Предшественники не беспокоились о таких вещах, как свет, предположил Ним. Он находился в богато украшенной спальне, в которой целая стена полок была заполнена книгами, огромный письменный стол, самые удобные на вид стулья, которые он когда-либо видел, и кровать, такая большая, что в ней можно было заблудиться. но с потолка свисали шары в тонких золотых проволочных сетках, настолько тонких, что их почти не было видно.
В одной из стен открылась дверь, вернее, она появилась там, где ее еще мгновение назад не было. Из-за пределов комнаты лился свет, резкий и стерильно-белый, отбрасывавший резкие тени на книги и кровать. В двери появилась человеческая фигура, чьи черты Ним мог видеть только благодаря своему заклинанию совершенного зрения.
— Довольно интересное явление, не правда ли? — спросил Ферро. «Ну, тогда давай. Иди сюда, и давай начнем».
— С чего началось? — спросил Ним. Он подошел к двери и обнаружил, что смотрит в пустое белое пространство. Похоже, это была тема с асцендентами, как он находил. Он подозревал, что это из-за того, что они встречались не в физическом пространстве, и они не чувствовали, что стоит прилагать усилия, чтобы навязать фон, который не имел никакого значения, в мысленный ландшафт вокруг него.
Ним присоединился к асценденту в пустой пустоте за спальней, и дверь за ним закрылась. Спальня полностью исчезла, оставив его с Ферро наедине. — Не волнуйся, — сказал восходящий, увидев лицо Нима. — Твоя комната все еще существует. Вы только что вошли через дверь в мембрану.
— Я не знаю, что это значит, — признался Ним. — Я даже не знаю, что мы делаем.
«Конечно, мы учим вас, как стать восходящим. Я думал, экзарх Нирамин уже обсуждал это с тобой.
«О, он сделал. Он просто был расплывчатым в деталях. Когда вы говорите мембрана… — Ним замолчал.
«Да, мембрана между реальностями. Этот находится между седьмым и восьмым слоями, но в основном они все одинаковые. Без реальности, которая формировала бы их внешний вид, они могут быть такими, какими мы хотим их видеть, или вообще ничем. Единственная реальная разница в том, что некоторые из них представляют собой пустое черное пространство, а другие — пустое белое пространство».
«Почему это?» — спросил Ним.
«Я не думаю, что кто-то действительно знает наверняка. Если они это сделают, они не поделятся этим знанием с остальными из нас. Тысячи и тысячи экспериментов и тестов были проведены в промежуточных пространствах, и, насколько мне известно, никто так и не обнаружил разницы».
«Интересно, но я думаю, это не то, о чем мы должны говорить».
— Вовсе нет, — сказал Ферро. «Но это ведет к фактической теме этого урока. Как ты думаешь, в чем основное различие между смертным и восходящим?
«Способность накладывать заклинания с помощью арканы из-за пределов пятого слоя», — немедленно сказал Ним.
«Нет, совсем нет. Это скорее побочный продукт. Настоящая разница в том, что асценденты связаны с отголосками своей реальности на других слоях. Мы одно существо».
«Что такое эхо реальности? Подождите, вы хотите сказать, что люди существуют во внешних слоях реальности?
— Именно это я и говорю, — сказал Ферро. «Как вы думаете, что это были за другие слои?»
«Я не знаю. Я никогда не рассматривал природу этих слоев. Это как раз то место, где я получаю арканы, чтобы творить магию. Возьмите сущность слоя, отделенного от реальности, воплотите ее в реальность, и произойдет волшебство».
Ферро посмотрел на него с самым презрительным фырканьем. «Вы продемонстрировали полное непонимание основ магии. Твои знания полны того, как это работает, но ничего не говорит о том, почему это работает».
«В свою защиту скажу, что мне нет и двух лет. У меня не было много времени на обучение или формальное образование, и большая часть моего магического образования была связана с необходимостью найти инструменты для решения проблем».
