Заклинание было не так хорошо, как то, под которым он находился после того, как прикоснулся к кубу памяти Нирамина, но у него было то преимущество, что Ним мог его использовать. Восходящий мог бы заметить присутствие на временной шкале смертных, если бы знал, где искать, но он не смог бы сказать, кто там был и что именно они сделали. По крайней мере, такова была теория.
На практике существовали контрзаклинания и гадания, которые могли пробить завесу, но это давало Ниму достаточную уверенность в том, что он наконец сможет решить проблему, которую он давно хотел решить.
Вот почему он стоял в воздухе, совершенно невидимый, и смотрел вниз на город Шу-Айн. Где-то под ним находилась молодая женщина, которой, по его подсчетам, сейчас было пятнадцать лет, и она все еще страдала от неприятного набора заклятий, которые он субъективно заметил много лет назад. Сегодня был день, когда они сломались, и она начала исцеляться.
Теперь Ним осознал, что случилось с Аналией, что заставило ее присоединиться к группе линчевателей и сражаться. Ему хотелось бы знать, когда он еще мог это исправить, вместо того, чтобы оставлять ее страдать годами, но он не мог рисковать, приведя к ней восходящего человека.
Было уже темно, далеко за полночь прохладной летней ночью. Однако Аналия не спала. Она лежала в своей постели, ворочалась, ее разум боролся с движущими ее силами. На глазах Нима она сбросила одеяла и начала расхаживать по комнате. Он догадался, что для нее это не было чем-то необычным, учитывая, что женщины, с которыми она делила комнату, даже не переворачивались в своих кроватях.
Теперь она выглядела иначе: ее волосы были коротко подстрижены, а глаза ввалились в череп. Исчезли искорки, которые когда-то танцевали в их глубинах, и вместо них висели темные сумки. Ее губы были опущены в постоянное хмурое выражение. В ее теле было нервное напряжение, почти дикая энергия, которая требовала от нее чего-то, чего угодно.
Одна из других женщин села и повернулась к ней. — Опять не можешь заснуть?
— Нет, — коротко сказала Аналия. «Слишком много у меня на уме».
«Завтра будет долгий день. Тебе нужно отдохнуть.»
«Когда я смогу. Я выйду на улицу. Извините, что разбудил вас.
Женщина пожала плечами и вернулась в постель. Аналия прошла по коридору и вышла в сад, примыкающий к казармам, в которых она остановилась. Охранники кивнули ей, когда она проходила мимо, но в остальном проигнорировали ее. Несколько минут она ходила по саду, просто обогнув внешнюю стену.
В центре росло дерево, красивое, высокое, которое отлично подходило бы для тени в жаркий, ленивый летний день. Под ним даже стояла скамейка, окруженная с обеих сторон приподнятыми цветочными клумбами. Все еще невидимый, Ним телепортировался, сел на него и наблюдал, как проходит Аналия. Последний час он изучал, как задатки управляли ее поведением, для чего они были созданы и как ей удалось направить эти требования во что-то конструктивное.
Это было грязно, опасно и довело ее почти до безумия. Несмотря на всю свою силу, Ним не был уверен, спасет ли их удаление ее разум или сломает его. Однако он не чувствовал, что у нее есть большой выбор, особенно если она проживет еще год. Если оставить их на месте, она уничтожит ее.
Он позволил невидимости исчезнуть, когда она проходила мимо, и сказал: «Привет».
Аркана протекла сквозь нее, мгновенно встав на место, чтобы вырваться наружу и окутать его волной огня. Ним небрежно разорвал его несколькими удачно расположенными нитями своей тайны, и пламя погасло. «Ух ты, ты нервный, не так ли?»
«Кто- Ним?! Ты жив!»
«Пока», — сказал он. «Было тяжело… ну, я потерял счет. На другой стороне время работает по-другому. Лет двадцать, может быть?»
— Ты жив, — сказала она снова, ее голос стал мягче. «Что с тобой случилось?»
