Как только любезности были сделаны, Ним и Барация сразу же погрузились в суть разговора. — Много ли ты знаешь о том, что происходит в нашем обществе, о борьбе между двумя нашими экзархами? — спросила советник.
— Больше, чем хотелось бы, меньше, чем следовало бы, — сухо сказал Ним.
«Тогда вы знаете о серьезной озабоченности Совета Вознесенных».
«Этот Мизалик каким-то образом убивает предков, что должно быть невозможно».
«Точно. Мы не можем игнорировать такую угрозу», — сказал Барация. «Его нужно остановить».
— Значит, ты на стороне Нирамин? — спросил Ним, опасаясь, что уже знает ответ. Воспоминания, которые ему дали для обзора, дали ему только обрывки, в основном имена и лица тех, кого он считал важными потомками. Политика всего этого была хорошо скрыта.
«Не совсем. Все сложно.»
— Не кажется сложным, — сказал Ним. «Вы хотите остановить Мизалика. Нирамин хочет того же. Сотрудничайте и остановите его.
— Совет в целом не может, — сказал Барация. «Слишком много старых союзов и одолжений с обеих сторон. Поэтому, хотя многие из нас по отдельности хотят остановить Мызалик, мы не можем действовать как одна группа. Это осложняется тем фактом, что Мизалику не только обязаны благосклонность видных членов совета, но и у него много последователей, которые также призывают к их благосклонности. Это заставило Совет остановиться.
«Позвольте мне посмотреть, правильно ли я понял. Вы все согласны, что хотите остановить этого парня, потому что следующим он может убить вас, но никто не хочет этого делать из-за предварительных обязательств перед его фракцией. Так что ваш план состоит в том, чтобы просто позволить ему делать все, что он хочет, и надеяться, что люди, которые не должны ему услуги, позаботятся о нем вместо вас.
«Это… не обязательно неправильно, но упускает много нюансов».
Ним подавил желание закатить глаза. Он не сказал, что, вероятно, любой, кто мог бы замахнуться на Мизалика, вероятно, не захотел бы попробовать, на случай, если они промахнутся и внезапно окажутся смертными. Если бы ему пришлось угадывать, он бы сказал, что единственная причина, по которой Нирамин сопротивлялась, заключалась в том, что у него не было выбора. Мызалик шел за ним, уже пытался один раз. Может быть, когда они сразятся в следующий раз, Ним сможет вытащить из этого младшего брата.
«Конечно, есть несколько потомков, которые присоединились к Нирамину, когда он вернулся, и они тоже взывают о своей милости», — сказал Барация. «Это деликатная ситуация, когда услуги и встречные услуги обмениваются и используются для проверки друг друга. Политика это что-то вроде кошмара. Вот почему было так интересно встретиться с вами, новым восходящим, едва достигшим ранга Посвящённого, которому нет никаких одолжений и никому он не должен. Вы можете делать все, что захотите, и не будет никакой политической реакции».
— Полагаю, у вас есть некоторые идеи о том, что мне следует делать, — сказал Ним.
«Я не хотела бы связывать нас вместе, предлагая вам сделать для меня какие-то услуги», — сказала она. «Но если бы вы сообщили мне, какие у вас цели, я мог бы посоветовать возможный курс для достижения этих целей. Пока я на самом деле не помогу вам, ни с одной стороны не будет никаких обязательств. Это была бы просто пустая болтовня».
Губы Нима сжались в тонкую линию, пока он обдумывал предложение Барации. Это была разочаровывающая, окольная, глупая, бессмысленная выдумка, призванная отвлечь ее от формальностей, чтобы сохранить вежливый вид, что она политически нейтральна, как и остальные члены Совета. Он не хотел быть втянутым в подобную запутанную неразбериху, и, возможно, было бы лучше просто поблагодарить Барасию за ее время и убраться оттуда.
