Ним был готов закончить набор своих последних двух эхо, но Ферро не ответил на зов, а Нирамину даже не стоило спрашивать. Он появился на своих условиях и больше всего напоминал Ниму отца, которого тот встретил в ранних воспоминаниях Нирамина.
Ему ничего не оставалось делать, как ждать, и Ним начал с верхней полки с книгами. Он надеялся, что они обретут больше смысла, когда он закончит красный набор, но был разочарован, обнаружив, что они остались такими же тупыми, как и всегда. Это было настолько плохо, что Ним мог бы подумать, что он просто читает их не в том порядке, если бы он был в обычной библиотеке. Маловероятно, чтобы мысленная выдумка экзарха могла спутать что-то подобное, но он все равно проверил все остальные книги.
«Нет, проблема была не в этом», — пробормотал он про себя. Чего-то не хватало, возможно намеренно. Он догадался, что это был своего рода способ контролировать его, не дать ему узнать, как стать истинным восходящим, пока они не будут к нему готовы. Или в эхо четвертого и пятого слоя было что-то особенное, чего ему не хватало.
Однако пока он не смог заставить Ферро ответить, он ничего не делал, кроме механического запоминания отрывков, которые он не понимал, и отработки заклинаний, которые он уже знал, как произносить. Это было утомительно и неприятно, но он не мог заставить себя просто выключить мозг и посмотреть в стену. Он предполагал, что можно было бы попытаться выполнить еще несколько аугментаций, но их было опасно делать без кого-то рядом, кто мог бы помочь исправить все, что пошло не так.
В любом случае у него возникло искушение попробовать их, но это было бы безумием. Только идиот мог сделать что-то подобное, и он подозревал, что точно знает, откуда он унаследовал такое высокомерие, необходимое магу, чтобы думать, что это умная идея. Даже если бы это сработало, это не было бы хорошей идеей, а у него было практически неограниченное время для работы, так что спешки не было.
Книг в зеленых переплетах было всего шесть, и он прочел их все от корки до корки не меньше дюжины раз. Было очевидно, что они были созданы для того, чтобы на чем-то основываться, но ему не хватало какой-то важной информации или, что более вероятно, ценности целой книги. Однако когда он наконец получил недостающую деталь, он надеялся, что все встанет на свои места быстро и легко.
А затем, без всякого предупреждения, святилище исчезло, и он остался стоять в бесконечной белой пустоте. Перед ним появилась незнакомая женщина, положила руку ему на грудь и толкнула его.
. У Нима было достаточно времени, чтобы составить представление о высоком, стройном человеке с волнистыми светлыми волосами, прежде чем он упал назад в пустоту, врезался во что-то и отскочил от этого, прежде чем успел осознать происходящее.
За пределами святилища он все еще изо всех сил пытался сломать мембрану, разделяющую пятый и шестой слои, и поэтому не мог направить тайну, чтобы использовать какую-либо магию, чтобы спасти себя. Он кувыркался через хаотическое небытие, которое, тем не менее, было полно вещей, от которых он постоянно отскакивал. Прокатившись в течение субъективной вечности, он что-то прорвал и приземлился в мире, которого никогда раньше не видел.
Небо, каким бы оно ни было, напоминало какое-то лоскутное одеяло из разных квадратов земли, с той лишь разницей, что участки перемещались друг вокруг друга в головокружительных узорах. Под ним земля была отражением одеяла, огромного зеркала, простиравшегося от горизонта до горизонта. Он направлялся прямо к нему, и с головокружительной скоростью. Ним не знал, что произойдет, если он врежется в него, но не думал, что это будет что-то хорошее.
Рефлекторно он потянулся к аркане, чтобы остановить падение. Трубопровод сформировался, но затем ударился о мембрану, которую он узнал: ту, которая разделяет четвертый и пятый слои. Он атаковал его не с той стороны, что говорило ему о том, что его каким-то образом перебросили на пятый слой. Ему нужно было либо применить вершинное заклинание, чтобы удержаться в воздухе, либо придумать, как прорваться через слои назад, чтобы достичь хотя бы третьего слоя.