«Я вознесся», — сказал Ним. «У меня не было выбора. Восходящие наконец нашли меня. Я пытался найти тебя, чтобы попрощаться, но…
«Ага. ЦЕРН был недоволен тобой, понимаешь? Ты испортил всю его схему. На самом деле он вернулся домой около года назад и занялся бизнесом с той купеческой семьей, с которой вы его связали.
«Когда-нибудь я исправлю это», — сказал Ним. Он щелкнул пальцами, и золотые монеты разлетелись по воздуху во всех направлениях. Второй жест отправил их всех обратно в небытие. «Я уверен, что он меня простит. Но я здесь не поэтому».
— Так почему ты здесь?
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Для тебя. Я знаю, что твой отец сделал с тобой, Аналия.
Ее ноги ослабели и выскользнули из-под нее. Воздушная подушка подхватила ее прежде, чем она смогла рухнуть на землю, и ее грудь дернулась в прерывистом рыдании. — Мне очень жаль, — выдавила она. «Я пытался с этим бороться. Я не хотел предавать тебя, но не смог сдержаться. Я был недостаточно силен».
«Все нормально. Я знаю, что это была не твоя вина. Мне жаль, что я не увидел этого тогда. Мне следует иметь. Я бы так и сделал, если бы не был таким глупым.
«Было лучше, когда ты ушел. Я не мог предать тебя тогда. Тебя там не было, поэтому нечего было ему сказать. Но гайс продолжали подталкивать меня двигаться, что-то делать, выследить и найти тебя, прилипнуть к тебе, чтобы я мог рассказать ему все, что ты говорил и делал.
«Да, я понял это позже, почему ты так настойчиво предлагал мне присоединиться к твоей группе, почему ты вообще был здесь. Это был выход для побуждений, способ справиться с ситуацией. Но сейчас становится еще хуже».
«Я не собираюсь долго продержаться», — сказала она. «Завтра у нас большая работа, возможно, моя последняя».
— Потому что ты уходишь? — тихо спросил Ним. Он уже знал, что это не ответ.
Аналия отвернулась и ничего не сказала.
«Потому что ради этого дела ты собираешься пожертвовать своей жизнью», — сказал он.
«Я больше не могу это сдерживать».
Эриам была права. Ним непреднамеренно оказал ему большую услугу. Если его подозрения верны, то без вмешательства Нима сейчас Эриам не сможет существовать в будущем. Он просто не осознавал, что подошел так близко. Было немного страшно подумать, как мало времени осталось до смерти Аналии. Он потратил так много времени, просто скрываясь.
«Я могу разрушить заклятия», — сказал Ним.
Она резко подняла голову, чтобы посмотреть на него. Он практически мог видеть ее мысли на ее лице. Ответная реакция на это, скорее всего, убьет ее, а если и нет, то все равно сломает ей разум. Спасать ее было слишком поздно. Она открыла было рот, но прежде чем она успела заговорить, Ним прервал ее.
«Я восходящий, настоящий теперь. Вы имеете некоторое представление о том, что это значит, верно? Это… это сила, которую вы даже не можете себе представить. Мне даже больше не нужно произносить заклинания, если я этого не хочу. Я могу просто навязать свою волю реальности и заставить ее подчиниться. Я могу разрушить заклятия и исцелить тебя, если ты мне поверишь.
«Я… а как насчет моих друзей здесь? Они полагаются на меня. Я не могу просто бросить их».
«Никто тебя об этом не просит», — сказал Ним. «Я могу оставить здесь вашу копию, чтобы выполнить ваши обязательства. Если вы захотите вернуться позже, это ваш выбор. Если ты хочешь, чтобы они думали, что ты умер, делая то, что делаешь, это тоже можно устроить.
Аналия долгое время ничего не говорила, а Ним дал ей подумать. Он слишком много на нее возлагал и не давал ей много времени, чтобы осознать это. В ближайшие несколько часов ей нужно было сделать выбор, который определит, выживет она или умрет, и если выживет, то какую жизнь она хочет вести. Любому человеку понадобится больше, чем несколько минут, чтобы разобраться с этим.
