«Значит, ты знаешь, как тебе всегда хотелось взять отпуск?» — спросил Ним.
«Нет?»
«Ну, ты это сделал. Я определенно слышал, как ты это сказал.
«Я не думаю, что я это сделала», сказала Чиана. «Это из-за того парня, который появился, грубияна?»
«Да, типа того. Слушай, тебе не следует… ничего не говорить, пока мы не уйдем. Судя по всему, они постоянно слышат все, что вы говорите и делаете».
«Что? Это… Зачем им вообще…
— Это моя вина, — прервал ее Ним. «Мое прошлое «я» дало мне защиту, чтобы меня не заметили, но она не распространяется ни на кого другого. Итак, извини, но нам нужно вытащить тебя отсюда как можно скорее. Просто собери все, что тебе нужно взять с собой, мы забаррикадируем дверь, и ты сможешь немного насладиться отпуском, хорошо?»
— Ним, я никуда не пойду.
— Чиана, мне нужно, чтобы ты меня выслушала. Тот человек, который появился перед нами, — самое могущественное существо, которого вы когда-либо встречали. Если бы он захотел, он мог бы стереть с лица земли всю эту страну за секунды. Единственная причина, по которой ты сейчас жив, это то, что он сидел здесь, наблюдал за этим домом и ждал моего появления. Он сказал мне, что его… я не знаю… не убили, но то, что бессмертные делают друг с другом, появилось множество других людей, которые искали меня. Ты. Нуждаться. К. Оставлять.»
Он не пытался ее напугать, но это нужно было сказать. Или, может быть, он пытался ее напугать, но не для того, чтобы показаться злым, а для того, чтобы она осознала, насколько серьезна ситуация. Единственное, что он мог сделать, чтобы защитить ее, это отвести ее куда-нибудь еще и надеяться, что это убережет ее от досягаемости любого восходящего, который появится следующим, особенно если Ферро не сможет их уничтожить.
«Это нелепо. Кто вообще эти люди?»
Она все еще не боялась, не так, как следовало бы. Ним взял одно из своих воспоминаний и превратил его в иллюзию. «Посмотри на это», — приказал он, проецируя воспоминания об архимаге Веране, опустошающем лес вокруг мавзолея. Деревья развалились, и тела разлетелись повсюду, а взрыв за взрывом сотрясал ландшафт.
«Вы видите это? Это было сделано архимагом после того, как он потратил время на подготовку магии. Тот человек, которого мы встретили, мог сделать это так же легко и быстро, как поднять палец. Для него это даже не составит большого труда. Им невозможно противостоять, с ними невозможно бороться. Пожалуйста послушайте меня. Позволь мне защитить тебя, насколько я могу. Собирайте свои вещи, и я отвезу вас куда угодно».
Ее глаза широко раскрылись, когда она уставилась на чистое разрушение, которое архимаг Веран вызвал в памяти Нима. Он прервал иллюзию и схватил ее за плечи. — Все будет хорошо, — сказал он мягко. «Мы уходим. У меня есть накопленные деньги. Мы можем поехать куда угодно, и я помогу тебе устроиться. Мне очень жаль, но здесь для тебя небезопасно. Пожалуйста, соберите все, что вам нужно взять с собой».
— Хорошо, — прошептала она. Ним видел, как она вошла во вторую комнату хижины и взяла небольшой мешок. Она начала его набивать, хотя туда особо и нечего было положить. Убедившись, что она не выступит с новым спором, он телепортировался в подвал, вскрыл пол и забрал куб памяти.
Он почти ожидал, что это вызовет новое видение, но ничего не произошло. Это было хорошо; у него не было времени обдумать это прямо сейчас. Позже, когда он будет в безопасности, он направит в него какую-нибудь тайну пятого уровня и посмотрит, спровоцирует ли это что-нибудь. В противном случае ему придется придумать другой план, но он был почти уверен, что был прав насчет того, что ему нужно было сделать.
Как только она собрала вещи, Ним присоединился к Сиане в главной комнате. «Куда ты хочешь пойти? Это Тракус, то место, куда я сразу повел тебя за покупками. Или Абилант, столица. Там может быть холодно, но мы можем позволить себе новую зимнюю одежду. Э-э, пара маленьких городков здесь и там. По большей части достаточно безопасно, но иногда мимо проходит что-то опасное. У меня есть несколько друзей на южном побережье, в Кару, я тоже могу вас познакомить».
