Заклинание было не таким хорошим, как то, под которым он находился после того, как коснулся куба памяти Нирамин, но у него было то преимущество, что его мог использовать Ним. Восходящий мог бы заметить присутствие на временной шкале смертных, если бы знал, где искать, но он не смог бы сказать, кто там был или что именно он сделал. По крайней мере, такова была теория.
На практике существовали контрзаклинания и гадания, которые могли преодолеть затемнение, но это давало Ниму достаточно уверенности в том, что он, наконец, сможет решить проблему, которую давно хотел решить.
Вот почему он стоял в воздухе, совершенно невидимый, и смотрел вниз на город Шу-Айн. Где-то под ним находилась молодая женщина, которой, по его подсчетам, сейчас пятнадцать лет, и она все еще страдала от неприятных привычек, которые он обнаружил несколько лет назад. Сегодня был день, когда они сломались, и она начала заживать.
Теперь Ним понял, что случилось с Аналией, что заставило ее присоединиться к группе мстителей и сражаться. Хотел бы он знать тогда, когда он еще мог это исправить, вместо того, чтобы оставлять ее страдать годами, но он не мог рисковать и привести к ней асцендента.
Было уже темно, далеко за полночь прохладной летней ночью. Однако Аналия не спала. Она лежала в своей постели, ворочалась и ворочалась, ее разум боролся с подгоняющими ее страстями. Пока Ним смотрел, она сбросила одеяла и начала ходить по комнате. Он предположил, что это не было для нее необычным поведением, учитывая, что женщины, с которыми она делила комнату, даже не переворачивались в собственных кроватях.
Теперь она выглядела по-другому, ее волосы были коротко подстрижены, а глаза ввалились в череп. Исчезла искра, которая когда-то танцевала в их глубинах, и вместо этого под ними висели темные мешки. Ее губы были опущены в постоянную хмурость. В ее теле чувствовалось нервное напряжение, почти дикая энергия, которая требовала от нее чего-то, чего угодно.
Одна из других женщин села и повернулась к ней. — Опять не можешь уснуть?
— Нет, — коротко ответила Аналия. «Слишком много на уме».
«Завтра будет долгий день. Тебе нужно отдохнуть.»
«Когда я смогу. Я выйду наружу. Извини, что разбудил тебя.
Женщина пожала плечами и вернулась в постель. Аналия прошла по коридору и вышла в сад, примыкавший к казармам, в которых она остановилась. Охранники кивнули ей, когда она проходила, но в остальном проигнорировали ее. Несколько минут она ходила по саду, просто огибая внешнюю стену.
В центре росло дерево, красивое высокое дерево, идеальное место для тени в жаркий ленивый летний день. Под ним была даже скамейка, по бокам которой стояли приподнятые клумбы. Все еще невидимый, Ним телепортировался вниз, чтобы сесть на него и наблюдать за проходящей Аналией. В течение последнего часа он изучал, как гиз управляют ее поведением, для чего они были созданы и как ей удалось вместо этого направить эти требования во что-то конструктивное.
Это было грязно, опасно и почти довело ее до безумия. Несмотря на всю свою силу, Ним не был уверен, спасет ли их удаление ее разум или сломает его. Однако он не чувствовал, что у него был большой выбор, особенно если она собиралась прожить еще год. Если оставить их на месте, это уничтожит ее.
Он позволил невидимости исчезнуть, когда она проходила мимо, и сказал: «Привет».
Аркана текла сквозь нее, мгновенно вставая на место, чтобы вырваться наружу и окутать его огненной волной. Ним небрежно разорвал его на части несколькими удачно расположенными нитями своей собственной арканы, и пламя погасло. — Вау, ты нервничаешь, да?
«Кто… Ним?! Ты жив!»
— Пока, — сказал он. «Было тяжело… ну, я потерял след. С другой стороны время работает по-другому. Лет двадцать, может быть?
