Существовали настоящие заклинания, использующие арканы шестого уровня, но Ним знал только одно — заклинание скрытого присутствия, которому его научил Ризин. Все остальное было просто использованием арканы для игры с реальностью. Технически это то, что делали все арканы, но между магией смертных и магией восхождения была большая разница.
Люди использовали магию, устанавливая связи с другими слоями реальности и возвращая часть сущности этого царства. Чем дальше от основной реальности находилась сущность, аркана, тем больше она могла влиять на основную реальность. Разница была проста: человеческая магия использовала другие слои реальности в качестве катализатора для изменения собственной реальности. Восходящая магия воздействовала на все слои реальности одновременно.
Даже сейчас в использовании человеческой магии были некоторые преимущества. Если все, что он хотел, это продолжать летать в воздухе, то было бы гораздо проще и менее утомительно просто взять немного арканы второго уровня и создать заклинание, которое удержит его, чем вызвать трансцендентную аркану, чтобы сказать реальности, что это было ошибся в том, как гравитация повлияла на него. Реальность, как оказалось, не любила, когда ей говорили, что она неверна, и постоянно пыталась заявить о себе.
Также было намного легче спрятаться, используя магию смертных. Скрытое присутствие должно было только маскировать его вместо изменений, которые он таким образом производил через несколько слоев реальности. По крайней мере, на данный момент это была большая часть его мотивации. Были времена, когда ему нужно было подчинить реальность своей воле, а были времена, когда чуть больше утонченности все облегчало.
У Нима была проблема другого рода. Существование в нескольких версиях реальности одновременно не было для него чем-то новым, но шестой слой был другим. В отличие от внутренних слоев, он совсем не отражал мир. Что еще более важно, там было целое восходящее общество. Ним ненадолго стал свидетелем этого, прежде чем магия Ризина обрушилась на него и спрятала.
Теперь эта его часть сидела неподвижно и изолированно, в то время как его основной фокус вернулся к основной реальности. Когда-нибудь он наберется достаточно сил, чтобы исследовать это вневременное царство, увидеть великие дворцы и фантастические пейзажи, которые каждый восходящий вырезал из реальности силой воли. Сегодня у него было обязательство встретиться в центральной реальности.
Он телепортировался на ледяной покров над возвышающейся исследовательской лабораторией и стал ждать появления Ризина. Прошло всего несколько минут, прежде чем лиса появилась рядом с ним. — Хорошо, — сказал Ризин. «Мне пришлось вручную просканировать местность, пока я не заметил, что вы прибыли. Ты все еще полностью скрыт.
— Отлично, — сказал Ним. «Насколько вы уверены, что это сработает?»
— Что у вас будет свободный доступ в лабораторию? Нисколько. Что ты сможешь сбежать из сдерживающего поля, используя магию, которой я тебя научил? Ну, это всегда работало для меня».
«Тем не менее, используя только арканы шестого уровня?» Нажал Ним.
— Ты слишком много беспокоишься. Хорошо, позвольте мне проверить это».
Ризин исчез, а через десять секунд снова появился. «Да, используя только арканы шестого слоя».
Ним считал, что у него вполне подходящая степень осторожности, учитывая все обстоятельства. Он до сих пор не совсем простил Ризина за то, что тот уговорил его посетить исследовательскую лабораторию в первый раз, но он подозревал, что грубый конец этой сделки был, по крайней мере, немного связан с тем, что лис охранял его в безопасности после того, как он сделал это. его путь обратно в реальность, когда восходящие начали сражаться друг с другом.
«Хорошо, пора проверить, работает ли это», — сказал Ним.
* * *
Лаборатория была такой, какой он ее помнил. Некоторые из ассистентов были другими, но он узнал по меньшей мере половину из них с первого своего приезда. Наэры среди них не было, но через несколько мгновений после его прибытия он заметил ее, торопливо шедшую по коридору в его направлении.
— Экзарх, с возвращением, — сказала она.
