Это было умное заклинание, созданное для того, чтобы воспользоваться уникальной местностью пятого слоя реальности. Свет ослеплял и обжигал тело Нима, но истинным поворотом событий была зеркальная поверхность под ними. Свет вспыхнул вниз, там и исчез в одно мгновение, только чтобы отразиться обратно и окунуть всю территорию ярким, обжигающим жаром.
С этим Ним не мог справиться. Он мог компенсировать ослепление магией предсказания, и жар не продлится достаточно долго, чтобы нанести какой-либо реальный ущерб с помощью защитных заклинаний, которые он наложил на место в тот момент, когда его эхо атаковало. Несколько мгновений было бы некомфортно, а потом оно бы пропало. И только когда он начал сплетать свое первое заклинание гадания, он понял, что свет также блокирует его способность видеть тайны.
Затем его эхо запустило вторую часть ловушки. Что-то ударило Нима, что-то большее, чем он сам, и двигавшееся на большой скорости. Он понес его по небу и вверх, в странный лоскутный пейзаж. Чем бы ни поразило его эхо, оно не хотело давать ему остановиться, но он рассеял это волной рассеивающей тайны. Поскольку он не мог видеть, что в нем было, он не мог точно нацелиться на него, чтобы разрушить заклинание, поэтому быстрым и грязным решением было просто забить его.
К тому времени, как Ним разрушил заклинание, подталкивающее его вверх, гравитация странно закручивалась вокруг него. Ему пришлось изменить способ полета, чтобы одновременно удерживать его вверх и вниз, чтобы не упасть в ту или иную сторону, примерно с половинной силой в каждом направлении. Он только начал чувствовать равновесие, когда его боковой импульс перенес его в другой лоскутный квадрат неба, и все изменилось.
Ним мгновенно взлетел, движимый как собственной магией, так и внезапно во много раз более сильной обратной гравитацией. Он быстро перенастроил свою магию, чтобы удерживать его, а затем усилил ее, чтобы начать возвращать его к зеркальной земле. Все это время он искал свое эхо, исчезнувшее с первой вспышкой света.
Использование странных и незнакомых законов мира против Нима было отличной стратегией. Это заставило его разделить свое внимание, чтобы справиться с угрозой самой окружающей среды, одновременно борясь со своим собственным эхом. Даже несмотря на все преимущества, которые дало ему время, проведенное в убежище Нирамина, он не мог по-настоящему сказать, что выиграл эту битву.
Как ни странно, он гордился своим эхом. Он оказался отличным противником: эхо систематически загоняло Нима в угол, заставляя его тратить время и ресурсы на борьбу с препятствиями и отвлекающими факторами. Хотя у Эха не было такого разнообразия возможностей, как у Нима, он все равно был силен. Каждое заклинание, которое оно бросало в него, было высшим заклинанием, а это заклинание ослепляющего света даже лишило его способности видеть тайны. Это было ново.
Несмотря на все это, Ним был уверен, что победит. Эхо не бросало в его сторону ничего такого, с чем он не мог бы справиться. Было такое чувство, будто он просто использовал атаки как стойло, пока готовился к чему-то большому. Без сомнения, что бы это ни было, оно неожиданным образом воспользуется преимуществами физики мира.
Тогда условие победы было простым. Ниму просто нужно было найти свое эхо и победить его, прежде чем он сможет осуществить то, что он делает. А благодаря его заклинаниям предсказания, способным видеть тайны, обнаружить эхо было несложно. Или, по крайней мере, нетрудно было обнаружить тайны эха, которые появлялись не менее чем в шести разных местах.
— Еще больше отвлекающих факторов, — сказал Ним, разбирая их. Один из них был настоящим, а возможно, и никто из них не был. Но если это так, то эхо ничего не делало, или он знал какой-то способ скрыть свои тайны, с которыми Ним не был знаком. Ни один из этих вариантов не казался ему вероятным.
