— Так ты знаешь, как ты всегда хотел взять отпуск? — спросил Ним.
«Нет?»
«Ну, вы сделали. Я определенно слышал, как ты это сказал.
— Я так не думаю, — сказала Сиана. — Это из-за того парня, который появился, грубого?
«Да, типа того. Слушай, ты должен… ничего не говорить, пока мы не уйдем. Очевидно, они все время могут слышать все, что вы говорите и делаете».
«Что? Это… Зачем им вообще…
— Это моя вина, — прервал ее Ним. «Мое прошлое «я» дало мне средства защиты, чтобы меня не заметили, но они не распространяются ни на кого другого. Так что извини, но нам нужно вытащить тебя отсюда как можно скорее. Вы должны просто собрать все, что вам нужно взять с собой, мы забаррикадируем дверь, и вы можете немного насладиться приятным отпуском, хорошо?
— Ним, я никуда не пойду.
— Циана, мне нужно, чтобы ты меня выслушала. Этот человек, появившийся перед нами, является самым могущественным существом, которого вы когда-либо встречали. Он мог бы уничтожить всю эту страну за секунды, если бы захотел. Единственная причина, по которой ты сейчас жив, это то, что он сидел здесь, наблюдая за этим домом, ожидая моего появления. Он сказал мне, что его… я не знаю… не убили, но что бы бессмертные ни делали друг с другом, куча других людей, которые искали меня. Ты. Нуждаться. К. Оставлять.»
Он не пытался напугать ее, но это нужно было сказать. Или, может быть, он пытался напугать ее, но не из злости, а чтобы она осознала, насколько серьезна ситуация. Единственное, что он мог сделать, чтобы защитить ее, это увести ее куда-нибудь в другое место и надеяться, что это убережет ее от досягаемости любого восходящего, который появится в следующий раз, особенно если Ферро не сможет их уничтожить.
«Это нелепо. Кто вообще эти люди?»
Она по-прежнему не боялась, как не должна была бояться. Ним взял одно из своих воспоминаний и превратил его в иллюзию. «Посмотри на это», — приказал он, проецируя воспоминание об Архимаге Веране, опустошающем лес вокруг мавзолея. Деревья ломались, и повсюду разлетались тела, когда взрыв за взрывом сотрясал ландшафт.
«Вы видите это? Это было сделано архимагом после того, как он потратил время на подготовку магии. Человек, которого мы встретили, мог сделать это так же легко и быстро, как шевельнуть пальцем. Для него это даже не составит большого труда. Им не противостоять, с ними не бороться. Пожалуйста послушайте меня. Позволь мне защитить тебя, как я могу. Собирай свои вещи, и я отвезу тебя куда угодно».
Ее глаза были широко раскрыты, когда она смотрела на чистое разрушение, которое Архимаг Веран произвел в памяти Нима. Он прервал иллюзию и схватил ее за плечи. — Все будет хорошо, — мягко сказал он. «Мы уходим. У меня есть кое-какие накопления. Мы можем пойти куда угодно, и я помогу тебе устроиться. Извини, но здесь для тебя просто небезопасно. Пожалуйста, иди собери то, что тебе нужно взять с собой».
— Хорошо, — прошептала она. Ним смотрел, как она вошла во вторую комнату лачуги и взяла небольшой мешок. Она начала его набивать, не то, чтобы туда было много чего положить. Как только он был уверен, что она не вернется с новым аргументом, он телепортировался в подвал, вскрыл пол и достал куб памяти.
Он почти ожидал, что это вызовет еще одно видение, но ничего не произошло. Это было хорошо; у него не было времени обдумать это прямо сейчас. Позже, когда он будет в безопасности, он направит туда какую-нибудь тайну пятого слоя и посмотрит, не вызовет ли это что-нибудь. В противном случае ему пришлось бы придумывать другой план, но он был почти уверен, что был прав насчет того, что ему нужно было сделать.
Как только она собралась, Ним присоединился к Сиане в главной комнате. «Куда ты хочешь пойти? Вот Тракус, место, куда я сразу отвел тебя за покупками. Или Абилант, столица. Там может быть холодно, но мы можем позволить себе новую зимнюю одежду. Ну, пара маленьких городков тут и там. По большей части достаточно безопасно, но иногда что-то опасное все-таки пробирается мимо. У меня есть несколько друзей на южном побережье, которые живут в Кару, и я могу вас познакомить».
