Абилант, существовавший сто лет назад, очень напоминал ту версию, с которой был знаком Ним. Конечно, были некоторые поверхностные изменения, но планировка улиц осталась прежней, а стены ограничивали разрастающийся рост такого города, как Тракус. Академия по-прежнему располагалась там же, где и всегда, хотя зал гильдии магов находился в другом месте. Место, которое, как помнил Ним, в настоящее время занимало предприятие по написанию рун. Это было то же самое здание, поэтому он предполагал, что в какой-то момент право собственности перейдет из рук в руки.
Это практически не имело никакого отношения к тому, почему он оказался в версии Абиланта 1115 года, поэтому, кроме того, что он отметил изменение и то, что он вряд ли найдет там прапрадеда Аналии, Ним проигнорировал это. Он парил над городом и внимательно изучал его с помощью своего заклинания предсказания, начиная с поместья Фельдсталь. Там было много людей, и интерьер сильно отличался от той будущей версии, которую он посетил, но, к сожалению, человека, которого он искал, не было дома.
Скрытая лаборатория в их библиотеке была там, но не выглядело так, будто ею уже много лет никто не пользовался. Возможно, нынешнее поколение даже не знало об этом. Там было много книг, которые он не узнал, в пять или шесть раз больше, чем существовало, когда Ним нашел их. Он отправил свою копию, чтобы выяснить, что это были за другие книги, пока продолжал искать нынешнего лорда Фельдсталя.
Даже после восхождения оказалось, что найти кого-то сложно. Несмотря на то, что он был ограничен в использовании магии смертных, имея на своем счету всего несколько заклинаний шестого слоя, Ним не ожидал, что быстро найдет лорда Фельдсталя. Если бы он был дома, возможно, все было бы по-другому, но это был не тот случай. Ему просто придется подождать, пока этот человек вернется домой и посетит свою библиотеку, чтобы Ним мог раскрыть ему секретную лабораторию. Если Хозим был прав в своих предсказаниях, этого было бы достаточно, чтобы возобновить интерес к миссии Коллектива. Смертные воспользовались бы этим открытием и побежали бы с ним.
Задача заключалась в том, чтобы найти подходящий момент, чтобы показать лабораторию лорду Фельдсталю. Это должно было быть время, когда он был один в библиотеке, а дворянин редко когда-либо оставался один. Ним предположил, что один или два телохранителя не обязательно будут проблемой, хотя он предпочел бы не нести ответственность за любые крайние меры, принимаемые для обеспечения должной секретности, которую требовал лорд Фельдстал.
Настоящий Коллектив, каким он его знал, появится не раньше, чем через два поколения, но, сообщив лорду Фельдсталю о существовании лаборатории и обо всех разработках, оставленных его предками, Ним заложил основу для будущего. ему продолжать это исследование, нанимать других и обеспечивать финансирование.
Книги, спрятанные в этой лаборатории, были бледной тенью знаний, которые Коллектив однажды получит, но они заложили основу для того, что должно было произойти. В экземпляре Нима было сделано несколько примечаний, вычеркнуты некоторые ответвления, которые вели неверным путем, и полностью удалены не менее четырех книг, посвященных некромантической работе, предназначенной для усиления порабощенных духов, прикованных к своим собственным разлагающимся трупам как своего рода прото-умертв.
Когда-нибудь это знание будет существовать и где-то еще, но оно не окажется в руках Коллектива. Он уничтожил книги и телепортировал прах на пятьдесят миль вверх, где он был рассеян без возможности восстановления. Затем, как только он доработал знания, содержащиеся в лабораториях Фельдсталя, Ним начал перемещаться во времени. В тот вечер лорд Фельдстал вернулся в свое поместье, но так и не вошел в библиотеку.
Он занимался своими повседневными делами, пока Ним смотрел, ожидая своего шанса. Наконец, спустя три недели, лорд Фельдстал однажды вечером посетил свою библиотеку. С ним был один охранник, но тот держался на почтительном расстоянии, возле дверей, и предоставил лорду Фельдсталю читать.
