Красные книги были, если уж на то пошло, еще скучнее и утомительнее, чем синие, но их было не так много. Что еще более важно, так как они слились воедино, мыслительные процессы Нима теперь были намного быстрее. Часть его разума была направлена на то, чтобы поймать ту часть себя, которая раньше была эхом, но общий выигрыш с лихвой компенсировал это. Теперь он читал их быстрее, тратя меньше времени на понимание и связывая больше другой информации с каждой новой прочитанной страницей.
Ним подумал о восстановлении часов теперь, когда он немного больше разбирался в смежных реальностях. Возможно, на этот раз это было даже правильно, но в конце концов он отказался от этого. Течение времени будет отмечено его продвижением по полке, как бы долго это ни длилось. По крайней мере, это было то, что он намеревался.
Эти планы продолжались примерно через треть книг. Затем в центре комнаты появился сам Нирамин. — Медленно, — заметил он, глядя на книжную полку. — Но ты успешно стал существом из нескольких реальностей, поэтому я полагаю, что у тебя есть надежда.
Ним прервал чтение и посмотрел на себя из прошлого. «Я не знал, что мне нужно спешить. Мне сказали, что у меня есть столько времени, сколько мне нужно, чтобы сделать это прямо здесь».
— У тебя есть столько времени, сколько я позволю, — поправила Нирамин. «И я дам больше времени только в том случае, если увижу отдачу от вложений арканы, которые я трачу на то, чтобы это святилище не рухнуло. Поверь мне, тебе бы не хотелось, чтобы это случилось, пока ты внутри. Вы бы не выжили, если бы вас выбросили в другой слой реальности, недалеко от основного мира».
Он мог бы поспорить с этим, но это не сделало бы ничего, кроме гнева Асцендента. Если Нирамин решит разрушить святилище, Ниму придется открыть туннель и спуститься вниз по каждому уровню, пока он не вернется к основной реальности. Вероятно, он мог бы это сделать, если бы ничто не мешало его работе. Сложнее всего будет проложить канал с неправильной стороны, чтобы спуститься на пятый слой, но он думал, что сможет это сделать, если понадобится.
Это было достаточно легко сделать в святилище, где были маленькие щупальца, его собственные каналы могли быть протянуты к каждому слою без необходимости вручную пробивать мембраны и ориентироваться в естественной среде слоя, но вне его было бы чрезвычайно трудно пройти. с шестого слоя на пятый.
Так что с практической точки зрения экзарх Нирамин был прав в том, что Ним еще не мог стоять самостоятельно. Ему не потребуется много времени, чтобы исправить это, подумал он. Он уже знал достаточно, чтобы достичь своего эха на втором и третьем слоях, и работал над определением четвертого. Это был уникальный вызов, во многом более сложный, чем подключение к эху пятого уровня реальности.
Однако, как только они станут одним существом, он будет готов совершить прыжок на шестой уровень, Трансцендентность. Он заглянул в дальний конец красной кожаной полки. Все они обсуждали одно действие, необходимые приготовления, опасности, которых следует избегать, когда активировать непредвиденные обстоятельства, которые ему нужно будет создать, и как каждая часть его шестимерного тела должна работать вместе.
Это была сложная задача, к которой он был даже близко не готов. Как только он закончит вторую полку, он установит связи, необходимые для слияния с другими его отголосками, а затем вернется в последний раз в святилище, чтобы изучить тонкости последнего шага к восхождению. Тогда и только тогда он будет полезен Нирамин, а значит, получит свободу вернуться к своей жизни.
Трудно было представить это сейчас. Его прежняя жизнь была такой… ограниченной, всегда в одном месте и в одно время. Неудивительно, что предки были в основном мифологическими персонажами. У них практически не было причин взаимодействовать с простыми смертными, которые не могли даже понять бессмертное существование, не говоря уже о том, чтобы относиться к нему. Даже если, нет, когда он вернется в основную реальность, это будет пустая победа. Его друзья были в безопасности, но он не думал, что когда-нибудь снова заговорит с ними.
«Почему ты все еще здесь?» — спросил Нирамин.
«Я что? Я еще не закончил? Ним указал на полку с красными книгами.
— Ты должен знать достаточно, чтобы к настоящему времени связать еще два эха в свое существо. Почему нет?
«В прошлый раз на нас напал другой восходящий. Я подумал, что лучше знать как можно больше, чтобы иметь наибольшие шансы на успех и свести к минимуму время, необходимое для произнесения заклинания».
«Ваши приоритеты неверны. Не беспокойтесь о помехах со стороны других предков. Вам нужно продвигаться быстрее. Подключение к другим частям вас поможет вам сделать это. Сначала сделайте это, а затем вернитесь и продолжайте учиться».
Прежде чем Ним успел ответить, он обнаружил, что стоит на вершине горы, от которой исходило удушающее количество тепла. Нирамин, конечно же, нигде не было. Ним одновременно применил несколько заклинаний, чтобы защитить себя от жары и дыма, который, как он заметил, исходил из трещин в камне. Похоже, гора была вулканом, а не спящим. Карманы лавы усеивали его черты, а чаша представляла собой беспорядок из просачивающихся трещин из-за нарастающего давления.
Это было не то место, где Ним решил бы использовать заклинание, чтобы создать туннель к себе второго уровня. Ферро тоже нигде не было видно, но Нирамин ничего не сказала о его ожидании, так что Ним немедленно принялся за работу. Как и раньше, он построил туннель, но на этот раз другая половина его существования модифицировала заклинание, расширив его цель через первый слой, чтобы достичь второго.