Он подумал о Шу-Айне, но решил не вовлекать Сиану во все это безобразие. Церн не оценит ее присутствие рядом, она не говорит на местном языке, и последнее, что ей нужно, это запутаться в беспорядке Аналии. Кару тоже не подходила, хотя бы потому, что формирователей Земли сейчас там не было, а Ним недостаточно хорошо знал город, чтобы подыскать ей место для ночлега быстро и безболезненно.
— Не знаю, Ним. Там, где ты считаешь, что лучше».
Абилант, может быть. Пока фельдстали не узнают о ней, она должна быть в достаточной безопасности на среднем ринге. Если дойдет до дела и возникнет какая-то чрезвычайная ситуация, он что-нибудь придумает с архимагом Веран, чтобы она могла поговорить с ним, а он мог связаться с Нимом и сообщить ему об этом. Возможно, это было менее безопасно, чем Тракус, но по крайней мере там должен был быть кто-то, к кому она могла бы физически подойти, и кто мог бы затем уведомить Нима.
— Вот так, — сказал он. Заклинание охватило их обоих, и они исчезли.
* * *
Верховного мага Верана не было в его святилище. В этом не было ничего необычного. В конце концов, у него действительно был плотный график, но это было очень неудобно для Нима, который был в состоянии полной паники, пытаясь позаботиться о десятках мелких деталей одновременно. У него не было времени ждать возвращения архимага, поэтому вместо этого он набросал записку, оставил ее в кабинете, схватил свой тайник с золотыми гербами и телепортировался туда, где оставил Сиану.
Сунув сумку ей в руки и дав краткие указания, как добраться до Академии и к кому обратиться, он снова ушел. Он надеялся, что его собственная защита от восхождения распространится на заклинание телепортации, которое он применил к ней. Надеюсь, это сработало, как он и думал. Надеюсь, она не умрет из-за сочувствия к маленькому мальчику, выброшенному на берег недалеко от ее дома.
С надеждой.
Еще одно письмо попало в почтовую систему, на этот раз адресованное Рисе. Ним был расплывчат в нем, не обрисовывая в общих чертах опасности, с которыми он столкнулся. Вместо этого он просто сказал ей, что ему нужно уйти на новую работу, и он не уверен, когда вернется, что это произошло внезапно и не было времени для прощаний.
Оставив это, Ним телепортировался к Шу-Айну, прямо на крышу мастерской Церна. Он вошел, надеясь найти там и алхимика, и его ученика, но ему не повезло. — Церн, — позвал он. — Мне нужно поговорить с тобой очень быстро.
— Я занят, — крикнул Церн из лаборатории.
— Ладно, кое-что случилось, и мне нужно обо всем позаботиться. Я, наверное, опоздаю со следующей партией. Я не уверен, когда я действительно вернусь».
Послышались ругательства и возня, и Церн высунул голову из задней комнаты. «Как я должен зарабатывать деньги, если тебя здесь нет, чтобы перевозить товары?»
Ним пожал плечами. «Я не знаю, что тебе сказать. Это большое. У меня больше нет выбора по этому поводу. Ты знаешь, где Аналия?
— Понятия не имею, — кисло сказал алхимик. «Она тоже перестала появляться на уроках. Я не видел ее несколько дней. Она… наверное в порядке. Это происходит не в первый раз».
— Черт, — сказал Ним. «Хорошо, я посмотрю, смогу ли я найти ее, прежде чем я уйду».
— Если да, скажи ей, что она должна быть здесь, помогать мне, а не бегать, как мститель.
«Подойдет», — заверил Серна Ним.
Он приступил к работе, на этот раз уверенный в том, что искал. К сожалению, ее не было рядом с мастерской. А если и была, то она внесла некоторые изменения в свою последовательность рун против наблюдения, которые мешали ему найти ее. Ним сомневался, что это так. Скорее всего, ее просто не было в той части города.