Он подумал о Шу-Айне, но решил не вовлекать Сиану во всю эту неразбериху. Церн не оценил бы ее присутствие рядом, она не говорила на местном языке, и последнее, что ей нужно, это ввязываться в путаницу Аналии. Кару тоже не подходила, хотя бы потому, что Создателей Земли на самом деле сейчас там не было, а Ним недостаточно хорошо знал город, чтобы найти ей место для проживания быстрым и безболезненным процессом.
— Я не знаю, Ним. Там, где ты считаешь лучше.
Абилант, возможно. Пока Фельдстали не узнали о ней, она должна быть в достаточной безопасности на среднем ринге. Если дойдёт до того, что возникнет какая-то чрезвычайная ситуация, он что-нибудь придумает с верховным магом Вераном, чтобы она могла поговорить с ним, а он мог связаться с Нимом и сообщить ему об этом. Возможно, это было менее безопасно, чем Тракус, но там, по крайней мере, был кто-то, к кому она могла бы физически подойти и кто мог бы затем уведомить Нима.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Поехали», — сказал он. Заклинание окружило их обоих, и они исчезли.
* * *
Верховного мага Верана не было в его святилище. В этом не было ничего необычного. В конце концов, у него был напряженный график, но это было действительно неудобно для Нима, который находился в состоянии полной паники, пытаясь позаботиться о десятках мелких деталей одновременно. У него не было времени ждать возвращения архимага, поэтому вместо этого он нацарапал записку, оставил ее в кабинете, схватил свой запас золотых гербов и телепортировался обратно туда, где оставил Циану.
Сунув сумку ей в руки и дав краткие инструкции, как добраться до Академии и кого спросить, он снова ушел. Надеюсь, его собственная защита от восходящего предсказания распространится на заклинание телепортации, которое он применил к ней. Надеюсь, это сработало так, как он думал. Надеюсь, она не умрет, потому что сочувствовала маленькому мальчику, которого выбросило на берег недалеко от ее дома.
С надеждой.
В почтовую систему попало еще одно письмо, на этот раз адресованное Рисе. Ним высказался расплывчато, не обрисовав в общих чертах опасности, с которыми ему пришлось столкнуться. Вместо этого он просто сказал ей, что ему нужно уйти на новую работу и он не уверен, когда вернется, что это произошло внезапно и не до прощаний.
Оставив это, Ним телепортировался в Шу-Айн, прямо на крышу мастерской ЦЕРН. Он вошел, надеясь найти там и алхимика, и его ученика, но ему не повезло. «Церн», — позвал он. — Мне нужно с тобой очень быстро поговорить.
«Я занят», — крикнул Керн из лаборатории.
«Ладно, что ж, кое-что произошло, и мне нужно обо всем позаботиться. Вероятно, я опоздаю забрать следующую посылку. Я не уверен, когда я действительно вернусь».
Послышались какие-то ругательства и возня, и Керн высунул голову из задней комнаты. «Как я могу зарабатывать деньги, если тебя здесь нет, чтобы перевозить товары?»
Ним пожал плечами. «Я не знаю, что вам сказать. Это очень важно. У меня больше нет выбора по этому поводу. Ты знаешь, где Аналия?
— Без понятия, — кисло сказал алхимик. «Она тоже перестала приходить на уроки. Я не видел ее несколько дней. Она… наверное, в порядке. Это происходит не в первый раз».
— Черт, — сказал Ним. — Хорошо, я посмотрю, смогу ли я найти ее, прежде чем уйти.
— Если да, скажи ей, что она должна быть здесь, помогать мне, а не бегать вокруг, как линчеватель.
«Сделаю», — заверил Церн Ним.
Он приступил к гаданию, на этот раз уверенный в том, что ищет. К сожалению, ее не было рядом с мастерской. А если и была, то она внесла некоторые изменения в свои последовательности рун, препятствующих предсказанию, которые мешали ему найти ее. Ним сомневался, что это так. Гораздо более вероятно, что ее просто не было в этой части города.
