Ризину не потребовалось много времени, чтобы подтвердить историю Нима. «Похоже, они дерутся», — сказал он. «И при этом создаем огромный беспорядок».
«Кто такие?» — спросил Ним.
«По крайней мере, две разные фракции восходящего общества. Я думаю, вы могли бы думать о Нирамине и Милазике как о лордах, и у каждого из них есть более слабые потомки, поклявшиеся им служить. Есть еще несколько экзархов, заключивших подобные сделки, и один из них имеет репутацию злобно нападающего на все, что приближается к нему. Никаких вассалов у него нет.
— А группировки Нирамын и Милазик воюют? — спросил Ним, пытаясь хотя бы представить, как будет выглядеть восходящая битва. Он сомневался, что это будут просто две группы магов, швыряющие друг в друга огонь и молнии по небу.
— Да, хотя правильнее было бы сказать, что фракция Нирамин убегает, а фракция Милазиков преследует. Я не очень хорошо разбираюсь в политике, но многие люди думали, что Милазик сделал невозможное и убил восходящего. Этим небольшим шагом он поглотил значительную часть рабочей силы, и я сомневаюсь, что Нирамин приветствовал возвращение всех своих бывших последователей с распростертыми объятиями.
«Нет, на его месте я бы действовал очень осторожно и изо всех сил старался сохранить свое возвращение в тайне, пока не соберу все свои утраченные силы и очень внимательно не оценю политический ландшафт. Кто-то где-то ошибся и рано ударил Нирамина, и Милазик двинулся, чтобы отрезать его, прежде чем он снова превратится в настоящую угрозу.
«И поскольку Нирамин поддерживал убежище, в котором я находился, когда на него напали, ему пришлось сломать его или что-то в этом роде, что вызывает вопрос о том, работала ли женщина, которая появилась и перебросила меня на пятый слой, с ним или против него. . Может быть, она пыталась помочь мне выжить, а может быть, она вытеснила меня, чтобы он не смог меня снова найти. Но тогда почему бы просто не убить меня?»
«Теперь ваше существование охватывает множество реальностей», — сказал Ризин. «Вы понимаете, что это значит? Убийство этого физического тела передо мной — это не конец для тебя, хотя на твоем нынешнем уровне ты, вероятно, не сможешь какое-то время восстановить его».
Ним как бы забыл об этом. На интеллектуальном уровне он знал, что теперь он многомерен, но идея о том, что он может просто сместить свое сознание и иметь тело в другом слое реальности или даже назначить ему один из восьми параллельных процессов, управляя своими тело основной реальности с другим, были еще новыми концепциями. Тем не менее, поскольку у него не было желания терять свое тело основной реальности, он планировал сделать все возможное, чтобы не умереть.
— Вы хотите сказать, что я не могу предположить, что она мне помогала. Возможно, у нее просто не хватило времени, чтобы полностью убить меня, поэтому она довольствовалась тем, что Нирамин потерял меня из виду.
«Это возможно», — сказал Ризин. «Чем ты планируешь заняться?»
«Я знаю, как найти два следующих отголоска реальности и связаться с ними», — сказал Ним. «Кажется, это хорошее место для начала. Следующий шаг будет сложнее. Возможно, мне понадобится помощь.
«Вы действительно хотите больше мощности?» — спросила лиса. — Ты не показался мне таким типом.
«Если бы я собирался быть просто человеком и все эти восходящие вещи я мог бы игнорировать, нет, не совсем. Теперь я достаточно силен для этого. Но каковы шансы, что это произойдет?»
«Что, если я скажу тебе, что могу научить тебя, как спрятаться даже от восходящего?»
«Не могли бы вы?» — спросил Ним.
«Возможно. Не так, как сейчас, но если бы ты преодолел этот последний жизненно важный разрыв и стал настоящим бессмертным.
«Думаю, я бы спросил, чего мне это будет стоить».
«Хммм… У меня есть пара идей. Это будет зависеть от того, насколько способными вы окажетесь. Поскольку вы сейчас, я думаю, что любая услуга, которую я мог бы попросить о равной ценности, была бы за пределами ваших способностей.
