Ним стоял там, неловко ожидая, что Ризин что-нибудь скажет. Лисица не подчинилась ему, предпочитая вместо этого лечь на свою огромную подушку и притвориться, что дремлет. — Думаю… значит, мы закончили? — спросил Ним. — Пойдем разными путями?
— Действительно, — сказал Ризин, его глаза все еще были закрыты. — Ты знаешь, как связаться со мной, если тебе что-то понадобится.
— А если тебе что-нибудь понадобится? — спросил Ним. — Заклинание скрытого присутствия не даст тебе меня найти.
«Он не блокирует сообщения, если вы знаете получателя», — пояснил Ризин. — Как еще вы могли бы связаться со мной?
«Ах, это правда. Так что мы могли бы по-прежнему общаться, если бы нам было нужно».
«Мы могли бы, и нам может понадобиться через несколько лет, если лаборатория не оправдает наших ожиданий. На данный момент наши дела завершены. Не обижайся, но ты прожил со мной достаточно долго. Тебе пора покинуть гнездо и лететь на волю».
Ним чувствовал, что, вероятно, должен был бы обидеться, но правда заключалась в том, что ему так же надоело проводить все свое время бодрствования с лисой. У него не было никаких определенных планов относительно того, куда он направлялся или что он собирался делать дальше, но он думал, что мог бы выкроить где-нибудь свое маленькое убежище. Тогда у него будет место в центральной реальности, где он сможет ослабить свою защиту, хотя бы немного.
— Что ж, тогда увидимся.
Ним покинул логово собственными силами, используя арканы шестого уровня, чтобы сказать реальности, что он был где-то в другом месте. Он обходил все без исключения обереги, по крайней мере, обереги, сделанные из пятого уровня или ниже арканы, но он знал, что если бы Ризин действительно хотел оспорить свою версию реальности, он бы проиграл. Ним считал это частичной победой, но все же победой.
Поскольку физическое расстояние не имело для него значения, а факторы окружающей среды в основном не имели значения, Ним решил, что его собственное убежище будет смоделировано по образцу того, к которому его привел экзарх Нирамин. Ему нужно было место настолько безликое и лишенное отличительных черт, чтобы даже тот, кто побывал там, никогда не смог бы найти его снова.
Было несколько вариантов для изучения. Он мог и, вероятно, стал бы вырезать межпространственное пространство, чтобы сформировать святилище, достаточное для того, чтобы единственной его частью, которая действительно существовала, был дверной проем. Потребуется много дополнительной работы, чтобы стабилизировать пространство и сделать его пригодным для жизни, но у него было время и знания. В этот момент его ресурсы были безграничны. Он мог буквально направлять арканы шестого уровня и создавать золотые гербы, если по какой-то причине ему нужны были деньги, но это могло произойти только в том случае, если он хотел отдать их кому-то другому.
Ним предположил, что ему, вероятно, следует пополнить кошелек Сианы, если не больше. В конце концов, он вырвал ее из дома. Хотя возвращение Нирамин стало достоянием общественности в мире предков, он не думал, что кто-то еще придет искать ее. Возможно, она могла бы вернуться домой, если бы захотела. Ниму придется принять некоторые меры предосторожности, но он думал, что сможет связаться с ней, если будет осторожен.
Без сомнения, это был бы интересный разговор, но это был проект для другого дня. Сначала ему нужно было построить святилище, а он даже не выбрал место для ворот, которые в него ведут. Его первым побуждением было скопировать использование пустыни Нирамин, но были и другие варианты. Бесчисленные горные пещеры могли служить ему входом или даже воротами глубоко под океаном. Он предположил, что его можно будет даже закрепить в небе и сделать невидимым.
Самым важным, по его мнению, было то, что он не хотел беспокоиться о том, что кто-то споткнется о ворота. С этим могла бы помочь естественная защита, но он также мог начертить последовательность рун на его поверхности, чтобы отпугнуть любопытных. На самом деле, если только он не пытался защититься от других существ, достигших шестого уровня, он мог поставить врата где угодно.