Он создал заклинание-сообщение и разослал его, спрашивая, где она, но она не ответила. Это могло быть просто потому, что она все еще злилась на него. Ним обсуждал возможность использования обширного предсказания, но не был уверен, что оно схватит ее так, как это могло бы сделать то, что предназначено для обхода мер по борьбе с предсказанием. В конце концов, это стоило ему лишь немного тайны и нескольких минут времени, поэтому он попробовал.
Как и ожидалось, ничего не вернулось. Ним проклял свою удачу, но отказался от попытки связаться с ней. Если бы ему действительно было нужно, он мог бы найти ее, но у него не было времени. Он просто надеялся, что с ней все в порядке, что она игнорирует его, потому что все еще занята или расстроена, а не потому, что она недееспособна или находится в опасности.
[Восходящие нашли меня. Я встретил одного сегодня. Прорвался до пятого слоя. У меня больше нет выбора: вернуть ли мне прежние силы. Тот, кого я встретил, если бы захотел, мог бы одним щелчком пальцев уничтожить всех на сто миль. Власть, которой они обладают, нереальна. Я никогда не смогу соответствовать этому пути, который я иду. Надеюсь, ты в безопасности. Надеюсь, когда это будет сделано, я останусь самим собой, и мы снова увидимся.]
Он выбросил послание в пустоту, надеясь, что оно дойдет до нее. Как и в предыдущем сообщении, ответа не последовало. «Пожалуйста, не умирай», — прошептал он, прежде чем телепортироваться прочь.
Последним шагом стал Кару, точнее лесной лагерь, который помогали строить его друзья. Быстрое предсказание показало ему, что Номик был ближе всего, и Ним подлетел к нему первым. — Эй, — крикнул маг земли, когда увидел летящего в его сторону Нима. — Не ожидал, что ты вернешься так рано.
«Да, что-то придумалось. Я столкнулся с восходящим, и, короче говоря, мне нужно попытаться вернуть свои прежние силы, иначе они убьют меня, даже не моргнув. Разрыв между моей магией и их магией сейчас слишком велик. Я просто хотел попрощаться на случай, если, понимаешь… на случай, если дела пойдут не в мою пользу.
«Эй, эй. Полегче, — сказал Номик. Он обнял Нима. «Давай, ты получил это. Я верю в тебя. Давай поговорим со всеми остальными, проведем тебя как следует. Затем через несколько недель ты сможешь вернуться и рассказать нам о своем захватывающем приключении».
— У меня нет времени, — сказал Ним. «Мне действительно нужно идти».
— Пять минут, Ним. Ты пожалеешь об этом, если не попрощаешься. Им будет больно, если ты не перестанешь с ними разговаривать.
Он не хотел. Каждая секунда, которую он проводил на открытом воздухе, была еще одной секундой, когда он был уязвим для случайного восхода, упавшего с неба и уничтожившего все на виду. Однако Ним заставил себя перевести дух. — Хорошо, но нам нужно действовать быстро. Я даже не могу вам сейчас сказать, насколько это опасно. Просто нет слов, чтобы описать, насколько могущественным является настоящий восходящий».
Должно быть, он справился с тем, насколько это срочно, потому что Номик даже не жаловался, когда Ним подобрал его и полетел за остальными тремя. Когда они собрались все вместе, он объяснил ситуацию.
«Чем ты планируешь заняться?» — спросила Офелия.
«У меня в сумке есть вещь, созданная восходящими силами», — сказал Ним. «В нем собраны все мои утраченные воспоминания. Здесь находится все, чем я был до того, как стал Нимом, включая все мои знания о магии. Я… я боюсь, что когда я открою его, я снова перестану быть Нимом. Это была лишь маленькая часть всей моей жизни. Экзарх Нирамин бессмертен, ему тысячи и тысячи лет. Как я могу изменить такого человека?»
Никто ничего не сказал, но Ним видел, что они все пришли к неизбежному выводу. — Если я не вернусь, — сказал он, сглотнув один раз, чтобы прочистить горло. «Если я не вернусь, то… Я рад, что встретил всех вас. Спасибо тебе за все.»
По одному он обнял их всех. «Я отвез Циану в Абилант», — сказал он. «Если ты когда-нибудь окажешься таким, может быть, попробуй найти ее. Я… я не сказал ей, что собираюсь сделать. Я не мог.
Он выковал свой канал, втянул в себя тайны и сплел вокруг себя заклинание телепортации. «До свидания», — сказал он.