— Ты жив, — снова сказала она, ее голос стал мягче. «Что с тобой случилось?»
— Я вознесся, — сказал Ним. «Не было выбора. Восходящие наконец нашли меня. Я пытался найти тебя, чтобы попрощаться, но…
«Ага. Церн был недоволен тобой, понимаешь? Ты испортил всю его схему. На самом деле он вернулся домой около года назад и занялся бизнесом с той купеческой семьей, с которой вы его связали.
— Когда-нибудь я отомщу ему, — сказал Ним. Он щелкнул пальцами, и золотые монеты полетели во все стороны. Второй жест отправил их всех обратно в небытие. «Я уверен, что он простит меня. Но я здесь не поэтому».
— Так почему ты здесь?
«Для тебя. Я знаю, что твой отец сделал с тобой, Аналия.
Ее ноги ослабли и ушли из-под нее. Подушка воздуха подхватила ее прежде, чем она успела рухнуть на землю, и ее грудь содрогнулась от прерывистого рыдания. — Прости, — выдавила она. «Я пытался бороться с этим. Я не хотел предавать тебя, но я не мог остановиться. Я был недостаточно силен».
«Все нормально. Я знаю, что это была не твоя вина. Жалею, что не увидел тогда. Мне следует иметь. Я бы так и сделал, если бы не был так глуп.
«Было лучше, когда тебя не было. Я не мог предать тебя тогда. Тебя там не было, так что нечего было ему сказать. Но гейзы подталкивали меня двигаться, что-то делать, выследить и найти тебя, прилепиться к тебе, чтобы я мог рассказать ему обо всем, что ты сказал и сделал.
«Да, я понял это позже, почему ты так настаивал на том, чтобы я присоединился к твоей группе, почему ты вообще был здесь. Это был выход для побуждений, способ справиться. Но сейчас становится хуже».
«Я долго не продержусь», — сказала она. — Завтра у нас большая работа, возможно, моя последняя.
— Потому что ты увольняешься? — тихо спросил Ним. Он уже знал, что это не ответ.
Аналия отвернулась и ничего не сказала.
«Потому что ты собираешься отдать свою жизнь за дело», — сказал он.
— Я больше не могу сдерживаться.
Эриам был прав. Ним непреднамеренно оказал ему большую услугу. Если его подозрения были верны, без вмешательства Нима сейчас, Эриам не собиралась существовать в будущем. Он просто не понял, что подрезал его так близко. Было немного страшно подумать, как мало времени у него было до смерти Аналии. Он так много потратил впустую, просто прячась.
— Я могу сломать гейсов, — сказал Ним.
Ее голова резко поднялась, чтобы посмотреть на него. Он практически мог видеть ее мысли на ее лице. Реакция на это, скорее всего, убьет ее, а если нет, то все равно сломает ей разум. Было слишком поздно, чтобы спасти ее. Она открыла рот, но прежде чем она успела заговорить, Ним оборвал ее.
«Теперь я восходящий, настоящий. Вы имеете некоторое представление о том, что это значит, верно? Это… это сила, которую вы даже не можете себе представить. Мне даже не нужно больше колдовать, если я не хочу. Я могу просто подтолкнуть свою волю к реальности и заставить ее подчиниться. Я могу сломать гейзов и вылечить тебя, если ты доверишь мне это.
«Я… как насчет моих друзей здесь? Они полагаются на меня. Я не могу просто бросить их».
— Никто тебя об этом не просит, — сказал Ним. «Я могу оставить вашу копию здесь, чтобы выполнить ваши обязательства. Если вы хотите вернуться после этого, это ваш выбор. Если вы хотите, чтобы они думали, что вы умерли, занимаясь тем, чем занимаетесь, это тоже можно устроить.
Аналия долго ничего не говорила, и Ним дал ей подумать. Он много возлагал на нее и не давал ей много времени, чтобы обдумать это. В следующие несколько часов ей нужно было сделать выбор, который определил бы, будет ли она жить или умрет, и если выживет, то какую жизнь она хочет вести. Любому потребуется больше, чем несколько минут, чтобы бороться с этим.