Расположение было не идеальным: дворянин находился примерно в ста футах от входа в лабораторию, но Ним думал, что сможет привлечь внимание лорда Фельдсталя. Скрытая дверь в тот период времени на самом деле была на механических петлях, и Ним полагал, что если вызвать несколько сбоев в механизме, дверная часть упадет вперед. Это должно было вызвать громкий звук, а если этого не произошло, Ним имитировал его.
Его магия прошла через комнату и разорвала сталь, заставив воздух наполниться громким визгом. Лорд Фельдстал тут же поднял голову, но, похоже, не понял, откуда доносится шум. Итак, Ним сломал еще один. Теперь дворянин был на ногах и приближался к книжной полке, хотя еще не совсем понял, что именно он слышит.
Казалось, что полка сама по себе сбалансирована достаточно хорошо, что даже без механизма, позволяющего переместить ее на место, она все равно удержится. Это противоречило целям Нима, поэтому он использовал больший телекинез, чтобы слегка сдвинуть его, ровно настолько, чтобы стало очевидно, что за этим что-то стоит. Он позаботился о том, чтобы схватить полку сверху, чтобы она стонала под собственным весом, когда он ее передвигал.
— Что это, ради бога? Лорд Фельдстал пробормотал про себя. Он бросил быстрый взгляд на библиотеку, затем подошел ближе, чтобы осмотреть полку.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Ним подождал, чтобы убедиться, что Фельдстал действительно собирается открыть его и осмотреться внутри, прежде чем выйти из прайма реальности и вернуться туда, где его ждал Хозим. «Все готово?» — спросил он другого восходящего.
«Похоже на то. Сейчас все происходит так, как должно быть. Кстати, ты знал, что они никогда не чинят петли, которые ты сломал?
«Да, я помню, как с трудом передвигал полку, когда нашел ее в свое время».
«Похоже, это тоже не изменится. Что ж, поздравляем вас с первой успешной услугой! У меня есть много других проектов, в которых я уже участвовал, если вы заинтересованы в изучении новых трюков. Возможно, вы хотели бы узнать, как обратить вспять возраст вашей смертной формы? Это практически обязательно для любого восходящего, который собирается провести время в основной реальности. Годы накапливаются быстрее, чем вы можете себе представить.
«Это было бы полезно», — сказал Ним, хотя думал, что сможет догадаться об этом сам. Фрагментарные знания, плававшие в его голове, на самом деле затронули вопрос обращения старения вспять, хотя в основном они касались некоторых опасностей неправильного выполнения заклинания. Это было не простое обращение времени, а деликатная процедура, призванная вернуть телу молодость и в то же время сохранить все улучшения и модификации, которые восходящий над собой произвел.
Тем не менее, если бы это был выбор между опытным восходящим человеком, который проведет его через этот процесс, или созданием чего-то методом проб и ошибок, это было бы несложное решение. Пока он этим занимался, он также хотел научиться видеть сквозь слои. Было бы неплохо иметь возможность точно определить, что он ищет, прежде чем погрузиться в реальность.
Они продолжали обсуждать сделки, пока Ним работал над созданием новых якорей и их распространением. На данный момент ему просто нужно было вложить в это тайны и усилия, что он легко мог сделать, пока разговаривал с Хозимом. Они были размещены по указанию старшего восходящего, чтобы Ним мог получить доступ к периодам времени, в которые Хозим хотел выполнить работу, но он показал Ниму, как переместить их позже, если ему понадобится.
Их разговор перемежался несколькими другими работами в разные моменты времени, иногда простыми вещами, такими как спугивание суеверных людей, чтобы они выбрали левый путь вместо правого, чтобы удержать их от ужасного конца, а иногда требовалось, чтобы Ним фактически потратил дни или даже недели. помочь кому-то или создать область с ценными ресурсами, которые могут быть не обнаружены в течение многих лет или даже десятилетий.