Он создал заклинание сообщения и отправил его, спрашивая, где она, но она не ответила. Это могло быть просто потому, что она все еще злилась на него. Ним обдумывал возможность использования широкомасштабного предвидения, но он не был уверен, что оно уловит ее так, как это могло бы сделать устройство, предназначенное для обхода мер по предотвращению наблюдения. В конце концов, это стоило ему лишь немного арканы и несколько минут времени, так что он рискнул.
Как и ожидалось, ничего не вернулось. Ним проклял свою удачу, но отказался от нее. Если бы ему очень, очень нужно, он мог бы найти ее, но у него не было времени. Он просто надеялся, что с ней все в порядке, что она игнорирует его, потому что все еще занята или расстроена, а не потому, что недееспособна или иным образом находится в опасности.
[Восходящие нашли меня. Я встретил одного сегодня. Пробился к пятому слою. У меня больше нет выбора, вернуть ли мне мои старые способности. Тот, кого я встретил, если бы захотел, мог бы уничтожить всех на сто миль по щелчку пальцев. Сила, которой они обладают, нереальна. Я никогда не смогу соответствовать тому, как я иду. Надеюсь, ты в безопасности. Я надеюсь, что когда это будет сделано, я все еще буду самим собой, и мы снова увидимся.]
Он бросил сообщение в пустоту, надеясь, что оно дойдет до нее. Как и на предыдущее сообщение, ответа не последовало. — Пожалуйста, не умирай, — прошептал он, прежде чем телепортироваться прочь.
Последним шагом был Кару, вернее, лесной лагерь, который помогали строить его друзья. Быстрый осмотр показал ему, что Номик был ближе всего, и Ним подлетел к нему первым. — Эй, — позвал маг земли, когда увидел, что Ним летит в его сторону. — Не ожидал, что ты вернешься так рано.
«Да, что-то появилось. Я столкнулся с асцендентом, и, короче говоря, мне нужно попытаться вернуть свои старые силы, иначе они убьют меня, даже не моргнув. Разрыв между моей магией и их сейчас слишком велик. Я просто хотел попрощаться на случай, если… на случай, если что-то пойдет не в мою пользу.
«Эй, эй. Полегче, — сказал Номик. Он обнял Нима. «Давай, ты понял это. Я верю в тебя. Давай поговорим со всеми остальными, провожаем тебя как следует. Затем вы сможете вернуться и рассказать нам все о своем захватывающем приключении через несколько недель».
— У меня нет времени, — сказал Ним. — Мне действительно нужно идти.
— Пять минут, Ним. Вы пожалеете, если не попрощаетесь. Им будет больно, если ты не перестанешь с ними разговаривать.
Он не хотел. Каждая секунда, которую он провел на открытом воздухе, была еще одной секундой, когда он был уязвим для случайного асцендента, падающего с неба и уничтожающего все в поле зрения. Но Ним заставил себя перевести дух. — Хорошо, но нам нужно торопиться. Я даже не могу сказать вам, насколько это опасно сейчас. Просто нет слов, чтобы описать, насколько мощным является настоящий асцендент».
Должно быть, он понял, насколько это было срочно, потому что Номик даже не пожаловался, когда Ним подобрал его и полетел за остальными тремя. Как только все собрались, он объяснил ситуацию.
«Чем ты планируешь заняться?» — спросила Офелия.
— У меня в сумке есть вещь, созданная восходящими, — сказал Ним. «Он содержит все мои потерянные воспоминания. Все, чем я был до того, как стал Нимом, находится там, включая все мои знания о магии. Я… я боюсь, что когда я его разблокирую, я снова перестану быть Нимом. Это была лишь маленькая часть всей моей жизни. Экзарх Нирамин бессмертен, ему тысячи и тысячи лет. Как я могу изменить такого человека?»
Никто ничего не сказал, но Ним видел, что все они пришли к неизбежному выводу. — Если я не вернусь, — сказал он, сглотнув, чтобы откашляться. — Если я не вернусь, то… Я рад, что встретил всех вас. Спасибо тебе за все.»
По одному, он обнял их всех. «Я отвез Сиану в Абилант, — сказал он. — Если ты когда-нибудь окажешься таким, может, попробуешь найти ее. Я… я не сказал ей, что собираюсь сделать. Я не мог.
Он выковал свой проводник, втянул арканы и сплел вокруг себя заклинание телепортации. — До свидания, — сказал он.