В порыве сентиментальности он ненадолго подумал о том, чтобы разместить его на дне бухты Кровавого Плавника. Никто, кроме акул, не мог найти его там, но он тут же передумал. У него было слишком много истории, и было бы глупо быть обнаруженным только потому, что кто-то наткнулся на нее, пока просматривал его временную шкалу. Нет, гораздо лучше разместить врата где-нибудь, к чему он не имеет никакого отношения.
Ним телепортировался в южное море, всего в нескольких сотнях миль от Шу-Айна, и искал, пока не нашел небольшой продуваемый всеми ветрами остров, возвышавшийся над водой примерно на сотню футов. Там не было деревьев, только голые камни, беспорядочно нагроможденные. Ним выбрал груду особенно плоских валунов, упирающихся друг в друга в виде кучи, похожей на стул. Он был более тридцати футов в высоту, и он назвал его Троном Великана.
Это было достаточно памятно, чтобы можно было легко телепортироваться, но весь остров был далеко-далеко от какой бы то ни было цивилизации, и в данный момент не было причин приходить на этот остров. Это подойдет для его первого убежища, даже если оно будет не таким безвкусным, как он искал.
Он ненадолго напомнил ему о днях, когда он работал с Создателями Земли, чтобы копать и строить, но, кроме того факта, что у него будет где жить, когда он закончит, действительно не было ничего общего между магией земли, которую он использовал. работал давно и то, что он использует сегодня.
Ним сплел высшие заклинания по образцу собственного святилища архимага Верана, а затем наполнил все творение большой дозой арканы шестого уровня, чтобы сделать его сверхреальным и настолько тяжелым, что реальность не могла его выдержать. Осторожно он направил его форму, когда он рухнул в реальность, и поймал кусочки, чтобы сплести их вместе в своем святилище. Другие его части повторяли этот процесс на каждом из слоев, расширяя его новое карманное измерение и стабилизируя его.
Когда он закончил, оказалось, что внутри скалы вырезана большая каменная камера, что, конечно же, было невозможно. Скала была в лучшем случае десять футов толщиной и, возможно, тридцать футов шириной, а пещера тянулась на сотни футов и была в пять раз шире камня, к которому она была прикреплена. Оставалось только стабилизировать его творение, закрепить его на множестве слоев сопротивления, чтобы оно не закрылось, когда реальность попытается вернуть себе свою первоначальную форму.
Обезопасив само пространство, Ним направил свои усилия на защиту. В течение следующего часа он нарисовал несколько тысяч рун вокруг камня, дошел даже до того, что наложил последовательности друг на друга, чтобы они плотно прилегали к воротам. Это было искусство само по себе, и он был счастлив наконец найти практическое применение.
Когда он закончил, Трон Великана выглядел точно так же, как и до его прибытия. Тот, кто не может видеть арканы, никогда не сможет сказать, что там вообще что-то есть. Для Нима это все еще был сверкающий портал, но как только он пройдет и ворота снова станут пассивными, они станут гораздо менее заметными.
Остаток вечера Ним провел в своем новом святилище, напевая себе под нос, пока создавал стены, чтобы разделить пространство, и мебель, чтобы заполнить новые комнаты. Он смоделировал его по образцу святилища верховного мага Верана, но без алхимической лаборатории. Это никогда не было страстью Нима, даже если он потратил месяцы и месяцы на изучение основ этого. Все это казалось ему ужасно утомительным, искусство, требующее огромного терпения и первостепенная ценность которого заключалась в том, что оно давало силу другим.