Он разослал свои наблюдательные якоря в разные стороны, чтобы проверить источники тайной магии, и, как и ожидалось, нашел там временные батареи тайной магии внутри своих иллюзий. Это было странное прикосновение. Он и его эхо не были идентичными, и вместо этого имело бы больше смысла, чтобы иллюзии соответствовали эху.
— Если только они не отвлекают, — сказал Ним. — Может быть… наживка?
Не было никаких признаков эха, а это означало, что он либо был хорошо и по-настоящему спрятан, либо у него действительно был какой-то способ скрыть свое собственное использование тайны. Ним не думал, что это так, иначе Эхо использовало бы такую способность с гораздо большим эффектом в начале матча. Возможность читать заклинания в ауре Эха значительно облегчила защиту от них.
Он разрушил три иллюзии, когда что-то пробежало по зеркалу внизу. Ним посмотрел вниз и увидел что-то похожее на огромную рыбу, плывущую под землей и направляющуюся прямо к одной из иллюзий. Его челюсти практически разомкнулись, и он поглотил иллюзию одним укусом. Несмотря на то, что рыба существовала только внутри зеркала, иллюзия, которую она поглотила, перестала существовать и в реальности.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Теперь Ним понял суть. Появлялось все больше рыб, возбужденно носящихся через зеркальное пространство, чтобы поглотить оставшиеся иллюзии. Ним был спасен больше потому, что их было так много, что они мешали друг другу, чем из-за его собственной быстрой реакции. Он соединил воедино несколько защит с упором на физические изменения, которые отражались бы в зеркальном мире, а затем ждал внутри остроконечной сферы из сверхплотного кристалла, чтобы увидеть, сможет ли зеркальная рыба разрушить стены силы и земли, которые он д возведен.
Сильный грохот сотряс стену, когда в нее врезалась первая рыба. Его зубы царапали стену, но челюсть не могла раскрыться достаточно широко, чтобы ухватить цель одним укусом. Рыба была заблокирована всего на секунду, прежде чем аркана закружилась вокруг нее и была смыта взрывным взрывом, от которого сквозь барьеры побежали трещины.
Заклинание привлекло еще больше рыбы. Если бы они были чем-то вроде первого, они бы быстро прорвали оборону, которую он воздвиг. Поэтому Ним позволил им собраться вокруг себя, позволил им ослабить стену, а затем, когда она собиралась упасть и рядом с ней оказалось столько людей, сколько могло поместиться, он активировал шипастый хрустальный кокон. Копья из острых как бритва кристаллов, наполненных тайной магией, взорвались во всех направлениях в пустом воздухе. И эти копья отражались в зеркальной земле внизу.
Рыбы умирали дюжинами, из каждой текла радужная кровь, закрывавшая все остальное в зеркале. Ним больше не мог видеть даже себя и все еще не знал, где находится его эхо. Его гадательные якоря порхали вокруг, ища всеми возможными способами, но эха нигде не было. Он предположил, что эхо могло ускользнуть, когда его ловушка разрушилась, но это не совсем подходило.
Эхо представляло собой части его личности, обостренные и усиленные природой реальности, из которой они исходили. Эхо пятого слоя было гордым и жестоким. Казалось, ему не нравилась мысль о том, что он не был первым ядром Нима, и он хотел доказать, что он сильнее. Ниму это показалось глупым, поскольку на самом деле, в конце концов, они все были одинаковыми существами.
Так нет, он ни на секунду не поверил, что его эхо убежало. Несмотря на это, его не было видно. Единственными Нимами вокруг были он сам и его собственное отражение в тысяче футов под ним. Ним взглянул вниз, увидел свои ноги и собственное лицо, смотрящее на него, а также ауру тайны, исходящую от его заклинаний, окружающую его.
За исключением того, что теперь, когда он присмотрелся, это были не те заклинания, которые он сейчас держал. Он рассмеялся про себя. Его эхо снова использовало против него мир пятого слоя и скрывалось в его собственном отражении. Однако теперь, когда Ним наконец заметил его, бой был окончен.