— Это справедливое оправдание, — признал Ферро. «Но! Это заканчивается сейчас. У нас здесь практически неограниченное время, и мы начнем с азов. К тому времени, когда я закончу с вами, ваш фундамент будет прочным.
На самом деле для Нима это не звучало так уж плохо. Ему действительно нравилось изучать магию, и его всегда сдерживала нехватка времени, ресурсов и инструкций, а не отсутствие желания или мотивации. Он просто не был уверен, что означает «практически неограниченное время».
«Как работает время здесь, в мембранном пространстве?» он спросил.
«Это не работает. Совсем. Мы не должны быть здесь. Это моя магия удерживает нас в этом пространстве и создает для вас иллюзию линейного времени. В практических целях мы могли бы оставаться здесь годами, и вы бы нашли секунды, прошедшие в основной реальности».
«Ой. Это… Я имею в виду, что технически я сейчас не восходящий. Это причинит мне боль?»
— Нет, — сказал Ферро. «Нисколько. Но давайте вернемся к теме: асцендент отличается от смертного, потому что мы формируем связи с нашими отголосками в других слоях реальности. Итак, как нам это сделать?»
— Понятия не имею, — честно сказал Ним.
— Тогда это будет вашим первым заданием — выяснить это. Это ступенька к истинному бессмертию. Для подсказки: для этого вам понадобятся арканы пятого слоя, которые смертные называют Бесконечными Небесами.
— Как это называют восходящие? — спросил Ним.
«Эхо безбрежности. В этом нет ничего божественного. Он просто очень, очень большой. Там это свойство реальности. Все растянуто гораздо больше, чем это практично».
Ним размышлял, как бы он выковал канал, который нужно было просто тянуть и тянуть вечно. Неудивительно, что смертные никогда не проходили мимо этого. Однако должен быть какой-то трюк, чтобы заставить его работать, что-то вроде приливов третьего слоя и тех странных дыр в его реальности, которые соединялись друг с другом и позволяли магам достигать дальнего конца без того, чтобы их проводники физически пересекали расстояние.
— Я вижу, о чем ты думаешь, — сказал Ферро. «Ты не можешь понять, как трубопровод может преодолеть расстояние, потому что ты все еще думаешь как смертный. Вы признали, что не можете изменить природу самой реальности, а можете изменить только свой канал, чтобы воспользоваться этой реальностью. Это ваша ошибка. Как только вы подключите себя к отголоскам своей реальности, вы не будете так ограничены».
— Думаю, я понял, — сказал Ним. «Есть целый набор инструментов, о существовании которых я даже не знаю, не говоря уже об их названиях или о том, как их использовать. Итак, для начала мне нужно найти Нима, который существует внутри первого слоя, в этой версии существования. И когда я это сделаю, я… не знаю. Я с ним как-то связан. Один шаг за раз. Во-первых, выясните, как даже осмотреть другой слой. Нет, сначала придумай, как пропустить сквозь мембрану что-то кроме проводника.
— Хорошие мысли, — сказал Ферро. Он указал через плечо Нима туда, где снова появился дверной проем. — В этой комнате ты найдешь много книг. Начни с тех, что в синей обложке на нижних полках.
«Разве эта комната не вернулась в реальность?» — спросил Ним. «Время будет течь там. Не лучше ли изучать книги здесь?
«Нет нет. Эта комната — просто разделенная часть мембраны. Это все еще достаточно далеко от основной реальности, поэтому поддержание иллюзии линейного времени для вас требует усилий. Экзарх сам активировал батареи арканов, которые не дают этому святилищу рухнуть и выбросить вас в мир.
Ним заглянул в дверь. Все выглядело так, как он помнил. — Я полагаю, ты не знаешь, как включать свет?
— Просто положи руку на ту панель у двери, — сказал Ферро.
Ним нашел его, нажал на него рукой и моргнул от теплого желто-золотого света, заполнившего комнату. «Это удобно».