Ним физически не вздохнул с облегчением, но ему хотелось. Это был большой риск — не знать, останется ли у него доступ к экзарху Нирамину. Очевидно, экзарх либо не знал, что Ним вернется, либо ему было все равно. Какой бы ни была причина, он был просто рад, что выполнение его части договора началось гладко.
Учитывая, насколько больше работы было на его стороне в последний раз, когда они заключали договор, Ним чувствовал, что будет справедливо, если на этот раз ему досталась более легкая работа. Конечно, он только начал, так что, вероятно, было плохой идеей уже похлопать себя по спине.
«Здравствуй, Наэра. Как идут дела с момента моего последнего визита?
«Последний из скарабеев из прерванного вами эксперимента умер сто пятьдесят шесть циклов назад», — сообщила она. «Все остальные эксперименты идут по ожидаемому и желаемому маршруту».
«Хорошо хорошо. Слушай, я хочу начать новый эксперимент.
«Конечно, экзарх. Если ты пойдешь со мной, мы сможем все подготовить для этого.
Ним последовал за големом-помощником из фойе и дальше по коридорам. Пока они шли, он объяснил, что он хочет создать. Она внимательно выслушала, а затем сказала: «Это должно быть в рамках установленной цели этого учреждения. Я считаю, что мы могли бы получить жизнеспособное первое поколение в течение тысячи циклов, хотя сначала нам нужно обсудить больше деталей».
Это было облегчением. Все, что ему нужно было сделать сейчас, это дать ей спецификации и позволить им приступить к работе. Как только он собирался заговорить, она оборвала его. «Конечно, перед тем, как мы начнем работать, лабораторные батареи арканы нужно будет перезарядить».
«Ой? Я думал, что осталось совсем немного? — спросил Ним.
— Для поддержания текущих экспериментов — да. Для проекта такого масштаба у нас недостаточно арканы».
— Конечно, знаем, — пробормотал Ним. — Иначе было бы слишком просто.
Может, ему удастся заставить Ризина зарядить аккумуляторы. По крайней мере, он мог сделать седьмой и восьмой слои. «Вам также нужна перезарядка батарей девятого слоя?»
«Нет, у них все еще достаточно энергии, и для этого эксперимента они не потребуются, кроме производства нескольких камер для образцов».
«Хорошо, тогда это работает. Хм… каковы протоколы для гостей?
«Неуполномоченные предки не допускаются в учреждение», — немедленно сказала Наэра.
— Верно, подумал, что так и будет.
На самом деле Ним не был уверен, что это будет проблемой. Ризину так или иначе придется проникнуть внутрь, чтобы зарядить батареи, и хотя ему, безусловно, было бы легче, если бы он мог просто проводить лису через лабораторию для выполнения работы, он не удивился бы, если бы Ризин отказался даже войти через парадную дверь, просто на том основании, что не хочет, чтобы его видели.
— У этого места должна быть какая-то надежная автоматизированная защита, если ее достаточно, чтобы не допустить проникновения любого восходящего, которому сюда не разрешено, — сказал Ним.
— Очень даже так, экзарх!
— Что вы можете мне о них рассказать?
Наэра радостно выпалила кучу информации, которую Ним ничего не понял. Это немного раздражало, так как он думал, что его дни без понятия остались позади, но казалось, что всегда есть чему учиться, и он в любом случае начинал с самой нижней ступени на бессмертной стороне существования. .
Он изо всех сил старался запомнить все, что говорила ему Наэра, что, благодаря нескольким усовершенствованиям, которые он внес в свой мозг, было не так уж трудно сделать. «Потрясающе», — сказала Ним, когда закончила объяснять, как обереги с инверсией реальности разрядят прерыватель резонанса в любого, кто попытается получить доступ в лабораторию через платформу для телепортации образцов, если у них нет ключа биологической матрицы, хранящегося в архиве данных.
Надеюсь, Ризин знает, что это значит и как обойти это.
«Хорошо, так что у меня нет времени заряжать батареи прямо сейчас, но давайте все настроим, чтобы, когда я смогу их зарядить, все, что нам нужно сделать, это начать эксперимент», — сказал Ним голему.
