Как только любезности были закончены, Ним и Барация сразу перешли к сути разговора. «Как много ты знаешь о том, что происходит в нашем обществе, о борьбе двух наших Экзархов?» — спросила член совета.
— Больше, чем я хочу, меньше, чем следовало бы, — сухо сказал Ним.
«Тогда вы знаете о главном беспокойстве Вознесенного Совета».
«Этот Мизалик каким-то образом убивает потомков, что должно быть невозможно».
«Точно. Мы не можем игнорировать такую угрозу», — сказал Барасия. «Его нужно остановить».
— Так ты на стороне Нирамина? — спросил Ним, боясь, что уже знает ответ. Воспоминания, которые ему предоставили для ознакомления, дали ему лишь фрагменты и фрагменты, в основном имена и лица тех, кто, как он предполагал, был важными потомками. Политика всего этого была хорошо скрыта.
«Не совсем. Все сложно.»
«Не кажется сложным», сказал Ним. «Вы хотите остановить Мизалика. Нирамин хочет того же. Сотрудничайте и остановите его».
«Совет в целом не может этого сделать», — сказал Барасия. «У обеих сторон слишком много старых союзов и услуг. Поэтому, хотя многие из нас по отдельности желают остановить Мзалик, мы не можем действовать как одна группа. Ситуация осложняется тем фактом, что Мизалик не только пользуется благосклонностью видных членов совета, но и имеет большое количество последователей, которые также призывают их к благосклонности. Это заставило Совет зайти в тупик».
— Дай-ка я проверю, все ли я понял правильно. Вы все согласны с тем, что хотите остановить этого парня, потому что следующим он может убить вас, но никто не желает этого делать из-за предыдущих обязательств перед своей фракцией. Поэтому ваш план состоит в том, чтобы просто позволить ему делать все, что он хочет, и надеяться, что люди, которые не имеют к нему никакого отношения, позаботятся о нем за вас».
«Это… не обязательно неправильно, но здесь упущено много нюансов».
Ним подавил желание закатить глаза. Он не сказал, что, скорее всего, любой, кто мог бы нанести удар по Мизалику, вероятно, не хотел бы пытаться, на тот случай, если он промахнется и внезапно окажется смертным. Если бы ему пришлось угадывать, он бы сказал, что единственная причина, по которой Нирамин сопротивлялся, заключалась в том, что у него не было выбора. Мызалик шел за ним, уже однажды пытался. Возможно, когда они в следующий раз поссорятся, Ним сможет вытащить из этого младшего брата.
«Конечно, есть несколько потомков, которые присоединились к Нирамину, когда он вернулся, и они тоже просят о своей благосклонности», — сказал Барация. «Это деликатная ситуация: услуги и встречные услуги обмениваются и используются для сдерживания друг друга. Политика в этом — это своего рода кошмар. Вот почему было так интересно встретиться с вами, новым восходящим, едва достигшим ранга Посвященного, которому никто не обязан и не должен. Вы могли бы делать все, что захотите, и не было бы никакой политической реакции».
«Полагаю, у вас есть некоторые идеи о том, чем мне следует заняться», — сказал Ним.
«Я бы не хотела связывать нас, предлагая вам оказать мне какую-то услугу», — сказала она. «Но если бы вы сообщили мне, какие у вас цели, я мог бы посоветовать возможный путь достижения этих целей. Пока я вам на самом деле не помогаю, ни с одной стороны не будет никаких обязательств. Это будет просто пустая болтовня».
Губы Нима сжались в тонкую линию, пока он обдумывал, что предлагает Барация. Это была разочаровывающая, окольная, глупая и бессмысленная выдумка, созданная для того, чтобы позволить ей отвлечься от формальностей и сохранить вежливую видимость того, что она политически нейтральна, как и остальные члены Совета. Он не хотел быть втянутым в такую запутанную путаницу, и, возможно, было бы лучше просто поблагодарить Барацию за ее время и уйти оттуда.