Конечно, если бы он это сделал, он мог бы снова спрятаться. Он мог броситься в какой-нибудь дальний угол небытия, спокойно заниматься своей магией и полностью покинуть общество. Там, вероятно, было много восходящих, которые делали именно это. Но мысль о том, что он один, ничего не делает, только работает над своей магией, никогда ни с кем не разговаривает и не испытывает ничего другого… Ним не мог сделать это снова, не навсегда. Он уже провел субъективные годы в ловушке и в одиночестве, и Ризин тоже не был впечатляющей компанией.
Он хотел жить своей жизнью, а не просто сохранить ее. Так что он собирался поиграть в игру, хотя бы немного. «Думаю, первое, что мне нужно выяснить, это не пытается ли кто-нибудь в лагере Мизалика найти меня», — сказал Ним. «Я не могу строить слишком много планов на будущее, пока не узнаю, кто меня ищет».
Без сомнения, Нирамин хотела бы вернуть Нима под свой контроль. Обе стороны были потенциально враждебны ему, хотя он предполагал, что это уже не смертельно. Что именно предки делали, когда сражались, до сих пор остается загадкой. Он знал, что это как-то связано с их якорями. Для существ, которые должны были быть бессмертными, они придавали большое значение времени.
«Хм… я знаю кое-что об этом, но не думаю, что смогу рассказать вам, не получив от вас услугу. И если бы ты был должен мне услугу, ты бы оказался привязанным ко мне, а не свободным агентом».
Глаз Нима дернулся. Она знала то, что он хотел знать, но не говорила ему из-за «политики». Ему нужно подойти к этому с другой стороны, задавать более косвенные вопросы, как он полагал. Может быть, он не получил бы этот конкретный ответ, но он мог бы собрать его из другой информации, если бы был достаточно умен.
«Итак, что общеизвестно о Мизалике и его команде?» — спросил Ним. «Что все знают? Какие последние слухи?
«Ах. Я понимаю. Ну, тогда ты слышал, чем в последнее время занимается Карачо?
— Нет, — сказал Ним. Он также не знал, кто такой Карачо.
— Насколько я слышал, он на самом деле не хотел присоединяться к фракции Мизалик, но он был в долгу перед Энкати, и она позвала их всех, чтобы заставить его помочь. Он объездил весь центр восьмого уровня, задавая вопросы и сбивая людей с толку».
Ним улыбнулся и кивнул. Он понятия не имел, кем были эти люди и что означало скрывающееся вокруг восьмого слоя. «Звучит как надоедливая работа, но, по крайней мере, он выполнит кучу обязательств, когда закончит».
«Это правда. Я не думаю, что кто-то ожидал, что он выберется из-под Энкати. Она не известна тем, что отпускает людей, как только заводит их на крючок».
Это было приятно знать. Он сделал мысленную пометку никогда не просить Энкати об одолжении, если когда-нибудь встретится с ней. Предположительно, учитывая, что в обществе всего несколько сотен человек, и все они живут вечно, он в конце концов встретится со всеми. Это должно быть неловко, когда речь идет о давних обидах.
Однако сейчас это не имело к нему отношения, если только узел восьмого уровня не был каким-то образом связан со смертными людьми в основной реальности. Поскольку это казалось маловероятным, он не был уверен, почему Барация говорит об этом. Лучше всего он предполагал, что это будет что-то актуальное позже.
«Он просто слонялся по хабу или гонялся за людьми и в других слоях?»
«Я слышал, что Абдун гоняется за ним за вещами нижнего уровня, но он очень раздражен тем, что Абдун пошел и разорвал свои якоря за большой кусок земного времени, и именно там находятся восходящие, которые играют в центральном мире. в.»
«Ах, да? В той ситуации было много предков? Без якоря, я имею в виду.
— Лучше сказать «ослабить якоря», — поправил его Барасия. «Их просто нужно прикрепить куда-нибудь в новое место. И да, кажется, что прошло около десяти лет в реальном времени, когда Восходящие спускаются в основную реальность, чтобы сражаться. Молодежь может быть такой вспыльчивой, конечно, без присутствия присутствующих.