Ним в любом случае не был уверен, что хочет оказать Ризину еще одну услугу. Лис намеренно скрыл от него информацию в прошлый раз, когда они заключали соглашение, и теперь ставки были намного выше. «Думаю, мне нужно знать, на что я соглашаюсь, прежде чем соглашаться. И если это будет долгосрочное партнерство, я не пойду на него вслепую».
Ризин рассмеялся. Это был странный звук, похожий на икоту, и совершенно не соответствовал его размеру. «Потребовалась бы целая вечность, чтобы рассказать вам все подробности, но очень хорошо. Мне бы хотелось, чтобы вы вернулись в эту маленькую лабораторию и начали новый эксперимент. Я хочу, чтобы новый тип лис был выведен в соответствии с моими требованиями. Я буду их прародителем».
— Разве уже не существует ледяных лисиц с магией? — спросил Ним.
«Не ледяная лиса. Что-то похожее, но… другое. Вы, наверное, заметили, что я такой же иностранец в этом царстве холода и снега, как и вы, да? Мой цвет не соответствует окружающей среде. Я хочу, чтобы моя собственная раса вернулась в теплые края».
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«А если я вернусь в лабораторию и заставлю их начать это делать, ты покажешь мне, как спрятаться от потомков?»
— Я покажу тебе, прежде чем ты войдешь, я уверен. Эти знания понадобятся вам, чтобы убедиться, что никто не догадается, что вы там были».
Ним предполагал, что он уже проделал там одну работу, но сейчас все может быть по-другому. Големы-помощники могли быть к нему не столь дружелюбны, учитывая возвращение настоящего Нирамина. Это будет зависеть от того, захочет ли экзарх посетить лабораторию и исправить некоторые ошибки в суждениях, допущенных големами. Он, конечно, знал об этом, поскольку знал обо всем, что сделал Ним, и теперь, когда он подумал об этом, его план оградить своих друзей от внимания высших кругов был глупым.
Вероятно, существовала некая долгосрочная этика, которую следует учитывать при введении в мир новой расы разумных лисиц. Они могут догнать и уничтожить местные виды или интегрироваться в человеческую цивилизацию. Он не мог себе представить, чтобы они свергли людей как доминирующий вид на планете, но опять же, Ризин, вероятно, мог бы сделать это более или менее самостоятельно. Коалиция всех живых архимагов могла бы противостоять ему, но Ним в этом сомневался.
Вероятно, были и другие животные с таким же уровнем силы, как у лисы, возможно, они прятались или просто так далеко, что люди никогда не попадались им на пути. Или они избавлялись от несчастных душ, которые это сделали. У Нима было несколько идей, как найти таких существ, но, пока он не завершил свое восхождение, это, вероятно, был плохой шаг.
«Допустим, я согласен на это, что именно я делаю?
«Я предоставлю вам характеристики, но короткая версия — это сто комплектов полностью разумных лисиц, наполовину самцов и наполовину самок, которые будут иметь врожденные заклинания для иллюзий, тьмы, улучшения чувств, речи и магии путешествий. Я хочу, чтобы их поместили на большой необитаемый остров, который я выбрал, площадью около трех тысяч квадратных миль, чтобы они могли расти. Я сам перееду туда, чтобы обеспечить их развитие».
«Это не какая-то прихоть, которую ты только что придумал, не так ли?» — спросил Ним.
«Нет, я планировал это с тех пор, как узнал об этой лаборатории».
Ним задавался вопросом, откуда именно Ризин узнал об этом. Насколько он знал, это сдерживающее поле скрывало его и ничего не пропускало. С другой стороны, он действительно отправил в мир тайны для своих экспериментов, и Ризин определенно мог их найти. Примерно так Ним проследил происхождение проклятия скарабея, хотя это все еще не объясняло, как лиса заглянула за сдерживающее поле.