Сочетания телепортации, чтобы вытащить его эхо, мощного телекинеза, чтобы физически заблокировать его, и концентрированного шока сокрушительной психической силы было достаточно, чтобы ошеломить противника Нима. Ему потребовалось время, чтобы вставить свою собственную тайну во все конструкции, которые все еще существовало в эхе, а затем взорвал его ураганом инъекций тайны, чтобы парализовать емкость колодца его души на следующие несколько минут.
«Думаю, вы можете согласиться, что я победил», — сказал Ним, когда психический шок прошел.
Эхо ничего не сказало, но искаженное выражение его лица было для Нима достаточным знаком. Он применил заклинание, которое свяжет их вместе, в пятый и последний раз.
* * *
Нирамин был расстроен. Что бы он ни делал, это было два шага вперед и три шага назад. Мизалик слишком быстро обнаружил его возвращение и оказался удивительно искусным в создании препятствий на пути Нирамина. Едва он успел пробраться обратно на десятый слой, как его обнаружили.
Кто-то предал их, кто-то, кто думал, что на службе у конкурирующего экзарха они получат больше, чем на службе у Нирамина. Он был осторожен с тем, кого он вернул в свою власть, как потому, что опасался именно этого сценария, так и потому, что, пока он не восстановил доступ к своей полной силе на двенадцатом слое, он был уязвим для предательства более сильных сил. прямая сортировка. Последнее, что ему было нужно, — это оказаться вытесненным из потока времени на десятилетие или два только для того, чтобы вернуться и обнаружить, что восходящее общество полностью находится под контролем Мизалика.
Его новому дому не хватало того вида, каким мог похвастаться его дворец на Висларге, но вино, настоянное на тайнах, все равно было хорошим. Он лениво потягивал его, осматривая довольно унылый на вид зал, в котором оказался. Он принадлежал какому-то мелкому смертному королю той или иной страны. Нирамин не мог вспомнить, как это называли люди.
На данный момент это подошло бы, но здесь серьезно не хватало удобств. К сожалению, один из его бывших вассалов подсказал Мизалику, как Нирамин построил несколько своих оборонительных сооружений и как лучше всего настроить их против их владельца, так что на данный момент у него было именно это.
Рядом появился восходящий и поклонился в пояс. — Мастер, — сказала она. Она была высокой, худой, со светлыми волосами. Валицин, он думал, что ее зовут.
«Что это такое?» — отрезал он. — Надеюсь, хорошие новости о нашем маленьком проекте?
— Что-то вроде того, — сказала она. «Я… до сих пор его не нашел, но его эхо исчезло с четвертого и пятого слоев».
Было приятно осознавать, что его детище, за неимением лучшего срока, все еще движется вперед. Это было единственное оружие, которое он все еще прятал, пока его оттачивали. Хотя если бы они не смогли выяснить, куда делся мальчик, это не принесло бы ему особой пользы.
«Вам нужно найти его до того, как он начнет свое восхождение. Если он перейдет границу и не окажется под моим контролем и не будет защищен от других потомков, все, что я вложил в него, пойдет впустую. Если я потеряю свои инвестиции, я накажу тебя».
Валицин знал, что лучше не вздрагивать перед ним, но он мог видеть за ее пустым выражением лица. Она была напугана. Хороший. Это побудило бы ее исправить свою ошибку, когда она потеряла его.
«Есть ли еще что-нибудь?» — спросил Нирамин, снова лениво потягивая вино, прежде чем отпустить кубок и парить в воздухе рядом с ним.
— Нет, экзарх. Я буду продолжать его искать».
«Сделай так. Если не найдете его к тому времени, сообщите мне через неделю.
— Да, экзарх.
Потом Валицин исчез. Если бы она к тому времени не нашла пропавшего мальчика, ему пришлось бы заняться этим самому. И если бы ему пришлось это сделать, ей бы это не понравилось.