Эта мысль действительно помогла ему сосредоточиться. Что бы ни происходило, у него была ясная, непосредственная цель и множество инструментов, которые помогли бы достичь ее. По крайней мере, эту проблему он подробно изучил, поскольку ему нужно было иметь возможность извлекать арканы из слоев, отличных от того, на котором он находился, находясь за пределами основной реальности. Однако это была всего лишь теория, без реальной практики до сих пор.
Ним сломал свой первый канал и сплел новый, на этот раз предназначенный для того, чтобы воспользоваться огромным весом арканов пятого слоя и использовать его как молот, чтобы пробить четвертый слой. Он обрушился на него широким, твердым лезвием тайны на кончике и расколол мембрану надвое.
Четвертый слой прорвался, и канал Нима достиг Астрального моря. Он жадно выпил аркан, необходимый для выполнения заклинания полета, и замедлился до полной остановки. Он все еще находился в миле или двух от земли, какой бы она ни была. Было трудно измерить высоту без помогающего ему заклинания, а оно не было достаточно важным для того, чтобы его произнести.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Теперь, когда его больше не беспокоили брызги на отражающей поверхности земли, следующим приоритетом Нима было убедиться, что он в безопасности. Другие слои реальности могли быть такими же жестокими, как и само ядро, с некоторыми угрозами, которые были гораздо более опасными, чем все живое в реальном мире.
Серия быстрых предсказаний подтвердила, что поблизости нет непосредственной опасности, но это не успокоило Нима. Кто-то разрушил святилище экзарха, а затем появился неизвестный ему восходящий и что-то с ним сделал. Ним даже не был уверен, что это магия. Может быть, она была дружелюбна, а может быть, и нет. Она вытолкнула его из места, в котором он оказался в ловушке, в слой, из которого он, предположительно, мог найти дорогу домой.
Казалось, это указывало на некоторую степень помощи Ниму, поскольку он сомневался, что это был несчастный случай. Она ни на секунду не остановилась, чтобы поговорить с ним, но он не был уверен, какой вывод из этого сделать. Возможно, если бы он знал ее, он мог бы сказать, в чем была причина, но, поскольку нечего было делать, это могло быть что угодно: от того, что она вычеркивала дела из списка, до того, что по какой-то причине она не могла общаться или она не делала этого. иметь больше, чем мгновение времени для работы.
Какова бы ни была причина, у него была возможность работать, не беспокоясь о том, что Ферро заглянет ему через плечо, если только это не было ловушкой, чтобы посмотреть, что он будет делать, если решит, что свободен от них. Это могло быть своего рода проверкой на лояльность, но, к счастью, у Нима в любом случае был тот же план. Он возвращался в основную реальность и разговаривал с некой лисой.
Если что-то пойдет не так, он не был уверен, что ему делать. Он подумывал о том, чтобы еще раз посетить исследовательскую лабораторию, но, возможно, это не лучшая идея. Без какой-либо системы взглядов на происходящее ставить себя в положение, в котором неизвестные предки могли его найти, было рискованным шагом. В лаборатории, вероятно, все равно не будет той информации, которую он искал.
У Нима был еще один вариант, но он собирался приберечь его до своего визита. Теперь у него было достаточно знаний, чтобы достичь и, надеюсь, впитать эхо четвертого и пятого слоев всем своим существом. На самом деле в этом не было никаких недостатков; это только сделает его сильнее и поставит в положение, когда он будет готов сделать последний шаг. Конечно, если бы они были такими же гиперактивными и рассеянными, как его эхо третьего слоя, возможно, он бы воздержался.
