Во многих смыслах было бы добрее позволить Аналии осуществить свой самоубийственный боевой план. Количество боли, сломавшей многочисленные узы, которые ее отец наложил на нее, было неописуемо, и как бы он ни хотел оградить ее от нее, даже у Нима не было такой силы. Будет больно, как физически, так и морально.
Прежде чем они доберутся до этого, Ниму нужно было вылепить свою копию, чтобы занять ее место. Он отвел ее обратно в одно из своих святилищ и открыл смотровое окно, чтобы она могла видеть сквозь него. Вместе они смотрели, как копия, связанная с Нимом, а Ним, связанная с Аналией, взяла курс на штурм какого-то укрепленного поместья в сотне миль от города.
Первый удар возглавил целый отряд воздушных магов, каждый из которых специализировался на разрушении. Под руководством фальшивой Аналии с неба пролился дождь из огня и льда. Мужчины и женщины высыпали из поместья и открыли ответный огонь, наполняя воздух яркими вспышками света, ураганными ветрами и мерцающими копьями твердого льда. Земляные щиты поднялись с земли, когда целые группы магов работали сообща, чтобы поднять их за считанные секунды.
Работа Аналии заключалась в том, чтобы прорвать оборону и уничтожить важные вражеские цели. Она специализировалась на этом последние несколько лет, и ее репертуар был полон заклинаний, направленных на точную точность и обход или полное игнорирование защиты. Когда это было невозможно, у нее был полный набор заклинаний, противодействующих оберегам, включая одно особенно неприятное произведение, предназначенное для того, чтобы перегрузить целевой оберег магией и заставить его взорваться.
«Это заклинание работало бы лучше, если бы вы могли использовать его на расстоянии», — сказал Ним, когда копия Аналии использовала его, чтобы разрушить термальную защиту, препятствовавшую распространению огня по крыше поместья. Копия разбила его на части, но ответная реакция застала ее во взрыве, заставив истощить собственные силы, защищаясь от взрыва, который она устроила.
«Мы никогда не могли понять, как это сделать с расстояния более десяти футов. Чем дальше должна пройти магия, тем слабее она становится. Как это никто не замечает, что это не я? Некоторые из тех заклинаний, которые ты использовал, даже не известны мне.
«Я уверен, что некоторые из них обратили на это внимание, но копия направляет заклинание, которое отвлекает от нее внимание. Искать там. Видишь, как этот маг стреляет в любого летящего? Он даже не попытался попробовать вашу копию.
«Ах, да.» Аналия вгляделась в иллюзию наблюдения, которую он проецировал для нее. «Она должна выглядеть более уставшей. Такое количество магии сотрет меня с лица земли, не считая того, что ты делаешь, чтобы никто не смотрел на меня слишком пристально.
«Это не будет проблемой. Ваша копия на самом деле использует пять или шесть заклинаний, которые никто не может увидеть, для каждого кричащего взрыва или ледяного копья. Многие вражеские маги обнаружили, что заклинания действуют в последнюю секунду. По моим подсчетам, по крайней мере четырнадцать человек в вашей команде остались в живых только благодаря «вашему» вмешательству, и это даже не учитывая, сколько вражеских магов «вы» убили.
Аналия даже глазом не моргнула на число погибших. Когда-то это было бы монументальным решением, с которым она боролась, пытаясь найти другой путь. Теперь она приняла это, может быть, даже упивалась этим. Убийство не было для нее последним средством; это было предпочтительным решением. Ним ожидал, что такой образ мыслей причинит ей много горя на следующий день. Он воздержался от того, чтобы сломать ее разум, пока битва не закончилась, чтобы она могла стать свидетельницей того, что произошло.
С ее копией, жертв с ее стороны не было, но вражеские маги были полностью уничтожены. В течение нескольких минут они были разбиты и отказались от защиты поместья. Многие из них улетели в пустыню, и группы из трех магов бросились преследовать их.
«Похоже, это плохая стратегия», — заметил Ним. «Ты теряешь три юнита за каждого из них».
«Дело не в тактике боя. Каждый из них работорговец. Мы не хотим, чтобы они выжили, чтобы позже перегруппироваться и начать снова в новом месте. Это четвертый раз, когда мы разгромили этот картель, и каждый раз они распадаются, и большинство из них выживают».
«Хм.»
Ним телепортировал убегающих магов по одному, всегда отбрасывая их назад в объятия преследователей. После первого сюрприза команда Аналии захватила или казнила убегающих там магов, а затем вернулась в бой. Она бросила на него вопросительный взгляд.
«Что?» он спросил.
— Как они это объяснят?
«Я не знаю. Я не так беспокоюсь об этом. Меня беспокоит только ты и тот факт, что ты практически вибрируешь на месте. Вы хотите быть там, бороться за свою жизнь и умереть за достойное дело».
Она не ответила.
— Думаю, хватит, — сказал Ним. «Твои друзья в безопасности. Битва выиграна. Я даже отключил телепортационную платформу, которую картель пытался использовать для эвакуации. Ваша копия гарантирует, что ничего не пойдет не так. Пришло время сосредоточиться на том, чтобы исцелить тебя».
«Насколько это будет плохо?» — спросила она со страхом в голосе.
— Плохо, но я не позволю тебе умереть. Вам понадобится время, чтобы восстановиться, по крайней мере, дни, возможно, недели. И тогда у вас останется много душевных шрамов, которые вы пронесете с собой до конца жизни. Вещи никогда не будут такими, как раньше».
«Я знаю. Мне страшно, но… я тебе доверяю.
Ним обнял ее и сказал: «Бояться — это нормально. Мне жаль, что это случилось с тобой. Мне жаль, что я не видел его до того, как он стал таким плохим».