«Мне нужно знать, что с моими друзьями все будет в порядке, если меня не будет», — сказала она.
Ним создал копию самого себя, только в форме, точно похожей на Аналию. «Это часть меня», — сказал он. — Он или она, я полагаю, знает все, что знаю я. Я выкину из головы информацию, которая ей нужна, чтобы сделать то, что ты должен сделать завтра, и она это сделает. Но за ней будет вся сила асцендента. Не хочу быть злым, но она будет во много-много раз эффективнее, чем вы могли надеяться.
«Вы можете сделать это?» — спросила Аналия.
«С практической точки зрения, здесь, в этом мире, я могу делать все, что захочу. Если другой асцендент не появится, чтобы противостоять моей воле, я в основном бог».
Это было не совсем так, но это было достаточно близко для целей этого обсуждения. Он все еще был подвержен ошибкам, все еще мог удивиться. Если бы он был неосторожен, кто-то мог убить его смертного аватара. Это было бы только неудобством. Не то чтобы он не мог сделать новый, хотя время, которое он потеряет на его восстановление, будет раздражать. Если бы до этого дошло, он бы выбрал мертвое время, когда ничего интересного не происходило, чтобы вырастить новый аватар.
«Это безумие», — сказала она. «Я… я не хочу умирать, но я не могу так жить. Я тоже не хочу, чтобы мои друзья умирали. И есть все люди, которых мы спасем, если у нас это получится. Много чего происходит. Если я не буду здесь, чтобы помочь, и… она действительно сможет это сделать?
«Она может. Я могу. Я сделаю это, если ты мне поверишь. Я не собираюсь навязывать тебе это, Аналия. Это должен быть ваш выбор».
— Может быть, было бы проще, если бы его не было.
— Возможно, но это не так. Я не такой человек».
«Да, знаю. Вы всегда стремились к свободе. Приятно видеть, что ничего не изменилось».
Аналия села на скамейку рядом с Нимом и положила голову ему на плечо. «Я скучал по тебе, понимаешь? Я не знал, умерла ли ты или просто бросила меня. То, что гейс заставил меня сделать с тобой, я не думаю, что кто-то удивится, если ты не захочешь меня снова видеть. Даже сейчас он говорит мне цепляться за тебя, вынуждая меня. Это сходит с ума, потому что я не должен раскрывать это ни вам, ни кому-либо еще, кто еще не знает об этом. Но ты знаешь, так что я могу поговорить с тобой, но мне не разрешено, и это ходит по кругу».
«Мне жаль.»
Теперь, когда он знал как, он мог видеть нити магии, обернутые вокруг ее разума, закрепленные в ее духе и хорошо питаемые ее душой. Это были уродливые узловатые вещи, которые так туго обвивали ее, что душили ее до смерти. Это была медленная смерть, полная боли и страданий, и она была на грани. Он все еще мог оттащить ее назад, но только если она ему позволит.
Поскольку Эриам существует, и если Ним прав в своих догадках, Аналия выберет жизнь. Ним отчаянно надеялся, что он прав. Если она умрет от гейзов, он убьет ее отца. Если она выживет, он все равно может это сделать. Яспар Фельдшталь был ужасным садистом, который во всех смыслах заслуживал смерти. Единственное, что могло его пощадить, так это решение Аналии не убивать его, но она не могла принять это решение, если не переживет гейзов.
Они сидели вместе несколько часов, ничего не говоря, пока солнце не начало освещать небо. Наконец, Ним подвинулся и сказал: «Извините, но пришло время принять решение».
«Ага. Не могу больше откладывать. Ты обещаешь, что все будут в безопасности?
«Я обещаю.»
Она глубоко вздохнула и кивнула. «Я хочу жить. Пожалуйста, помогите мне.»