Он прошел без сучка и задоринки, и туннель открылся. Ним шагнул внутрь и обнаружил, что вместо постоянно нарастающего давления вулкана он находится в каком-то старом монастыре. Другая его версия сидела в воздухе с закрытыми глазами. Он был похож на Нима, но так, что кто-то мог принять их за братьев, а не за зеркальных отражений.
— Будет только хуже, чем дальше, — сказал сидящий Ним, не открывая глаз.
— Это означает, что я пойду дальше, — заметил Ним. — Значит ли это, что ты присоединишься ко мне?
«Думаю, да», — сказал Ним. «Я не думаю, что смогу пойти намного дальше в одиночку».
— Похоже на измену, не так ли?
— Да, немного. Тогда давай, покончим с этим».
И вот так, существование Нима снова расширилось. Он шагнул обратно в основную реальность и на мгновение взял себя в руки. До сих пор ему давали лучшие места для создания туннеля между реальностями, но никто не появлялся, чтобы направить его к следующему месту. Это не было непреодолимой проблемой, но было неудобно. Были заклинания, призванные помочь, но они могли дать только общее направление.
Что бы восходящие ни использовали, чтобы выяснить, куда его отправить, оно имело исключительную точность. Ним не мог быть ближе к своему второму эхо-слою, не войдя в лаву. Он отлетел на милю или около того от вулкана, просто чтобы ему не приходилось иметь дело с жарой и запахом, а затем начал читать заклинания, которые сужали бы, какая часть мира соответствовала тому, где он должен был оказаться. третий слой.
Нирамин, несомненно, смотрел, как он это делает. Возможно, Ферро тоже. На каком-то уровне Ним осознавал, что ему нужно произвести впечатление на себя из прошлого, но было трудно заставить себя притвориться, что ему небезразлично, что думает о нем восходящий. Он знал, что должен, учитывая, что его судьба была в руках этого человека, но Ниму не нравилось его прошлое, и он не хотел ничего, кроме как уйти от него. Жаль, что единственный способ сделать это — дать придурку то, что он хочет.
Ним был крайне раздражен тем, что вообще собирался дать Нирамин что-либо, но таков был договор. Он мог извлечь из этого максимум пользы и дойти до того, что восходящие не могли его подтолкнуть, или он мог позволить им задушить его. Если ему повезет, они остановятся на нем. Эта подразумеваемая угроза была рычагом, который они использовали, чтобы склонить его к своей воле.
Он унаследовал от своего прародителя упрямство и большую степень независимости, без сомнения, по этой причине сам Нирамин сидел на вершине кучи. Ним тоже доберется туда, и тогда ему не придется играть в подобные игры.
Он телепортировался на тысячи миль, накладывая межреальные заклинания наблюдения и следуя их смутным подсказкам, чтобы сузить радиус. Чем больше он смотрел, тем дальше удалялся от земли, пока не стал плыть над океаном и готовился уйти прямо под воду на несколько миль. Он наслаивал на себя заклинания одно за другим.
Прежде всего, ему нужно было учитывать давление воды, затем ему нужно было дышать. Зрение тоже было бы неплохо, хотя и не обязательно. Свобода передвижения, вероятно, была важнее, хотя он полностью планировал телепортироваться в подходящее место. Добавьте к этому несколько заклинаний, чтобы никто из живущих там не обнаружил его, и несколько реактивных защит на случай, если магия затемнения не сработает, и он был готов к действию.
Ним телепортировался прямо на дно океана. Он мог видеть сквозь воду примерно на тысячу футов во всех направлениях, хотя и только в оттенках черного и белого. Там были вещи, некоторые маленькие, некоторые не очень маленькие, но все они игнорировали его. Он увидит, продлится ли это, как только он действительно начнет творить свою магию.
Это был третий раз, когда он произносил заклинание, и теперь, когда два эха объединились во всем его существе, создать его было легче, чем когда-либо. Что-то пронеслось по воде, когда магия достигла крещендо, только для того, чтобы содрогнуться, когда по ней пронесся поток молнии. Мгновение спустя оберег сближения перезагрузился, и морское чудовище отступило.
Ним проигнорировал это и закончил туннель. Он заставил себя двигаться вперед, а не пытаться плыть, пока не пересечет границу и снова не окажется сухим. Только он мог проходить сквозь реальности с помощью заклинания, которое, к счастью, включало и его одежду. Он мог бы создать себе новые из магии, но было приятно избавиться от хлопот.
Астральное море ждало его с другой стороны. В отличие от буквального океана, из которого он вышел, это была пустота из звезд с дрейфующими по ним потоками солнечного ветра. Его противоположность не присутствовала и не ждала его, но именно этого Ним и ожидал.
Он позволил себе уплыть в пустоту, ведомый своей магией, пока не упал на поверхность планеты внизу. Бросившись ему навстречу ногами вперед, это было эхо его реальности. Они были немного смещены, достаточно, чтобы пройти достаточно близко, чтобы коснуться их, если ничего не мешало. Когда они достигли равновесия высоты, оба замедлились и вернулись к центру.
«Это было весело?» — спросил Астральное Море Ним. Его тело было скорее очертанием человека без каких-либо черт, но Ним мог видеть в этом существе фрагменты своей личности. По крайней мере, это была его склонность к озорству, только усиленная во много раз.
«Когда я понял, где мне нужно сформировать туннель, я понял, что ты как-то причастен к этому. Вы пошли туда намеренно, чтобы заставить меня работать на это, не так ли?
«Конечно. Иначе не стоило бы поступать иначе».
«Мне нравится веселиться, — признался Ним.
«Я знаю. Я тоже. Следующая часть будет еще веселее».
А тогда их было четверо.
