Существовали настоящие заклинания, использующие тайны шестого уровня, но Ним знал только одно — заклинание скрытого присутствия, которому его научил Ризин. Все остальное было просто использованием тайн для игры с реальностью. Технически, это то, что делали все арканы, но между магией смертных и магией восхождения была большая разница.
Люди использовали магию, устанавливая связи с другими слоями реальности и возвращая часть сущности этого мира. Чем дальше от основной реальности находилась сущность, аркана, тем больше она могла влиять на основную реальность. Разница была проста: человеческая магия использовала другие слои реальности в качестве катализатора для изменения своей собственной реальности. Высшая магия воздействовала на все слои реальности одновременно.
Даже сейчас в использовании человеческой магии были некоторые преимущества. Если бы все, чего он хотел, это продолжать летать в воздухе, было бы гораздо проще и менее утомительно просто схватить немного арканов второго уровня и создать заклинание, которое удержало бы его, чем было бы вызывать Трансцендентные арканы, чтобы сказать реальности, что это было ошибался насчет того, как гравитация повлияла на него. Реальность, как оказалось, не любила, когда ей говорили, что она неправа, и постоянно пыталась заявить о себе.
Кроме того, было гораздо легче скрываться при использовании магии смертных. Скрытое присутствие должно было только замаскировать его вместо тех изменений, которые он таким образом внес через несколько слоев реальности. По крайней мере, на данный момент это было большой частью его мотивации. Были времена, когда ему нужно было подчинить реальность своей воле, а были времена, когда чуть больше утонченности делало все проще.
У Нима была проблема другого рода. Существование в нескольких версиях реальности одновременно не было для него чем-то новым, но шестой слой был другим. В отличие от внутренних слоев, он вообще не отражал мир. Что еще более важно, там существовало целое восходящее общество. Ним ненадолго стал свидетелем этого, прежде чем магия Ризина обрушилась на него и спрятала.
Теперь эта часть его сидела, неподвижная и изолированная, а его основной фокус вернулся к основной реальности. Когда-нибудь он будет достаточно силен, чтобы исследовать это вневременное царство, увидеть величественные дворцы и фантастические пейзажи, которые каждый из предков вырезал из реальности чистой силой воли. Сегодня у него было обязательство встретиться в основной реальности.
Он телепортировался на ледяной покров над возвышающейся исследовательской лабораторией и стал ждать появления Ризина. Прошло всего несколько минут, прежде чем лиса появилась рядом с ним. — Хорошо, — сказал Ризин. «Мне пришлось вручную сканировать местность, пока я не заметил, что ты прибыл. Ты все еще полностью скрыт.
«Отлично», — сказал Ним. — Насколько ты уверен, что это сработает?
— Что у тебя будет свободный доступ в лабораторию? Нисколько. Что ты сможешь выбраться из сдерживающего поля, используя магию, которой я тебя научил? Ну, у меня это всегда срабатывало».
— И все же, используя только арканы шестого уровня? – нажал Ним.
«Ты слишком много волнуешься. Хорошо, позвольте мне проверить это.
Ризин исчез, а затем через десять секунд появился вновь. «Да, используя только арканы шестого уровня».
Ним считал, что, учитывая все обстоятельства, он проявил вполне уместную осторожность. Он до сих пор не совсем простил Ризину за то, что он в первый раз пригласил его посетить исследовательскую лабораторию, но подозревал, что неприятный конец этой сделки был, по крайней мере, немного связан с тем, что лиса охраняла его после того, как он сделал его путь обратно в реальность начался, когда восходящие начали сражаться друг с другом.
«Хорошо, пора посмотреть, сработает ли это», — сказал Ним.
* * *
Лаборатория была такой, какой он ее помнил. Некоторые из научных сотрудников были другими, но он узнал по крайней мере половину из них со своего первого визита. Наэры среди них не было, но через несколько мгновений после его прибытия он заметил, что она спешила по коридору в его направлении.
— Экзарх, с возвращением, — сказала она.