Он также задавался вопросом, зачем Ризину понадобилась для этого лаборатория. Возможно, все было так же просто, как и то, что таланты лисы не развивались в этом направлении. Ничто в иллюзиях и трюках не рисовало картину создания новой формы жизни. Однако Ним не поверил этому ответу. Если Ризин фундаментально не отличался от восходящего, не было причин, по которым он не мог расшириться и освоить новую магию. Ему почти пришлось иметь прочные знания в области анатомических изменений, чтобы дойти до того момента, когда его тело сможет справиться с теми уровнями магии, с которыми он играл.
Тем не менее, если он хотел именно этого, Ним, по крайней мере, мог себе это представить. Вероятно, он мог бы сделать это сегодня, если бы это было так же просто, как дать инструкции големам и заставить их запустить систему. Самым трудным, вероятно, было достичь уровня, на котором он мог бы перезарядить батарейки тайной магии. Вполне возможно, что их будет недостаточно для проведения эксперимента, учитывая, насколько дорогими были некоторые идеи Нима.
«Допустим, я согласен на это. Чему именно ты собираешься меня научить?»
«Что тебе нужно прямо сейчас? Дайте-ка подумать.» Ризин спрыгнул с подушки, движение, которое не должно было испугать Нима, но каким-то образом создавало впечатление чудовищно огромного существа, бросающегося на него. Он подавил вздрагивание силой воли, но это было близко. Несмотря на новый уровень силы, он все еще был намного ниже уровня лиса.
«Тебе нужно закончить консолидацию отголосков реальности в своем существе. Вы можете сделать это самостоятельно. Потом погружение. Прохождение. Переход.»
Ним фыркнул. «Как поэтично».
«Это не то, над чем можно смеяться. То, что вы делаете сейчас, — это то, что вы идете по проторенной дороге. Вы можете совершать ошибки и возвращаться к ним. Вы можете повернуть в сторону и вернуться. Как только вы достигнете пропасти, единственный путь вперед — прыгнуть. От этого нет пути назад. Либо ты научишься летать, либо упадешь насмерть».
«Я уже могу летать».
«Не будь тупым. Очевидно, это была метафора».
— Ужасная метафора, — пробормотал Ним. «Ой!»
Что-то отдаленно похожее на хвост ударило его, хотя хвост Ризина так и не двинулся дальше подергивания. Он все равно пристально посмотрел на лису. Глаза Ризина смотрели на него смертельно серьезно. «Это не тема для шуток», — сказал он. «Это будет самая опасная вещь, которую вы когда-либо предпринимали, и неудача может повлечь за собой катастрофические последствия, помимо вашей собственной смерти».
«Эм, о какой катастрофичности мы говорим?»
«Неспособность подняться может оставить ренту в реальности. Смешение арканов довольно изменчиво. Когда я говорю «катастрофический», я имею в виду это буквально. Бедствия страшнее любого урагана или извержения вулкана. Для смягчения этого явления можно сделать очень многое. Неудача может означать гибель людей в масштабах, которые вы едва ли можете себе представить».
«Ой…»
«Мы вернемся к этому вопросу, когда вы будете готовы. Я сделаю все, что смогу, чтобы направить вас после того, как наш договор будет заключен. На данный момент у вас есть более осязаемые и конкретные цели. Тебе не следует покидать меня, пока ты не будешь готов войти в четвертый слой и встретиться со своим эхом».
«А как насчет потомков, которые все еще сражаются?» — спросил Ним.
«Это не твоя забота сейчас. Обещаю, они не найдут тебя, пока ты под моей опекой.
— И что ты хочешь взамен?
Ризин закатил глаза и исчез. Он снова образовался из ничего на своем месте, на вершине гигантской подушки. «Пока ничего. То, что тебе нужно, мне ничего не стоит, кроме места, в котором ты стоишь, пространства, которое я все равно не использовал. Мое логово уже хорошо защищено от взглядов тех, кто называет себя богами».
«А когда придет время открыть туннель на четвертый уровень, смогу ли я сделать это отсюда?»
«Ах, это. Нет, я думаю, что нет. Сомневаюсь, что ты сможешь собрать хотя бы часть силы, необходимой для перехода между реальностями из моего логова. Я не рекомендую вам даже пробовать. Это может иметь для вас неприятные последствия.
«Спасибо за предупреждение», — сказал Ним. Ризин лишь ухмыльнулся ему.