Однажды он даже отправился в то, что считал будущим, лет на пятьдесят или около того. Это была, безусловно, самая странная работа, за которую он взялся, и ему приходилось твердо сопротивляться желанию подглядывать за своими друзьями, просто чтобы посмотреть, как они выглядели, когда были старыми. Если бы он узнал, что кто-то из них умер, он был уверен, что в конечном итоге посвятил бы время и энергию выяснению того, как это произошло, и предотвращению этого. Лучше было позволить вещам развиваться естественным путем, чем позволить восходящему вмешиваться в их жизнь.
Для него это было печальным осознанием, поскольку он знал, что может время от времени навещать их, если когда-нибудь решит свои проблемы с другими потомками, пытающимися его найти, но он больше не будет частью их жизни. Он просто не мог позволить себе тратить годы, непосредственно связанные с его восхождением, на общение, особенно в то время, когда за это так горячо оспаривались фракции, которых защищали Нирамин и Мизалик.
Пока Ним работал над созданием новых якорей, Хозим объяснил точную механику заклинания, обращающего возраст, и помог ему придать ему форму. Это было более или менее то, чего ожидал Ним, но было приятно указать на несколько потенциальных недостатков, не обнаруживая их на собственном горьком опыте. К тому времени, как они закончили встречу, Ним уже год провел в расцвете реальности. Эти недели были довольно щедро разбросаны на протяжении примерно трех столетий, и этот диапазон будет только расширяться.
«Думаю, на данный момент это все», — сказал Хозим. «Для меня это очень выгодное соглашение, и я надеюсь, что вы чувствуете то же самое».
— Да, — сказал Ним, и это было по большей части правдой. Вероятно, он мог бы разобраться во всем, что ему показал Хозим, самостоятельно, не потратив на это года времени, но было приятно иметь компанию и инструкцию.
«Тогда я пока оставлю тебя практиковаться, но если ты захочешь выучить несколько новых заклинаний, я покажу тебе, где меня найти».
Хозим начал пространное объяснение навигации по узлу шестого слоя, что было достигнуто с помощью нескольких искусственных ориентиров, которые предки установили и обозначали общие места встреч, а также посредством личных приглашений в отдельные жилища. «Вот, позвольте мне указать вам точку моего собственного дома», — сказал восходящий, после того как объяснил, как установить личные ориентиры. «Это похоже на стук в дверь. Это дает мне понять, что вы пытаетесь навестить меня.
Затем странно одетый восходящий исчез. Ним воспользовался моментом, чтобы сориентироваться, и телепортировался обратно в свое убежище. После повторного посещения Барации у него появилось несколько идей, как его обновить, и его магическая защита нуждается в некоторой доработке. Прямо сейчас единственное, что сохраняло его в безопасности, — это постоянное заклинание скрытого присутствия, которое он к нему привязал. Любой, кто случайно наткнулся на него, сможет легко прорвать оборону.
Кроме того, если Ним в конечном итоге собирался принимать у себя других потомков, он чувствовал, что обновление декора было бы уместно. Дом Барации, каким бы возмутительно дорогим и ярким он ни был, не был исключением. Даже общие территории, которые делили предки, были своего рода роскошной мечтой, которую едва ли могли себе представить самые богатые короли и королевы в основной реальности.
Напевая про себя во время работы, Ним принялся за ремонт. Комнаты менялись, добавлялись новые и менялись размеры. Он позаимствовал некоторые философии дизайна из других мест, которые видел, и хотя это не было столь возмутительным, к тому времени, когда он закончил, его убежище стало гораздо более изысканным.
«Может быть, я все-таки освою эту восходящую штуку», — сказал он, уперев руки в бедра и осматривая свою работу. Если бы это были люди, с которыми он собирался провести вечность, это помогло бы изучить их культуру.