Ним физически не вздохнул с облегчением, но ему хотелось. Это был большой риск: не знать, сохранит ли он по-прежнему доступ экзарха Нирамина. Судя по всему, экзарх либо не осознавал, что Ним вернется, либо его это не волновало. Какова бы ни была причина, он был просто рад, что выполнение его части пакта началось гладко.
Учитывая, насколько больше работы пришлось выполнить его стороне в прошлый раз, когда они заключали договор, Ним счел справедливым, что на этот раз ему досталась более легкая работа. Конечно, он едва начал, так что, наверное, уже было плохой идеей похлопывать себя по спине.
«Привет, Наэра. Как идут дела с момента моего последнего визита?
«Последний из скарабеев из эксперимента, который вы завершили, вымер сто пятьдесят шесть циклов назад», — сообщила она. «Все остальные эксперименты идут по ожидаемому и желаемому маршруту».
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
«Хорошо хорошо. Слушай, я хочу начать новый эксперимент.
«Конечно, экзарх. Если ты пойдешь со мной, мы сможем все для этого подготовить».
Ним последовал за големом-помощником из холла и по коридорам. Пока они шли, он объяснил, что хочет создать. Она внимательно выслушала, а затем сказала: «Это должно вполне соответствовать установленной цели этого учреждения. Я считаю, что у нас может быть жизнеспособное первое поколение в течение тысячи циклов, хотя сначала нам нужно будет обсудить более подробную информацию».
Это было облегчением. Все, что ему нужно было сделать сейчас, это дать ей спецификации и позволить им приступить к работе. Когда он собирался заговорить, она прервала его. «Конечно, прежде чем мы сможем начать работу, батарейки тайной лаборатории лаборатории необходимо будет перезарядить».
«Ой? Я думал, осталось совсем немного? — спросил Ним.
«Для поддержания текущих экспериментов, да. Для проекта такого размера у нас недостаточно тайн».
— Конечно, хотим, — пробормотал Ним. «Иначе было бы слишком легко».
Возможно, ему удастся заставить Ризина зарядить аккумуляторы. По крайней мере, он мог бы сделать седьмой и восьмой слой. «Вам нужно будет также перезарядить батареи девятого слоя?»
«Нет, у них еще осталось достаточно энергии, и кроме изготовления нескольких камер для образцов они не понадобятся для этого эксперимента».
— Хорошо, тогда это осуществимо. Хм… каковы правила приведения гостя?
«Неавторизованные родственники не допускаются в это учреждение», — сразу же заявила Наэра.
— Верно, я так и думал.
На самом деле Ним не был уверен, что это станет проблемой. Ризину так или иначе придется попасть внутрь, чтобы зарядить аккумуляторы, и, хотя ему, конечно, было бы легче, если бы он мог просто проводить лису через лабораторию, чтобы выполнить работу, он не удивился бы, если бы Ризин отказался даже войти через парадную дверь на том основании, что не хочет, чтобы его видели.
«Это место должно иметь надежную автоматизированную защиту, если ее достаточно, чтобы не допустить любого восходящего, которому сюда не разрешено», — сказал Ним.
— Очень так, Экзарх!
— Что ты можешь мне о них рассказать?
Наэра с радостью выдала кучу информации, из которой Ним ничего не понял. Это немного раздражало, так как он думал, что дни, когда он не имел ни малейшего понятия, остались позади, но казалось, что всегда было чему поучиться, и теперь он, по сути, начинал все сначала с нижней ступеньки на бессмертной стороне существования. .
Он изо всех сил старался запомнить все, что говорила ему Наэра, что благодаря нескольким усовершенствованиям, которые он внес в свой мозг, оказалось не так уж и сложно. «Потрясающе», — сказала Ним, когда она закончила объяснять, как обереги для инверсии реальности запускают прерыватель резонанса в любого, кто пытается получить доступ к лаборатории через платформу телепортации образцов, если у них нет ключа биологической матрицы, хранящегося в архиве данных.
Надеюсь, Ризин поймет, что это значит и как это преодолеть.
«Правильно, у меня сейчас нет времени заряжать батареи, но давайте все настроим так, чтобы, когда я смогу их зарядить, все, что нам нужно сделать, это начать эксперимент», — сказал Ним голему.
