работе. Я держу это под контролем».
«Да, конечно. Приношу свои извинения, командир полета.
Они снова ушли, оставив Нима наедине со стариком-садистом и молодым магом, которые втянули его в эту передрягу. Ним посмотрел на Наварима и сказал: «Я виню тебя».
«Мне? Как это моя вина?»
«Ты слишком хорошо зарядил курс!»
Два старших мага посмотрели друг на друга и расхохотались. «Я думаю, с ним все будет в порядке, — сказал Броган Навариму. «По-прежнему не могу дать вам летную лицензию, но если мальчик хочет вернуться и использовать тренировочное поле, у него есть мое разрешение. Он немного безрассуден, но у него достаточно таланта, чтобы быть интересным проектом. При надлежащем обучении он мог бы быть почти таким же хорошим, как я».
Ним задохнулся от возмущения. «Почти так же хорошо? Я покажу тебе, старый ты садист! Просто подожди, пока я отдышусь!»
Все еще смеясь, Броган взлетел в воздух. — Позаботься о нем, маг Наварим.
Потом он ушел, а Наварим помогал Ниму подняться на ноги. «Давай, вернемся к телепортационной платформе. Вот что, я угощу тебя обедом, как тебе?»
Ним бросил взгляд на удаляющегося Брогана. «Хммм. Я вернусь, старик.
* * *
— Как дела? — спросил маг, которого они оставили.
Наварим пожал плечами. «Никакой специальной летной лицензии, как мы надеялись, но он произвел впечатление на Брогана, и вы знаете, что это нелегкий подвиг. Черт, чуть не убил себя, делая это, но он сделал это. Вероятно, он сломал бы себе шею при приземлении, если бы Броган его не поймал.
— Это был он в конце? — спросил Ним, вспоминая потоки воздуха, которые лишили его инерции и благополучно опустили на землю.
«Да, конечно. Он сказал, что заметит тебя. Он не собирался позволить тебе разбиться насмерть, когда ты полностью иссяк из арканы.
Два старших мага заговорили о приключении на аэродроме, и Ним извинился и сел на ближайший стул. Он пропустил большую часть разговора из-за сильной боли, которую он испытывал, как из-за неоднократных ударов током, так и из-за легкого отравления арканой, которое он сам себе нанес. Должно быть, он задремал, потому что, когда Наварим положил руку ему на плечо, тот дернулся от неожиданности.
— Полегче, — сказал ему маг. «Да ладно, у меня сегодня выходной, и я сказал, что куплю тебе обед, чтобы компенсировать то, что заставил тебя пройти через камеру пыток Брогана».
Наварим привел Нима в ближайшую таверну, которая была значительно лучше, чем Корыто и Седло. Он заказал еду для них двоих и сел за свободный столик. — Итак, вы любопытный парень. Я уверен, что вам скоро надоест это слышать, если вы еще этого не сделали, но вы слишком молоды, чтобы использовать магию второго круга. Как это случилось?
Ним пожал плечами. «Начал использовать магию первого круга, и с этого момента дела пошли лучше. Я все еще выясняю ситуацию. Я пытался удерживать два проводника одновременно, чтобы одновременно использовать заклинание первого и второго круга. Пока не повезло. Каждый раз, когда я пытаюсь, меня просто тошнит, потому что я не могу понять, как правильно хранить арканы отдельно в своей душе».
«Подождите, вы уже поняли, как держать открытыми несколько каналов?» — спросил Наварим. Он дал низкий свист. «Это впечатляет. Ты чудовище, Ним.
Щеки Нима покраснели. «Спасибо. Хотя ничего особенного я не делал. Это было то же самое, что открыть один канал, но… сделать это снова.
«Однако требуется много силы воли и концентрации, чтобы поддерживать двоих из них. Ты надерешь всем задницы, когда станешь достаточно взрослым, чтобы поступить в Академию. И я смогу сказать, что встретил тебя давным-давно, когда ты еще не был известен.
Ним вздохнул. — Думаю, не в ближайшее время. Если ты не знаешь, как я могу быстро заработать много денег?
Наварим рассмеялся. «Разве мы все не хотели бы этого? Я не могу помочь вам слишком много с этим.
Ним подумал о том урожае цветков небесной травы, спрятанных за водопадом и ожидающих, пока он придет, чтобы убрать их. Он вздохнул. «Я думаю, что я беден по любым меркам. Я собирался снабдить алхимика в северной части города, но сделка сорвалась. Кто-то еще вмешался. Есть ли другие алхимики, которым могут понадобиться свежие ингредиенты?
«Здесь? Не совсем. Я даже не знал, что у нас есть один для начала. Зоскан такой маленький городок, здесь не так много всего. Если бы вы пошли в Абилант, рынок был бы намного лучше. Там проводятся всевозможные магические исследования, и они производят тонны уникальных вещей благодаря всей магии. Уверен, тебе там было бы легче. По сравнению с ним Зоскан — безвкусное место.
— Я даже не знаю, где Абилант.
«Ну, если у вас есть два герба, они на другом конце общественной телепортационной платформы в ратуше. В противном случае лучше всего будет присоединиться к каравану, идущему на восток. Продолжайте делать это в каждом городе, в который вы приезжаете, и вы, вероятно, доберетесь туда в течение года, если только что-то не пойдет не так».
Сердце Нима упало при этой новости. Даже если предположить, что он только что летел, он рассчитывал на месяцы и месяцы путешествия. А что касается телепортации, то он даже не знал, что такое герб! Было слишком много видов денег. Между клиньями, прокладками, а теперь и щитами и гребнями все было слишком запутанно. Никто в Пальмаре не использовал ничего, кроме клиньев.
Они ели молча, и Ним поблагодарил его за ужин. Наварим кивнул и сказал ему приходить в любое время по утрам, и он отвезет Нима на аэродромы на час или два. Ним вышел из таверны, погруженный в свои мысли. Ему нужно было найти хороший источник денег. Были вещи, которые он хотел купить!