Конечно, если бы он это сделал, он мог бы сразу же снова скрыться. Он мог броситься в какой-нибудь дальний угол небытия, спокойно работать над своей магией и полностью покинуть общество. Вероятно, там было много потомков, делавших именно это. Но мысль о том, что он останется один, ничего не делая, кроме работы над своей магией, никогда ни с кем не разговаривая и не испытывая ничего другого… Ним не мог сделать это снова, не навсегда. Субъективно, он уже провел годы в ловушке и одиночестве, и Ризин тоже не представлял собой впечатляющую компанию.
Он хотел прожить свою жизнь, а не просто сохранить ее. Так что он собирался сыграть в эту игру, хотя бы немного. «Думаю, первое, что мне нужно выяснить, это пытается ли кто-нибудь в лагере Мизалика меня найти», — сказал Ним. «Я не могу строить слишком много планов на будущее, пока не узнаю, кто меня ищет».
Без сомнения, Нирамин хотел бы вернуть Нима под свой контроль. Обе стороны были потенциально враждебны к нему, хотя он полагал, что это уже не смертельно. Что именно делали предки во время сражений, до сих пор остается загадкой. Он знал, что это как-то связано с их якорями. Для существ, которые должны были быть бессмертными, они придавали большое значение времени.
«Хм… Я знаю кое-что об этом, но не думаю, что смогу рассказать тебе, не потребовав от тебя услуги. А если бы ты был мне должен, то в конечном итоге оказался бы привязанным ко мне, а не свободным агентом».
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Глаз Нима дернулся. Она знала то, что он хотел знать, но не сказала ему, потому что это «политика». По его мнению, ему нужно было подойти к этому с другой стороны, задать более косвенные вопросы. Возможно, он не получил бы конкретного ответа, но мог бы собрать его воедино из другой информации, если бы был достаточно умен.
— Итак, что общеизвестно о Мизалике и его команде? — спросил Ним. «Что все знают? Какие последние сплетни?
«Ах. Я понимаю. Ну что, ты слышал, чем Карачо занимался в последнее время?
— Нет, — сказал Ним. Он также не знал, кто такой Карачо.
«Насколько я слышал, он на самом деле не хотел присоединяться к фракции Мизалика, но он был в долгу перед Энкати, и она позвала их всех, чтобы заставить его помочь. Он объездил весь узел восьмого уровня, задавал вопросы и нападал на людей.
Ним улыбнулся и кивнул. Он понятия не имел, кем были эти люди и что означало скрытие на восьмом слое. «Звучит как раздражающая работа, но, по крайней мере, когда он закончит, он выполнит кучу обязательств».
«Это правда. Я не думаю, что кто-то ожидал, что он выберется из-под власти Энкати. Она не известна тем, что отпускает людей, как только попала на их крючок.
Было приятно это знать. Он сделал мысленную пометку никогда не просить Энкати об одолжении, если когда-нибудь встретит ее. Предположительно, учитывая, что в обществе всего несколько сотен человек и все они живут вечно, в конце концов он встретится со всеми. Должно быть, это становится неловко, когда речь идет о давних обидах.
Однако сейчас это не имело для него значения, если только центр восьмого уровня не был каким-то образом связан со смертными людьми в основной реальности. Поскольку это было маловероятно, он не был уверен, почему Барация говорила об этом. Его лучшее предположение заключалось в том, что это будет что-то актуальное позже.
«Он просто слонялся по хабу или гонялся за людьми и на других уровнях?»
«Я слышал, что Абдун гоняется за ним по вещам нижнего слоя, но он чрезвычайно раздражен, потому что Абдун пошел и разорвал его якоря за большой промежуток времени смертных, и это именно то место, где потомки, которые играют в основном мире, в.»
«Ах, да? В этой ситуации было много потомков? Я имею в виду без якоря.
«Лучше сказать, ослабли якоря», — поправила его Барация. «Их просто нужно прикрепить куда-нибудь на новом месте. И да, похоже, что в реальном времени прошло около десяти лет, пока восходящие спускаются к основной реальности, чтобы сражаться. Молодые могут быть такими вспыльчивыми, за исключением присутствующих, конечно.