«Конечно. Я просто открою здесь новый протокол эксперимента, и мы сможем наметить параметры».
* * *
«У меня есть хорошие и плохие новости», — сказал Ним, появившись в логове Ризина.
— Я бы предпочел, чтобы у тебя не было плохих новостей, — зевнув, сказал лис.
«Хорошо, у меня есть хорошие новости и… захватывающие новости».
Ризин закатил глаза и спрыгнул с подушки. — Хорошо, давай послушаем.
«Итак, во-первых, вы были правы, у меня все еще есть доступ. Лаборатория до сих пор обращается со мной так, как будто я Нирамин. Я смог настроить все для вашего проекта, и они оценивают три года до того, как будет выпущено первое поколение».
«Так долго? Хм. Приемлемо, я полагаю. А… захватывающие новости?
«Ах, это. Ну, я не могу начать проект. Он настроен, но есть проблема. Батареи арканы в лаборатории недостаточно заряжены для запуска проекта, и я не могу их перезарядить самостоятельно.
«Ах я вижу. Ты не можешь, но дай угадаю: смогу?
«Попался с первого раза», — сказал Ним. «Я проверил, могу ли я привести гостя на всякий случай. Если это было так же просто, как просто привести тебя со мной к батареям, ты их зарядил, и все готово, то почему бы и нет?
«Звучит не так уж захватывающе, поэтому я предполагаю, что ответ был отрицательным».
«Правильно снова. Как ты относишься к тому, чтобы проникнуть внутрь?
Ризин просто смотрел на него.
— Даже если бы я сказал тебе, что могу объяснить все защиты?
Снова тишина наполнила логово.
— Послушайте, я не могу сделать это сам. Либо ты это сделаешь, либо будешь ждать столько времени, сколько потребуется, чтобы я достиг восьмого слоя.
Лис тяжело вздохнул. «Полагаю, мне следует хотя бы услышать о защите, прежде чем я скажу «нет».
К тому времени, когда Ним закончил читать речь Наэры, Ризин заметно оживился. У него был такой блеск в глазах, тот самый, который говорил о шалости. Что-то в набросках защиты Нимом натолкнуло его на идею, которая, надо надеяться, действительно сработает.
«Я понимаю, что сложность этой работы была значительно снижена благодаря тому факту, что големы по-прежнему обращаются с вами так, как будто вы владеете этим местом, но на самом деле, молодец, молодой восходящий. Я думаю, что это действительно может сработать. А теперь скажи мне, где батарейки.
Ним задумался об этом на секунду и покачал головой. «Я не знаю. Никогда не думал спросить.
— Как раз тогда, когда я только начинал надеяться на тебя, — кисло сказал лис.
Затем Ним усмехнулся и добавил: «Нет, я просто шучу. Я знаю, где они. Вот, позвольте мне показать вам карту объекта, которую я скопировал из архива данных, когда искал материал.
Иллюзия более десяти футов высотой и такой же ширины заполнила одну сторону логова, и вместе они налились на нее. Ризин объяснил свою точку входа и то, что ему нужно, чтобы Ним сделал внутри, чтобы отвлечь големов, чтобы он мог проникнуть внутрь незамеченным. Они планировали, где встретиться, если Ризин не сможет добраться до батарей, и как Ним узнает, что миссия выполнена.
«Знаете, самое забавное во всем этом то, что я прокрадываюсь, чтобы сделать им одолжение», — сказал Ризин.
«Ты? Вы только заряжаете батареи арканы, чтобы использовать оборудование лаборатории в своих целях. Если только ты не собирался прокрасться обратно и покончить с ними, когда закончишь?
— Нет, наверное, нет.
Они оба некоторое время молча смотрели на иллюзию, затем Ним сказал: — Думаешь, это сработает?
«Да. Есть пара неприятных моментов, но у нас есть альтернативные решения, если что-то пойдет не так, как нам хотелось бы».
— Значит, завтра?
— Завтра, — согласился лис.