«Мне нужно знать, что с моими друзьями все будет в порядке, если меня не будет», — сказала она.
Ним создал свою копию, только по форме похожую на Аналию. «Это часть меня», — сказал он. «Он или она, я полагаю, знает все, что знаю я. Я выброшу из твоей головы знания, которые ей нужны, чтобы сделать то, что ты должен сделать завтра, и она это сделает. Но за ее спиной будет вся сила восходящего. Не хочу показаться злым, но она будет во много-много раз эффективнее, чем вы могли бы надеяться.
«Вы можете сделать это?» — спросила Аналия.
«Для практических целей здесь, в этом мире, я могу делать все, что захочу. Если другой восходящий не появится и не воспротивится моей воле, я по сути бог».
Это было не совсем так, но для целей данного обсуждения это было достаточно близко. Он все еще был подвержен ошибкам, все еще мог удивляться. Если бы он проявил неосторожность, кто-то мог бы убить его смертный аватар. Это будет только неудобством. Не то чтобы он не мог сделать новый, хотя время, которое он потеряет на его восстановление, будет раздражать. Если уж на то пошло, он бы выбрал какое-нибудь мертвое время, когда ничего интересного не происходит, чтобы вырастить нового аватара.
«Это безумие», — сказала она. «Я… я не хочу умирать, но я не могу так жить. Я тоже не хочу, чтобы мои друзья умерли. И есть все люди, которых мы спасем, если осуществим это. Много всего происходит. Если меня здесь нет, чтобы помочь, и… сможет ли она действительно это сделать?»
«Она может. Я могу. Я сделаю это, если ты мне поверишь. Я не собираюсь навязывать тебе это, Аналия. Это должен быть ваш выбор».
«Может быть, было бы проще, если бы это было не так».
— Возможно, но это не так. Я не такой человек».
«Да, знаю. Ты всегда был сторонником свободы. Приятно видеть, что ничего не изменилось».
Аналия села на скамейку рядом с Нимом и положила голову ему на плечо. «Я скучал по тебе, понимаешь? Я не знал, умер ли ты или просто бросил меня. То, что завещания заставили меня сделать с тобой, я не думаю, что кто-то удивится, если ты не захочешь меня видеть снова. Даже сейчас оно говорит мне привязаться к тебе, вынуждает меня это сделать. Оно сходит с ума, потому что я не должен раскрывать это ни вам, ни кому-либо еще, кто еще об этом не знает. Но ты же знаешь, поэтому я могу с тобой говорить, но мне не разрешают, и это ходит по кругу.
«Мне жаль.»
Теперь, когда он знал, как это сделать, он мог видеть нити магии, окутанные ее разумом, закрепленные в ее духе и хорошо питаемые ее душой. Это были уродливые запутанные вещи, которые так туго запутались вокруг нее, что душили ее до смерти. Это была медленная смерть, полная боли и страданий, и она была на грани. Он все еще мог оттащить ее назад, но только если она ему позволит.
Поскольку Эриам существовал, и если Ним был прав в своих догадках, Аналия предпочла бы жить. Ним отчаянно надеялся, что он прав. Если бы она умерла от гейсов, он бы убил ее отца. Если она выживет, он все равно может это сделать. Джаспар Фельдсталь был ужасным садистом, который во всех отношениях заслуживал смерти. Единственное, что могло его спасти, — это решение Аналии не убивать его, но она не могла принять это решение, если не переживет испытания.
Они сидели там часами, ничего не говоря, пока небо не начало освещать солнце. Наконец Ним подвинулся и сказал: «Мне очень жаль, но пришло время принять решение».
«Ага. Не могу больше откладывать это. Обещаешь, что все будут в безопасности?
«Я обещаю.»
Она глубоко вздохнула и кивнула. «Я хочу жить. Пожалуйста, помогите мне.»