Ферро пожал плечами. «В конце концов вы должны научиться делать все это только своим умом, но вам может потребоваться некоторое время, чтобы понять, как подключиться к комнате. Мне сказали, что он был запрограммирован на то, чтобы вы могли им управлять. Вы можете заметить, что не устанете, не почувствуете жажды и не почувствуете никаких других биологических потребностей, которые здесь испытывает смертный. Это функция замедления времени, присущая этому типу пространства».
— Это удобно, — сказал Ним. «Итак… просто иди, возьми несколько книг и начни читать».
«Все припасы, которые могут вам понадобиться, должны быть доступны для вас. У вас будет сто субъективных часов изучения, прежде чем я вас проверю. На этом этапе мы рассмотрим любые ваши вопросы и обсудим то, что вы узнали. Любые вопросы?»
«Многое, но давайте сначала посмотрим, что я смогу выяснить самостоятельно».
«Отличный. Тогда пошли.
Ним полностью вошел в комнату, дверь за ним закрылась и исчезла, и он остался один. Это была резкая смена настроения, но она его приветствовала. Ему действительно нужно было некоторое время, чтобы прийти в себя, после всей новой информации, забитой в его голове.
Он был обеспокоен тем, что Нирамин был прав, что он сломается задолго до того, как станет восходящим к истине. Делать было нечего, кроме как читать, а Ним и представить себе не мог, что он набьет себе мозг сотней часов знаний, чтобы тут же пойти на лекцию, а потом, наверное, отправить обратно повторять.
Если предки воспитывали своих детей именно так, то неудивительно, что он был таким в своей прошлой жизни. Нирамин был холоден и безжалостен и смотрел на все сквозь призму того, как он может извлечь из этого пользу, что ему может сойти с рук. Те несколько воспоминаний, которые остались у него из детства Нирамин, были неприятны в том смысле, что он только начинал понимать.
Вполне возможно, что родители Нирамин сломали его разум, а затем снова собрали его так, как им было удобно. Что бы они ни пытались построить, их методы и ресурсы были гораздо более продвинутыми, чем отец Аналии когда-либо мечтал иметь доступ. В каком-то смысле они должны были преуспеть. Если Ним правильно понимал восходящее общество, Нирамин был почти на самом верху.
Он не собирался позволить им превратить себя в нечто подобное, но в то же время он хотел стать сильнее, и он не хотел быть уничтоженным только потому, что Нирамин не могла найти ему применение. Ним подыгрывал, но это была опасная игра, тонкая грань между получением того, что он хотел, и превращением в того, кем они хотели его видеть.
Он подозревал, что изоляция будет самой большой проблемой. Он должен был найти способ оставаться в здравом уме через годы и годы интенсивного обучения, лишь изредка взаимодействуя с кем-то, кого он мог бы по праву считать врагом. Он подозревал, что ответы можно найти где-то в глубинах заклинаний третьего круга или, возможно, вершинных заклинаний, в разделах, посвященных модификации человеческого тела.
Это придет позже. А пока ему нужно было «закрепить фундамент», как сказал Ферро, заполнить множество пробелов в своих знаниях о магии и природе реальности. По крайней мере, это была рутинная работа, которую он приветствовал, особенно если учесть качество образования, которое он мог получить от рук восходящего. Несомненно, в этой стене книг была скрыта тысяча секретов, до которых не довелось дойти ни одному человеку.
Ним выучит их все, по очереди. Он не собирался ломаться. К тому времени, когда он закончит, он планировал стать настоящим восходящим, достаточно сильным, чтобы Нирамин не могла просто небрежно отбросить его в сторону, как кусок мусора. В любом случае это было то, во что его прошлое «я» пыталось слепить его, поэтому таким он и стал. Но он сделает это на своих условиях и сохранит свой разум и душу в целости.
С застывшим лицом Ним потянулся за первой книгой.