Ним мог воспроизвести почти все, что зелье или эликсир могли сделать с его собственной магией, и ему не нужны были деньги, которые могла принести алхимия. Поэтому он отказался от лаборатории и заменил ее кухней. В отличие от алхимии, он очень интересовался вкусной едой, и, поскольку в его недавнем образовании на эту дисциплину было потрачено ровно ноль страниц, он подумал, что это будет хорошим отвлечением, когда ему нужно расслабиться.
Конечно, ему больше не нужно было есть эту еду. Как и любой другой восходящий, он мог выжить только на чистой аркане, но еда была забавой. Еда была вкусной, по крайней мере, когда ее готовил кто-то другой, но и этому он мог научиться. Возможно, когда-нибудь он даже сможет снова разделить трапезу, если кто-то из его друзей будет еще жив к тому времени, когда он разберется во всей этой неразберихе.
Он мог существовать вне времени, так что теперь, когда он подумал об этом, не было причин, по которым это было бы невозможно. Ему просто нужно было не тратить впустую все время, которое он оставил здесь, в основной реальности, прежде чем они умрут. Это было единственное место, где имели значение потраченные впустую часы и дни, как и говорила ему Барация.
Внезапно он почувствовал себя глупо из-за того, что потратил столько времени на строительство святилища, в котором он не нуждался. Это было лишь немного смягчено тем фактом, что однажды ему может понадобиться отверстие для болта, чтобы он мог превратить это из легкомысленной траты в мудрую предосторожность. Это заставило его чувствовать себя немного лучше, но его приключения по внутренней отделке были излишними.
Тяжело вздохнув, Ним заполнил остальные комнаты утилитарными кроватями, письменными столами, стульями, столами, шкафами и полками. Они не были красивыми, но прочными и крепкими. Этого было достаточно. Может быть, он проведет часть своего неограниченного времени вне основной реальности, совершенствуя свои проекты, а затем вернется и однажды все заменит.
Ним начал понимать, почему предки предпочитали простые белые или черные пустоты для фона. Однако было немного грустно иметь возможность придумать буквально что угодно и быть настолько озабоченным каждой потерянной секундой, что они не удосужились сделать даже самую простую настройку.
Теперь, когда его убежище было полностью функциональным, хотя и не таким эстетически привлекательным, как он надеялся, Ним был готов перейти к следующему заданию. Он хотел проверить своих друзей, пополнить запасы Цианы золотом, если оно ей понадобится, и в противном случае подтвердить, что все по-прежнему идет гладко. Он даже спроектировал обереги святилища, помня об этом, и создал комнату для наблюдения, где он мог видеть мир, открыв что-то вроде глазка.
Возможных дизайнов было много, хотя почему-то казалось, что все используют отражающие поверхности. Зеркала и бассейны были обычными рекомендациями или хрустальными шарами, если пользователь не возражал быть так близко к ним. Ним пошел другим путем. Вместо того, чтобы использовать средство, создающее физическое изображение, он начертил на камне простой круг. Когда он стоял в нем, это позволяло ему высматривать и получать гадания прямо в своем уме.
Он предположил, что для смертного мага это могло бы быть ошеломляющим. Для него каждый провидец держал один из его параллельных процессов немного занятым. Он нашел своих друзей, одного за другим, и подтвердил, что все здоровы и живы. Создатели Земли процветали, и Сиана, казалось, освоилась в своей новой жизни. Аналия была намного хуже всех, и Ним проклял себя в прошлом за то, что не смог увидеть то, что сейчас было так ослепительно очевидно.
Ее надули, сильно и против ее воли. Нетрудно было догадаться, кто это сделал. Разбить его будет нетрудно, но ей будет тяжело, и делать это нужно с некоторой долей деликатности. Он перенес визит к ней в свое расписание. Циана протянет без мешка с золотом еще несколько дней. Аналия уже была близка к тому, чтобы сломаться от напряжения.
Естественно, как только он сломал предсказатель, он обнаружил запечатанное письмо, парящее в воздухе прямо перед ним. Его новое убежище не просуществовало и часа, прежде чем кто-то проник через его защиту.