«Конечно. Я просто открою здесь новый журнал экспериментов, и мы сможем обрисовать параметры.
* * *
«У меня есть хорошие и плохие новости», — сказал Ним, появившись в логове Ризина.
«Я бы предпочла, чтобы у тебя не было плохих новостей», — сказала лиса, зевая.
«Хорошо, у меня есть хорошие новости и… захватывающие новости».
Ризин закатил глаза и спрыгнул с подушки. — Хорошо, давай послушаем.
«Итак, во-первых, вы были правы, у меня все еще есть доступ. В лаборатории по-прежнему относятся ко мне так, будто я Нирамин. Мне удалось подготовить все для вашего проекта, и, по их оценкам, прежде чем будет выпущено первое поколение, пройдет три года».
«Так долго? Хм. Полагаю, приемлемо. И… захватывающие новости?
«Ах, это. Ну, на самом деле я не могу начать проект. Настроил, но есть проблема. Батарейки тайной науки в лаборатории недостаточно заряжены для работы проекта, и я не могу их перезарядить самостоятельно.
«Ах я вижу. Ты не можешь, но дай угадаю: могу?
— В одном есть, — сказал Ним. «Я проверил, смогу ли я пригласить гостя, на всякий случай. Если бы это было так же просто, как просто взять тебя с собой к батареям, зарядить их, и все готово, то почему бы и нет?»
«Это звучит не так уж и захватывающе, поэтому я думаю, что ответ был отрицательным».
«Правильно еще раз. Как ты относишься к тому, чтобы пробраться сюда?»
Ризин просто смотрел на него.
«Даже если бы я сказал тебе, что смогу объяснить все защиты?»
Тишина наполнила логово.
— Слушай, я не могу сделать это сам. Либо ты сделаешь это, либо будешь ждать столько времени, сколько мне понадобится, чтобы достичь восьмого слоя.
Лиса тяжело вздохнула. «Полагаю, мне следует хотя бы услышать о защите, прежде чем сказать «нет».
К тому времени, как Ним закончил читать речь Наэры, Ризин значительно оживился. В его глазах был тот блеск, который говорил о озорстве. Что-то в схеме защиты, предложенной Нимом, натолкнуло на идею, которая, будем надеяться, действительно сработает.
«Я понимаю, что сложность этой работы значительно снизилась благодаря тому факту, что големы по-прежнему относятся к тебе так, как будто ты владеешь этим местом, но на самом деле, молодец, молодой восходящий. Я думаю, что это действительно может сработать. А теперь скажи мне, где батарейки.
Ним на секунду задумался и покачал головой. «Я не знаю. Никогда не думал спросить.
— Как раз тогда, когда я начал надеяться на тебя, — кисло сказал лис.
Затем Ним ухмыльнулся и добавил: «Нет, я просто шучу. Я знаю, где они. Вот, позвольте мне показать вам карту объекта, которую я скопировал из архива данных, когда искал материалы.
Иллюзия высотой более десяти футов и такой же ширины заполнила одну сторону логова, и вместе они перелились на нее. Ризин объяснил точку входа и то, что ему нужно, чтобы Ним сделал внутри, чтобы отвлечь големов и проникнуть внутрь незамеченным. Они планировали, где встретиться, если Ризин не сможет добраться до батарей, и как Ним узнает, что миссия завершена.
«Знаешь, самое смешное во всем этом то, что я пробираюсь сюда, чтобы оказать им услугу», — сказал Ризин.
«Ты? Вы лишь заряжаете аркановые батарейки, чтобы иметь возможность использовать оборудование лаборатории в своих целях. Если только ты не собирался прокрасться обратно и покончить с ними, когда закончишь?
— Нет, пожалуй, нет.
Они оба некоторое время молча смотрели на иллюзию, затем Ним сказал: — Думаешь, это сработает?
«Да. Есть пара проблемных моментов, но у нас есть альтернативные решения, если что-то пойдет не так, как нам хотелось бы».
— Тогда завтра?
«Завтра», — согласилась лиса.