— О, э-э, думаю, без обид. Итак, восходящие сражаются, а проигравших выгоняют из основной реальности на время». Ниму пришлось задаться вопросом, действительно ли это было для них такой большой игрой. Они не могли умереть, поэтому просто ссорились, за исключением того, что количество разрушений, которые они могли причинить, было на уровне враждующих полубогов. Хотя ничего подобного он не видел. — Когда они дерутся?
Барасия выпалил какие-то цифры, которых Ним толком не понял. Он знал, что предки измеряют время по конкретным событиям, а не линейно, но у него не было системы отсчета, необходимой, чтобы перевести это во что-то, что имело бы для него смысл. «Что, ммм, что это будет по латорсиканскому календарю?»
— Хм… дай подумать, — сказала Барация. «12:16–12:25 — это диапазон, за который, как мне кажется, они сражаются».
Ним моргнул. Это был всего лишь год в будущем от того, что он считал настоящим днем. Если бы предки сражались в дуэлях заклинаний, как он изобразил, это могло привести к катаклизму, уничтожившему огромные куски жизни на планете. Его друзья могут погибнуть в качестве побочного ущерба, и никто из асцендентов вообще не узнает о них.
— О, не волнуйся, — сказала Барасия, заметив выражение его лица. «Совет возлагает на них ответственность за все, что они нарушают. Победители должны исправить ландшафт, оживить всех, кто умирает, и так далее. Это побуждает бойцов ограничивать себя разумными уровнями, едва ли хуже смертных».
Это было не так уж обнадеживающе. Ним до сих пор живо помнил, как Верховный маг Веран обрушивал разрушения на мили леса на нежить там, или когда он пытался уничтожить корень трупа, и потребовалось несколько магов, работающих вместе, просто чтобы защитить себя от эффектов заклинания по области. это даже не было направлено на них. Два или три предка, использующие высшие заклинания, в мгновение ока сровняют с землей весь регион.
Он полагал, что это лучше, чем распутывать реальность. По крайней мере, ущерб будет в основном обратимым, но мысль о десятках предков, ссорящихся на уровнях архимага в течение десяти лет, не на шутку нервировала. Он глупо полагал, что Восходящие ограничат свои бои внешними слоями, но это имело определенный смысл, что они будут сражаться в месте, где победа действительно имеет значение: месте, где время имеет значение. Внезапно Ним обнаружил, что гораздо больше заинтересован в получении более подробной информации.
Барасия был более чем счастлив поболтать о том, кто где сражался и кто стал победителем. Ним внимательно слушал и записывал имена и тактики всякий раз, когда мог их достать. В конце концов, были все шансы, что однажды он в конечном итоге сразится с некоторыми из тех же предков, и хорошее представление об их тактике и уловках могло бы ему только помочь.
Пока они разговаривали, Ним потерял счет времени. Чайник никогда не становился пустее, а в окнах не было видно смены дня и ночи. Без потребности во сне или других телесных функциях, которые напоминали бы ему, было трудно заботиться о прошедших часах. Хотя, наверное, не больше суток. Они затронули широкий круг тем, но не так уж и долго.
Может быть, это было два дня. Он нахмурился. Технически это не имело значения, но его беспокоило то, что он не мог уследить, находясь на шестом слое. Ему нужно было что-то с этим делать. Возможно, существовало какое-то заклинание для отслеживания линейного времени субъекта, даже когда они находились в реальности, где времени не существовало.
— Ним, есть проблемы? — спросил Барасия. — Ты замолчал обо мне.
«Ой, извини. Мне просто интересно, как долго мы пьем чай. Мне нужно немного времени, чтобы осознать идею неограниченного времени».
«Я понимаю. Все это требует некоторой корректировки. Как бы хорошо вы ни подготовились, смертный не может по-настоящему понять вневременное существование. Мы пытались им это объяснить. Это не работает. Это то, что вы должны испытать на себе. Что касается твоего вопроса, то субъективно говоря, прошло уже пятьдесят шесть дней.
«Что? Нет, это… это неправильно.
— Могу вас уверить, что да.
Если это так… как они так долго разговаривали? И если он провел почти два месяца, просто небрежно болтая, как долго он на самом деле был заперт в кабинете Нирамин?