— Ох, думаю, без обид. Итак, восходящие сражаются, а проигравшие на время выбрасываются из основной реальности». Ниму пришлось задаться вопросом, действительно ли для них это была такая уж игра. Они не могли умереть, поэтому просто ссорились, за исключением того, что количество разрушений, которые они могли причинить, было равно масштабу враждующих полубогов. Хотя ничего подобного он не видел. «Когда они дерутся?»
Барация назвала некоторые цифры, которые Ним не совсем понял. Он знал, что предки измеряли время на основании конкретных событий, а не линейно, но у него не было системы отсчета, необходимой для того, чтобы перевести это во что-то, что имело бы для него смысл. — Что, э-э, что это будет в латорсиканском календаре?
«Хм… дай мне подумать», — сказала Барация. «Я думаю, они борются за диапазон с 1216 по 1225».
Ним моргнул. Это был всего лишь год в будущем от того, что он считал настоящим днем. Если бы восходящие сражались в дуэлях заклинаний, как он представлял, это могло бы привести к катаклизму, который уничтожил бы огромные куски жизни на планете. Его друзья могли оказаться мертвыми в качестве сопутствующего ущерба, и ни один из восходящих вообще о них не узнал бы.
— О, не волнуйся, — сказала Барация, заметив выражение его лица. «Совет возлагает на них ответственность за все, что они нарушают. Победителям предстоит исправить ландшафт, оживить каждого, кто погибнет, и так далее. Это побуждает бойцов ограничивать себя разумными уровнями, едва ли хуже, чем у смертных».
Это было не так уж обнадеживающе. Ним все еще отчетливо помнил, как архимаг Веран обрушивал разрушения на многие мили леса на находящуюся там нежить, или когда он пытался уничтожить корень трупа, и потребовалось, чтобы несколько магов работали вместе, чтобы защитить себя от зонального воздействия заклинания. это даже не было нацелено на них. Два или три восходящих, использующих сверхмощные заклинания, в мгновение ока сравняют с землей целый регион.
Он полагал, что это лучше, чем разгадывать реальность. По крайней мере, ущерб будет в основном обратимым, но мысль о том, что десятки восходящих ссорятся на уровне архимагов в течение десятилетия, более чем нервировала. Он по глупости предполагал, что восходящие ограничат свои бои внешними слоями, но имелся определенный смысл в том, что они будут сражаться там, где победа действительно имела значение: там, где время имело значение. Внезапно Ним обнаружил, что ему гораздо интереснее узнать подробности.
Барация была более чем рада поговорить о том, кто где сражался и кто стал победителем. Ним внимательно слушал и записывал имена и тактики всякий раз, когда мог их получить. В конце концов, были все шансы, что однажды ему придется сражаться с некоторыми из тех же самых потомков, и хорошее представление об их тактике и приемах могло ему только помочь.
Пока они разговаривали, Ним потерял счет времени. Чайник никогда не становился пустее, и за окнами не было видно смены дня и ночи. Без необходимости во сне или других функциях организма напоминать ему было трудно заботиться о проходящих часах. Хотя прошло не больше суток. Они затронули широкий круг тем, но это длилось не так уж и долго.
Возможно, это было два дня. Он нахмурился. Технически это не имело значения, но его беспокоило то, что он не мог уследить за происходящим, находясь на шестом слое. Ему нужно было что-то с этим сделать. Возможно, существовало какое-то заклинание, позволяющее отслеживать линейное время субъектов, даже когда они находились в реальности, где времени не существовало.
— Ним, есть проблемы? — спросила Барация. — Ты на меня замолчал.
«Ой, извини. Мне просто интересно, как долго мы пьём чай. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать идею неограниченного времени».
«Я понимаю. Все это требует некоторой корректировки. Как бы хорошо вы ни подготовились, смертный не сможет по-настоящему понять существование вне времени. Мы попытались им это объяснить. Это не работает. Это то, что вы должны испытать сами. Что касается вашего вопроса, то, субъективно говоря, прошло пятьдесят шесть дней.
«Что? Нет, это… это неправильно.
— Могу вас заверить, что это так.
Если это было так… как они разговаривали так долго? И если он провел почти два месяца, просто болтая, как долго он действительно находился в ловушке в кабинете Нирамина?