— Это не твоя вина, это… Сначала я не мог поверить, что он так поступил со мной. Кто сделал бы что-то подобное с незнакомцем, не говоря уже о собственном ребенке?»
«Когда тебе станет лучше, ты сможешь решить, что ты хочешь с этим делать. Нет никакой спешки. А теперь давай, давай устроим тебя поудобнее, а потом я уложу тебя спать. Когда ты снова проснешься, трудная часть будет позади».
Появилась кровать для Аналии. Как только она легла и устроилась поудобнее, Ним отбросил иллюзию наблюдения и наложил заклинание, чтобы усыпить ее. Ее глаза тут же закрылись, и Ним принялся за работу. Кровать исчезла, оставив ее на воздушной подушке, которая занимала достаточно места, чтобы удерживать ее, а также мешала ей двигаться. Надеюсь, иллюзия нормальности дала ей некоторое утешение в последние несколько мгновений ее сознания.
К Аналии были привязаны три гуся, все они переплелись друг с другом. Первый был достаточно простым. Это требовало, чтобы она оставалась как можно ближе к Ниму, и чтобы, когда она не была рядом с ним, она пыталась исправить это. Это практически свело ее с ума, и она боролась с этим принуждением, вырабатывая жестокие привычки, которые доводили ее до изнеможения, а затем заставляли снова начать двигаться, как только она могла.
Второй гейс был тесно связан с первым, и он требовал от нее рассказать отцу все, что она узнала о Ниме. Этот был тоньше, и в некотором смысле ему было легче сопротивляться. Это не заставляло ее искать Джаспара Фелдсталя, но ей нужно было попытаться с ним связаться. Она отправляла регулярные письма каждый месяц, говоря, что Ним ушел, как только он исчез, как способ справиться с принуждением. Гейс не то чтобы наказал ее за отсутствие новой информации, но это был заусенец в ее мозгу, постоянная волнующая сила, которая кольнула каждый раз, когда она отправляла очередное письмо, в котором говорилось то же самое. Это, должно быть, сводило с ума.
Третий гейс был и самым легким, и самым сложным. Это была простая команда никому не говорить, что она находится под заговором, активно скрывать и защищать эту тайну. Пока никто ничего не заподозрил, гейсы ничего не делали, кроме как заставляли ее никому не говорить. Это было достаточно легко подчинить, но также и своего рода мягкая пытка, быть запертым в собственной голове и не иметь возможности просить о помощи, когда она отчаянно этого хотела.
Даже если бы Ним понял это много лет назад, он не думал, что она смогла бы сказать ему правду. Только тот, кто знал о гейсах, мог говорить с ней об этом, и лорд Фелдсталь, несомненно, имел в виду только себя. Ним мог бы предъявить ей подозрения, и она была бы вынуждена их отрицать. Придя к ней не как друг, а как восходящий, существо богоподобных размеров, и сказав ей, что он знает, не догадывается, а знает, она приняла это.
Первые два гиаса были плотно обвиты друг вокруг друга, усиливая друг друга и подавляя ее свободную волю. Финальный гейс упаковал все это в аккуратный маленький пакет, который защитил себя. Сначала ему нужно будет сломать это, но прежде чем он это сделает, ее душу необходимо защитить от ответной реакции. Разрыв связи наполнил бы ее всеми тайнами, которые он высосал из нее, и сделал бы ее уязвимой для большего урона, пока два других гиаса продолжали бы функционировать.
Аналия так и не достигла третьего слоя и начала процесс превращения своего тела в колодец души. По совпадению, это помогло защититься от отравления тайной, до определенного момента, и помогло бы и здесь. Он не мог сделать это для нее, или, скорее, не стал бы. Вместо этого он открыл канал между ними двумя и построил искусственную перегородку вокруг места соединения трех гейзов. Любая негативная реакция пройдет через нее и попадет в него, где он и возместит ущерб.
Затем наступала трудная часть: удерживать Аналию воедино, несмотря на физическую боль, которая придет, когда удастся обратить вспять ущерб, нанесенный гейзами ее мозгу. Если и был какой-то момент, когда она могла умереть просто от шока, то он был там. По иронии судьбы, в этот момент могли бы помочь два других гиаса, но остались бы шрамы. Когда он удалит последние заклинания, дела пойдут хуже некуда.
И тогда они узнают, сколько осталось от Аналии под слоем навязчивых идей, которые завладели ее жизнью, и сколько можно восстановить. Ним был уверен, что сможет исцелить физический ущерб, нанесенный гейзами ее разуму, но на остальное потребуются время, усилия и забота.
Он провел много времени, размышляя об этой процедуре, о том, как лучше всего ее выполнить, сосредоточившись на ее выживании и ограничении ущерба для ее разума. Он мог вылечить ее мозг, мог даже хорошо вылечить любое повреждение души, потратив немного времени. Это был ее образ мыслей, ее характер, в чем он не был уверен.
Она переживет нарушение гиз. Будет ли она по-прежнему Аналией, все еще оставалось под вопросом. Предстояли перемены, и все, что он мог сделать, это дать ей время и заботу, необходимые ей, чтобы примирить их. Надеюсь, этого будет достаточно.
Сердце, тяжелое от беспокойства, Ним начала деликатный процесс отделения первых заветов от своей души и распутывания их вокруг своего разума. Он пустил глубокие корни, но он осторожно выдергивал их один за другим. Его пациентка хныкала во сне и пыталась биться, но воздушный кокон удерживал ее неподвижно и в безопасности. Его магия омолаживала ее тело, даже когда воздействовала на ее разум.
И медленно, по одной болезненной точке за раз, он освободил ее от мучивших ее чар.