Он сплел заклинание, необходимое для создания туннеля обратно в ядро реальности. Неожиданно оказалось сложно создать сложные каналы для прохождения арканов, находясь внутри пятого слоя, поскольку еще больше тайн давило и на внешнюю часть конструкции заклинания. Ниму пришлось проявлять особую осторожность, чтобы все было укреплено. Без сомнения, Ферро было бы что рассказать о том, сколько времени ему потребовалось, чтобы собрать заклинание, но, поскольку Ферро здесь не было, Ниму не пришлось слушать лекцию.
Он шагнул вперед и снова оказался в идеальной реальности. Ему потребовалась секунда, чтобы сориентироваться и осознать, что он перевернут, чему способствовал тот факт, что все, что он мог видеть, это океан и небо, а линия горизонта находилась очень далеко.
После того, как он выпрямился, Ним потратил минуту на то, чтобы установить свою защиту, насколько мог. Он сомневался, что что-либо сможет на него наброситься, не говоря уже о том, чтобы причинить ему вред, но время от времени что-то его удивляло. Если бы появился восходящий, не имело бы значения, что он сделал, но против чего-то еще, что могло быть в шестом слое, он думал, что у него есть половина шанса, по крайней мере, убежать.
Ним телепортировался в святилище архимага Верана, быстро оглянулся, чтобы убедиться, что там никого нет, и украл из своей комнаты кольцо с лисой и статуэтку. Удачным побочным эффектом временной блокировки на долгие годы, или как бы долго она ни длилась, было то, что в реальном мире ничего особо не изменилось. Его комната была такой же, какой он ее покинул.
Он надел кольцо, включил батарейки тайной магии в глазах лиса и снова телепортировался, чтобы уйти от любых защитных знаков в святилище архимага, которые могли бы помешать магии. Затем он послал телепатический вызов и стал ждать. Вскоре перед ним появился Ризин.
«Ого, что это!» — сказала лиса с усмешкой. — Думаю, я больше не могу называть тебя наполовину потомком. Хотя теперь ты многомерен… возможно, ты все еще в процессе, да?»
— Да, — сказал Ним. «Это длинная история, включающая в себя множество махинаций восходящего поколения. У вас, э-э, у вас есть место, где мы можем поговорить, не беспокоясь о том, что нас подслушают?
«Ах, какие неприятности ты приносишь в мою берлогу?»
— Я думал, ты не боишься предков, — парировал Ним.
«Боишься, нет? Однако было бы глупо не уважать силу. А теперь скажи мне честно, ты обрушишь на мою голову множество могущественных врагов?
«Нет?» Ним спросил ровно столько, сколько сказал. «Я так не думаю. Что-то произошло, и мне нужно время, чтобы понять, что именно. Совет будет полезен. Я сейчас как бы плыву по неизведанным водам».
— Очень хорошо, — сказал Ризин после паузы, чтобы подумать. — По крайней мере, я могу тебя выслушать.
Мир расплылся, но не стал совсем черным. Когда свет снова прояснился, Ним стоял рядом с гигантской подушкой, во много раз слишком большой для нынешней формы Ризина. Лиса была самой крупной, которую Ним когда-либо видел, размером с волка, но гораздо более изящной и, возможно, более изящной. Подушка, на которой он сидел, могла бы служить полом в доме.
Лис ухмыльнулся Ниму, и тени за его спиной замерцали. Это напомнило Ниму хвост, дергающийся взад и вперед, только так быстро, что он был повсюду одновременно. Он видел это раньше, но тогда Ним не понял, что это было. Очевидно, Ризин был гораздо больше, чем казался, но не только на магическом уровне. Он скрывал даже свою физическую форму, представляя маску почти так же, как он притворялся мальчиком в желтой куртке, когда они впервые встретились.
Это было хорошо. Ниму нужен был достаточно сильный союзник, чтобы противостоять восходящему. Надеюсь, цена за эту помощь не будет слишком высокой. Был только один способ это выяснить. — Вы уверены, что здесь можно говорить безопасно.
«Я.»
«Хорошо, позвольте мне попытаться объяснить, что, как я знаю, произошло, и что, по моему мнению, это означает, и мы сможем понять, что делать дальше».
